Star-Lord đi theo Nick đến tầng ngầm của căn cứ S.H.I.E.L.D., thang máy hạ xuống vận hành rất ổn định, nhưng tốc độ lại không hề chậm. Star-Lord thầm đếm thời gian trong lòng, phải đến mười phút sau, cửa thang máy mới mở ra.

"1500 mét!" Star-Lord ngay lập tức tính ra đáp án trong lòng.

Công trình ngầm sâu 1500 mét này được cấu tạo từ hợp kim, nhựa và vật liệu sợi carbon, nhìn qua có khả năng thích ứng biến dạng rất mạnh. Star-Lord ước tính sơ qua, muốn uy hiếp được căn cứ như thế này, chiến tranh hạt nhân, bão mặt trời, thảm họa sinh hóa, thế chiến đều rất khó khăn, ít nhất phải có một mảnh thiên thạch nặng trên mười tấn đâm trực diện mới có khả năng.

Kết cấu của căn cứ rất phức tạp, hầu hết các đường dẫn đều bị đóng kín, mà Nick nhìn qua cũng không có ý định dẫn anh đi tham quan, Star-Lord đành ngậm ngùi bước theo bước chân của Nick.

Sau khi đi qua vài cánh cửa trông rất bình thường, nhưng lại khiến Star-Lord theo bản năng cảm thấy như gai đâm sau lưng, hai người đi tới trước một phòng thí nghiệm hình vành khăn. Phòng thí nghiệm là một khối cầu khổng lồ rỗng ở giữa, dựa theo cảm nhận của Star-Lord, nơi này hẳn chính là trung tâm của toàn bộ căn cứ ngầm.

Tường vây xung quanh được cấu tạo từ một loại vật liệu kim loại đàn hồi, nhìn vào chất cảm như nhựa vậy. Star-Lord lén lút tiến lên sờ một cái, vừa chạm tay liền cảm thấy một luồng sức mạnh dẻo dai mà trơn nhẵn gạt đi áp lực anh đặt lên. Star-Lord trong lòng kinh ngạc, liền tăng thêm chút lực đạo vào tay, còn lén lút vận cả năng lượng vào.

Kết quả giống như chạm vào một lớp màng không khí mềm mại mà kiên cố vậy, các ngón tay bị sức mạnh bài xích đẩy ra một cách chậm rãi nhưng kiên quyết.

"Đây là kim loại bài xích năng lượng..." Nick quay đầu nhìn anh một cái, dùng ánh mắt thâm thúy truyền đi ý "Ta đã thấy ngươi rồi". Thấy Star-Lord không chút ngượng ngùng, mới bĩu môi nói tiếp: "Nó có một tính chất đặc biệt, có thể nhanh chóng truyền đi áp lực khi chịu áp suất năng lượng... Điều này khiến nó gần như không thể phá hủy."

"Nếu là thật." Star-Lord vẻ mặt kinh ngạc nhìn ông ta nói: "Tại sao các người không dùng nó làm vũ khí? Nhìn các người cũng không phải là... ừm! Cũng không phải hạng người chú trọng gì cho cam."

"Khả năng dẫn truyền của nó liên quan đến quy mô. Một khối kim loại bài xích năng lượng cỡ ngón tay cái, khả năng kháng năng lượng cũng chỉ ngang với thép bình thường mà thôi, chỉ khi sở hữu thể tích và khối lượng đủ lớn, khả năng kháng của nó mới tăng lên theo cấp số nhân."

"Vật liệu làm nhà tù thiên bẩm, ta hơi tò mò các người đã nhốt cái gì ở đây!" Star-Lord nhìn vào bên trong qua cửa sổ của phòng thí nghiệm hình vành khăn, đó là loại kính được chế tạo từ vật liệu cường độ cao, những vân mạch màu vàng chạy dọc bên trong, Star-Lord đã nhận ra loại vật liệu này.

Người Asgard dùng nó để làm ngục thần, giam giữ những phạm nhân nguy hiểm nhất vũ trụ.

Bên trong phòng thí nghiệm hình vành khăn là một không gian hình cầu khổng lồ, đường kính của nó khoảng một trăm năm mươi mét, là một không gian khổng lồ bị phòng thí nghiệm hình vành khăn cùng các kết cấu căn cứ khác bao bọc. Ở đáy của không gian là một thiết bị phản trọng lực công suất rất mạnh, nó treo lơ lửng một quả cầu kim loại khổng lồ đường kính khoảng 80 mét giữa không trung, loại kim loại bài xích năng lượng tương tự đã đúc nên một nhà tù khổng lồ, gần như không thể phá hủy.

"Các người đã nhốt kẻ nào ở đây? Thanos? Hay là Odin?" Star-Lord ngẩn người: "Nơi này đã dùng công nghệ của người Asgard, tính trong vũ trụ cũng là nhà tù thuộc hàng thứ nhất thứ nhì... Nếu bị nhốt ở đây, chắc chắn giống như ác mộng vậy!"

"Một cái bóng đáng sợ, một cơn ác mộng trong vũ trụ." Nick rõ ràng không muốn nói gì thêm, chỉ dẫn Star-Lord bước lên một đĩa bay trường lực không khối lượng, từ từ trôi về phía nhà tù trên không.

Nhà tù hình cầu lõm vào một cửa hang hình bán nguyệt, hút hai người vào trong.

Star-Lord cuối cùng cũng nhìn thấy phạm nhân trong nhà tù!

Một thanh niên người da vàng trông còn lộ vẻ ngây ngô, mặc một chiếc áo choàng trắng của nhà nghiên cứu, đi lại giữa các ống nghiệm và thuốc thử, phân tích dữ liệu một cách có trật tự trên bàn thí nghiệm. Cậu ta dường như đang thao tác năm sáu thí nghiệm cùng lúc, bên cạnh còn có ba nhà nghiên cứu làm trợ thủ, nhưng những thí nghiệm phức tạp khiến nhân viên hỗ trợ luống cuống tay chân, lại trôi chảy như nước chảy mây trôi trong tay cậu ta.

Tinh thông đủ loại học khoa tinh nhuệ trong vũ trụ, bản thân cũng là một nhà khoa học ưu tú, Star-Lord bỗng nhiên cảm thấy bị nghiền ép về trí tuệ. Một vài công thức và tính toán vi phạm lẽ thường của anh lóe lên trên màn hình, những công thức trôi chảy đối xứng mỹ miều khác cũng lướt qua trên màn hình, như thiên thần và ác quỷ đang cùng nhau khiêu vũ.

"Hắn... hắn là..." Star-Lord chỉ vào vị 'phạm nhân' này, bỗng nhiên cảm thấy lưỡi mình như bị thắt nút, chết thế nào cũng không cởi ra được.

Biểu cảm trên mặt Nick thay đổi, một sự hoang mang pha lẫn sợ hãi và phẫn nộ khiến vị cục trưởng sắt đá này trông có chút chật vật. Ông im lặng gật đầu: "Ta không biết đây là một kỳ tích hay âm mưu, cũng không biết đây là cơ duyên hay cái bẫy của ma vương, nhưng nó cứ thế xuất hiện!"

"Vào kỷ nguyên văn minh trước, thời đại Thiên Khải diệt thế, dị nhân và nhân loại cùng nhau chống lại Thiên Khải, nhưng lại bị tiêu diệt bởi bốn kỵ sĩ. Giáo sư luôn tìm kiếm phương pháp có thể chống lại Thiên Khải, nhưng ông phát hiện ra, chúng ta căn bản không hiểu hắn. Hắn là ai? Hắn đến từ đâu? Hắn muốn làm gì? Thứ đáng sợ nhất, luôn luôn là những điều chưa biết."

Nick đặt ngón tay lên lồng giam trong suốt, ra hiệu cho Star-Lord: "Cuối cùng S.H.I.E.L.D đã hoàn thành hắn!"

"Bản sao Thiên Khải, người đàn ông tự xưng là Trần Ngang."

"Không thể nào." Star-Lord hoàn toàn không tin lời của Nick: "Các người căn bản không thể có được gen của Thiên Khải, hơn nữa dù có lấy được cũng chẳng ích gì, đối với loại tồn tại đó, bọn họ chính là dấu ấn của sự sống, bọn họ là duy nhất!"

"Phải, chúng ta không thể có được gen của Thiên Khải, cho nên chúng ta mô phỏng hắn! Điều chúng ta làm không phải là sao chép một Thiên Khải, mà là mô phỏng chính Thiên Khải. Tạo ra lại một Thiên Khải chỉ là một thảm họa, nhưng chúng ta có thể tiếp cận hắn." Nick trả lời.

"Thông qua công nghệ cao nhất của dị nhân và nhân loại, chúng ta có thể hoàn thành kỳ tích này."

"Gen của hắn bắt nguồn từ vô số dị nhân, nhưng quan trọng nhất là ba người trong số đó..."

"Tiến hóa giả phản tổ, sở hữu năng lực thay đổi gen thích ứng với môi trường — Darwin!"

"Gen mô phỏng giả, có thể mô phỏng thay đổi gen của bản thân, sở hữu tiềm năng gen đáng sợ nhất trong số các dị nhân — Mystique!"

"Nhân cách phục khắc năng lực giả, có thể hấp thụ, học tập, mô phỏng nhân cách người khác, thay đổi gen bản thân, thu được năng lực của dị nhân khác — Legion!"

"Chúng ta đã hoàn thành một tờ giấy trắng hoàn mỹ — Legion mô phỏng nhân cách của Thiên Khải, giống như hạt giống vậy, chúng ta đã có được hình thái phôi thai của nhân cách Thiên Khải, sau đó trong cái cơ thể có thể thích ứng, mô phỏng, tiến hóa hoàn mỹ này, tái tạo ra một kẻ gần giống với Thiên Khải, để từ đó nhìn trộm bí mật của con ác quỷ này."

"Hắn là cơ thể nhân loại hoàn mỹ nhất, hắn nhất định có thể tái hiện bí mật Thiên Khải từ nhân loại thăng hoa thành loại tồn tại đó!"

"Hắn không có bất kỳ vật chất di truyền nào, bởi vì hắn bao hàm tất cả vật chất di truyền, hắn là hóa thân về mặt khái niệm của dị nhân và nhân loại, một mình hắn đã bao hàm tất cả sự tồn tại của chúng ta — bởi vì hắn chính là nhân loại và dị nhân. Ngươi có thể gọi hắn là Adam, cũng có thể gọi là Satan, bởi vì hắn vừa là con trai nhân loại, vừa là hóa thân của cổ xà."

"Đây chính là kế hoạch của S.H.I.E.L.D đối với Thiên Khải — Vườn Địa Đàng."

"Các người thành công rồi?" Star-Lord nhìn ông ta như nhìn một kẻ điên, vừa như chất vấn, lại vừa như đang trần thuật.

"Đúng vậy, hắn vừa sinh ra đã có một phần ký ức. Bây giờ chúng ta đã biết tên của hắn, cũng có thể là tên của Thiên Khải — Trần Ngang." Nick nhìn ánh mắt của Trần Ngang vô cùng sắc bén.

"Có lẽ các người nhìn thấy bóng dáng Thiên Khải trên người hắn, nhưng hắn dù sao cũng không phải Thiên Khải, thứ có thể chiến thắng hắn chưa chắc đã gây ra được uy hiếp cho Thiên Khải, dù sao Thiên Khải từng là nhân loại, sớm đã là hai loại tồn tại khác biệt với Thiên Khải hiện tại rồi."

"Chúng ta biết!" Nick trả lời rất bình tĩnh.

"Giáo sư giúp chúng ta định vị mức độ tương đồng giữa nhân cách của hắn và nhân cách nhân loại của Thiên Khải, hiện tại chỉ có mười hai phần trăm, mỗi lần tiếp cận Thiên Khải một chút, độ tương đồng sẽ tăng lên một chút, khi đạt đến một trăm phần trăm, hắn sẽ trở thành hóa thân của Thiên Khải, trở thành một trong những phân thân của hắn, hơn nữa sự thay đổi này là không thể đảo ngược."

"Hắn sẽ theo bản năng chuyển biến về phía nhân cách Thiên Khải, càng gần Thiên Khải, sức mạnh của hắn càng lớn, cuối cùng đạt đến mức độ có thể dễ dàng hủy diệt chúng ta, lúc đó, Thiên Khải sẽ giáng lâm trên người hắn, hủy diệt tất cả."

"Đây là cảnh báo!"

"Đúng vậy, đây là cảnh báo, nhưng chúng ta không còn lựa chọn nào khác!" "Chống lại Thiên Khải, hắn là hy vọng duy nhất của chúng ta." Nick thở dài nói: "Giáo sư nói cho chúng ta biết bí mật về cách kiểm soát nhân cách Thiên Khải, chìa khóa để kiểm soát sự thay đổi nhân cách này, chính là bản thân hắn. Nhân cách của bản thân hắn giống như một ổ khóa, càng mạnh mẽ, tốc độ Thiên Khải hóa càng chậm."

"Chúng ta đang dùng nhân cách khi còn là nhân loại của Thiên Khải để hạn chế nhân cách hiện tại của Thiên Khải, khiến hắn còn có thể duy trì tư thái nhân loại."

"Vậy thái độ hiện tại của hắn thì sao?" Star-Lord bỗng quay đầu hỏi Nick.

"Adam, tức bản sao Thiên Khải đối với chúng ta thái độ còn coi là hữu hảo, nhân cách nhân loại của hắn đang hoàn thiện nhanh chóng, chúng ta cũng đang giúp hắn hoàn thiện..." Nick trả lời có chút đắng chát.

"Đây không giống tác phong của S.H.I.E.L.D..."

"Ta lại ước gì chúng ta có thể thái lát, giải phẫu hắn, nhưng hắn cũng không phải là thứ chúng ta có thể khống chế, cũng không phải thứ chúng ta có thể mạo phạm, trêu chọc. Thiên Khải chưa chắc không biết kế hoạch của chúng ta, phần lớn lý do S.H.I.E.L.D có thể thực hiện thuận lợi kế hoạch Vườn Địa Đàng, có lẽ là Thiên Khải cũng cảm thấy tò mò với kế hoạch này."

"Đến đây! Ta cho ngươi xem hậu quả của kế hoạch mất kiểm soát..." Nick cười lạnh nói: "Đối mặt với 'Thượng Đế' có khả năng tạo ra nhân loại, sự khinh nhờn của nhân loại rốt cuộc sẽ tạo ra hậu quả khủng khiếp như thế nào..."

Cửa phòng thí nghiệm trượt mở trước mặt hai người, tốc độ của Nick không chậm, theo từng cánh cửa hợp kim mở ra trước mắt Star-Lord, hai người bắt đầu tiến vào mặt kia của căn cứ. Càng đến gần, Star-Lord càng có thể cảm nhận được một vài thông tin mà những dấu vết nhỏ bé xung quanh tiết lộ.

Một trận thảm họa và hủy diệt khủng khiếp.