Vương Thừa Ân quỳ phịch xuống đất, cúi đầu xướng rằng: "Thiên tử thánh minh, tình cảnh hiện nay, việc chinh phạt Lý Thực e rằng sẽ khiến binh đao Đại Minh nổi lên khắp nơi, dân chúng lầm than. Thánh thượng, xin hãy vì đại cuộc làm trọng, không thể không tạm thời bỏ qua cho Lý Thực!"

Đông xưởng thái giám Vương Đức Hóa cũng quỳ xuống đất, xướng rằng: "Thánh thượng thánh minh, nên lấy đại cục làm trọng."

Chu Do Kiểm nhìn hai thái giám dưới đất, hít một hơi, không nói lời nào.

Vương Thừa Ân nói: "Hơn nữa, Thánh thượng, lần này Lý Thực đại khai sát giới hoàn toàn là vì muốn thu thuế từ sĩ thân tại Thiên Tân. Sĩ thân nếu chịu san sẻ điền phú, tiểu dân sẽ không bị điền phú đè chết, sẽ không theo giặc. Đây là một lòng trung nghĩa. Trong triều cục hiện nay, vị đại thần trung thành như vậy, tuyệt đối không có người thứ hai."

Chu Do Kiểm vốn không có ý định chinh phạt Lý Thực, nhưng lời ồn ào của Vương Thừa Ân và Vương Đức Hóa lại là cái bậc thang để Chu Do Kiểm tha cho Lý Thực. Theo bậc thang hai thái giám dựng lên, Chu Do Kiểm thuận thế bước xuống, nói: "Mặc dù có thể tha cho Lý Thực khỏi chết, nhưng lần này Lý Thực thực sự quá mức, không thể không phạt."

Vương Thừa Ân và Vương Đức Hóa nhìn nhau, không biết Thiên tử muốn trừng phạt Lý Thực thế nào. Hiện nay Lý Thực binh hùng tướng mạnh, hùng cứ kinh kỳ, Thiên tử dám phạt hắn sao? Nếu phạt nặng, khiến Lý Thực sinh lòng bất mãn, sau này phất cờ tạo phản, người gặp xui xẻo vẫn là Thiên tử.

Vương Thừa Ân quỳ đất xướng rằng: "Thánh thượng, hành động kinh thế lần này của Hưng Quốc bá Lý Thực, hoàn toàn là vì an nguy quốc gia, lòng trung đáng khen. Đã là Lý Thực đã nộp lên hơn một triệu lạng bạc tịch thu được, thì đừng nên trách phạt hắn nữa. Bằng không làm tổn thương lòng báo quốc của Hưng Quốc bá, e rằng sau này sẽ sinh ra sự cố..."

Chu Do Kiểm nhìn Vương Thừa Ân, gượng cười nói: "Không thể không phạt, vậy tước đi quan hàm Thái tử thái phó của Lý Thực, phạt bổng lộc một năm vậy..."

Hóa ra là tước đi quan hàm Thái tử thái phó, phạt bổng lộc một năm.

Lý Thực hiện giờ đã là Hưng Quốc bá, quan hàm Thái tử thái phó này có hay không cũng vậy, tước đi cũng chẳng sao. Còn về phạt bổng lộc một năm thì càng xem nhẹ. Nhà Lý Thực gia đại nghiệp đại, sản nghiệp dưới tên vô số, một năm không biết kiếm được bao nhiêu bạc, nào có để tâm đến chút bổng lộc một ngàn thạch một năm kia.

Sự trừng phạt của Thiên tử cũng chỉ là làm bộ làm tịch, tìm cho mình một cái bậc thang để xuống.

Vương Thừa Ân và Vương Đức Hóa nhìn nhau, cùng đồng thanh xướng: "Thiên tử thánh minh!"

Đến buổi chầu sáng ngày thứ ba, trăm quan phẫn nộ sục sôi.

Hôm qua họ đều đã đọc tấu chương của Lý Thực, thấy Lý Thực đem toàn bộ số bạc tịch thu được sau khi đại khai sát giới dâng hết cho Thiên tử, văn quan vô cùng phẫn nộ. Lý Thực này mỗi lần gây chuyện đều dâng bạc cho Thiên tử. Cứ tiếp tục như thế này, chẳng phải Thiên tử và Lý Thực đang liên thủ bóc lột sĩ thân và văn quan trong thiên hạ sao?

Mặc dù mỗi lần Thiên tử gặp khi Lý Thực gây chuyện đều tỏ vẻ phẫn nộ. Nhưng mỗi lần đều là "giơ cao đánh khẽ". Dù tràn đầy phẫn nộ nhưng luôn xử lý một cách nhẹ nhàng. Trước kia khi Lý Thực giết cả nhà Tuần án Ngự sử Lưu Bỉnh Truyền, Thiên tử cũng vậy; sau này Lý Thực thu thương thuế, giết Thiên Tân Tuần phủ Tra Đăng Bị, Thiên tử cũng là như vậy.

Cứ như vậy, lần nào Lý Thực cũng đại thắng. Mà Thiên tử bề ngoài dường như đứng cùng phe với văn quan đồng tâm hiệp lực, nhưng hễ đến lúc cần trừng phạt Lý Thực, cần thấy rõ bản chất vấn đề thì Thiên tử lại ngả về phía Lý Thực, để Lý Thực tiêu dao ngoài vòng pháp luật.

Kết quả lần nào cũng thành Lý Thực và Thiên tử cùng thắng, gom góp tài vật, thu thu thuế, còn người xui xẻo luôn là văn quan.

Lần này Lý Thực giết mấy trăm sĩ thân, giết hai tuần phủ, ba tri phủ, văn quan thiên hạ đau buồn như mất cha mẹ. Thế mà Thiên tử lại vì vậy mà có được hơn một triệu lạng bạc của Lý Thực, nội khố nhờ đó mà sung túc hẳn lên.

Hơn một triệu lạng bạc này, chính là máu của văn quan, là máu của sĩ thân thiên hạ.

Trước buổi chầu sáng lần này, tại trước Ngọ Môn, các văn quan tụ tập bàn tán xôn xao. Họ đã bàn bạc với nhau, lần này tuyệt đối không thể tha cho Lý Thực, không thể tha cho Thiên tử. Dù Thiên tử có nói gì đi nữa, lần này đều phải đem Lý Thực ra hỏi tội!

Đợi đến khi Chu Do Kiểm ngồi trên ngự tọa, nhìn trăm quan văn võ bước vào Hoàng Cực điện, liền nhận ra không khí hôm nay có chút khác biệt so với trước kia.

Các văn quan ánh mắt quyết liệt, hành động nhất quán, dường như lúc nào cũng sắp sửa gây khó dễ.

Quan viên Hồng Lô tự vung roi, hô lớn: "Có việc tấu, không việc bãi triều!"

Lễ bộ Thượng thư Hạ Thế Thọ bước ra, lớn tiếng xướng: "Thần Hạ Thế Thọ có việc tấu!"

"Tấu!"

"Thánh thượng, lần này Lý Thực công phá ba tòa phủ thành, diệt bốn mươi hai nhà sĩ thân, giết một tuần phủ, ba tri phủ, xử trí thế nào?"

Chu Do Kiểm biết Hạ Thế Thọ đây là người mở màn, tiếp theo văn quan sẽ tập thể gây khó dễ. Nhìn đám văn quan ánh mắt quyết liệt, Thiên tử Chu Do Kiểm nói: "Phê hồng đã ghi rõ, lần này tước đi quan hàm Thái tử thái phó của Lý Thực, phạt bổng lộc một năm!"

Chu Do Kiểm lời còn chưa dứt, Hộ khoa Đô cấp sự trung Bành Hữu Đức đã cười ha hả, như thể vừa nghe thấy một câu chuyện cười cực kỳ buồn cười.

Nghe tiếng cười lớn của Bành Hữu Đức, Chu Do Kiểm cau mày, biết là không có chuyện tốt. Mỗi lần nói đến vấn đề của Lý Thực, tên Bành Hữu Đức này đều là kẻ xông lên đầu tiên. Lần này Lý Thực giết nhiều người như vậy, Hộ khoa Đô cấp sự trung Bành Hữu Đức này chắc chắn là muốn nổi điên rồi.

Quan viên Hồng Lô tự vung roi, lớn tiếng hô: "Túc tĩnh!"

Nhưng lúc này, văn quan trên triều đường cũng chẳng màng đến lễ nghi nữa, cả triều đình đều nhìn Bành Hữu Đức, xem hắn định nói gì.

Bành Hữu Đức bước ra, lớn tiếng xướng: "Mỗi lần Lý Thực đại khai sát giới, tàn độc với sĩ lâm, Thiên tử đều bao che trăm bề. Bề ngoài thì nổi trận lôi đình, trên thực tế chưa bao giờ trừng phạt. Gan của Lý Thực ngày càng to, lần này lại dám tàn sát quan viên triều đình. Những chuyện không nỡ nhìn này, đều là do Thiên tử nuông chiều mà ra!"

"Tội của Lý Thực, bề ngoài là ở Lý Thực, nhưng thực tế lại ở Thiên tử!"

"Thần kiến nghị, lần này Thiên tử hãy ban tội kỷ chiếu, trai giới một năm, để thể hiện trách nhiệm đối với cái chết của Trương Phổ, Vương Công Bật, Lý Kế Trinh."

"Còn về phần Lý Thực, hãy truyền chỉ gọi về kinh, bắt giữ trước Kim Thủy Kiều. Truyền đầu chín biên ải!"

Chu Do Kiểm hít một hơi, lạnh lùng nhìn tên Bành Hữu Đức nhiều lần phạm thượng này, nói: "Một quân của Lý Thực toàn là thân hữu, đoàn kết vô cùng. Bắt giữ Lý Thực, nếu Lý Hưng, Trịnh Khai Thành và những kẻ khác dấy binh làm loạn, lấy gì mà bình dẹp?"

Bành Hữu Đức cười ha hả, nói: "Bình phản thế nào, là việc của Thiên tử. Không thể để mặc Lý Thực tích tụ tàn sát sĩ thân, là việc của thiên hạ. Hôm nay, ta thay mặt thiên hạ cùng Thiên tử tranh luận cho rõ ràng, Lý Thực này nếu không giết, thiên hạ đều sẽ phản!"

Vương Thừa Ân nghe thấy những lời vô tôn vô ti này, hét lớn một tiếng: "Bành Hữu Đức, ngươi có biết mình đang nói gì không?"

Bành Hữu Đức hét: "Ta đương nhiên biết mình đang nói gì, Thiên tử và Lý Thực liên thủ vơ vét tiền của, sát hại sĩ thân, thiên hạ đều nhìn thấy cả, đáng tội gì?"

Chu Do Kiểm nghiến răng nhìn Bành Hữu Đức, lửa giận bốc cao.

Hồi lâu sau, ông phẫn nộ nói: "Lôi xuống, đình trượng năm mươi!"

Nghe lệnh Thiên tử, mười tên Cẩm y vệ như lang như hổ lao xuống, túm lấy Bành Hữu Đức lôi ra ngoài.

Bành Hữu Đức bị Cẩm y vệ lôi ra ngoài, ngửa mặt cười lớn, lớn tiếng nói: "Hôm nay Thiên tử giết ta tại triều đường, là một sớm. Ngày mai danh tiếng ta truyền tụng khắp thiên hạ, là một đời."

Nhìn thấy vẻ khảng khái bi tráng của Bành Hữu Đức, các văn quan trên triều đường nhìn nhau, từng người một đều muốn đứng dậy xông tới.