Ngưu đầu nhân Phượng Trảo Đồ Đằng (Grimtotem) ai nấy đều thân cường lực tráng, hơn nữa còn được huấn luyện đặc biệt. Ngay từ thời thơ ấu, khi những đứa trẻ đồng trang lứa khác đang học cách hòa hợp với tự nhiên cùng nghi thức đại săn bắn, thì lũ trẻ Phượng Trảo Đồ Đằng lại đang học cách chiến đấu. Chúng học cách chém giết, chém giết một cách dứt khoát, gọn gàng bằng đôi tay, sừng cùng bất kỳ thứ vũ khí nào trong tay. Trong bất kỳ trận chiến nào, cơ hội chiến thắng luôn song hành cùng Phượng Trảo Đồ Đằng. Chúng không chiến đấu vì vinh quang, chúng chỉ chiến đấu vì chiến thắng. Thế nhưng, số lượng của bọn chúng không phải là vô tận. Magatha chỉ có thể tập trung vào những mục tiêu hữu hạn, và ả chọn trước tiên là chiếm lấy chủ thành của ngưu đầu nhân. Nơi đó là trung tâm dưới sự lãnh đạo của Cairne, trái tim của Mulgore, "cơ ngơi" thực sự đầu tiên trong lịch sử của ngưu đầu nhân. Hơn nữa chính là tiêu diệt đứa con trai độc nhất của lão. Nhiệm vụ đầu tiên đã hoàn thành mỹ mãn. Ánh nắng ban mai rọi xuống hàng trăm cỗ thi thể ở trong lẫn ngoài Thunder Bluff. Mục tiêu của bọn chúng gồm có hai phần: một là tiêu diệt những kẻ phản đối đang nắm giữ chức vị cao; hai là thông qua việc tàn sát những kẻ dám cầm vũ khí phản kháng để khắc sâu sự sợ hãi tuyệt đối vào tâm khảm của dân chúng ngưu đầu nhân.

Kẻ thù của bọn chúng đã nằm cứng đờ trong vũng máu đông lại, còn rất nhiều người khác chỉ đơn giản là xuất hiện ở sai thời điểm tại sai địa điểm. Nhưng cái chết của họ đồng thời cũng là một công cụ tuyên truyền mạnh mẽ. Magatha và Phượng Trảo Đồ Đằng đã kiểm soát được Thunder Bluff. Bọn chúng khống chế toàn bộ tài nguyên trong thành phố, đồng thời biến các thị dân thành con tin đàm phán. Cuộc tập kích cách đây không lâu cùng cái chết của Cairne và sự mất tích của con trai lão khiến ngưu đầu nhân vô cùng bất an. Ả tin chắc rằng ngưu đầu nhân vì sự tuyệt vọng muốn khôi phục cuộc sống bình thường, cuối cùng sẽ công nhận thân phận thủ lĩnh của ả.

Thế nhưng Baine lại sổng mất khỏi lòng bàn tay bọn chúng. Một mật thám báo với ả rằng, có một kẻ thuộc phe mình tên là Stormsong đã phản bội. Giờ phút này Magatha đang ngồi trong căn nhà nhỏ từng là trung tâm quyền lực của Cairne Bloodhoof để hậm hực. Ả chắc chắn đã đưa Stormsong vào danh sách ám sát, nhưng lại chẳng ôm chút hy vọng nào về việc có thể dễ dàng tìm thấy hắn. Bây giờ hắn chắc chắn đang ở cùng kẻ mạo danh kia, kể từ sau cuộc chính biến của Phượng Trảo Đồ Đằng, ả vẫn luôn gọi Baine như vậy (đồng thời khuyến khích những người khác cũng gọi như thế). Một khi phát hiện ra Baine, Stormsong sẽ phải chết cùng hắn, nhưng rất có thể sẽ phải chờ đợi một thời gian dài đầy sốt ruột.

Magatha không phải là kẻ ngốc, đúng như dự đoán của ả, ngưu đầu nhân ở tận Feralas và khu rừng nghỉ ngơi của druid là Moonglade đã bắt đầu nổi dậy. Sứ giả từ các bộ tộc khác mang đến những bức thư phản nghịch, mang theo tin tức xấu thế này chắc chắn sẽ bị xử tử tại chỗ, nhưng thái độ thản sớm đã biết trước điều này lại khiến Magatha vô cùng tức giận.

Lời đồn đại nổi lên bốn phía. Có kẻ bảo kẻ mạo danh đang trốn ở Moonglade. Có kẻ bảo hắn đã đạt được thỏa thuận với Liên minh (Alliance), lấy tự do mậu dịch để đổi lấy sự ủng hộ đoạt lại Thunder Bluff. Có kẻ bảo hắn nhận được sự ủng hộ từ sức mạnh của Đại Mẫu (Earth Mother), đám shaman và druid dưới quyền hắn có thể sai khiến cổ thụ cùng nhau xuất chiến.

Trong muôn vàn lời đồn đại, có một chuyện Magatha có thể khẳng định: Baine đang chiêu mộ viện binh, khi hắn tích lũy đủ sức mạnh, hắn sẽ đến khiêu chiến với ả.

Ả chìm vào trầm tư, đến mức Raharo phải một lần nữa cố gắng thu hút sự chú ý của ả. Ả hừ một tiếng, cảm thấy tức giận vì sự lơ đễnh của bản thân, ả biết lũ người trẻ tuổi kia sẽ coi đây là biểu hiện của tuổi già. Ả bắt đầu trút cơn giận dữ của mình lên tên sứ giả thú nhân trẻ tuổi đang đứng trước mặt chứ không phải tên thủ hạ trung thành của mình. Thế nhưng ả đột nhiên nhận ra điều gì đó, kinh ngạc dựng đứng đôi tai. Một tên thú nhân có nghĩa là...

Ả vẫy tay, "Nói đi."

"Trưởng lão Magatha, ta đến từ chỗ Đại tù trưởng lâm thời của Bộ tộc (Horde) Garrosh Hellscream."

Ả trợn tròn mắt. Magatha biết cuối cùng Baine sẽ dẫn theo đại quân quay về - và khả năng cao là đến sớm chứ không muộn, thế nên hai ngày trước ả đã phái người đi cầu cứu Garrosh. Trong thư tràn ngập những lời nịnh nót và ca tụng hắn nắm quyền Bộ tộc, nghe có vẻ rất thành tâm. Ả còn hứa nếu Garrosh chịu ra tay giúp đỡ, Phượng Trảo Đồ Đằng có thể chính thức kết minh với Bộ tộc. Garrosh tự nhiên có thể dùng đến phương thức... đặc biệt của Phượng Trảo Đồ Đằng. Magatha hy vọng Garrosh sẽ đáp lại bằng cách phái đại quân đến hỗ trợ phòng thủ Thunder Bluff, nhưng rõ ràng Garrosh vẫn còn nghi vấn, hoặc là muốn thông báo suy nghĩ của hắn cho ả biết. Dù thế nào đi nữa, ả rất vui vì có thể nhận được hồi âm nhanh như vậy. Ả mỉm cười dịu dàng với tên thú nhân nọ.

"Hoan nghênh ngươi đến, sứ giả. Xin hãy nghỉ ngơi một lát. Sau đó hãy tụng đọc những lời chủ nhân của ngươi muốn nói với ta."

Ả ngồi lại ghế, hai tay đan vào nhau trước bụng kiên nhẫn chờ đợi. Tên thú nhân biết ơn đón lấy bầu nước uống một hơi cạn sạch, nhưng lại từ chối thức ăn được dâng lên. Hắn cúi đầu, lục từ trong ba lô ra một ống da, lấy ra một cuộn giấy, cõng giọng đọc to và rõ ràng.

Gửi Trưởng lão Phượng Trảo Đồ Đằng Magatha,

Đại tù trưởng lâm thời của Bộ tộc Garrosh Hellscream,

Thành tâm chúc hạ các hạ chết từ từ trong đau đớn.

Trong phòng vang lên một đợt hít khí lạnh. Magatha câm lặng không nói nên lời, sau đó với tốc độ không phù hợp với lứa tuổi của mình bật dậy khỏi ghế, xoay người đẩy văng tên sứ giả, giật lấy cuộn giấy tự mình đọc. Do thị lực ngày càng kém đi, ả đành phải duỗi thẳng cánh tay mới nhìn rõ.

Ta nhận ra ngươi đã cướp mất chiến công vinh quang thuộc về ta. Cairne Bloodhoof là anh hùng của Bộ tộc, là một thành viên cao quý của một chủng tộc vẫn luôn cao quý. Ta vô cùng chán ghét và phẫn nộ khi phát hiện ra sự phản bội bất ngờ của ngươi đã gây ra cái chết của lão.

Chiến lược như vậy rất hợp với bộ tộc phản nghịch vô đức của ngươi và lũ rác rưởi của Liên minh, nhưng ta phỉ nhổ hành vi đó. Ta hy vọng được quyết đấu công bằng với Cairne, phân tài cao thấp bằng thực lực của chính mình. Giờ đây ta vĩnh viễn không thể biết được ai cao tay hơn, mà danh hiệu kẻ bội tín sẽ mãi đeo bám theo bước chân ta, trừ phi đợi ta đem đầu ngươi cắm lên mũi giáo để khoe khoang, vạch mặt ngươi là kẻ phản tội thực sự.

Cho nên... không, ta sẽ không phái bất kỳ tên thú nhân trung thành nào đến sánh vai chiến đấu với bộ tộc gian ác hèn hạ của ngươi. Thắng bại thành bại của ngươi giờ đây đều dựa vào Đại Mẫu của ngươi rồi. Dù thế nào đi nữa, ta đều hy vọng được nghe tin ngươi chết.

Ngươi chỉ có thể chiến đấu đơn độc mà thôi, Magatha, cô lập không nơi nương tựa và bị người ta chán ghét hệt như trước đây. Hoặc có lẽ còn tồi tệ hơn thế. Hãy chết trong cô độc đi.

Chưa đọc đến nửa chừng tay ả đã bắt đầu run rẩy, xé rách một góc bức thư, cuối cùng đọc xong, ả ngửa đầu gầm lên giận dữ, hai tay mạnh mẽ đẩy về phía trước. Một đạo thiểm điện từ trên trời giáng xuống, đánh thủng mái nhà tranh và giết chết tên sứ giả.

Mùi khét lẹt của da thịt cháy xém lan tỏa khắp căn phòng. Nhất thời tất cả mọi người đều nhìn chằm chằm cỗ thi thể màu xanh lục với lồng ngực cháy đen, tiếp theo hai tên vệ binh Thunder Bluff không đợi hạ lệnh đã bước lên kéo cỗ thi thể xách ra ngoài.

Magatha thở hồng hộc, vừa phẫn nộ khịt mũi, hai tay siết chặt thành quyền.

"Trưởng lão?" Raharo cẩn thận thăm dò hỏi. Lần rất hiếm hoi hắn thấy nữ tộc trưởng tức giận đến thế.

Magatha cố gắng trấn tĩnh bản thân lại, "Xem ra Garrosh Hellscream đã từ chối cung cấp bất kỳ sự hỗ trợ nào cho Phượng Trảo Đồ Đằng." Ả không hề nói với tộc nhân về những lời hỗn xược vô lối của Garrosh trong thư, điều đó sẽ khiến bọn họ cảm thấy bị sỉ nhục.

"Vậy chúng ta chỉ có thể dựa vào chính mình thôi sao?" Raharo trông có vẻ hơi lo lắng.

"Đúng vậy, giống như từ trước đến nay vẫn thế. Và chúng ta cũng đã vượt qua tất cả. Đừng lo lắng, Raharo. Tin dữ này cũng nằm trong kế hoạch của ta."

Thực tế thì, điều này hoàn toàn không nằm trong kế hoạch của ả. Ả vốn tưởng rằng tên Hellscream trẻ tuổi kia vẫn sẽ bị đùa giỡn trong lòng bàn tay. Bọn thú nhân — nói thật lòng, bao gồm cả chủng tộc của chính ả — thứ "vinh quang" ngu xuẩn mà chúng mê mẩn lại giống như một con độc xà đang phục sẵn trong bãi cỏ chờ cơ hội cắn cắn nuốt đối với kẻ không tin tưởng vào nó như ả. Đáng tiếc là, chưa kịp để ả có cơ hội tự tay trừ khử độc dược trên Hellscream (Tù Hống), vệ sĩ Kor'kron đã vội vã mang nó đi mất.

Mặc dù vậy, việc cần làm chẳng qua chỉ là tiêu diệt Baine Bloodhoof, tái thiết lập trật tự ở Mulgore. Ngưu đầu nhân sẽ im lặng chấp nhận sự lãnh đạo của ả. Tiếp theo, khi ả đã nắm trong tay sức mạnh, rồi hãy xem Garrosh Hellscream có chịu quay đầu hối hận hay không.

Đồng thời, 5 cũng cần chuẩn bị sẵn sàng để nghênh đón cuộc tấn công chắc chắn sẽ xảy ra của kẻ mạo danh.

Căn phòng trên tầng thượng của cửa hàng tạp hóa Gazlowe có những luồng gió biển mát rượi thổi thốc qua. Điều này khiến tên ngưu đầu nhân đang thấp thỏm bước qua bước lại cảm thấy thoải mái dễ chịu, bộ lông màu đen cùng những vệt trắng trên người hắn biểu thị rõ ràng thân phận Phượng Trảo Đồ Đằng của hắn, mặc dù những cánh cửa sổ mở toang khiến hắn cảm thấy bất an, nhưng đây chính là nơi hắn được phái đến.

"Da ha, ngươi đến rồi, rất tốt." Một giọng nói vang lên từ phía sau, thủ lĩnh goblin của Ratchet là Gazlowe trèo lên cầu thang vẫy tay với ngưu đầu nhân. Mà hắn quay người gật đầu ra hiệu. "Đừng lo lắng. Đây là thị trấn của ta. Ngươi chỉ cần ở đây, chắc chắn sẽ được an toàn. Ta biết lão đại của ngươi có một mối làm ăn muốn tìm ta."

Tên ngưu đầu nhân Phượng Trảo Đồ Đằng gật gật đầu. "Quả thực là vậy."

Gazlowe chỉ vào một chiếc bàn và hai chiếc ghế tựa. Ngưu đầu nhân cẩn thận ngồi vào chỗ, sau khi phát hiện chiếc ghế có thể chịu được trọng lượng khổng lồ của mình thì càng an tâm ngồi xuống hơn.

The "Chúng ta cần kiếm chút đồ."

Gazlowe móc từ trong túi áo vest ra một chiếc tẩu thuốc và một túi thuốc lá nhỏ. Hắn vừa nhồi thuốc vào tẩu vừa nói chuyện với ngưu đầu nhân.

"Ta gần như có thể kiếm cho ngươi bất cứ thứ gì, nhưng cái này không miễn phí đâu. Tình cảm ra tình cảm, làm ăn ra làm ăn, hiểu chứ?"

Ngưu đầu nhân gật đầu, "Ta có chuẩn bị mà đến, đưa tiền làm việc. Đây là danh sách chúng ta cần." Hắn đẩy một mảnh giấy da cừu cuộn tròn nhỏ qua bàn cho tên goblin. Thế nhưng Gazlowe thong thả nén chặt thuốc lá rồi châm lửa hút tẩu, lúc này mới vươn một bàn tay xanh lục ra nhận lấy danh sách. Hắn trợn trừng cả hai mắt.

"Cần bao nhiêu thuốc nổ?"

"Ngươi biết đếm chữ mà, người anh em goblin."

"Ta còn tưởng phía sau viết thừa một số không. Hoặc là hai số." Hắn ngậm tẩu thuốc cười toe toét. "Chà, chà. Xem ra ta có thể tự mua thêm một chiếc thuyền nữa rồi. Hoặc là xây thêm một tòa thành." Hắn nhanh chóng liếc nhìn tên ngưu đầu nhân Phượng Trảo Đồ Đằng. "Ngươi chắc chắn là trả nổi tiền chứ?"

Để đáp lại, ngưu đầu nhân cởi một cái túi từ bên hông xuống. Nó còn lớn hơn mấy phần so với nắm đấm khổng lồ của hắn, lúc đặt lên bàn phát ra tiếng leng keng êm tai. "Ngươi muốn bao nhiêu cứ lấy hết từng đó. Ta nghe nói ngươi ra giá rất công đạo."

"Có công đạo thế nào đi nữa thì cũng cần một số tiền lớn," Gazlowe đáp. Hắn mở túi ra, ánh nắng ban trưa chiếu vào những đồng tiền vàng lấp lánh ánh sáng. "Trời ạ."

T "Ngươi có thể kiếm cho ta tất cả những thứ trên danh sách không?"

Gazlowe gãi gãi đầu, rõ ràng đang do dự nên trả lời thành thật hay trả lời theo ý định ban đầu.

"Có lẽ là được," cuối cùng Gazlowe nói. Hắn rít một hơi tẩu thuốc, để khói thuốc phả ra từ chiếc mũi khoằm dài của mình. "Có lẽ là được."

"Trong vòng mấy ngày."

Gazlowe ho khù khụ, khói thuốc từng trận phun ra từ miệng hắn. "Cái gì?"

Tên ngưu đầu nhân Phượng Trảo Đồ Đằng lấy ra cái túi tiền thứ hai, tuy không lớn bằng cái thứ nhất nhưng cũng coi như là kha khá. "Lão... đại của ta hiểu đạo lý có tiền dễ làm việc."

Tên goblin khẽ huýt sáo một tiếng. "Lão đại của ngươi rất thông minh," hắn nói. Hắn xem lại danh sách một lần nữa, sau đó thở dài. "Chuyện này hơi khó, nhưng mà —— được rồi, được rồi, ta có thể giúp ngươi gom đủ tất cả." Hắn chần chừ. Tên ngưu đầu nhân Phượng Trảo Đồ Đằng kiên nhẫn ngồi đó, hắn biết lúc này trong đầu tên goblin rõ ràng đang diễn ra cuộc chiến tư tưởng dữ dội.

Gazlowe phát ra một tiếng thở dài trầm đục đầy đau khổ, vốc một nắm tiền vàng từ trong túi tiền thứ hai ra, sau đó đẩy phần còn lại trả về cho ngưu đầu nhân. Tên ngưu đầu nhân Phượng Trảo Đồ Đằng khó hiểu nhìn hắn. Một tên goblin mà lại có tiền mà không lấy sao?

"Nghe này," Gazlowe nói, "đừng đi ra ngoài nói nhảm, nhưng mà... ta, ừm... ủng hộ việc ngươi đang định làm."

Ngưu đầu nhân chớp chớp mắt. "Ta... rất vinh hạnh."

Gazlowe gật đầu đứng dậy. "Bốn ngày sau ta giao hàng cho ngươi. Không nhanh hơn được nữa đâu."

"Có thể chấp nhận." Ngưu đầu nhân cũng đứng lên, quay người chuẩn bị rời đi.

"Này, lão già?"

Tên ngưu đầu nhân Phượng Trảo Đồ Đằng quay người lại.

"Nói với Baine rằng, từ trước đến nay ta vẫn luôn rất thích bố của cậu ta."

Stormsong Phượng Trảo Đồ Đằng mỉm cười hiền lành, "Ta sẽ nói."

Đại quân đang hành động.

Mặc dù Baine đã hạ quyết tâm không đi tìm Garrosh Hellscream để báo thù, nhưng hắn cũng không định đi cầu cứu tên thú nhân lỗ mãng kia. Điều này có nghĩa là hắn chỉ có thể dựa vào chính mình.

May mắn thay, hành vi phản bội của Magatha đã bắt đầu lan truyền. Do Thái trại (Camp Mojache) vẫn chưa rơi vào tay Phượng Trảo Đồ Đằng, nhưng tất cả bọn họ đều đang chiến đấu kịch liệt, không đủ sức để phái viện binh. Mà trạm gác Bloodfury Post (Huyết Nộ Trạm) thì đã đẩy lùi được cuộc tấn công của kẻ thù, tiếp tục trung thành với gia tộc Bloodhoof. Khi Baine đến tìm sự che chở, tất cả những người còn có thể chiến đấu ở đó đều tình nguyện gia nhập đội ngũ của hắn. Bây giờ dưới tay Baine có hai mươi tư chiến sĩ cường tráng, trong khi những người khác mặc dù rất cần được huấn luyện, nhưng lại có nhiệt huyết không thể coi thường. Cairne trước đây rất được yêu kính, mà con trai lão cũng rất được tôn kính. Không còn nghi ngờ gì nữa, ngoài việc thuộc về Phượng Trảo Đồ Đằng —— hoặc sợ hãi bọn chúng ra, bất kỳ ngưu đầu nhân nào cũng sẽ tập hợp dưới quyền Baine.

Hắn kiêu hãnh đeo Kẻ Phá Vỡ Nỗi Sợ (Fearbreaker) lên, mặc dù hắn không giải thích lai lịch của món vũ khí này. Hắn không muốn mang bất kỳ rắc rối nào cho Anduin. Món vũ khí này đã có từ chục năm, có lẽ là trăm năm không thấy ánh mặt trời. Mặc dù kích thước hơi nhỏ, thế nhưng sẽ chẳng có ai chú ý đây là một món vũ khí độc đáo của người lùn (dwarf) cả. Hầu hết các loại vũ khí đều có kích thước hơi nhỏ đối với ngưu đầu nhân. Khi có người hỏi đến, hắn chỉ đơn giản đáp lại rằng.

"Đây là món quà do một người bạn tặng cho ta, đại diện cho sự tin tưởng đối với ta và động cơ của ta." Lời giải thích này dường như khiến đại đa số mọi người hài lòng.

Bọn họ dọc theo Con đường Vàng (Golden Road) tiến về doanh trại Taurajo. Từ Trại Đá Nắng (Sun Rock Retreat) truyền đến tin tức, bọn họ đã đẩy lùi được cuộc tấn công của kẻ thù, sẽ phái lực lượng đến đó hội hợp với hắn.

Baine không hề che giấu hành quân của mình, điều này có thể đưa ra một tín hiệu mạnh mẽ cho bất kỳ mật thám Phượng Trảo Đồ Đằng nào đang quan sát bọn họ, rằng hắn và những người ủng hộ hắn không hề sợ hãi. Quả thực, kể từ khi rời khỏi vùng đầm lầy Dustwallow ảm đạm đi vào vùng Barrens khô cằn, số lượng của bọn họ đã được mở rộng đáng kể. Ngoài ngưu đầu nhân ra còn có các chủng tộc khác gia nhập hàng ngũ của bọn họ. Trong đội ngũ có mấy tên troll, một vài thú nhân, thậm chí còn có một hoặc hai người Forsaken và Sin'dorei. Tên Forsaken đến đầu quân tuyên bố nợ ngưu đầu nhân một ân huệ, dẫu sao thì chính bọn họ đã chủ trương để Bộ tộc tiếp nhận người Forsaken. Ngoài ra, phần lớn những người khác đều là lính đánh thuê; dù thế nào đi nữa, nhờ có sự tài trợ bí mật của Jaina, với một khoản tiền lớn có nguồn gốc khó tra ra như vậy, Baine mới có thể thuê được những binh lính này. Baine tin chắc rằng kỹ năng chiến đấu của bọn họ có thể phát huy tác dụng lớn.

Phía xa trên con đường xuất hiện một chấm đen nhỏ, đó là hình dáng của một con kodo. Khi nó đến gần, Baine nhận ra người cưỡi trên lưng chính là Stormsong. Hắn thúc con thú cưỡi to lớn đến bên cạnh Baine đang đi bộ.

"Tin tốt chứ?" Baine hỏi.

"Tin tốt nhất." Stormsong nói, "Gazlowe đồng ý cung cấp tất cả những thứ chúng ta cần trong vòng bốn ngày. Hắn thậm chí còn không thu tiền hàng toàn bộ. Hắn bảo ta chuyển lời cho ngươi, nói rằng hắn vẫn luôn khâm phục cha ngươi, cũng ủng hộ hành động của chúng ta."

Baine ngạc nhiên ngước mắt liếc hắn một cái. "Tới từ sự trung thành của một tên goblin. Ta thật sự rất vui mừng."

Hamuul trước đó vẫn luôn trò chuyện với những người bạn druid của mình. Bây giờ lão bước lên trước. "Đúng như ngươi dự đoán, bọn họ biết sự có mặt của chúng ta. Mật thám của chúng ta báo cáo rằng Thunder Bluff đang chuẩn bị chiến đấu thủ thành. Tin tốt là, bọn họ đã tập trung toàn bộ tài nguyên và binh lính đến đó, cho nên sẽ không tập kích chúng ta nửa đường."

Baine gật đầu. "Bọn chúng cho rằng Thunder Bluff dễ thủ khó công, mà bất kỳ trận chiến nào xảy ra nửa đường đều là lãng phí sinh mạng của Phượng Trảo Đồ Đằng."

Stormsong hừ một tiếng, "Ngươi thật sự nên nhìn thấy sắc mặt của Gazlowe khi nhìn thấy danh sách. Nữ tộc trưởng và thủ hạ của ả nhất định sẽ kinh hãi cho mà xem."

Lực lượng viện binh đến từ Trại Đá Nắng số lượng không nhiều, nhưng bọn họ rõ ràng hành động rất nhanh chóng. Khi Baine rẽ từ Con đường Vàng phía Nam sang phía Tây hướng về Mulgore, bọn họ đã ở đó chờ hắn rồi. Khi tiếng hoan hô vang lên, Baine không kìm được cảm xúc dâng trào, hắn có thể nghe thấy mọi người đang hô vang theo nhịp điệu: "Baine! Baine! Baine!"

"Nghe bọn họ kìa," Hamuul nhỏ giọng nói với hắn, "Ngươi đã mang lại hy vọng cho họ. Kế hoạch của ngươi lớn mật và mạo hiểm," lão thành khẩn nói, "nhưng đây chính là lý do tại sao ta tin nó sẽ thành công. Ngươi có sự điềm tĩnh của cha ngươi và trí tưởng tượng của chính mình, Baine Bloodhoof. Ngươi sẽ đại thắng trong trận chiến này."

"Ta cầu nguyện ngài đoán đúng," Baine nói, "Nếu thất bại, tộc nhân chúng ta sẽ gặp số phận thảm hại."

Thunder Bluff từng là một nơi tràn ngập tiếng cười nói, giờ đây lại tĩnh mịch như tờ. Ban đầu Phượng Trảo Đồ Đằng lợi dụng lợi thế tập kích ban đêm để dễ dàng giành chiến thắng, thế nhưng bây giờ bọn họ phải chuẩn bị chống đỡ đại quân do một vị thủ lĩnh được yêu mến chỉ huy, chứ không phải tàn sát những nạn nhân trong giấc ngủ. Thunder Bluff có năng lực phòng thủ hoàn hảo, mà bọn họ có thể ứng phó với một cuộc vây hãm kéo dài. Mặc dù vậy, Magatha không hề mong đợi trận chiến đến.

Baine hành quân công khai như vậy quả thực là ngu xuẩn. Làm như vậy có lẽ có thể giúp hắn giành thêm vài người theo đuổi, nhưng cũng đồng thời cho kẻ thù của hắn có thời gian chuẩn bị. Mà Magatha không hề lãng phí cơ hội này.

Muốn leo lên Thunder Bluff không phải là chuyện viển vông, nhưng cũng vô cùng gian nan, đặc biệt là đối với ngưu đầu nhân. Cho dù những kẻ leo núi có sự chuẩn bị, thì vẫn có những thứ khác đang chờ đợi bọn họ. Thang máy là chìa khóa để lên vách núi — thế nhưng các kỹ sư của bộ tộc đang lắp đặt bom lên đó, chỉ cần ấn nhẹ một cái là sẽ lập tức phát nổ. Như vậy thì quân đội của Baine ngoài việc cắm trại khổ chờ ở dưới chân vách núi ra thì chẳng còn cách nào khác. Nếu nắm bắt thời cơ tốt, còn có thể nhân tiện nổ chết vài kẻ theo đuổi của Baine. Đối với các phương thức xâm nhập ma thuật như cổng dịch chuyển đều đã được đề phòng từ trước. Đây sẽ là một trận chiến chờ đợi lâu dài. Baine đã cho bọn họ vài ngày cảnh báo trước, điều này tạo cơ hội cho Phượng Trảo Đồ Đằng vận chuyển một lượng lớn thức ăn và các nhu yếu phẩm khác vào. Magatha đã triệu hồi tất cả thủ hạ về để bảo vệ chủ thành này, bao gồm cảbộ đội ở Bloodhoof Village (Huyết Huyết Trấn) và bộ đội tấn công Trại Đá Nắng bất thành. Phải, Magatha càng suy nghĩ kỹ lưỡng trong lòng lại càng bình tĩnh hơn. Baine sẽ thất bại, giống như cha hắn vậy. Mà sự kìm kẹp của ả đối với ngưu đầu nhân sẽ trở nên chắc chắn không còn nghi ngờ gì nữa.

Ả chìm vào giấc ngủ trong căn nhà cũ của Cairne Bloodhoof. Thế nhưng một luồng ánh sáng chói lóa cùng tiếng sấm nổ vang trời theo sau đã đánh thức giấc mộng đẹp của ả. Mưa rào trút xuống mái lều tranh, Magatha đột ngột bật dậy khịt mũi một tiếng. Lại là một tia chớp chói mắt. Là một shaman và một ngưu đầu nhân, Magatha không hề xa lạ gì với bão táp. Nhưng lần này bên trong lại mang theo một sự cường đại và hung ác. Ả hít hít mũi nghiêng tai lắng nghe, bắt đầu trở nên cảnh giác. Có lẽ ả chỉ đang nghĩ vẩn vơ, nhưng Magatha có thể sống lâu như vậy chính là nhờ tin tưởng trực giác của bản thân. Thế nên ả khoác áo choàng và mũ trùm đầu lên, mục đích là để chống lại cơn mưa xối xả bên ngoài.

Nước mưa tạt vào mặt Magatha, 5 nheo mắt nhìn lên phía trên. Bầu trời tối đen như mực bị những đám mây giông màu xám che khuất cả các vì sao. Chẳng có gì bất thường cả. Dù sao thì nơi này cũng gọi là Thunder Bluff. Ả rất vui vì đây chẳng qua chỉ là một trận giông bão cuồng bạo hơn bình thường mà thôi, thế nên vươn tay kéo chiếc mũ trùm đầu xuống che kín khuôn mặt.

Đúng lúc này 5 nhìn thấy. Khi những đám mây giông che khuất nó tản ra, một chiếc phi thuyền màu sắc rực rỡ phá vỡ mây bay ra, phía trên lơ lửng một chiếc túi khí màu tím sáng.

Tiếp theo xuất hiện chiếc khác... lại một chiếc nữa. Khi ả nhìn rõ cảnh tượng trước mắt, chấn động hít một hơi lạnh.

"Phi thuyền tập kích!" Magatha thét chói tai.