Nghe Lý Thực nói câu này, các tướng soái trong đại sảnh đều biến sắc xanh mét, không một ai lên tiếng.

Lý Thực đã quyết tâm đối đầu với các tướng, khiến trong lòng họ đều thầm lo lắng: Nếu Lý Thực trong vòng một hai tháng mà lập công bình định giặc, liệu mình có bị triều đình trách phạt, giáng chức, thậm chí là cách chức hay không?

Tên Lý Thực này binh hùng tướng mạnh, đối trận với Trương Hiến Trung chưa chắc đã chịu lép vế, thật sự đáng ghét vô cùng.

Dương Tự Xương nhìn Lý Thực, đột nhiên ho dữ dội. Ông ta ho rất kịch liệt, tựa như một bệnh nhân đang mắc trọng bệnh. Vừa rồi nghe Dương Tự Xương ăn nói sắc sảo, khiến người ta quên mất ông ta là một ông lão hơn năm mươi tuổi. Lúc này nghe tiếng ho đó, mới khiến người ta nhìn rõ sự suy yếu trong cơ thể ông ta.

Áp lực tinh thần to lớn của Dương Tự Xương, người ngoài căn bản không thể cảm nhận được.

Ban đầu, Dương Tự Xương nhờ kế hoạch "Thập diện trương võng" (lưới giăng mười mặt) bình định giặc thành công mà được vào nội các, bái làm tể tướng, địa vị cực cao, chí đắc ý mãn. Thế nhưng lại vì giặc lưu vong trỗi dậy, quan quân bại trận mà rơi vào thế bế tắc. Từ khi ông ta đốc sư một năm nay, thế lực của Trương Hiến Trung không hề giảm bớt, thiên tử đã mất kiên nhẫn với ông ta. Thiên tử phái Lý Thực trăm trận trăm thắng đến bình giặc, việc này bản thân nó chính là sự phủ định đối với giá trị của Dương Tự Xương.

Nếu Lý Thực thuận lợi bình giặc, cái danh "dung lục bệ quốc" (bất tài hại nước) khó mà tránh khỏi. Từ đỉnh cao cuộc đời đột ngột rơi xuống bế tắc, tinh thần của Dương Tự Xương đã không chịu đựng nổi, cơ thể sắp sụp đổ rồi.

Tiếng ho đó lập tức quét sạch bầu không khí tiệc rượu vừa mới khá náo nhiệt.

Dương Tự Xương mãi mới ngừng ho, vịn vào án rượu thở dốc.

Lý Thực nói: "Đốc sư thân thể không tốt, rượu này, vẫn nên bớt uống thì hơn!"

Dương Tự Xương nhìn Lý Thực, không nói nên lời.

Lý Thực ở lại Tương Dương chỉnh đốn hai ngày. Hai ngày này, kể từ sau khi Lý Thực nói muốn lập tức khai chiến, các tướng soái ở Tương Dương đều coi Lý Thực như kẻ địch, không còn ai đến kết giao với Lý Thực nữa.

Không chỉ vậy, không những không có ai đến mời Lý Thực uống rượu, ngay cả lương thảo lẽ ra do Dương Tự Xương cung cấp cũng bị cắt, lý do là Lý Thực không tuân theo điều động. Dương Tự Xương lại giở ra thủ đoạn cũ từng ép chết Lư Tượng Thăng năm xưa. Nếu Lý Thực không chuẩn bị từ trước, thì thực sự đã bị Dương Tự Xương đánh bại, thực sự chỉ có thể nghe lệnh ông ta.

May mà Lý Thực không phải là Lư Tượng Thăng, sau lưng Lý Thực là cả Phạm Gia Trang, có mấy vạn người hậu thuẫn, mạnh hơn Lư Tượng Thăng - người ngoài chức quan ra chẳng có gì - rất nhiều. Lúc xuất phát, Lý Thực đã mang theo quân lương đậu liệu đủ dùng năm tháng, chẳng thèm quan tâm Dương Tự Xương có cung cấp lương thảo hay không.

Cho dù Dương Tự Xương không cho Lý Thực một hạt gạo, Lý Thực vẫn có thể cầm cự thêm ba tháng nữa. Hơn nữa Lý Thực còn mang theo bạc đến, có thể mua lương thảo tại địa phương.

Khi dựng trại bên ngoài thành Tương Dương, Lý Thực vô cùng cẩn trọng, phòng bị các quan quân khác gần Tương Dương như phòng giặc vậy. Đám quan quân này đánh trận thì dở, nhưng phá hoại thì khá ra trò. Vì việc lôi kéo Lý Thực thất bại, các tướng lĩnh quan quân này rất có khả năng sẽ ra tay ngầm để kéo chân Lý Thực.

Lý Thực tăng cường canh gác trong ngoài doanh trại, bố trí rộng khắp thám báo ở vùng lân cận, phòng thủ kín như bưng, khiến đám tướng lĩnh Minh quân này không tìm được chỗ ra tay.

Lý Thực cảm thấy mọi việc trong ngoài thành Tương Dương đều không như ý, trong lòng bất mãn, vào ngày 4 tháng 11 đã viết một bản tấu chương đàn hặc Dương Tự Xương, cho ngựa phi nhanh khẩn cấp gửi về kinh thành.

Ngày 17 tháng 11, Đại Minh thiên tử Chu Do Kiểm nhận được tấu chương của Lý Thực.

Chu Do Kiểm cầm lấy tấu chương của Lý Thực, đi đi lại lại trong điện Càn Thanh vắng vẻ, trầm ngâm không nói. Thật lâu sau, ông thở dài một tiếng thật sâu.

Chu Do Kiểm chậm rãi ngồi trở lại trên ngự án, không nói nên lời.

Vương Thừa Ân ghé sát bên cạnh thiên tử nhìn tấu chương, chắp tay hỏi: "Hoàng gia, tấu chương của Lý Thực này công kích Dương Tự Xương, có tin được không?"

Chu Do Kiểm lật xem tấu chương đó, có chút bất lực nói: "Lý Thực xưa nay thành thật, sẽ không vô cớ công kích các thần. Những điều trong tấu chương này, mười phần thì chín phần là thật."

Đến mùa đông năm Sùng Trinh thứ mười ba, Chu Do Kiểm đã mất đi tia tin tưởng cuối cùng đối với Dương Tự Xương.

Dương Tự Xương không chỉ đánh Thát Tử không xong, cầu hòa làm hại đất nước, mà đánh giặc lưu vong cũng không được, bị Trương Hiến Trung đánh cho thất bại liên tiếp. Cục diện tốt đẹp "Thập diện trương võng" ban đầu, phút chốc mất sạch. Chu Do Kiểm phái Lý Thực đi tăng cường lực lượng vây quét Trương Hiến Trung, Dương Tự Xương lại gây khó dễ cho Lý Thực khắp nơi, thậm chí không phát lương thảo cho đại quân của Lý Thực.

Dương Tự Xương là người do chính tay Chu Do Kiểm cất nhắc lên. Chu Do Kiểm đã đề bạt Dương Tự Xương từ một viên Binh bị đạo nhỏ bé lên làm Vũ Anh điện đại học sĩ, vào nội các phong tướng. Biết bao ngôn quan công kích Dương Tự Xương, Chu Do Kiểm đều hết lòng bảo vệ ông ta, vô điều kiện ủng hộ mọi kế sách của Dương Tự Xương. Dù là thêm binh tiễu giặc, hay tăng phú tăng thuế, chính sách của Dương Tự Xương, Chu Do Kiểm đều nhất loạt đồng ý.

Ngay cả người gánh vác trọng vọng thiên hạ như Lư Tượng Thăng, Chu Do Kiểm cũng nghe theo Dương Tự Xương mà bức tử. Không ngờ Dương Tự Xương lại dùng thủ đoạn này, dùng cục diện này để báo đáp thiên tử Chu Do Kiểm. Chu Do Kiểm vô cùng thất vọng.

Chu Do Kiểm nhìn mái điện Càn Thanh, lại thở dài một tiếng.

Vương Thừa Ân nói: "Nếu lời Lý Thực nói là thật, thì Dương Tự Xương này thật sự quá đáng rồi. Hoàng gia có muốn phạt ông ta không!"

Chu Do Kiểm suy nghĩ một chút, lắc đầu.

"Hiện giờ Lý Thực còn chưa tiêu diệt được Trương Hiến Trung, lấy thân phận Tổng binh mà đàn hặc Đốc sư, là cấp dưới công kích cấp trên. Không thể vì một bức tấu chương của Lý Thực mà xử lý các thần, nếu không Lý Thực sẽ càng thêm bạt mạng..."

"Nếu Lý Thực tiêu diệt được Trương Hiến Trung, trẫm nhất định không tha cho Dương Tự Xương."

"Nếu Lý Thực không thể tiêu diệt được Trương Hiến Trung, chức Đốc sư này nhất thời không tìm được người thích hợp khác, vẫn cần Dương Tự Xương tọa trấn."

"Đợi tin tức Lý Thực bình giặc, rồi hãy cân nhắc việc xử lý Dương Tự Xương!"

Vương Thừa Ân nhìn Chu Do Kiểm, nói: "Hoàng gia thánh minh!"

Bề ngoài, Chu Do Kiểm là vì tình thế mà tạm hoãn xử lý Dương Tự Xương, nhưng trong lòng, Vương Thừa Ân biết, thiên tử vẫn không muốn xử lý người mà chính tay mình đã cất nhắc lên - Dương Tự Xương.

Để đề bạt Dương Tự Xương, thiên tử Chu Do Kiểm không biết đã đắc tội với bao nhiêu đại lão trong triều, ngôn quan khoa thần. Với tính cách của thiên tử, một khi đã trọng dụng một người, là tin tưởng một trăm phần trăm. Ngày trước với Viên Sùng Hoán cũng vậy, sau này với Dương Tự Xương cũng thế. Thiên tử dường như đang so đo với người trong thiên hạ, muốn dùng cách đề bạt phá cách để chứng minh ánh mắt và năng lực của bản thân.

Nhưng kết quả sự việc lại luôn không như ý muốn. Viên Sùng Hoán thì không nói làm gì, việc trọng dụng Dương Tự Xương cũng được chứng minh là một sai lầm. Kế sách "Thập diện trương võng" ban đầu tập hợp lực lượng thiên hạ để vây quét, lúc đầu còn có chút tác dụng, nhưng sau đó chỉ cần điều binh lên phía Bắc phòng bị Đông Nô một chút, cái lưới này của Dương Tự Xương đã rách nát tơi tả.

Chu Do Kiểm cho Dương Tự Xương đích thân đốc sư, là cho Dương Tự Xương cơ hội cuối cùng để chứng minh bản thân, kết quả quan quân vẫn bị Trương Hiến Trung đánh cho đại bại. Các tấu chương của ngôn quan công kích Dương Tự Xương đã xếp cao hơn một thước, thiên tử đều lưu trung bất phát (giữ lại trong cung không ban hành).

Mặc dù trong lòng đã biết Dương Tự Xương không được, nhưng chưa đến thời khắc cuối cùng, thiên tử rốt cuộc vẫn không muốn công khai thừa nhận sự không đúng đắn trong việc dùng người của mình.

Vương Thừa Ân nhìn tấu chương của Lý Thực, hỏi: "Hoàng gia, tấu chương này của Lý Thực xử lý thế nào?"

Chu Do Kiểm nói: "Lưu trung bất phát."