"Trung Quốc thất thủ, Nhật Bản thất thủ, Trung Á thất thủ, Đông Âu thất thủ, Bắc Âu thất thủ... Chết tiệt, ngay cả Tây Âu và Anh cũng đã thay đổi lá cờ rồi!" Đối mặt với khu vực màu đỏ nối liền một dải từ châu Á sang châu Âu trên bản đồ, tướng Cavino có sắc mặt khó coi đến cực điểm: "Chúng ta gần như phải đối đầu với cả thế giới!"

"Đông Á đúng là cái ổ quái vật, Triều Tiên, Hàn Quốc, Nhật Bản, Trung Quốc, bất kỳ quốc gia nào trong số đó cũng có thể kéo chúng ta vào một cuộc chiến tranh đẫm máu kéo dài. Châu Âu là trung tâm thứ hai của thế giới, thực lực tổng thể không hề thua kém chúng ta... Còn Liên Xô nữa, con quỷ từ nấm mồ thời gian bò ra này... Gấu Bắc Cực có một khí chất tàn khốc..."

"Họ dường như là dân tộc sinh ra để sống trong chiến tranh, họ có thể chịu đựng nỗi đau chiến tranh giỏi hơn chúng ta..."

"Mỗi thế lực này đều có tiềm năng làm lung lay sự thống trị của nước Mỹ..." Tướng Cavino nhìn lá cờ búa liềm màu đỏ nối liền một dải, chiếm cứ trung tâm thế giới trên bản đồ, trong lòng dâng lên một luồng khí lạnh: "Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa, Liên bang Cộng hòa Xã hội chủ nghĩa Xô viết, Liên minh Liên châu Âu và tổ chức đồng minh do họ ký kết – Liên minh Cách mạng và Giải phóng Nhân loại... Nó khiến chúng ta cảm nhận được nỗi sợ hãi đã lâu không thấy."

"So với các cuộc khủng hoảng và kẻ thù khác, họ chưa chắc đã là mạnh nhất, cũng chắc chắn không phải là nguy hiểm nhất, tại sao chúng ta lại sợ hãi họ nhất?" Nick khó hiểu hỏi ngược lại.

"Cậu vẫn còn quá trẻ!"

Tướng Cavino nói: "Không phải trẻ về tuổi tác, mà là trẻ về tuổi đời chính trị. Thời gian đã khiến cậu quên đi nỗi sợ hãi bị lật đổ, và cả nỗi nhục nhã mà quốc gia chúng ta phải chịu đựng trong giai đoạn cuồng nhiệt nhất của Gấu Bắc Cực."

"Nhân Cách Liên khiến ta có lúc trở về cái thời đại lạnh lẽo, cứng nhắc đó. Yuri khiến ta cảm thấy rất khó chịu, trên người hắn có bóng dáng của thời đại đó. Năng lực tâm linh cũng vô cùng đáng sợ, rất giống thời đại đó... Những lúc phong trào quốc tế hưng thịnh nhất, có một thời gian, khi Truman ngủ, dưới gối đều để một khẩu súng."

"Chủ nghĩa là một thứ đáng sợ, nó có thể khiến con trai phản kháng cha. Người ta giết chính anh em mình, vợ chồng trở mặt, bạn bè ly tán, công nhân nổ súng bắn ông chủ của mình, chiến sĩ cầm súng phản bội lại tổ quốc. Vì nó, có những người có thể chịu đựng mọi tra tấn, vứt bỏ mọi thứ mình yêu thương, vác thánh giá, lầm lũi bước đi trong bụi gai."

"Trong cơ thể mỗi người anh hùng đều có thứ sức mạnh chống đỡ họ như vậy." Nick không tỏ thái độ phủ nhận, nói: "Đó chính là công lý!"

Tướng Cavino ngẩng đầu ngắt lời cậu: "Chủ nghĩa chính là công lý của họ!"

"Mặc dù tình hình nghiêm trọng, nhưng ngoài Liên Xô ra, hai thành viên còn lại của Nhân Cách Liên không có ý định xung đột trực tiếp với chúng ta. Trung Quốc bận giải quyết khủng hoảng mặt trời, còn châu Âu thì có công cuộc giải phóng toàn thế giới cần họ bận tâm: châu Phi, Úc, Đông Nam Á, Nam Mỹ, Trung Đông. Chỉ có Gấu Bắc Cực là đang hổ rình mồi với chúng ta." Nick nhấn mạnh khu vực Liên Xô trên bản đồ.

"Hiện tại, Skynet trong chiến tranh và hạm đội chiến hạm bay của Liên Xô đang đối đầu. Thứ duy nhất họ thực sự có thể gây ảnh hưởng đến chúng ta chính là kiểm soát tâm linh. Trận chiến này, chắc chắn sẽ quyết chiến trong mạng lưới ý thức của nhân loại."

Ánh mắt tướng quân bỗng chốc trở nên sắc bén: "Giáo sư có đồng ý toàn lực hỗ trợ chúng ta không?"

"Không!" Nick lắc đầu tiếc nuối.

"Ông ấy vẫn ôm giữ ý niệm phòng ngự phản công, kiên trì lập trường tự do tư tưởng, tuyệt đối không chịu đồng ý giúp chúng ta kiểm soát tinh thần của người Liên Xô, nhưng ông ấy sẽ toàn lực bảo vệ quyền tự do suy nghĩ của nhân dân Mỹ. Cuộc xâm nhập tinh thần của Yuri bị ông ấy khống chế trong khu vực của Nhân Cách Liên, nhưng ông ấy cũng vô lực phản kích... Bất kỳ hành động quá khích nào cũng sẽ khiến Trung Quốc và Cộng đồng châu Âu tham gia vào cuộc chiến này."

"Ông ta là người ngoài hành tinh, chúng ta không thể tin tưởng ông ta. Có thể đào tạo những người có năng lực tâm linh của riêng chúng ta không? Sử dụng máy cường hóa sóng não để đối kháng với máy kiểm soát tâm linh của Liên Xô?"

"Yuri quá mạnh mẽ. Hắn sửa đổi ý thức của một quốc gia dễ dàng như phất tay vậy. Phòng tuyến tinh thần mong manh của nhân loại khiến nỗ lực và vũ khí của chúng ta trước mặt hắn yếu ớt như giấy dán. Xin đừng quên cảnh tượng ở tiền tuyến, những người lính đã chết dường như sống lại từ những bức ảnh cũ. Đội quân cuồng tín, rầm rộ kéo đến từ phía bên kia của thời không. Tôi tin rằng cảnh tượng đó chắc chắn đã trở thành cơn ác mộng của nhiều nhân vật lớn... Tướng quân, không phải chúng tôi không hiểu rõ sự nguy hiểm trong đó, mà là chúng ta không còn lựa chọn nào khác!"

"Những người Avengers tin tưởng ông ta, và tôi cũng sẵn lòng tin rằng ông ta có thiện ý với chúng ta, ít nhất ông ta và chúng ta có chung một kẻ thù."

"Chúng ta cần một cơ hội chiến thắng!" Tướng quân dùng giọng điệu không thể chối cãi nói: "Chúng ta không thể giao phó mạch máu quốc gia trong thời gian dài vào tay một người ngoài hành tinh mà chúng ta hoàn toàn không hiểu rõ."

"Tình hình không cho phép chúng ta mạo hiểm!"

"Vậy thì để Avengers đi! Cậu thuyết phục chúng tôi rằng Avengers là chìa khóa phòng thủ của Trái Đất, là hệ thống phòng thủ quan trọng để duy trì an ninh toàn cầu, bây giờ đến lượt cậu chứng minh giá trị của chúng rồi."

"Ông hy vọng Avengers giúp chúng ta giành lấy chìa khóa của chiến thắng?" Nick nhìn về phía tòa nhà Avengers.

"Cũng là chìa khóa để Avengers chứng minh bản thân." Tướng quân biểu cảm lạnh lùng, mang theo một tia bất mãn nói: "Chúng ta đã bỏ ra rất nhiều tài nguyên để hỗ trợ cậu, Nick, cậu phải cho chúng tôi thấy sự đền đáp. Dù là trong việc đối kháng 'Apocalypse', hay giải quyết khủng hoảng mặt trời, vấn đề người ngoài hành tinh xâm lược, Avengers đều không đóng vai trò then chốt."

"Điều đáng thất vọng nhất là sự phản bội của Natalie. Chúng tôi đã từng tin tưởng các người, nhưng bây giờ các người khiến chúng tôi nghi ngờ - một tay chơi lăng nhăng, một lão già đông lạnh mới được rã đông, một con quái vật điên cuồng, cộng thêm một kẻ nhà quê dùng cung tên, đúng rồi, còn có cả đặc vụ Liên Xô cũ đã phản bội, làm sao gánh vác trọng trách cứu thế giới?"

"Chúng ta còn Thor!" Nick kiên trì nói: "Đừng bỏ sót một người."

"Đúng rồi, còn có cả một người ngoài hành tinh nữa." Biểu cảm của tướng quân không giấu vẻ châm biếm.

"Bây giờ, tôi cần họ phát huy vai trò của mình, tạo ra cơ hội chiến thắng cho chúng ta." Tướng quân chỉ vào một điểm trên bản đồ nói: "Ở đây, ngay tại đây có kẻ thù lớn nhất của chúng ta — máy kiểm soát tâm linh của Yuri. Phá hủy nó, Giáo sư có thể giành được ưu thế toàn diện, giải cứu người dân Liên Xô khỏi tay tên bạo chúa đó!"

"Nhưng nơi đó nằm trong khu vực phòng thủ trọng điểm của Liên Xô, đó là Stalingrad. Hồng quân có ba mươi sư đoàn cơ giáp và hai hạm đội chiến hạm bay đóng quân gần đó. Mỗi người ở đó đều là những chiến binh máu sắt được nhân bản, họ giết người như ngóe, trải qua trăm trận, trang bị khung xương ngoài cùng vũ khí động năng, điện từ, có dấu vết cải tạo rõ rệt."

"Cho nên chúng ta mới cần anh hùng!" Tướng quân bình tĩnh nói.

"Nhưng đó là đi chịu chết. Chúng ta phải băng qua khu vực kiểm soát kéo dài của Nhân Cách Liên, cho dù có thể lừa được Liên Xô, lừa được Cộng đồng châu Âu, thì cũng tuyệt đối không thể lừa được Trung Quốc đang phòng thủ hiệp đồng. Trong tình huống không có địa thế che chắn, tác chiến với Trung Quốc vốn nắm giữ vũ khí không gian, năng lượng, thông tin, quả thực là đi chịu chết, họ tuyệt đối sẽ không ngại tiện tay bốc hơi luôn cả Avengers cùng mười cây số đất đâu."

Tướng quân giơ ngón trỏ, bình tĩnh gõ gõ trước mặt Nick: "Đương nhiên sẽ không đơn giản như vậy. Công nghệ của Nhân Cách Liên rất đáng sợ, nhưng kỹ thuật của chúng ta cũng không phải không có tiến bộ — ít nhất chúng ta đã mô phỏng được niềm kiêu hãnh của người Asgard, nguyên lý kỹ thuật của cầu Bifrost, hiện thực hóa ý tưởng vĩ đại của Einstein."

"Thứ cậu sắp thấy, là bí mật tối cao của nước Mỹ, niềm kiêu hãnh của công nghệ hiện đại, thứ bước ra từ ảo tưởng của nhân loại để trở thành hiện thực — máy truyền tống siêu không gian, cậu cũng có thể gọi nó là — Cầu Einstein-Rosen."

Washington, Cầu Einstein-Rosen là một công trình kiến trúc khổng lồ. Toàn thân nó gầy dài, giống như một khẩu pháo lớn nằm ngang trên mặt đất, được cấu tạo từ khung xương toàn kim loại. Tony chỉ liếc mắt một cái là có thể nhận ra lò phản ứng Ark khổng lồ ở tầng dưới của công trình.

"Stark, anh cảm thấy nó dùng để làm gì?" Bruce lo lắng hỏi anh.

Sắc mặt Tony rất khó coi, điều này không chỉ vì sự thù địch gần như không che giấu của quân đội đối với họ, mà phần lớn hơn là những gì phát hiện trên Cầu Rosen: "Lò phản ứng Ark lớn thế này, đủ để cung cấp điện cho cả một thành phố rồi! Xem ra đây không chỉ đơn giản là cầu truyền tống, nó có khả năng còn là một loại vũ khí."

Do New York thất thủ, phần lớn các cơ quan nghiên cứu khoa học và cơ sở quân sự quan trọng đều đã chuyển đến Washington. Máy cường hóa sóng não của Giáo sư nằm gần đồi Capitol, do dị nhân bảo trì. Bruce hoàn toàn tán đồng Giáo sư, với tư cách là học trò của ông, cậu từng vào đó học cách kiểm soát tâm linh của mình.

Còn ở Stalingrad xa xôi, Natasha đang lau khẩu súng bắn tỉa của mình. Cô mặc quân phục, trông hoàn toàn không còn bóng dáng của nữ điệp viên tinh anh ngày trước nữa, mà giống như một nữ chiến sĩ, nhiệt tình, vui vẻ sống, thư thái như thể trở về nhà. Cô đã nhận trang bị mới, chấp nhận cải tạo cơ thể, và với tư cách là một thành viên của Hồng quân, cô đang đóng quân tại Stalingrad.

Tháp Tâm linh dưới ánh mặt trời rực rỡ tỏa sáng, cái đầu trọc tà ác của Yuri phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo, tầm mắt hắn nhìn về phía hư không xa xăm, chạm vào một cái đầu trọc khác ở tận nước Mỹ xa xôi.

"Ta là Yuri, Tổng Bí thư Đảng Cộng sản Liên Xô, Tổng Chính ủy Hồng quân, toàn quân nghe lệnh ta, giai đoạn tác chiến thứ nhất... bắt đầu!" Ánh đèn trắng sáng của Tháp Tâm linh chiếu rọi lên cái đầu trọc của Yuri, đồng tử của hắn trở nên gần như trắng thuần, đôi mắt không có con ngươi trông tà ác dị thường, nhưng giọng nói của hắn dường như có một loại ma lực đặc biệt, có thể khiến mỗi một chỉ huy chiến sĩ Hồng quân tập trung tinh thần lắng nghe mệnh lệnh trong tai nghe.

"Đồng chí, tấn công! Chiến thắng thuộc về toàn nhân loại, vinh quang thuộc về Xô viết!"

"Chiến thắng! Vạn tuế! Vạn thắng!"

Những chiến hạm bay che trời lấp đất tụ họp thành đại dương thép và cờ đỏ. Thân tàu khổng lồ nghiền nát những tầng mây trên bầu trời. Những cỗ siêu hạm to như ngọn núi nhỏ, với khí thế tiến lên không gì cản nổi nghiền nát mọi thứ, gần như theo quỹ đạo đường thẳng tiến về phía Đại Tây Dương. Lò phản ứng Tesla cung cấp lõi năng lượng dồi dào, những luồng năng lượng màu xanh tràn ra khỏi thân tàu, xé toạc không khí xung quanh.

Những chiến sĩ Hồng quân trên hạm đội, được bao bọc dưới lớp khung xương ngoài, theo tiếng nói truyền đến từ tai nghe, rưng rưng nước mắt hô vang: "Vạn tuế, Xô viết! Vạn tuế, đồng chí Yuri!"

Hệ thống khiên đẩy được lắp đặt dưới khung gầm chiến hạm bay, trong trường hợp hệ thống phản trọng lực chưa khởi động, gần như đã nâng đỡ được thân tàu khổng lồ nặng tới hàng triệu tấn. Những chiến hạm bay cao hơn tám trăm mét, cách mặt đất chỉ hơn hai trăm mét. Hệ thống phản trọng lực khổng lồ gần như phá hủy mọi thứ cản đường nó, bất kể là quân đội, vũ khí, chướng ngại vật hay đồi núi, rừng rậm.

Tương tự ở bờ biển phía đông nước Mỹ, mười hai hàng không mẫu hạm bay cùng với các nhóm tác chiến hàng không mẫu hạm còn lại xuất phát từ cảng. Tại hàng chục sân bay được mở khẩn cấp gần đó đang vận hành tốt, hàng vạn chiến đấu cơ đang túc trực tại đây.

Chiến tranh cận kề trong gang tấc.

(Còn tiếp.)