Mọi chuyện bắt đầu từ một trận giông bão.

Anduin đã quen với những cơn bão thường xảy ra ở Theramore, mặc dù đôi khi chúng vô cùng dữ dội. Nhưng lần này, tiếng sấm đã đánh thức anh khỏi giấc ngủ, chấn động đến mức ê cả răng, những tia chớp chiếu sáng rực cả phòng ngủ. Anh chợt ngồi dậy, vừa vặn nghe thấy một tiếng nổ đinh tai nhức óc nữa. Nước mưa xối xả hắt vào cửa sổ của anh, tiếng lách tách vang dội khiến anh cứ ngỡ những giọt nước mưa sắp phá vỡ cửa sổ mà tràn vào.

Anh xuống giường nhìn ra ngoài cửa sổ — cố gắng phân biệt, nhưng giữa màn mưa xối xả này thì chẳng nhìn thấy gì cả. Anh quay đầu lại, nghe thấy tiếng nói chuyện truyền ra từ hành lang. Anh hơi nhíu mày, mặc quần áo vào rồi thò đầu ra ngoài muốn tìm hiểu rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì.

Jaina chạy lướt qua người anh. Rõ ràng cô cũng vừa mới tỉnh giấc và vội vàng khoác áo lên. Đôi mắt cô tỉnh táo và tinh anh, nhưng mái tóc thì hoàn toàn chưa được chải.

"Cô Jaina? Đã xảy ra chuyện gì vậy ạ?"

"Lũ lụt," Jaina ngắn gọn đáp.

Khoảnh khắc ấy Anduin như quay trở lại thời khắc trận lở tuyết ở Dun Morogh, khi những nguyên tố đau đớn và giận dữ một lần nữa trút cơn thịnh nộ lên những thường dân vô tội. Nụ cười của Taria hiện lên trong tâm trí, nhưng anh ép bản thân phải gạt nó sang một bên.

"Em đến ngay đây."

Jaina hít một hơi, như muốn lên tiếng phản đối, tiếp theo lại cười gượng với anh, rồi gật đầu. "Được rồi."

Anh nhanh chóng xỏ vào đôi bốt cổ cao nhất, khoác lên mình một chiếc áo choàng có mũ trùm đầu, rồi chạy theo Jaina cùng vài thị vệ và lính canh lao ra ngoài.

Trận mưa xối xả và cuồng phong quất tới khiến anh hầu như không thể nhấc nổi chân. Chúng dường như ập đến từ bên cạnh, chứ không phải giáng xuống từ đỉnh đầu, khiến anh nghẹt thở trong chốc lát. Jaina cũng bước đi vô cùng khó khăn. Họ giống như những kẻ say rượu, lảo đảo bước xuống từ phần móng tháp cao.

Anduin biết tối nay đáng lẽ là đêm trăng tròn, thế nhưng mây mù dày đặc lại che khuất tất cả ánh sáng. Lính canh xách theo đèn dầu, nhưng ánh sáng lại mập mờ không rõ. Trong trận mưa thế này, đuốc lại càng hoàn toàn vô dụng. Anduin bước một bước ngập sâu đến mắt cá chân, không kìm được mà hít một hơi lạnh. Mặc dù cách bởi lớp ủng dày, nước vẫn ngấm vào khiến anh cảm thấy lạnh buốt. Khi mắt đã quen với ánh sáng mờ tối, Anduin phát hiện toàn bộ nơi này đều đã ngập nước. May là vẫn chưa tính là quá sâu — tạm thời là chưa sâu.

"Trung úy Aiden!" Jaina lớn tiếng gọi, một binh lính đang cưỡi ngựa quay đầu ngựa lại, bắn tung tóe nước chạy về phía cô.

"Chúng ta đang mở cửa cổng thành, đưa tất cả những người cần tị nạn vào trong!"

"Tuân lệnh, thưa tiểu thư!" Aiden cũng lớn tiếng đáp lại. Hắn giật mạnh đầu ngựa, hướng về phía cối xay gió mà đi.

Jaina khựng lại một lát, rồi giơ hai tay lên trời, các ngón tay vẽ những động tác. Anduin không nghe thấy tiếng của cô, nhưng có thể nhìn thấy môi cô đang mọng động. Chớp mắt một cái, một chiếc đầu rồng khổng lồ xuất hiện cạnh cô, khiến Anduin không khỏi hít một hơi. Chiếc đầu rồng đó mở cái miệng rộng, phun ra một đạo ngọn lửa về phía vũng nước, làm bay hơi một mảng lớn mặt đất. Dĩ nhiên, dòng nước lũ lập tức trào về lấp đầy chỗ trống, nhưng chiếc đầu rồng đó dường như không biết mệt mỏi tiếp tục phun ra ngọn lửa. Jaina hài lòng gật đầu.

"Đến bến tàu!" Cô gọi Anduin. Anh đi theo sau cô, với tốc độ nhanh nhất và kiên quyết lội qua vũng nước. Theo địa thế ngày càng thấp, nước đọng cũng ngày càng sâu. Ngay phía trước, Anduin nhìn thấy một khung cảnh vốn dĩ buồn cười, thế nhưng giờ phút này, đây chẳng qua lại mang đến sự hỗn loạn lớn hơn. Tất cả các loài sư ức (gryphon) đều bay lên nóc của các tòa nhà. Cánh và lông của chúng đều đã ướt sũng, khi những người quản lý bay luân phiên mắng mỏ và cầu xin chúng "Xin hãy xuống đi!", chúng chỉ đáp lại bằng những tiếng rít kháng cự.

Bây giờ nước ngập đã đến đầu gối của Anduin, anh cùng Jaina và các lính canh đều kiên cường tiến về phía trước. Cư dân đều giống như sư ức, cố gắng hết sức trốn chạy về nơi cao nhất. Bản năng phản ứng của họ là sáng suốt, nhưng hiện tại sấm chớp vừa mãnh liệt vừa nhiều, lựa chọn ban đầu thoạt trông có vẻ đúng đắn giờ đây lại ẩn giấu mối nguy hiểm lớn hơn. Bây giờ Anduin và các lính canh đang giúp đỡ những thương nhân hoảng sợ cùng gia đình của họ trèo xuống mái nhà để đến nơi an toàn.

Anduin bắt đầu run lẩy bẩy, áo choàng và ủng của anh đều rất dày, nhưng khi hoàn toàn ngâm trong nước, chúng lại chẳng thể mang lại cho anh chút ấm áp và khô ráo nào. Nước đọng buốt thấu xương, anh suýt không cảm nhận được cẳng chân từ đầu gối trở xuống nữa. Nhưng anh vẫn kiên trì. Mọi người đang chịu khổ, và anh phải giúp đỡ họ. Khi một tia chớp chiếu sáng màn đêm, anh đang dang rộng vòng tay đỡ lấy một cô bé đang nức nở không ngừng. Khi con bé ôm lấy anh, Anduin nhìn qua bơ vai con bé hướng về phía bến tàu, một vung cung điện quang chói lọi đánh trúng bệ gỗ. Tiếp theo là một tiếng sấm đinh tai nhức óc, hòa lẫn với tiếng thét chói tai đầy thê thảm của mọi người, cùng tiếng lách tách của gỗ vỡ nát. Hai con tàu neo đậu ở đó lắc lư dữ dội, giống như bị một đứa trẻ người khổng lồ giận dữ ném qua văng lại.

Con bé hét lên bên tai anh, ôm chặt lấy cổ anh, cứ như muốn bóp nghẹt anh vậy. Lại là ánh sáng của một tia chớp, Anduin dường như nhìn thấy một con sóng khổng lồ dâng lên từ biển lớn, giống như một bàn tay khổng lồ tát mạnh vào bến tàu. Anduin chớp chớp mắt, muốn nhìn cho rõ trong làn mưa hắt vào má. Anh không thể tin vào mắt mình, hoàn toàn không dám tin.

Lại là một tia chớp chói lóa, con sóng kỳ lạ đó đã biến mất.

Cùng biến mất còn có bến tàu Theramore và hai con tàu kia. Cảnh tượng anh nhìn thấy quả thực là sự thật. Sấm chớp đã phá hủy phần lớn bến tàu Theramore, còn đại dương thì nuốt chửng nó hoàn toàn. Mặc dù mưa to xối xả, Anduin vẫn nhìn thấy ánh lửa lóe lên.

Jaina chộp lấy vai anh, áp miệng lại gần tai Anduin. "Đưa con bé về lâu đài đi!"

Anh gật đầu, nhổ nước mưa trong miệng ra nói, "Con sẽ quay lại ngay!"

"Không! Quá nguy hiểm!" Giữa cơn bão Jaina lại lớn tiếng hô lên, "Em đi chăm sóc người tị nạn đi!"

Trong lòng Anduin đột nhiên tràn ngập sự giận dữ và cảm giác bất lực chán nản. Anh không còn là trẻ con nữa, anh có đôi tay lực lưỡng và cái đầu bình tĩnh; anh có thể giúp được việc, chết tiệt! Nhưng anh cũng hiểu Jaina nói đúng. Anh là hoàng tử của Stormwind, anh có trách nhiệm không để bản thân rơi vào chốn hiểm nguy một cách ngu ngốc. Anh lầm bầm phàn nàn, sải bước lội qua vũng nước lạnh ngắt đi về phía lâu đài.

Lúc anh khó khăn lội vào trong lâu đài thì đã không còn run lẩy bẩy nữa. Mấy vị thị tùng đang bận rộn quấn chăn cho những người tị nạn do lũ lụt và bưng trà nóng cùng thức ăn tới. Một người phụ nữ lớn tuổi xông tới, Anduin cẩn thận trao trả đứa bé lại cho bà. Anh biết bản thân đã ướt sũng từ đầu đến chân, cần phải thay bộ quần áo trên người, nhưng hình như chính là không nhấc nổi chân lên. Một thủ hạ của Jaina ngẩng đầu liếc nhìn anh, không kìm được mà nhíu mày nhìn thêm hai cái. Anduin trợn trừng nhìn hắn, ngốc nghếch chớp chớp mắt, cảm thấy lạnh thấu tận xương tủy. Sâu trong tâm trí, anh lờ mờ cảm thấy bản thân sắp ngất lịm đi rồi.

"Giá mà mình có Phá Sợ Giả (Fearbreaker) thì tốt biết mấy." Anduin thì thầm lẩm bẩm. Anh mơ hồ cảm thấy vị thị tùng đó kéo anh đi vào một căn phòng phụ, giúp anh cởi bỏ bộ quần áo ướt sũng, khoác lên một chiếc áo sơ mi và quần quá khổ. Trước khi Anduin hoàn toàn tỉnh táo lại, anh đã quấn một chiếc chăn thô ráp nhưng ấm áp, tay bưng trà nóng ngồi bên lò sưởi. Thủ hạ thị tùng của Jaina đã đi rồi — những người cần được chăm sóc khẩn cấp vẫn còn rất nhiều. Khoảnh khắc sau Anduin bắt đầu run rẩy dữ dội, lại qua một khoảnh khắc nữa, anh bắt đầu suy nghĩ về ý nghĩa của việc có thể đến gần hơi ấm.

Một lát sau, anh cảm thấy bản thân đã khá hơn nhiều, có thể cung cấp sự giúp đỡ thay vì cứ ngồi thế này trên mặt đất. Anh về phòng mình thay quần áo, rồi lại quay ra giúp đỡ những người khác, cung cấp đồ uống nóng và chăn cho họ, phơi những bộ quần áo ướt sũng của họ thành hàng trong phòng.

Mưa giông không ngừng nghỉ. Mực nước không ngừng dâng lên, mặc dù đầu rồng của Jaina dốc sức ngăn cản chúng. Jaina bắt bản thân phải làm việc quá tải, cứ cách vài phút lại làm mới phép thuật một lần, hạ đạt mệnh lệnh và viện trợ cho nạn dân. Theo mực nước dâng cao, ngày càng có nhiều người đến lâu đài tị nạn, trên sàn gỗ ở mỗi tầng của tòa nhà này đều ngồi đầy người. Đến cuối cùng Anduin tin rằng tất cả mọi người ở Theramore đều đã trốn vào trong lâu đài, doanh trại và quán trọ.

Cho đến gần hoàng hôn ngày hôm sau, Jaina mới cho phép bản thân ngồi xuống ăn uống nghỉ ngơi. Cô đã thay quần áo mấy bận, mà bộ này hiện tại cũng đã hoàn toàn ướt sũng. Trong căn phòng nhỏ thoải mái của cô, Anduin đã nhóm một chỗ ngồi bên lò sưởi cho Jaina, lại bưng trà nước tới cho cô. Jaina run rẩy dữ dội, đến mức chén trà và đĩa trong tay va vào nhau lách cách. Cô ngẩng đôi mắt mệt mỏi đầy tơ máu lên nhìn anh.

"Chị nghĩ em cần phải về nhà rồi. Lũ lụt vẫn chưa biết khi nào mới rút, chị không thể lấy sự an toàn của em ra để mạo hiểm."

Anduin trông có vẻ không vui cho lắm. "Em có thể giúp được việc," anh nói, "Em sẽ không làm chuyện ngốc nghếch nào đâu, Jaina, chị biết em sẽ không mà."

Cô vươn tay muốn xoa mái tóc vàng của anh, nhưng hình như không có sức để hoàn thành động tác này. Tay cô vô lực buông thõng xuống đầu gối, rồi cô thở dài.

"Ừm, nếu gặp lại vương phụ của em thì chưa chắc đâu." Cô lầm bầm nhấp một ngụm trà.

"Ý chị là sao?"

Jaina chợt cứng đờ người, chiếc chén trà đang định đặt về chỗ cũ khựng lại giữa không trung. Cô trừng to mắt ngẩng đầu nhìn Anduin, mà anh nhìn ra từ ánh mắt của Jaina rằng, cô đang liều mạng tìm kiếm một cái cớ khiến người ta yên tâm, nhưng lại vì tinh thần cực kỳ mệt mỏi mà chốc lát không nghĩ ra được.

"Vương phụ của em bị làm sao? Ôi ông ấy ở đâu?" Đột nhiên anh đã hiểu ra. Anduin kinh hoàng nhìn chằm chằm cô, "Ông ấy định đi đánh Ironforge phải không?"

"Anduin," Jaina mở lời, "Moira là một bạo chúa. Cô ấy —"

"Moira? Mau lên, cô Jaina, cô phải nói cho em biết ông ấy định làm gì!"

Giọng Jaina run lên vì mệt mỏi, cô ngoan ngoãn thấp giọng nói, xác thực sự lo lắng đáng sợ nhất trong lòng Anduin.

"Varian đang dẫn theo một đội đột kích tinh nhuệ hướng về Ironforge. Nhiệm vụ của họ là xử tử Moira và giải phóng thành phố đó."

Anduin thiếu điều không dám tin vào tai mình. "Họ vào bằng cách nào?"

"Thông qua lối đi của đường hầm xe điện ngầm."

"Họ sẽ bị phát hiện mất."

Jaina xoa xoa mắt. "Anduin, chúng ta đang nói về người của SI:7 đấy. Họ sẽ không bị phát hiện đâu."

Anduin chậm rãi lắc đầu. "Đúng vậy, họ sẽ không. Jaina, cô nói đúng. Em quả thực cần phải rời khỏi Theramore."

Cô nhíu mày, những nếp nhăn nhỏ trên trán khiến sự mệt mỏi của cô càng thêm rõ rệt. "Không, em không thể đi Ironforge!"

Anh suýt giận dữ gầm lên. "Jaina, xin hãy nghe em! Từ trước đến nay cô vẫn luôn là một người rất hợp lý, bây giờ cũng nên như vậy. Moira đã làm một số chuyện xấu — phong tỏa thành phố, giam cầm người vô tội. Nhưng cô ấy không mưu sát vua Magni, cô ấy là con gái của ông ấy. Cô ấy là người thừa kế hợp pháp, còn con trai cô ấy là người thừa kế thứ hai. Đối với những gì cô ấy muốn làm, em đồng tình một phần trong đó — cô ấy chỉ muốn dùng thủ đoạn sai lầm để làm việc đúng đắn mà thôi."

"Anduin, cô ấy đang đem toàn bộ thành phố — thủ đô Ironforge của người lùn — ra làm con tin."

"Bởi vì cô ấy vẫn chưa hiểu họ, vẫn chưa tin tưởng họ. Jaina, ở một phương diện nào đó, cô ấy chỉ là một cô bé sợ hãi, muốn có được tình yêu thương của cha mình mà thôi."

"Nếu một cô bé hoảng loạn thống trị thành phố và tạo ra nguy hiểm, chúng ta buộc phải ngăn chặn chúng lại."

"Là giết chết chúng? Hay là trao cho chúng sự dẫn dắt mà chúng cần? Cô ấy muốn người lùn có cái nhìn khác về truyền thống của chính mình, tiếp xúc lẫn nhau với đồng bào người lùn Dark Iron của họ. Đây là lý do đáng bị ám sát sao? Có lẽ còn phải đánh cược cả đứa con của cô ấy? Xin hãy nghe em, Jaina. Nếu vương phụ thực hiện cuộc tập kích này, rất nhiều người sẽ bị giết, mà quyền kế vị cũng sẽ lâm vào hỗn loạn. Người lùn sẽ không còn đồng lòng nhất trí nữa, mà sẽ đặt mình vào một cuộc nội chiến khác! Em nhất định phải đi ngăn cản ông ấy, cô hiểu chứ? Cho ông ấy biết có thể áp dụng con đường khác."

"Không, tuyệt đối không được! Em mới mười tuổi... à không, mười ba tuổi, chưa được huấn luyện đầy đủ, hơn nữa còn là người kế vị ngai vàng. Nếu em hại chết chính mình, em cảm thấy điều này có lợi cho Stormwind sao?" Cô hít sâu một hơi rồi dừng lại, khổ sở suy nghĩ. Còn Anduin thì giữ im lặng. "Được rồi. Nếu em cứ khăng khăng muốn làm như vậy — có lẽ em đúng — chị đi cùng với cho. Cho chị mấy tiếng để xử lý tình hình ở đây, rồi —"

"Bây giờ ông ấy đã xuất phát rồi. Chúng ta không có mấy tiếng rảnh rỗi đâu, cô biết mà! Em hiểu vương phụ, và cô cũng vậy. Cô biết chuyện gì sắp xảy ra tiếp theo, mọi chuyện sẽ trở nên rất tồi tệ, hơn nữa sẽ xảy ra rất nhanh. Em có thể giúp được việc. Em có thể cứu mạng người. Hãy để em làm đi."

Trong mắt Jaina đong đầy nước mắt, cô quay đầu đi chỗ khác. Anduin không dồn ép từng bước. Anh có lòng tin với Jaina, biết rằng cô sẽ đưa ra lựa chọn chính xác.

"Chị..."

"Có một ngày nào đó sau này em sẽ trở thành vua, chứ không chỉ là nhiếp chính tạm thời mà thôi. Có một ngày nào đó vương phụ sẽ băng hà, không ai biết đó sẽ là ngày tháng năm nào. Nói không chừng chính là đêm nay — Thánh Quang ở trên, em tuyệt đối không hy vọng chuyện này xảy ra. Nhưng chị và em đều biết, vương phụ cũng biết. Thống trị Stormwind là thiên mệnh của em, là sứ mệnh mà em sinh ra vì nó. Nếu em vẫn luôn được đối xử như một đứa trẻ, sẽ vĩnh viễn không thể đối mặt với thiên mệnh của mình."

Cô cắn môi dưới, giơ tay lau mắt. "Em nói đúng," cô khẽ nói, "Em không còn là một cậu bé nữa. Vương phụ và chị đều vẫn mong em là một đứa trẻ, nhưng em đã chứng kiến quá nhiều, làm quá nhiều..."

Giọng cô nghẹn ngào, thế là khựng lại một lát. "Em nhất định phải cẩn thận đừng để bị bắt đấy, Anduin Wrynn," cô nói bằng một giọng nghiêm khắc và giận dữ. Anduin thoạt đầu giật mình, sau đó nhận ra cô không hề nổi giận với anh — cô tức giận vì hiện tại không còn sự lựa chọn nào khác. "Đi ngăn cản vương phụ của em đi. Khiến sự mạo hiểm này trở nên đáng giá, hiểu chứ?"

Anh trầm mặc gật đầu. Jaina kéo anh vào lòng ôm chặt lấy, tựa như đây là lần cuối cùng ôm anh vậy. Hoặc có lẽ, cô chỉ dùng cách này để nói lời tạm biệt cuối cùng với cậu bé của quá khứ. Anh cũng ôm lấy cô, cảm thấy trong lòng lướt qua một cơn lạnh buốt của sự sợ hãi. Thế nhưng trong lòng anh, thứ mãnh liệt hơn nỗi sợ hãi chính là sự bình tĩnh và yên bình, nói cho anh biết bản thân đang làm một việc chính xác.

Cô buông vòng tay ra, vỗ vỗ khuôn mặt anh. Cô gượng cười, nhưng không ngăn được nước mắt tuôn rơi dọc theo gò má.

"Nguyện Thánh Quang ở cùng em," Jaina nói. Cô lùi lại vài bước, bắt đầu triển khai phép thuật tạo ra cổng dịch chuyển.

"Thánh Quang mãi mãi ở đó." Anduin đáp, "Trong lòng em hiểu rõ."

Rồi anh bước qua cổng dịch chuyển.

Họ giống như những cái bóng, không một tiếng động lướt qua con đường tối tăm. Vào thời khắc này của đêm khuya, trên đường phố không một bóng người. Họ tiến về phía trước hướng bắc, bước vào khu người lùn khói nghi ngút.

Tiến về phía đường hầm xe điện ngầm.

Sân ga đã bị bỏ hoang, xe điện ngầm rõ ràng cũng không biết đã tung tích về đâu. Khi nó vận hành bình thường, dọc theo đường ray cứ cách vài bước lại được bố trí những chiếc đèn pha sáng rực, mang lại cảm giác an toàn và thoải mái cho hành khách. Bây giờ nhà ga cuối tuyến Ironforge của đường hầm xe điện này đang "ngừng vận hành bảo trì", mà Varian đã hạ lệnh tắt toàn bộ tất cả các đèn chiếu sáng nằm dưới sự kiểm soát của Stormwind. Mười tám nam nữ đặc công khác nhảy từ sân ga xuống đường ray, chạy nhẹ nhàng dọc theo con đường kim loại, dưới chân không phát ra dù chỉ một tiếng động. Họ sớm đã quen với việc hành động trong bóng tối, mà con đường này thẳng tắp tiến về phía trước. Thế nhưng dưới chân Varian lại phát ra mấy tiếng động nhỏ, điều này khiến anh không khỏi nhíu mày. Bây giờ anh là mắt xích yếu nhất trong sợi dây chuyền này. Sự huấn luyện mà anh từng trải qua hoàn toàn khác biệt một trời một vực với những đồng bào này. Mặc dù anh chí mạng chẳng kém gì họ, phương thức chiến đấu của anh lại hoàn toàn khác biệt, mà anh cực kỳ sẵn lòng đón nhận sự chỉ đạo và uốn nắn. Cả mười chín người bọn họ đều đeo mặt nạ để che giấu thân phận.

Người lãnh đạo hành động lần này là Owen Graddock, anh ta là một người lùn có làn da nâu sẫm và râu tóc đen. Thủ lĩnh SI:7 Mathias Shaw tận tay chọn anh ta đảm nhận nhiệm vụ này. Mặc dù đa phần các thành viên đều là con người, trong đội ngũ lại có những người lùn khác và mấy người gnome. Varian kiên quyết muốn họ gia nhập. Mặc dù mỗi một thích khách được huấn luyện bài bản đều có thể đảm đương, nhưng người lùn và gnome có lợi thế nhất khi thu hồi Ironforge.

Trước nhiệm vụ lần này, Graddock đã đơn độc trinh sát qua hầu như toàn bộ đường hầm xe điện ngầm, cho nên tiểu đội này biết rõ bản thân sắp phải đối mặt với cái gì.

"Kính chắn hồ nước không bị đập vỡ," Graddock từng báo cáo như vậy, "Tôi còn tưởng họ sẽ làm như vậy — nhấn chìm toàn bộ đường hầm, như vậy liền có thể phòng ngừa loại chuyện mà chúng ta dự định làm xảy ra. Bất quá tôi nghĩ cuối cùng Moira vẫn hy vọng có thể sử dụng đường hầm xe điện ngầm này — có lẽ thông qua nó để phát động tấn công Stormwind. Dù thế nào đi nữa, chúng ta gặp vận may rồi."

"Bây giờ, về vị trí này... tôi thấy có vài người lùn Dark Iron mai phục ở đây. Cho nên..." Anh ta ngẩng đầu, đôi mắt nâu nghiêm nghị đánh giá Mathias và Varian, "Trận chiến bắt đầu từ đây."

Bây giờ bọn họ chạy bay nhanh, cơ bản không phát ra tiếng động nào, cuối cùng đã đến bờ hồ dưới lòng đất. Xuyên qua lớp kính dày, kỳ quan dưới hồ có thể nhìn thấy rõ mồn một, Varian lại liếc cũng không liếc một cái. Tâm trí anh đều đặt hết lên nhiệm vụ lần này.

Chạy suốt dọc đường, vậy mà không ai dù chỉ có một hơi thở nhẹ nhất. Một mùi hương bay vào mũi Varian — mùi hương đậm đà và ngọt ngấy. Thuốc lá. Anh cười sau chiếc mặt nạ, kẻ địch lại tự sát như thế này. Anh lập tức giảm tốc độ, các đồng đội của anh cũng vậy. Trong ánh sáng mờ tối, anh nhìn thấy Graddock làm thủ hiệu chuẩn bị chiến đấu với họ.

Các thích khách rút ra đủ loại vũ khí — dao găm, chùy thép tẩm độc, găng tay ẩn giấu cơ quan. Varian siết chặt mặt nạ để phòng bị tuột, rồi rút ra vũ khí của mình — hai thanh kiếm ngắn. Anh không hề muốn từ bỏ thanh bảo kiếm Shalamayne quen thuộc hơn, nhưng nó rất dễ bị người ta nhận ra. Mà Varian không hy vọng bị người ta đoán ra trước khi bản thân vạch trần thân phận.

Graddock lại ra hiệu một cái, họ chậm rãi di chuyển về phía trước, lần này ngay cả chân của Varian cũng không phát ra chút tiếng động nào trên tấm kim loại cũ kỹ. Anh đang học hỏi. Bây giờ anh có thể thoáng thấy những người lùn phía trước. Tổng cộng có năm người bọn họ, ngồi trên những chiếc chăn được gấp gọn, xung quanh bày những chiếc cốc lớn đựng rượu ngon và đĩa ăn đựng thức ăn thừa mứa, hơn nữa — Varian thiếu điều không dám tin — bọn họ đang chơi bài.

Graddock giơ tay vung xuống một cái, lại vung một cái, rồi lại vung cái thứ ba.

Các thích khách phi thân nhảy lên.

Varian không chắc bọn họ giao lưu với nhau như thế nào, nhưng trận chiến này giống như một điệu nhảy được biên đạo sẵn vậy. Người lùn chỉ kịp hít ngược một hơi, liền lần lượt bị một thích khách mặc giáp da màu đen ấn ngã. Varian song kiếm trong tay xông về phía trước, sống sượng kìm nén tiếng hô chiến đấu sắp thốt ra trong miệng. Thế nhưng khi anh xông đến đó, cả năm người lùn đều đã bị tiêu diệt một cách nhanh chóng không tiếng động. Một kẻ bị cắm một con dao găm vào mắt. Một kẻ khác bị bẻ gãy cổ. Kẻ thứ ba vì chất độc tác dụng nhanh mà sưng phù lên, khóe miệng còn đang nhỏ bọt trắng. Một nam gnome và một nữ loài người đang đứng dậy từ hai nạn nhân cuối cùng, gọn gàng và vô cảm lau chùi binh nhận. Gã gnome đó tên là Brink, hắn ta hói nửa đầu, có một gương mặt hung ác bất thường đối với chủng tộc của hắn.

Bọn họ tiến về phía mục tiêu nhóm tiếp theo. Bọn họ đang áp sát Ironforge.