Ngày mười ba tháng Chín, Lý Thực dẫn theo thuộc hạ các quan lại ở Tổng binh phủ tiếp nhận thánh chỉ của Thiên tử, sắc mặt xanh mét.

Thánh chỉ của Thiên tử vô cùng ngắn gọn, phần cốt lõi chỉ có bảy chữ: "Lý khanh chớ thu thương thuế".

Tên thái giám truyền chỉ tuyên xong thánh chỉ, còn tốt bụng nhắc nhở Lý Thực một câu: "Đại đô đốc, lần này vì chuyện có thu thương thuế hay không, trăm quan ở triều hội đồng loạt ép cung Thiên tử, thanh thế đó, chậc chậc! Gia đây cũng là lần đầu tiên nhìn thấy, gia tốt bụng khuyên Đại đô đốc một câu, phàm việc gì cũng nên chừa lại một đường lui, chớ có làm quá tuyệt tình, mất đi hậu chước!"

Lý Thực không nói nhiều, nhét mấy chục lạng bạc cho tên thái giám, đuổi hắn đi.

Tiễn thái giám đi xong, thủ hạ của Lý Thực đều có chút bất an.

Lý Thực khó chịu nhìn chiếc mãng bào trên người, lạnh lùng nói: "Bộ mãng bào này, không mặc cũng được!"

Lý Hưng hoảng sợ hỏi: "Đại ca, bây giờ phải làm sao? Lần này Thiên tử cũng không giúp chúng ta, chúng ta đối phó với đám văn quan đó thế nào?"

Trịnh Khai Thành có chút hoảng loạn, nói: "Đại nhân, nếu bây giờ chúng ta dừng chuyện thu thương thuế, đám văn quan kia có phải sẽ vẫn gọi chúng ta là gian thần?"

Trịnh Huy cũng có chút mất phương hướng, hỏi: "Đại nhân, chúng ta phải làm sao?"

Lý Lão Tứ cắn ngón tay cái, nhíu mày không nói. Chỉ có Chung Phong là sắc mặt thoải mái nhất, cười uống trà, giống như kẻ xem náo nhiệt không sợ chuyện lớn.

Lý Thực ngồi trên ghế, thở dài một hơi nói: "Thiên tử vẫn còn sợ văn quan và giới cân thân a! Vốn dĩ ta nghĩ thu được thương thuế có thể chia thêm chút cho Thiên tử, giờ xem ra không cần thiết nữa rồi."

Thủ hạ của Lý Thực nghe ý tứ trong lời này của Lý Thực, dường như vẫn muốn thu thuế, không khỏi nhìn nhau một cái, từng người đều đầy vẻ kinh ngạc.

Lý Thực nhìn các quan viên thủ hạ, nói: "Tiếp tục kế hoạch ban đầu, phái hai ngàn kỵ binh Tuyển Phong Đoàn đến các thành trấn, các thương nhân để truyền đạt chính sách. Nói với các thương nhân, báo thuế trước, báo một con số doanh thu lên, tháng sau mới tính toán cụ thể thuế suất để thu thuế. Tháng này ai quá hạn không báo thuế, tra xét tịch thu cửa tiệm, tịch thu tài vật!"

"Kế toán thu thuế cũng phái người bảo vệ chặt chẽ, vốn dĩ mỗi huyện có năm mươi binh sĩ bảo vệ kế toán, giờ xem ra không đủ, tăng lên hai trăm người. Nếu có kẻ nào dám xông vào đả kích kế toán thu thuế, giết không tha!"

Nghe những lời ngang ngược của Lý Thực, thủ hạ của Lý Thực đều im lặng một lát.

Một lúc lâu sau, Lý Hưng nói: "Đại ca, ngày nay Thiên tử đã bảo chúng ta đừng thu thương thuế, chúng ta cưỡng chế thu, đây chính là kháng chỉ cướp bóc rồi!"

Lý Thực nói: "Ta chính là cướp đó, thì sao nào?"

Trịnh Khai Thành hỏi: "Đại nhân, nếu văn quan phái người đến ngăn cản thì sao?"

"Kẻ nào dám ngăn cản, toàn bộ bắt lại dùng hình, thẩm vấn kỹ xem là kẻ nào chủ mưu. Đối với kẻ chủ mưu, ta sẽ phái người đi bắt. Ta muốn xem xem trên mảnh đất Thiên Tân này, kẻ nào dám so tài cao thấp với Lý Thực ta?"

Nghe những lời đằng đằng sát khí của Lý Thực, mặt thủ hạ của Lý Thực đều có chút tái đi. Hồi lâu, Lý Hưng mới nói: "Được, đại ca, đệ sẽ đi Tuyển Phong Đoàn truyền lệnh một lần nữa, bảo họ bắt giữ kẻ ngăn cản."

Trịnh Khai Thành lau mồ hôi lạnh trên trán, cũng nói: "Ta đi tăng phái binh sĩ bảo vệ kế toán."

Lý Thực gật đầu, không nói gì thêm.

Lý Thực ra lệnh một tiếng, Hổ Bôn Sư đồng loạt xuất động, thông báo cho thương hộ thì thông báo, bảo vệ kế toán thì bảo vệ, quyết tâm thu thương thuế của Lý Thực được quán triệt xuống dưới.

Kế toán của Lý Thực thường thuê những sân viện ở nơi phố thị sầm uất tại các châu huyện làm điểm thu thuế. Vốn dĩ mỗi điểm thu thuế đều có năm mươi binh sĩ Hổ Bôn Sư bảo vệ, nay lại lâm thời tăng phái thành hai trăm đại binh bảo vệ. Kế toán thu thuế treo tấm biển lớn "Điểm thu thương thuế" ở cửa, cũng chẳng có ai dám đến quấy rối.

Những tên nha dịch ở các châu huyện, binh sĩ của Lý Thực một người có thể đánh năm người, căn bản không dám gây khó dễ cho điểm thu thuế.

Dưới sự bận rộn của kỵ binh Tuyển Phong Đoàn, thương nhân ở các thành trấn của một phủ, hai châu, hai mươi huyện tại Thiên Tân đều nhận được tin tức Đại tướng quân muốn thu thương thuế. Các thương nhân thấy đại binh của Tuyển Phong Đoàn khí thế hung hăng, đều có chút sợ hãi. Không ít thương nhân không dám đối đầu với Đại tướng quân từng đánh bại Thát tử, nên sớm đã đến điểm thu thuế của các châu huyện để báo thuế. Nhưng cũng có những kẻ gan lớn hơn, vẫn đang quan sát, xem sự tình có phát triển gì hay không.

Trong nha môn Tuần phủ Thiên Tân, đám văn quan từng người vui mừng hớn hở, vẫn còn đang vui sướng vì thắng lợi của phe mình trên triều đường.

Thiên Tân Hạ Đông Lộ Binh bị đạo Vu Đào lớn tiếng nói: "Lần này Thiên tử đã bày tỏ thái độ trước mặt trăm quan, dù Lý Thực có dâng sớ đàn hạch chúng ta, Thiên tử cũng không dám xử lý nữa! Chúng ta hoàn toàn có thể danh chính ngôn thuận đối kháng với Lý Thực, ta xem thương thuế của hắn thu thế nào cho được!"

Tri huyện Tĩnh Hải nói: "Hôm đó ở Tổng binh phủ, tên Lý Thực kia mặc mãng bào vô cùng kiêu ngạo, chính là Vu đại nhân là người đầu tiên lên tiếng đánh gục khí thế của hắn, Vu đại nhân đúng là anh hùng!"

Tri huyện Bảo Trì cũng phụ họa nói: "Lần này nếu có thể thuận lợi ngăn cản Lý Thực thu thương thuế, Vu đại nhân nên đứng đầu công trạng!"

Vu Đào ha ha cười lớn, nói: "Chúng ta chỉ là một giới văn thần vì nước lao tâm khổ tứ, lo lắng việc nước, công lao này có hay không cũng không quan trọng, mấu chốt là không thể để gian thần Lý Thực bóc lột bách tính! Thật sự luận công lao, Tuần phủ đại nhân, người cho phép mọi người liên danh dâng sớ lên Thiên tử mới là công đầu!"

Mọi người nghe vậy gật đầu tán thành, lần lượt quay đầu nịnh nọt Tra Đăng Bị.

"Tuần phủ đại nhân đánh rắn đánh dập đầu, một phát đã nắm được mệnh mạch của Lý Thực. Thiên tử đã nói không cho thu thương thuế, chẳng lẽ hắn Lý Thực dám tạo phản sao? Lần này nếu đại thắng, đều nhờ vào sự vận trù hoạch của Tuần phủ đại nhân!"

"Nếu không có sự chỉ huy của Tuần phủ đại nhân, chúng ta thật sự sẽ bị Lý Thực đánh bại từng người, để hắn thu được thương thuế rồi!"

Tra Đăng Bị vuốt hai chỏm râu trên môi, cười nói: "Tên Lý Thực đó đánh thắng vài trận, liền kiêu ngạo đến không ra làm sao cả. Đại Minh ta lấy văn ngự võ, hắn một võ quan thì tính là gì? Thiên Tân tự có đám văn quan chúng ta trấn giữ, việc lớn thu thuế sao lại là chuyện mấy gã lính quèn quyết định được? Không chà đạp uy phong của Lý Thực, hắn đến họ của mình là gì cũng không biết đấy!"

Một đám văn quan nghe những lời này, ha ha cười lớn, cười đến mức nghiêng ngả.

Các quan đang ở đó tung hô lẫn nhau, ngoài cửa đột nhiên chạy vào ba vị mưu sĩ của Tra Đăng Bị. Ba người vừa vào đại đường liền quỳ rạp xuống đất, lớn tiếng kêu: "Không xong rồi, đại nhân. Tên Lý Thực đó không những tiếp tục phái binh sĩ thông báo cho thương nhân báo thuế, còn tăng phái binh sĩ bảo vệ kế toán thu thuế, hắn đây là muốn kháng chỉ thu thuế a!"

Nghe lời mưu sĩ này, các văn quan tại hiện trường từng người ngây người ra, không nói nên lời.

Đại đường vừa rồi còn huyên náo ồn ào, tức thì rơi vào một sự im lặng vô cùng gượng gạo. Lúc này chỉ cần một cây kim rơi trên mặt đất, e rằng cũng có thể nghe thấy.

Những văn quan vừa rồi còn ha ha cười lớn, lập tức thu lại nụ cười, sắc mặt đều có chút cứng đờ.

Cái tên Lý Thực này gan quá lớn rồi. Thiên tử đã hạ chỉ không cho thu thương thuế, cả triều văn võ đồng loạt đứng ra phản đối, hắn còn dám trái thánh chỉ, mạo hiểm thiên hạ đại bất vi mà cưỡng chế thu thương thuế sao?

Đây là muốn cướp công khai sao? Trong mắt Lý Thực này, thật sự là không còn một chút vương pháp nào rồi!

Đám văn quan lớn nhỏ lập tức ngẩn người ra, nhìn nhau một hồi, không ai nói gì.