Lý Thực không ngờ bên trong Tổng binh phủ lại bị sĩ thân công phá, nét mặt lộ vẻ giận dữ.

"Làm sao để kẻ đó trà trộn vào được?"

Thân vệ thấy Lý Thực nổi giận, ấp úng nói: "Là... là thương nhân đưa rau đến nhà bếp... nhân lúc đầu bếp không để ý đã ném xuống giếng!"

Lý Thực hỏi: "Thương nhân đó đã bắt được chưa? Ai xúi giục?"

Thân vệ đáp: "Đã bắt được thương nhân đó. Là do đại địa chủ nhà họ Uông ở huyện Tĩnh Hải sai khiến."

Lý Thực trầm ngâm: "Nhà họ Uông?"

Thân vệ nói: "Gia chủ nhà họ Uông đó là một Cử nhân, có sáu ngàn mẫu ruộng tốt, là đại tài chủ có tiếng ở huyện Tĩnh Hải. Hắn sợ Bá gia thu điền phú của hắn nên đã tiên hạ thủ vi cường, ra tay với Bá gia."

Lý Thực lạnh lùng nói: "Phái Đô chỉ huy đồng tri Chung Phong dẫn binh đến huyện Tĩnh Hải bắt giữ gia chủ nhà họ Uông, diệt tam tộc nhà họ Uông!"

Thân vệ tuân lệnh, liền đi truyền tin.

Lý Thực cưỡi trên lưng ngựa, gằn giọng nói: "Ta ngược lại muốn xem, là lũ sát thủ tiểu tốt này tàn nhẫn, hay là Hổ Bôn Sư của ta lợi hại hơn."

Tại phủ thành Hà Gian, trong một tòa đại viện bốn gian trang trí xa hoa, một trung niên nhân vận áo lan sam, đầu đội khăn nho đang ngồi trên ghế gỗ hoa lê điêu khắc tinh xảo, tay gõ lên bàn trà.

Một lúc lâu sau, trung niên nhân này giơ tay, sai hai nô tỳ đang hầu hạ trong phòng ra ngoài. Hai nô tỳ đi ra rồi đóng cửa lại, trong phòng chỉ còn lại hai người.

Trung niên nhân sai nô tỳ ra ngoài chính là đại địa chủ giàu nhất phủ Hà Gian, Cử nhân Vu Tuyên Tấn. Đối diện với hắn, ngồi một lão nhân râu tóc bạc phơ, chính là người giàu thứ hai phủ Hà Gian, vị Hà Nam Binh bị đạo đã cáo lão về quê là Đỗ Tắc Nhân.

Thiên Tân Trấn có một phủ, hai châu, mười sáu huyện, tất cả đều nằm trong phạm vi phủ Hà Gian, chỉ có bốn huyện không thuộc phủ Hà Gian. Người giàu nhất phủ Hà Gian cơ bản cũng chính là người giàu nhất Thiên Tân Trấn. Nay Lý Thực cưỡng chế thu thuế sĩ thân, mà đám văn quan ở Thiên Tân Trấn không dám đối đầu với Hưng Quốc Bá, lần lượt treo ấn từ quan. Các sĩ thân ở Thiên Tân Trấn đành phải tự mình ra tay đối kháng với Lý Thực.

Hai ngàn khoảnh ruộng tốt của nhà họ Vu, hầu hết đều là do nông dân vì trốn tránh sưu dịch mà hiến đất. Nếu Lý Thực thu điền phú của nhà họ Vu, cơ nghiệp của nhà họ Vu sẽ lập tức tan thành mây khói. Vu Tuyên Tấn đã bị Lý Thực dồn vào đường cùng, bằng mọi giá phải sống mái một trận với Lý Thực.

Vu Tuyên Tấn hạ thấp giọng, nói với Đỗ Tắc Nhân: "Đỗ Binh bị, ta đã thử qua rồi, quả Hỏa Long Đạn này ta mua có thể dùng được!"

Đỗ Tắc Nhân vuốt chòm râu dài, lặng lẽ không nói.

Một lúc lâu sau, Đỗ Tắc Nhân mới khẽ nói: "Vu lão gia, nhà họ Uông ở huyện Tĩnh Hải và nhà họ Hà ở huyện Thanh đều đã bị Lý Thực bắt rồi, nghe nói là muốn diệt tam tộc đấy!"

Vu Tuyên Tấn cười nói: "Đỗ Binh bị lo lắng bị lộ tin tức, khiến Lý Thực phòng bị sao?"

Đỗ Tắc Nhân gật đầu, nói nhỏ: "Sau khi nhà họ Uông và nhà họ Hà ra tay, Lý tặc đã vô cùng đề phòng. Nghe nói hiện giờ trong Tổng binh phủ năm bước một trạm gác, cơm canh trà nước đều phải cho chó ăn trước, sau đó mới có người chuyên trách nếm thử, không có vấn đề gì mới đưa cho người nhà họ Lý dùng. Lý tặc ra cửa tất mặc giáp thép, binh lính đi theo chưa bao giờ dưới một trăm người."

"Ta lo là, đợt Hỏa Long Đạn này của chúng ta không nổ chết được Lý Thực."

Vu Tuyên Tấn cười nói: "Đỗ Binh bị đừng sợ, Hỏa Long Đạn này là ta nhờ người vận chuyển từ Kinh Doanh tới, một khi đã châm ngòi, trong vòng hai bước tuyệt đối không còn kẻ sống sót. Lần này chúng ta mai phục hai mươi người ở trong tòa viện cạnh con đường tất yếu phải đi qua giữa Tổng binh phủ và Tây Môn, mỗi người cầm hai quả Hỏa Long Đạn. Chỉ cần Lý Thực đi tới trang trại họ Phạm, chúng ta liền ném bốn mươi quả Hỏa Long Đạn ra. Lý Thực dù có chạy nhanh đến đâu, liệu có chạy nhanh bằng Hỏa Long Đạn này không?"

Đỗ Tắc Nhân hít một hơi, không nói gì.

Vu Tuyên Tấn cười nói: "Đỗ Binh bị, ngài theo ta ra nhà củi, ta sẽ cho ngài xem hiện trường nổ một quả Hỏa Long Đạn."

Đỗ Tắc Nhân gật đầu, theo Vu Tuyên Tấn đến nhà củi nhà họ Vu. Vu Tuyên Tấn đuổi hết người nhà và gia bộc đi, tự tay dùng bùi nhùi lửa châm ngòi một quả Hỏa Long Đạn. Chỉ nghe "oành" một tiếng, lửa bay tứ tung, quả Hỏa Long Đạn làm nhà củi nhà họ Vu rung chuyển, thậm chí còn thổi bay một mảnh mái nhà.

Nhìn thấy hiệu quả của Hỏa Long Đạn, nét mặt Đỗ Tắc Nhân lộ vẻ mừng rỡ, gật gật đầu.

Vu Tuyên Tấn nói: "Đỗ Binh bị, giáp trụ của Lý Thực có tốt đến mấy, binh lính có nhiều đến đâu, dưới đợt oanh tạc của bốn mươi quả Hỏa Long Đạn này, còn giữ được mạng sao? Lý Thực chết rồi, nhà họ Lý tro bay khói diệt, ai còn đến truy tra chúng ta?"

Đỗ Tắc Nhân cười ha hả, vỗ vai Vu Tuyên Tấn, nói: "Được! Chúng ta làm, nổ chết tên Lý Thực không biết trời cao đất dày này!"

Ngày hai mươi bảy tháng Tư, Tô Châu Hổ Khâu, tinh anh của Phục Xã tụ hội một đường.

Phục Xã là một văn xã lớn ở Giang Nam, do hai người Trương Phổ và Trương Thải ở Thái Thương, Tô Châu tổ chức. Phục Xã tuy mang danh văn xã, thực chất lại là một "đảng tại dã" ở Giang Nam. Trong xã có mấy vạn sĩ tử, tài lực nhân lực kinh người. Phục Xã thậm chí có thể khống chế khoa cử, trực tiếp quyết định sĩ tử có vượt qua kỳ thi khoa cử hay không.

Mỗi lần Phục Xã tụ họp đều công kích "xú loại", tán dương "thanh chính", thậm chí còn muốn ảnh hưởng đến triều chính. Hai vị lãnh tụ Phục Xã là Trương Phổ và Trương Thải từng viết hịch văn trục xuất dư đảng của Ngụy Trung Hiền là Chu Bỉnh Khiêm, lại sai môn nhân viết văn trục xuất Tư lý địa phương là Chu Chi Quỳ, quyền thế thậm chí vượt qua quan viên địa phương thông thường, có thể coi là đứng đầu giới trí thức Giang Nam.

Lãnh tụ Phục Xã là Trương Phổ vào cuối năm ngoái đã gom góp hai mươi vạn lượng bạc, hối lộ những nhân vật cơ yếu trong triều, giúp Chu Diên Nho đang cáo bệnh về quê trở thành Thủ phụ. Lúc này đã là cuối tháng Tư năm Sùng Trinh thứ mười bốn, dưới sự vận động của Trương Phổ, triều đình đã hạ chỉ khởi dụng Chu Diên Nho, chỉ là Chu Diên Nho vẫn chưa tới kinh thành nhậm chức.

Trương Phổ, một lãnh tụ đảng tại dã, nhờ hối lộ mà nâng đỡ được một vị Nội các Thủ phụ, đủ thấy sức ảnh hưởng và thủ đoạn của y. Chu Diên Nho phục chức Thủ phụ là một thắng lợi lớn của Phục Xã, cũng khiến cho sức ảnh hưởng của Phục Xã ở Giang Nam càng thêm lớn mạnh.

Ngày hôm nay, các lãnh tụ của Phục Xã tụ hội ở Tô Châu Hổ Khâu, không phải là để thao túng triều chính từ xa, mà là vì chuyện ở Thiên Tân.

Bên cạnh Kiếm Trì ở Hổ Khâu, hơn ba mươi lãnh tụ Phục Xã ngồi bệt xuống đất, bàn luận sôi nổi về chuyện ở Thiên Tân.

Một trong các lãnh tụ Phục Xã là Trương Thải đứng dậy nói: "Lý tặc thu điền phú của sĩ thân, đây là việc chưa từng có trong năm mươi năm qua của quốc triều. Nếu sĩ thân phải nộp điền phú, thì còn tính là sĩ thân gì nữa? Đám tiểu dân hiến đất kia, chẳng phải một sớm một chiều sẽ tan tác hết sao? Quốc triều lấy người đọc sách trị thiên hạ, Lý tặc lại đi ngược lại đạo lý đó, đem độc dược điền phú áp lên sĩ thân, đây là muốn làm cho sĩ thân trong thiên hạ tan cửa nát nhà!"

Lời của Trương Thải dấy lên một tràng tán thưởng của các lãnh tụ Phục Xã.

Trần Tử Long đứng dậy nói: "Nếu bách tính không biết tôn trọng sĩ thân, không biết kính trọng trật tự, thì có khác gì cầm thú. Cảnh tượng như vậy, còn đáng sợ hơn cả mất nước! Đám người đọc sách chúng ta quyết không cho phép thế đạo này thay đổi!"

Lời của Trần Tử Long lại khiến đám người đọc sách tán thưởng.

Trương Phổ đứng dậy, nói: "Lý tặc cứ tưởng trong tay hắn có hai vạn tinh binh thì có thể áp điền phú lên sĩ thân. Nhưng lại không biết rằng đối đầu với sĩ nhân trong thiên hạ, hắn sẽ phải chuốc lấy thất bại thảm hại!"

"Lý tặc dựa vào sản nghiệp mà phất lên. Hôm nay, ta, Trương Phổ, lấy danh nghĩa Phục Xã, hiệu triệu thương gia thiên hạ ngừng mọi hoạt động thương mại liên quan đến Lý tặc. Không bán bất cứ món hàng nào cho Lý tặc nữa, cũng không được mua bất cứ món hàng nào của Lý tặc!"

"Trong vòng ba tháng, Phục Xã ta phải làm cho Lý tặc phá sản! Làm cho binh lính của Lý tặc không có lương mà nhận, làm cho Lý Thực không có binh mà dùng!"