Nếu nói sau sự phản bội của Obadiah, người đã nuôi nấng mình từ nhỏ, Tony còn có thể tin tưởng ai, thì đó chắc chắn là Pepper. Trong mối quan hệ giữa hai người, Pepper ngược lại mới là người chín chắn và đáng tin cậy hơn, giống như cách cô đang thể hiện hiện tại: quyết đoán, lạnh lùng và đáng tin cậy.

Đây là suy nghĩ của Tony sau khi hoàn toàn giao lại Stark Industries cho Pepper.

"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Tony trèo từ dưới đất lên, vỗ vỗ tay nói: "Nếu có chuyện lớn, Jarvis sẽ thông báo cho tôi rồi."

"Ác quỷ ẩn mình trong từng chi tiết, Jarvis không thể phát hiện ra nó." Pepper lắc đầu nói: "Thôi bỏ đi, biết là cậu cũng sẽ không quan tâm đến mấy thứ này, nhưng tôi phải nói cho cậu biết, Avengers sẽ gặp đại nạn, lần này nếu xử lý không tốt, cả thế giới đều sẽ đối mặt với nguy cơ."

"Tôi không cho rằng ngoài 'hắn' ra còn có ai sẽ mang đến nguy cơ cho thế giới..." Tony nhún vai thản nhiên nói: "Hơn nữa, lẽ ra cô nên nói những chuyện này với Nick Fury."

"Cậu biết tôi có chuyện giấu cậu mà, đúng không?" Pepper nhướng mày, nhấn mạnh.

"Đương nhiên, ai mà không có vài bí mật nhỏ chứ?" Tony trả lời với giọng điệu mỉa mai, có vẻ như cảm thấy lời nói của mình quá chua chát, hắn lại bổ sung thêm một câu: "Trừ tôi ra, với cô tôi không giấu giếm bất cứ điều gì. Tôi đi tán gái đều là cô giúp tôi hẹn..."

"Phải, tôi rất rõ cái gu chết tiệt đó của cậu." Pepper bất lực ấn ấn thái dương. Khi còn là trợ lý của Tony, cô đã giúp hắn xử lý không ít 'rác rưởi' trên giường, rất rõ Tony thích kiểu phụ nữ như thế nào: nóng bỏng, nhiệt tình, ai cũng giống nhau cả, ngoại trừ cô.

"Trước khi đến Stark Industries ứng tuyển làm trợ lý cho cậu, tôi còn có không ít 'công việc'..."

Tony bưng cà phê lên, sắc bén ngắt lời cô: "Đương nhiên, cô nói cô từng là một vũ nữ thoát y không được khách hàng hoan nghênh tôi cũng không thấy ngạc nhiên đâu." Có thể thấy, Tony thực sự không quan tâm. Hơn nữa hắn cũng không cho rằng Pepper có bí mật gì cần phải giấu giếm hắn.

Pepper mỉm cười. Khí chất của cả người cô bỗng chốc thay đổi, hình tượng nữ cường nhân chốn công sở, tinh anh trước đó bỗng chốc biến thành một cảm giác áp bách hơn. Nếu như giây trước, cô vẫn chỉ là một nữ chính bình hoa tinh xảo, thì giây này, cô hoàn toàn chiếm lấy trung tâm ống kính, khí thế trên người lẫm liệt (lẫm liệt) mạnh mẽ và đầy sức căng.

Điều này khiến Stark vốn quen đứng ở tâm điểm đèn flash cảm thấy vô cùng xa lạ. Luôn là một mảng sắc màu tươi sáng tô điểm bên cạnh hắn, Pepper bỗng nhiên thể hiện ra một sự tập trung có thể đối chọi ngang hàng với hắn, khiến ngay cả chiếc cốc trên tay hắn cũng cầm không vững.

"Tôi từng là một siêu anh hùng!"

"Phụt!"

Tony kinh ngạc đến mức phun cả ngụm cà phê ra ngoài. Hắn lúng túng vẩy vẩy chất lỏng trên tay, vừa khó tin hỏi: "Cô nói cái gì?"

Hắn lặp lại với tốc độ nhanh hơn bình thường gấp mấy lần: "Cô nói cô 'từng' là một 'siêu anh hùng'?"

"Chuyện đó không quan trọng, quan trọng là..." Pepper giữ vẻ mặt cao lãnh, mất kiên nhẫn nói.

"Thế mà chưa quan trọng?" Tony ngắt lời cô, lớn tiếng chất vấn: "Cô nói cho tôi biết, bạn gái tôi giấu giếm một sự thật đủ để lật đổ ấn tượng của tôi về cô ấy, còn có thể lừa dối tôi về thân phận và quá khứ của cô ấy, thế mà chưa quan trọng?"

"Vậy thì còn cái gì là quan trọng? Tôi..." Tony lảm nhảm những lời logic hỗn loạn.

Không thể nhịn được nữa, Pepper dùng một chiêu cầm nã thủ ấn Stark đang không kịp phản ứng lên tường, hét thẳng vào tai hắn: "Tôi còn có một kẻ thù không đội trời chung là 'gia tộc Wellington', tôi còn từng chịu ảnh hưởng của 'gen thiên tài', tôi cũng từng cứu Trái Đất, tôi chính là Kelly Johnson. Bây giờ tôi đã có được một vài tình huống quan trọng từ phía 'gia tộc Wellington', cậu ngoan ngoãn nghe cho kỹ đây."

"S.H.I.E.L.D đã bị thâm nhập. Theo tôi được biết, một tổ chức gọi là 'Hydra' đã đầu quân cho một kẻ rất nguy hiểm, mật danh của hắn là 'Loki'. Hắn có thể sở hữu sức mạnh ảnh hưởng đến tâm trí con người, tôi không biết bao nhiêu người đã bị kiểm soát. Không ai có thể tin được, ngay cả cậu cũng vậy."

"Cô không tin tôi?" Tony nghe vậy thì vùng vẫy dữ dội. Hắn kinh ngạc và tức giận chất vấn.

"Tôi đã nói nhiều như vậy, cậu chỉ quan tâm câu này thôi sao?" Pepper gần như phát điên: "Cậu nghĩ xem, nỗi sợ hãi của cậu đối với Skynet bắt nguồn từ đâu? Tại sao cậu lại điên cuồng theo đuổi việc chống lại 'nó' như vậy? Điều này có bình thường không?"

"Skynet sẽ hủy diệt cả thế giới."

"Nhưng đây không phải suy nghĩ của cậu!" Pepper nghiêm túc nói: "Hồi tưởng lại cho kỹ đi, là ai đã đặt suy nghĩ này vào trong não bộ của cậu?"

Nghe thấy câu này, Stark ngừng vùng vẫy. Hắn nhắm mắt lại bắt đầu hồi tưởng: "Skynet sẽ hủy diệt cả thế giới? Trình tự logic của suy nghĩ này là... không có? Ký ức của tôi không phù hợp với logic tư duy của tôi, nó đã lược bỏ quá nhiều, các bước suy luận cũng có vấn đề, toàn bộ logic đầy rẫy sự mâu thuẫn và hỗn loạn..."

"Đó là bởi vì logic của cậu không giống người bình thường!" Pepper đảo mắt một cái.

"Có cái gì đó khiến tôi bỏ qua sự thiếu hài hòa trong ký ức, suy nghĩ tư duy của con người đa phần đúng là ẩn giấu trong tiềm thức, nhưng giống như gió thổi qua mặt nước, trên ý thức biểu hiện cũng sẽ để lại dấu vết, nhưng khái niệm này trong tư duy của tôi cực kỳ đột ngột, nó không phù hợp với mô hình suy nghĩ của tôi, mà tôi không thể nào chưa từng suy nghĩ thấu đáo về một quyết định..."

Hắn dùng tông giọng giận dữ kìm nén nói: "Tôi bị người ta kiểm soát rồi!"

Thoát khỏi sự kiểm soát lỏng lẻo của Pepper, Tony đi đến trước màn hình ánh sáng của Jarvis, ra lệnh: "Truy xuất hồ sơ giám sát của tôi!"

Jarvis có toàn bộ hồ sơ giám sát của Tony, bởi vì hắn là một kẻ cuồng công nghệ, không một khắc nào rời xa các sản phẩm công nghệ. Tony dựa vào ký ức của chính mình dễ dàng khóa chặt một khoảng thời gian. "Tư duy của tôi là bắt đầu có vấn đề khi Pym tìm tôi đề xuất kế hoạch 'Ultron', nên chắc là chuyện trước đó."

"Có khả năng không phải khoảnh khắc đó, bởi vì kẻ cố gắng kiểm soát tôi có khả năng đã đưa ra ám thị tâm lý cho tôi từ trước đó, rồi để Pym kích hoạt nó. Pym chắc cũng bị ảnh hưởng rồi, chết tiệt, hắn biết không thể kiểm soát hoàn toàn chúng tôi..."

Rất nhanh, trong đoạn video tua nhanh hoa cả mắt, Tony đã khóa chặt được một người quen thuộc mà xa lạ, hắn chằm chằm nhìn chằm chằm vào người đàn ông có khuôn mặt tái nhợt, gầy gò nhưng đầy sức quyến rũ tà ác kia.

Trong video, Tony giống như không nhìn thấy người đàn ông đó, thụ động chấp nhận những gì 'Loki' nói bên tai.

"Hắn chắc chính là 'Loki'." Pepper hứng thú nhìn người đó một cái, bổ sung: " 'Skynet' và 'Khối Tesseract', hắn dường như rất hứng thú với hai thứ này. Nếu như hắn kiểm soát cậu là để giải mã 'Skynet', vậy để có được Khối Tesseract cần phải kiểm soát...?"

"Ta vốn định dẫn đại quân đến chinh phục các ngươi." Người đàn ông trên màn hình nói: "Để các ngươi quy thuận dưới sự thống trị của vị thần vĩ đại, vua của Asgard, chủ nhân chung của Chín Cõi, Loki."

"Nhưng Trái Đất yếu ớt ngoài dự kiến của ta, con người quả thực là một chủng tộc hèn mọn, giữa các ngươi đầy rẫy sự nghi kỵ, hoài nghi và âm mưu, bẩm sinh đã nên là nô lệ bị chinh phục. Thậm chí không cần đại quân Chitauri, các ngươi cũng sẽ vì sự nghi kỵ lẫn nhau mà tự hủy diệt chính mình. Thế giới của các ngươi được xây dựng trên sự tin tưởng mong manh này."

Loki làm một động tác kéo dây, "Chỉ cần ta khẽ kéo, các ngươi sẽ 'bùm!' một tiếng, nổ thành tro bụi. Ta còn phải bảo vệ các ngươi, tránh cho sự điên cuồng của các ngươi hủy diệt vương quốc tương lai của ta."

"Thor rất nhanh sẽ đến đây, đến lúc đó, chắc chắn sẽ có kịch hay để xem." Loki khẽ mỉm cười, cứ thế nghênh ngang bước ra khỏi văn phòng của Tony.

Stark nhìn bóng lưng hắn, mắt như muốn phun ra lửa, rõ ràng hành vi của Loki khiến hắn rất khó chịu.

Mà Pepper lại trầm tư: "Thor? Mật danh giữa bọn họ được đặt theo thần thoại Bắc Âu sao? Ngoài 'Loki' ra, còn có một thành viên khác trong số họ, rất nhanh sẽ xuất hiện."

"Vậy thì hắn sẽ có kịch hay để xem đấy!" Tony mặt nặng mày nhẹ nói.

"Tôi phải 'nói chuyện' tử tế với hắn." Hắn nhấn mạnh một từ.

Cách đó hàng ngàn dặm, trong một viện nghiên cứu thiên văn hẻo lánh, Jane Foster cẩn thận kiểm tra lại các thiết bị, quay đầu nói với Tiến sĩ Erik phía sau: "Hiện tượng đó lại xuất hiện rồi, nó ngày càng xuất hiện thường xuyên hơn ở New Mexico, chúng ta phải làm rõ xem nó đại diện cho điều gì?"

"Chúng ta tổ chức một chuyến khảo sát thực địa đi!" Tiến sĩ phấn chấn nói. (Còn tiếp.)

[TÊN_MỚI]

凯莉.约翰逊 = Kelly Johnson

简.福斯特 = Jane Foster

艾瑞克 = Erik