Điều khiến Thrall cảm thấy kinh ngạc chính là, việc đi đến Thung lũng Nguyên Thổ lại thuận tiện đến vậy, hơn nữa khoảng cách lại gần Galadar đến thế. Nó nằm ngay trên một hòn đảo nhỏ dưới chân những ngọn núi, cách không xa việc băng qua Hồ Thiên Ca. Khi họ đến gần, Thrall nhìn thấy một đống đá phủ đầy rêu mọc cao sừng sững được xếp thành hình.

"Tại sao các Nộ Lôi lại ở gần thế này?" Cậu vừa chạy vừa hỏi Agra.

Cô đáp lại cậu bằng một nụ cười khẩy, thế nhưng trong ánh mắt lúc cô trả lời lại mang theo sự nghịch ngợm nhiều hơn là giận dữ. "Nếu ngươi là một hóa thân khổng lồ của sức mạnh nguyên tố, ngươi còn phải lo lắng có ai dám đến quấy rầy mình nữa sao?"

Thrall bất giác mỉm cười, phát ra một tiếng cười ngắn ngủi mà vui vẻ. Agra cười càng dữ dội hơn, "Có thành viên của Hội Đồng Vòng Tròn ở đây để đảm bảo các Nộ Lôi không bị quấy rầy bởi những chuyện vặt vãnh của phàm nhân. Chỉ có những ai cần đến trí tuệ của họ, hoặc thành tâm thành ý mang theo sự giúp đỡ mới có thể trò chuyện với họ. Đương nhiên, đây chỉ là một cách nói lịch sự. Các Nộ Lôi tất nhiên hoàn toàn có thể tự giải quyết chuyện của mình."

Họ bước xuống mặt hồ, đôi chân giẫm lên lớp bùn đất ẩm ướt.

Đột nhiên, họ đã xuất hiện ngay trước mắt.

Bốn sinh vật nguyên tố khổng lồ chậm rãi bước tới, trông chúng rất giống những hóa thân nguyên tố nhỏ hơn mà Thrall từng phục tùng từ trước đến nay. Chúng cuồng bạo, hoang dã và tràn đầy sức mạnh.

Dù khoảng cách hãy còn xa, cậu vẫn có thể cảm nhận được nguồn sức mạnh vô cùng cường đại của chúng. Không, một sinh vật như thế này đương nhiên không cần phải lo lắng có kẻ tới quấy rầy.

Agra dùng giọng điệu dịu dàng cung kính lần lượt giới thiệu bọn họ, "Gordaw, Nộ Lôi Đất. Ebulus, Nộ Lôi Nước. Isenratus, Nộ Lôi Lửa. Cùng với Caladios, Nộ Lôi Gió. Nếu trên vùng đất này có thứ gì có thể giúp được ngươi, Go'el," Agra chân thành khẽ nói, "Đó chính là bọn họ. Đi đi, hãy tự giới thiệu bản thân với họ, sau đó nói ra thắc mắc của ngươi."

Trong khoảnh khắc, Thrall dường như trở về thời điểm lần đầu tiên cậu gặp gỡ các nguyên tố. Các tinh hồn nguyên tố lần lượt đến bên cạnh cậu, trò chuyện trong tư tưởng và tâm trí cậu. Bây giờ, có lẽ họ sắp phải trải qua một lần nữa trong hoàn cảnh tương tự. Nên bắt đầu từ vị nào trước đây? Cậu chọn Nộ Lôi Gió Caladios, sau đó bắt đầu bước về phía ngài ấy.

Cậu gần như lập tức cảm nhận được sự càn quét từ sức mạnh cường đại của ngài. Cậu lảo đảo bước tới, những cơn cuồng phong mãnh liệt suýt chút nữa thổi bay cậu. Nhưng cậu cúi đầu chống lại gió lốc tiếp tục tiến lên.

Trong mắt cậu, Nộ Lôi Gió khổng lồ này giống như một cơn lốc sống động, mọc những cánh tay lực lưỡng và đôi mắt đỏ rực tỏa sáng. Ban đầu Caladios không chú ý đến cậu, Thrall đứng vững gót chân giữa cơn cuồng phong cuốn theo cát bụi, mặc cho nó càn quét làn da của mình. Cậu nhắm nghiền hai mắt, vươn rộng tư duy của mình theo cách đã học được trước đó.

Caladios, Nộ Lôi Gió... Ta vượt dặm đường xa đến đây để tìm kiếm sự giúp đỡ của ngài. Ta đến từ một vùng đất chịu đựng nhiều đau khổ, nhưng ta lại không biết nguyên nhân đằng sau nỗi đau của đại địa. Ta cầu xin sự hỗ trợ từ nó, thế nhưng nó lại không đáp lại ta. Trong bài thử thách ảo ảnh của mình, ta nhìn thấy bản thân không thể cứu vãn vùng đất của mình. Ngài có thể nghe thấy tiếng gọi của bầu trời Outland — ngài có thể giúp ta chứ? Ảo ảnh này là thật và không thể thay đổi sao?

Caladios quay đầu lại, dùng đôi mắt đỏ rực nhìn xuống cậu, ánh nhìn trực diện của ngài khiến Thrall cảm nhận được áp lực cường đại. Ngài cất lời trong tâm trí Thrall.

Ta vì sao phải quan tâm đến vận mệnh bầu trời ở một vùng đất khác? Nguyên tố của chính ta còn đang chịu khổ ở nơi này. Không khí sở hữu sức mạnh tư duy, Go'el. Ta biết ngươi còn có tên gọi là Thrall, là con trai của Durotan và Draka. Ngươi là một Shaman cường đại, ngay cả ta cũng có thể nghe thấy tiếng cầu khẩn của ngươi. Những gì ta có thể làm cho ngươi, chính là suy ngẫm và lắng nghe. Hãy phân tích khung cảnh mà ngươi nhìn thấy trong bài thử thách. Còn những việc khác, ta đành bất lực.

Caladios nói xong liền rời đi, không cho cậu thêm bất kỳ gợi ý nào. Thrall cảm thấy trong lòng trào dâng một nỗi thất vọng, nhưng lập tức đè nén nó xuống. Nổi giận với các Nộ Lôi chẳng có ý nghĩa gì. Nếu Caladios có thể giúp đỡ, Thrall tin rằng ngài ấy đã làm vậy. Thế nhưng cậu vẫn cảm thấy trong lời nói của Caladios có điều gì đó sơ hở.

Cậu ngoảnh đầu liếc nhìn Agra, sau đó lắc đầu. Các Nộ Lôi chỉ giao tiếp tâm linh với cậu, thế nên cô không hề nghe thấy Caladios đã nói những gì. Nếu không, cậu biết chắc cô sẽ chế nhạo sự thất bại của mình.

Lúc này, cậu nhìn thấy trên khuôn mặt kiên định của cô tràn ngập sự ngỡ ngàng. Cậu lại bước về phía Nộ Lôi tiếp theo.

Lần này là Nộ Lôi Lửa Isenratus. Khi cậu bước tới gần, hơi nóng bức rực tỏa ra từ sinh vật cường đại này ép Thrall phải quay mặt đi, dùng cánh tay che khuất má. Cậu phải tiếp cận một tồn tại như thế này bằng cách nào đây, làm vậy chẳng phải sẽ nướng chín da thịt của mình sao? Phương pháp giải quyết chợt đến. Cậu mặc kệ nỗi đau bỏng rát do ngọn lửa nguyên tố mang lại, xoay chuyển tìm kiếm sự bình yên trong nội tâm — đến từ những tinh hồn sự sống vẫn luôn đồng hành cùng cậu. Cậu thả lỏng bản thân, xoa dịu tư duy đang hỗn loạn của mình, dùng trí tưởng tượng để làm mát làn da, có thể chịu đựng được sức nóng thiêu đốt của Nộ Lôi cường đại. Cậu quay người đối mặt trực diện với Isenratus, đồng thời mở bừng đôi mắt... Sức nóng đã giảm bớt. Lúc này Thrall đã có thể tiếp tục tiến lên, cậu bước tới quỳ gối trước mặt Nộ Lôi Lửa, lặp lại thỉnh cầu của mình với ngài.

Isenratus dồn toàn bộ sự chú ý vào Orc này. Dù cậu vừa học được bản lĩnh mới, ở khoảng cách trong gang tấc này, Thrall vẫn buộc phải nhắm nghiền mắt để chống lại sức nóng khủng khiếp tỏa ra từ ngài. Hơi thở khiến cổ họng cậu khô cháy, nhưng cậu không hề lùi bước. Cậu sở hữu đủ sức mạnh để trò chuyện với tồn tại này, cậu sẽ không vì thế mà bị tổn thương.

Lời nói của ngươi khiến ta cảm thấy phẫn nộ, Nộ Lôi Lửa cất tiếng trong tâm trí cậu, sự phẫn nộ của ta là vì ngọn lửa của chính ta đang chịu khổ ở nơi này, và ngươi không thể hiểu được, ta cảm thấy tiếc nuối nhường nào khi không thể cung cấp sự giúp đỡ cho ngươi. Tinh hoa lửa trên vùng đất này hãy còn chưa đủ, ta sao có thể trò chuyện với ngọn lửa đang cháy ở nơi khác đây? Hỡi Shaman, ta sao có thể biết vì sao bọn chúng lại rơi vào đau khổ và dằn vặt chứ? Đó là vùng đất của ngươi, ngươi mới là người có thể quan sát được. Ta có thể cảm nhận được sự nhiệt huyết của ngươi trong việc đạt được mục tiêu, và ta ban cho ngươi sự nhiệt huyết của ta — nhiệt huyết dốc hết mọi nỗ lực để chữa lành thế giới của ngươi. Ngoài ra, ta hoàn toàn bất lực.

Một đóa hỏa tinh rực sáng bắn thẳng vào cổ họng Thrall, tiến vào cơ thể cậu, tựa như bao trọn lấy trái tim cậu vậy. Cậu cảm nhận được sức nóng thiêu đốt của đóa hỏa tinh ấy, vừa cay đắng vừa đau đớn. Nhưng cậu biết đây không phải là ngọn lửa thật sự. Cậu dùng một tay ấn lên vị trí trái tim trên lồng ngực, nhoài người về trước dùng nốt bàn tay còn lại ấn lên.

Agra ở ngay bên cạnh, cô vươn tay xoa bóp bả vai cậu, mang lại cho cậu cảm giác mát mẻ và an ủi. "Go'el, ngài ấy làm ngươi bị thương sao?"

Thrall lắc đầu, cơn đau đang dần dịu đi. "Không," cậu nói, "Không... thực ra là không có."

Cô nhìn cậu bằng ánh mắt dò xét, sau đó lại nhìn sang Isenratus. Nộ Lôi Lửa khổng lồ đã quay người rời đi, không thèm đếm xỉa đến Thrall nữa. Cô lục trong túi ra một bình nước sạch, nhưng Thrall vươn tay kéo cánh tay cô lại, sau đó lắc đầu.

"Không," cậu cất giọng khàn đặc nói, "Isenratus... ban tặng cho ta nhiệt huyết của ngọn lửa, để làm những việc ta cần phải làm."

Agra chậm rãi gật đầu, "Ngươi đã biết từ tối hôm qua rồi, ngọn lửa từ lâu đã cháy rực trong tim ngươi. Nhưng đây quả thực là một món quà tuyệt vời. Rất ít người có thể nhận được sự tẩy lễ từ ngọn lửa của Isenratus."

Cô không nói rõ, nhưng cậu nghe ra được bản thân cô không hề có được vinh dự đó. Thế nên cậu cảm thấy cần thiết phải bổ sung, "Ta cho rằng món quà này không phải dành riêng cho bản thân ta. Nó là vì các nguyên tố của Azeroth, để giúp ta có thể bảo vệ và giúp đỡ chúng tốt hơn."

"Ta cũng từng cầu khẩn như vậy, để giúp đỡ các nguyên tố lửa ở nơi này," cô khẽ nói, "Nhưng ngài ấy cho rằng ta không xứng đáng."

Cậu siết chặt bàn tay cô, "Ngươi rất có năng lực, Agra. Chắc chắn là vì ngọn lửa trong tim ngươi đã đủ rực cháy rồi."

Cô gi ngạc ngẩng đầu nhìn cậu. Cậu vốn tưởng cô sẽ lập tức rút tay về rồi lạnh lùng phản bác. Thế nhưng Agra lại mặc kệ để mặc cậu nắm lấy tay mình, những ngón tay màu nâu và xanh đan xen vào nhau. Phải mất một lúc lâu, cô mới dịu dàng bóp nhẹ tay cậu, sau đó mới rút tay về.

"Vẫn còn hai vị nữa," cô nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, dùng giọng điệu cộc cằn nói, "Ngươi đã nhận được một phần đại lễ rồi, có lẽ Gordaw và Ebulus có thể giúp đỡ nhiều hơn Isenratus và Caladios đấy. Có lẽ có thể giải thích rõ ràng hơn cho ngươi về ảo ảnh mà ngươi nhìn thấy. Đôi khi ta phát hiện ra sự thần bí của bọn chúng thà nói là để truyền cảm hứng cho chúng ta, chi bằng nói là khiến chúng ta phiền muộn thì hơn."

Cậu có phần kinh ngạc trước sự bất kính của cô, nhưng lại không thể không đồng tình. Đôi khi lửa và gió đều sẽ biểu hiện ra sự thất thường.

Ngọn lửa ảo tưởng trong lòng cậu đã tắt ngấm, nhưng cậu vẫn có thể cảm nhận được nhiệt độ từ tàn tro. Cậu vòng quanh Thung lũng Nguyên Thổ một vòng, bước về phía Ebulus rồi quỳ gối trước Nộ Lôi Nước.

Nàng lập tức quay người lại. Thrall thậm chí còn chưa kịp thốt lên thỉnh cầu trong tâm trí, đã cảm nhận được những giọt nước nhẹ nhàng mơn man trên khuôn mặt ngước lên của mình. Cậu liếm liếm môi, cảm nhận được vị ngọt thanh mát, đó là làn nước trong lành nhất mà cậu từng nếm qua.

Go'el, ta cũng cảm thấy đau đớn và bối rối giống như ngươi. Rất nhiều người mang theo nỗi lo âu mà đến, nhưng rất ít người có thể cảm nhận sâu sắc như ngươi. Nếu là ở thế giới này, ta tự nhiên có thể giúp đỡ ngươi, ở đây có rất nhiều nguyên tố nước, thuộc về ta và không thuộc về ta. Trong tim ngươi đã có sẵn ngọn lửa nhiệt huyết để giúp đỡ và chữa lành. Đi khiến cho một thế giới chịu ảnh hưởng nặng nề có thể khôi phục lại. Ta không thể ban cho ngươi một phần đại lễ giống như Isenratus. Nhưng ta sẽ nói cho ngươi biết, đừng cảm thấy xấu hổ vì cảm giác của mình; dòng nước sẽ mang lại cho ngươi sự cân bằng mà ngươi tìm kiếm; nó sẽ mang lại sự bổ sung và hồi phục. Trên hành trình cứu rỗi thế giới của ngươi, đừng sợ hãi bất kỳ cảm xúc nào, cũng đừng sợ hãi những vết thương trong tim, bởi vì cuối cùng ngươi sẽ chữa lành chúng.

Thrall không khỏi bối rối. Ta ư? Trong tim ta vốn không có vết thương nào mà... hỡi Nộ Lôi Lửa vĩ đại. Ngoại trừ nỗi đau lòng vì thế giới của ta đang gánh chịu khổ nạn. Cậu cảm nhận được sự mơn man đầy thương xót của dòng nước. Con người chỉ khi chuẩn bị sẵn sàng, chứ không phải trước đó, mới có thể đối mặt với gánh nặng trên vai mình. Nhưng ta phải nói lại lần nữa với ngươi, Go'el, con trai của Durotan, cháu nội của Galar. Khi thời cơ chín muồi, lúc ngươi đã sẵn sàng chữa lành thế giới của mình, đừng sợ hãi việc đi sâu vào trong đó.

Dòng nước xuôi theo gò má cậu chảy xuống. Thrall lại một lần nữa há miệng nếm thử chất lỏng ngọt ngào này, nhưng lại phát hiện ra nó vừa ấm áp vừa mang theo vị mặn. Là nước mắt. Cậu đang công khai khóc lớn. Mà Ebulus mặc kệ cho Thrall trải nghiệm sự cộng hưởng giữa nguyên tố và cậu.

Cậu không chút xấu hổ mà nức nở, biết rằng cảm giác này vô cùng tốt đẹp và chân thực. Ảo ảnh của đêm hôm qua đã bi thương phơi bày ra rằng, nước mắt chính là một trong những món quà mà Taretha Foxton thân yêu ban tặng cho cậu. Thrall nhận thức được rằng cậu hy vọng thế giới nơi cậu sinh ra được nguyên vẹn, thậm chí còn vượt lên cả hy vọng giải phóng tộc nhân khỏi trại tù binh, thậm chí còn vượt lên cả hy vọng có thể mang lại cho họ một mảnh đất an cư lạc nghiệp. Chỉ sau khi làm được điều đó, mới có thể nói đến những chuyện khác. Chỉ khi Azeroth hồi phục từ vết thương kỳ lạ và phẫn nộ khiến nó run rẩy, run lẩy bẩy cho đến cả khóc thét này, thì bộ lạc và liên minh mới thực sự có thể lớn mạnh và phát triển. Đây chính là lý do cậu cảm thấy bản thân nên đến Outland, đây chính là lý do cậu bỏ lại bộ lạc mà bản thân vô cùng yêu quý và tự tay tạo dựng nên. Đây quả thực là lựa chọn duy nhất.

Cậu đứng dậy, run rẩy dùng cánh tay lau đi nước mắt, sau đó quay sang vị Nộ Lôi cuối cùng.

Gordaw có lẽ là vị gây ấn tượng sâu sắc nhất trong số các Nộ Lôi, thậm chí còn tráng lệ hơn cả Isenratus rực lửa. Nộ Lôi Đất giống như một ngọn núi sống, khi Thrall bước tới gần, mặt đất dưới chân cậu cũng bắt đầu chấn động.

Gordaw trông hoàn toàn không hề chú ý đến Thrall, sải những bước dài rời xa cậu. Thrall chạy theo sau ngài, phát ra tư duy cầu khẩn từ trong tâm trí. Cuối cùng, Gordaw đột ngột dừng bước, khiến suýt chút nữa Thrall đâm sầm vào người ngài.

Ngài chậm chạp và nặng nề xoay người lại nhìn xuống Thrall, so với ngài thì Orc nhỏ bé biết bao.

Ngươi muốn Gordaw làm gì?

Ta đến từ một nơi gọi là Azeroth. Các tinh hồn nguyên tố ở đó đang rơi vào hỗn loạn. Chúng dùng lửa hoang, hồng thủy và động đất để bày tỏ nỗi đau của mình.

Gordaw nhìn xuống cậu, đôi mắt đang phát sáng nheo lại.

Vì sao lại đau khổ như vậy?

Ta không biết, hỡi Nộ Lôi. Ta đã hỏi chúng, nhưng câu trả lời của chúng lại vô cùng hỗn loạn. Ta chỉ biết rằng chúng đang chịu đựng đau khổ. Mà những người đồng đội Nộ Lôi của ngài đều không thể giúp ta giải quyết câu đố này, để ta có thể giúp đỡ các nguyên tố của Azeroth.

Gordaw gật đầu, có vẻ như ngài đang chờ đợi câu trả lời này.

Gordaw muốn giúp. Nhưng vùng đất kia quá xa xôi. Không hiểu rõ vùng đất thì không thể giúp được.

Thrall không hề cảm thấy ngạc nhiên về điều này. Những Nộ Lôi khác cũng vì lý do tương tự mà không thể cung cấp sự giúp đỡ: đó không phải thế giới của họ, họ không hề hiểu rõ về nó.

Cậu chợt nảy ra một suy nghĩ. Gordaw, trước khi thế giới tàn dư của Azeroth và Draenor có một cánh cổng dịch chuyển. Nó từng được đóng lại, để tránh sự hủy diệt của Draenor lan sang thế giới của ta. Bây giờ, nếu ta không thể ngăn cản, bệnh tật của thế giới ta cũng sẽ theo đó mà lan truyền sang thế giới của ngươi. Ngươi thực sự không thể giúp ta sao? Giúp đỡ ta, có lẽ cũng tương đương với việc bảo vệ Outland.

Gordaw lắng nghe lời kể của ngươi. Gordaw hiểu nhu cầu của sự việc. Thế nhưng Gordaw muốn lặp lại một lần — về thế giới này, Gordaw có sự thấu hiểu. Sinh vật khổng lồ này quỳ gối xuống, bốc một nắm bùn đất, nhét thẳng vào miệng dưới ánh mắt kinh ngạc của Thrall. Thông qua việc nếm thử. Ta có thể biết được nguồn gốc của khối bùn đất này, cùng với những bí mật mà nó ẩn giấu.

Thrall mở lớn hai mắt, chợt lóe lên một ý tưởng. Chẳng lẽ mọi chuyện lại đơn giản như vậy sao?

Cậu luôn mang theo bên mình một cái tế đàn di động nhỏ — một chiếc lông vũ tượng trưng cho không khí, một cái chén nhỏ tượng trưng cho dòng nước, đá lửa và bùi nhùi tượng trưng cho ngọn lửa...

...một hòn đá nhỏ tượng trưng cho đại địa. Bây giờ cậu run rẩy dùng những ngón tay mò mẫm trong túi đeo hông, trong lòng đan xen giữa hy vọng và sợ hãi. Cuối cùng, cậu rút tay ra, trong lòng bàn tay đặt hòn đá nhỏ ấy.

Đây chính là một phần nhỏ nguyên tố đến từ Azeroth. Những thứ khác — đá lửa bùi nhùi, chén nước và lông vũ — đều chỉ là vật tượng trưng. Nhưng thứ này chính là bản thân nguyên tố mà nó đại diện.

Gordaw... ở đây có một hòn đá đến từ thế giới của ta. Nếu ngươi có thể thu được bất kỳ thông tin nào từ nó, ta cầu xin ngài, hãy nói cho ta biết.

Gordaw rủ mắt nhìn chăm chú. Hòn đá này rất nhỏ. Ngài cúi người vươn bàn tay khổng lồ ra, Thrall đặt hòn đá vào lòng bàn tay ngài.

Nhiêu đây không đủ cho Gordaw nếm, ngài lầm bầm, nhưng Gordaw sẽ thử xem sao. Gordaw muốn giúp.

Hòn đá này trong tay ngài chẳng khác nào một hạt đậu đen nhỏ bé, Thrall trơ mắt nhìn nó biến mất trong cái cổ họng khổng lồ ấy. Cậu liếc nhìn Agra, cô dang tay nhún vai, bối rối y hệt như cậu.

Gordaw đột ngột gầm gừ một tiếng. Đại địa không nên là như thế này. Không đúng. Hòn đá này phẫn nộ và hoảng sợ. Có thứ gì đó khiến nó biến thành thế này!

Thrall nín thở lắng nghe.

Có thứ gì đó, trước kia từng đúng đắn, nhưng bây giờ lại xảy ra sai sót. Từng là một phần của thế giới, nhưng bây giờ lại phản thường và tăm tối. Từng chịu tổn thương, bây giờ nhận được sự chữa lành — nhưng lại bằng phương thức sai lầm. Là phẫn nộ. Muốn làm tổn thương người khác. Vì thế mà nó muốn làm tổn thương đại địa. Phải ngăn cản nó lại!

Ngài mạnh mẽ dậm chân một cái, mặt đất bắt đầu chấn động.

Cái... thứ gì đó này, Thrall thầm nghĩ, là đang ở Azeroth sao?

Hòn đá này đang sợ hãi sự giáng lâm của nó. Không ở đó, hiện tại thì chưa. Nhưng hòn đá này đang sợ hãi. Hòn đá đáng thương. Ngài nâng một cánh tay lên, vươn ngón tay chỉ về phía Thrall. Ngươi nghe thấy tiếng thét chói tai phát ra từ hòn đá hoảng sợ này xem. Tất cả các nguyên tố đều đang thét chói tai. Chấn động của đại địa, cuồng phong đại hải, hỏa hoạn — đó đều là các nguyên tố đang nói cho ngươi biết bọn chúng đang sợ hãi. Ngươi nhất định phải bảo vệ bọn chúng khỏi bị tổn thương... hoặc nói cách khác, không bị hủy diệt hoàn toàn!

Ta nên làm thế nào đây? Xin hãy nói cho ta biết!

Gordaw lắc lắc cái đầu khổng lồ của mình. Gordaw không biết. Có lẽ những Shaman khác cũng có thể nghe thấy tiếng thét chói tai vì sợ hãi của hòn đá, bọn họ có thể sẽ biết. Nhưng ta phải nói cho ngươi biết. Ta trước đây cũng từng nếm qua thứ đáng sợ giống như thế này. Khi thế giới này sắp bị xé thành từng mảnh, ta đã nếm qua sự sợ hãi gần như tương tự. Sợ hãi bị phá hủy. Bị xé rách.

Gordaw quay người sải bước rời đi. Thrall chấn động nhìn chằm chằm bóng lưng ngài.

"Ngài ấy đã ăn mất hòn đá mà ngươi đưa cho ngài ấy rồi," Agra đi đến bên cạnh Thrall nói, "Ngài ấy có thể giúp được không?"

"Được chứ," Thrall đáp, giọng nói nhỏ nhẹ như tiếng thì thầm. Cậu hắng giọng, sau đó lắc đầu. "Ngài ấy nói với ta hòn đá này đang sợ hãi. Tất cả các nguyên tố đều đang sợ hãi. Bọn chúng biết một thứ đáng sợ sắp sửa giáng lâm. Một thứ từng lương thiện và hòa hợp với thế giới, bây giờ lại trở nên phản thường. Nó từng chịu tổn thương, mà nay đang rực cháy khát khao làm tổn thương người khác."

Cậu quay người đối mặt với cô, "Điểm cuối cùng. Ta phải quay trở lại Azeroth. Ta nghĩ, nếu ta thực sự bất lực, bọn họ đã không giúp ta rồi. Ta phải đi tìm hiểu xem, rốt cuộc các nguyên tố đang sợ hãi thứ gì... và dốc hết mọi khả năng của bản thân để ngăn cản nó. Bởi vì nỗi sợ hãi mà hòn đá kia bộc lộ ra cũng giống y hệt như cảm giác của Draenor, ngay tại lúc nó —"

"Ngay tại lúc nó bị xé rách," Agra tiếp lời, cô trừng lớn đôi mắt đầy sợ hãi. "Đúng vậy, Go'el. Đúng vậy! Chúng ta tuyệt đối không thể để thảm kịch như vậy lặp lại một lần nữa!"

Khi khát vọng hiếu chiến và sự phấn khích vì chiến thắng Cairne qua đi — Cairne Bloodhoof, ngài ấy là một huyền thoại, là một trong những nhân vật vĩ đại nhất sau khi bộ lạc đặt chân đến Azeroth — Garrosh có chút bất ngờ khi phát hiện trong lòng mình trăm vị ngổn ngang.

Cairne đã khiêu chiến cậu. Garrosh vẫn chưa rõ rốt cuộc chuyện này là vì cái gì. Cairne cáo buộc cậu — có vẻ như là tấn công Druid ở đâu đó hay chuyện đại loại thế. Garrosh không biết rốt cuộc đối phương đang nói cái gì, nhưng cho đến khi Cairne giáng cái bạt tai nhục nhã ấy xuống và đưa ra lời khiêu chiến, mọi chuyện đã trở nên không thể vãn hồi. Đối với cả hai bọn họ đều như vậy.

Lão tauren chiến đấu rất dũng mãnh. Garrosh tuyệt đối sẽ không thừa nhận, nhưng cậu thực sự đã từng lo lắng liệu mình có thể sống sót sau trận quyết đấu hay không. Thế nhưng cậu đã kiên trì vượt qua. Garrosh vấy máu của đại tộc trưởng Tauren trên hai tay, thế nhưng cậu không hề cảm thấy tội lỗi. Đây là một trận quyết đấu công bằng, cả hai đấu sĩ đều biết rõ chỉ có một người có thể sống sót bước ra ngoài, hơn nữa đây là một trận chiến vinh quang.

Thế nhưng... mặc dù không hề cảm thấy tội lỗi, Garrosh lại cảm thấy tiếc nuối. Cậu không hề chán ghét Cairne, mặc dù hai người từng nhiều lần xảy ra xung đột vì bất đồng chính kiến, nhưng đó là do góc nhìn khác nhau về việc làm thế nào mới là có lợi nhất cho bộ lạc. Thật đáng tiếc, Cairne chẳng qua là quá cổ hủ không biết bản thân nên làm gì mà thôi.

Khi bầu không khí ăn mừng cuồng hoan của những người ủng hộ Garrosh qua đi, bình minh đã sắp sửa kéo đến. Garrosh phát hiện bản thân lại quay trở lại võng đấu trường. Thi thể của Cairne hầu như ngay lập tức đã được chuyển đi, Garrosh không biết đã được mang đi đâu. Cậu không rõ người tauren xử lý người chết như thế nào. Thổ táng, hay hỏa táng?

Trên sàn võng đấu trường vẫn còn vương vãi vết máu. Garrosh cho rằng nên có người đến dọn dẹp một chút, ngày mai cậu sẽ tìm người xử lý. Còn hiện tại, cậu đang phiền muộn vì bản thân lại quên mất một chuyện đại sự, lâu như vậy rồi vẫn chưa lau chùi binh nhận của mình. Nhắc mới nhớ... ở đâu nhỉ — cậu nhìn quanh trái phải nhưng lại không nhìn thấy chiến phủ của mình, thế nên sự lo lắng càng dâng trào.

"Ngài đang tìm Hellscream sao?" Giọng nói này khiến Garrosh giật mình. Cậu quay đầu nhìn thấy một vệ binh Kor'kron đứng ở đó, đang hai tay dâng lên chiến phủ trân quý của cậu và cúi đầu hành lễ. "Chúng tôi đã cất nó đi, cất giữ ở một nơi an toàn cho đến khi ngài muốn dùng đến."

"Cảm ơn," Garrosh nói. Cậu có chút không quen với những tên tinh nhuệ vệ binh luôn kè kè bên cạnh này, mặc dù đôi khi bọn họ không hề thu hút sự chú ý. Thế nhưng cậu cũng phải thừa nhận, bọn họ luôn mang lại sự tiện lợi trong những trường hợp thế này. Cậu có chút tức giận với bản thân, kích động đến mức quên bẵng Hellscream sang một bên. Lần sau tuyệt đối không được tái diễn chuyện này nữa. Cậu vẫy tay ra hiệu cho tên vệ binh, tên Kor'kron ấy lại cúi đầu một cái, xoay người lùi vào trong bóng tối, chỉ để lại một mình Garrosh ở lại cùng với cây chiến phủ mà cha cậu để lại.

Cậu nhìn chiến phủ trong tay, cùng với vết máu lưu lại trên mặt đất lúc Cairne ngã xuống, đúng lúc này cậu nghe thấy có tiếng động truyền đến từ phía sau. Đó là một Orc — nhưng không phải vệ binh của cậu.

"Đây là một tổn thất lớn của bộ lạc, mà ta biết ngươi cũng thừa nhận điều này."

Garrosh quay đầu nhìn thấy Saurfang đang ngồi trên khán đài. Lão Orc đó làm gì ở đây? Cậu không nhớ lúc quyết đấu từng nhìn thấy Saurfang, nhưng chắc chắn lão ta có mặt ở đó lúc bấy giờ. Garrosh phát hiện bản thân không có nhiều ấn tượng về trận quyết đấu đó; bảo sao cậu hoàn toàn không chú ý xem rốt cuộc có những ai đang đứng xem. Lúc đó cậu hoàn toàn không có tâm trí đâu mà phân tâm.

Cậu muốn tranh luận vài câu với đối phương, nhưng lại phát hiện bản thân mệt mỏi bất thường. "Ta biết. Nhưng ta không còn lựa chọn nào khác. Lão ta khiêu chiến ta."

"Rất nhiều người đã nhìn thấy quá trình khiêu chiến. Ta không hoài nghi điều này. Nhưng ngươi không chú ý xem lão ta ngã xuống nhanh thế nào sao?"

Trong lòng Garrosh trào dâng một tia bất an. "Ta nhớ không rõ lắm. Mọi chuyện diễn ra... nhanh chóng và kịch liệt."

Saurfang gật đầu. Động tác của lão rất chậm chạp, Garrosh biết các khớp xương thường xuyên hành hạ lão. Saurfang đứng dậy chậm rãi bước xuống bậc thang võng đấu trường, vừa đi vừa nói, "Không sai. Vậy ngươi trúng bao nhiêu đòn? Cairne chém bao nhiêu nhát? Rất nhiều. Mà lão ta lại chỉ trúng một nhát liền ngã quỵ ngay lập tức."

"Đó là một đòn cực đẹp," Garrosh đáp, cậu nghe thấy giọng điệu của mình mang theo sự giận dữ. Là vậy sao? Nhát đó nhắm thẳng vào ngực. Không phải sao? Sự cuồng bạo hiếu chiến khiến mọi thứ trở nên mơ hồ —

"Không," Saurfang dứt khoát nói, "Vết thương đó rất dài nhưng không hề sâu. Thế nhưng lúc ngươi tung ra đòn chí mạng, lão ta thậm chí còn không thể bảo vệ bản thân." Bây giờ Saurfang đã đi đến bên cạnh cậu, "Ngươi không thấy kỳ lạ sao? Ta thì có đấy. Hơn nữa không chỉ có một mình ta quan sát được điều này. Cairne chết quá nhanh, Garrosh, mặc dù ngươi không chú ý, nhưng người khác đã chú ý rồi. Tỷ như ta, còn có Vol'jin người đã tìm đến ta không lâu trước đây. Người ta đều muốn biết, vì sao một chiến binh xuất sắc như thế lại bị đánh gục chỉ bằng một nhát nhẹ nhàng như vậy."

Garrosh bắt đầu trở nên phẫn nộ hơn. "Nói đi!" Cậu thấp giọng gầm lên, "Rốt cuộc ngươi muốn nói cái gì? Ngươi muốn nói ta không công bằng giành chiến thắng trong trận quyết đấu này sao? Ta để lão ta lưu lại những vết thương này cũng là giả vờ sao?"

"Không, ta không cho rằng ngươi sẽ chiến đấu một cách không quang minh chính đại. Nhưng ta tin có kẻ đã làm thế." Saurfang vươn một ngón tay gầy guộc chỉ vào Hellscream. "Ngươi đã nhận được sự chúc phúc của một Shaman, bôi thánh dầu lên binh nhận của mình."

"Cairne cũng thế. Mỗi người tiến hành sinh tử đấu đều giống nhau," Garrosh nói, "Đây là một phần của sinh tử đấu. Đây tuyệt đối không phải là không quang minh chính đại!" Cậu bắt đầu lớn tiếng, trong lòng lại nảy sinh một cảm xúc kỳ lạ. Đây là — sợ hãi?

"Nhìn màu sắc của lớp dầu này xem," Saurfang nói, "Đen kịt đặc quánh. Không — nhân danh tổ tiên, đừng chạm vào nó!"

Lưỡi rìu cướp đi sinh mạng của Cairne Bloodhoof này phần lớn được bao phủ bởi vết máu khô kết. Thế nhưng dọc theo phần lưỡi sắc bén có một chỗ nhỏ, Garrosh có thể nhìn thấy phía trên bám một lớp vật chất màu đen sền sệt, nhìn thế nào cũng không giống loại dầu vàng rực rỡ thông thường được bôi trên vũ khí.

"Ai đã ban phước cho Hellscream, Garrosh Hellscream? Ai đã ban phước cho cây rìu giết chết Cairne Bloodhoof này?" Giọng điệu của Saurfang mang theo sự phẫn nộ, nhưng điều này không nhắm vào Garrosh.

Garrosh cảm thấy dạ dày cuồn cuộn khó chịu. "Magatha Grimtotem," cậu nói, giọng nói của cậu nghe giống như một tiếng thì thầm khàn đặc.

"Thứ tước đoạt mạng sống của đối thủ ngươi không phải là kỹ năng chiến đấu của ngươi. Mà là độc dược của một mưu sĩ tà ác, ả ta coi ngươi như con tốt thí, lợi dụng ngươi để loại trừ kẻ dị tộc. Ngươi có biết chuyện gì đã xảy ra ở Thunder Bluff không? Đúng lúc ngươi đang công khai ăn mừng."

Garrosh không muốn nghe tiếp nữa. Cậu đờ đẫn nhìn chằm chằm cây rìu, Saurfang tiếp tục nói.

"Sát thủ của Grimtotem đã tiếp quản Thunder Bluff, Bloodhoof Village và các cứ điểm khác của tauren. Những vị đạo sư, Shaman cường đại, Druid và chiến binh — toàn bộ đều đã chết. Người tauren vô tội bị giết ngay trong giấc ngủ của mình. Banyan Bloodhoof mất tích, cũng có thể đã chết rồi. Một thành phố hòa bình đẫm máu, tất cả đều là vì ngươi quá kiêu ngạo, không thèm chú ý đến những chuyện xảy ra ngay trước mắt mình."

Garrosh lắng nghe với sự sợ hãi ngày một dâng cao, giờ khắc này cậu gầm lên giận dữ. "Đủ rồi! Câm miệng, lão già!"

Bọn họ đứng đó nhìn chằm chằm lẫn nhau.

Ngay sau đó Garrosh bùng nổ. " Ả đã tước đoạt đi vinh quang của ta," cậu thấp giọng nói, "Ả đã cước đoạt đi con mồi của ta. Bây giờ ta hoàn toàn không thể biết được, rốt cuộc ta có thể chiến thắng Cairne trong một trận quyết đấu công bằng hay không. Saurfang, ngươi nhất định phải tin ta!"

Lần đầu tiên kể từ tối nay, trong ánh mắt của lão Orc lóe lên tia thương hại. "Ta tin ngươi, Garrosh. Không ai có thể hoài nghi vinh quang trong chiến đấu của ngươi. Nếu lúc Cairne chết mà biết đã xảy ra chuyện gì, ta tin là lão cũng biết ngươi không có tội. Nhưng phải biết rằng hạt giống hoài nghi đã được gieo rắc vào đêm nay rồi. Bọn họ hoài nghi sự công bằng trong quyết đấu của ngươi — và đều đang lén lút bàn tán sau lưng. Không phải ai cũng thông tình đạt lý giống như ta và Cairne Bloodhoof đâu."

Garrosh lại một lần nữa nhìn chằm chằm vào thứ vũ khí bị bao phủ bởi máu và độc dược trên tay mình. Magatha đã đánh cắp vinh quang của cậu, đánh cắp sự tôn trọng của bộ lạc mà cậu vô cùng yêu quý dành cho cậu. Ả đã lợi dụng cậu, cũng lợi dụng cả Hellscream. Đó là thứ vũ khí mà cha cậu từng dùng, vậy mà lại bị bôi độc dược, đó là thứ vũ khí mà kẻ hèn nhát mới dùng, là thứ vũ khí không quang minh chính đại. Magatha làm ra hành vi lừa gạt như vậy, quả thực là sự sỉ nhục đối với đạo lý Shaman. Thế mà Saurfang lại đi nói với cậu rằng có người tin cậu tự nguyện tham gia vào chuyện này?

Không! Đối với Vol'jin và những kẻ lén lút dèm pha khác, cậu sẽ cho bọn họ biết suy nghĩ thực sự của cậu dành cho bọn họ là gì. Cậu nhắm mắt lại, tay siết chặt lấy cán rìu của Hellscream, mặc cho bản thân chìm sâu vào sự cuồng nộ.