“Ngươi trước đây đã từng thông qua huyễn tượng thí luyện chưa, Cổ Y Nhĩ?” Một buổi tối nọ, khi bọn họ cùng nhau dùng bữa tối, Cái Á A L·n hỏi.

Bữa cơm rất đơn giản, chỉ có thịt bò nướng rạn móng và bánh mì, nhưng Tát Nhĩ ăn ngấu nghiến. Đây là một ngày dài đằng đẵng và vô cùng mệt mỏi, bất kể là về mặt cảm xúc hay thể xác. Suốt cả ngày hôm nay, anh không đi giao tiếp hay cung cấp viện trợ cho các nguyên tố của vùng đất này, mà là đang tiêu diệt chúng.

Tát Nhĩ hiểu rằng rất ít linh hồn nguyên tố có thể chung sống một cách cân bằng và hài hòa với đồng loại hoặc các nguyên tố khác. Một số nguyên tố hoàn toàn trung thành với bản chất của chúng, mặc dù điều này thường đồng nghĩa với sự hỗn loạn. Những nguyên tố khác thỉnh thoảng lại bị ô nhiễm và sa đọa. Thông thường, một bàn tay dịu dàng và kiên định có thể khiến chúng quay về bản tính. Nhưng đôi khi những thể nguyên tố này chịu ảnh hưởng quá lớn. Giống như tia lửa nhỏ ở Ô Cách Thụy Mã kia, chúng không nghe theo lời khuyên can, thậm chí không nghe theo cả lời khẩn cầu.

Sa Môn không thể ích kỷ vụ lợi. Họ phải luôn thể hiện sự kính trọng và tôn sùng đối với các nguyên tố, khiêm tốn cầu xin chúng vươn tay viện trợ, đồng thời bày tỏ lòng biết ơn đối với sự giúp đỡ của chúng. Nhưng họ đồng thời cũng có trách nhiệm bảo vệ thế giới khỏi tổn thương, nếu tổn thương ấy xuất đến từ một nguyên tố mất kiểm soát, thì trách nhiệm của họ là tiêu diệt nó.

Mà Ngoại Vực rõ ràng đang gánh chịu sự tàn phá của những nguyên tố như vậy.

A Cách Lạp không chút do dự lao vào chiến đấu, những việc tương tự chắc chắn cô đã làm hàng chục hoặc hàng trăm lần. Cô không lấy làm vui vẻ gì vì điều này, nhưng khi cần bảo vệ bản thân hoặc Tát Nhĩ thì cũng không hề chần chừ. Dẫu sao thì anh cũng đã được giao phó cho cô, mặc dù cô thà rằng không phải như vậy. Đây là một trận chiến cay đắng, Tát Nhĩ nghĩ, một Sa Môn sử dụng sức mạnh của nguyên tố để tàn sát những... đồng bào? Đứa cùng thế hệ? Đứa đồng vai phải lứa? Anh không chắc nên nói thế nào, nhưng chứng kiến tất cả những điều này khiến tim anh đau nhói. Sâu thẳm tâm tư anh vẫn vương vấn một câu hỏi: Đây cũng sẽ là tương lai của các nguyên tố tại Ngải Trạch Môn sao? Liệu mình có thể ngăn chặn tất cả những chuyện này xảy ra không?

Anh quay sang Cái Á A L·n đáp lời, “Khi tôi còn trẻ, dưới sự chỉ dạy của Đức Lôi Khắc Tháp đã từng gặp gỡ các nguyên tố.” Tát Nhĩ nói, “Sau khi tôi ăn chay tịnh suốt một ngày, Đức Lôi Khắc Tháp đã đưa tôi đến một nơi. Tôi đã chờ đợi ở đó, cho đến khi các nguyên tố đến gần tôi. Là một phần của bài kiểm tra, tôi đã đặt ra cho mỗi người bọn họ một câu hỏi, đồng thời thề sẽ phục vụ cho chúng. Trải nghiệm đó quả thực... rất lợi hại.”

A Cách Lạp và Cái Á A L·n đưa mắt nhìn nhau.

“Rất tốt,” Cái Á A L·n nói, “Mặc dù không qua nghi thức truyền thống. Trong hoàn cảnh gian khổ như vậy, Đức Lôi Khắc Tháp đã làm hết sức mình rồi. Ông ấy là một trong số ít những Sa Môn còn sót lại, mà khi con tìm đến ông ấy, Sương Lang thị tộc đang bận rộn sinh tồn nghịch cảnh, cho nên ông ấy không thể chuẩn bị cho con một buổi lễ huyễn tượng thí luyện truyền thống. Con tự mình nỗ lực mà làm cũng rất tuyệt, Cổ Y Nhĩ, tuyệt đến mức khiến người ta kinh ngạc, nhưng bây giờKý nhiên con đã quay về quê hương để học tập, có lẽ đã đến lúc nên trải qua một nghi thức thí luyện chính quy rồi.”

A Cách Lạp gật đầu. Biểu cảm của cô vô cùng nghiêm nghị, không hề dùng ánh mắt khinh miệt không chút che giấu như thường lệ để nhìn anh. Trên thực tế, hoàn toàn ngược lại — ngôn ngữ cơ thể của cô dường như cho thấy, cô đã sinh ra một loại kính trọng mới đối với anh.

“Chuyện cần làm tôi đều sẽ làm.” Tát Nhĩ nói, “Cô nghĩ đây là lý do tôi cần phải quay về học tập sao? Không trải qua nghi thức thí luyện đặc biệt này, cho nên đã không học được một số thứ nào đó?”

“Mục đích của huyễn tượng thí luyện nằm ở sự tự nhận thức.” A Cách Lạp nói, “Có lẽ anh cần phải học điều này trước khi sẵn sàng tiếp nhận những kiến thức khác.”

Ngay cả những lời nói nhẹ nhàng nhất của cô cũng rất khó để không khiến người ta nổi giận.

“Tôi tự lực cánh sinh hơn đại đa số mọi người,” anh nghiêm giọng nói, “Tôi nghĩ sự thấu hiểu của bản thân đối với chính mình đã đủ sâu sắc rồi.”

“Nhưng vị nô lệ hùng mạnh này vẫn không tìm được mục tiêu mà mình đang theo đuổi,” A Cách Lạp nói, bắt đầu mang theo chút cảm xúc.

“Hai người đừng cãi nhau nữa.” Cái Á A L·n dịu dàng nói, dù bà đã nhíu mày. “Cho dù không có hai người Sa Môn các con công kích lẫn nhau, thế giới này cũng đã đủ hỗn loạn rồi. A Cách Lạp, con có lời gì nói thẳng ra là điểm rất tốt, nhưng có lẽ học cách luôn kìm chế cái lưỡi của mình sẽ tốt hơn cho con. Còn con, Cổ Y Nhĩ, con phải thừa nhận rằng việc thấu hiểu bản thân rõ ràng hơn đối với bất kỳ ai, cho dù là Tù trưởng Đại tộc của bộ lạc, cũng mang lại lợi ích to lớn.”

Tát Nhĩ khẽ nhíu mày, “Tôi rất xin lỗi, thưa tổ mẫu. A Cách Lạp. Tình thế nguy cấp mà tôi lại vẫn lực bất tòng tâm, điều này khiến tôi vô cùng chán nản. Hơn nữa việc liên tục kích động tôi nổi giận với cô không mang lại lợi ích gì cho bất kỳ ai.”

A Cách Lạp gật đầu, cô trông có vẻ hơi bực bội, nhưng Tát Nhĩ lại láng mang cảm nhận được — đây là lần đầu tiên — việc này không phải vì nguyên nhân của anh. Cô có vẻ như đang tức giận chính mình.

Anh buộc phải thừa nhận, vị Sa Môn trẻ tuổi này đã làm anh bối rối. Anh hoàn toàn không hiểu nổi cô đang xảy ra chuyện gì. Tát Nhĩ không quen đối phó với những người phụ nữ thông minh và kiên cường. Anh từng quen hai người trước đây — Thái Lôi Sa · Phúc Khắc Tôn và Cát An Na · Phổ Lạo Đức Ma. Nhưng bọn họ đều là con người, mà Tát Nhĩ bắt đầu nhận ra nguồn gốc sức mạnh của họ hoàn toàn khác biệt với phụ nữ thú nhân. Anh từng nghe những câu chuyện về mẹ mình là Đức Lạp Khả, bà sinh ra đã ốm yếu bệnh tật, nhưng lại dựa vào ý chí và quyết tâm của bản thân để có được một thể phách cường tráng. Mà tâm trí cùng tình cảm của bà cũng kiên cường không kém. “Một chiến sĩ thực chân chính,” anh từng nghe Cái Á A L·n đầy ngưỡng mộ nhắc đến Đức Lạp Khả, “Nếu tiên tổ ban cho con tốc độ, sức mạnh cùng một linh hồn kiên cường, con rất dễ dàng trở thành một chiến sĩ xuất sắc. Mà nếu giống như Đức Lạp Khả, cứ khăng khăng đòi lấy những thứ mà thế giới không muốn cho con, vậy thì mới khó khăn làm sao.”

Bây giờ bà đang nói với Tát Nhĩ, ánh mắt lại hướng về phía A Cách Lạp.

“Con thừa hưởng linh hồn của mẹ con, Tát Nhĩ. Con cũng gầy dựng từ bàn tay trắng giống như bà ấy. Những gì con mang lại cho tộc nhân không hề dễ dàng — con phải chiến đấu vì chúng. Con không hổ thẹn với mẹ con, cũng không hổ thẹn với cha con, Cổ Y Nhĩ. Con là con trai của Đỗ Long Thản — cũng là con trai của Đức Lạp Khả.”

“Tôi đến đây là để làm mọi cách học hỏi cách giúp đỡ thế giới của mình.” Tát Nhĩ nói, “Nhưng tôi sẽ bắt đầu huyễn tượng thí luyện này càng sớm càng tốt.”

“Vội cũng không vội được đâu, anh biết đấy.” A Cách Lạp nói.

Tát Nhĩ thầm hừ nhẹ một tiếng, nhưng không nói gì. Bởi vì anh quả thực biết là như vậy.

An Độ Nhân biết rõ ràng rằng cậu không phải là “một vị khách quý.” Trên thực tế, cậu là một con tin, hơn nữa còn là con tin có giá trị nhất trong tay Mạt Ngải La.

Mạt Ngải La và những tên người lùn Hắc Thiết của ả đã tràn vào Thiết Lô Bảo được bốn ngày rồi, khi An Độ Nhân đến ở cùng Lạc Hán một tiếng rồi quay về chỗ ở, một phong thư viết bằng nét chữ trôi chảy đã được đặt trên bàn ở đại sảnh. Cậu cắn chặt hàm răng khi nhìn thấy con dấu hoàng gia Thiết Lô Bảo được đóng trên sáp niêm phong màu đỏ. Tiếp theo, An Độ Nhân mở phong thư ra. Mà Đức Lỗ Khang, kẻ được phái đến bên cạnh An Độ Nhân để “đảm bảo vị khách vô cùng tôn quý này được chăm sóc chu đáo”, đang âm u nhìn chằm chằm cậu.

Hoàng hôn đêm nay mong có ngài bầu bạn. Hãy mặc trang phục trang trọng, mong ngài giữ đúng giờ.

An Độ Nhân nén lại xung động muốn vo tròn bức thư rồi vứt đi. Ngược lại, cậu mỉm cười lịch sự với Đức Lỗ Khang, “Xin hãy nói với bệ hạ rằng tôi rất vui lòng tham gia. Tôi tin rằng ngài ấy chắc chắn hy vọng sớm nghe được câu trả lời của tôi.” Ít nhất, cậu thầm nghĩ trong lòng, có thể khiến con chó giữ cửa này rời đi một lúc. Cậu đợi một lát, cho đến khi Đức Lỗ Khang xác định bản thân không thể trốn tránh nhiệm vụ này. Người lùn mang khuôn mặt đầy phẫn nộ, giậm chân bước đi lớn.

An Độ Nhân nhận ra cậu có chút tò mò mới mẻ đối với Đức Lỗ Khang, người lùn này không thích khoe khoang, thiếu hứng thú, lãnh đạm với mọi thứ. Ít nhất Đức Lỗ Khang chưa bao giờ che giấu cảm xúc của mình.

Tiếp theo An Độ Nhân bắt đầu tắm rửa thay quần áo. Mạt Ngải La yêu cầu cậu tham dự như vậy, cứ tưởng mình đang kéo những con rối dây. Tuy nhiên ả nhấn mạnh việc mặc trang phục trang trọng, điều này lại trao cho An Độ Nhân một cơ hội. Cậu sẽ đội vương miện của chính mình cùng các dấu hiệu vương quyền khác, thể hiện rằng thân phận của cậu tương đương với ả. An Độ Nhân hiểu rõ, những chi tiết này có thể truyền tải loại sức mạnh nào.

Uy Nhĩ giúp cậu mặc lễ phục, tinh chỉnh vị trí vương miện không dưới mười hai lần, sau đó dựng lên một tấm gương.

An Độ Nhân chớp chớp mắt. Cậu luôn ghét việc người lớn nói “lần trước gặp cháu xong lại cao lên ngần này rồi”, thế nhưng bây giờ cậu đã tận mắt nhìn thấy bằng chứng. Gần đây cậu ít chú ý đến hình ảnh của mình trong gương, nhưng bây giờ lại nhìn thấy trong mắt mình mang theo sự u sầu mới, biểu cảm dưới cằm cũng có chút cứng ngắc. Cậu không còn giống một đứa trẻ được che chở nữa, nhưng cậu cũng không hy vọng áp lực của mấy ngày qua lại... rõ ràng đến thế.

“Mọi thứ đều ổn chứ, thưa điện hạ?” Uy Nhĩ hỏi.

“Vâng, Uy Nhĩ. Mọi thứ đều ổn.”

Lão gia nhân tiến lại gần, “Ta tin rằng phụ vương của ngài đang nỗ lực tìm kiếm phương pháp giải cứu ngài.” Ông dùng giọng điệu cực kỳ nhẹ nhàng nói.

An Độ Nhân khẽ gật đầu, “Được rồi,” cậu thở dài, “Đã đến giờ ăn tối rồi.”

An Độ Nhân được dẫn đi lướt qua ngai vàng, cậu phát hiện ra một chiếc bàn nhỏ đến ngạc nhiên chỉ đặt hai chỗ ngồi. Rõ ràng đây là một cuộc gặp gỡ riêng tư.

Nói cách khác, ả sẽ có chuyện muốn hỏi cậu.

Cậu đoán Mạt Ngải La sẽ chọn vị trí chủ tọa, thế nên cậu lịch sự đứng bên cạnh ghế của mình đợi ả quang lâm.

Cậu đợi hết lần này đến lần khác. Thời gian chậm rãi trôi qua, mà cậu nhận ra đây cũng chẳng qua chỉ là một phần của trò chơi trước mắt mà thôi. Cậu hiểu rất rõ điều này, và đây là điều mà ả hoàn thế không ngờ tới. Cậu biết tuổi tác của mình không lớn, cũng biết mọi người vì thế mà sẽ coi thường cậu. Mà cậu có thể tận dụng điểm này.

Hơn nữa, là một người trẻ tuổi, cậu hoàn toàn có thể đứng thong thả trong một thời gian dài.

Cánh cửa cuối cùng bị đẩy mạnh ra. Một tên người lùn Hắc Thiết mặc quân phục Thiết Lô Bảo bước lên trước, thở hắt ra từ lồng ngực một hơi lớn, dùng âm lượng đủ để hàng trăm người nghe rõ để cao giọng tuyên bố,

“Đứng lên, bày tỏ sự kính trọng đối với Nữ hoàng Thiết Lô Bảo Mạt Ngải La bệ hạ!”

An Độ Nhân cười nhạt với tên người lùn đó, khẽ dang rộng hai tay ý bảo bản thân vốn dĩ đã đứng sẵn rồi. Khi Mạt Ngải La bước vào đại sảnh, hoàng tử cúi đầu hành lễ với ả, vẫn duy trì mức độ cúi gập người thích hợp giữa những người có thân phận ngang nhau. Khi cậu đứng thẳng người nở nụ cười lịch sự, cậu nhìn thấy trên khuôn mặt giả tạo sắt đá thường ngày của Mạt Ngải La lóe lên một tia giận dữ.

“Ồ, An Độ Nhân, ngươi đến đúng giờ thật đấy.” Mạt Ngải La vừa nói vừa bước nhanh vào phòng. Một người hầu kéo ghế ra giúp ả, ả ngồi xuống, sau đó gật đầu ra hiệu An Độ Nhân cũng có thể ngồi xuống theo.

“Tôi tin rằng sự đúng giờ là một mỹ đức quan trọng.” An Độ Nhân nói. Cậu không cần phải nhắc nhở đối phương rằng ả đã để cậu đợi bao lâu. Cả hai bọn họ đều rõ điều đó.

“Ta tin rằng, ngươi và những thần dân khác của ta chắc chắn đã có những trao đổi vui vẻ và khai trí.” Vừa nói ả vừa cho phép người hầu trải khăn ăn lên đùi mình.

Những thần dân khác? ả đang ám chỉ An Độ Nhân cũng là — không, ả không có ý đó, nhưng ả muốn cậu nghĩ như vậy. An Độ Nhân vui vẻ mỉm cười, gật đầu cảm ơn người hầu rót cho cậu một cốc nước suối trong. Một người hầu khác thì rót rượu vang đỏ như máu cho Mạt Ngải La. Rõ ràng bia không phải là loại đồ uống yêu thích nhất của vị nữ hoàng này.

“Đương nhiên, ý của ngài là chỉ người lùn Hắc Thiết, chứ không chỉ riêng người lùn Thiết Lô Bảo phải không.” Cậu vui vẻ nói, “Tôi giao lưu không nhiều lắm với Đức Lỗ Khang, ông ta là một người kiệm lời.”

Mạt Ngải La nâng một bàn tay thon thả che miệng khẽ cười. “Ồ, thân yêu của ta, vâng, hoàn toàn chính xác là như vậy. Ngươi biết đấy, đại đa số bọn họ đều không giỏi nói chuyện. Đây cũng là một trong những lý do khiến ta vô cùng vui mừng khi có ngươi ở bên cạnh, bạn của ta.”

An Độ Nhân mỉm cười lịch sự, nhúng chiếc thìa súp của mình vào đĩa súp.

“Ta rất mong chờ được trò chuyện lâu với ngươi, trong vài tuần tới hoặc thậm chí vài tháng tới, chúng ta có vô số cơ hội.”

Cậu suýt bị súp sặc chết, khó khăn lắm mới nuốt xuống được. “Tôi tin rằng đó chắc chắn sẽ là những cuộc trò chuyện tuyệt vời,” ít nhất câu này không phải là nói dối, “Nhưng trước đó, tôi nghĩ phụ vương của tôi cần tôi quay về. E rằng chúng ta phải nhân cơ hội bây giờ để giao lưu nhiều hơn thôi.”

Sâu trong đáy mắt Mạt Ngải La lóe lên một cái, sau đó ả cười lạnh một tiếng. “Ồ, ta dám cá là phụ vương của ngươi sẽ thành toàn cho ta thôi. Kể cho ta nghe về ông ấy đi. Ta nghe nói ông ấy đã trải qua một hành trình vô cùng gian khổ.”

An Độ Nhân vô cùng chắc chắn rằng Mạt Ngải La thực ra biết rõ mọi thứ. Trong mắt cậu, ả không phải là kiểu người muốn biết chuyện gì mà lại đợi lâu như vậy mới hỏi. Mặc dù vậy, trong lúc thưởng thức súp khai vị và salad, cậu vẫn đại khái kể lại những chiến tích mạo hiểm của phụ vương cho ả nghe.

“Điều đó chắc chắn rất đau lòng đối với ngươi, An Độ Nhân.”

Cậu không cho rằng ả thực sự quan tâm, nhưng một ý nghĩ chợt nảy sinh. Cậu quyết định làm thử xem sao.

“Vâng,” cậu thành khẩn nói, “Nhưng điều khiến tôi đau lòng hơn là, ngài ấy không tán thành hướng đi cuộc sống mà tôi mong muốn. Từ những lời đồn đại đó, tôi nghĩ có lẽ ngài cũng có thể hiểu được.”

Đây là lần đầu tiên cậu nhìn thấy ả nhìn mình với một vẻ mặt không hề phòng bị, chiếc thìa súp của ả dừng lại lơ lửng giữa không trung, trợn tròn mắt vì kinh ngạc. ả trông có vẻ — mỏng manh, hoảng hốt, và vô cùng nóng lòng muốn khôi phục lại vẻ bề ngoài.

“Cái gì, rốt cuộc ngươi có ý gì?” ả nói với một nụ cười giả tạo.

“Tôi nghe nói Mạc Cách Ni không phải là người cha tốt nhất trên thế gian, mặc dù bản thân ngài ấy có lẽ hy vọng có thể làm được điều đó — giống như phụ vương của tôi vậy.” An Độ Nhân nói, “Ngài ấy luôn canh cánh trong lòng việc tôi không phải là đứa con trai mà ngài ấy muốn.”

Đôi mắt của ả trở nên kiên quyết hơn, trong đó lại mang theo một tia sáng kỳ lạ, dường như ẩn chứa nước mắt. Khi ả cất lời, giống như một con đập bị đánh sập dưới những lời nói của An Độ Nhân.

“Cha ta thực sự vô cùng thất vọng vì ta sinh ra là con gái, cứ như thể ta chỉ vì đầu thai nhầm giới tính mà phụ lòng ông ấy vậy. Việc cứ bị nhắc đi nhắc lại điều này nhiều lần, khiến ta hoàn toàn không muốn ở lại đây chút nào. Mà ông ấy vĩnh viễn sẽ không tin. Ông ấy cảm thấy lý do duy nhất khiến ta yêu một gã người lùn Hắc Thiết chính là vì chồng ta đã mê hoặc ta. ừm, quả thực là vậy, An Độ Nhân. Hắn đã mê hoặc ta, bằng cách dùng sự tôn trọng, là việc có người lắng nghe khi ta nói chuyện, là việc tin tưởng rằng cho dù ta mang thân phận phụ nữ cũng có thể trị vì đất nước thật tốt. Khi cha ta bài xích ta, những người lùn Hắc Thiết lại chào đón ta.”

Ả cười nhạo một tiếng, “Đây chính là thứ phép thuật duy nhất mà Đạt Cách Lan · Tác Thụy Sâm và người lùn Hắc Thiết đã sử dụng đối với ta. Cha ta cho rằng bọn họ là những kẻ đê tiện, chỉ biết chiến đấu và giết chóc. Này, bọn họ là người lùn, cũng giống như người lùn của các thị tộc khác — đều là hậu duệ của Thổ Linh. Mà đây chính là điều ta dự định làm, nhắc nhở những người lùn khác để họ hiểu rõ điểm này.”

“Ngài là người thừa kế hợp pháp,” An Độ Nhân đồng tình nói, “Kể từ ngày ngài ra đời, Mạc Cách Ni đáng lẽ ra phải nhận thức được điều này, và bồi dưỡng ngài làm người thừa kế vương vị. Tôi rất tiếc vì ngài chỉ cảm nhận được sự chào đón ở người lùn Hắc Thiết, mà ngài nói đúng — bọn họ cũng đồng thời là người lùn. Nhưng ngài ép buộc cư dân Thiết Lô Bảo phải nghĩ theo suy nghĩ của ngài, điều này không thể thúc đẩy sự hòa hợp. Hãy mở cửa thành phố. Để mọi người nhìn thấy chân diện mục của người lùn Hắc Thiết giống như ngài. Bọn họ mới có —”

“Ta nói bọn họ có thể có cái gì thì bọn họ mới có cái đó!” Mạt Ngải La quát lên bằng một giọng chói tai khắc nghiệt, “Mà ta bảo bọn họ làm gì thì bọn họ phải làm cái đó! Ta có quyền lực mà pháp luật ban cho ta, mà Đạt Cách Lan — đứa con trai mà Mạc Cách Ni hằng mơ ước — sẽ kế thừa đại thống sau khi ta chết. Cha của nó và ta...”

Ả khựng lại, sự phẫn nộ không chút che giấu đột nhiên biến thành một nụ cười vui vẻ giả tạo.

“Ngươi biết không,” ả nói, “Đây quả thực là lần đầu tiên ta nảy sinh ý nghĩ này.”

Ả lại quay trở lại dáng vẻ trước đây, điều này khiến An Độ Nhân cảm thấy thất vọng. Cậu hỏi, “Ý nghĩ đó là gì?”

“Ồ, thực ra ta là một nữ hoàng đế, chứ không chỉ đơn thuần là một nữ hoàng mà thôi.”

An Độ Nhân cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.

“Ôi trời! Điều này khiến mọi thứ hoàn toàn thay đổi! Ta thống trị hai dân tộc. Mà bảo bối nhỏ của ta sau khi trưởng thành cũng sẽ như vậy. Đây là một cơ hội tuyệt vời để xây dựng lại cầu nối, mang lại hòa bình. Chẳng lẽ ngươi không đồng tình sao?”

“Hòa bình luôn là một mục tiêu cao cả.” An Độ Nhân nói, nội tâm lại dần chìm xuống. Cậu đã chạm đến cảm xúc của ả trong chốc lát, khiến ả thổ lộ lời thật lòng. Nhưng bây giờ thời điểm đã qua rồi.

“Quả thực. Ấy chà, ấy chà. Đôi khi ta thực sự cảm thấy bản thân vẫn chỉ là một cô bé ngốc nghếch.”

Không, ngài không phải, mà tôi cũng vậy.

“Tôi cũng có cảm giác tương tự. Đôi khi tôi cảm thấy bản thân chẳng qua chỉ là một cậu bé mười ba tuổi mà thôi.” Cậu nói.

Mạt Ngải La lại cười lên, “A, sự hài hước của ngươi thực sự khiến ta vui mừng, An Độ Nhân. Ta tin rằng phụ vương của ngươi chắc chắn sẽ nhớ ngươi lắm, nhưng ta vô cùng vô cùng chắc chắn rằng bây giờ ta vẫn chưa thể chịu đựng được việc phải chia tay với ngươi.”

Cậu mỉm cười với ả, thầm hy vọng nụ cười giả tạo này trông không quá giả tạo.

Vài giờ sau, An Độ Nhân cuối cùng cũng có thể ở một mình trong căn phòng của mình, cậu đóng sầm cửa lại rồi tựa sát vào đó. Mạt Ngải La không hề điên cuồng, cũng không bị phép thuật khống chế. Thế nhưng cậu thà rằng là như vậy. Cậu buộc phải thừa nhận Mạt Ngải La đã chịu đựng sự đối xử bất công. Nhưng ả không chuyển hóa điều này thành sức mạnh của bản thân, ngược lại còn bị sự oán hận của chính mình nuốt chửng.

Ả tinh ranh tính toán, giỏi kiểm soát, một lòng muốn để lại một đế quốc cho con trai mình. Những gì ả nói không phải là không có lý. Hòa bình quả thực quý giá. Nhưng tự do cũng vậy.

Cậu bắt buộc phải rời khỏi đây. Phải để mọi người biết chuyện gì đã xảy ra ở đây. Cậu hít sâu một hơi, dùng tay vò vò mái tóc, sau đó bắt đầu nhét đồ đạc vào chiếc ba lô nhỏ. Chiếc ba lô mang theo khi đi ra ngoài dạo chơi này là món đồ mà cậu và... Ánh Sáng ơi, cậu nhớ y Lिnh biết bao, cho dù là ngay lúc này. Nhưng cậu cũng rất vui vì cô ấy không có ở đây, không phải nhìn thấy Thiết Lô Bảo đã biến thành bộ dạng gì.

Những thứ cậu cần không nhiều — một hoặc hai bộ quần áo để thay đổi, chút tiền lẻ. Cậu mang theo một số vật phẩm quan trọng từ Bão Phong Thành, nhưng bây giờ cậu biết lúc cần rời đi gấp thì không có chúng cũng được. Thế nhưng có một thứ mang ý nghĩa quá quan trọng, quá quý giá để có thể tách rời.

Kể từ sau khi Mạc Cách Ni chết, cậu vẫn luôn đặt nó dưới gầm giường, giống như lúc vị vua người lùn đưa cho cậu xem, được bọc bởi cùng một lớp vải. Cậu hy vọng Mạt Ngải La vẫn chưa nghe nói về món quà này. Không hiểu sao, cậu đoán rằng ả sẽ không vui vẻ gì vì điều này.

Cậu lấy ra món vũ khí xinh đẹp này, nhẹ nhàng mơn trớn nó. Kẻ Phá Vỡ Sợ Hãi. Bây giờ sự an ủi của nó có thể phát huy tác dụng rồi. An Độ Nhân cầm vũ khí trong tay một lúc lâu, sau đó bọc lại cẩn thận đặt vào ba lô.

Đã đến lúc rồi. Cậu đã quyết định không nói cho Uy Nhĩ biết. Lão gia nhân biết càng ít, bọn họ càng ít làm khó ông ấy. An Độ Nhân hít sâu một hơi, đút tay vào túi áo, nắm chặt viên lò thạch mà Cát An Na đã cho cậu. Cậu nhắm nghiền hai mắt lại, trong đầu chỉ nghĩ đến khung cảnh của Tắc Lạp Mạc, nghĩ đến cái lò sưởi nhỏ ấm cúng của Cát An Na —

——Và ngưng tụ hình dạng ở đó.

Cát An Na chằm chằm nhìn cậu, “An Độ Nhân, cậu đang làm cái gì ở đây vậy?”

Hoàng tử Bão Phong Thành lại chẳng có thời gian trò chuyện với cô. Cậu chỉ ngây người trố mắt nhìn vị Ngưu Đầu Nhân có thể hình to lớn đầy vẻ giận dữ, trên người khoác đầy áo giáp và lông vũ đang đứng trước mặt mình.