“Tình hình hiện tại thực sự rất tệ!”

“Ngay cả Stark cũng đang gây áp lực cho tôi sao?” Cục trưởng Nick đẩy cửa văn phòng, vừa quay đầu lại nói với vị khách: “Hiện tại, thế giới đang ngày càng chia rẽ thành năm phe phái, vết rạn nứt giữa chúng ngày càng sâu sắc. Để tự bảo vệ mình, mỗi thực thể chính trị đều đang tự cô lập bản thân, thế giới loài người chưa bao giờ chia rẽ đến thế.”

Nick nhìn vào tấm bản đồ treo trên bức tường đối diện cửa ra vào. Trên đó, sắc đỏ thẫm của Liên Xô trải dài từ Đông Âu ở cực tây đến eo biển Bering ở cực đông, như một con gấu khổng lồ nằm ở phương Bắc đang quan sát thế giới này.

Sắc đỏ rực của Trung Quốc lấy tâm điểm là hình con gà trống ấy, càn quét khắp Đông Á và Đông Nam Á, thậm chí chiếm cứ cả Úc và New Zealand.

Sắc đỏ nhạt của châu Âu từ Na Uy đến khu vực quanh Địa Trung Hải đã bao trùm toàn bộ những khu vực tinh hoa nhất của châu Âu.

Liên minh Cải cách Nhân loại với sắc đỏ chủ đạo, cứ như vậy nắm giữ chặt chẽ toàn bộ lục địa Á-Âu, vươn xúc tu ra năm châu bốn bể, chỉ nhìn vào tấm bản đồ thôi cũng đủ khiến người ta khó thở. Chỉ có tiểu lục địa Nam Á và một số khu vực ở Trung Đông là còn đang vùng vẫy trong đại dương đỏ này.

“Chúa phù hộ, nội bộ Liên minh Cải cách Nhân loại không phải là một khối thống nhất, lộ trình phát triển của họ khác nhau, vì vậy liên minh quân sự giữa họ không hề vững chắc. Cộng đồng châu Âu không có ý định xung đột với chúng ta, còn Trung Quốc hoàn toàn không hứng thú với chúng ta, chỉ có Liên Xô là liên tục gây áp lực. Nhưng may mắn thay, trọng tâm bành trướng của họ là phía bên kia cánh cửa do khối Tesseract mở ra.”

Vị khách dường như không cảm thấy vui mừng, ông chỉ bình thản nói: “Điều này đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến mối quan hệ giữa chúng ta và đồng minh người Asgard. Họ nói, sự điên cuồng và xu hướng chiến tranh mà loài người thể hiện trong vũ trụ, sự tự hủy diệt này khiến thế giới phải sợ hãi. Rất nhiều chủng tộc đều có cái nhìn tiêu cực về chúng ta.”

“Nhưng đó là việc của người Liên Xô, về lập trường, chúng ta là đồng minh tự nhiên của họ!” Nick phản bác.

“Lập trường thay đổi theo từng khoảnh khắc, nhưng chủng tộc lại là duy nhất... Nick, anh không bao giờ thay đổi được sự thật rằng chúng ta đều là con người, trong mắt họ, chúng ta đều giống nhau!”

“Mặc dù thế lực tà ác dưới quyền Thanos mới là kẻ xui xẻo, nhưng sự lạnh lùng, tàn nhẫn và vô tình mà loài người thể hiện đã khiến các thế lực chính nghĩa trong vũ trụ cảm thấy bất an!” Vị khách thở dài: “Người Liên Xô quá lợi hại! Họ đã tắm máu cả một tinh vực, và họ đang trở nên ngày càng đáng sợ... Người Asgard cảnh báo chúng ta rằng, người Liên Xô... mỗi một người Liên Xô đều bắt đầu bộc lộ khí chất của những thế lực tà ác sâu xa và cổ xưa trong vũ trụ.”

“Họ đang vứt bỏ tất cả vì sự sinh tồn!”

Ở ngoài khu vực màu đỏ rộng lớn đó, sắc xanh lam tượng trưng cho tự do của Bắc Mỹ và đảo Anh bị ép vào một mảnh nhỏ trên bản đồ, thi thoảng có vài khu vực nhỏ ở châu Phi. Còn những vùng rộng lớn hơn ở Nam Mỹ và châu Phi lại bị chiếm cứ bởi một màu đen xanh thép, giống như màu của huy hiệu Thập Tự Sắt, áp sát Mexico, áp sát Ai Cập, áp sát Nam Phi...

“Đức Quốc Xã trỗi dậy là sự điên cuồng chưa từng có trong lịch sử loài người. Chúng vươn tay vào những lĩnh vực cấm kỵ nhất của khoa học: chủng tộc, gen, phi đạo đức và hồi sinh, biến dị, virus, đột biến, phóng xạ. Những tội ác mà loài người có thể tưởng tượng ra trong lĩnh vực sinh hóa đều được chính phủ này thể hiện một cách tinh vi. Chúng đã thực sự làm được cái gọi là 'khoa học trị quốc'...”

“Dẫm đạp phẩm giá con người dưới chân... để nghiên cứu cách nô dịch nhân loại...”

Hai người trong phòng bỗng chốc im lặng, bầu không khí bất an lan tràn ở những nơi tầm mắt không thể nhìn thấy: “Một chính phủ không có điểm dừng là điều đáng sợ, chúng ta hoàn toàn bất lực trước điều này... ngoại trừ chiến tranh... Nhưng trớ trêu thay, chiến tranh lại là điều không thể xảy ra nhất, vì chúng ta đã không thể gánh vác nổi...”

Nick nhớ lại những cuộc tranh cãi hết lần này đến lần khác trong các cuộc họp. Trong bối cảnh thương mại quốc tế và toàn cầu hóa phá sản hoàn toàn như ngày nay, mọi nguyên tắc và chế độ chính trị mà Mỹ kiên trì đều đã mất đi ý nghĩa kinh tế của nó. Nếu không muốn bị kéo hoàn toàn xuống vực thẳm, thì phải đưa ra một phương pháp mới—phương pháp mà ai cũng biết!

Chủ nghĩa toàn trị—Chủ nghĩa độc đoán—Thống trị độc tài—Chính phủ lớn—Chủ nghĩa đế quốc—Có rất nhiều từ ngữ để mô tả nó, nhưng cốt lõi thì không bao giờ thay đổi—Kiểm soát.

“Stark và Bộ Quốc phòng gần như đã xé rách mặt nhau rồi!” Nick đột nhiên thở dài.

“Nằm trong dự đoán!” Vị khách lạnh lùng thốt ra mấy từ này.

Nick ngả người ra ghế, ngẩng đầu nhìn hoa văn trên trần nhà, ánh mắt vô định tự nói với chính mình: “Bộ Quốc phòng muốn sáp nhập Stark Industries, họ ra lệnh cho Tony giao nộp công nghệ cốt lõi của bộ giáp sắt... Điều đó chẳng khác nào đào mồ tổ tiên nhà hắn. Việc nhà nước tước đoạt Stark Industries có lẽ đứng trong top 3 những việc có thể chọc giận hắn...”

“Mà trong số những người có thể khiến đám lính tráng đó nổ tung, Stark tuyệt đối cũng đứng trong top 3... Hơn nữa lần này hắn không hề chiến đấu đơn độc, hắn gần như đã nhận được sự ủng hộ của tất cả các doanh nghiệp lớn.”

“Cốt lõi của dân chủ có thể có rất nhiều, nhưng quyền lực của đế quốc chỉ quy về một mối. Nếu Bộ Quốc phòng nắm được quyền kiểm soát Stark và các tập đoàn quân sự lớn khác, thì đám quan liêu cùng thể chế mà họ đại diện sẽ mở rộng vô hạn, cuối cùng bao trùm tất cả. Còn nếu Stark thắng, thì quốc gia sẽ biến thành một tập đoàn độc quyền khổng lồ, mọi doanh nghiệp nhỏ đều không còn cần thiết phải tồn tại, bởi vì quốc gia chính là một, hoặc là liên minh của vài doanh nghiệp...”

Vị khách trả lời với giọng điệu lạnh lùng, thậm chí mang theo một chút tàn nhẫn: “Đây là cuộc chiến giữa các tập đoàn tài chính và thể chế quan liêu, tầng lớp trung lưu chắc chắn sẽ trở thành pháo hôi.”

Sau đó, ông mang theo một chút giễu cợt, kiểu xem kịch vui hỏi ngược lại: “Thái độ của Captain America thì sao? Bây giờ anh ta đại diện cho nhân dân đấy!”

“Anh ta không thích bên nào cả... Nhưng anh ta không còn lựa chọn nào khác. Đây là sự đấu tranh đau đớn nhất mà tôi từng thấy ở anh ta, cả hai bên đều đang tranh giành, thứ bị xé rách chính là quyền tự do mà anh ta trân trọng... Nhưng tôi đã cảm nhận được lựa chọn của anh ta rồi!”

Vị khách không hỏi câu trả lời mà Nick chưa nói ra, bởi vì điều này căn bản không cần phải cân nhắc: “Vậy thì, nội chiến đã ở ngay trước mắt rồi!”

“Hơn nữa đó sẽ là cuộc chiến tàn khốc nhất!”

“Chiến tranh sẽ chỉ giới hạn ở quy mô nhỏ nhất...” Nick trả lời: “Bởi vì chúng ta căn bản không dám khơi mào chiến tranh. Là Quốc hội phế truất Tổng thống, hay Tổng thống giải tán Quốc hội, sẽ quyết định phương hướng tương lai của đất nước này...”

“Tôi sẽ dốc toàn lực loại bỏ những can thiệp khác, mọi kết quả sẽ do Avengers quyết định!”

“Tôi đã giành được sự ủng hộ của Giáo sư, cố gắng đảm bảo nội chiến này không lan rộng. Người Asgard cũng đã tuyên bố trung lập—Thor và Hulk sẽ không tham gia cuộc chiến này, hiện tại chỉ còn cần sự ủng hộ của cậu!” Nick đứng dậy, nhìn vào mắt vị khách: “Bây giờ, ủng hộ? Hay phản đối?”

“Kiểm soát phạm vi nội chiến?” Vị khách hỏi ngược lại: “Tại sao anh lại có suy nghĩ điên rồ như vậy?”

Nick kiên định trả lời: “Bởi vì Avengers có hai thủ lĩnh xuất sắc nhất, bất kể lập trường của họ thế nào cũng sẽ không hủy hoại cả quốc gia!”

“Điều này chắc chắn sẽ gây ra phản ứng toàn diện từ phía Đức Quốc Xã, Liên Xô, Asgard, Thanos, thậm chí cả Trung Quốc cũng có khả năng tham gia...” Vị khách vẫn đang nhắc nhở Nick về sự phi lý trong ý tưởng của anh.

“Đây chính là trách nhiệm của chúng ta! Tôi sẽ khai mở một chiến trường công bằng nhất cho họ, sẽ chặn mọi can thiệp ra ngoài chiến trường... Hiện tại X-Men ủng hộ tôi, S.H.I.E.L.D ủng hộ tôi, tôi vẫn cần một lực lượng mạnh mẽ hơn nữa để che mưa chắn gió cho họ.” Nick lớn tiếng trả lời.

“Nếu là Apocalypse thì sao?” Vị khách không hề bị sự hào sảng của anh làm cho cảm động, mà hỏi một câu chí mạng: “Anh làm thế nào để loại trừ ảnh hưởng của Apocalypse?”

Nick im lặng rất lâu, mới ngẩng đầu lên: “Tôi cần thái độ của cậu, mới có thể chứng minh cho cậu thấy!”

“Nếu anh có thể đối kháng với Apocalypse... Guardians of the Galaxy sẽ đại diện cho một phần ba văn minh trong Ngân Hà để ủng hộ anh!” Vị khách kéo chiếc mũ xuống, để lộ ra gương mặt của một người Mỹ bình thường, hóa ra chính là người mang dòng máu lai giữa người Spartoi và con người—Star-Lord.