Sự đầu tư và nỗ lực bỏ ra để chuẩn bị cho một trận Huyễn tượng thí luyện khiến Thrall cảm thấy kinh ngạc. Bây giờ cuối cùng anh cũng hiểu vì sao Geyah lại nói rằng Draka, với tư cách là một trong những Shaman sót lại duy nhất của giống loài Orc lúc bấy giờ, đã cố gắng hết sức. Có vẻ như một trận Huyễn tượng thí luyện "chính quy" hầu như cần sự tham gia của toàn bộ cộng đồng.

Có người đến để đo vẽ và may chiếc áo choàng mặc trong buổi lễ cho anh, có người cung cấp những loại thảo mộc cần thiết cho nghi thức. Người Orc thứ ba đến để bày tỏ nguyện vọng đảm nhận vị trí trưởng nhóm dàn trống, ngoài ra còn có sáu người phụ trách đánh trống hoặc ngâm vịnh. Thrall vừa ngạc nhiên vừa cảm động. Có lần anh nói với Agra, "Tôi hy vọng mọi người không vì địa vị của tôi mà đối xử đặc biệt."

Cô mỉm cười nhẹ với anh, "Go'el, đây là vì anh cần tiến hành một trận Huyễn tượng thí luyện, chứ không phải vì anh là thủ lĩnh của Horde. Anh không cần phải lo lắng về bất kỳ sự đối xử đặc biệt nào cả."

Điều này vừa khiến anh được an ủi vừa khiến anh phiền muộn. Không chỉ một lần, anh tự hỏi tại sao Agra lại giỏi khơi gợi cơn giận dữ của anh đến thế. Có lẽ đây là món quà mà các nguyên tố ban tặng chăng, anh vừa nhìn cô ngẩng cao đầu sải bước rời đi, vừa nghiêm túc trầm tư suy nghĩ.

Anh nôn nóng vì nghi thức bị trì hoãn, nhưng lại chẳng thể làm gì được. Trong lòng anh mang theo chút háo hức chờ đợi sự kiện diễn ra. Khi anh trở thành Shaman, người Orc đã đánh mất quá nhiều truyền thống. Anh biết bản thân mình thiếu kinh nghiệm tham gia những nghi lễ công cộng thế này.

Cuối cùng, ba ngày sau mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn sàng. Vào lúc chập tối, ngọn đuốc được thắp sáng. Thrall chờ đợi ở Garadar, chuẩn bị cùng mọi người hộ tống đến địa điểm tổ chức nghi thức. Agra đến bên cạnh anh, và anh không khỏi một lần nữa tỉ mỉ ngắm nhìn cô.

Mái tóc dài màu đỏ sẫm dày dặn của cô được trang trí bằng lông vũ, mặc một chiếc áo khoác da, váy được điểm xuyết bằng lông vũ và chuỗi hạt. Trên khuôn mặt và vùng da nâu lộ ra ngoài khác của cô được vẽ những hoa văn màu trắng và xanh lá cây. Cô kiêu hãnh đứng thẳng người, bộ lông vũ màu vàng nâu kết hợp với làn da nâu sẫm thực sự hoàn hảo. Khúc khuỷu tay cô kẹp một bọc quần áo, màu sắc hòa quyện hoàn hảo với làn da của cô.

"Cái này cho anh, Go'el," cô nói, "Chúng rất mộc mạc đơn giản, là áo choàng tân binh chuẩn bị cho nghi thức nhập môn."

"Tôi hiểu," Thrall nói, vươn tay về phía cô để nhận lấy bọc quần áo.

Nhưng cô lại không buông tay, "Em không chắc là anh thực sự hiểu đâu. Em thừa nhận, anh là một Shaman hùng mạnh có thiên bẩm. Nhưng những thứ anh chưa hiểu còn nhiều lắm. Chúng ta không mặc áo giáp trong nghi thức nhập môn. Nghi thức nhập môn là một sự tái sinh, chứ không phải một trận chiến. Chúng ta giống như loài rắn lột da, từ giã con người cũ của mình. Chúng ta cần buông bỏ gánh nặng, vứt bỏ những tư tưởng và quan niệm hẹp hòi trong quá khứ. Chúng ta cần khiến bản thân trở nên đơn giản và thanh tịnh, sẵn sàng giao tiếp với các nguyên tố, để chúng khắc ghi trí tuệ vào linh hồn chúng ta."

Thrall chăm chú lắng nghe, cung kính gật đầu. Nhưng cô vẫn chưa buông tay đưa áo choàng cho anh. "Anh còn cần một chuỗi tràng hạt. Nó có thể giúp anh kết nối với nội tâm của chính mình, hãy mơn trớn chúng khi anh cảm thấy cần thiết."

Cuối cùng cô cũng đưa bọc quần áo cho anh. Và anh vui vẻ đón nhận. "Em quay lại ngay đây." Nói xong cô liền rời đi.

Thrall nhìn món trang phục màu nâu mộc mạc này, sau đó chậm rãi và cung kính mặc nó vào. Anh cảm thấy... giống như trần truồng. Anh đã quen với việc mặc bộ giáp bản màu đen độc nhất vốn thuộc về Orgrim Doomhammer. Anh hầu như mặc bộ giáp đó mọi lúc mọi nơi, đã quen với sức nặng của nó. Mà bộ trang phục này lại vô cùng nhẹ nhàng. Anh treo tràng hạt lên cổ, dùng ngón tay nhẹ nhàng lướt qua, nỗ lực suy ngẫm về những lời Agra nói. Cô bảo anh, anh sẽ được tái sinh.

Bằng cái gì? Bằng ai?

"A," tiếng của Agra kéo anh ra khỏi dòng trầm tư. "Xem ra bộ áo choàng tân binh này rất hợp với anh đấy."

"Tôi chuẩn bị xong rồi." Thrall nhẹ giọng nói.

"Vẫn chưa xong đâu. Anh chưa bôi dầu màu mà."

Cô bước đến một chiếc tủ nhỏ dựa vào bức tường da của lều, lục tìm ra ba hũ dầu màu nhỏ với phong cách hoang dã quen thuộc của cô. "Anh cao quá, ngồi xuống đi."

Thrall nghe lời ngồi xuống, không hiểu sao lại có chút muốn cười. Cô tiến về phía anh, mở một hũ ra, dùng ngón tay nhúng chút dầu màu bắt đầu bôi lên mặt anh. Thao tác của cô rất thành thạo, nhẹ nhàng đến kỳ lạ đối với một nữ nhân bạo lực quen thuộc trong mắt Thrall. Dầu màu mang lại cảm giác lạnh lẽo; mà ở khoảng cách gần cô thế này, Thrall có thể ngửi thấy hương thơm thoang thoảng của dầu trên người cô. Cô khẽ nhíu mày.

"Sao thế?"

"Những màu sắc này khi lên da xanh đều bị biến sắc cả."

"Điều này e rằng tôi lực bất tòng tâm rồi, Agra, cho dù tôi có học được bao nhiêu thứ từ cô đi nữa." Anh đáp lại, giọng điệu và biểu cảm đều lộ vẻ sầu muộn chân thành.

Cô chăm chú nhìn mắt anh hồi lâu, ban đầu nhíu mày giận dữ, chợt lại nở nụ cười rạng rỡ, phát ra một tiếng cười chân thành.

"Ai mà biết được, nói không chừng thực sự là thế." Cô nói, "Xem ra nên là em đổi màu vẽ mới đúng."

Cả hai nhìn đối phương mỉm cười, sau đó Agra dời mắt đi. "Có lẽ nên đổi thành màu xanh lam và màu vàng." Cô vừa nói vừa tìm ra hũ sơn phù hợp, âm thầm tiếp tục tô điểm màu sắc cho anh. Cuối cùng, cô gật đầu hài lòng, tiếp đó lại một lần nữa nhíu mày. "Tóc của anh... sắp xong rồi."

Cô lau tay, dùng những ngón tay thon dài khéo léo tháo hai bím tóc dài mà Thrall vẫn hay tết ra, sau đó nhanh chóng cắm lông vũ vào giữa mái tóc. "Thế này mới gọi là chuẩn bị xong rồi, Go'el."

Agra lấy ra một mảnh kim loại tinh xảo dùng làm gương.

Thrall suýt không nhận ra chính mình.

Làn da màu xanh lục của anh được trang trí bằng các đốm và hoa văn xoắn ốc màu vàng và xanh lam, trông giống như đang đeo mặt nạ vậy. Mái tóc của anh xõa xuống vai như thác nước, bên trên được trang trí bằng lông chim lôi phong xinh đẹp. Ngày thường cách ăn mặc của anh luôn kín đáo và kiềm chế. Nhưng bây giờ anh nhận ra bản thân trông có vẻ...

"...hoang dã," anh nhẹ giọng nói.

"Đúng như các nguyên tố vậy," cô nói, "Chúng hiếm khi thể hiện sự bình tĩnh và ngăn nắp, Go'el. Bây giờ anh sắp cận kề với chúng trong Huyễn tượng thí luyện. Đi thôi. Chúng đang đợi anh đấy."

Thrall đã trải qua vô số chuyện trong đời. Anh từng nhận được huấn luyện chiến đấu khi còn là một đứa trẻ, trong suốt quá trình trưởng thành đồng thời học được tình bạn và sự gian khó. Anh từng giải phóng cho đồng bào của mình, chiến đấu với ác ma. Mà bây giờ, khi anh đi theo Agra ra ngoài hướng về địa điểm nghi thức bên hồ, anh phát hiện bản thân cảm thấy căng thẳng.

Tiếng trống vang lên khi anh xuất hiện. Agra ngẩng cao người, không còn vẻ thoải mái và khiêu khích thường ngày, trong khoảnh khắc trông giống hệt Geyah thời trẻ. Cô bước lên phía trước một cách tao nhã và trang trọng, còn anh chậm bước đi song song với cô. Người dân Garadar dường như đều có mặt, xếp thành hàng dài dọc hai bên con đường. Ngọn đuốc xua tan bóng tối, nhưng chỉ cách vài bước chân là màn đêm bao trùm. Ngay phía trước, Geyah chống gậy đứng đó, đang chờ đợi anh.

Bà trông mong manh nhưng xinh đẹp, trên khuôn mặt đầy nếp nhăn nở nụ cười rạng rỡ lay động lòng người. Anh bước đến bên cạnh bà, rồi cúi người thật sâu.

"Chào mừng con, Go'el, con trai của Durotan, dòng dõi Garad." Thrall hơi mở to mắt. Tất nhiên rồi—lẽ ra anh phải biết từ trước. Garad là ông nội của anh, và Garadar nơi anh đang đứng chính là nơi được đặt theo tên của ông nội anh. "Con trai của nguyên tố, dân tộc được chọn lựa. Chỉ cách nơi này không xa, các Nộ nguyên tố đang dõi theo chúng ta. Họ sẽ chứng kiến nghi thức đêm nay."

Thrall nhìn qua mặt hồ đen thẳm về phía xa. Anh chỉ có thể nhìn thấy một trong các Nộ nguyên tố—Hỏa nộ Ragnaros... à nhầm, Yserbius... khoan, trong bản gốc là Y Sâm Lạp Đồ Tư (Ethanratos) -> Hỏa nộ Ethanratos đang chậm rãi đi lại qua lại. Nhưng anh biết các Nộ nguyên tố khác cũng ở đó.

"Tại nơi này," anh nói theo những gì được dạy trước đó, "Con hiến dâng thể xác, tư tưởng và tinh thần của mình cho trận Huyễn tượng thí luyện này."

Agra nắm lấy tay anh, dẫn anh tiến lên bước vào đống da thú được trải trên mặt đất, kéo anh ngồi xuống.

"Khi anh tiến hành thử thách này," cô nói, "Linh hồn anh sẽ rời khỏi thân xác. Khi anh du hành trong thế giới linh hồn, đồng bào của anh sẽ chăm sóc thể xác cho anh. Cầm lấy dược phẩm này. Mau uống đi."

Cô đưa cho anh một chén chất lỏng khó ngửi. Khi Thrall nhận lấy, các ngón tay khẽ chạm vào cô. Anh nhanh chóng uống cạn chén thuốc đó trong một hơi, rồi lại một lần nữa khó nhọc nuốt xuống, kìm nén cảm giác khó chịu trong dạ dày. Khi anh trả cái chén lại cho Agra, anh đã bắt đầu cảm thấy hoa mắt chóng mặt. Khi Agra đỡ lấy anh, đặt đầu anh lên đùi mình, Thrall không hề phản đối. Đối với một người trước đó từng lỗ mãng vô lễ như vậy, đây là một cử động dịu dàng kỳ lạ, thế nhưng anh vẫn đón nhận.

Anh hoa mắt chóng mặt, tiếng trống nghe như đang đập rộn trong mạch máu, âm thanh đó có vẻ hòa quyện với nhịp đập trái tim của chính anh, giống như cảm nhận được hơn là nghe thấy.

Những ngón tay lạnh lẽo lướt qua mái tóc anh. Hành động này cũng có chút khác thường đối với Agra. Giọng nói trầm thấp, dịu dàng và thân thiết của cô nghe như truyền đến từ nơi xa xăm.

Âm thanh ấy vang vọng: "Đi sâu vào nội tâm của anh, buông bỏ mọi trói buộc, Go'el. Ở đây sẽ không có gì làm hại anh cả, mặc dù anh có lẽ sẽ sợ hãi trước những gì trước mắt."

Thrall mở mắt ra.

Một bóng hình mờ ảo khẽ chớp lóe đang đứng trước mặt anh. Nó có đôi mắt phát sáng, bốn cái chân dài, răng sắc nhọn và một chiếc đuôi. Nó là một con sói hồn ma, và không hiểu vì sao, anh biết đó chính là Agra.

"Em đến để dẫn dắt anh sao?" Anh bối rối hỏi con sói, "Anh cứ tưởng bà —"

"Em được chọn để dẫn dắt anh. Đi thôi." Agra nói, giọng khàn khàn của cô rất thích hợp để phát ra từ miệng sói. "Đến lúc rồi, theo em!"

Đột nhiên Thrall cũng biến thành hình thái sói. Thế giới thay đổi trước mắt anh, có những thứ trở nên hư ảo, trong khi những thứ khác biến thành một hình dạng kỳ lạ khác. Anh lắc lư cơ thể, cảm thấy nhẹ tựa lông hồng, trống rỗng mà lại vạn năng. Anh lao theo cô vào làn sương mù đang cuồn cuộn.

Họ xông vào một võng đấu trường, được tắm mình trong ánh nắng gay gắt giữa trưa. Thrall ở hình thái sói hồn ma bối rối chớp chớp mắt.

Anh nhìn thấy chính mình.

"Cái gì..." Thrall hiện tại nói, giọng nói của anh nghe có chút kỳ lạ trong tai chính mình, "Anh còn tưởng mình đến để gặp gỡ các nguyên tố —"

"Im lặng!" Agra mắng nhiếc bằng một tiếng hú sói sắc bén ngắn gọn, và Thrall đã nghe lời cô. "Cứ nhìn đi. Đừng cố làm gì cả. Ở đây không ai có thể nhìn thấy hay nghe thấy anh đâu. Đây là Huyễn tượng thí luyện của anh, Go'el. Nó sẽ cho anh thấy những gì anh cần biết."

Thrall hiện tại gật đầu tiếp tục quan sát.

Thrall của quá khứ mặc vài mảnh áo giáp. Trông anh cường tráng và có khí chất phi phàm, làn da màu xanh lục lấp lánh mồ hôi. Hai tay anh lần lượt cầm một thanh kiếm và một chiếc chùy nặng.

Thrall hiện tại biết mình đang ở đâu—anh đang ở trong đấu trường của pháo đài Durnholde. Tiếng reo hò và tiếng la ó xung quanh vang như sấm, và anh biết tên Aedelas Blackmoore đáng ghét đang ở một nơi nào đó phía trên, ăn trái cây uống rượu vang. Thrall bị kẻ này mang đi từ khi còn là một đứa trẻ sơ sinh, và bị hắn huấn luyện thành một võ sĩ giác đấu. Khi nhìn thấy bản thân thời trẻ đang chiến đấu sinh tử với một con gấu lớn, lửa giận trong lòng anh bùng cháy.

"Lửa," Agra nói, "Nó là nguyên tố đầu tiên lựa chọn anh, Go'el. Nó ban cho anh sự tức giận và cuồng nộ, để anh chiến đấu một cách dũng mãnh. Nó ban cho anh sự nhiệt huyết để chiến đấu vì mục đích chính đáng. Nó đang cháy bừng bừng ở sâu thẳm nội tâm anh, nâng đỡ anh vượt qua những thời khắc tăm tối nhất."

Thrall vừa lắng nghe vừa nhìn chính mình, cảm thấy kinh ngạc vì bản thân khi ở trong đấu trường lại thể hiện ra sự cường tráng, tao nhã và nhiệt huyết đến thế. Anh biết mình từng vận dụng những kỹ năng này để giải phóng đồng bào, và bảo vệ họ.

Đây không phải là thứ anh vốn kỳ vọng được nhìn thấy, nhưng anh gật đầu với lời của Agra. Thời trẻ anh đã có mối duyên không thể tách rời với lửa. Anh nhớ lại, cho đến tận bây giờ bản thân vẫn mang theo sự quan tâm sục sôi cứu rỗi thế giới. Lúc này, bản thân anh thời trẻ đã đánh bại đối thủ, kiêu hãnh giơ cao hai tay, còn anh hiện tại mỉm cười với một loại cảm giác tự hào có thể thấu hiểu.

Sương mù lại kéo đến cuồn cuộn xung quanh người Thrall trẻ tuổi đang chiến thắng reo hò ấy, cuối cùng che khuất hoàn toàn cậu ta. Thrall kiên nhẫn chờ đợi, tò mò về huyễn tượng bất ngờ tiếp theo sẽ xuất hiện trong chuyến hành trình kỳ diệu này.

Sương mù lại biến mất. Đấu trường sáng chói ồn ào đã biến mất. Thay vào đó là một khu rừng ban đêm, tĩnh mịch đến mức chỉ còn lại tiếng gió nhẹ và tiếng côn trùng kêu rả rích. Thrall lại nhìn thấy chính mình một lần nữa, nhưng lần này anh trông vô cùng cảnh giác cẩn trọng. Giống như đang bị săn đuổi vậy. Bên cạnh anh là một tảng đá lớn, nhìn từ một góc độ nào đó trông giống như một con rồng đang canh gác khu rừng. Thrall của quá khứ quay đầu nhìn miệng hang tối thui hình bầu dục ở không xa. Hòa lẫn với nỗi đau cũ dữ dội và cảm giác nhói đau mới, Thrall hiện tại đột nhiên nhận thức được chuyện gì sắp xảy ra tiếp theo.

Cơn ác mộng. Anh từng giao chiến với chúng. Cả thế giới từng giao chiến với chúng.

"Tôi buộc phải xem cái này sao?" Anh nhẹ giọng hỏi, khi thốt lên câu nói này thì anh đã biết trước câu trả lời.

"Nếu anh hy vọng thấu hiểu, trở thành một Shaman thực thụ, thì đúng vậy," Agra đáp lại với vẻ không vui.

Thrall của quá khứ bước vào trong hang, một người phụ nữ loài người trẻ tuổi xuất hiện trước mặt họ. Cô ấy là Taretha Foxton. Tally... nhân tình của Blackmoore, "người chị" trong lòng Thrall. Cô đã mạo hiểm cực lớn để thả anh ra, và cuối cùng hy sinh tính mạng vì điều đó. Nhưng cô ấy lúc này lại vẫn còn sống, xinh đẹp rạng rỡ tràn đầy sức sống. Ác mộng của anh có liên quan đến cô—không ngừng cố gắng muốn cứu cô. Anh đã thử hết lần này đến lần khác trong giấc mơ, muốn để cô có thể tiếp tục sống, cười, yêu. Nhưng mỗi lần anh đều thất bại trong gang tấc, hết lần này đến lần khác phải trải qua cái chết của cô, hết lần này đến lần khác...

Nhưng bây giờ cô lại không hề chết ở đây. Cô tựa vào vách tường chờ đợi anh, và khi anh gọi tên cô, cô hít một hơi rồi bật cười. Gương mặt cô xinh đẹp động lòng người, bên trên lấp lánh sự yêu mến chân thành ấm áp.

"Anh làm em sợ đấy! Em không ngờ anh đến mà không phát ra tiếng động nào cả!" Cô vươn hai tay lao về phía anh. Thrall của quá khứ chậm rãi dùng tay mình nắm lấy bàn tay nhỏ bé của cô.

"Cho đến tận bây giờ vẫn còn đau đớn." Thrall hiện tại nói với Agra. Lần này cô không hề quở trách anh, mà chỉ khẽ gật đầu chiếc đầu sói hư ảo.

"Nỗi đau này, cùng với sự chữa lành cho nỗi đau đó, chính là món quà của Thủy linh," cô nói, "Sự thắm thiết. Tình yêu. Mở cửa cõi lòng với niềm vui và nỗi đau. Đây là lý do chúng ta rơi lệ... Nước đang chảy trong lòng chúng ta."

Anh lẳng lặng lắng nghe, hồi tưởng lại những lời anh và Taretha đã nói trong lần gặp gỡ thực sự đầu tiên này, rõ ràng như văng vẳng bên tai. Cô đã đưa cho anh một bản đồ và một ít vật tư, để anh đi tìm đồng bào của mình—người Orc. Họ nói về Blackmoore. Thrall hiện tại biết chuyện gì sắp xảy ra tiếp theo, muốn quay người đi nhưng phát hiện bản thân không thể làm được.

"Mắt chị bị sao thế?" Thrall của quá khứ hỏi.

"Ồ, Thrall... cái này gọi là nước mắt," Taretha nhẹ giọng nói, giọng nói trở nên nghẹn ngào khi cô lau mắt. "Chúng ta sẽ rơi lệ khi đau buồn khó chịu, giống như trong lòng chúng ta tràn ngập bi thương, không còn chỗ nào khác để chứa đựng nó nữa vậy."

Mặc dù giờ phút này anh đang ở trong thế giới linh hồn, không có thể xác thực sự. Thrall hiện tại vẫn cảm thấy khóe mắt cay xòe.

"Taretha hiểu được điều này," Agra nói, giọng cô mang theo sự dịu dàng thấu hiểu. "Cô ấy hiểu được đau đớn và tình yêu. Khi lòng đầy ắp, nước tự khắc sẽ trào ra."

"Đáng lẽ cô ấy không nên chết," Thrall hiện tại gầm nhẹ. Điều anh không thốt ra chính là: Đáng lẽ tôi phải tìm được cách ngăn chặn chuyện này xảy ra.

Agra khiến anh cảm thấy chấn động, tựa như giáng cho anh một đòn mạnh mẽ vậy.

"Thật sự sao? Cô ấy không nên chết?"

Anh quay người về phía cô, cảm thấy chấn động và phẫn nộ trước sự thờ ơ của cô. "Đương nhiên là không nên! Cô ấy có muôn vàn lý do để sống tiếp. Mà cái chết của cô ấy đã khiến mọi thứ tan thành mây khói!"

Agra ở hình thái sói hồn ma nhìn anh với vẻ không vui, "Làm sao anh biết đây không phải số mệnh của cô ấy? Những gì cô ấy làm không phải là việc cô ấy sinh ra đã được định sẵn phải làm sao? Chỉ có chính cô ấy mới biết. Nếu cô ấy sống sót, có lẽ chuyện tương tự cũng sẽ không mang lại cho anh cảm giác tương tự. Tin tưởng bản thân toàn tri toàn năng là một sự kiêu ngạo tự phụ. Anh có lẽ đúng, nhưng cũng có thể sai."

Lời nói của cô khiến anh câm lặng. Kể từ khi nhìn thấy cảnh tượng kinh hoàng Aedelas Blackmoore cắt đầu Taretha ra để trưng bày cho anh xem, anh vẫn luôn đau khổ vì sự dằn vặt trong lòng.

Ác mộng lại dùng suy nghĩ như vậy để đả kích anh: Đáng lẽ tôi còn có thể làm được gì đó.

Nhưng anh thực sự lực bất tòng tâm. Bây giờ, lần đầu tiên anh bị ép buộc phải cân nhắc, những chuyện đã xảy ra có lẽ... là đúng. Trầm thống, khủng khiếp, đau đớn. Nhưng có lẽ là... đúng.

Anh vĩnh viễn không thể quên cô. Vĩnh viễn không thể ngừng nhớ về cô. Nhưng cảm giác tội lỗi đã tan biến.

"Đối với anh," anh thầm lặng đứng đó muốn thấu hiểu sự thay đổi trong tâm linh của mình, lúc này Agra tiếp tục nói, "Cô ấy là lời chúc phúc của Thủy linh trong cuộc đời anh. Khoảnh khắc này, người phụ nữ này—Go'el, đây chính là lúc các nguyên tố bước vào sinh mệnh anh."

Anh nỗ lực muốn nói điều gì đó, cuối cùng chỉ có thể thốt ra, "Cảm ơn."

Sương mù bắt đầu xoay tròn dưới chân hình bóng trong quá khứ. Mặc dù ban đầu anh không hề muốn ôn lại sự kiện này, giờ đây khi nó sắp trôi vụt đi, Thrall muốn lên tiếng, cầu xin được ở bên Taretha thêm một khoảnh khắc nữa. Nhưng anh biết, đây là món quà đắng cay ngọt bùi mà nguyên tố mang lại cho anh, đồng thời còn có sự lĩnh hội mà Agra mang lại cho anh.

Tạm biệt, Taretha thân yêu. Cuộc đời em là một lời chúc phúc, cái chết của em không hề hoài phí, những người xứng đáng với câu nói này trên thế giới này vốn không nhiều. Em sẽ được ghi nhớ mãi mãi. Mà bây giờ em cũng có thể yên nghỉ trong lòng tôi rồi.

Các nguyên tố vẫn còn muốn cho anh thấy nhiều hơn nữa.

Sương mù xoay tròn làm mờ tầm nhìn của anh, tiếp theo anh lại một lần nữa nhìn thấy một bản thân của quá khứ. Đó là vào một mùa đông, anh ở cùng với tộc Sói Sương (Frostwolf). Anh và Drek'Thar ngồi bên đống lửa, vươn tay sưởi ấm. Drek'Thar lúc này đã không còn trẻ nữa, nhưng tư tưởng của ông vẫn vô cùng sắc bén. Thrall hiện tại nhìn người bạn và người thầy của mình, trong lòng cảm thấy một nỗi buồn xót xa. Bản thân của quá khứ đang chăm chú lắng nghe Drek'Thar huyên thuyên kể về mối liên hệ giữa Shaman và các nguyên tố. Tuyết nhẹ nhàng rơi. Thrall hiện tại mặc dù chỉ đứng nhìn thuần túy, cũng cảm thấy sự tĩnh lặng và tập trung, cảm thấy nỗi đau do huyễn tượng của Taretha mang lại trước đó đã thuyên giảm đi đôi chút.

"Sự vững chãi," anh nói, lần đầu tiên thấu hiểu nguồn gốc của từ này. "Giống như mặt đất vậy. Đây là món quà của Thổ linh, đúng không?"

Con sói do Agra biến thành gật đầu, mang theo một chút khí chất cay nghiệt của quá khứ bổ sung thêm, "Đến tận bây giờ anh mới phát hiện ra sao? Không còn nghi ngờ gì nữa anh quả là gặp rắc rối rồi."

Thrall phát hiện lần này anh không hề bị chọc giận, chỉ cảm thấy buồn cười. Có lẽ, anh thầm nghĩ, đây chính là sự bình tĩnh và kiên định do Thổ linh mang lại khi luân chuyển trong lòng anh. Đột nhiên sương mù lại dâng lên che khuất khung cảnh trước mắt, đối với Thrall mà nói lần này có chút quá nhanh. Nhưng anh cũng hiểu rõ, đại địa đã đồng hành cùng anh rồi. Bất cứ lúc nào cần, anh đều có thể quay lại chốn tĩnh lặng nội tâm này để... anh mỉm cười... để bản thân được vững chãi.

Chỉ còn lại một nguyên tố cuối cùng. Lúc này anh mới chợt hiểu ra, Huyễn tượng thí luyện vốn dĩ là để cho anh thấy các nguyên tố hòa làm một với anh như thế nào, tồn tại trong lòng anh ra sao.

Anh đã lĩnh hội được sự nhiệt huyết cuồng nhiệt của lửa, bản tính thắm thiết của nước, cùng với sự bình tĩnh và kiên định của đại địa. Nhưng anh vẫn tò mò không biết không khí sẽ thể hiện ra sao.

Sương mù dần ngưng tụ thành hình, rồi trở nên rõ ràng, anh nhìn thấy bản thân mình đang ở trong pháo đài Grommash. Thời gian đã là nửa đêm, nhưng chậu lửa, ngọn đuốc và đèn dầu đã cung cấp ánh sáng và sự ấm áp dư dả. Anh đang đứng trước một chiếc bàn trải đầy bản đồ và cuộn giấy được bọc lại, xung quanh đứng người bạn già thân thiết Cairne Bloodhoof của anh.

Anh không thể lập tức xác định thời gian của nó giống như các cảnh tượng khác, bởi vì trong nhiều năm qua những cảnh tượng thế này đã xuất hiện rất nhiều lần. Anh mỉm cười nhìn bản thân và Cairne thảo luận về các cuộc đàm phán, quyền lãnh thổ và hiệp ước. Họ cùng nhau đối phó với khó khăn, tìm kiếm phương hướng giải quyết. Cảnh tượng nhanh chóng chuyển đổi, bây giờ anh ở cùng Jaina, họ thảo luận về hòa bình và con đường để đạt được nó. Và điều này cũng đã xảy ra rất nhiều lần rồi.

Ngoài sự lo lắng về sự an toàn của đồng bào ra, không hề có cảm xúc mãnh liệt nào khác. Không có sự kiên trì bám rễ sâu xa, cũng không có nhiệt huyết sục sôi để đạt được kết quả. Trong những khoảng thời gian ở bên Jaina hoặc Cairne này, Thrall đã vận dụng trí óc của mình thay vì thể xác cường tráng hay cảm xúc. Đây là một cuộc trò chuyện lý trí và trí tuệ—về những khởi đầu mới, hy vọng mới.

Thrall gật đầu, chợt bừng tỉnh đại ngộ. Đương nhiên rồi, không khí chính là nguyên tố đại diện cho tư tưởng rõ ràng, đại diện cho cảm hứng, sự thấu triệt và những khởi đầu mới. Khi người Orc đến Kalimdor, anh cùng Cairne thiết lập những khởi đầu mới, kết ước hòa bình mang tính thăm dò với Jaina Proudmoore. Tất cả những điều này đều thông qua đối thoại và suy tính kỹ lưỡng. Mặc dù mọi người không hề trông đợi người Orc sẽ làm thế, nhưng Thrall trong suốt cuộc đời mình vẫn luôn vun đắp những đặc tính này—từ thời niên thiếu ngấu nghiến đọc sách, cho đến tận bây giờ khi anh đưa ra những quyết định khó khăn, rời khỏi thế giới của mình để đến Outland, đến Nagrand.

Anh mỉm cười, và khi cảnh tượng bắt đầu mờ đi, anh để mặc nó tản đi. Bởi vì anh biết có Tinh linh không khí đồng hành, thì sẽ luôn có những chuyện mới mẻ xảy ra, để thách thức hoặc truyền cảm hứng cho anh.

Ở chốn hư ảo kỳ lạ này, anh cùng Agra ở hình thái sói hồn ma tĩnh lặng chờ đợi. Hoặc là sự thể hiện của nguyên tố thứ năm, đó là một thứ tia lửa khó nắm bắt, có thể khiến Shaman kết nối với các nguyên tố khác; hoặc là một số điềm báo có thể mang lại sự giúp đỡ cho anh. Thời gian trôi qua dần, nhưng không có chuyện gì xảy ra cả. Thrall bắt đầu cảm thấy lo âu. Cuối cùng anh bối rối quay người sang nhìn Agra. Giọng nói của anh vang vọng trong hư vô, "Tôi có thể cứu Azeroth không? Có thể cứu Horde không?"

Sương mù đột nhiên trở nên rõ ràng. Thrall nhìn thấy bản thân mình đang mặc bộ giáp màu đen do Orgrim Doomhammer tặng tượng trưng cho thủ lĩnh Horde. Trong tay anh cầm vũ khí khổng lồ của chiến binh Orc đã khuất đó, trông từ đầu đến chân hoàn toàn là một chiến binh. Nhưng trên gương mặt xanh lục của anh lại lộ ra sự sợ hãi—sợ hãi, cùng với cảm giác mất mát khủng khiếp. Doomhammer đột nhiên nứt thành mấy mảnh, văng tứ tung ra xung quanh giống như đạn ra khỏi nòng. Bộ giáp vỡ nát rơi rụng, Thrall quỵ gối xuống đất, trên người chỉ mặc bộ trang phục hiện tại của anh—chiếc áo choàng tân binh màu nâu mộc mạc.

"Không," Thrall nhẹ giọng nói. Anh chợt bừng tỉnh tỉnh dậy, phát hiện một khuôn mặt Orc sậm màu đang cúi xuống phía trên anh, bên trên có những nét vẽ xinh đẹp, đôi mắt thiện ý, và một cái miệng rộng mang nụ cười giữa cặp răng nanh sắc nhọn. Anh vươn tay kéo lấy cánh tay cô.

"Agra. Tôi thất bại rồi! Hoặc phải nói là, tôi sắp sửa hoàn thành! Chúng đã cho thấy —"

“Suỵt,” cô an ủi, lắc đầu trấn định đối mặt với sự hoảng loạn của anh. “Thứ chúng cho anh xem chỉ là một bức tranh. Còn ý nghĩa của nó thế nào thì do anh tự quyết định.”

Anh muốn đứng dậy, nhưng lại dừng lại vì hoa mắt chóng mặt. Cô dịu dàng đỡ anh ngồi xuống. “Em thấy thế là quá rõ ràng rồi.”

“Em cũng nhìn thấy nó,” cô nói, “Tin em đi, huyễn tượng rõ ràng nhất thường cũng là thứ khiến người ta bối rối khó hiểu nhất. Thế nhưng—có một cách để tìm ra đáp án. Em nghĩ đã chuẩn bị sẵn sàng để đi gặp các Nộ nguyên tố rồi. Anh đã hoàn thành Huyễn tượng thí luyện. Bây giờ anh đã hiểu rõ bản thân hòa hợp hài hòa với các nguyên tố nội tại thế nào rồi. Anh đã sẵn sàng.”

“Họ sẽ giúp anh hiểu được huyễn tượng cuối cùng đó chứ?”

Cô nhún vai, “Có lẽ không. Dù sao thì cũng chẳng có hại gì, đúng không?”

Anh không khỏi mỉm cười. Anh đang cần sự lỗ mãng mang tính nửa đùa nửa thật này của cô.

“Khi nào?”

“Ngày mai,” Agra nói, “Ngày mai chúng ta đi.”