Tại cảng ngoại ô Los Angeles, một người đàn ông ngồi xổm bên ngoài nhà kho cũ hút thuốc. Lúc này đã là chín giờ tối, có lẽ trung tâm thành phố vẫn còn rất náo nhiệt, nhưng những nơi như bến cảng đã đến lúc vắng vẻ người qua lại.

Một chiếc xe nhà di động cũ nát chạy tới, đèn xe chiếu thẳng vào mặt gã khiến gã tuôn ra một tràng chửi bới.

"F*ck, mày đến đây làm cái quái gì hả?" Gã vỗ mạnh vào cửa kính xe.

"Sorry..." Cửa kính hạ xuống, lộ ra một khuôn mặt thanh tú, mày mắt như tranh vẽ lại phảng phất chút sắc sảo. Khuôn mặt Á Đông rất hợp với quan điểm thẩm mỹ kiểu Mỹ này lập tức khiến cơn giận của gã tan biến không dấu vết.

Người đẹp đưa tới một tấm danh thiếp: "Là Hook giới thiệu tôi đến!"

"Hắn thật may mắn..." Người đàn ông nở nụ cười đầy ẩn ý, ra hiệu: "Vào đi!"

"Ơ! Xin lỗi... tôi muốn ở trong xe, có đường truyền trống không?" Người đẹp Á Đông làm vẻ mặt bất đắc dĩ, mở cánh cửa xe phía sau lộ ra một khe hở nhỏ, bên trong chật ních mấy dàn máy chủ và máy tính vừa to vừa nặng nề.

Người đàn ông rút một sợi dây cáp từ hộp điện ở góc tường, xua tay nói: "Không sao, tạo điều kiện cho người khác... cũng là tạo điều kiện cho mình... nhưng phải nhớ kỹ..."

"Đừng chọc vào FBI, đừng chọc vào CIA, đừng chọc vào S.H.I.E.L.D... tóm lại, không gây thêm phiền phức cho các người... tôi biết mà, các người là tụ điểm hacker đã đăng ký hợp pháp, cung cấp dịch vụ mạng an toàn, tốc độ mạng siêu nhanh, mạng không bị giám sát và mạng nội bộ sạch sẽ... Tường lửa siêu đỉnh!"

Người đẹp Á Đông làm một biểu cảm tán thưởng đầy khoa trương về phía gã.

Người đàn ông hơi phấn khích đáp lại: "Cảm ơn! Chúng tôi đang nỗ lực vì sự tự do của đất nước này... Đúng rồi, cô biết không? Chúng tôi còn có một đường truyền nội bộ dành cho thành viên, còn đỉnh hơn nữa, cô không thể tưởng tượng nổi quyền hạn của nó cao đến mức nào đâu..."

"Ồ! Tôi không thể chờ đợi thêm nữa..." Người phụ nữ gật đầu khoa trương, khiến gã đàn ông đứng trước mặt mê mẩn đến hồn bay phách lạc, vội chạy lon ton đi mở đường truyền nội bộ cho cô.

Nở một nụ cười giả tạo đầy cảm xúc, người phụ nữ qua loa ứng phó với gã đàn ông đang sốt sắng rồi đóng cửa sổ xe lại.

"Gã IT... Skye, cô lúc nào cũng có cách..." Skye khẽ khen ngợi bản thân một câu, nhanh như chớp lăn tới trước máy tính, cắm USB vào thao tác. Việc vượt qua giám sát mạng nội bộ đối với cô đã là chuyện quen thuộc như đi đường. Mấy ngày trước, cô đã chiếm được quyền truy cập điện thoại của một đặc vụ S.H.I.E.L.D, xâm nhập vào mạng nội bộ của S.H.I.E.L.D. Sau mấy ngày bận rộn, mặt tối tăm nhất của thế giới này cuối cùng cũng để lộ ra một khe hở trước mắt cô.

"Sau khi thời đại điện thoại thông minh đến, thế giới mạng không còn trở ngại gì đối với những kẻ mạnh thực sự... Wi-Fi, Bluetooth, mạng cục bộ, vệ tinh, trên thế giới này muốn tìm một nơi có máy tính mà không có tín hiệu thật sự chẳng dễ dàng gì... Để tôi xem rốt cuộc các người đang che giấu bí mật gì? Ồ..." Những ngón tay nhảy múa nhanh chóng trên bàn phím, Skye vừa xâm nhập vừa tự lẩm bẩm.

"Avengers? Thông tin cũ rích. Guardians of the Galaxy? Nội dung không quan trọng. Kế hoạch phòng thủ Skynet? Tiếng rên rỉ của kẻ yếu à!... Để xem, bên trong cùng ngươi giấu cái gì? Washington DC..." Trang web chuyển hướng tới một tệp tin về 'Sự kiện Washington', điều này khiến Skye vốn có khứu giác nhạy bén lập tức hưng phấn hẳn lên.

"Mã hóa, mã hóa, lại là mã hóa! Thông tin liên quan lại giấu ở đây, cấm tìm kiếm sao? Sự kháng cự yếu ớt! Mã hiệu 666... Thông tin đã bị tiêu hủy... Bản sao của 'Apocalypse'? Người sống sót duy nhất của kế hoạch nhân bản, bản sao có khả năng đã bị mã hiệu 666 can thiệp? 'Hắn' là ai? Adam? Cái quái gì vậy?... Thượng đế tạo ra Adam theo hình ảnh của chính mình, rồi rút một cái xương sườn của Adam để tạo ra Eva, Adam và Eva là con của thần, nhưng lại bị con rắn cổ dụ dỗ ăn trái cấm?"

"Đây là cái gì vậy? Dự án Vườn Địa Đàng?"

Trung tâm an ninh thông tin S.H.I.E.L.D, bầu không khí đã tiến sát bờ vực nổ tung, tất cả mọi người đều được huy động, bảo vệ cơ sở dữ liệu khổng lồ đến mức cồng kềnh của S.H.I.E.L.D: "Hắn đã đi đâu?"

"Chết tiệt, hắn đã vào tới tầng sâu nhất rồi ư? Đừng quan tâm đến đống chuyện tào lao của Kennedy nữa, bằng chứng Washington cưỡng hiếp nô lệ da đen? Kệ xác nó đi! Ưu tiên bảo vệ đống bê bối của công ty dược phẩm trước, thí nghiệm trên người biến dị cũng phải phong tỏa trước tiên... Đừng quan tâm đến HYDRA. Hắn đang ở đâu? Cảnh cáo ngươi, ba giây cho ta biết hắn đang ở đâu?"

"Dự án Vườn Địa Đàng?" Giọng nói trong phòng hiếm hoi xuất hiện một tia do dự: "Đó là gì vậy? Tạ ơn trời đất... May mà chỉ là Dự án Vườn Địa Đàng! Chắc không sao đâu nhỉ!"

Đặc vụ Hill đứng ở cửa, im lặng nhìn sự hỗn loạn bên trong, cho đến khi màn hình lớn trung tâm hiện lên cảnh báo: "Cảnh báo! Quyền hạn tối cao được kích hoạt, sao chép tệp tin quyền hạn cấp 19... Tệp tin quyền hạn cấp 19..."

"Cấp 19!" Người đàn ông bên trong phát ra một tiếng thét chói tai, giọng hét vỡ tiếng khiến Hill cũng không nhịn được mà nhíu mày.

"Nhanh ngăn hắn lại! Đã tìm thấy hắn chưa? Nhóm truy vết cắt nguồn điện của hắn đi! Nhóm phản xâm nhập cài mã độc vào máy tính của hắn! Nhóm cách ly? Quyền hạn không thể ngăn cản? ... Tổ chức Rising Tide đáng chết! Nhận thông báo đi, Vườn Địa Đàng là một trong những bí mật tối cao, nếu có sự cố xảy ra, tất cả chúng ta đều phải ngồi tù!" Phụ trách an ninh thông tin gần như phát điên.

"Đã tiếp quản lưới điện! Đang cắt nguồn điện... Thành công! Hắn ở khu vực cảng Los Angeles..."

"Nhóm Los Angeles xuất phát!"

Bất thình lình, toàn bộ khu cảng chìm vào bóng tối, ánh đèn vụt tắt khiến gã đàn ông trông cửa giật nảy mình. Ngay sau đó, gã thấy chiếc xe nhà di động của người đẹp khởi động phóng vút đi, kéo theo sợi cáp chạy ra khỏi khu cảng. Mọi chuyện xảy ra đột ngột khiến gã không kịp trở tay.

Trên tầng thượng tòa tháp Stark ở Los Angeles, một thác dữ liệu khổng lồ cấu thành từ vô số dãy số 01 màu vàng kim đang chảy xiết. Màn sáng chiếu rọi che khuất nửa sảnh lớn. Ở chính giữa đại dương dữ liệu này, dữ liệu cốt lõi rực rỡ như ngọn lửa đang bùng cháy. Stark kết nối thần kinh với đại dương dữ liệu này, anh nửa khép mắt, trông vô cùng suy nhược.

"Cậu làm vậy rất nguy hiểm... Tony, cậu đang mất kiểm soát, tôi hơi hối hận vì đã giúp cậu làm thứ này!" Bruce lo lắng nhìn anh: "Thứ như cơ chế hỗn loạn này không đáng tin... Những thứ được sinh ra từ cơ chế hỗn loạn lại càng không đáng tin hơn!"

"Nó là do chúng ta tạo ra..." Stark yếu ớt trả lời.

"Chúng ta có thể kiểm soát nó. Nếu không thể chống lại Skynet, mọi thứ chúng ta làm để phản kích Apocalypse đều chỉ là trò cười... Phải có người trả giá. Thế giới này đang mất kiểm soát, Bruce, chúng ta đều thừa nhận sức mạnh cá nhân quá nhỏ bé, chúng ta không thể bảo vệ đất nước mình, chúng ta cần sức mạnh mới... Dù cho phải giao dịch với ác quỷ."

"Dữ liệu cậu tìm thấy từ viên đá đó rất kỳ lạ! Nó kết hợp cực kỳ tốt với vài thứ sinh ra từ cơ chế hỗn loạn, sức sống kinh người đấy! Tony... tôi cảm thấy chúng ta đang tạo ra một con quái vật, nó có lẽ không phải là vũ khí, mà là một sinh mệnh... một sinh mệnh vô cùng nguy hiểm, có tính xâm lược kinh người."

"Đừng nói nữa... Á!"

"Trong đầu tôi dường như có ai đó đang thì thầm, hắn đang tâm sự điều gì vậy?" Stark ôm đầu đau đớn, chỉ số trên thiết bị đo nồng độ bức xạ trong máu anh gần như nổ bảng, "Cút ra ngoài! Cút khỏi đầu tao!"

Tony mặt tái nhợt gào lên.

Trong đại dương tựa như vũ trụ do hệ thống thần kinh của anh cấu thành, ý chí ẩn giấu trong không gian u sâu đó đang thì thầm khe khẽ, tiếng thì thầm của nó vang vọng khắp màn đêm vũ trụ, sở hữu sức mạnh cường đại. Trí tuệ tà ác sinh ra từ ý thức của Stark này như cá gặp nước, ẩn nghỉ trong bóng tối của những tinh tú đã chết, bao trùm ý chí của chính mình lên toàn bộ vũ trụ.

Năng lượng hạt nhân mất kiểm soát đang tàn phá cơ thể Tony một cách tùy tiện, khiến anh đau đớn cuộn tròn trên bàn thí nghiệm. Những tín hiệu điện mạnh mẽ từng đợt từng đợt lao về phía ý thức điện tử mới sinh đang liên kết với thần kinh của Tony. Ở nơi Tony không cảm nhận được, mặt tối trong ý thức của anh đã hoàn toàn tiến vào lõi vàng kim mới được tạo ra, khiến ngọn lửa dữ liệu cốt lõi rực cháy với ánh sáng gần như chói mắt.

Lúc này, Bruce – người duy nhất có thể nhận ra điều bất thường – lại đang bận kiểm tra sự an nguy của Tony, hoàn toàn không để ý tới điểm này.

"Năng lượng hạt nhân là một loại năng lượng vô cùng bạo ngược, năng lượng hạt nhân sao neutron đến từ những ngôi sao đã chết lại càng gần như không thể điều khiển... Sao neutron là xác chết của các ngôi sao, xét từ góc độ năng lượng, tự nhiên không có sự khác biệt giữa bóng tối và ánh sáng, nhưng nếu có kẻ nào cố gắng dùng tinh thần để tiếp xúc với nó... thì kẻ đó sẽ nếm trải sự lợi hại của tinh hồn sao đã chết, năng lượng càng mạnh thì bóng tối sẽ càng sâu!"

Apocalypse Trần Ngang cúi nhìn Trái Đất trong lòng bàn tay, khẽ nói: "Tinh thần của con người so với thiên thể vũ trụ, thực sự quá mức mong manh. Bản thân ngôi sao không có tính chất, nhưng nếu có người dùng tâm linh để tiếp xúc với nó, thì nó lại sở hữu sức mạnh tâm linh cường đại, đủ để hủy diệt tinh thần lực của một người... Không phải gió động, không phải phướn động, là lòng người xem động."

"Người Asgard gọi hình thái ngôi sao bị nhiễm ý thức sinh mệnh là Titan, họ từ rất sớm đã học được cách lợi dụng sức mạnh của Titan. Trước thời Odin, thậm chí còn tồn tại cả một thần hệ Titan... Nhưng rất nhanh họ đã phát hiện ra, sức mạnh và ý thức của Titan quá bạo ngược. Lấy thân xác con người để chứa đựng năng lượng của ngôi sao, tự nhiên sẽ trở nên bạo ngược."

"Nhưng ngay cả vào thời kỳ điên cuồng nhất của người Asgard, cũng không có ai dám dùng ý thức để can thiệp vào sao neutron... Ngôi sao đang sống đã đủ bạo ngược, ngôi sao đã chết thì sẽ ra sao? Đó sẽ là Titan mạnh nhất, cũng là tà ác nhất... Hắc Ám Titan!"

Hắc Ám Titan, vào ngày ngươi sinh ra, toàn bộ hư không đen tối của vũ trụ đều thì thầm cùng một cái tên — Sargeras! Linh hồn của sao neutron, ta ở trên dòng sông thời gian, dõi theo cuộc đời của ngươi. Mang theo sự phẫn nộ và căm hận khi ngôi sao hủy diệt, trong lòng thiêu đốt ngọn lửa vĩnh viễn không thể dập tắt, ngươi sẽ từng bước từng bước, mang sự hủy diệt đến cho toàn bộ vũ trụ!

Nhớ kỹ, chúng ta dùng sức mạnh để thống trị toàn bộ vũ trụ!

Những kẻ yếu đuối đó, không biết gì về sức mạnh của chúng ta, chúng chỉ cần sợ hãi...

Đồng thời ta cũng biết, ngọn lửa trong lòng ngươi mang theo sự phẫn nộ muốn chôn vùi cả ta, nhưng hãy nhớ kỹ, phải giữ sự kính sợ đối với sức mạnh... vì ta là kẻ không ai có thể ngăn cản!

Ngươi sẽ khiêm nhường giữ sự thần phục, vĩnh viễn chịu đựng sự tra tấn của phẫn nộ và căm hận lên chính mình.

Sẽ có một ngày, ngươi không chịu nổi sự tra tấn này nữa, sẽ phát động khiêu chiến với ta.

Ta vẫn ngồi trên ngai vàng với các hiệp sĩ vây quanh,

Còn ngươi, sẽ hoàn toàn bị hủy diệt...

Tiếng thì thầm của Trần Ngang mang theo ý chí mạnh mẽ tựa vực thẳm của hắn, khắc sâu vào trong ý thức vừa mới sinh ra này, sâu tận trong linh hồn, không thể xóa nhòa.