Ngay tại khoảnh khắc ban đầu ấy, tất cả mọi người đều đang cố gắng hết sức kìm nén nỗi sợ hãi trong lòng, ép bản thân tập trung tinh thần đối mặt với trận chiến sắp giáng xuống. Đoàn thuyền do người chết chèo lái từ bức màn sương mù lao ra, da dẻ bọn chúng tái nhợt, trong cái sắc trắng ấy lại mang theo một chút hơi xanh của tử thi thối rữa, trên người quấn từng dải rong biển, y phục sũng nước biển rách rưới tả tơi. Người Kova'dir thu mái chèo, gào thét kêu rên nhảy ùm xuống nước, xông thẳng lên bờ.

Khắp nơi đều là những con quái vật to lớn này, hình dáng bọn chúng bệnh hoạn, nhưng lại có tốc độ mà sinh vật vong linh vốn không nên có, bất thình lình vòng qua chêm vào giữa các chiến sĩ bộ tộc và Pháo đài Warsong. Chiếc chiến thuyền thứ hai áp sát Xương Mannoroth, thứ được cho là vong hồn của người chết bắt đầu tấn công người sống. Những kẻ xông lên bãi cát thì thu hẹp vòng vây đối với Cairne và Garrosh, đòn tấn công của bọn chúng vô cùng nhanh chóng, một số chiến sĩ dưới quyền Garrosh còn chưa kịp giơ vũ khí lên đã ngã xuống đất bỏ mạng.

Thế nhưng tốc độ của Cairne cũng vượt ngoài tưởng tượng, lão đâu có giống như những Orc bị dọa cho ngốc nghếch đến mức ngây người hay thậm chí là quay đầu bỏ chạy. Cứ lao đến đi! Lão gầm lớn một tiếng lao về phía một chiến sĩ vong linh cao lớn, đồng thời vung cây trường mâu gia truyền, dùng phần cán mâu được chạm khắc đầy bùa chú ấy đập về phía những kẻ địch còn sót lại xung quanh. Bọn chúng nhanh nhẹn né tránh đòn tấn công của trường mâu, trong tiếng kêu rên và gào thét khắp trời, Cairne vẫn nghe rõ mồn một tiếng gió rít khi trường mâu đánh hụt. Tất cả vũ khí của Cairne đều từng nhận được sự chúc phúc của Shaman, cây phù văn mâu này cũng không ngoại lệ, cho dù là quỷ hồn thì cũng vẫn có thể sát thương như thường.

"Tiếp tục chiến đấu!" Cairne gầm lên: "Chạy trốn chỉ có một con đường chết!"

Lão nói rất đúng. Bọn chúng giờ đây tiến thoái lưỡng nan, không những không rút lui được về Pháo đài Warsong, cũng chẳng xông lên được chiến hạm đang neo đậu ở giữa biển, huống chi chiến hạm bây giờ cũng đang bị tấn công. Bọn chúng bị vây khốn ở khoảng đất trống —

Không, không thể ở khoảng đất trống được.

"Rút lui!" Cairne gầm lên thu hồi mệnh lệnh vừa rồi. Lão cố gắng nâng cao giọng hết mức có thể, để át đi tiếng thét đáng sợ của người Kova'dir cũng như tiếng chiến hô của số thành viên đại quân Warsong còn sót lại chút ít. "Rút lui vào đại sảnh ở điểm đổ bộ của Garrosh!" Ở đó bọn chúng có thể nghỉ ngơi chốc lát, vạch ra phương án, xốc lại tinh thần. Dù thế nào thì vẫn tốt hơn là ở lại chỗ cũ hỗn chiến vô định cho đến chết.

Cân nhắc đến tính cách lỗ mãng bốc đồng của tên Orc này, Cairne cứ nghĩ Garrosh phần lớn sẽ lên tiếng phản đối. Nào ngờ Garrosh lại tiếp thu tiếng gọi của lão, từ bên hông lấy ra một chiếc tù và dùng sức thổi mạnh, sau đó giơ tay chỉ về phía tây. Các thành viên của bộ tộc lập tức di chuyển theo hướng hắn chỉ, vừa chạy vừa chém giết sinh vật vong linh bên cạnh. Một số người không thể phá vỡ vòng vây, bị người Kova'dir dùng rìu lớn hai lưỡi chém đứt đầu hoặc mổ bụng rạch ngói. Cho dù đối với Cairne thì việc mở một con đường máu cũng không hề dễ dàng, đột nhiên một cánh tay tái nhợt vươn tới mạnh mẽ tóm lấy phù văn mâu, muốn cướp nó khỏi tay lão. Cairne không giằng co quá nhiều, mà mặc cho con quái vật đáng sợ kia kéo mình lại gần.

Dưới phù văn mâu, bất kỳ kẻ địch nào cũng khó lòng tránh khỏi cái chết.

Lão gầm lên một tiếng đâm mạnh tới.

Mũi mâu đâm sâu vào trong. Người Kova'dir trừng lớn hai mắt, hộc máu ngã xuống đất bỏ mạng. Cairne trợn tròn mắt nhìn kỹ. Da thịt và xương cốt! Sự nghi ngờ của Garrosh đối với truyền thuyết Tuskarr là chính xác. Những thứ giống như quỷ hồn này chẳng qua cũng chỉ là sinh vật sống mà thôi. Mà hễ là sinh vật sống... thì có thể giết chết.

Bí mật này khiến Cairne vô cùng phấn chấn, lão sải bước vững vàng đi về phía đại sảnh bị sương mù bao trùm. Nhìn bây giờ thì, bọn chúng chỉ có thể là người Vrykul mà thôi, mà lớp sương mù này chẳng qua chỉ là vỏ bọc để bọn chúng che đậy mà thôi. Đã có một số chiến sĩ đến trước lão một bước. Cairne kinh ngạc nhận ra trong ba cánh cửa của đại sảnh thì đã có hai cánh bị hỏng. Một cánh hoàn toàn biến mất, cánh còn lại cũng chỉ trơ lại một cái bản lề.

Ánh mắt lão rơi vào một chiếc bàn dài, trước kia khi chiến sự tạm lắng, binh lính sẽ cùng nhau uống cạn chén vui vẻ tiệc tùng tại đây. Ngay cả bây giờ, trên bàn cũng vẫn bày những chiếc đèn lồng, ly rượu và bát lớn bám đầy bụi bặm rách rưới. Cairne vung cánh tay khỏe khoắn quét bay những thứ đó đi, sau đó dùng hai tay tóm lấy chiếc bàn dài. Lão khẽ hừ một tiếng, vác chiếc bàn lên vai, lại kẹp thêm mấy chiếc ghế đẩu chạy về phía cửa ra vào.

Garrosh thấy vậy nhếch mép cười. "Ngươi vừa thông minh lại vừa cường tráng đấy, lão ngưu." Mặc dù hắn không mấy tự nguyện để lộ sự khâm phục trong giọng nói, nhưng dẫu sao thì đó cũng là thật lòng. "Các ngươi! Cầm lấy những cái thùng này! Những người khác mau đi vào, tiến vào bên trong!"

Các chiến sĩ tuân lệnh hành động. Cairne một tay nâng bàn, đợi người lẩu cuối cùng là một tên Troll. Hắn dính một đao ở chân máu chảy đầm đìa, chỉ có thể khập khiễng bước vào đại sảnh. Hắn vừa bước vào cửa, Cairne lập tức bám sát theo lao vào, nghiêng chiếc bàn đi một chút để nêm chặt vào cửa ra vào. Chỉ trong chớp mắt, cánh cửa tạm bợ này đã bị một đòn mạnh đánh cho rung lên bần bật. Tiếp theo bên ngoài vang lên tiếng thét và tiếng đập phá "vong linh" nhiều hơn nữa.

Cairne tiếp tục gia cố chướng ngại vật ở cửa, một mặt hít sâu một hơi thật dài. "Bọn chúng là kẻ địch, nhưng lại là kẻ địch sống bằng xương bằng thịt." Lão nói với bọn họ. "Garrosh, ngươi nói đúng. Người Kova'dir thực ra chính là người Vrykul. Bọn chúng lợi dụng sương mù và lớp cải trang đáng sợ để làm vũ khí gieo rắc sợ hãi cho kẻ địch trước khi tấn công. Chuyện này ban đầu cũng làm ta sợ sửng sốt — cho đến khi ta dùng phù văn mâu đâm chết một tên, mới hiểu được dụng ý bọn chúng làm vậy."

Neclord thở hổn hển, dùng tấm lưng rộng lớn chống lấy "cánh cửa" sắp sập đến nơi. Những người khác thì dùng cánh tay hết sức đẩy mạnh. Các Shaman và Druid trong đội ngũ cố gắng hết sức chăm sóc thương binh, thế nhưng rất nhiều người đều bị thương — thực sự là quá nhiều. Một phần ba số người còn lại trong đội ngũ đều bị thương, trong đó có một số còn khá nặng. "Những cái thùng này — bên trong có vũ khí không? Bất cứ thứ gì chúng ta có thể dùng."

Ý kiến này rất hay, nhưng hy vọng lại chẳng là bao. Hầu hết mọi người lúc phản công kẻ địch đều đã vứt bỏ thùng tiếp tế. Dẫu sao thì lúc trốn chạy vào đại sảnh tị nạn mà còn khiêng theo thùng nặng thì đúng là hành động ngu ngốc.

"Chúng ta chẳng có gì cả." Cairne nói. "Ngoài dũng khí ra thì chẳng có gì sất."

Lão hít sâu một hơi, muốn nói điều gì đó để khích lệ thủ hạ của lão và Garrosh, không còn nghi ngờ gì nữa, đây sẽ là trận chiến cuối cùng của bọn họ. Thế nhưng Garrosh đã ngắt lời lão.

"Chúng ta có dũng khí, không sai," Garrosh nói, "nhưng chúng ta cũng còn có thứ khác. Chúng ta sẽ bắt những kẻ giả dạng làm u hồn mưu đồ chơi khăm chúng ta phải trả giá. Bọn chúng tưởng rằng chúng ta rời khỏi pháo đài thì sẽ yếu ớt không chịu nổi đòn, bọn chúng muốn chiếm lại điểm đổ bộ này. Mà bọn chúng sắp sửa phải chứng kiến sự phẫn nộ của bộ tộc!"

Hắn sải bước đi đến giữa đại sảnh, xốc một tấm thảm trải trên mặt đất lên. Dưới tấm thảm là một cánh cửa sập. Garrosh hừ mạnh một tiếng, từ từ kéo cánh cửa lên. Bản lề trên cửa vang lên keng một tiếng bật mở, bên dưới hiện ra một không gian nhỏ hẹp lõm xuống.

Bên trong đó toàn là lựu đạn, chất cao như dưa hấu.

Một số chiến sĩ reo hò lên, những người khác thì khó hiểu nhìn Garrosh.

"Những thứ này là ngươi để lại để phòng hờ, phải không?" Cairne kinh ngạc hỏi. "Đề phòng Pháo đài Warsong thất thủ sao?"

Cairne từ trước đến nay vẫn biết, người Orc không mấy mặn mà với việc vạch ra kế hoạch dự phòng. Bọn họ thậm chí còn không muốn tưởng tượng đến khả năng thất bại. Mà Garrosh rõ ràng lại làm như vậy — chôn một rương vũ khí quan trọng trong cát để dùng khi cần thiết. Khi toàn quân Orchội thoái (đại bại rút lui), chúng sẽ phát huy tác dụng.

Garrosh khẽ gật đầu, "Đây tuyệt đối không phải là một ý nghĩ vui vẻ gì."

"Nhưng đó là dấu hiệu để trở thành thủ lĩnh, nắm bắt mọi khả năng, thậm chí là những điều khó chịu, thậm chí là những điều không thể tưởng tượng nổi." Cairne nói, "Làm tốt lắm, Garrosh." Dù cho bên ngoài có đòn tấn công mãnh liệt gần như đánh sập cả cửa chắn, Cairne vẫn nghiêng đầu bày tỏ sự kính trọng với hắn.

Những người sống sót của Viễn chinh quân Warsong ùa lên tranh nhau lấy những thứ vũ khí tuy nhỏ nhưng có tính sát thương cao này. Tiếng đập phá bên ngoài không dứt một giây, những chiếc thùng chất thành đường chắn bị đẩy xịch vào trong, chiếc bàn dài dùng làm cửa cũng bắt đầu vỡ vụn dưới những đợt tấn công. Cairne dịch chuyển móng guốc đổi tư thế tiếp tục chống đỡ đường chắn, trong khi những người khác thì nhét lựu đạn lên người. Lúc này Garrosh đứng thẳng người dậy gật đầu với Cairne.

"Một, hai, ba!" Cairne lớn tiếng hô. Đếm đến ba, Cairne và các chiến sĩ bảo vệ hai cánh đại sảnh còn lại cùng lùi về phía sau. Cairne buông bàn ra, còn những tên Orc khác thì kéo cửa ra. Garrosh hai tay cầm hai chiếc rìu chiến khổng lồ, hét lớn chiến hô đặc trưng của cha mình chém giết về phía những kẻ giả làm quỷ hồn kia, gieo rắc bạo lực và cái chết giữa bọn chúng. Cairne lùi lại nhường cho người khác đi trước một bước. Bọn chúng xông về hướng những chiếc thuyền, ném lựu đạn về nơi người Kova'dir tụ tập thành bầy. Mấy tiếng nổ tung dọn sạch một con đường, trên mặt đất chỉ còn lại từng cỗ thi thể. Trước khi đợt người Kova'dir tiếp theo xông lên, bọn chúng đã tranh thủ được khoảnh khắc quý giá.

"Đi, mau đi!" Cairne vừa giục giã, vừa quay người chạy về nơi hắn đặt trường mâu. Lão nhanh chóng vắt trường mâu ra sau lưng. Nếu trong vài phút tới lão buộc phải dấn thân vào một trận chiến khổ chiến, thì mọi chuyện sẽ tiêu đời. Trận chiến thực sự chỉ có thể diễn ra trên thuyền. Lão tay không tấc sắt, bèn vác thốc một tên Orc bị thương nặng như không có trọng lượng, dùng tốc độ nhanh nhất chạy về hướng chiếc thuyền.

Xương Mannoroth đã bị tổn hại trong chiến đấu, thế nhưng trông vẫn có thể viễn chinh. Ít nhất trong mắt Cairne là như vậy.

Phía trước chưa đầy bốn bước chân, một tên Troll ngã xuống, trên lưng cắm một cây rìu chiến. Cairne cảm thấy lồng ngực thắt lại, lát nữa sẽ có thời gian để tưởng niệm người đã khuất, thế nhưng hiện tại việc duy nhất Cairne có thể làm là bước qua thi thể của hắn tiếp tục chạy.

Móng guốc của lão lún sâu vào cát. Tốc độ của lão chậm lại, đây không phải là lần đầu tiên lão nguyền rủa ảnh hưởng mà năm tháng mang lại cho thân thể mình. Đột nhiên vang lên một tiếng gầm đáng sợ, một tên Kova'dir lao về phía lão, đôi tay cuồn cuộn cơ bắp vung vẩy một cây rìu chiến. Cairne dốc hết sức muốn né tránh đòn tấn công, thế nhưng vẫn chậm hơn một bước. Lưỡi rìu lướt qua eo, còn lão phát ra một tiếng rên đau đớn.

Cuối cùng lão cũng đến được đích, phi thân nhảy lên một chiếc thuyền nhỏ. Chiếc thuyền nhỏ chở đầy thương binh này lập tức hạ thủy, và cũng lập tức trở thành mục tiêu tấn công. Cairne buộc phải đứng trên thân thuyền nhỏ chòng chèo chật hẹp để chống lại người Kova'dir, trong khi hai tên Orc điên cuồng liều mạng chèo thuyền. Một lát sau, lão ngoảnh đầu liếc nhìn về phía đường bờ biển, trên bãi triều vương vãi thi thể của "quỷ hồn". Cả thi thể của những thành viên bộ tộc anh dũng nữa.

Thế nhưng một số "thi thể" trong đó vẫn đang di động. Cairne nheo nheo mắt, trong lúc chiếc thuyền nhỏ áp sát Xương Mannoroth thì ngược lại lại nhảy ùm xuống nước, nửa bơi nửa lội, mãi mới lên được bãi cát đi đến bên cạnh thương binh. Lão dự định dốc hết mọi sức lực để tránh thương vong gia tăng.

Lão đã đi về trọn vẹn sáu bận, đưa những thương binh bất lực đó đến nơi an toàn. Thủ hạ của Garrosh đã dùng sạch lựu đạn, hiện tại máu tươi trên bãi biển gần như nhiều ngang ngửa cát. Khi lão chạy đi, hỗn hợp đáng sợ được tạo thành từ máu và cát này đã bết đầy móng guốc của lão. Lão nghe thấy tiếng chiến hô của Garrosh vang vọng trên bãi biển, khích lệ các chiến sĩ dưới quyền hắn thậm chí là cả chính Cairne, cho đến khi tất cả những người có thể cứu đều đã được cứu.

"Garrosh!" Cairne gọi.

Sáu vết thương đang rớm máu trên người khiến giọng nói của lão run rẩy không thôi. Cairne nhìn về phía Garrosh. Hắn toàn thân đầm đìa máu tươi, vừa lẩm bẩm gầm thét lung tung, vừa khua khoắng hai cây rìu chiến tựa như cuồng phong, chém đứt tay chặt chân từng tên địch một. Hắn chìm sâu vào trận chiến, không chú ý tới tiếng gọi của Cairne. Thế nên Ngưu Đầu Nhân liền chạy về phía hắn, kéo chặt lấy cánh tay của Garrosh. Tên Orc giật mình quay người giơ rìu chiến lên, nhưng rồi lại kịp thời dừng lại.

"Rút lui! Chúng ta đã mang thương binh đi rồi! Bây giờ là lúc lên thuyền chiến đấu rồi!" Cairne vừa hét vừa vung vẩy cánh tay của mình.

Garrosh gật đầu. "Rút lui!" Tiếng hét của hắn đã ngăn chặn được tình trạng sụp đổ xảy ra. "Rút lui lên thuyền! Chúng ta sẽ tiếp tục chiến đấu, tiêu diệt kẻ địch trên mặt nước!"

Số lượng chiến sĩ còn lại thưa thớt lập tức quay người xông về phía bờ biển, nhảy ùm vào thuyền nhỏ chèo về phía chiếc Xương Mannoroth. Một tên Kova'dir mạnh mẽ tóm lấy một tên Orc xấu số, kéo hắn từ trên thuyền nhỏ xuống lôi tuột đến bờ biển chém đứt tay chân từng nhát một. Cairne ép bản thân không được để ý đến tiếng thét thảm thiết của cô ta, dốc hết sức đẩy chiếc thuyền nhỏ cuối cùng xuống nước, sau đó chính mình cũng lật người trèo vào trong.

Đã có vài người khổng lồ leo lên chiến thuyền lớn. Thuyền trưởng Tuna đang hạ lệnh nhổ neo, và thủy thủ đoàn hỗn loạn hưởng ứng mệnh lệnh. Móc neo đã được kéo lên, con thuyền chạy về phía vùng nước rộng mở. Chiến thuyền của Kova'dir bị bao bọc trong lớp sương mù lạnh lẽo ẩm ướt tiếp tục truy đuổi. Giờ đây mọi người đều biết bọn họ đang đối mặt với kẻ địch bằng xương bằng thịt, cho nên cảnh tượng này cũng không còn đáng sợ như trước nữa, nhưng nguy hiểm vẫn vô cùng chân thực. Khi những kẻ sống sót của Viễn chinh quân Warsong chật vật trốn chạy, các thủy thủ cũng đang chiến đấu tại vị trí của riêng mình. Nhưng bây giờ có các binh lính ở bên cạnh đón địch, bọn họ đã có thể tập trung vào công việc của mình rồi. Chiến thuyền Kova'dir áp sát lại, ở khoảng cách gần thế này Cairne có thể nhìn thấy những gương mặt hung ác cuồng nộ của đám kẻ địch tàn độc này.

"Đừng để bọn chúng lên thuyền!" Garrosh hét lớn. Hắn dùng một rìu quật ngã đối thủ, không đợi cỗ thi thể đó ngừng co giật, đã nhảy qua khỏi đó, chém đứt hai tay của một tên Kova'dir đang muốn bò lên boong tàu. Tên Kova'dir đó thét chói tai rơi tòm xuống làn nước biển lạnh giá. "Tuna! Mau đưa chúng ta vào vùng biển sâu! Chúng ta nhất định phải hất cẳng bọn chúng!"

Thủy thủ đoàn căng thẳng tuân lệnh hành động. Cairne, Garrosh cùng những người khác điên cuồng chiến đấu tựa như ma quỷ. Cung thủ và xạ thủ súng hỏa mai đều đang nổ súng về phía chiến hạm địch. Một số cung thủ châm lửa vào mũi tên rồi bắn về phía cánh buồm. Khi một mũi tên bắn trúng thì mọi người reo hò lên. Ngọn lửa màu vàng sáng rực xuyên qua làn sương mù lạnh lẽo xám xịt, cánh buồm kêu lách tách trong biển lửa đang lan rộng. Xương Mannoroth lảo đảo chạy vào vùng biển sâu. Cairne vốn tưởng rằng người Kova'dir sẽ đuổi cùng giết tận, thế nhưng bọn chúng lại không hề bám theo. Lão nghe thấy một số người đang vội vã dập lửa để tránh gây nguy hại cho toàn bộ con thuyền, những người khác thì xông ra mũi tàu hướng về phía chiến thuyền bộ tộc đang nhanh chóng biến mất ở phương xa mà dùng thứ ngôn ngữ khó nghe của bọn họ chửi rủa nguyền rủa.

Cairne chợt cảm thấy toàn thân đau nhức ê ẩm từ vết thương cho đến cơ bắp. Lão thả lỏng người nằm dài trên thuyền, nhắm mắt chợp mắt một lát. Mấy tên giả làm quỷ hồn kia thích mắng thì cứ mắng đi. Những người chết ngày hôm nay ít hơn so với dự kiến của bọn họ rất nhiều.

Nói cho cùng, Cairne mệt mỏi nghĩ, đã đủ nhiều rồi.