Ngày mười ba tháng chạp, Trương Hiến Trung dốc toàn quân đánh tới Lý Thực.

Nghe thám báo báo cáo, Lý Thực có chút kinh ngạc, không ngờ Trương Hiến Trung lại chủ động tấn công mình. Hắn lập tức thống lĩnh Tào Biến Giao và Long Văn Quang dàn trận ngoài trại để nghênh chiến.

Quân của Lý Thực dàn trận sau một con sông nhỏ, vừa bố trí xong chông sắt trên bờ sông thì đã thấy bóng người hiện ra phía chân trời đông đúc cuồn cuộn. Quân của giặc Hiến như chiếm trọn cả thiên địa, trải dài mấy chục dặm, lấp đầy tầm mắt, không ngừng ép về phía này.

Lý Thực dùng ống nhòm nhìn kỹ, phát hiện trong trận của lưu tặc không chỉ có hơn năm vạn chiến binh của Trương Hiến Trung, mà phía trước nhất còn có mấy vạn cơ binh. Những nạn dân đó đã bị Trương Hiến Trung cướp mất số lương thực ít ỏi còn lại, chỉ có thể nương tựa vào Trương Hiến Trung, tay cầm gậy gỗ, liềm hái để tác chiến.

Một số cơ binh là người nương tựa vào giặc Hiến từ mùa thu, khi đó chỉ mặc một lớp áo đơn đã theo giặc. Lúc này trời đã rất lạnh, bọn họ vẫn không được phát áo bông, run rẩy trong gió lạnh. Đối với những cơ binh này, tiếp tục như vậy sẽ bị rét đến chết bệnh, rời bỏ Trương Hiến Trung sẽ lập tức chết đói. Con đường sống duy nhất là chém giết một thủ cấp quan quân, nhờ quân công thăng lên làm bộ tốt. Khi lên làm bộ tốt, sẽ có đồ đông để mặc.

Đại quân Trương Hiến Trung phủ kín tầm mắt hành quân đến cách đại quân Lý Thực hai dặm thì dừng lại.

Quân mã của Lý Thực bố trí là Tào Biến Giao chỉ huy bốn ngàn kỵ binh bảo vệ cánh trái, Long Văn Quang chỉ huy tám ngàn quân Xuyên bảo vệ cánh phải, Sư đoàn Hổ Bôn mười sáu ngàn binh sĩ dàn trận ở giữa. Binh sĩ Sư đoàn Hổ Bôn xếp thành ba hàng luân xạ, dàn hàng ngang kéo dài, mỗi binh sĩ chiếm một mét chiều rộng, chiều rộng toàn chiến trường cũng hơn năm ngàn mét.

Đại chiến sắp nổ ra, Lý Thực gọi Trịnh Khai Thành và Tiết Tam Khố đang chỉ huy cánh trái, cánh phải đến, nói: "Binh sĩ ở nơi tiếp giáp với quân bạn khi bắn thì đợi địch vào đến bảy mươi bước mới được bắn, đừng để quân bạn phát hiện tầm bắn của súng trường chúng ta." Ngừng một chút, Lý Thực nói thêm: "Hỏa lực gây ra do cách bắn này không đủ, dùng việc tăng thêm đại bác để bù đắp."

Trịnh Khai Thành và Tiết Tam Khố vâng mệnh, rồi đi truyền lệnh.

Quan sát đại quân của Lý Thực một lát từ cách xa hai dặm, trong quân Trương Hiến Trung vang lên tiếng tù và tiến công. Hơn ba vạn nạn dân tay cầm gậy gỗ, liềm hái hoặc một cây trường mâu, lao về phía Lý Thực.

Dù hơn ba vạn người trang bị cực kỳ đơn sơ, không chịu nổi một đòn, nhưng đồng loạt xông tới dưới tiếng tù và cũng khá có khí thế.

Lý Thực quan sát một hồi trong ống nhòm, thấy hơn năm vạn chiến binh của Trương Hiến Trung không chút động đậy, chỉ có hơn ba vạn cơ binh xung phong về phía này, liền ngẩn người.

Lý Lão Tứ cũng dùng ống nhòm nhìn một lát, nói: "Đông gia, sau khi cơ binh xông lên mà chiến binh của Trương Hiến Trung không hề nhúc nhích, đây là dùng cơ binh để thăm dò hỏa lực của chúng ta đấy!"

Lý Thực gật đầu, nói: "Không còn cách nào, khai hỏa, đánh tan lũ cơ binh này đi!"

Lệnh kỳ trung quân vẫy động, hai trăm cỗ dã chiến pháo bắt đầu nạp dược đạn, chĩa đạn chùm về phía những cơ binh này.

Đợi cơ binh của Trương Hiến Trung xông vào trong vòng ba trăm mét, đạn chùm từng họng pháo một khai hỏa. Hai vạn viên đạn chùm bắn về phía những cơ binh bị coi là bia đỡ đạn. Đạn bắn trúng cơ thể cơ binh, xuyên qua là hai cái lỗ trước sau. Máu tươi giống như hoa lạp mai trong mùa đông giá rét, từng đóa từng đóa nở rộ trên người cơ binh.

Cơ binh hàng trước giống như lúa mì bị lưỡi liềm cắt qua, lập tức ngã rạp một mảng lớn.

Cơ binh hỗn loạn.

Những cơ binh này sớm đã cảm thấy quan quân phía trước có chút khác biệt. Đám quan quân dàn trận chỉnh tề hàng hàng lớp lớp kia khiến người ta cảm thấy sát khí đằng đằng, bộ giáp tinh lương trên người đám quan quân này cũng khác với quan quân khác. Rõ ràng đây là một đội quân tinh nhuệ. Quả nhiên, vừa xông tới gần đám quan quân này, cơ binh đã bị đạn chùm oanh tạc.

Trong chớp mắt, hơn một ngàn cơ binh đã chết trước trận.

Nhưng cơ binh lại không thể không tiếp tục xông trận. Họ vừa bị đạn chùm oanh một trận, thì năm ngàn lão tặc trong quân Hiến đã xông ra. Lão tặc quân Hiến đều có ngựa, ngựa thồ hoặc chiến mã. Bọn họ vung đao kiếm trên lưng ngựa thúc ép đám cơ binh đang loạn thành một đoàn lao về phía trước. Đám lão tặc xuống tay cực tàn nhẫn, thấy cơ binh quay đầu bỏ chạy là xông lên chém vào yếu hại, không chút nương tay.

Cơ binh không còn đường lui, cái thời đại chết tiệt này, căn bản không có đường sống. Cuối cùng, đám mã quân lão tặc chém giết không ngừng ở phía sau khiến cơ binh nhận ra phía sau còn nguy hiểm hơn phía trước, cơ binh không dám lùi lại, từng kẻ mắt đỏ ngầu giương vũ khí, gào thét lao về phía Sư đoàn Hổ Bôn ở phía trước. Họ chỉ mong đại bác của quan quân phía trước chỉ có thể bắn một lần, mong quan quân không mạnh mẽ như vẻ bề ngoài, để họ có thể xông vào trận chém giết vài tên quan quân, đoạt lấy chút quân công.

Chào đón những cơ binh này, là từng đợt súng trường tề xạ.

Từng mảng khói mù bốc lên trên trận địa Sư đoàn Hổ Bôn, binh sĩ hàng trước bắn xong liền lui xuống từ bên phải, binh sĩ hàng sau tiếp tục bắn, trút đạn về phía cơ binh đang xông trận. Đạn bay qua bầu trời chiến trường, không chút lưu tình bắn vào cơ thể cơ binh, như hành quyết phạm nhân mà kết thúc sinh mạng những cơ binh này.

Từng mảng cơ binh ngã xuống, giống như cỏ dại bị máy cắt cỏ quét qua, không hề có khả năng kháng cự. Trên chiều rộng chiến trường năm cây số, máu tươi bay tung tóe, hầu như mỗi một mét đều có một, hai cơ binh tử trận.

Cơ binh hoàn toàn tan vỡ.

Mã quân lưu tặc phía sau dù hung ác đến mấy, cũng không đáng sợ bằng loạt súng trường tề xạ phía trước. Phía sau là đuổi chém, phía trước là tập thể hành quyết. Cơ binh quay đầu, bất chấp tất cả mà chạy về phía sau, thậm chí chuẩn bị cầm vũ khí đối phó với đám mã quân lão tặc đang đuổi chém mình.

Nhưng điều họ không ngờ là, đám mã quân lão tặc kia vừa nhìn thấy hỏa súng tề xạ của quan quân, liền cùng nhau bỏ chạy về phía sau, chạy còn nhanh hơn cả cơ binh đang bị trọng thương. Không còn ai đuổi chém cơ binh, cũng không còn ai giám sát cơ binh xông lên phía trước. Trung quân lưu tặc cách hai dặm rung chuông thu quân, năm vạn chiến binh bôi mỡ dưới chân, với tốc độ nhanh nhất chạy về phía bắc.

Cơ binh như rơi vào trong sương mù, không hiểu đã xảy ra chuyện gì. Họ cắm đầu đuổi theo đại quân của Trương Hiến Trung, chỉ có ở đó, họ mới có một bát cơm ăn.

Trong trung quân của Lý Thực, Chung Phong hít một hơi, cười gượng nói: "Đại nhân, chúng ta làm lưu tặc sợ rồi, chúng chạy mất dép! Lần này chẳng vớt vát được chút quân công nào."

Lý Thực gật đầu, lại lắc đầu, nói: "Trương Hiến Trung đến để thăm dò hỏa lực của chúng ta, giờ hắn biết đánh không lại chúng ta, nên đã chạy rồi."

Tiết Tam Khố hỏi: "Đại nhân, kỵ binh của chúng ta có đuổi theo không?"

Lý Thực lắc đầu nói: "Không thể để mấy ngàn kỵ binh đơn độc truy kích. Giặc Hiến rút lui có tổ chức, chắc chắn đã phái tinh kỵ đoạn hậu. Kỵ binh cô quân thâm nhập truy kích đại quân lưu tặc sẽ rơi vào mai phục đấy."

Nhìn trại doanh phía sau, Lý Thực lại nói: "Toàn quân về trại, sau khi trang bị xong quân nhu thì toàn quân cùng đuổi, xem chúng ta và Trương Hiến Trung ai chạy nhanh hơn!"

Tại trung quân của Trương Hiến Trung, Trương Hiến Trung cưỡi ngựa đi ở phía trước nhất đội ngũ, thỉnh thoảng kinh hoàng nhìn về con đường đã qua, xem Sư đoàn Hổ Bôn có đuổi kịp tới không.

Hắn thỉnh thoảng thúc ngựa lao lên phía trước một đoạn, rồi lại lo lắng ghìm ngựa xuống, chờ đợi đại quân bộ tốt đuổi kịp tới.

Trương Định Quốc nhìn nghĩa phụ kinh hoàng, nói: "Đại soái, binh mã của Lý Sát Thần này quá mạnh mẽ, chúng ta đánh không lại họ!"

Trương Hiến Trung nghiến răng, lắc đầu nói: "Con trai ta, Lý Thực này còn mạnh hơn ba năm trước, ta thật sự là lần đầu tiên nhìn thấy một đội quân đáng sợ đến thế..."