Ngày hôm đó, Lý Thực ngồi trong quan sảnh ở Phạm Gia Trang của Lý Hưng, triệu tập Thôi Xương Vũ, Lữ Hổ và Cao Lập Công đến để hỏi về tình hình các công việc trên biển.

Việc hải ngoại hiện nay, hạm đội do Lữ Hổ phụ trách, các vấn đề thương mại ở Bình Hộ do Trịnh Khai Đạt phụ trách, việc khai phá Đài Loan do Trịnh Huy phụ trách. Đồng thời, Hải Ngoại Sảnh là cơ quan chuyên quản lý các công việc hải ngoại trong Mạc Phủ, cũng có một cuốn sổ sách ghi chép các khoản chi tiêu và thu nhập của hải ngoại, có thể dùng để giám sát các bộ phận thực thi cụ thể.

Lần chinh chiến phía Nam này đi liền bảy tháng, cũng không biết tình hình hải ngoại ra sao rồi. Lý Thực hôm nay rảnh rỗi nên mới triệu tập mấy thủ hạ đến hỏi thăm.

Lý Thực hỏi Lữ Hổ: "Hiện nay hạm đội có bao nhiêu chiếc thuyền rồi?"

Lữ Hổ nguyên là phó đoàn trưởng của Tuyển Phong Đoàn, quản lý pháo binh. Nay trải qua các lần thăng tiến, y đã mang chức quan Vệ chỉ huy sứ. Y chắp tay đáp lại Lý Thực: "Bá gia, một năm nay xưởng đóng tàu ngày đêm không nghỉ, đã đóng thêm hai mươi mốt chiếc thuyền lớn mũi nhọn, hiện nay trong hạm đội có ba mươi mốt chiếc thuyền lớn."

"Hạm đội hiện có một nghìn một trăm thợ đóng tàu, hai nghìn một trăm bảy mươi pháo thủ, tiền lương hàng tháng và chi phí ăn uống là mười lăm nghìn lượng. Hạm đội chỉ lo vận chuyển chứ không đụng vào tiền hàng, số tiền lương mỗi tháng này hoàn toàn là chi phí thuần túy."

"Ba mươi mốt chiếc thuyền lớn này, chạy một chuyến đến Bình Hộ có thể vận chuyển ba triệu xấp vải bông, chạy đến Đài Loan có thể chở mười nghìn nông dân. Năm ngoái hạm đội chạy từ giữa tháng Năm đến cuối tháng Tám sang Bình Hộ của Oa quốc, thời gian còn lại thì chạy tuyến đường Đài Loan. Hiện nay đã vận chuyển bảy mươi lăm nghìn nông dân đến Tân Trúc."

Hóa ra Tân Trúc đã có bảy mươi lăm nghìn nông dân, đó đã là quy mô của một huyện rồi. Lý Thực suy nghĩ một chút rồi hỏi tiếp: "Tân Trúc hiện tại khai phá thế nào rồi?"

Lữ Hổ chắp tay nói: "Bá gia, Tân Trúc hiện nay đã khá quy củ. Theo những gì tôi biết, đã khai khẩn được hơn bốn mươi vạn mẫu ruộng nước. Sổ sách cụ thể thì phải hỏi đại sứ Hải Ngoại Sảnh."

Lý Thực quay sang hỏi Cao Lập Công: "Cao tiên sinh, tình hình cụ thể ở Đài Loan hiện nay, bên ông có sổ sách không?"

Cao Lập Công liên lạc công việc hải ngoại cho Lý Thực, có công lao không nhỏ, lần xét công này Lý Thực không quên ông ta. Mấy ngày trước ông ta vừa được thăng làm Thiên hộ, nay đã là một võ quan rồi.

Đến tận thời Sùng Trinh năm thứ mười bốn này, truyền thống trọng văn khinh võ đã bị cục diện khói lửa chiến tranh đánh bại. Nay văn quan căn bản không khống chế nổi võ quan, cảm giác ưu việt khi văn quan cao quý hơn võ quan đương nhiên cũng tiêu tan hết sạch. So với việc làm sinh viên, Cao Lập Công cảm thấy làm Thiên hộ võ quan có địa vị hơn.

Ông ta vô cùng vui mừng vì lần thăng chức này của mình, làm việc cũng càng thêm cần mẫn.

Cao Lập Công chắp tay hành lễ với Lý Thực, nói: "Bá gia, hạ quan ở đây có sổ sách. Đài Loan cho đến nay đã chuyển đến bảy mươi lăm nghìn bốn trăm bốn mươi mốt người, trong đó có một trăm mười chín người mắc bệnh sốt rét mà chết."

Nghe lời Cao Lập Công, Lý Thực trầm ngâm không nói. Sốt rét đúng là một đại họa ở Đài Loan, không ngờ năm đầu tiên đã chết hơn một trăm người. Tuy nhiên, Lý Thực đã nhấn mạnh với Trịnh Huy về vệ sinh môi trường, nghĩ rằng khi môi trường sống ngày càng hoàn thiện và cải thiện, người mắc bệnh sau này sẽ ngày càng ít đi.

Cao Lập Công nói tiếp: "Trừ đi thợ nề và các tạp dịch, hiện nay Đài Loan có bảy mươi nghìn nông dân, tháng Hai đã khai khẩn được bốn mươi bốn vạn mẫu ruộng nước, chia cho hai mươi hai nghìn nông dân. Nông dân đã cấy lúa vào tháng Ba, dự kiến tháng Sáu có thể thu hoạch hơn bốn mươi vạn thạch lương thực. Đến lúc đó đại nhân có thể thu được hơn hai mươi vạn thạch thóc làm tiền thuê đất."

Lý Thực nghe con số hơn hai mươi vạn thạch, gật gật đầu. Lợi ích của việc khai phá Đài Loan thực sự quá cao. Theo giá lương thực hiện nay ở các cửa hàng gạo bình giá là hai lượng một thạch, thì hai mươi vạn thạch thóc này chính là lợi nhuận bốn, năm mươi vạn lượng bạc. Mà đây mới chỉ là tiền thuê đất nửa năm.

Cùng với việc các nông dân tiếp tục khai khẩn thêm nhiều ruộng nước, sự phát triển của Đài Loan sẽ mang lại cho Lý Thực lợi nhuận lớn hơn nữa.

Cao Lập Công lại nói: "Bá gia, thuê những nông dân này khai hoang cũng tốn kém rất lớn, hiện nay năm vạn nông dân vẫn đang khai hoang, chúng ta đài thọ ăn ở cho số nông dân này, mỗi tháng còn phải phát hai lượng tiền lương, chi phí một tháng đã là mười sáu vạn lượng bạc. Tiếp theo nếu hạm đội tiếp tục vận chuyển nông dân đến Tân Trúc thì chi phí sẽ còn lớn hơn nữa."

Nghe thấy con số chi tiêu hàng tháng đáng kinh ngạc là mười sáu vạn lượng bạc, Lý Thực sững sờ. Lý Thực thuê nông dân khai hoang, đất đai khai phá ra là ruộng tư của Lý Thực, theo lý đương nhiên phải trả lương, bao ăn ở và quần áo cho nông dân khai hoang. Nhưng chi phí của những nông dân khai hoang này thực sự rất lớn. Mỗi nông dân mỗi tháng tốn của Lý Thực ba lượng bạc, năm vạn người chính là mười sáu vạn lượng bạc.

Lý Thực hỏi Lý Hưng: "Hiện nay sổ sách thâm hụt lớn không?"

Lý Hưng nói: "Nguyên sổ sách có năm vạn lượng thặng dư, cộng thêm sáu vạn lượng lợi nhuận sau khi mở rộng nhà máy dệt, bốn mươi vạn lượng lợi nhuận mà hạm đội chạy thương mại Bình Hộ ba tháng rưỡi kiếm được năm ngoái, cùng với chín vạn lượng thu nhập từ tiền thuê đất vụ lúa mùa muộn năm ngoái ở Đài Loan, nhìn chung sổ sách vẫn có chút thặng dư."

Nghe thấy sổ sách không bị thâm hụt, Lý Thực lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

Lý Hưng nói: "Đại ca, nếu quy mô hạm đội tiếp tục mở rộng, nếu số người khai hoang ở Tân Trúc tiếp tục tăng lên, thì thâm hụt sẽ xuất hiện, hơn nữa sẽ ngày càng lớn. Hiện nay thương mại giữa Thiên Tân và Bình Hộ của chúng ta đã bão hòa, lợi nhuận rất khó tăng thêm. Tôi đề nghị không đóng thêm thuyền mới nữa."

Lý Thực trầm ngâm nói: "Thuyền mới vẫn phải đóng. Những chiếc thuyền lớn mũi nhọn này chỉ dùng được bảy, tám năm, nếu không đóng thuyền mới, đến lúc đó thuyền cũ báo hỏng thì không có thuyền dùng. Tuy nhiên tốc độ không cần nhanh như vậy nữa, giữ lại hai điểm đóng tàu làm việc là được rồi."

Cao Lập Công gật đầu, nói: "Vậy tôi đi thông báo cho các điểm đóng tàu ở Đăng Châu, Lai Châu không đóng thuyền mới nữa. Chỉ giữ lại hai điểm đóng tàu ở Đăng Châu và Thiên Tân thôi."

Lý Thực gật gật đầu.

Lý Hưng đột nhiên nói: "Đại ca, mấy tháng trước có ba vạn nông dân chạy nạn từ Hà Nam đến, đã tìm được ruộng để cày cấy ở Thiên Tân!"

Lý Thực hỏi: "Chuyện này là thế nào?"

Lý Hưng nói: "Đại ca, mấy năm nay chúng ta đã khai khẩn sáu mươi vạn mẫu ruộng cạn ở Phạm Gia Trang và năm huyện, thuê sáu vạn nông dân, lại vận chuyển hơn bảy vạn nông dân đến Tiểu Lưu Cầu, cộng thêm hai vạn binh sĩ và hai vạn công nhân chiêu mộ, cộng thêm hai vạn thương nhân buôn bán trong thành Phạm Gia Trang, chúng ta đã hấp thụ gần hai mươi vạn người quanh khu vực Thiên Tân, hơn nữa phần lớn trong đó vẫn còn là người trẻ tuổi."

"Một phủ hai châu hai mươi huyện ở Thiên Tân cũng chỉ có hơn hai trăm vạn nhân đinh. Vì những năm này bị chúng ta rút đi quá nhiều người như vậy, không ít ruộng thuê quanh Thiên Tân hiện nay đều bỏ trống. Những hộ nông dân trước kia vốn thuê ít đất nay thường có thể thuê thêm một ít. Vì sự phát triển của chúng ta, đất canh tác của nông dân Thiên Tân đầy đủ, đều giàu có hơn trước một chút."

"Cộng thêm mấy năm nay chúng ta trấn thủ Thiên Tân, quân Thát không từng cướp bóc ở Thiên Tân. Nông dân Thiên Tân không gặp binh tai, tình cảnh tự nhiên tốt hơn nhiều so với những nơi khác."

"Năm ngoái Hà Nam hạn hán lớn, đến cả nơi ăn thịt người cũng có. So với Hà Nam, Thiên Tân giàu có hơn nhiều. Mấy vạn nạn dân Hà Nam nghe nói Thiên Tân có cơm ăn, đều chạy đến Thiên Tân. Một số ruộng thuê bỏ trống đã được các địa chủ cho những nông dân chạy nạn từ Hà Nam đến thuê lại. Có hơn ba vạn người đã tìm được đường sống ở Thiên Tân."

Lý Thực nghe lời Lý Hưng nói, không ngừng gật đầu. Đến cuối cùng, Lý Thực cười lớn nói: "Không ngờ sự phát triển của chúng ta ở Thiên Tân còn có thể tạo phúc cho nông dân Hà Nam."