Nhìn thấy Anduin bất ngờ xuất hiện ngay trước mắt, phản ứng đầu tiên của Jaina chính là liên lạc với phụ vương của cậu. Mặc dù Moira đã kiểm soát rất tốt các phương thức liên lạc ra vào Ironforge, nhưng việc hoàn toàn cô lập với thế giới là điều khó có thể thực hiện. Chỉ một ngày sau, những lời đồn đại bắt đầu lan truyền khắp nơi. Varian lập tức gửi những bức thư khẩn cấp muốn liên lạc với con trai mình. Do không nhận được hồi âm, hắn bắt đầu trở nên vừa lo lắng vừa phẫn nộ.

Jaina chưa từng làm cha mẹ, nhưng cô hiểu tâm trạng của Varian lúc này, một mặt với tư cách là người cha vừa đoàn tụ với con trai chưa lâu, mặt khác với tư cách là vị quốc vương lo lắng cho an ninh quốc gia. Nhưng so với việc xoa dịu nỗi lo lắng của Varian, việc dập tắt một tình huống có thể bùng nổ còn cấp bách hơn nhiều. Đôi khi chính trị chẳng qua chỉ là chuyện giữa hai người mà thôi. Dù chưa bao giờ gặp Baine, nhưng danh tiếng của anh ta đã vang xa từ lâu. Và cô thực sự biết rõ, tôn trọng cũng như yêu mến cha của anh ta. Bây giờ, Baine chấp nhận mạo hiểm mọi thứ để đến tìm cô cầu cứu, tin tưởng rằng cô có thể vươn tay giúp đỡ. Jaina quả thực rất hiểu Anduin, biết rằng sau khi sự kinh ngạc và nghi ngờ ban đầu qua đi, bước tiếp theo có thể tiến hành sự giao tiếp mang lại kết quả quả thực.

Thế nên cô đã xoa dịu nỗi sợ hãi của họ, để họ thổ lộ với cô, và cũng trò chuyện với nhau. Tin tức mà hai người mang đến đều có điểm đáng sợ riêng. Baine nói rằng cha anh ta chết dưới tay của Garrosh và Magatha, tiếp theo những con người ôn hòa bị tàn sát thê thảm, sự đẫm máu của cuộc chính biến này là điều chưa từng nghe thấy đối với Jaina. Mà Anduin lại kể về sự trở lại của một vị nữ vương, mặc dù cô ta sở hữu quyền thừa kế hợp pháp đối với ngai vàng, nhưng lại vào thành phố bằng các thủ đoạn chuyên quyền triệt để, tước đoạt đi sự tự do của người dân.

Cả hai người này đều là những kẻ lưu vong. Jaina hứa đảm bảo an toàn cho họ, và hỗ trợ họ nhiều nhất có thể, mặc dù cô vẫn chưa xác định được kế hoạch chi tiết phải làm thế nào.

Bây giờ họ đều đã nói đến khàn cả giọng, và cũng có chút buồn ngủ, ngay cả bản thân Jaina cũng không ngoại lệ. Nhưng cô rất hài lòng với tiến triển đạt được. Baine nói với Jaina rằng những kẻ đi theo anh ta đang mong chờ sự trở lại của anh ta, nếu anh ta không quay về, họ có thể sẽ tưởng rằng mình đã bị bán đứng. Jaina hiểu điều này, đổi lại là cô thì cô cũng sẽ có suy nghĩ tương tự.

Cô mở một cổng dịch chuyển dẫn đến địa điểm mà anh chỉ định, thế là Baine bước vào, bây giờ chỉ còn lại Anduin và Jaina.

"Thật là..." Anduin chật vật lựa chọn từ ngữ, "Em thực sự cảm thấy tiếc cho anh ấy."

"Ta cũng vậy... và cả cho Thunder Bluff cùng Bloodhoof Village, cũng như tất cả những người Tauren tội nghiệp ở những nơi bị tấn công. Còn về Thrall... ta không biết khi cậu ấy biết được tin tức này sẽ có suy nghĩ thế nào." Cô biết điều này sẽ giáng một đòn nặng nề vào tâm hồn cao quý của vị Orc đó. Hơn nữa chính cậu ta là người đã quyết định chỉ định Garrosh làm đại diện lãnh tụ, và điều này đã gián tiếp dẫn đến tất cả những chuyện này. Thrall nhất định vô cùng đau thương.

Cô thở dài gạt chuyện này sang một bên, quay người ôm chầm lấy Anduin một cái thật sâu. "Ta rất vui vì con bình an vô sự!"

"Cảm ơn, dì Jaina." Cậu đáp lại, ôm lại Jaina một cái rồi buông tay ra. "Phụ vương của con... con có thể nói chuyện với ngài ấy không?"

"Đương nhiên," Jaina nói, "Đi theo ta."

Căn phòng nhỏ ấm cúng của Jaina bốn bức tường chất đầy sách, điều này hoàn toàn không có gì ngạc nhiên. Cô bước đến bên một giá sách, theo thứ tự đặc biệt gạt ba cuốn trong đó. Anduin trợn mắt há hốc mồm nhìn giá sách trượt sang một bên, thứ lộ ra phía sau trông giống như một chiếc gương bầu dục bình thường treo trên tường. Anduin liếc thấy hình ảnh phản chiếu của mình trong gương, một bộ dạng ngốc nghếch há hốc mồm, thế là vội vàng ngậm miệng lại.

Jaina dường như không hề chú ý đến cậu. Cô khẽ niệm chú ngữ vung tay lên, thế là hình ảnh phản chiếu của cả Anduin, Jaina và toàn bộ căn phòng đều biến mất. Thay vào đó là một màn sương xanh đang cuồn cuộn xoay tròn.

"Ta hy vọng ngài ấy ở ngay cạnh," Jaina vừa khẽ cau mày vừa nói, "Varian?"

Trải qua một khoảng thời gian chờ đợi dài đằng đẵng và căng thẳng, màn sương xanh hình như bắt đầu dần định hình. Mái tóc nâu buộc chỏm, khuôn mặt mang chút vẻ u sầu, trên mặt mang theo một vết sẹo dao—

"Anduin!" Varian Wrynn hét lớn một tiếng.

Mặc dù tình thế vô cùng đáng sợ, Jaina vẫn không nhịn được mà mì cười vì tình yêu thương và sự nhẹ nhõm lộ ra trong giọng điệu và biểu cảm của Varian.

Anduin cười toe toét, "Chào cha."

"Ta đã nghe thấy những lời đồn đại đó... con thế nào — dĩ nhiên rồi, con có Hearthstone mà," Varian tự hỏi tự trả lời nói, "Jaina — ta nợ cô một ân huệ lớn. Cô có thể đã cứu mạng Anduin."

"Là sự thông minh tài trí của chính con bé nghĩ đến việc sử dụng nó," Jaina phản bác, "Ta chẳng qua chỉ cung cấp công cụ mà thôi."

"Anduin... mụ phù thủy lùn đó có làm tổn thương con không?" Lông mày đen sẫm của Varian xoắn chặt vào nhau, "Nếu ả ta dám làm thế, ta sẽ—"

"Không, không," Anduin vội vàng đảm bảo với phụ vương của mình, "Con nghĩ ả ta sẽ không đâu. Con quá quan trọng đối với ả. Để con kể cho cha nghe chuyện gì đã xảy ra."

Cậu kể lại tất cả mọi chuyện đã xảy ra cho phụ vương nghe, ngắn gọn súc tích mà lại chính xác không có sai sót nào. Lời nói của cậu gần như giống hệt từng chữ so với những gì đã kể cho Baine và Jaina trước đó. Jaina lại một lần nữa vô cùng khâm phục bộ đầu óc bình tĩnh của người thanh niên này, đặc biệt là khi cân nhắc đến việc cậu — cũng giống như bản thân Jaina — đang ở trong môi trường vô cùng căng thẳng, và hầu như chẳng được nghỉ ngơi chút nào.

"Cho nên, cha thấy đấy, yêu sách của cô ta đối với ngai vàng là hợp pháp," Anduin cuối cùng kết luận.

"Tự phong nữ hoàng thì không được tính là hợp pháp," Varian phản bác.

"Ừm, không sai. Nhưng cô ta là một công chúa hợp pháp, và một khi trải qua lễ đăng quang chính thức, tức là một nữ hoàng hợp pháp. Cô ta vốn không cần thiết phải làm thế... kiểm soát tất cả mọi người như thế này."

"Không," Quốc vương đáp, "Không, cô ta không cần thiết." Hắn chớp mắt với Jaina, "Jaina, ta vẫn chưa chuẩn bị lật bài với Moira, để cho con bé biết Anduin đã thoát thân an toàn. Cứ để con bé đau đầu đi. Điều này có nghĩa là ta có một thỉnh cầu quá đáng."

"Cậu ấy đương nhiên có thể ở lại chỗ ta," Jaina chưa để Varian nói xong đã trả lời, "Bây giờ vẫn chưa có ai nhìn thấy cậu ấy, những người sắp nhìn thấy cậu ấy cũng hoàn toàn đáng tin cậy. Bất kể anh chuẩn bị để cậu ấy quay về lúc nào, cứ nói với chúng ta một tiếng là được."

Anduin gật đầu. Cậu sớm đã biết sẽ được quyết định như vậy. Thế nhưng Jaina vẫn nhìn thấy trên mặt cậu xẹt qua một tia thất vọng. Cô không hề trách cậu. Đổi lại là bất kỳ ai cũng sẽ hy vọng nhanh chóng được về nhà, và kết thúc triệt để chuyện này.

"Cảm ơn," Varian nói, "Tất nhiên, ta sẽ theo ý con bé, tiếp tục biểu hiện ra vẻ làm khó ở nơi công cộng."

"Ta cũng vậy. Chúng ta sẽ để cho Moira tưởng rằng con bé đã che giấu thành công cuộc chính biến của mình. Trong lúc đó—"

"Đừng lo," Varian cười lạnh lùng, "Ta tự có kế hoạch."

Nói xong khuôn mặt của hắn liền biến mất ngay lập tức. Sự kết thúc đường đột như vậy khiến Jaina chớp chớp mắt.

"Trông ngài ấy có vẻ rất tức giận." Anduin khẽ nói.

"Ừm, ta chắc chắn là vậy. Khi ta nghe thấy tất cả những chuyện này, hễ nghĩ đến việc con đang ở nơi hiểm cảnh, ta cũng cảm thấy rất tức giận. Mà ngài ấy là phụ vương của con."

Anduin thở dài, "Con ước gì mình có thể giúp ích nhiều hơn cho người dân Ironforge hoặc là Tauren."

Jaina kìm nén sự thôi thúc muốn xoa đầu cậu. Cậu không còn là một đứa trẻ nữa, mặc dù cậu có lẽ vì phép lịch sự mà không phản đối, nhưng cô nghi ngờ rằng cậu không thích điều này. Cô rất hài lòng khi mình chỉ dành cho cậu một nụ cười khích lệ.

"Anduin, xin hãy tin ta, không hiểu vì sao, ta chắc chắn rằng con sẽ tìm được phương pháp thích hợp."

Khi biết Baine Bloodhoof yêu cầu cậu cùng tham gia cuộc hội đàm vào tối hôm sau với Jaina, Anduin vừa ngạc nhiên vừa vui mừng. Mặc dù phòng sinh hoạt chung nơi họ trò chuyện vào tối qua có chút kỳ lạ để làm địa điểm cho cuộc hội đàm cấp cao như vậy. Khi Jaina lại một lần nữa đề nghị trò chuyện ở đó, Anduin không hề phản đối. Baine cũng vậy, mặc dù căn phòng đó hoàn toàn không hợp với vóc dáng to lớn của anh ta. Anduin nghi ngờ rằng Baine có lẽ cũng cảm nhận được sự dễ chịu của căn phòng đó, mặc dù nó khác biệt rất lớn so với lối sống của người Tauren mà Anduin biết. Những người bạn thường tụ tập ở đây, bằng những lời trò chuyện thoải mái, trà nóng và bánh quy để xua tan đi cái lạnh lẽo u ám của những ngày mưa. Có lẽ chính tiếng vang văng vẳng bên tai như vậy đã ảnh hưởng đến Baine.

Đây là một cách kỳ lạ để đạt được thỏa thuận. Anduin nhớ lại hội nghị Theramore nhiều năm trước. Không có thông cáo chính thức, không có vũ khí cần phải đặt xuống, không có lính canh. Chỉ có ba người mà thôi.

Cậu chắc chắn rằng mình thích điều này.

Khi Anduin đi tới, Baine và Jaina đã ở đó rồi. Trong mắt Anduin, người Tauren trông bình tĩnh hơn và bi thương hơn tối qua. Anduin lịch sự và chân thành chào Baine, cúi đầu chào theo thân phận ngang hàng. Baine bày tỏ sự kính trọng theo cách của riêng mình, trước tiên là tay đặt lên ngực, tiếp theo là trán. Anduin cười. Ban đầu có chút ngượng ngùng, nhưng khi cậu nhìn về phía Baine, nụ cười này đã trở nên thoải mái và chân thành.

Baine, Jaina và Anduin lại một lần nữa ngồi trên sàn nhà. Anduin quay lưng về phía lò sưởi, nhiệt lượng cuồn cuộn trào dâng khiến cậu cảm thấy vô cùng thoải mái. Jaina mang đến một bộ ấm chén trà, đặt nó giữa ba người. Anduin chú ý rằng lần này cô đã chuẩn bị những chiếc tách trà cỡ lớn cho khách.

Baine cũng chú ý đến điều đó, anh ta khẽ hừ một tiếng dịu dàng, "Cảm ơn cô, quý cô Jaina," anh ta nói, "Tôi phát hiện ra những chi tiết cũng không thể thoát khỏi đôi mắt của cô. Tôi tin tưởng Thrall lựa chọn cô là một quyết định sáng suốt."

"Cảm ơn anh, Baine," Jaina nói, "Sự tin tưởng của Thrall có ý nghĩa rất lớn đối với tôi. Tôi sẽ không bao giờ phụ lòng nó — hoặc sự tin tưởng của anh."

Baine cầm tách trà lên nhấp một ngụm, trong lòng bàn tay to lớn của anh ta, tách trà cỡ lớn trông vẫn rất nhỏ. Anh ta nhìn chằm chằm vào tách trà một lúc lâu. "Một số Forsaken sẽ dùng lá trà để bói toán," anh ta nói, "Cô cũng biết kỹ nghệ này chứ, quý cô Jaina?"

Jaina lắc đầu, "Không, tôi không biết," cô nói, "Nhưng tôi nghe nói lá trà đã qua pha là phân bón hoa thượng hạng."

Trò đùa này rất nhạt, nhưng cả ba đều bật cười. "Không sao cả. Tôi không cần thần tích khải thị tương lai cho tôi. Tôi thu nhận sự chỉ dẫn từ Mẹ Trái Đất thông qua việc suy ngẫm và cầu nguyện, thỉnh cầu ngài dẫn dắt tâm linh của tôi. Giờ đây nó đã tràn ngập đau khổ và thù hận, tôi không biết nó còn sáng suốt nữa hay không."

"Nó đã nói với anh những gì?" Jaina nhẹ nhàng hỏi.

Baine bắt đầu nâng cao giọng điệu, sự bình tĩnh trong mắt anh ta dần dần biến thành phẫn nộ. Anh ta nắm chặt lấy nắm đấm to bằng cái đầu của Anduin, cái đuôi cũng bắt đầu vung qua vung lại. Thế nhưng lời nói của anh ta đột ngột dừng lại, tiếp theo hít sâu một hơi.

Cậu cũng thấy đấy, nội tâm của tôi lúc này không hề sáng suốt. Nhưng có một điểm tôi đồng tình với nó. Tôi phải đoạt lại lãnh thổ của tộc nhân — Thunder Bluff, Bloodhoof Village, Sun Rock Retreat, Camp Mojache và bất kỳ ngôi làng hoặc trạm gác nào bị tấn công đổ máu vô tội.

Anduin không kìm được mà gật đầu. Vì nhiều lý do, cậu hoàn toàn đồng ý. Bạo lực và tàn nhẫn của Grimtotem không đáng được cổ vũ; Baine sẽ trở thành một lãnh tụ giỏi hơn mụ Magatha này; ngoài ra, chỉ có người thanh niên Tauren này trở thành lãnh tụ của tộc nhân anh ta, Liên minh mới có thể nhìn thấy hy vọng hòa bình.

"Tôi cũng cho rằng anh nên làm như vậy." Jaina nói. Thế nhưng Anduin nghe ra trong giọng điệu của cô mang theo ý nghĩa cẩn trọng. Cậu rõ ràng cô rất muốn biết rốt cuộc Baine định làm thế nào — cũng như sẽ đưa ra yêu cầu gì với cô. Cô nhất định sẵn sàng cung cấp một loại trợ giúp nào đó, nếu không thì đã không cho phép Baine đến trò chuyện với cô ngay từ đầu. Anduin im lặng không lên tiếng, để Baine tiếp tục nói.

"Nhưng có một số việc tôi không thể làm, tuyệt đối không thể làm. Mặc dù trong lòng tôi có sự thôi thúc này. Tôi không thể làm thế bởi vì cha tôi sẽ không muốn tôi làm thế, và tôi phải tôn trọng tâm nguyện của ông — những thứ ông vì đó chiến đấu, vì đó hy sinh — vượt qua cả cảm xúc của chính tôi." Baine thở dài một tiếng nặng nề, "Tôi khao khát biết bao... nhưng tôi lại không thể đi đánh Garrosh Hellscream."

Jaina khẽ thở phào nhẹ nhõm đến mức khó nhận ra.

Garrosh được chỉ định bởi Đại tù trưởng Thrall của chúng ta. Cha tôi đã thề trung thành với Thrall, và tôi cũng vậy. Cha tôi một lòng tin rằng Garrosh phải chịu trách nhiệm về hành vi tấn công lính canh ở Ashenvale và tập kích một đại hội Druid. Do đó, vì lợi ích của bộ tộc, ông đã thách đấu Garrosh, mặc dù Garrosh đã sửa đổi quy tắc, biến nó thành một trận chiến sinh tử thực sự nhưng ông cũng không hề lùi bước. Trong tình huống như vậy, tôi cho rằng ông làm đúng. Động cơ của ông không phải là phẫn nộ, không phải là căm hận, không phải là trả thù.

Giọng điệu của Baine có chút nghẹn ngào, "Động cơ của ông là tình yêu sâu sắc đối với bộ tộc, là khao khát muốn nhìn thấy nó tránh xa nguy hiểm. Ông sẵn sàng vì điều đó mà mạo hiểm thân mình — cũng vì điều đó mà hy sinh tính mạng."

Anduin không nhịn được thốt lên, "Nhất là khi anh có thể chứng minh Garrosh để Magatha bôi độc lên vũ khí của hắn! Còn về việc tập kích Druid—"

Jaina không hề vui vẻ trước sự bộc phát của cậu, mà Baine có vẻ vô cùng kinh ngạc. Anh ta quay cái đầu to lớn đối mặt với Anduin nhìn một lúc.

"Không sai. Nhưng điều mà cậu không hiểu — có lẽ ngay cả cậu cũng không thể hiểu, Jaina — cha tôi đã đưa ra khiêu chiến quyết đấu sinh tử. Một trận định càn khôn. Đây là quyết định của Mẹ Trái Đất."

"Nhưng nếu Garrosh gian lận thì—"

"Chúng ta có bằng chứng cho thấy Magatha đã bỏ độc vào vũ khí, nhưng không có bằng chứng cho thấy Garrosh đồng ý làm như vậy. Trong lòng cha tôi không có nghi ngờ, nhưng trong lòng tôi còn có nghi ngờ. Nếu khi tôi thách đấu hắn, mà không thể hoàn toàn tin tưởng vào tính chính đáng của hành vi chính mình, vậy thì tôi chính là vứt bỏ truyền thống cổ xưa của tộc nhân ra sau đầu. Tôi không thích những luật lệ đó, thế nên không tuân theo. Vậy thì tôi đã cự tuyệt Mẹ Trái Đất. Như vậy thì tôi đã thành cái dạng gì rồi, Anduin trẻ tuổi?"

Anduin chậm rãi gật gật cái đầu đầy tóc vàng. "Anh không thể vì kết quả khác biệt mà áp dụng tiêu chuẩn kép đối với tính công bằng của sự việc."

Baine khẽ hừ một tiếng đầy tán thưởng. "Rất tốt, thế là cậu đã hiểu. Cha tôi thách đấu Garrosh là muốn sửa chữa bộ tộc. Mà nếu tôi cũng làm như vậy, thì sẽ chia rẽ bộ tộc. Nếu tôi chọn cách sai lầm để bảo vệ họ, ngược lại sẽ hủy hoại lối sống của người Tauren, hủy hoại tất cả những gì họ nỗ lực theo đuổi. Đây không phải là chuyện mà con trai của Cairne Bloodhoof nên làm. Cho nên... tôi sẽ không làm thế."

Anduin cảm thấy sống lưng lạnh toát. Cậu biết rất nhiều con người, thực ra bao gồm cả các chủng tộc khác của Liên minh có cái nhìn như thế nào về người Tauren và bộ tộc. Cậu đã nghe quá nhiều những lời thì thầm tương tự — đôi khi thậm chí là gào thét. Quái vật. Bọn họ nói bộ tộc là như vậy. Còn về người Tauren, thì chẳng khá hơn dã thú là bao. Thế nhưng Anduin biết trong cuộc đời ngắn ngủi của mình, cậu chưa bao giờ nhìn thấy một người nào vẫn giữ được sự chính trực dưới áp lực lớn như vậy.

Cậu cũng đồng thời biết Baine không hề hoàn toàn an lòng với quyết định của mình. Baine biết làm thế nào mới là đúng, nhưng anh ta không hề miễn cưỡng. Mặc dù Anduin không rõ bản thân làm thế nào mà biết được, nhưng cậu thực sự nhận thức được Baine... không cho rằng mình có thể làm được.

Baine không tin mình có thể trở thành một vị Tauren giống như cha anh ta, mà đằng sau những lời lẽ rõ ràng chứa đầy nỗi đau đớn ấy là sự sợ hãi, nỗi sợ hãi rằng bản thân sẽ thất bại.

Anduin biết cảm giác sống dưới cái bóng của một người cha quyền lực có cảm giác như thế nào. Rõ ràng bất kỳ ai không điếc không mù đều biết Baine và Cairne chung sống vô cùng thân thiết, điều này khiến Anduin cảm thấy một sự ghen tị đầy hổ thẹn. Mặc dù cậu từng thân thiết với Varian, trong lòng cũng khao khát được như thế lần nữa, nhưng giờ đây thì cảnh đẹp nay còn đâu. Nếu phụ vương của Anduin cũng bị cướp đi khỏi bên cạnh một cách dã man như vậy, thì cậu sẽ có suy nghĩ gì đây? Khi chính phụ vương của Varian bị ám sát, ngảmh ấy có cảm giác gì? Nếu Varian không nhận được sự chỉ dẫn khôn ngoan của Anduin Lothar, ngài ấy sẽ làm những gì? Hai cha con nhà Wrynn sau khi cảm nhận được nỗi đau mất cha này — Baine rõ ràng không hề che giấu điều này — còn có thể đặt phúc lợi của nhân dân lên trên nhu cầu trả thù cá nhân hay không?

"Tôi quay lại ngay đây," Anduin đột ngột nói. Cậu đứng dậy cúi đầu chào rồi chạy về phía căn phòng mà Jaina đã sắp xếp cho cậu, đồng thời cảm nhận được ánh mắt tò mò ở phía sau. Khi cậu sử dụng Hearthstone để trốn khỏi Ironforge và cái lồng chim bằng vàng mà Moira chuẩn bị cho cậu, cậu có mang theo một chiếc ba lô bên mình, mà bây giờ nó đang được đặt dưới gầm giường. Cậu chộp lấy chiếc ba lô nhanh chóng chạy quay lại bên cạnh Jaina và Baine. Jaina khẽ cau mày, điều này khiến Anduin nhận ra cô hơi tức giận cậu một chút. Anduin lại một lần nữa ngồi xuống, đưa tay mò mẫm trong ba lô, lấy ra một thứ được bọc kỹ bằng vải.

Baine... tôi không biết... có lẽ điều này có chút mạo hiểm đối với tôi, tôi không rõ anh có quan tâm đến suy nghĩ của tôi hay không, nhưng... tôi hy vọng anh biết, tôi có thể hiểu tại sao anh lại chọn con đường này. Và tôi tin đây là lựa chọn chính xác.

Baine nghi ngờ nheo mắt lại, nhưng không hề cắt ngang lời cậu.

Nhưng... tôi cảm giác... Anduin chật vật lựa chọn từ ngữ, cảm thấy gò má bắt đầu nóng lên. Cậu chỉ dựa vào một chút bộc phát không rõ đầu đuôi mà hành động, cậu hy vọng mình sẽ không kết thúc trong sự hối hận. Cậu hít sâu một hơi.

Tôi cảm giác anh không hề chắc chắn lựa chọn của mình có chính xác hay không. Điều anh lo lắng là... anh có lẽ không thể chiến thắng nó. Anh có lẽ không thể trở thành lãnh tụ xuất sắc nhất của tộc nhân, giống như cha của anh vậy.

"Anduin—" Jaina cảnh cáo nghiêm khắc lên tiếng.

Baine giơ một tay lên, "Không, quý cô Jaina. Cứ để cậu ấy nói tiếp." Đôi mắt màu nâu của anh ta nhìn thẳng vào đôi mắt xanh của Anduin.

"Nhưng... tôi tin anh. Tôi tin Cairne Bloodhoof sẽ vì những lời tối nay của anh mà vô cùng tự hào. Anh cũng giống như tôi — chúng ta sinh ra đã là để trở thành lãnh tụ của tộc nhân. Chúng ta không hề đòi hỏi được làm lãnh tụ, những kẻ cho rằng cuộc sống của chúng ta nhẹ nhàng vui vẻ... bọn họ hoàn toàn không biết gì về ý nghĩa cuộc sống của chúng ta. Ý nghĩa của việc là con trai của một lãnh tụ, cần phải suy ngẫm ý nghĩa của việc lãnh đạo bản thân. Từng có một người tin tưởng tôi, và ông ấy đã cho tôi thứ này."

Cậu cởi bỏ món đồ được đặt trên đầu gối ra. Fearbreaker ánh lên rực rỡ dưới ánh lửa. Anduin vừa nói vừa mơn trớn vũ khí cổ xưa này, cố gắng kiềm chế sự thôi thúc muốn nắm lấy nó trong lòng.

Ngay tại — ngay vào đêm trước ngày ông chết trong buổi nghi lễ đó, Quốc vương Magni Bronzebeard đã đưa cho tôi thứ này. Đây là một thứ vũ khí cổ xưa, nó được gọi là Fearbreaker. Chúng ta đang bàn về trách nhiệm, mà đôi khi những việc mà mọi người hy vọng chúng ta làm, lại không phải là những việc mà chúng ta thực sự nên làm." Cậu ngẩng đầu nhìn Baine, "Tôi nghĩ người Tauren nhất định cũng phẫn nộ và khao khát trả thù giống như anh. Sẽ có một số kẻ cảm thấy không vui vì anh không lấy máu trả máu. Nhưng anh phải biết rằng anh đã đưa ra lựa chọn chính xác — đối với anh, và đối với họ đều là như vậy. Bọn họ chẳng qua là chưa nhìn thấu mà thôi. Nhưng rồi sẽ có một ngày bọn họ sẽ hiểu ra."

Cậu giơ Fearbreaker lên, cẩn thận nắm chặt nó trong đôi bàn tay. Lời nói của Magni vẫn văng vẳng bên tai: Nó đã uống qua máu cũng đã chữa lành vết thương. Lại đây, cầm lấy. Cầm nó trong tay, xem nó có thích cậu không.

Cậu không hề muốn mất nó. Nếu như nói có những thứ sinh ra là dành cho một số người, thì món vũ khí này chính là sinh ra dành cho anh. Magni đã nói như vậy một cách chắc chắn không chút nghi ngờ.

Nhưng Anduin không hề chắc chắn đến thế. Có lẽ nó được định sẵn chỉ thuộc về cậu một khoảng thời gian ngắn ngủi. Chỉ có một cách duy nhất để chứng minh điều này.

Cậu giơ vũ khí lên đưa cho Baine. "Cầm lấy. Cầm nó trong tay — xem nó có thích anh không."

Baine có chút hoang mang, nhưng làm theo lời cậu nói. Chiếc búa chiến đó có vẻ hơi quá to lớn đối với Anduin, nhưng lại trở nên nhỏ gọn trong bàn tay to lớn của Baine. Baine nhìn chằm chằm vào món vũ khí này hồi lâu, tiếp theo anh ta hít một hơi thật dài, rồi lại từ từ thở ra, thả lỏng cơ thể mình một chút. Anduin nhìn phản ứng của Baine đối với món vũ khí này, lộ ra một nụ cười.

Không còn nghi ngờ gì nữa, vài giây sau, Fearbreaker bắt đầu phát sáng, mặc dù khá yếu ớt.

"Nó quả nhiên thích anh," Anduin khẽ nói. Cậu cảm thấy một sự hụt hẫng mất mát. Trước khi món vũ khí này rời khỏi tay, cậu vẫn chưa có cơ hội sử dụng nó. Thế nhưng đồng thời cậu cũng không hề hối hận về hành động của mình. Món vũ khí này theo một phương thức nào đó mà Anduin không hiểu lắm — có lẽ cậu vĩnh viễn cũng không thể hiểu được — đã chọn Baine, giống như nó từng chọn Anduin vào lúc ban đầu vậy.

"Nó cũng cho rằng anh đã đưa ra quyết định chính xác. Nó tin tưởng anh — giống như tôi, giống như Jaina vậy. Xin hãy cầm lấy đi. Tôi nghĩ lý do tôi có được nó chính là để giao nó vào tay anh."

Trong chốc lát Baine bất động tại chỗ. Tiếp theo những ngón tay thô ráp của anh ta siết chặt lấy Fearbreaker.

Anduin cảm thấy Thánh Quang đang cuộn trào trong lồng ngực, trong trái tim cậu. Mặc dù vẫn còn có chút không dám tin, cậu nâng tay lên. Thánh Quang chiếu sáng rực rỡ, Baine đột nhiên đắm chìm trong một vầng hào quang ôn hòa thoáng qua. Baine trợn tròn đôi mắt, anh ta lại hít sâu một lần nữa, sau đó bình tĩnh lại trước mặt Anduin.

Bây giờ Anduin đã nhận ra cảm giác này rồi — chỉ là lần này do chính cậu ban lên người Baine, chứ không phải do Rohan ban lên người cậu. Chúc phúc của Rohan đã xua đi nỗi sợ hãi trong lòng cậu, mà bây giờ Baine cũng cảm nhận được sự tĩnh lặng tương tự. Baine ngẩng đầu lên.

"Tôi rất vinh hạnh, Anduin. Đến từ cậu, và cũng đến từ Magni Bronzebeard. Tôi sẽ trân trọng nó."

Anduin mỉm cười. Mà ở bên cạnh cậu, Jaina nhìn cậu với vẻ mặt gần như kinh ngạc. Đôi mắt cô trợn tròn, lần lượt nhìn cậu và Baine, sau đó trên mặt nở một nụ cười dịu dàng hiền hòa.

Người Tauren nhìn chằm chằm vào món vũ khí đang phát sáng rực rỡ này. "Ánh sáng," anh ta nói, "Tộc nhân của tôi không coi bóng tối là tà ác, Anduin. Đó là thứ tồn tại tự nhiên, cho nên cũng là chính đáng. Khi chúng ta cũng đồng thời có ánh sáng của riêng mình. Chúng ta tôn sùng đôi mắt của Mẹ Trái Đất, mặt trời và mặt trăng — An'she và Mu'sha. Chúng không phân biệt cao thấp sang hèn, đồng tâm hiệp lực mới có thể nhìn thấy sự cân bằng. Tôi cảm thấy món vũ khí này có liên quan đến chúng, mặc dù nó xuất phát từ một nền văn minh hoàn toàn khác biệt với chúng ta."

Anduin mỉm cười ôn hòa, "Ánh sáng chính là ánh sáng, bất kể nó xuất phát từ đâu." Cậu tán thành nói.

"Tôi hy vọng có thể tặng cậu một món quà đáp lễ tương đương," Baine nói, "Gia tộc của tôi cũng có thần binh gia truyền, nhưng hiện tại lại hai bàn tay trắng. Những gì tôi có thể chia sẻ cùng cậu, chỉ là những lời dặn dò trước khi qua đời của cha tôi."

Tộc nhân của tôi từng là dân du mục. Chẳng qua những năm gần đây mới dừng lại bước chân lang thang, định cư an gia tại Mulgore. Đây là một thử thách mới, nhưng chúng ta đã xây dựng nên những thị trấn hòa bình, yên bình và xinh đẹp. Đối với mảnh đất dung thân này, chúng ta hồi đáp bằng ý nghĩa sự tồn tại của chính mình — chúng ta sinh ra vì ai? Tồn tại vì cái gì? Mà đây cũng chính là truyền thống mà tôi hiện tại hy vọng khôi phục. Cha tôi từng nói, 'Hủy diệt là chuyện dễ dàng.' Hãy nhìn xem sự tàn phá mà Grimtotem tạo ra chỉ trong một đêm đi. Nhưng xây dựng một thứ có thể lưu tồn — cha tôi nói, mới là thử thách thực sự. Mà tôi quyết tâm phải đảm bảo những gì ông đã xây dựng — Thunder Bluff cùng các ngôi làng và tiền trạm khác cùng thiện ý giữa các thành viên trong bộ tộc — tôi nguyện dâng hiến cả cuộc đời để nhìn thấy chúng được lưu tồn.

Anduin cảm thấy lời nói này khiến trong lòng cậu vừa sục sôi vừa bình yên. Đây quả thực là một thử thách, nhưng cậu biết Baine, con trai của Cairne, có thể đảm đương được sứ mệnh này. "Cha anh còn nói gì nữa?" Trong mắt Anduin, Cairne trong miệng Baine vô cùng sáng suốt, cậu hy vọng có thể nghe thêm nhiều hơn nữa.

Baine khẽ hừ một tiếng, mang theo nụ cười ấm áp và chân thành, cùng với một chút nỗi đau buồn khi nghĩ đến việc bây giờ vẫn chưa phải là lúc hoài niệm.

"Ông còn nói... hãy ăn hết rau trong bát."