Hoàng hôn ở Leningrad lặng lẽ buông xuống, tiếng pháo dường như đã lùi xa, nhưng đường phố vẫn thưa thớt người qua lại. Làn gió lạnh đầu đông khiến mặt đất đóng một lớp sương giá trắng xóa. Những tòa nhà nhỏ xung quanh tối om, không có hơi người hay ánh đèn, nhưng bên trong trung tâm hoạt động của đơn vị tập thể lại tràn ngập tiếng cười nói và ca múa.

Những bản nhạc khiêu vũ Slavic đầy nhiệt huyết khiến đám thanh niên trên sàn nhảy tràn đầy sự bồng bột của tuổi trẻ. Những người già và trung niên ngồi trò chuyện bên cạnh, khung cảnh vô cùng náo nhiệt. Tuy nhiên, cũng có một vài người ngồi trong những góc khuất của bữa tiệc, tận hưởng sự tĩnh lặng thuộc về riêng mình. Natasha đang ngồi trước bàn ăn, ngẩn người xuất thần.

Có người đứng dậy đi tới ngồi đối diện cô: "Sao vậy? Không thích ứng được với khung cảnh thế này à?"

Natasha lắc đầu cười nói: "Không, thực tế thì tôi còn quen thuộc với nó hơn hầu hết mọi người. Đối với lớp trẻ, Liên Xô đã trở thành ký ức. Không mấy ai trong số họ lớn lên trong thời đại hoàng kim đó, khi họ bắt đầu có ký ức thì bầu trời nước Nga đã bị phủ một lớp màu xám chì."

"Còn đối với những đồng chí được hồi sinh, ký ức như vậy lại quá xa lạ và xa xôi... Phần lớn họ đã hy sinh trong chiến tranh, không kịp nhìn thấy thời đại đó."

"Còn tôi, mới chính là thế hệ thực sự lớn lên trong thời đại đó." Natasha nâng ly với người đàn ông, thuần thục quết trứng cá muối lên bánh mì rồi cắn một miếng nhỏ.

"Còn anh thì sao? Kiểu sống tập thể đặc trưng của đế quốc tà ác này đối với anh chắc là vô cùng... xa lạ nhỉ?"

"Thực ra là không!" Người đàn ông mỉm cười lắc đầu: "Thời đại tôi sống, nước Mỹ thực sự chú trọng gia đình hơn, chúng tôi coi trọng gia đình nhỏ, còn đối với người Mỹ, tập thể thuộc về giáo hội và nhà thờ. Nhưng tôi cũng xuất thân từ gia đình công nhân, cuộc sống kiểu nhà máy này đã lấp đầy nửa đầu cuộc đời tôi."

"Tại sao anh không về Mỹ? Rogers vẫn đang đợi anh, sau khi đặc vụ Carter qua đời, anh là 'người nhà' duy nhất còn lại của ông ấy trên thế giới này." Natasha hỏi người đàn ông ngồi đối diện — Bucky, người đã khôi phục trí nhớ.

"Nếu tôi quay về!" Bucky trầm giọng nói: "Đó sẽ là sự khởi đầu cho việc Avengers tan rã... Tôi đã làm rất nhiều chuyện sai trái."

"Thứ lỗi cho tôi phải nói thẳng..." Natasha dùng khăn ăn lau miệng rồi nói: "Chuyện đó không liên quan đến anh, là do chúng tôi làm. Khi chúng tôi hợp tác với Hydra, đã gây không ít rắc rối cho chính phủ Mỹ. Anh hoàn toàn không cần phải tự trách mình. Theo sự hiểu biết của tôi về Rogers, ông ấy có thể giải quyết được vấn đề này."

"Ông ấy không giải quyết được đâu. Đây là vết nứt của một quốc gia. Tự do và dân chủ, vết nứt giữa hai phe phái ngày càng sâu sắc. Càng là lúc xã hội bất ổn, mâu thuẫn giai cấp càng dễ bị kích động." Bucky quay đầu nhìn cô, thấp giọng nói.

"Khi chính phủ Mỹ đối mặt với khủng hoảng, bản năng quan liêu cũng là sự tập quyền cần thiết; các tập đoàn tư bản lớn vì xung đột lợi ích và yếu tố tự bảo vệ cũng tham lam vơ vét quyền lực không giới hạn, cộng thêm quyền lợi và tiếng nói của nhân dân... Dưới áp lực của khủng hoảng, nước Mỹ trông có vẻ như một khối sắt thép, nhưng vết nứt bên trong lại ngày càng nghiêm trọng."

"Khi nước Mỹ phân liệt, Avengers cũng khó lòng tránh khỏi. Tôi chỉ không muốn mình trở thành ngòi nổ cho tất cả những chuyện này."

Bucky khẽ lắc đầu, thở dài: "Còn cả các người nữa... Tôi biết kế hoạch mà Trung Quốc đã chuẩn bị, đó gần như là một đòn chí mạng... Các người đang phá hủy nền móng quốc gia của chúng tôi."

"Chúng tôi luôn hy vọng người Mỹ tự đứng lên giải phóng nước Mỹ, vì vậy chúng tôi đã quyết tâm đưa ra cam kết. Một khi nước Mỹ thay đổi hình thái xã hội, Cộng đồng châu Âu sẽ mời Mỹ gia nhập Liên hiệp Nhân loại (Human Reform League). Đây là cam kết chung của Trung Quốc, Liên Xô và Cộng đồng châu Âu. Thể chế của Cộng đồng châu Âu chính là tấm gương cho nước Mỹ, nó không xung khắc với các người như chúng tôi và Trung Quốc đâu."

"Trước sức sản xuất đang phát triển với tốc độ siêu tốc, kiến trúc thượng tầng dựa trên quan hệ kinh tế của nhân loại chẳng đáng một xu. Kế hoạch sụp đổ nước Mỹ lần này hầu như không thể ngăn cản. Đến lúc đó, Stark và những người khác sẽ phát điên mất... Rogers sớm muộn gì cũng phải đối mặt với vấn đề này. Đến lúc đó, ông ấy sẽ đứng về phía thể chế truyền thống, hay là đứng về phía nhân dân đang làm cuộc cách mạng?"

"Dù là bên nào? Ông ấy cũng sẽ không đứng cùng phe với Stark đâu." Natasha quả quyết nói: "Tôi hiểu Stark, tay chơi, tỷ phú, người cầm lái Stark Industries, siêu anh hùng, gã là người ủng hộ cuồng nhiệt cho sự tự do kiểu Mỹ..."

"Khoan đã, tự do kiểu Mỹ là gì?" Bucky ngắt lời cô.

"Càng có tiền thì càng tự do." Natasha mỉa mai: "Đó chính là tự do kiểu Mỹ."

"Khi Stark phát hiện ra những vòng hào quang và ý nghĩa bao quanh gã đều không đáng một xu, gã sẽ điên cuồng ngăn cản. Đến lúc đó, Rogers sẽ không còn lựa chọn nào khác."

"Khi đó, siêu anh hùng và siêu tội phạm của nước Mỹ sẽ bỏ qua lập trường của chính mình một cách chưa từng có. Bất kể họ là chính nghĩa hay tà ác, dù là anh hùng hay kẻ ác, nếu có con đường trung lập, họ sẽ nhận ra cuối cùng mình vẫn phải đưa ra lựa chọn... Thế giới sẽ chia thành hai phe."

Natasha nâng ly rượu lên: "Quyền lực cuối cùng sẽ thuộc về nhân dân!"

"Chúng ta sẽ thấy Osborn, Stark, Hammer, Nathaniel, Murdock, Killian và những gã đó đứng cùng một chiến tuyến, lúc đó, anh cũng không còn lựa chọn nào khác."

---❊ ❖ ❊---

Bắc Kinh, căn cứ số một của những người giải phóng.

Trong các bồn nuôi cấy bằng gốm tráng men kim loại, từng hàng "vật giáng lâm" đang chìm vào giấc ngủ. Hình dáng của những vật giáng lâm này rất khác nhau, phần lớn là hình người, còn một bộ phận nhỏ là dị hình. Nhưng dù là vật giáng lâm hình người, chất liệu của chúng cũng khác nhau, thậm chí có những cái ngoài vẻ ngoài là con người thì bản chất đã thay đổi hoàn toàn.

Ở vị trí đầu tiên của bồn nuôi cấy là một vật giáng lâm có các sợi cơ bắp và tổ chức cơ thể được cấu tạo từ kim loại. Bên cạnh nó là một vật giáng lâm có bề ngoài rất giống con người. Càng về phía xa, vật giáng lâm càng trở nên kỳ quái hơn, có vật giáng lâm thuần năng lượng được bao bọc trong môi trường từ tính năng lượng cao, có vật giáng lâm hư ảo hoàn toàn, trông giống như những hồn ma.

Chúng có số hiệu khác nhau, loại hình khác nhau, nếu không phải là các nhà nghiên cứu ở đây, người ngoài thậm chí khó có thể đoán được môi trường thích ứng và chức năng của chúng.

Đây là trung tâm nghiên cứu vật giáng lâm lớn nhất của Chiến binh Chiều không gian. Sau khi nước Cộng hòa tách thành công * và tinh thần của con người, phát hiện ra hiện tượng lượng tử và mối liên hệ phức tạp giữa hai yếu tố đó, trung tâm bắt đầu được thành lập và hiện đã trở thành trung tâm chế tạo vũ khí lớn nhất của Chiến binh Chiều không gian.

Thứ thuận tay nhất, tiện lợi nhất, và cũng là năng lực cơ bản nhất của mỗi Chiến binh Chiều không gian, luôn luôn là vật giáng lâm cơ thể của họ.

Nơi này giống như nhà máy chế tạo súng trường trong quá khứ, là trung tâm sản xuất vũ khí cơ bản của Chiến binh Chiều không gian.

"Vật giáng lâm thực ra có rất nhiều kiểu mẫu. Ngoài dòng 'Long' mà quân đội chúng ta thường dùng, tức là các dòng Ứng Long, Cầu Long, Giao Long, chúng ta còn có dòng 'Vu', dòng 'Yêu', dòng 'Thú', dòng 'Thần' vân vân. Phân loại chi tiết còn nhiều hơn nữa, ví dụ dòng 'Thú' có 'Sơn Hải', 'Thần Thú', 'Hung Thú', 'Quái Thú'..."

"Vật giáng lâm ở đây bao hàm nhiều chức năng từ dân dụng, thám hiểm, quân sự cho đến chiến tranh. Chỉ riêng loại thám hiểm thôi đã có các kiểu mẫu thám hiểm liên sao như thám hiểm hành tinh giống Trái Đất, bề mặt ngôi sao, chân không vũ trụ, còn có thám hiểm không gian, thám hiểm thế giới song song, thậm chí là loại thám hiểm chiều không gian tối tân nhất."

"Tất nhiên, chức năng tương ứng của từng kiểu mẫu đều là cơ mật, tôi không thể kể cho các anh nghe được." Luo Ji lắc đầu đùa cợt: "Lần này thành lập đội ngũ những người giải phóng, tổ chức đã mở kho vật giáng lâm cho chúng ta. Chúng ta sẽ tải xuống vật giáng lâm phù hợp nhất để chiến đấu!"

"Thành viên lần này không lẽ chỉ có hai chúng ta thôi sao!" Yang Qi nghi hoặc hỏi.

Luo Ji lắc đầu: "Họ đã đến rồi, cậu là người đến muộn nhất, nên mới giới thiệu riêng."

"Báo cáo đội trưởng, tôi vừa từ tiền tuyến ngoài hành tinh trở về, không kịp nghỉ ngơi đã chạy đến đây ngay." Yang Qi nghiêm túc trả lời.

"Rõ tình hình của cậu..." Luo Ji mỉm cười: "Thanos và những kẻ đó kháng cự rất ngoan cường nhỉ! Có tin tình báo cho biết, có thể Thanos đã khóa lại tọa độ Trái Đất một lần nữa, nên biết đâu cậu sẽ gặp lại đối thủ cũ này trên Trái Đất đấy. Cậu yên tâm, kẻ địch trên Trái Đất tuyệt đối không ít đâu, đánh xong Titan đánh Adam, đánh xong Adam đánh Thanos, đánh hết mấy thứ đó rồi thì vẫn còn Apocalypse đang chờ chúng ta đấy!"

"Nào, tôi giới thiệu cho cậu về vật giáng lâm và đồng đội tương lai của cậu..."

Luo Ji dẫn cậu ta đi tới trước một bồn nuôi cấy kim loại. Cơ thể người bên trong chỉ mới là hình hài sơ khai, nhưng đã có thể thấy được cấu trúc cơ thể người bước đầu. Những khối cơ bắp cân đối và cơ thể gốc carbon khiến Yang Qi cảm thấy vô cùng gần gũi.

"May mà là cơ thể gốc carbon, nếu là cấu trúc năng lượng hay cấu trúc gốc silicon, tôi dùng sẽ không quen đâu."

(Còn tiếp.)