I
Khi câu chuyện của chúng ta đã đến hồi kết,
Trong ba chúng tôi, người nào khiến bạn thương cảm nhất?
Bạn tôi, hay người tình của bạn tôi
Với ánh mắt lẳng lơ, hay chính là tôi?
II
Bạn tôi vốn là người quá đỗi tốt lành,
Và dường như vẫn đang ngày một hoàn thiện hơn,
Khi ả tình cờ đi ngang qua đường anh ấy với chiếc bẫy săn mồi
Và giăng tấm lưới quàng lên vai anh.
III
Khi thấy anh ấy vướng vào lưới tình của ả,
Tôi tự nhủ, thật đáng xấu hổ biết bao nếu ả lại thêm anh
Vào chín mươi chín nạn nhân khác của ả,
Coi anh là món chiến lợi phẩm thứ trăm chỉ vì một phút ngẫu hứng!
IV
Và trước khi bạn tôi hoàn toàn thuộc về ả,
Tôi bảo, thật dễ dàng để chứng minh cho anh thấy,
Đại bàng mới là con mồi mà sự kiêu hãnh của ả nhắm tới,
Dẫu rằng ả chỉ chộp lấy một con chim sẻ thay thế mà thôi!
V
Vậy nên, tôi trao đôi mắt mình cho ánh nhìn của ả,
Tay tôi tìm lấy tay ả như thể đang thiết tha cần,
Và ả quay sang phía tôi vì sự cao thượng của tôi đó,
Để rồi trao thân cho tôi, thực sự là vậy.
VI
Tôi chính là đại bàng, với danh tiếng lẫy lừng khắp thế gian,
Còn anh ta là chim sẻ, với vẻ mặt ngây thơ như thiếu nữ.
Bạn quay đi và bờ môi khẽ nhếch?
Hãy kiên nhẫn, chờ một lát thôi!
VII
Vì kìa, bạn tôi đang run rẩy, mặt cắt không còn giọt máu;
Anh ấy nhìn tôi như nhìn con quái vật basilisk:
Có vẻ như tôi đã biến ngày vui của anh thành đêm tối,
Che khuất vầng thái dương của anh rồi.
VIII
Và anh ấy nghĩ rằng tôi làm thế, thật chẳng khác nào một kẻ trộm:
"Dẫu mình yêu ả—anh ấy hiểu điều đó—
Nhưng con người nên chế ngự đam mê của mình (đặc biệt là tình yêu)
Và phải trung thành với bạn hữu!"
IX
Còn ả, ả nằm trong tay tôi ngoan ngoãn
Tựa quả lê chín muộn phơi mình trên tường rào;
Chỉ một cái chạm nhẹ để thử xem và nó đã lìa cành;
Nó thuộc về tôi rồi,—lẽ nào tôi để nó rơi?
X
Chẳng hề có ý định ăn nó, đó mới là điều tồi tệ nhất!
Nếu ném nó ra ngoài đường, liệu có giúp ích được gì chăng?
Nó chỉ đang làm dịu cơn khát của mười hai con ruồi xanh
Khi tôi xoay nhẹ cuống của nó mà thôi.
XI
Và tôi,—trong mắt bạn tôi, tôi hiện ra thế nào, bạn thấy đấy:
Trong mắt người tình của anh ta, rồi tôi sẽ hiện ra sao, bạn đoán được đấy:
Còn trong mắt chính tôi, tôi hiện ra thế nào, bạn có hỏi tôi không?
Thú thực, tôi chẳng phải người hùng.
XII
Thật là một việc tréo ngoe khi đùa giỡn với những linh hồn,
Và đủ phiền hà lắm rồi khi phải tự cứu lấy linh hồn mình:
Tuy nhiên, hãy nghĩ đến bạn tôi, và những cục than hồng
Mà anh ấy đã chơi đùa chỉ để đổi lấy những viên sỏi!
XIII
Người ta thích phơi bày sự thật như nó vốn là;
Rằng người đàn bà kia lăng loàn là điều quá đúng:
Nhưng giả sử ả nói,—Đừng bận tâm tới gã trai trẻ kia!
Ta đã làm gì sai với chàng chứ?
XIV
Chà, dù sao đi nữa, câu chuyện dừng lại ở đây,
Ít nhất là theo những gì tôi hiểu;
Còn ông, Robert Browning, nhà soạn kịch tài ba,
Đây là một đề tài dành sẵn cho tay ông đấy!
CHÚ THÍCH:
"Một người đàn bà lăng loàn" là câu chuyện về một tình huống kịch tính phát sinh từ sự can thiệp của người kể chuyện nhằm cứu người bạn ít trải đời của mình khỏi lưới tình của một người đàn bà lăng loàn. Anh ta chuyển hướng sự quan tâm của ả và chiếm được trái tim ả, và đây là kết quả đầy trớ trêu: hành động thiện chí, khách quan của anh khiến anh trở nên kẻ nô lệ của một niềm đam mê bất trung trong mắt bạn mình; sự khinh miệt của anh đối với người đàn bà lăng loàn lại cho anh thấy bản chất chân thực của ả, và chứng minh rằng chính anh còn "lăng loàn" hơn ả; sự ngạo mạn phù phiếm của anh khi đóng vai một vị thần điều khiển các linh hồn đã khiến cho toàn bộ câu chuyện ngụ ý một cách đầy kịch tính, theo một lối viết vốn rất mực yêu thích của Browning, về sự thiêng liêng và giá trị của mỗi cá nhân.
[Tôi không thể đồng tình với đánh giá của Porter và Clarke về hành động của người kể chuyện là "thiện chí, khách quan". Họ đã không tính đến thái độ trịch thượng của anh ta đối với người mà anh ta gọi là bạn, và hóa ra anh ta lại là kẻ vị kỷ—và tự dối lòng mình—nhiều hơn những gì họ muốn thừa nhận. Đó chính là lý do tại sao đây là một đề tài dành sẵn cho Browning.— [Người chuyển ngữ văn bản PG]]
