Một tiếng sau, lễ tang kết thúc. Vốn dĩ nàng không muốn tiếp tục tham gia, nhưng theo tiến trình của nghi lễ, Jaina nhận ra vì ít nhất hai người, nàng cần phải ở lại đó. Một người là chính nàng. Khi buổi giảng đạo đi được nửa chặng đường, nàng phát hiện bản thân lặng lẽ cúi đầu đẫm nước mắt, thương tiếc cho những kẻ đã dâng hiến tất cả vì kháng cự cái ác, thương tiếc cho Arthas Menethil từng trẻ tuổi và chính trực. Dù nhạt nhòa lệ sầu, nàng lại cảm nhận được một sự bình yên chưa từng có trước đây.

Còn về người kia……

Nàng quay trở lại căn phòng nhỏ mà Varian tiếp kiến lính canh. Bọn tinh linh đã đi, nhưng Quốc vương Stormwind vẫn ở đó, hai tay ôm đầu ngồi bên một chiếc bàn nhỏ.

Dù bước chân nàng nhẹ nhàng, hắn vẫn nghe thấy tiếng nàng đến, ngẩng đầu mệt mỏi cười cười.

“Ta rất xin lỗi vì sự thất thố vừa rồi.”

“Anh đương nhiên nên thế.”

Hắn gật đầu, tỏ ý đồng tình với bình luận của nàng. “Đúng vậy. Những lời ta nói vừa rồi vừa không thỏa đáng lại vừa không đúng đắn.”

Thái độ của nàng dịu đi đôi chút. “Chấp nhận lời xin lỗi. Và ta không phải người duy nhất nên nhận được lời xin lỗi.”

Khuôn mặt hắn hơi giật giật, nhưng vẫn gật đầu. “Ta thà hắn không biết gì cả, nhưng chuyện đã làm thì chính là đã làm.”

Nàng ngồi vào chiếc ghế đối diện, chuẩn bị lắng nghe. “Nói cho ta biết đã xảy ra chuyện gì đi.”

Hắn đã nói. Hắn đã đồng ý phái vài nhà giả kim đến Ashenvale hỗ trợ Dạ Tinh linh điều tra hiện trường tàn sát, giám định vết máu và y phục còn sót lại. Lại phái một sứ giả tay không tấc sắt nhưng miệng lưỡi ngọt ngào đi tìm Thrall đòi lại công đạo.

“Đối với anh mà nói, thế này đã rất…… kiềm chế rồi đấy.” Jaina bình luận.

“Hành động ta thực hiện phải dựa trên những gì ta biết, chứ không phải những gì ta phỏng đoán. Nếu tra ra Thrall là kẻ chủ mưu sau lưng vụ bạo hành này, thì không nghi ngờ gì nữa, ta sẽ chinh phạt Orgrimmar để lấy thủ cấp của hắn. Cho dù ta có quyền làm thế hay không.”

“Nếu thực sự là vậy, ta sẽ cùng ngươi xuất chiến.” Jaina nói. Nàng tin chắc Thrall nếu nghe tin về cuộc tập kích này cũng sẽ chấn động không kém gì Varian và Jaina. Dù hắn không phải bạn của Varian, hắn vẫn luôn là một kẻ địch đáng kính. Hắn tuyệt đối sẽ không sai khiến thủ hạ phá hoại hiệp ước, phát động một cuộc tấn công đáng ghét đến thế.

“Ta muốn nói chuyện với Anduin.” Nàng đổi chủ đề nói.

Varian gật đầu. “Anduin là một nhà ngoại giao bẩm sinh. Nó có thể hiểu được sự cần thiết của chiến tranh Northrend, nhưng nó vẫn khao khát hòa bình. Còn ta hình như không thể khao khát nổi khao khát chiến tranh. Khi ta mới trở về, mọi thứ đều ổn, nhưng……”

“Ài, nó đang tuổi dậy thì mà.” Jaina nhẹ nhàng nói.

“Cái chết của Bolvar đã tổn thương nó rất lớn, rất lớn.”

Nghe thấy cái tên này, Jaina khó chịu động đậy.

“Ta biết khi ta không có mặt, chúng vô cùng thân thiết. Bolvar giống như cha của Anduin vậy.”

“Vậy…… nó có biết không?” Jaina thấp giọng hỏi.

Varian lắc đầu, “Ta hy vọng nó sẽ không bao giờ biết.” Khi Lich King cuối cùng bị tiêu thụ, đi cùng với chiến thắng lại là một tin tức khủng khiếp — nếu không có sự tồn tại của Lich King, Scourge mất kiểm soát sẽ càn quét toàn bộ thế giới. Buộc phải có một người đội chiếc mũ giáp đó để trở thành Lich King tiếp theo, nếu không tất cả những gì họ chiến đấu vì đó sẽ biến thành tro bụi.

Bolvar kiên quyết chấp nhận nhiệm vụ khủng khiếp này. Ngọn lửa của Rồng Đỏ đã cứu mạng hắn, nhưng lại khiến cơ thể hắn xảy ra biến hóa đáng sợ. Bây giờ hắn trông giống như một bức tượng nham thạch tàn lửa chưa tắt. Giờ phút này, Bolvar đội vương miện Lich King, ngồi cao trên đỉnh nóc nhà thế giới, định sẵn sẽ mãi mãi trở thành kẻ cai ngục trói buộc vong linh. Nghĩ đến đây, trong đôi mắt xanh thẳm của Jaina nhanh chóng tràn ngập nước mắt.

“Anduin rất đau lòng vì chuyện này.” Giọng Jaina hơi nghẹn ngào, nàng hắng giọng tiếp tục nói, “Nhưng dù sao Bolvar cũng không phải cha nó. Mà anh mới là, ta biết nó rất vui mừng vì sự trở về của anh. Nhưng mà——”

“Nhưng nó muốn cha nó trở về, chứ không phải Lo'Gosh. Điều này hoàn toàn dễ hiểu. Nhưng Jaina, đôi khi ta không chắc chắn về ranh giới giữa hai nhân cách này. Ta sẽ thử làm cho rõ ràng, nhưng trong hoàn cảnh này, ta…… không hy vọng đứa trẻ đó ở lại bên cạnh, sống cùng ta.”

“Ta cũng từng nghĩ đến vấn đề tương tự. Ta có một chủ ý……”

Jaina rời khỏi đại giáo đường thì kéo áo choàng trùm lên đầu. Trời vẫn đang mưa, thực ra còn lớn hơn lúc trước. Điều này không gây phiền phức cho nàng là bao; ở Theramore nàng sớm đã quen với khí hậu ẩm ướt thế này.

Nàng dùng thuật dịch chuyển đến Stormwind, cho nên không có thú cưỡi để dùng. Thế là nàng đi dọc theo con đường lớn trơn trượt hướng về phía pháo đài Stormwind. Đoạn đường này không quá dài, nhưng đôi chân nàng đã bước vào mấy vũng nước, cuối cùng đi đến nơi thì đã ướt sũng toàn thân run rẩy liên hồi.

Lính canh nhận ra Jaina, vì thế lễ phép gật đầu cho nàng đi vào. Các thị giả nhanh chóng tiến đến chỗ nàng, chuẩn bị đón lấy áo choàng của nàng, dâng lên thức uống ấm áp. Còn nàng thân thiết từ chối sự ân cần phục vụ của họ. Đây không phải lần đầu tiên nàng đến, cho nên khi nàng hỏi đường trong pháo đài, họ không hỏi nhiều về việc nàng định đi đâu.

Jaina băng qua phòng khách và phòng ngai vàng đi vào khu vực sinh hoạt của lâu đài. Nàng đã đến đích, bèn chải lại mái tóc ướt sũng, gõ cửa phòng Anduin.

Ban đầu không có hồi âm. Nàng gõ lại lần nữa, lần này nhẹ nhàng gọi, “Anduin? Là ta, Jaina.”

Nàng nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng đi tới, tiếp theo cửa mở hé một đường. Một đôi mắt xanh lam nghiêm nghị nhìn về phía nàng, lại liếc ra phía sau nàng.

“Chỉ có mình ta.” Nàng đảm bảo với cậu. Cậu gật đầu cái đầu vàng óng, lùi về phía sau nhường chỗ cho nàng vào. Nàng vốn tưởng pháo đài Stormwind đã đủ hoa lệ, dù kém xa so với cung điện xa hoa tráng lệ của Lordaeron ngày xưa. Khi bước vào căn phòng nhỏ của Anduin, nàng không khỏi nhớ lại dáng vẻ tẩm cung của hoàng tử Arthas. Anduin sinh ra đã là thái tử một nước, khi Varian mất tích cũng từng tạm nhiếp chính vương vị. Thế nhưng phòng của cậu lại có phần khá đơn sơ. Chiếc giường nhỏ đó thích hợp với đứa trẻ ngày xưa hơn là thiếu niên hiện tại. Chẳng mấy chốc cậu sẽ phải đổi một chiếc giường lớn, Jaina nghĩ, cậu lớn nhanh như cỏ dại vậy. Đầu giường không có trang trí hoa mỹ, trên tường không có tranh sơn dầu tinh xảo — ngoại trừ một bức tranh, đó là chân dung Anduin và mẹ cậu vương hậu Tiffin, lúc đó Anduin vẫn còn là một đứa trẻ sơ sinh. Jaina đoán bức tranh này được vẽ không lâu trước khi vương hậu qua đời. Vương hậu Tiffin bị đá ném chết trong một cuộc bạo loạn Defias, đây cũng chính là tai nạn mà Jaina vừa nhắc tới trước đó để giúp Varian hiểu được hoàn cảnh của Thrall. Con trai của Tiffin chưa từng tận mắt nhìn thấy bà.

Dựa sát giường có một chiếc bàn nhỏ đặt một bình nước và một chậu rửa mặt. Ngay sát đó là một chậu than đã tắt, mùa đông dùng để xua đuổi cái lạnh trong phòng. Có một cánh cửa nhỏ thông sang phòng khác, nơi đó có lẽ để quần áo của Anduin và các nghi giá hoàng gia khác, bởi vì Jaina không nhìn thấy món nào trong căn phòng này, ngay cả tủ quần áo cũng không có. Giữa phòng bày một chiếc ghế và một chiếc bàn nhỏ, trên đó bày sách vở, da cừu, mực và một cây bút lông. Anduin lễ phép bày ghế cho nàng, cởi áo choàng treo lên, rồi ôm tay đứng một bên. Cậu rõ ràng vẫn đang phiền muộn vì cuộc đối thoại với cha trước đó.

“Người ướt sũng rồi.” Cậu dùng giọng điệu bình thản nói, “Con bảo người ta mang cho người ít trà nóng nhé.”

“Cảm ơn, thế thì tốt nhất.” Nàng mỉm cười với cậu.

Cậu cười đáp lại, nhưng không phải phát từ nội tâm. Tiếp theo cậu kéo sợi dây thừng đầu giường.

“Ta dám cá, lần tới gặp con, con sẽ cao lớn bằng cha con rồi.” Jaina thoải mái tựa vào ghế. Nói đùa một câu, muốn cậu thả lỏng tâm trạng.

Cậu làm mặt quỷ, “Giống mặt nào của cha con?” Giọng cậu bình thản điềm tĩnh mang phong thái hoàng tử hoàn hảo, nhưng sự cay đắng trong từ ngữ lại khiến Jaina hiểu rõ cậu vô cùng cảm động.

“Cha con rất phiền muộn vì để con nhìn thấy cảnh tượng đó.” Nàng ôn tồn nói.

“Con tin là thế.” Anduin dùng cùng một giọng điệu nói, “Nhưng ở tuổi này con đã nhìn thấy rất nhiều chuyện rồi.”

Cậu đứng thẳng người, hai tay chắp sau lưng. Cậu đính hôn chưa nhỉ? Nàng phát hiện ra mình vẫn chưa biết. Nàng hy vọng là chưa. Anduin nói đúng, trong ngần ấy mười mấy năm ngắn ngủi này những chuyện cậu trải qua quá nhiều, nàng thà để cậu ít nhất có thể trải qua thêm một khoảng thời gian tuổi thơ.

“Hầy, thương hại ta đi chứ,” nàng có chút phiền muộn vẫy tay với cậu, “Con cứ đứng đó mãi, y như cắm một cột cờ sau lưng, khiến ta cũng thấy mất tự nhiên. Lên giường ngồi nói chuyện đi, con biết ta vốn là người không câu nệ tiểu tiết mà.”

Giống như tia nắng đầu tiên của mùa xuân làm tan băng tuyết, khóe miệng Anduin nhếch lên một nụ cười. Nàng chớp mắt với cậu. Thế là nụ cười biến thành nụ cười thực sự, dù mang theo sự e thẹn, nhưng dẫu sao cậu cũng đã cười.

Một thị giả tóc xám xuất hiện ở cửa, nhẹ nhàng gõ cửa một cái.

“Phục vụ ngài đây, điện hạ.”

“Hai tách trà hoa an thần. Ồ……” Cậu quay sang Jaina hỏi, “Người lạnh không? Con bảo Will chốt lò sưởi cho chúng ta nhé.”

Lông mày Jaina hơi cong lại, giơ tay hất về phía hướng lò sưởi. Củi trong chậu lập tức bốc cháy.

“Không cần đâu, cảm ơn.”

Cậu cười lên. “Là con quên mất. Vậy chỉ cần trà thôi. Ồ, lấy thêm chút bánh mì và mật ong. Lấy thêm ít phô mai Dalaran, còn cả hai quả táo nữa.” Trong lòng Jaina dâng lên một cảm xúc, Anduin vẫn nhớ nàng thích ăn táo và phô mai nhất. “Cảm ơn.”

Jaina nén nụ cười. Đứa trẻ này thực sự đã lớn rồi. Sau khi Will rời đi, Anduin theo yêu cầu trước đó của nàng, thoải mái ngồi lên giường, dùng đôi tròng mắt xanh biếc từng nhìn qua quá nhiều thế giới người lớn để nhìn nàng.

“Thế này tốt hơn nhiều. Ta không đến để giáo huấn con hay bắt con phải xin lỗi cha đâu.” Jaina tiếp tục nói, “Ta đến là để mang cho con một cơ hội tìm chút niềm vui, nếu con muốn.”

Lông mày vàng của cậu nhướng lên một cái, “Hả? Niềm vui?” Cậu đọc từ này bằng một giọng điệu khoa trương. “Xin hãy nói cho con biết đó là gì đi.”

“Một vài việc có ích cho con. Cha con rất phiền lòng vì con buộc phải chứng kiến tất cả những chuyện này. Hôn một lúc với ta, chúng ta đều cho rằng nên để con thường xuyên có thể tránh xa những chuyện này.”

Cậu hiếu kỳ nhìn nàng, “Rốt cuộc người muốn nói gì thế?”

“Con có bằng lòng đến Theramore thăm ta không?” Anduin trước đó từng đến Theramore một lần, lần đó là bất chấp mưa bão dữ dội đến tham gia cuộc đàm phán hòa bình với bộ lạc, kết quả lại bị người ta dùng bạo lực cắt đứt. Nàng hy vọng có thể để cậu có một ấn tượng tốt hơn về nơi đó.

Nhưng Anduin rõ ràng có tâm tính thiếu niên, không những không chán nản mà ngược lại hai mắt sáng lên. “Lại đến biên giới một chuyến á? Con cực kỳ đồng ý! Lần trước căn bản vẫn chưa xem đủ mà. Thế bây giờ còn rồng để đánh không?”

“E là không có rồi.” Jaina thất vọng thở dài, “Nhưng ta tin chắc có vài rắc rối nhỏ thích hợp cho đứa trẻ mười ba tuổi.”

“Là mười ba tuổi rưỡi, sắp rồi.” Anduin nghiêm túc nói cho nàng biết.

“Ta tiếp nhận sửa chữa.”

“Nhưng mà…… đây là một cuộc hành trình dài đằng đẵng.”

“Đối với pháp sư mà nói thì không tính là dài.”

“Ừm, đúng vậy, quả thực không tính là, nhưng con không nói người, dì Jaina. Con đang nói chính mình.”

Nàng mỉm cười với cậu, “Ta có một món đồ nhỏ ở đây, có thể khiến chuyến đi trở nên dễ dàng hơn.” Nàng mò từ trong túi thắt lưng ra một viên tinh thể hình tròn được khắc phù văn màu xanh lam nhạt. “Đến, cầm lấy!”

Jaina ném về phía Anduin, và cậu dễ dàng đón lấy trong tay. “Đẹp thật.” Cậu vừa nói vừa tỉ mỉ ngắm nghía, dùng ngón tay nhẹ nhàng vẽ lại phù văn.

“Đẹp, cũng rất trân quý. Bây giờ nhẹ nhàng cầm trong tay, đừng dùng ngón tay nắm chặt ở trên. Nhận ra phù văn ở trên không?” Cậu nhìn một chút, “Là tên của người và một chữ…… ‘nhà’.” Cậu nói.

“Đúng rồi. Xem ra bài tập của con học khá lắm. Cái này là ta đặc biệt làm cho con. Sớm từ…… trước ngày hôm nay…… ta đã nghĩ có lẽ con sẽ bằng lòng đến bồi tiếp bà dì già Jaina của con đấy chứ.”

Cậu phất phất một lọn tóc vàng rủ xuống mặt, khó chịu trừng mắt nhìn nàng. “Người không hề già chút nào.” Cậu nói.

“Xem ra tài giao thiệp của con học cũng rất khá.” Nàng vui vẻ cười lên. “Đúng, cái này gọi là đá lò sưởi.”

“Nhưng ý nghĩa của phù văn là ‘nhà’.”

“Đúng, là nói như vậy, nhưng ‘đá nhà’ đọc lên khó nghe lắm. ‘Đá lò sưởi’ nghe xuôi tai hơn nhiều.”

Cậu cười lên, đùa nghịch hòn đá lò sưởi trong tay, dùng giọng điệu có chút kiêu ngạo nói: “Tin tưởng con gái trong chuyện này là chuẩn rồi.”

“Hồng nhan họa thủy từ xưa.” Jaina nói.

“Quả thực như vậy.” Cậu thừa nhận. “Vậy, hòn đá lò sưởi này dùng thế nào?”

“Nắm chặt nó trong tay, rồi tập trung tinh thần.”

Anduin làm theo. Jaina đứng dậy bước về phía cậu, nắm lấy tay cậu. Một luồng ánh sáng xanh mờ nhạt sáng lên trên tay nàng, rồi truyền sang tay Anduin.

“Điều này sẽ khiến đá lò sưởi liên kết với con,” Jaina khẽ nói, cậu hiểu ý gật đầu. “Tập trung tinh thần. Để hòn đá lò sưởi này hòa vào nội tâm con, để nó thuộc về con.”

Nàng cảm nhận được sự thay đổi, từ nàng chuyển sang cậu, bèn dịu dàng mỉm cười buông tay ra. “Đến, bây giờ nó là của con rồi.”

Anduin lại nhìn hòn đá lò sưởi, vui vẻ cười lên, gần như mê mẩn vì nó. “Đây hoàn toàn là ma pháp đúng không? Sẽ không phải là sản phẩm kỹ thuật của người lùn chứ?”

Jaina gật đầu, “E là nó chỉ có thể truyền tống con đến Theramore thôi. Đến bên đó, chúng ta có thể truyền tống con về nhà lần nữa.”

“Vậy con đoán nó vẫn chưa thể để người lùn và loài cồng sư của họ thất nghiệp đâu nhỉ.” Anduin nói bằng giọng điệu thực tế thỉnh thoảng xuất hiện ở cậu.

“Lúc dùng phải chú ý đấy.” Nàng vừa nói vừa đứng lên, “Nó thực sự sẽ đưa con đến lò sưởi của ta đấy. Cho nên buổi chiều là thời điểm thích hợp nhất.”

Cậu tiếp tục cười ngắm nghía đá lò sưởi, trong lòng Jaina dâng lên một trận khích lệ. Làm như vậy không nghi ngờ gì là đúng rồi. Nàng vươn tay về phía cậu, Anduin nhảy xuống giường ôm chặt lấy nàng. Cậu đã lớn, nàng thầm nghĩ, bờ vai mà cánh tay ôm lấy này bề thế hơn trong trí nhớ rất nhiều. Mà cậu gối đầu lên vai nàng. Đứa trẻ này chỉ biết đến khiêu chiến, gian khổ và mất mát, mà bây giờ cuối cùng cậu cũng có thể cười, có thể ôm lấy “dì” của mình, có thể vì có cơ hội đi đến biên giới mà kích động.

Ánh Sáng hỡi, hãy để cậu trải qua thêm một khoảng thời gian tuổi thơ nữa đi. Ít nhất cũng hãy để cậu trải qua một khoảng thời gian vô ưu vô lo, trước khi cậu buộc phải…… một lần nữa gánh vác trách nhiệm của người lớn.

“Người sẽ hối hận vì chuyện này đấy, dì Jaina.” Cậu đẩy nàng ra, nói với vẻ mặt nghiêm nghị.

Giọng điệu của cậu khiến tim nàng bỗng nhiên thắt lại. “Sao lại nói vậy, Anduin?”

“Bởi vì con có thể đến tìm người bất cứ lúc nào.”

Nàng lập tức trút được gánh nặng. “Chút phiền phức này ta còn không sợ đâu.” Jaina Proudmoore, với tư cách là người thống trị Theramore và là một pháp sư cường đại, cười như một tiểu cô nương, vươn tay làm rối mái tóc vàng của vương tử Stormwind.