Khi công nhân nhà máy dệt tan tầm vào buổi tối, trời đã tối mịt. Thế nhưng đám tiểu thương ở chợ khu thành mới Phạm Gia Trang biết rằng công nhân sẽ đến chợ mua đồ khi tan tầm, nên vẫn bày hàng đợi sẵn ở chợ. Nói ra thì, lúc tan tầm buổi tối này mới là lúc chợ búa náo nhiệt nhất.

Cố Nhị mua một con cá sống, hai cái tai heo, một hồ rượu gạo tại chợ phía bắc thành mới, vừa ngân nga khúc hát nhỏ vừa đi bộ về nhà. Cố Nhị rất vui, hôm nay Tướng quân đại nhân đã tăng lương tháng cho tất cả công nhân.

Vốn dĩ công nhân nhà máy dệt nhận hai lượng một tháng, đãi ngộ ba bữa đều có món mặn, đã là rất tốt rồi. Tuy rằng hơn một năm nay vì giá lương thực tăng, đủ loại vật dụng đều tăng giá. Nhưng những thứ khác tăng giá không nhiều, dù sao cũng không bằng giá lương thực tăng dữ dội như vậy.

Cố Nhị và vợ chồng hai người, một người làm ở nhà máy dệt thành cũ, một người đi làm ở nhà máy dệt thành mới, một tháng có bốn lượng tiền lương. Tuy rằng vật giá leo thang khiến khoản lương này không còn dùng được thoải mái như trước, bốn lượng bạc chỉ tiêu được như ba lượng năm tiền ban đầu, nhưng cuộc sống của hai vợ chồng vẫn là cuộc sống khiến họ hàng bạn bè ngưỡng mộ.

Cố Nhị mua một căn biệt thự ở thành mới, vay tiền Tướng quân đại nhân để mua, cả nhà đã chuyển vào ở. Hiện giờ nhà của Cố Nhị rất rộng rãi, mẹ già trông cô con gái hai tuổi đã có phòng riêng, con trai năm tuổi có phòng riêng, ngay cả cô con gái ba tuổi cũng có một căn phòng riêng.

Cố Nhị có hai con gái một con trai, ông vô cùng tự hào vì có nhiều con cái như vậy. Từ khi đi theo Tướng quân đại nhân, gia cảnh Cố Nhị ngày càng khấm khá, dần dần không thiếu thứ gì.

Tháng này, Tướng quân đại nhân đã đánh bại Trương Hiến Trung và Lý Tự Thành ở phương Nam, sau khi trở về triều đình đã phong Bá tước cho Tướng quân đại nhân.

Tướng quân đại nhân được phong Bá, đây là chuyện đại hỷ của Phạm Gia Trang. Quan chức của Tướng quân đại nhân càng lớn, thực lực càng mạnh, thì cuộc sống tốt đẹp của bách tính Phạm Gia Trang càng được đảm bảo. Mấy năm trước Phạm Gia Trang từng xảy ra vài chuyện, còn có vài kẻ tiểu nhân muốn đến Phạm Gia Trang trộm bí phương, còn có Tổng binh dẫn quân đến đòi khám xét nhà máy của Tướng quân đại nhân, bắt nạt Tướng quân đại nhân quan nhỏ. Nhưng Tướng quân đại nhân của hiện tại, đã không còn bất kỳ kẻ tiểu nhân nào dám dòm ngó nữa.

Lần này Tướng quân đại nhân được phong Bá, dường như là muốn cho bách tính Phạm Gia Trang cũng được chung vui, nên đã tăng năm tiền bạc tiền lương tháng cho công nhân các xưởng.

Vợ chồng Cố Nhị nhờ vậy mà có được năm lượng bạc tiền lương tháng. Tuy rằng hiện nay nơi khác thiên tai liên miên, vật giá cao hơn trước một chút, nhưng năm lượng bạc vẫn có thể dùng tương đương bốn lượng năm tiền ngày trước. Tính ra như vậy, bằng với việc Tướng quân đại nhân mỗi tháng phát thêm năm tiền bạc cho nhà Cố Nhị.

Đây là chuyện vô cùng vui mừng. Thêm năm tiền bạc, mức sống lại có thể nâng cao thêm một chút. Cho dù có nuôi thêm một đứa con nữa cũng đủ rồi.

Cố Nhị đi vào nhà, thấy vợ đang bế con gái út, đang nói chuyện với mẹ già trong phòng. Vợ ông làm việc ở nhà máy khu thành mới, đường xá gần, mỗi ngày đều về nhà sớm hơn Cố Nhị một chút.

Vợ chồng Cố Nhị đều đi làm trong nhà máy, việc trông con trong nhà đều do mẹ già của Cố Nhị đảm nhận. Không ít công nhân ở Phạm Gia Trang đều là vợ chồng cùng làm việc trong nhà máy, con cái trong nhà đa phần giao cho người già chăm sóc. Tướng quân đại nhân rất khuyến khích cấu trúc gia đình như vậy, nói rằng làm như vậy có thể khiến người già có việc để làm.

Cố Nhị cất tiếng nói lớn với vợ: "Mẹ của con, lại đây! Nấu cá với tai heo đi, làm mồi nhắm rượu!"

Vợ Cố gia nghe vậy liền bước ra khỏi phòng, nhìn thấy đồ đạc trên tay Cố Nhị, cười nói: "Xưởng cũ của các ông cũng tăng lương tháng à?"

Cố Nhị móc hai lượng năm tiền bạc ra, "bộp" một tiếng đặt lên bàn, nói: "Sao lại không tăng? Bà không biết sao? Tất cả công nhân trong thành đều tăng! Tăng hết lên hai lượng năm tiền rồi! Nghe nói đám đại binh kia còn được tăng bảy tiền bạc phụ cấp tháng nữa." Cố Nhị hào sảng nói: "Cuộc sống này, trôi qua thật sướng. Ngày mai chúng ta đi tiệm vải mua vải, làm cho cả nhà mỗi người một bộ đồ mùa hè mới."

Vợ Cố gia mắng yêu: "Ông ăn tối ăn thịt ở xưởng rồi, còn muốn ăn thêm bữa nữa sao?"

Cố Nhị cười nói: "Tướng quân đại nhân phong Bá, nhà chúng ta tăng lương tháng, lúc song hỷ lâm môn này, sao có thể không ăn mừng một chút? Hôm nay uống rượu, bà cũng uống một chút đi!"

Vợ Cố gia mắng yêu: "Ông bây giờ càng ngày càng béo rồi! Còn ăn!"

Cố Nhị ngẩng đầu cười nói: "Béo thì có gì không tốt, không béo lên một chút thì người ngoài làm sao biết tôi sống tốt thế nào chứ?"

Cố Nhị đang nói chuyện ở đó, chợt nghe ngoài cửa truyền đến tiếng pháo nổ lách tách. Tiếp đó liền nghe thấy bên ngoài có trẻ con và người lớn cùng nhau hò hét:

Pháo bên này còn chưa đốt xong, không xa lại truyền đến một tràng pháo khác. Lại truyền đến một mảng tiếng ồn ào của hàng xóm láng giềng.

Người trong cả tòa thành dường như đều rơi vào trong sự cuồng hoan, mặc sức ăn mừng việc Tướng quân đại nhân Lý Thực thăng quan, ăn mừng việc mình được tăng tiền lương.

Cố Nhị bĩu môi về phía vợ, nói: "Nghe xem, đây đều là vì tăng lương tháng mà vui mừng đấy!"

Vợ Cố Nhị cười cười, xách cá và thịt vào trong bếp.

Cố Nhị chắp tay sau lưng đi dạo ra ngoài cửa, nhìn những người hàng xóm đang đốt pháo, lắc đầu nói: "Xem những người này vui sướng chưa kìa!" Nghĩ một chút, Cố Nhị lớn tiếng gọi vọng vào trong nhà: "Con trai, lấy đèn lồng đỏ lớn của con ra đây, chúng ta treo lên."

Con trai năm tuổi của Cố Nhị đang viết chữ trước bàn. Thằng bé hiện tại đã đến tuổi đi học, mỗi ngày phải học mười chữ. Nghe lời cha, nó thầm nghĩ phen này có thể không cần viết bài tập nữa, liền lập tức bò lên bàn, lấy chiếc đèn lồng treo trên tường phòng mình xuống, vui vẻ đưa vào tay cha.

Cố Nhị treo chiếc đèn lồng đỏ lớn lên trên cửa, liếc nhìn con trai nói: "Con trai, có muốn có thêm một đứa em trai không?"

Con trai Cố Nhị nhìn cha, chớp chớp mắt nói: "Cha, con đã có hai em gái rồi, không phải cha nói muốn để dành tiền cho con lấy vợ, không nuôi nổi em trai sao?"

Cố Nhị cười cười, nói: "Trước kia không nuôi nổi, bây giờ nuôi nổi rồi." Xoa xoa đầu con trai, Cố Nhị nói: "Con trai, con phải nhớ kỹ, chỉ cần đi theo bước chân của Tướng quân đại nhân, thì ngày lành đó là nhìn không thấy điểm cuối. Đợi con lớn lên, con cũng phải như cha vào trong xưởng làm việc cho Tướng quân đại nhân!"

Nghĩ một chút, Cố Nhị lại nói: "Không, con phải có tiền đồ hơn cha, con đều đã vào học đường học chữ rồi, có thể giống cha sao? Sau này con phải vào Hổ Bôn sư làm đại binh, theo Tướng quân đại nhân chinh chiến bốn phương."

Con trai Cố Nhị nhìn cha, gật đầu vẻ hiểu mà không hiểu.

Cố Nhị cười ha hả, ôm lấy con trai đi ra ngoài ngõ. Đi chưa được mấy bước, đã thấy người hàng xóm họ Trương cầm một xâu pháo ra đốt.

Người nhà họ Trương cầm một nén hương châm lửa đốt pháo, pháo trúc liền nổ lách tách.

Cố Nhị bị bầu không khí toàn thành cùng vui này lây nhiễm, đứng cùng với hàng xóm láng giềng, giơ tay trái lên hô lớn: