Magni trông già đi rất nhiều so với trước đây.

Hai ngày sau thảm họa nhà máy bia, Anduin được biết rằng ngoài Karanos ra còn có rất nhiều nơi thương vong nặng nề. Đây không phải là một trận động đất cục bộ. Các thị trấn khắp Khaz Modan đều rung chuyển. Một nửa cảng Menethil chìm xuống đáy biển, con đường núi được đục đẽo giữa Uldaman và Loch Modan cũng bị vùi lấp, ít nhất là một phần.

Đây không phải là thảm họa khu vực, mà là một cuộc khủng hoảng tầm cỡ quốc gia.

Bi kịch này khiến vị vua người lùn càng thêm già nua, thế nhưng sự kiên quyết trong ánh mắt ông lại nói cho mọi người biết Magni Bronzebeard tuyệt đối sẽ không bị đánh gục. Khi Anduin bước vào đại sảnh vương tọa, Magni ngẩng đầu liếc qua, ra hiệu kêu cậu lại gần. Điều này không giống như sự nhiệt tình mà bình thường ông hay thể hiện mỗi khi có cơ hội, mà là một mệnh lệnh trực tiếp. Anduin bước nhanh đến bên cạnh ông.

"Ta không muốn hành động vội vàng," Magni mở lời, "nhưng thánh quang ở trên cao, bây giờ ta thà rằng bản thân cứ hành động vội vàng. Nếu làm vậy thì nói không chừng chúng ta đã có thể cứu lấy tất cả những sinh mạng đã khuất đó. Bao gồm cả Aerin."

Anduin khó nhọc nuốt một ngụm khí. Hôm qua đã diễn ra một nghi lễ tưởng niệm những nạn nhân thiệt mạng ở Khaz Modan. Điều này còn khó chịu hơn cả buổi lễ ở Stormwind, mà lần đó là để tưởng nhớ hàng vạn sinh mạng đã mất trong cuộc chiến tranh kéo dài. Anduin đau buồn vì cái chết của người bạn thân Bolvar Fordragon, nhưng buổi lễ tưởng niệm mãi mấy tháng sau mới được tổ chức. Còn thi cốt của Aerin vẫn chưa ráo, hơn nữa, chết tiệt, điều đó thực sự khiến cậu đau đớn đến tận tâm can... Cậu tập trung sự chú ý vào lời của Magni.

"Ta——không hiểu," cậu nói, "có liên quan đến tấm bia đá sao?"

"À, đúng vậy," Magni nói, "Ta vẫn luôn hối thúc các dịch giả, và bây giờ bọn họ đã vô cùng chắc chắn về ý nghĩa của tấm bia đá. Để ta đọc cho con nghe," ông hắng giọng cúi người xuống, đôi mắt sáng lấp lánh nhìn chằm chằm những ký tự kỳ lạ đó. Khi ông lớn tiếng ngâm đọc những câu chữ mang âm hưởng trang nghiêm cổ xưa này, giọng điệu nặng nề vốn có của ông càng trở nên rõ rệt hơn.

"Trở về chớ hỏi nguyên do, chốn thẳm sâu non ngàn non nước. Dân ta vốn là Thổ Linh, sinh ra từ mảnh đất này; hồn vương vấn mộng mị, đồng tâm chung khổ; ngắm trời đất bạt ngàn, cất tiếng ca thay tiếng khóc. Lâu ngày chia lìa quê cũ, muốn quay về không đường lối. Hỡi con cháu của đại địa, nguyên nhân chính là vì điều này."

"Trở về chớ hỏi đường đi, chốn thẳm sâu lòng đất. Hướng vào tâm đại địa, lấy thuốc làm trợ lực. Sơn thử thảo, U linh cô, Hắc liên hoa, một nhúm đất. Luyện thành thuốc quý uống vào bụng, niệm câu thần chú này lòng không vương vấn. Hỏi thăm muôn ngọn núi có đáp lời, phản bản quy nguyên y như cũ. Trở về chớ hỏi nguyên do, quay về chốn quê hương đất tổ của chúng ta."

Ông quay đầu lại đăm đăm nhìn Anduin với vẻ tha thiết, "Đã hiểu chưa?"

Anduin cảm thấy là như vậy, "Con nghĩ... vậy thì... th—thứ nghi lễ này có thể giúp ngài giao lưu với chính Azerolith sao?"

"Hình như là vậy, đúng thế. Mà nếu chúng ta có thể đối thoại với chính Azeroth, thì sẽ có thể hỏi cho rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện quái quỷ gì. Sẽ có thể tìm ra một l—lời giải pháp, một loại phương pháp chữa trị nào đó. Có lẽ cứ như vậy thì sẽ không còn những trận lụt lội, hạn hán bất thường và... và động đất nữa. Anduin——sự việc không chỉ đơn thuần là sạt lở đâu, có những chuyện lớn sắp xảy ra. Con có biết không, tận đằng Teldrassil cũng đã truyền đến những báo cáo về việc động đất mạnh."

"Điều này... không thể nào... phải không chứ?"

Magni lắc đầu, "Hoàn cảnh bình thường thì không thể. Không, mọi chuyện không nên là như thế này... Điều này không bình thường, tuyệt đối không bình thường."

Anduin trầm mặc suy nghĩ một lát. Cậu chợt nhớ ra một chuyện. "Nhưng... chẳng phải một số loại thảo dược trong đó có độc hay sao?"

"Cho nên họ mới bảo con uống cùng với bùn đất." Magni nói, "Bùn đất đặc biệt có thể trung hòa một số độc tố nhất định. Đừng lo, ta đã nói chuyện với dược sư giỏi nhất ở Ironforge rồi. Ta không muốn uống độc dược mà chết đâu."

Anduin nhìn chằm chằm ông, "Ngài? Ngài muốn tự mình thử sao? Chuyện này nghe có vẻ giống việc do các Shaman làm hơn."

“Không, đứa trẻ ngốc. Vương quốc của ta là nơi gánh chịu thảm họa nặng nề nhất. Người lùn chúng ta là kẻ thương vong thảm hại nhất. Mà ta lại lãnh đạo họ. Con à, chúng ta là con dân của các Titan. Chúng ta gần gũi với con cái của đại địa hơn bất kỳ chủng tộc nào khác. Ta chính là người thích hợp nhất để làm việc này. Hơn nữa, nếu ta trốn ở một nơi an toàn để mặc những người khác đối mặt với hiểm nguy chưa biết, thì còn ra thể thống vua chúa gì nữa. Đó không phải phong cách của người lùn chúng ta, con ạ.”

“Cũng không phải phong cách của phụ vương con.” Anduin nói, chợt nhận ra những gì mình vừa nói chính là sự thật.

“Đúng vậy, đây cũng không phải phong cách của Varian.” Magni đồng tình nói, “Bây giờ, các học giả đã thống nhất rằng nghi lễ sẽ được tổ chức tại Ironforge. Ta chỉ cần đi sâu vào lòng đất hết mức có thể, đi thẳng đến tâm đại địa.” Ông mỉm cười với Anduin một cách nhẹ nhàng, “Không phải ai cũng biết cái địa điểm bí mật đó, nhưng ta nghĩ con xứng đáng được tin tưởng. Con có một trái tim dũng cảm giống như chúng ta, nhóc con, mặc dù cậu nhóc loài người như con gầy gò hệt như một nhánh sậy, lại còn quá sức mảnh mai nữa.”

Anduin nhận ra bản thân đang mỉm cười, dẫu cho hai ngày trước cậu vẫn còn đang tự hỏi liệu mình có làm được hay không. Cậu biết đấy, Aerin chính là người đầu tiên chê bai bộ dạng này của cậu.

“Aerin từng hứa sẽ dùng phương thức của người lùn để rèn giũa con,” cậu nói, giọng điệu có chút ngập ngừng, nhưng lại nhẹ nhàng đến mức đáng ngạc nhiên.

“À,” Magni nói, nở một nụ cười buồn bã với cậu. “Theo ta thấy, con bé đã làm được rồi đấy.”

Anduin lại nuốt khan một ngụm sâu.

“Bây giờ,” Magni nói, “Ta đã phái các dược sư đi thu thập những nguyên liệu cần thiết. Trước khi nghi lễ bắt đầu vào sáng mai, mọi thứ đều phải được chuẩn bị sẵn sàng.”

“Nhanh thế ạ?”

“Đúng vậy, ta nghĩ càng nhanh càng tốt. Nếu Azeroth bắt đầu kể cho ta nghe, ta sẽ có thể giúp đỡ nó nhiều nhất có thể. Con nói có đúng không?”

Anduin gật đầu. Chỉ có thánh quang mới biết được liệu có còn những dư chấn mới nữa hay không.

Anduin ban đầu định đi về phòng của mình, nhưng lại phát hiện bản thân đã bước đến Đại sảnh Mật pháp từ lúc nào không hay. Hai ngày qua cậu vẫn luôn tránh đến đây. Vì một lý do nào đó, cậu không muốn gặp lại Rohan nữa. Cậu không biết tại sao lại thế. Có lẽ là vì cậu cảm thấy bản thân không thể cứu lấy sinh mạng kia chính là phụ lòng Đại tư tế. Có lẽ là vì cậu muốn trút giận lên Rohan khi cứu Aerin ra khỏi đống đổ nát. Nhưng bây giờ cậu đang đứng trước đại sảnh, hít sâu một hơi rồi bước vào trong. Giống như mọi khi, thánh quang lập tức mang lại cho cậu cảm giác dễ chịu. Mặc dù vậy, cậu vẫn không muốn nói chuyện với bất kỳ ai, mà đi về hướng lầu hai ít người hơn. Thoáng chốc cậu nhận ra giọng nói ôn hòa của Rohan, thế nên hơi co rúm lại một chút. Cậu nhắm mắt cúi đầu, hy vọng người lùn không chú ý đến mình. Cậu nghe thấy một loạt tiếng bước chân tiến đến gần mình, sau đó dừng lại, một bàn tay nhẹ nhàng đặt lên bả vai cậu.

Anduin không đáp lại, nhưng lại cảm thấy một luồng hơi ấm dịu dàng chạy dọc toàn thân. Rohan khích lệ nói: “Con là một đứa trẻ ngoan, Anduin Varian Wrynn. Con có một trái tim nhân hậu. Phải biết rằng cho dù nó đã vụn vỡ, thì cuối cùng cũng sẽ được hàn gắn lại thôi.”

Khi người lùn xoay người rời đi, Anduin nhận ra trên người mình hoàn toàn không có tác dụng của phép thuật, thế nhưng cậu đã cảm thấy khá hơn rồi.

Sự chữa lành, xem ra có rất nhiều cách.

Khi cậu trở về phòng của mình, cậu phát hiện Will đang đợi cậu, trong tay cầm một tờ giấy nhắn của Magni, trên đó viết bảo Anduin đến phòng của ông. Anduin có chút khó hiểu, nhưng vẫn lập tức đi qua đó.

Magni đang đợi cậu. Căn phòng ông tiếp đón Anduin nhỏ đến ngạc nhiên nhưng lại vô cùng ấm cúng, đó là sự ấm cúng mang phong cách người lùn, không giống với những căn phòng rộng rãi lộng gió của loài người. Một chậu than cháy vui vẻ, trên bàn chất đầy những món ăn đơn giản mà phong phú. Anduin nghe thấy bụng mình kêu rột rột, lúc này mới nhận ra đã mấy tiếng đồng hồ không ăn gì rồi. Kể từ sau khi Aerin... chết đi, cậu vẫn luôn không có chút cảm giác thèm ăn nào. Nhưng bây giờ, nhìn những đĩa thịt nướng, trái cây, bánh mì và phô mai lớn trên bàn, khẩu vị của cậu dường như lại trỗi dậy mạnh mẽ hơn.

Cuộc sống, xem ra vẫn phải tiếp tục. Nhu cầu của cơ thể luôn phải được thỏa mãn, dẫu cho như Rohan đã nói, trái tim đã vỡ nát.

“Nào, nhóc con,” Magni gọi cậu, “Kéo một chiếc ghế ngồi xuống đi.” Đĩa của chính ông đã chất đầy thức ăn, khi Anduin làm theo lời ông ngồi xuống, Magni bắt đầu ăn ngấu nghiến đùi cừu nướng, phô mai Dalaran và nho.

“Trước nghi lễ ngày mai, ta muốn nói với con vài lời.” Magni vừa nói vừa vươn tay cầm lấy cốc bia uống một ngụm lớn. “Trước trận động đất, ta đã nói chuyện với Aerin.”

Thức ăn mắc nghẹn ở cổ họng Anduin, cậu cầm cốc của mình lên, uống một ngụm nước trái cây để nuốt trôi phần thức ăn bỗng chốc nhạt thếch như sáp xuống bụng.

“Con bé nói chưa từng thấy ai nỗ lực luyện tập như con, phải biết rằng con bé đã huấn luyện qua rất nhiều chiến binh đấy. Thế nhưng... con bé còn nói vũ khí không phải là bạn của con, con và chúng vẫn chưa tìm được cảm giác thực sự.”

Vương tử loài người cảm thấy gò má bắt đầu nóng lên. Cậu đã khiến Aerin thất vọng đến vậy sao?

“Hơn nữa, Aerin là một... khi còn sống con bé là một cô gái nhạy bén, con bé liếc mắt một cái là có thể nhìn ra một người có phải là chiến binh bẩm sinh hay không.”

Nhà vua cắn một miếng táo giòn tan, vừa nhai vừa nhìn phản ứng của Anduin. Cậu bé đặt dao nĩa xuống, chờ đợi nghe những lời tiếp theo của Magni. Chắc chắn sẽ là những lời vừa ân cần vừa khinh miệt. Phải nói sao cho giống như Anduin không khiến ông thất vọng vậy.

“Ta cũng đã nói chuyện với Rohan,” Magni nói tiếp, “Nếu con có thể chịu đựng được những câu trò đùa lạnh lẽo của hắn, thì gã này thực ra lại có một trí tuệ uyên bác. Hắn cứ nhắc mãi về con không thôi —— mỗi lần con đến đều trông có vẻ trưởng thành hơn. Con coi việc cứu trợ người bị thương là trách nhiệm của chính mình. Con dù đã kiệt sức từ lâu nhưng vẫn kiên trì làm việc.” Ông lại uống một ngụm bia lớn, đặt cốc xuống rồi xoay người đối diện thẳng với Anduin. “Con trai... con đã bao giờ nghĩ rằng bản thân không thích hợp làm một chiến binh chưa? Ngoài điều đó ra, có lẽ còn có những việc khác mà con nên làm.”

Anduin cúi đầu nhìn đĩa ăn. Aerin từng nói Magni khao khát có một đứa con trai biết bao nhiêu thay vì con gái, nhìn vào tình hình này, Anduin quả thực không dám tưởng tượng sẽ phải nghe thấy phụ vương mình quở trách nghiêm khắc đến mức nào. Cuối cùng cậu chỉ có thể nói ngắn gọn một câu sự thật. “Phụ vương hy vọng con trở thành một chiến binh,” cậu nói, “Con biết trong lòng ngài vẫn luôn nghĩ như vậy.”

Magni đặt tay lên vai Anduin, “À, có lẽ ngài ấy muốn thế, đúng vậy, bởi vì ngài ấy chính là loại người như vậy. Nhưng phụ vương con là một người tốt. Cuối cùng ngài ấy sẽ để con làm những việc có ích cho con, làm những việc có ích cho vương quốc. Chữa bệnh, yêu mến ánh sáng, khích lệ nhân dân và mang lại hy vọng cho họ, những điều này chẳng có gì đáng hổ thẹn cả. Hoàn toàn không có. Đây cũng là những việc có ích cho vương quốc của con, y như việc chiến đấu vì nó vậy.”

Anduin cảm thấy toàn thân khẽ run lên, nhưng đây không phải là vì khó chịu. Hoàn toàn ngược lại, đây gần như là một loại... cảm giác không thể diễn tả bằng lời, mang đến một sự tĩnh lặng và thỏa mãn kỳ lạ. Một Mục tế. Dùng danh nghĩa thánh quang để cứu chữa thay vì tổn thương, thanh trừng và khích lệ người khác thay vì kích động cảm xúc tiêu cực của họ. Cậu nhớ lại mỗi khi bước vào đại thánh đường hoặc khu mật pháp ở Ironforge, cảm giác tĩnh lặng thanh bình được tắm mình trong đó. Từ sâu thẳm linh hồn khao khát nhiều hơn thế. Lời nói của vị vua người lùn mang lại cho cậu cảm giác như đang được về nhà. Cậu nhìn chằm chằm Magni, ánh mắt dò xét nhìn vị chiến binh mạnh mẽ và vị vua vĩ đại này.

“Ngài... ngài thực sự nghĩ vậy sao?”

“Đúng vậy. Khi chúng ta tìm cho con một huấn luyện viên vũ khí mới, ta sẽ rất vui lòng thấy con đi nói chuyện thật nghiêm túc với Đại tư tế Rohan.”

Anduin không muốn một huấn luyện viên vũ khí khác, cậu muốn Aerin, cô gái lạc quan, thực tế và thẳng thắn đó. Nhưng cậu vẫn gật đầu. “Con sẽ làm vậy, thưa bệ hạ.”

“Rất tốt!” Bữa chính của bọn họ đã dùng xong, tiếp tục trò chuyện khẽ khàng. Đến khi Anduin ăn nốt hạt nho cuối cùng, Magni uống cạn giọt rượu mạnh cuối cùng, người lùn vỗ vỗ bụng đứng dậy, mỉm cười với vương tử loài người. “Bây giờ, chúng ta đều nên đi ngủ một giấc thật ngon. Nhưng trước đó, ta có một thứ muốn đưa cho con.”

Ông trượt khỏi ghế khập khiễng bước về phía một chiếc rương cũ kỹ. Anduin tò mò đi theo phía sau. Magni kéo nắp rương kêu cót két lên, bên trong là mấy món đồ được bọc bằng vải, hình dáng trông giống như vũ khí. Magni chọn một món trong đó lấy ra, cẩn thận tháo lớp vải bọc bên ngoài ra.

Đây quả thực là một món vũ khí, một chiếc búa một tay. Mặc dù khá cổ xưa, nhưng lại sáng bóng y như lúc mới được đúc ra. Đầu búa điểm xuyết những viên ngọc nhỏ làm bằng bạc, bên trên được quấn những dải ruy băng vàng đan chéo khắc đầy phù văn. Đây là một món vũ khí đáng yêu và tao nhã, tràn ngập vẻ đẹp và sức mạnh.

“Món vũ khí này,” Magni thành kính nói, “được gọi là Kẻ Phá Vỡ Nỗi Sợ. Đây là một món vũ khí cổ xưa, Anduin. Có lịch sử mấy trăm thế kỷ rồi, là báu vật gia truyền của gia tộc Bronzebeard. Nó đã trải qua những trận chiến ở Outland và Azeroth. Nó đã uống cạn máu tươi và cũng chữa lành những vết thương. Nào, cầm lấy đi. Cầm nó trong tay, xem nó có thích con không.” Magni chớp chớp mắt.

Anduin có chút miễn cưỡng —— món vũ khí này đối với một kẻ gầy gò như cậu thì hơi quá lớn —— vươn một tay nắm lấy cán búa. Cậu lập tức cảm nhận được một luồng bình yên mát rượi lan tỏa từ món vũ khí này vào tay mình, và tiến xa hơn lan ra toàn thân. Cậu hít một hơi rồi chầm chậm thở ra, cảm thấy cơ thể chịu đựng tổn thương chồng chất cả về tinh thần lẫn thể xác đã nhẹ nhõm hơn rất nhiều. Phiền muộn và sầu muộn không hề tan biến sạch sành sanh, nhưng ít nhất khi trong tay nắm giữ Kẻ Phá Vỡ Nỗi Sợ, chúng đã được xoa dịu rất nhiều.

Ngay lúc cậu mở miệng chuẩn bị bình luận về cảm giác này, cậu dám cá là món vũ khí này... đang tỏa ra ánh sáng mờ ảo.

“Đúng như ta nghĩ,” Magni nói, “Nó thích con.”

“Nó... có sinh mệnh sao?”

“Không, không, nhưng con ạ, cả ta và con đều biết, mỗi người đeo vũ khí đều biết —— chúng cũng giống như con người, có sở thích và ác cảm của riêng mình. Thỉnh thoảng chúng sẽ kén chọn chủ nhân. Ta nghĩ con và Kẻ Phá Vỡ Nỗi Sợ sẽ trở thành những đối tác ăn ý. Nó là của con rồi.”

Anduin há hốc mồm kinh ngạc, “Con——con không thể—”

“Ồ, con có thể cầm, và con cũng sẽ cầm nó thôi. Kẻ Phá Vỡ Nỗi Sợ đã đặt ở đây được một thời gian rồi, đang đợi một bàn tay thích hợp nhấc nó lên. Con có thể không phải là một võ tướng giống như phụ vương con, nhưng con cũng có thể dũng cảm chiến đấu. Kẻ Phá Vỡ Nỗi Sợ sẽ chứng minh điều đó. Nào, nhóc con. Nếu nói có những thứ được sinh ra là dành cho một số người, thì món vũ khí này chính là sinh ra vì con.”

Anduin chớp chớp mắt. Những ngày này cậu thường xuyên rơi nước mắt, nhưng không hiểu sao, tay cầm chiếc búa một tay tinh xảo này, cậu không còn cảm thấy hổ thẹn vì cảm xúc bất chợt trào dâng này nữa. Kẻ Phá Vỡ Nỗi Sợ. Lúc cậu hoảng loạn không thôi, Rohan chính là đã làm như vậy —— phá vỡ nỗi sợ hãi trong lòng cậu. Khơi dậy năng lực lớn nhất của cậu.

“Cảm ơn ngài, con sẽ trân trọng nó.”

“Đương nhiên con sẽ thế rồi. Bây giờ, lên giường đi ngủ đi, nhóc con. Ta vẫn còn một vài việc cuối cùng phải làm, sau đó ta cũng phải đi ngủ đây. Một người trước khi có một cuộc trò chuyện dài với cả thế giới, phải ngủ một giấc thật ngon đã, hửm?”

Anduin mỉm cười, lúc cậu rời khỏi phòng của Magni, tâm trạng tuy không hề trở nên vui vẻ, nhưng ít nhất cũng có thể chấp nhận những chuyện đã xảy ra hơn. Cậu thổi tắt nến, đặt món vũ khí quý giá này lên tủ đầu giường, nó phát ra một vầng sáng có thể miễn cưỡng nhìn thấy được. Khi cậu dần chìm vào giấc ngủ, Anduin ngốc nghếch nghĩ không biết món vũ khí này có đang quan sát cậu hay không.