Thغال giật mình tỉnh giấc, lập tức chú ý tới tiếng còi báo động vang lên. Anh nhanh chóng hất tấm thảm da ra nhảymật dậy, mùi khói nồng nặc khiến anh ngay lập tức hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra, tiếp theo anh nghe thấy thứ âm thanh khiến mọi công dân Orgrimmar phải kinh hoàng sợ hãi: "Cháy nhà rồi! Cháy nhà rồi!"

Ngay lúc anh đang mặc áo, hai tên Kor'kron vệ sĩ xông thẳng vào phòng. Rõ ràng bọn họ cũng vừa mới nghe tin hỏa châm giống như Thغال.

"Đại Tù trưởng! Ngài có phân phó gì?"

Anh nhanh chóng lướt qua người bọn họ, vừa cất cao giọng hạ lệnh. "Đi tìm cho ta một con Wyvern! Tất cả mọi người hãy tới cái hồ cạnh Tiểu ốc Tinh linh, trừ các Shaman — đánh thức tất cả bọn họ dậy và dẫn tới nơi đang cháy! Tổ chức một đội cứu hỏa để làm ướt tất cả các kiến trúc lân cận!"

"Tuân lệnh, Đại Tù trưởng!" Một người trong số đó tiếp tục đi theo Thغال, người còn lại chạy đi truyền đạt mệnh lệnh của Đại Tù trưởng. Thغال vừa bước ra khỏi bóng râm của pháo đài, một sợi dây cương Wyvern đã được trao vào tay anh. Anh xoay người nhảy lên lưng con cự thú này.

Wyvern cất cánh bay thẳng lên bầu trời gần như theo phương thẳng đứng, Thغال bám chặt lấy nó, nhìn xuống địa điểm xảy ra hỏa hoạn. Khoảng cách không quá xa. Do hạn hán nghiêm trọng đang hoành hành đại địa, Thغال đã sớm ra lệnh dập tắt rất nhiều ngọn lửa vốn cháy ngày đêm trong thành Orgrimmar. Bây giờ anh nhận ra đáng lẽ không nên để lại dù chỉ một chỗ.

Mấy tòa nhà đã bốc cháy. Mùi khét lẹt khiến Thغال nhíu mày, anh đoán có lẽ là quán ăn bốc cháy, thứ mùi mà anh ngửi thấy chính là mùi thịt thú đang cháy. Dù vậy, ba tòa nhà đã bị thiêu rụi, bức tường lửa ngút trời soi sáng bầu đêm.

Dưới ánh lửa rực rỡ, Thغال thấy đám đông đang vội vã chạy tới. Vị Shaman kia y lệnh chờ đợi ở nơi ngọn lửa đang bùng cháy, những người khác thì hắt nước lên các tòa nhà xung quanh để tránh việc chúng bắt lửa.

Anh vỗ vỗ chiếc cổ của vật cưỡi, điều khiển nó bay về phía địa điểm hỏa hoạn. Wyvern chắc chắn đã ngửi thấy mùi khói đậm đặc, cảm nhận được hơi thở nguy hiểm, nhưng nó vẫn tin tưởng tuân theo mệnh lệnh của Thغال, không chút lùi bước bay thẳng về phía nguồn lửa. Cột khói vừa dày vừa đen, hơi nóng bức người, có giây phút anh suýt tưởng nó sẽ thiêu rụi quần áo của mình hoặc làm bị thương con Wyvern dũng cảm này. Nhưng anh là một Shaman, anh có thể thuần phục ngọn lửa này — nếu như có ai làm được.

Anh hạ xuống mặt đất, nhảy khỏi Wyvern để mặc nó bay lên cao. Con cự thú lập tức bay vụt đi xa, vui mừng vì có thể rời xa nguy hiểm sau khi hoàn thành mệnh lệnh của người cưỡi. Khi Thغال bước tới trước, vô số bóng người quay lại nhìn anh, nhường ra một con đường cho Đại Tù trưởng của họ. Thế nhưng các Shaman khác lại không hề động đậy, bọn họ đứng đó bất động hai mắt nhắm nghiền hai tay giơ cao, đang câu thông với ngọn lửa. Mà Thغال cũng sắp làm điều tương tự.

Anh noi theo bọn họ, khiến bản thân bình tĩnh lại, vươn hai tay về phía ngọn lửa khổng lồ này.

Hỡi người anh em lửa... Ngươi có thể mang lại tổn thương hoặc lợi ích to lớn cho sinh mệnh mà ngươi tiếp xúc. Nhưng thứ mà ngươi dùng để thiêu đốt hiện tại lại là nơi ở của kẻ khác. Khói đặc của ngươi đang làm cay đôi mắt và nhịp thở của chúng ta. Ta thỉnh cầu ngươi, hãy quay trở về nơi mà chúng ta dung nạp ngươi bằng sự biết ơn đi. Đừng làm tổn thương người dân của chúng ta nữa.

Ngọn lửa đã đưa ra câu trả lời. Nguyên tố này phẫn nộ và khó nắm bắt, hung mãnh và ngạo mạn.

Không, chúng ta không muốn quay về sự trói buộc của đống lửa trại, chậu than hay lò sưởi. Chúng ta khao khát tự do; chúng ta muốn càn quét nơi này và nuốt chửng mọi vật cản trở.

Thغال vừa lo lắng vừa căng thẳng. Trước kia chưa từng có chuyện như thế này, thỉnh cầu xuất phát từ tận đáy lòng và tràn đầy sự quan tâm đến người khác của anh lại bị từ chối một cách dứt khoát như vậy.

Anh lại một lần nữa đưa ra thỉnh cầu, lần này kiên quyết nhấn mạnh hơn sự tàn phá do nguyên tố gây ra, trong khi người dân vốn dĩ đã hoan nghênh nó bước vào thành phố.

Ngọn lửa miễn cưỡng và âm u dập tắt giống như một đứa trẻ đang hờn dỗi. Thغال cảm nhận được các đồng bào Shaman của mình cũng đã cung cấp sự giúp đỡ, tập trung tinh thần đưa ra thỉnh cầu với nguyên tố. Anh rất biết ơn vì bọn họ không quá căng thẳng trong sự kiện đột ngột này.

Hỏa hoạn đã nuốt chửng bảy tòa nhà và lượng lớn tài sản tư nhân trước khi chính thức bình ổn lại. May mắn là không có thương vong trực tiếp về người, mặc dù Thغال biết có người đã bị khói làm cho ngạt ngất. Anh sẽ —

"Không," anh thấp giọng nói. Một tia lửa bất khuất nhảy múa, theo gió bay về phía một tòa nhà khác, muốn gây ra sự phá hoại lớn hơn nữa. Thغال phóng ý thức dò xét tia lửa chập chờn kia, cảm nhận được nó sắp từ chối tôn trọng thỉnh cầu của Thغال.

Lúc này anh đã mở mắt ra, nhìn chằm chằm vào quỹ đạo mà đóa lửa nhỏ bé kia bay qua. Nếu ngươi tiếp tục bay đi, đóa lửa nhỏ, ngươi sẽ gây ra tổn hại to lớn đấy.

Ta buộc phải thiêu đốt! Ta phải sinh tồn!

Chúng ta có nơi để hoan nghênh ngươi tiếp tục phát quang phát nhiệt. Đi đi. Đừng tàn phá nơi ở của tộc nhân ta hay cướp đi sinh mạng của bọn họ nữa!

Trong chớp mắt tia lửa chớp lóe như thể sắp tắt lịm, nhưng nó lại bùng nổ sức sống một lần nữa. Thغال biết bản thân phải làm gì. Anh giơ tay lên. Tha lỗi cho ta, người anh em lửa. Ta phải bảo vệ tộc nhân của mình khỏi sự tổn thương của ngươi. Ta đã thỉnh cầu, cũng đã van xin, bây giờ ta đưa ra cảnh báo.

Tia lửa dường như co giật một chút, thế nhưng lại tiếp tục bay dọc theo con đường nguy hiểm kia.

Thغال căng cứng nét mặt, bàn tay đang giơ lên dùng sức bóp mạnh.

Tia lửa giãy giụa lóe lên một cái, tiếp theo trở nên ảm đạm không chút ánh sáng, cuối cùng biến thành một mảnh tro tàn phát ra ánh sáng yếu ớt rơi xuống. Bây giờ, nó không thể gây tổn hại cho người khác được nữa.

Mối đe dọa đã kết thúc, nhưng Thغال hơi choáng váng. Đây không phải là cách mà Shaman chung sống với nguyên tố. Bọn họ nên tôn trọng lẫn nhau, chứ không phải đe dọa, khống chế, và cuối cùng mang đến sự hủy diệt. À, linh hồn ngọn lửa là thứ không thể bị dập tắt. Ngươi vĩ đại hơn bất kỳ thứ gì, bất kỳ Shaman nào, thậm chí một đội Shaman cũng đừng hòng lay chuyển ngươi dù chỉ chút ít. Ngươi bất tử bất diệt giống như những linh hồn nguyên tố khác. Nhưng một phần nhỏ này của ngươi, nguyên tố lửa này lại khinh miệt từ chối hợp tác. Đây tuyệt đối không phải là hiện tượng ngẫu nhiên mà là một xu hướng đáng lo ngại. Các nguyên tố biểu hiện ngày càng u ám phản nghịch chứ không phải hợp tác. Cuối cùng, Thغال buộc phải chọn cách hoàn toàn chế phục nó. Các Shaman khác bắt đầu triệu hồi mưa rào để làm ẩm thành phố, tránh việc một mầm lửa dị biến khác kiên quyết muốn tạo ra sự hủy diệt.

Thغال đứng dưới cơn mưa, để mặc những giọt mưa rơi trên đôi vai xanh rộng lớn của anh, xuôi theo cánh tay chảy xuống, xối cho anh ướt sũng.

Tiên tổ ở trên, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

"Ừm, chúng ta đương nhiên có thể làm được," Gazlowe nói, "Ý tôi là, chúng ta là Goblin, đương nhiên có thể làm được. Cậu hiểu ý tôi chứ? Dù sao thì nơi này vốn dĩ là do chúng ta xây từ đầu. Cho nên không thành vấn đề, Đại Tù trưởng, chúng ta có thể tái thiết lại những khu vực bị thiêu rụi này của Orgrimmar. Cậu cứ yên tâm đi."

Hai tên Kor'kron vệ sĩ đứng cách đó vài bước chân, trên lưng đeo chiếc rìu chiến khổng lồ, hai tay vạm vỡ khoanh trước ngực, trầm mặc nhìn chăm chú và bảo vệ Đại Tù trưởng của bọn họ. Thغال đang trò chuyện với một trong những tên Goblin từng giúp xây dựng thành phố Orgrimmar vài năm trước. Hắn vừa thông minh vừa tinh ranh, nghiêm túc cẩn thận hơn và ít đáng ghét hơn so với đồng tộc của mình. Nhưng dẫu vậy, hắn vẫn là một Goblin, cho nên Thغال biết chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo.

"Ừm, vậy thì tốt. Thế dự tính sẽ tốn bao nhiêu tiền?"

Tên Goblin cầm lấy chiếc túi nhỏ mang theo bên người, từ bên trong mò ra một chiếc bàn tính. Những ngón tay màu xanh thon dài linh hoạt của hắn gõ lách cách rất nhanh, miệng niệm chú lẩm bẩm, "Tính cả nhân tố này... Vật tư tiêu hao tính theo giá sau chiến tranh... Đương nhiên còn có chi phí nhân công tăng lên..."

Hắn mò ra một mẩu than nhỏ và một tấm da cừu, viết nguệch ngoạc một dãy chữ số.

"Nhiều thế cơ à?" Thغال không dám tin lên tiếng hỏi, sắc mặt thậm chí cũng thay đổi ngay lập tức.

Gazlowe có vẻ hơi bất an, "Xem này... tôi nói với cậu nhé... cậu từ trước đến nay vẫn luôn có quan hệ cực kỳ tốt với chúng ta, trong chuyện làm ăn cũng chính trực thủ tín. Hay là..."

Hắn lại viết ra con số thứ hai, ít hơn con số thứ nhất, nhưng cũng xấp xỉ nhau. Thغال đưa tấm da cừu cho Eitrigg xem, người sau khẽ huýt sáo một tiếng.

"Chúng ta cần nhiều vật tư hơn," Thغال cuối cùng nói như vậy, tiếp theo anh đứng dậy rời đi, không ở lại thêm dù chỉ một chữ. Những tên Kor'kron vệ sĩ trầm mặc đi theo sau anh. Gazlowe nhìn theo bóng lưng của anh.

Hắn hỏi Eitrigg, "Tôi đoán thế có nghĩa là đồng ý rồi. Cậu ấy đồng ý rồi, phải không?" Tên Orc già gật gật đầu, nheo mắt nhìn bóng dáng Thغال càng lúc càng nhỏ, cho đến cuối cùng biến mất ngoài cổng pháo đài Grommash.

Mặc dù dáng vẻ của Thغال vô cùng quen thuộc trong thành phố Orgrimmar, các công dân vẫn luôn lịch sự không làm phiền Đại Tù trưởng của họ. Mà những tên Kor'kron vệ sĩ đi theo sau anh như bóng với hình đã thúc đẩy thái độ này. Nếu Thغال muốn đi dạo trên những con đường lớn ở thủ đô của mình, được thôi, tùy anh. Cho nên hiện tại Thغال đang đi trên con đường phủ đầy tro tàn, trong bầu không khí vẫn còn chìm đắm có thể ngửi thấy mùi khói cháy. Anh cần đi lại lúc này, cần suy nghĩ. Các hộ vệ của anh hiểu rõ anh sâu sắc, cho nên đi theo phía sau để mặc anh đi dạo.

Con số mà Gazlowe đưa ra là một con số trên trời. Nhưng dù đắt thế nào cũng phải làm. Orgrimmar là thủ đô của bộ lạc, tuyệt đối không cho phép rách rưới tả tơi. Không may là, thảm họa lần này lại một lần nữa nhấn mạnh hai sự kiện lớn luôn chiếm giữ tâm trí Thغال dù tỉnh táo hay trong mộng: Rốt cuộc tại sao các nguyên tố lại nôn nóng như vậy? Rốt cuộc làm thế nào anh mới có thể lãnh đạo tốt nhất bộ lạc hậu chiến này?

Quyết định mà anh đưa ra khi trò chuyện với Eitrigg là chính xác. Thغال biết anh phải đi một chuyến đến quê hương của tộc nhân mình — tới Nagrand, truyền thống Shaman ở nơi đó đã được thực hành và thấu hiểu từ rất lâu, lâu đến mức nguồn gốc của nó cũng không có ai biết rõ. Mẹ hiền Geyah thông minh và vẫn giữ được bộ óc nhạy bén. Bà, và những vị Shaman do chính tay bà huấn luyện có lẽ biết được câu trả lời mà anh không thể tìm kiếm ở Azeroth. Thغال thậm chí còn không biết phải hỏi như thế nào. Càng nghĩ đến tất cả những điều này, anh càng cảm nhận được tiếng gọi từ sâu thẳm tâm hồn, muốn anh làm việc chính xác này, việc tuyệt đối chính xác này. Các Shaman ở Outland hiểu cách giúp đỡ một thế giới tan vỡ, bọn họ cũng có thể giúp đỡ các nguyên tố đang đau khổ của Azeroth.

Thغال cũng biết anh không phải đang tự thả lỏng để tìm kiếm sự bình yên trong nội tâm của mình. Tộc nhân của anh đang trải qua khó khăn. Thậm chí vùng đất Mulgore cỏ xanh mơn mởn cũng bắt đầu cảm nhận được ảnh hưởng của hạn hán ở Barrens lan rộng về phía tây. Hỏa hoạn tối qua không nghi ngờ gì đã chứng minh tính cấp bách của sự việc. Có lẽ trận hỏa hoạn tiếp theo sẽ san bằng Orgrimmar hoặc Thunder Bluff; có lẽ trận cuồng phong tiếp theo sẽ khiến Theramore cùng với Jaina Proudmoore hoàn toàn biến mất. Trước khi có thêm nhiều sinh mạng hoặc con đường sinh tồn mất đi, bắt buộc phải làm gì đó.

Và Thغال nhận ra, đó sẽ là cách tốt nhất để anh cống hiến cho bộ lạc. Anh biết bản thân rất độc nhất — vừa là chiến sĩ vừa là Shaman, đồng thời hiểu rõ thế giới của con người và Orc. Không có bất kỳ ai có thể thay thế vị trí của anh. Bởi vì không có ai sở hữu kinh nghiệm và kỹ năng tương đương.

Nhưng khi anh không còn đảm nhận vị trí thủ trưởng bộ lạc nữa, bộ lạc cũng không thể vì thế mà tê liệt. Sẽ có một ngày thời đại của Thغال qua đi, vạn sự vạn vật không ngoài quy luật đó. Anh sẽ bước vào hàng ngũ của các tiên tổ. Trong chốc lát anh trầm tư về những lời Eitrigg đã nói. Trầm tư về con cái và bạn đời. Một người dũng cảm, mạnh mẽ và có tâm hồn kiệt xuất, giống như Draka đối với cha anh Durotan. Anh chưa từng tận mắt nhìn thấy cha mẹ mình, nhưng cũng từng nghe qua những câu chuyện về họ. Bọn họ là một đôi uyên ương tâm đầu ý hợp, yêu thương nhau nâng đỡ nhau vượt qua khoảng thời gian tăm tối nhất, thậm chí cùng nhau hy sinh tính mạng để bảo vệ Thغال. Bước đi trên đường phố thủ đô của bộ lạc, Thغال nhận ra đúng như Eitrigg đã nói, anh quả thực khao khát một người bạn đời kiên cường như vậy để cùng chia sẻ hoạn nạn và niềm vui, khao khát thế giới hai người có thêm một đứa con, một đứa con trai hoặc con gái ngoan ngoãn.

Nhưng anh không có bạn đời cũng chẳng có con cái. Có lẽ cứ như bây giờ cũng được — khi anh rời đi không có người nhà đau lòng tan nát. Chỉ có bộ lạc cần phải học cách tiếp tục vận hành khi không có anh. Có lẽ hiện tại nó đã có thể không có anh rồi. Ít nhất là trong một khoảng thời gian ngắn. Đủ để anh đi tới Nagrand tìm hiểu xem đã xảy ra chuyện gì với các nguyên tố, và vẽ ra một dấu chấm hết cho hiện tượng bất thường gây ra tổn thương to lớn này.

Anh nhắm mắt lại một lúc. Giao bộ lạc do một tay anh tạo dựng cho người khác, giống như giao đứa con yêu quý cho người khác chăm sóc vậy. Lỡ như xảy ra chuyện gì sai sót thì phải làm sao đây? Thế nhưng đã có thứ gì đó xảy ra sai sót rồi, hơn nữa còn rất nghiêm trọng. Phải có người đứng ra tạm thời lãnh đạo bộ lạc. Anh kiên định gật đầu, cảm nhận được tâm hồn và trái tim đều ổn định hơn vài phần. Phải, đây mới là lựa chọn chính xác. Anh nên đi hay không đã không còn là vấn đề nữa, thậm chí đi vào lúc nào cũng vậy — buộc phải lên đường sớm nhất có thể. Vấn đề duy nhất là nên giao "đứa con" yêu quý này cho ai đây?

Người đầu tiên anh nghĩ đến là Cairne, người bạn quen biết sớm nhất của anh ở Kalimdor. Cairne và anh có cùng cách nhìn trong rất nhiều vấn đề. Ông ấy thông minh và cai trị tộc nhân của mình một cách minh trí. Nhưng Thغال và chính Cairne đều biết rõ, có một số người cho rằng Cairne tuân theo quy tắc cũ không thể bắt kịp thời đại. Nếu ngay cả trong thành phố của Cairne cũng tồn tại sự bất an như hội Grimtotem, thế thì nếu Cairne chỉ định vị taưu trưởng già người Tauren này lãnh đạo bộ lạc, sự xao động và những lời đồn đại nhất định sẽ nối gót theo sau. Không, Cairne đương nhiên có vị trí của riêng ông ấy, nhưng không phải với tư cách là người lãnh đạo bộ lạc. Một người Orc sẽ thích hợp hơn. Một người Orc đã quen thuộc và được nhân dân yêu mến.

Thغال thở dài sâu thẳm. Lựa chọn hoàn hảo nhất đã không còn tồn tại nữa — Saurfang trẻ tuổi, cậu ấy trẻ trung và đầy sức hút, có sự thông minh vượt quá tuổi tác, là ngôi sao chói lọi nhất trong số các chiến sĩ của bộ lạc, thế nhưng Lich King đã giết chết cậu ấy. Mà cha của cậu ấy mặc dù không hoàn toàn suy sụp vì nỗi đau mất con, nhưng cũng vô cùng tuyệt vọng vì những chuyện xảy ra gần đây. Hơn nữa ông ấy giống như Cairne tuổi đã quá lớn, còn có Eitrigg mà Thغال vô cùng tin tưởng cũng vậy. Thغال biết hiện tại mình chỉ còn lại một lựa chọn, thế nên anh làm ra vẻ mặt chua xót.

Chỉ có duy nhất một người có thể đảm đương trọng trách này. Chỉ có duy nhất một người vừa trẻ tuổi vừa năng động, được nhân dân quen thuộc và yêu mến, là một chiến sĩ có võ lực vô song. Chỉ có duy nhất một người trong thời gian ngắn có thể ngưng tụ các phe phái khác nhau của bộ lạc lại, khiến tinh thần của bọn họ phấn chấn và kiêu hãnh.

Một vị lãnh đạo tinh thần hoàn hảo.

Vẻ sầu lo trên mặt Thغال càng sâu thêm. Phải, Garrosh là một chiến sĩ xuất sắc được yêu mến, nhưng cậu ta đồng thời cũng lỗ mãng và bốc đồng. Thغال sắp giao cho cậu ta quyền lực tối cao. Lúc này trong đầu anh hiện lên một từ, thoán quyền, thế nhưng anh không tin chuyện này sẽ thực sự xảy ra. Sự tự phụ của Garrosh cũng to lớn như truyền thuyết của cậu ta, mà cậu ta cần phải đạt được một số sự thỏa mãn. Thغال lúc này nhận ra chính bản thân mình đang vô tình thúc đẩy sự tự phụ của cậu ta. Khi Thغال biết Garrosh khinh thường cha mình, anh cảm thấy lo lắng, muốn để con trai của Grom Hellscream biết được những chiến công hiển hách của cha cậu. Thế nhưng anh có lẽ đã tô vẽ quá mức cho Grom, cứ như vậy, sự ngạo mạn tự đại của Garrosh có lẽ ít nhất có một phần là do Thغال tạo thành. Anh đã không thể cứu mạng Grom, anh hy vọng có thể truyền cảm hứng và dẫn dắt con trai của Grom.

Hơn nữa, Eitrigg sẽ ở lại trông chừng Garrosh, nếu Thغال đi thỉnh cầu Cairne, vị người bạn già này cũng sẽ giúp đỡ. Thغال sẽ không rời đi quá lâu. Có sự phò tá của Eitrigg và Cairne, cứ để Garrosh tạm thời ngồi trong pháo đài Grommash đi. Nếu lời đồn là sự thật, Garrosh ngầm nhúng tay vào sự kiện Ashenvale, thế thì Thغال biết Cairne sẽ ngăn cản trước khi Orc lặp lại chiêu cũ. Nơi mà Garrosh thực sự có thể làm tổn thương bộ lạc không nhiều lắm, mà Thغال buộc phải thừa nhận, nơi mà Garrosh có thể phát huy tác dụng khích lệ lại vô cùng nhiều.

Theo sự rời đi của người lãnh đạo của bọn họ. Bọn họ sẽ lo lắng và sợ hãi. Garrosh có thể nhắc nhở bọn họ rằng bản thân là một dân tộc kiêu hãnh và dũng mãnh, không thể bị đánh bại, như vậy bộ lạc có thể vui vẻ thỏa mãn cho đến khi Thغال mang theo câu trả lời giải quyết vấn đề xung quanh trở về. Nếu an ủi đại địa, tất cả mọi thứ sẽ trở nên tốt hơn. Mà nếu phớt lờ đại địa và nguyên tố, trong chiến đấu không thể giành được thắng lợi huy hoàng, thế thì thảm họa chắc chắn sẽ kéo theo sau.

Garrosh đứng trước mặt Thغال hành một lễ. "Ta phụng mệnh đến đây, Đại Tù trưởng. Có việc gì cần hiệu lực cho bộ lạc không?"

"Quả thực là vậy, ta triệu ngươi đến đây chính là vì muốn ngươi làm một việc. Đi dạo cùng ta đi."

Khi Garrosh bước vào, Thغال đang ngồi trên ngai vàng của mình, xung quanh vây quanh bốn tên Kor'kron vệ sĩ cao lớn hung ác. Trước đó anh cố ý phái một người trong số đó bắt chiến sĩ trẻ tuổi kia đợi ở cửa, cho đến khi cạn kiệt sự kiên nhẫn mới cho cậu ta vào. Bây giờ Thغال từ từ đứng dậy, khéo léo nắm bắt cục diện, nhiệt tình thân thiện nhưng lại cao cao tại thượng vươn tay về phía cậu ta. Trước khi Thغال cất nhắc cậu ta, Garrosh cần phải làm rõ địa vị của mình trước cái đã.

Anh gật đầu với các vệ sĩ Kor'kron, bọn họ hành lễ rồi ở lại chỗ cũ. Thغال dẫn Garrosh đi đến khu vực riêng tư của pháo đài Grommash, như vậy khi bọn họ trò chuyện sẽ không phải lo lắng bị người khác nghe lén. "Ngươi biết ta vừa là chiến sĩ vừa là một Shaman." Thغال vừa đi vừa nói.

"Đương nhiên."

"Ngươi đã nhìn thấy đầy đủ bằng chứng cho thấy các nguyên tố đang chịu ảnh hưởng nghiêm trọng. Cơn sóng biển kì lạ mà ngươi từ Northrend trở về. Còn có hỏa hoạn ở Orgrimmar."

"Phải, ta biết những chuyện này. Nhưng làm thế nào ta có thể thay đổi bọn chúng?"

"Ngươi không thể. Nhưng ta thì có."

Garrosh nheo mắt lại. "Vậy tại sao ngài không làm thế? Đại Tù trưởng?"

"Ta không thể làm với tư cách là Đại Tù trưởng được, Garrosh. Đây là công việc của Shaman. Mà ngươi vừa vặn hỏi trúng điểm mấu chốt — tại sao ta không làm thế? Câu trả lời là, muốn làm như vậy có nghĩa là ta cần phải rời khỏi Orgrimmar. Đồng thời rời khỏi Azeroth."

Garrosh có vẻ hơi lo lắng. "Rời khỏi Azeroth? Ta không hiểu."

"Ta muốn đi một chuyến đến Nagrand. Các Shaman ở đó biết cách ứng phó với những nguyên tố đang chịu đựng đau khổ, và nơi đó cho đến nay vẫn có những nơi tươi tốt xanh mươi. Có lẽ ta có thể tìm hiểu tại sao lại như vậy... và dùng kiến thức này để xoa dịu những nguyên tố nôn nóng của chúng ta ở đây."

Garrosh nhe răng cười to. "Quê hương của ta," cậu ta nói, "Ta rất muốn quay lại đó xem thử. Trò chuyện lại với Tông mẫu trước khi người rời bỏ chúng ta gia nhập hàng ngũ tiên tổ. Khi bệnh ban đỏ hoành hành, chính là người đã chữa khỏi cho tất cả chúng ta. (chú thích dịch: Tra cứu 《Hắc Ám Chi Môn》)"

"Bà ấy là tài sản trân quý của chúng ta," Thغال đồng tình nói, "Ta sẽ tìm kiếm sự giúp đỡ từ trí tuệ của bà ấy."

"Ngài sẽ nhanh chóng trở về chứ?"

"Ta — không biết," Thغال thành thật nói, "Học tập những thứ ta buộc phải nắm giữ có lẽ sẽ mất một khoảng thời gian. Ta tin là ta sẽ không rời đi quá lâu, nhưng có lẽ sẽ mất mấy tuần — thậm chí mấy tháng."

"Nhưng mà — Bộ lạc! Chúng ta cần một vị Đại Tù trưởng!"

"Chính vì bộ lạc nên ta mới đi." Thغال nói, "Đừng lo lắng, Garrosh. Ta không vứt bỏ nó. Ta đi đến nơi ta buộc phải đi, làm việc ta buộc phải làm. Tất cả chúng ta đều đang hiệu lực vì bộ lạc. Cho dù là Đại Tù trưởng cũng vậy — có lẽ Đại Tù trưởng đặc biệt là như thế. Mà ta biết rõ ngươi cũng đang trung thành hiệu lực vì bộ lạc."

"Đúng vậy, Đại Tù trưởng. Là ngài đã cho ta hiểu rằng cha là một người đáng để kiêu hãnh, bởi vì ông ấy sẵn sàng hiệu lực vì người khác. Hiệu lực vì bộ lạc." Garrosh nói với vẻ trọngng thể, biểu cảm viết rõ rành rành không chút nghi ngờ lên mặt cậu ta.

"Ta mới trở thành thành viên của bộ lạc chưa lâu. Nhưng dẫu vậy, ta biết rõ ta sẽ giống như cha mình mà hiến dâng sinh mạng vì nó."

"Ngươi đã tự mình đối mặt và buông lời chế nhạo cái chết." Thغال thừa nhận, "Ngươi đã chém chết vô số nanh vuốt của thần chết. Công huân mà ngươi lập cho bộ lạc mới này còn hiển hách hơn cả rất nhiều nguyên lão. Hơn nữa hãy nhớ kỹ: Ta sẽ không vội vã rời đi mà không chỉ định một người có thể chăm sóc tốt cho nó, dù chỉ là một khoảng thời gian ngắn ngủi dừng chân."

Chiến sĩ trẻ tuổi mở to hai mắt kích động, "Ngài — Ngài muốn ta làm Đại Tù trưởng?"

"Không. Nhưng ta muốn ra lệnh cho ngươi thay ta lãnh đạo bộ lạc trước khi ta trở về."

Thغال chưa từng nghĩ sẽ thấy Garrosh kinh ngạc đến mức không nói nên lời, nhưng lúc này tên Orc da nâu này lại chết trân há hốc miệng một hồi lâu. "Ta biết chiến đấu, đúng vậy," cậu ta nói, "Chiến thuật, cách tập kết quân đội — những thứ này ta đều biết. Hãy để ta hiệu lực vì bộ lạc bằng cách đó đi. Cho ta một kẻ thù để đối mặt và đánh bại, ngài sẽ thấy ta kiêu hãnh tiếp tục hiệu lực vì bộ lạc như thế nào. Nhưng ta không hiểu chính trị và... thống trị. Ta thà cầm trường kiếm trong tay còn hơn ôm văn kiện."

"Ta hiểu," Thغال nói, có chút buồn cười nhận ra bản thân đang cổ vũ Garrosh vốn ngày thường kiêu ngạo tự đại. "Nhưng ngươi không phải không có cố vấn thông minh. Ta sẽ để Eitrigg và Cairne chỉ đạo và đưa ra gợi ý cho ngươi. Chính trị là thứ có thể học được. Còn tình yêu của ngươi dành cho bộ lạc thì sao?" Anh lắc đầu, "Đối với ta nó quan trọng hơn sự nhạy cảm chính trị rất nhiều. Mà điểm này, Garrosh Hellscream, ngươi hoàn toàn có đủ."

Garrosh trông vẫn có vẻ chần chừ bất thường, nhưng cuối cùng cậu ta nói, "Nếu ngài tin tưởng ta có thể đảm đương, vậy thì hãy tin tưởng ta. Ta sẽ dốc hết sức lực đem vinh quang về cho bộ lạc!"

"Thứ cần lúc này không phải là vinh quang," Thغال nói, "Cho dù không đi cân nhắc những thành tựu bổ sung, đối với ngươi mà nói cũng có quá nhiều thách thức rồi. Vinh quang của bộ lạc đã được định hình, thứ ngươi cần chỉ là duy trì nó. Giống như cha ngươi, đặt nhu cầu của nó lên trên nhu cầu của chính ngươi. Ta đi Nagrand với tư cách là một Shaman chứ không phải Đại Tù trưởng của bộ lạc. Cho nên ta sẽ ra lệnh cho các vệ sĩ Kor'kron bảo vệ ngươi giống như bảo vệ ta. Hãy sử dụng bọn họ cho thật tốt — cả Cairne và Eitrigg nữa." Anh dừng lại, khóe môi cong lên trêu chọc, "Ngươi ra chiến trường mà không mang theo vũ khí à?"

Garrosh khó hiểu nhìn anh, không hiểu vì sao đột nhiên lại thay đổi chủ đề. "Đây là một câu hỏi ngớ ngẩn, Đại Tù trưởng, ngài biết đáp án là gì mà."

"Ồ, ta biết chứ. Ta chỉ muốn chắc chắn rằng ngươi hiểu rõ trong tay mình có những vũ khí mạnh mẽ nào." Thغال nói, "Khi ta nỗ lực muốn làm mọi thứ thật hoàn mỹ cho bộ lạc, các cố vấn của ta chính là vũ khí của ta. Bọn họ có thể nhìn thấy những mặt mà ta không chú ý tới, đưa ra những lựa chọn mà ta không biết. Chỉ có đồ ngốc mới xấu hổ khi nghe theo lời khuyên. Mà ta tin ngươi không phải đồ ngốc."

Garrosh cười lên, hiểu được dụng ý của Thغال khiến cậu ta thả lỏng hơn đôi chút. Cậu ta lại có vẻ hơi tự phụ nói: "Ta không phải đồ ngốc, Đại Tù trưởng. Nếu ngài cho là như vậy, đã chẳng tìm đến ta rồi."

"Quả thực. Vậy, Garrosh, ngươi có đồng ý lãnh đạo bộ lạc cho đến khi ta trở về không? Khi Eitrigg và Cairne đưa ra gợi ý thì hãy tiếp thu?"

Tiểu Hellscream hít sâu một hơi, "Ta quả thực khao khát dốc hết sức lực để lãnh đạo bộ lạc. Phải, ta đồng ý nói một ngàn lần vâng, Đại Tù trưởng của ta. Ta sẽ dốc hết toàn lực để lãnh đạo nó, và sẽ thương lượng với các cố vấn mà ngài gợi ý. Ta biết ngài ban cho ta vinh quang vô thượng, và ta sẽ nỗ lực không phụ sự kỳ vọng đó."

"Vậy cứ quyết định thế đi." Thغال nói, "Vì bộ lạc!"

"Vì bộ lạc!"

Các tiên tổ ơi, Thغال nhìn theo Garrosh sải bước rời đi, lồng ngực tràn ngập niềm tự hào và sự vui sướng, anh không nhịn được thầm nghĩ, ta cầu nguyện mình đã làm một việc chính xác.