Bảy mươi hai viên đạn pháo tựa như bảy mươi hai ngôi sao băng, bắn thẳng về phía chiếc thuyền Galeon đang chao đảo sắp chìm.

Sáu viên đạn pháo bắn trúng thuyền Galeon, tiếng nổ kinh hoàng lại vang lên bên trong con thuyền. Khoang tàu bị nổ tan nát, trên boong thứ hai nổ ra hai cái lỗ lớn, hai khẩu đại pháo nặng vài tấn rơi từ boong thứ hai xuống, đập mạnh lên boong thứ ba.

Mạn tàu dưới đường nước bị đạn pháo nổ ra ba cái lỗ lớn. Dưới áp lực của nước, nước biển phun trào tràn vào thân tàu, bắt đầu nuốt chửng con thuyền buồm gỗ đang chịu đủ tai ương này.

Lần này, những thủy thủ còn sống sót trên tàu đã tuyệt vọng. Họ nhảy khỏi thuyền Galeon, bơi về phía những con tàu Hà Lan khác ở phía sau.

Con thuyền Galeon bị trúng đạn pháo, dần dần chìm xuống.

Người Hà Lan như tỉnh cơn mê, biết rằng không thể đuổi kịp thuyền của Lý Thực để áp sát đánh giáp lá cà, đành phải quay đầu tàu bắt đầu tiến hành pháo chiến với Lý Thực.

Mười sáu chiến hạm của hai phe dàn thành hai hàng dọc, lần lượt dùng mạn thuyền đối diện với tàu địch, so tài đại pháo ở khoảng cách một dặm. Lửa và khói phun ra từ nòng đại pháo tựa như những đóa hoa, liên tục nở rộ trên mặt biển bao la. Tiếng pháo oanh tạc ầm ầm thống trị vùng biển này, khiến người ta không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào khác. Đạn pháo tựa như từng ngôi sao băng, bay đi bay lại giữa những chiến hạm hai bên. Phần lớn đạn pháo đều bắn xuống nước, bắn tung lên những cột nước khổng lồ. Nhưng thỉnh thoảng, cũng có vài viên đạn bắn trúng vào bên trong tàu.

Lý Thực đứng trên boong tàu, dùng ống nhòm quan sát chiến hạm Hà Lan đối diện.

Mười mấy viên đạn pháo bất ngờ bắn tới từ soái hạm của người Hà Lan, đồng loạt nhắm thẳng vào chiếc Tân Tinh của Lý Thực. Phần lớn đạn pháo đều trượt mục tiêu. Nhưng có một viên đạn pháo đập thủng boong thứ hai của chiếc Tân Tinh. Viên đạn sắt đặc đó sau khi phá vỡ vỏ tàu đã đập trúng nòng của một khẩu đại pháo, tạo ra tiếng va chạm kim loại chói tai. Đạn pháo sau khi đập lệch đại pháo thì đổi hướng bay ngược lên trần, "bình" một tiếng đập vào boong thứ nhất mới mất hết tốc độ, nảy xuống sàn.

Một khẩu đại pháo đã bị đại pháo của người Hà Lan làm hỏng, nhưng không gây thương vong về người.

Chiếc Tân Tinh mang tính chất trả đũa đã nhắm thẳng vào soái hạm của người Hà Lan, bắn đi tám viên đạn pháo. Một viên đạn trúng đích, rơi xuống boong thứ nhất của thuyền Hà Lan, dấy lên một cơn bão mưa máu. Đạn pháo chưa nổ đã húc chết ba thủy thủ, đến khi đạn phát nổ, những mảnh đạn sắt bắn ra tựa như một cơn bão quét ngang boong tàu, cướp đi sinh mạng của hơn mười thủy thủ Hà Lan.

Những thủy thủ Hà Lan còn sống sót ôm đầu chạy trốn, chỉ biết nấp sau cột buồm và thùng nước, hỗn loạn cả lên. Máu và thịt vụn vương vãi trên boong tàu Hà Lan, hòa lẫn cùng tiếng kêu thảm thiết của những người trúng đạn, cảnh tượng đó chẳng khác nào chốn Tu La địa ngục.

Mỗi một viên đạn pháo của hạm đội Lý Thực khi bắn trúng tàu địch đều tạo ra tiếng nổ lớn bên trong thuyền Hà Lan, đánh cho kết cấu mỏng manh bên trong vỏ tàu tan nát. Nếu đạn pháo rơi vào boong thứ nhất tập trung đông người và boong pháo thứ hai, thì đó chính là một cuộc thảm sát.

Nếu nổ ngay sát thành tàu, đạn pháo có thể đánh thủng những cái lỗ lớn trên vỏ tàu.

Đấu pháo qua tám lượt, tám con tàu của Lý Thực chỉ bị thủng vài lỗ, tổn thất rất nhỏ, còn tàu của người Hà Lan lại chịu thương vong nặng nề. Chưa kể đến những thủy thủ bị đạn nổ bắn chết, ngay cả pháo thủ trên boong thứ hai cũng tổn thất nặng nề. Không ít tàu đã bị đạn nổ bắn vào trong khoang gây thương vong cho hàng loạt pháo thủ, đã không còn đủ nhân lực cần thiết để khai hỏa. Số lượng đạn pháo mà người Hà Lan bắn ra ngày càng ít đi.

Có vài con tàu bị đạn nổ bắn thủng lỗ lớn dưới đường nước, hoàn toàn nhờ vào việc thủy thủ dùng ván gỗ bịt kín lỗ hổng mới miễn cưỡng không bị chìm. Những tấm ván đóng tạm không hoàn hảo, sẽ không ngừng rò rỉ nước, đòi hỏi các thủy thủ phải liên tục dùng máy bơm hút nước từ khoang đáy mới có thể bảo đảm con tàu nổi trên mặt nước.

Nhìn tình thế ngày càng bất lợi trên chiến trường, sắc mặt Forreston tái nhợt đi.

Tàu của Lý Thực lại chạy nhanh hơn tàu của người Hà Lan, phía Hà Lan không cách nào áp sát để đánh giáp lá cà. Mà đạn pháo của Lý Thực lại có thể nổ, đánh pháo chiến thì hạm đội liên hợp Hà Lan cũng không phải là đối thủ của Lý Thực.

Cứ tiếp tục thế này, các chiến hạm của hạm đội liên hợp sẽ chỉ có nước bị Lý Thực đánh chìm từng chiếc một.

Forreston là một thuyền trưởng lão luyện, ông ta rất nhanh đã hiểu rõ tình cảnh khốn cùng của mình, đưa ra quyết định cuối cùng.

Ông ta lớn tiếng hô: "Tất cả các tàu chuyển lái, chúng ta chạy mau!"

Đại phó Karon nói: "Nhưng tàu của Lý Thực nhanh hơn tàu của chúng ta, hạm đội của chúng ta không chạy thoát được..."

Forreston nói: "Hạm đội tách ra, chia làm tám hướng bỏ chạy, sau khi cắt đuôi được Lý Thực thì đến Nhiệt Lan Già hội quân."

Forreston muốn cả hạm đội thực hiện cuộc đại đào thoát, ngay cả việc rút lui theo đội hình hoàn chỉnh cũng không dám mong đợi. Hạm đội chia nhau ra chạy trốn, chỉ cầu mong Lý Thực sẽ không chia làm tám nhánh đuổi theo, để người Hà Lan có thể chạy thoát được vài con tàu.

Đại phó Karon sắc mặt trắng bệch, gật gật đầu, chạy tới chỗ quân hiệu truyền lệnh.

Tám chiếc chiến hạm Hà Lan thương tích đầy mình nhìn thấy hiệu kỳ treo trên soái hạm, từ bỏ cuộc pháo chiến với tình thế ngày càng bất lợi, quay đầu chạy về tám hướng.

Thấy bọn "Hồng Mao" quay đầu bỏ chạy, trong hạm đội của Lý Thực vang lên những tiếng hoan hô chấn động. Những thủy thủ chiến thắng giơ cao đôi tay ăn mừng thắng lợi. Ngay cả ba ngàn nông dân trên tàu cũng thở phào nhẹ nhõm, từng người một lớn tiếng vỗ tay tán thưởng!

"Hay quá! Đại đô đốc thật là lợi hại!"

"Đại tướng quân đánh thắng bọn Hồng Mao rồi!"

"Theo Đại đô đốc làm việc đúng là không sai!"

Hồng Mao vốn là một thế lực bá chủ gần Đài Loan, Lữ Hổ thấy Lý Thực dễ dàng đánh bại bọn Hồng Mao như vậy, sùng bái nhìn Lý Thực, nói: "Đạn nổ của Đại đô đốc lợi hại quá!"

Lý Thực dùng ống nhòm quan sát thuyền bè của người Hà Lan, cười lạnh một tiếng, nói với Lữ Hổ:

"Người Hà Lan muốn chạy trốn, tám chiến hạm của chúng ta chia làm bốn nhánh, truy kích bốn con tàu lớn nhất của người Hà Lan, sau khi đánh chìm chiến hạm địch thì hội quân ở Tân Trúc."

Pháo binh trên các chiến hạm của Lý Thực đều là những tay lão luyện được rút ra từ Tuyển Phong Đoàn, nhưng thủy thủ trên những con tàu mới không ít người là tay mơ, thao tác tàu thuyền không được thuần thục lắm. Lý Thực lo rằng nếu chia làm tám nhánh truy kích, sẽ có nhánh thủy thủ nào đó xảy ra sơ suất, nên đành lùi một bước chia làm bốn nhánh, mỗi nhánh dùng hai con tàu truy kích một chiếc tàu của người Hà Lan.

Mười con tàu chia làm bốn nhánh, đuổi theo bốn con tàu lớn của người Hà Lan.

Lý Thực dẫn đầu hai chiếc chiến hạm và hai chiếc tàu hơi nước không trang bị đại pháo truy kích soái hạm của người Hà Lan. Soái hạm của người Hà Lan lúc này đang xuôi theo gió đông nam mà bỏ chạy về phía tây nam, tốc độ không nhanh. Tàu hơi nước của Lý Thực dùng hơi nước làm động lực, trong gió nam đã đạt được tốc độ cao chín hải lý/giờ, có thể dễ dàng bám đuôi soái hạm của người Hà Lan, thỉnh thoảng lại áp sát trong phạm vi một dặm của người Hà Lan rồi bắn một loạt đạn pháo.

Đạn nổ không ngừng bắn vào đuôi tàu Breda, nổ tung trong bụng soái hạm Hà Lan, đánh cho chiến hạm khổng lồ đó tan nát bét.

Chiếc Tân Tinh và chiếc Đức Tín luân phiên khai hỏa từ hai bên mạn tàu, bắn hơn một trăm viên đạn pháo, cuối cùng đã đánh cho chiến hạm của người Hà Lan phải đầu hàng.

Người Hà Lan treo cờ trắng lên, thu buồm, cầu xin người Minh tha cho họ một con đường sống.

Lý Thực sai hai mươi pháo binh lên tàu trói hết người Hà Lan lại, sau đó tự mình lên tàu kiểm tra soái hạm của người Hà Lan.

Lý Thực với tư thế của một kẻ chinh phục bước lên con tàu lớn của người Hà Lan, kiểm tra một lượt trên soái hạm của họ. Lý Thực hy vọng có thể tìm thấy một vài kỹ thuật hữu ích trên tàu của người phương Tây để bổ sung cho hạm đội của mình. Nhưng thành quả kiểm tra lại khiến Lý Thực rất thất vọng.

"Rác rưởi!"

"Rác rưởi, kỹ thuật của người Hà Lan thời đại này sao mà rác rưởi thế không biết."

Người Hà Lan thời đại này không có quá nhiều kỹ thuật dẫn trước người Minh. Dù là súng hỏa mai hay đại pháo của họ, đều vô cùng thô sơ, không sánh bằng kỹ thuật của Lý Thực.

Thứ duy nhất khiến Lý Thực có chút hứng thú là giá pháo của người Hà Lan, giá pháo đó dùng hệ thống ròng rọc và dây thừng gai để giảm xung lực giật lùi của đại pháo, giúp cho loại đại pháo ba mươi sáu pao của người Hà Lan có thể lắp đặt lên tàu buồm gỗ.

Các thủy thủ lục tung con tàu lên, tìm ra hơn một vạn lượng bạc.

Lý Thực nhìn những khẩu đại pháo bằng đồng xanh kia, nói: "Chất liệu của những khẩu đại pháo đồng xanh này cũng đáng tiền, kéo con tàu này về Tân Trúc, nấu chảy đại pháo đổi lấy đồng!"