Số liệu thống kê cho thấy, năm 1949, trước khi Quốc Dân Đảng tiến vào Miến Điện, sản lượng thuốc phiện ở Tam Giác Vàng chỉ vỏn vẹn ba mươi bảy tấn, con số này so với sản lượng thuốc phiện của các nước Đông Nam Á lúc bấy giờ quả thực chẳng đáng là bao. Chỉ tính riêng Việt Nam, Lào và Thái Lan, sản lượng thuốc phiện của những quốc gia này đều vượt quá một trăm tấn, có thể thấy lúc đó Tam Giác Vàng vẫn được coi là một vùng đất sạch.

Trước thập niên sáu mươi, tức là "thời đại Mông Tát" và thời Liễu Nguyên Lân khi tàn quân Quốc Dân Đảng phản công đại lục, sản xuất thuốc phiện ở Tam Giác Vàng cũng không có thay đổi đáng kể. Năm 1959, Tổ chức Y tế Thế giới ước tính sản lượng thuốc phiện ở Tam Giác Vàng vào khoảng sáu mươi tấn, con số này vẫn chưa đủ để gây ra mối đe dọa cho cuộc sống nhân loại.

Trong khoảng thời gian này, nước láng giềng Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa đã xảy ra một sự kiện trọng đại. Sự kiện này thoạt nhìn không liên quan đến Tam Giác Vàng, tuy nhiên lịch sử đã chứng minh, nó sẽ tạo ra ảnh hưởng vô cùng quan trọng và sâu rộng đối với Tam Giác Vàng và cả phong trào chống ma túy trên toàn thế giới. Chính phủ Bắc Kinh chỉ mất ba bốn năm đã làm nên kỳ tích lịch sử trong việc cấm ma túy tại quốc gia đông dân nhất thế giới, đại lục Trung Quốc không còn cảnh thuốc phiện tràn lan, tai họa khói thuốc hoành hành nữa. Chính phủ Trung Quốc đã trở thành một tấm gương cho cả thế giới. Sự thành công trong công cuộc cấm ma túy của Trung Quốc đồng nghĩa với việc nơi sản xuất và thị trường tiêu thụ thuốc phiện lớn nhất thế giới đã biến mất, nhưng điều này không có nghĩa là bọn buôn ma túy sẽ ngồi chờ chết. Cán cân cung cầu của thị trường chính là dựa vào lợi nhuận để kích thích sản xuất, lợi nhuận kếch xù từ ma túy mang lại của cải khổng lồ cho những kẻ bất lương. Nói cách khác, thị trường có thể nuôi dưỡng, có thể khai phá, chỉ cần có người hút ma túy, thì ma túy sẽ được sản xuất ra không ngừng nghỉ.

Chúng ta thấy rằng, bước vào thập niên sáu mươi, đặc biệt là sau khi đế chế Quốc Dân Đảng sụp đổ, với tư cách là tiền đồn quân sự phản công đại lục không còn tồn tại, ý thức chính trị bị phai nhạt, ngành trồng thuốc phiện ở Tam Giác Vàng lại bắt đầu hưng thịnh, phát triển với tốc độ vũ bão, sản lượng cũng tăng gấp bội như quả cầu tuyết lăn. Giữa thập niên sáu mươi, sản lượng vượt mốc một trăm tấn, năm 1970 vượt một ngàn tấn, chỉ trong mười năm sản lượng đã tăng gấp mười lần. Đến thập niên tám mươi thì không thể ngăn cản nổi, lập nên kỷ lục thế giới lúc bấy giờ là hai ngàn tấn, khiến toàn cầu chấn động. Về sau kỷ lục này liên tục bị phá vỡ, thập niên chín mươi, thuốc phiện Tam Giác Vàng cuối cùng đã vượt qua ngưỡng hai ngàn năm trăm tấn, trở thành vương quốc ma túy lớn nhất toàn cầu.

Tương ứng với nhóm số liệu này là số người nghiện ma túy trên thế giới tăng vọt theo đường thẳng. Thập niên chín mươi, Ủy ban Kiểm soát Ma túy Quốc tế công bố thông báo cho biết, dân số nghiện ma túy toàn cầu vào khoảng ba trăm triệu người, tức là trung bình cứ hai mươi người thì có một người nghiện ma túy, trong đó sáu mươi sáu phần trăm là thanh thiếu niên. Năm 1994, tổng thu nhập từ buôn lậu ma túy toàn cầu chiếm khoảng tám phần trăm tổng thu nhập thương mại toàn cầu, đạt bốn trăm tỷ đô la Mỹ!

Đối với tôi, những con số trên cung cấp một trục tọa độ lịch sử có thể dùng để tham khảo. Điều tôi thắc mắc là, tại sao thập niên sáu mươi lại chính là một đường phân giới? Thập niên năm mươi, thời kỳ Quốc Dân Đảng hưng thịnh, ma túy ở Tam Giác Vàng ở trạng thái ngủ đông, phải chăng chính trị có tác dụng ức chế sản xuất ma túy? Hay nói cách khác, thập niên năm mươi gieo hạt, thập niên sáu mươi nở hoa, thập niên bảy mươi, tám mươi kết quả, đây là quy luật chu kỳ của sự phát triển lịch sử? Năm 1961, sự suy tàn của tàn quân Quốc Dân Đảng dẫn trực tiếp đến sự hưng thịnh của vương quốc ma túy Tam Giác Vàng, đây là sự ngẫu nhiên, hay là mối quan hệ nhân quả? Tôi hướng ánh mắt về phía Tam Giác Vàng ở nam Á đang chìm trong mây mù che phủ, trên mảnh đất cổ xưa và kỳ diệu ấy, vô số dấu hỏi khổng lồ giống như những tảng băng trôi, chúng giấu đi bộ mặt thật của mình dưới nước, ẩn sâu trong dòng sông lịch sử, chỉ để lộ một phần tám đỉnh núi thấp thoáng tiến về phía tôi.

Một người bạn Thái Lan khác của tôi là Lưu Chu là một nhà thơ, nói "bạn Thái Lan" không chính xác lắm, chủ yếu là vì không đủ thân thiết, bởi vì nhiều năm trước cậu ấy cũng giống như tôi, là thanh niên trí thức Vân Nam, cũng từng cắm chốt ở vùng biên cương, sau đó đến Tam Giác Vàng, từng tham gia Đảng Cộng sản Miến Điện, từng đánh trận, chịu rất nhiều khổ cực. Về sau cậu ấy lưu lạc đến Đường Oa, cưới một cô gái người Hán địa phương làm vợ. Cha của cô gái đó chính là em rể của tướng quân Lý Văn Hoán lừng lẫy, nguyên Tham mưu trưởng Quân đoàn 3 Quốc Dân Đảng, tướng quân Cổ Thiếu Khanh.

Lưu Chu là một nhà thơ tiếng Hán kiên trì, tính cách cực kỳ hào sảng, tiếng Thái đến nay vẫn nói chưa sõi, nhưng thơ tiếng Hán lại viết vô cùng hào hùng mãnh liệt. Cậu ấy gửi cho tôi rất nhiều tác phẩm thơ, trong đó một số đã được đăng trên các tạp chí trong nước. Cậu ấy ngâm nga thế này: Dòng sông lịch sử nghẹn ngào trôi đi, năm tháng ảm đạm chẳng quay trở lại, khắp thiên hạ hậu duệ Viêm Hoàng chung tay, những bàn tay to lớn như rừng của chúng ta đúc lại chín đỉnh hồn thiêng sông núi.

Cậu ấy nói với tôi: "Cậu biết tại sao mình yêu thơ ca không? Tại sao lại si mê không thay đổi, một lòng một dạ như thế?"

Tôi nói: "Chủ nghĩa lý tưởng? Đặt tình yêu lên trên hết? Hay là cuộc sống ưu việt, ngâm vịnh?"

Cậu ấy cười lớn nói: "Chủ nghĩa này chủ nghĩa nọ cái gì chứ. Nói cho cậu biết, cậu từng bị tra tấn chưa? Hay là bị thương do đạn bắn mà không có thuốc giảm đau, cho nên cậu phải gào thét hết sức mình, đem những nỗi đau khủng khiếp đó gào ra khỏi cổ họng."

Cách so sánh này khiến tôi rùng mình. Tôi bảo đó là thơ sao? Đó là chủ nghĩa khủng bố.

Cậu ấy nói lúc cậu lang thang ở miền Bắc Miến Điện, mình đang đánh trận ở Mông Bản, chiến đấu vì sự sống còn. Một người, một nhóm người, một xã hội nếu đã đến mức chỉ vì sự sống còn mà chiến đấu, thì cậu đã đến mức không còn nhân cách, lòng tin, lòng tự tôn và lý tưởng nào để nói đến nữa rồi. Cậu trở thành dã thú, kẻ thù của cậu cũng là dã thú, cá lớn nuốt cá bé, ăn tươi nuốt sống, thần kinh của cậu bị chèn ép biến dạng, lúc này mình nghĩ đến việc viết thơ.

Tôi phản bác: "Bố vợ cậu, còn có Đoạn Hy Văn, Lý Văn Hoán họ đánh trận cả đời, cả đời không được an yên, họ có viết thơ không?"

Cậu ấy thở dài nói: "Thực ra họ đều viết thơ, chỉ là cách thức mỗi người khác nhau. Cậu nhìn những tấm bia mộ phía sau các vị tướng quân kia xem, ai không để lại những cảm thán vô hạn, đó không phải là thơ thì là gì?"

Tôi lập tức tỏ ý tâm phục, thừa nhận lời cậu ấy rất có lý. Đối với người quân nhân cả đời chinh chiến, chẳng phải họ đang dùng súng trong tay để viết thơ sao? Tôi hỏi cậu ấy cha vợ họ đánh trận ở Tam Giác Vàng rốt cuộc là vì cái gì? Vì tín ngưỡng, lý tưởng, hay quyền lực, tiền bạc?

Nhà thơ rơi vào trầm tư, cuối cùng bi quan lắc đầu nói: "Mình cho rằng chỉ vì một mục đích duy nhất, đó là 'được sống'."

Không hẹn mà gặp, rất nhiều quân nhân già mà tôi may mắn được phỏng vấn và quen biết: Lôi Vũ Điền, Dương Thiệu Giáp, Lý Sùng Văn, Phong Thuận Hy, Lương Trung Anh, Hoàng Khoa, Mã Lộc Đường và những người già ở ngoại ô Mông Tát, họ đều không ngoại lệ, dùng vẻ mặt trang nghiêm để nói cái danh từ này: "được sống". Thực tế mà nói, được sống chính là chiến thắng, ai sống đến cuối cùng, người đó có thể nhìn thấy hoặc tiếp cận hy vọng, mặc dù anh ta chưa chắc đã sống tốt nhất.

Lôi Vũ Điền hồi tưởng lại những năm tháng gian khó đó nói: "Sau này không còn đường nào để đi, giống như rơi vào một thế giới chết chóc, lúc đó chúng tôi chỉ có một ý nghĩ, chính là phải sống sót."

Tôi hỏi các ông chọn Mế Salong là ngẫu nhiên, hay tất yếu?

Ông lão suy nghĩ rồi trả lời, cả hai đều có.

Tôi đem câu hỏi tương tự hỏi tướng quân Dương Thiệu Giáp, tôi nói tại sao các ông chọn Đường Oa chứ không phải nơi khác làm căn cứ địa? Ông cười khổ nói, vì không đi nổi nữa rồi.

Một vị tướng khác là Lương Trung Anh thì chỉ vào vết sẹo trên chân mình, dứt khoát nói: "Đều là mệnh cả, chết là mệnh, sống cũng là mệnh. Gặp người nào, đi theo ai, đó đều là mệnh!"

Mùa mưa năm 1961 công nguyên đến là đến.

Dường như mùa khô vẫn còn đang hung hăng, ánh nắng độc ác nung nóng mặt đất tích tụ lớp bụi dày đặc, không có gió, những hạt bụi nhỏ bé đó theo dòng nhiệt dâng lên, bầu không khí trong vắt dường như tan chảy ra như thủy tinh, phát ra từng đợt rung động. Người ta trốn dưới mái hiên, trâu nước ngâm cơ thể đồ sộ của chúng dưới mương nước, bọn chó nằm dưới gốc cây thè lưỡi. Đến buổi chiều, không khí trở nên trì trệ, mặt trời giống như bị chuột rút vậy, đột nhiên mất thần, trở nên yếu ớt vô lực, ánh sáng cứng nhắc bay lơ lửng như những cánh diều, trong không khí rõ ràng tăng thêm rất nhiều hơi nước, trở nên đậm đặc dính nhớp, vì vậy cả người và gia súc đều đồng loạt há to miệng, giống như lũ cá bị ném trên bãi biển, gắng gượng đóng mở vô ích, dường như chúng đều dùng mang chứ không phải dùng phổi để hô hấp.

Lúc này mùa mưa giống như một con cá sấu nham hiểm lao đến.

Đám mây tích vũ tích tụ suốt cả một mùa khô giống như dòng lũ phá vỡ đập, ồ ạt lao vào bầu trời bán đảo Đông Dương, tia chớp dài như roi da quất mạnh vào mặt đất, tiếng sấm dữ dội từ xa đến gần, phát ra tiếng nổ kinh hoàng, vì vậy trong không khí ẩm ướt tràn ngập mùi lưu huỳnh hắc mũi. Bão tố hoành hành, ép mặt biển biến dạng, giống như máy ép thủy lực vạn tấn ép tấm sắt mỏng, biến chúng thành những con sóng cao mấy chục mét, sau đó xua đuổi chúng cuồn cuộn lao vào đất liền. Thành phố và làng mạc bị cuốn trôi, cây cối, người qua đường và nhà cửa bị cuốn đi, bão còn giống như một bạo chúa phong kiến đầy tham vọng, công thành chiếm đất khắp nơi, đuổi những đám mây tích vũ chứa đầy nước không ngừng nghỉ vào sâu trong đại lục, bao phủ núi rừng, làm đầy mương nước, nhấn chìm vùng đất thấp, cuốn trôi sườn núi, gây ra lũ lụt và sạt lở đất, biến sông núi mặt đất thành một vùng trạch quốc đại dương.

Năm đó cả thế giới đều bao trùm trong bóng tối đáng sợ của hiện tượng "El Niño". Trung Quốc sau đó tuyên bố xảy ra thiên tai trăm năm có một, nạn đói lan tràn khắp cả nước, kéo dài ba năm, số người chết không được công bố. Sử gọi là "Ba năm thiên tai".

Đoạn Hy Văn cưỡi ngựa, dọc theo con đường núi bùn lầy khó khăn tiến về phía trước.

Trên đầu mưa như trút nước, thung lũng dường như biến thành một nhà tù u ám, tầng mây thấp che khuất ngọn cây, đội ngũ mệt mỏi như ốc sên chậm rãi di chuyển trên con đường núi khúc khuỷu, trên mặt ai nấy đều lộ vẻ mờ mịt và nghi vấn. Đoạn Hy Văn u sầu nhìn bầu trời, trong lòng thở dài nặng nề.

Quân đoàn 5 rút lui khẩn cấp từ chiến trường Mao Nhi Hà, sau đó từng thực hiện cuộc chuyển dịch chiến lược, ban đầu theo lệnh Đài Loan vượt sông Mê Kông, cố gắng giống như năm xưa chiếm đóng Tam Giác Vàng để xây dựng lại căn cứ địa ở phía Bắc Lào. Ai ngờ lần này người Mỹ đứng ra phản đối, vì họ không muốn nhìn thấy một nhân tố bất ổn mới làm gia tăng nội loạn ở Lào, Nhà Trắng trực tiếp gây áp lực lên Đài Loan, Đài Loan không còn cách nào, đành phải ra lệnh cho Liễu Nguyên Lân rút quân. Quân đoàn 1, 2, 4 tuân lệnh, thông qua đường hàng không Thái Lan rút về Đài Loan, Quân đoàn 3 và 5 lại lần nữa liên hiệp kháng lệnh, tuyên bố tại chỗ độc lập.

Độc lập là phải trả giá, nếu Đài Loan không công nhận, hủy bỏ phiên hiệu, thì danh không chính ngôn không thuận, đội quân người Hán không có quốc tịch này đành phải biến thành thổ phỉ.

Chính phủ Lào tuyên bố quân đội người Hán nhập cảnh trái phép là những người không được chào đón, quân chính phủ điều máy bay và bộ binh chặn đánh, Quân đoàn 3 và 5 dưới sự đả kích của quân đội Lào buộc phải tháo chạy. Quân đội Miến Điện sớm đã có chuẩn bị tất nhiên không bỏ lỡ cơ hội ngàn năm có một để báo thù và đánh kẻ đuối nước này, họ giống như lũ chó săn lao đến, bao vây chặn đánh dọc đường, đuổi cùng giết tận. Thời gian trôi đi, tàn quân này không còn là tàn quân kia nữa, Quân đoàn 5 mất đi căn cứ địa, lưu lạc tha hương, lại trải qua nội bộ chia rẽ, tình báo kém cỏi, đi đến đâu cũng bị động chịu đòn, biến thành lũ chó nhà có tang. Giống như chúa tể muôn loài uy phong lẫm liệt trước kia, một khi bị thương sa cơ, kẻ thù của nó bao gồm cả lũ chó rừng nhát gan nhất cũng sẽ lao đến xé xác nó. Để không bị kẻ thù tiêu diệt, họ đành không ngừng hành quân chuyển dịch, bất chấp mưa lớn lang thang khắp các núi cao rừng sâu ở Tam Giác Vàng. Đây là thời khắc bi thảm, mùa mưa đến sớm, giao thông gián đoạn, lũ lụt xảy ra khắp nơi, sĩ khí quan binh sa sút, thương binh bệnh nhân tăng mạnh, sự việc đào ngũ thậm chí bỏ trốn tập thể ngày nào cũng xảy ra, dường như cả thế giới đều trở thành kẻ thù của đội quân bất hạnh này.

Đoạn Hy Văn lặng lẽ nhìn đội ngũ đi qua trước mặt mình. Đây là những gương mặt xám xịt mà ông quen thuộc, họ đều là người Vân Nam, con em quê hương, trải qua biến động của thời gian, những người này sớm không còn là quân đội theo nghĩa nghiêm ngặt nữa. Một người phụ nữ đi qua trước mặt ông, cô là gia quyến quân nhân, đứa bé trong lòng khóc lớn, người mẹ lại không có sữa, còn có hai đứa trẻ theo sau đi bộ mệt quá, ngồi bệt xuống đất nói thế nào cũng không chịu đi. Người mẹ đánh con rồi lại đánh chính mình, kết quả người lớn trẻ con khóc thành một đoàn. Tướng quân nhìn mà đau lòng, suýt rơi nước mắt, ông nhường ngựa của mình cho đứa trẻ, bản thân đi bộ theo đội ngũ.

Từ năm Dân quốc thứ 39 (1950) đến nay, đội quân cựu Quốc Dân Đảng này đã lặng lẽ xảy ra thay đổi: người trẻ mọc râu, người trung niên bước vào tuổi già, những kẻ độc thân trở thành chồng, thành cha dắt díu vợ con. Quy luật tự nhiên không thể cưỡng lại, trong đội quân hành quân đánh trận này có gần một nửa là phụ nữ và trẻ em. Mục đích chính trị phản công đại lục đã tiêu vong, Đài Loan cũng không còn là chỗ dựa của họ, họ không có quốc tịch hợp pháp, không có mục tiêu, không có khát vọng và theo đuổi tinh thần, thậm chí không có phiên hiệu chính thức, họ biến thành một bộ lạc lưu lạc, một đội quân người Hán tương tự như những dân tộc di cư thời cổ đại. Họ gánh vác mọi hy vọng của cuộc sống, giống như ốc sên, đi khắp nơi tìm kiếm một nơi sinh tồn để đặt chân. Dấu hiệu duy nhất có thể nhận dạng trên người họ, đó chính là họ là một nhóm người Hán, gốc ở Trung Quốc, cùng chung huyết mạch tổ tiên Viêm Hoàng với dân tộc vĩ đại láng giềng Tam Giác Vàng.

Tham mưu trưởng Lôi Vũ Điền và Tiền Vận Chu đang sốt ruột chờ ông ở phía trước. Tiền Vận Chu không muốn theo Liễu Nguyên Lân rút về Đài Loan, bèn đầu quân cho Đoạn Hy Văn, vì có công đưa tin ở thung lũng Mao Nhi Hà, nên được bổ nhiệm làm Trưởng phòng Tình báo Quân đoàn 5. Họ báo cáo nhỏ rằng, Phó quân đoàn trưởng kiêm Sư trưởng tiền vệ Tăng tướng quân bệnh nguy kịch, Tăng tướng quân bị thương ở chân trong chiến đấu, theo lý mà nói vết thương này không gây chết người, ai ngờ đội ngũ hành quân mỗi ngày, trời mưa tầm tã, kết quả vết thương nhiễm trùng, bị nhiễm trùng máu.

Trong một chiếc lều tạm thời, Tăng tướng quân nằm trên cáng hôn mê bất tỉnh, quân y đang đút nước thuốc phiện pha loãng vào miệng ông. Gió núi rít gào luồn qua lỗ thủng, bạt rách nát, từng giọt từng giọt nước mưa rò rỉ xuống. Gia quyến Tăng tướng quân đều ở lại đại lục, núi sông ngăn cách, tin tức bặt vô âm tín, chỉ còn lại người quân nhân già cô độc bất lực này đang vật lộn đau đớn trên lằn ranh sinh tử ở xứ người.

Đoạn Hy Văn hỏi quân y: "...Còn kim tiêm thuốc men không?"

Quân y kinh hãi lắc đầu. Điều này tất nhiên không thể trách quân y, quân đội sớm đã đứt thuốc. Nguồn thuốc ban đầu có hai kênh, một là đường hàng không Đài Loan, hai là mã bang buôn lậu. Bây giờ cả hai kênh đều bị cắt đứt, thuốc dự trữ đã dùng hết sạch, rất nhiều thương bệnh binh đều chết vì không có thuốc chữa trị. Nguyên trước kia quân đội có kỷ luật nghiêm ngặt không được hút thuốc phiện, nhưng đến mức này, cách duy nhất là học tập người địa phương, dùng thuốc phiện thay thuốc chữa bệnh.

Dường như có cảm ứng nào đó, Tăng tướng quân đột nhiên tỉnh lại từ cơn hôn mê, trên khuôn mặt tái nhợt thoáng hiện một vệt hồng hào của ánh hồi quang phản chiếu, đó là vệt ráng chiều luyến tiếc cuối cùng trong đời. Ông nói với quân đoàn trưởng đang đứng trước mặt: "Xem ra... tôi không dùng được nữa rồi, người có số cả! Hy công, tôi lo không phải là bản thân mình, là... đội ngũ à!"

Trong mắt Tăng tướng quân trào ra nước mắt, ông biết virus nhiễm trùng máu đang xâm nhập vào não và tim mình, ngoài núi rừng truyền đến tiếng ngựa hí thảm thiết, đó là lương thực cạn kiệt, binh sĩ buộc phải giết những con ngựa trung thành để duy trì sự sống. Tiếng hí và tiếng phản kháng giãy giụa của ngựa quân giống như lưỡi dao rạch nát bầu không khí ngột ngạt trong lều, khiến trái tim người sống phải run lên.

Tăng tướng quân nói gấp gáp: "Hy công, đừng loanh quanh ở Tam Giác Vàng nữa, căn cứ địa cũ, là không về được nữa rồi... đổi chỗ khác đi, đến phía Nam đi, để Thái Lan thu nhận đội ngũ... nếu không, sẽ giống như năm Dân quốc thứ 31 (1942), quân viễn chinh Đỗ Duật Minh năm ấy, bị rừng rậm Dã Nhân Sơn, ăn tươi nuốt sống."

Đoạn Hy Văn vô cùng đau xót. Tăng tướng quân trải qua hai lần đại chiến Ấn-Miến, hai lần đi qua Dã Nhân Sơn, là một danh tướng kháng chiến một thời, nhưng lần này ông ấy không thể bước ra khỏi đó nữa. Ông nắm lấy tay người sắp lâm chung, ghé tai vào lắng nghe bước chân của thần chết. Giọng nói người quân nhân già ngày càng nhỏ, ngày càng xa, cuối cùng bị gió cuốn đi.

"...Hướng Nam, đội ngũ... xông ra ngoài... rồi quay lại tiếp ứng... nếu không... xong đời..."

Bàn tay bệnh nhân dần dần lạnh đi, những người có mặt ai nấy thần sắc ảm đạm, họ hiểu người quân nhân già tuyệt đối không phải là người đầu tiên, cũng không phải người cuối cùng phải trả giá bằng mạng sống vì sự sống còn.

Đêm hôm đó Đoạn Hy Văn triệu tập cuộc họp khẩn, toàn thể sĩ quan nhất trí tán thành từ bỏ kế hoạch giành lại căn cứ cũ, chuyển hướng về phía Nam, hất văng kẻ thù, mở ra một con đường sống. Quân Miến Điện cảm thấy khó hiểu trước sự chuyển hướng đột ngột của quân đội người Hán, sau đó nhận ra họ thực sự muốn rời khỏi lãnh thổ Miến Điện, lập tức thể hiện thái độ bao dung và rộng lượng. Quân đoàn 5 về cơ bản không gặp phải trận chiến lớn nào, thuận lợi tiến vào dãy núi Long Phách ở Bắc Thái Lan, nơi cũng bị rừng nguyên sinh bao phủ.

Một buổi chiều trước khi mùa mưa kết thúc, tiểu đoàn tiền vệ dừng lại ở một thung lũng vô danh. Nơi đây ba mặt tựa núi, rừng rậm rạp, đứng trên đỉnh núi có thể phóng tầm mắt nhìn xuống bình nguyên sáng lấp lánh như hồ nước trên đường chân trời. Theo người dân vùng cao địa phương, mã bang đi đến phủ Chiang Rai phía Bắc Thái Lan chỉ cần một ngày, mà đi đến thị trấn biên giới Mae Sai (còn gọi là Dạ Thị) của Thái Lan, cách Miến Điện một con sông, cần hai ngày.

Đoạn Hy Văn ghìm cương ngựa, dưới ánh hoàng hôn chiếu rọi, ông nhìn thấy bình nguyên và dòng sông phía xa sáng lấp lánh trong màn sương mù mờ ảo. Điều này có nghĩa là, họ đã đi đến rìa Tam Giác Vàng, mặt bằng phẳng như ác ma cám dỗ đội quân người Hán đã trải qua bao cay đắng này, có người không kìm được bật khóc. Lôi Vũ Điền sau này nói với tôi, ông vừa nhìn thấy bình nguyên yên tĩnh trù phú ngoài ngọn núi lớn, đôi chân lập tức mềm nhũn, không thể leo núi nổi nữa. Ông nghe thấy tiếng Đoạn Hy Văn từ trên ngọn núi bao phủ màn đêm truyền đến: "Chính là chỗ này, không đi nữa, đánh trận cũng không đi nữa! ...Chúng ta phải cắm rễ ở đây!"

Đoạn Hy Văn đặt cho thung lũng này một cái tên hay kết hợp Hán-Thái, gọi là Mế Salong. "Mế", tiếng Thái là làng, "Salong", tiếng Hán là hòa bình, tức là ý nghĩa của làng hòa bình.

Lưu Chu nói với tôi, thập niên sáu mươi Quân đoàn 3 của Lý Văn Hoán rút khỏi Lào, lượn lờ với quân Miến Điện trong rừng sâu núi thẳm Tam Giác Vàng. Lúc đó vợ ông là Cổ Nguyệt Kỳ vừa mới sinh không lâu, quấn trong tã lót, ôm trong lòng mẹ cô tức là mẹ vợ tương lai của ông, em gái Lý Văn Hoán, mưa tầm tã ngày đêm và việc hành quân đánh trận không dứt suýt chút nữa lấy đi mạng sống của đứa bé.

Lưu Chu nói, thứ đóng vai trò quyết định của đội ngũ này là tình thân. Khác với Quân đoàn 5, các tướng lĩnh và cốt cán chủ chốt của Quân đoàn 3 về cơ bản đều là người thân và đồng hương của Lý Văn Hoán, vinh cùng vinh, nhục cùng nhục. Sự liên hệ huyết thống cổ xưa và sự thống trị gia tộc đã đoàn kết đội quân người Hán này một cách thần kỳ, dù trong lúc khó khăn nhất cũng có thể giữ vững tinh thần chiến đấu mạnh mẽ.

Tôi cho rằng lời của Lưu Chu có đạo lý nhất định, bởi vì trong các cuộc phỏng vấn sau đó tôi thấy, uy tín của Lý Văn Hoán trong Quân đoàn 3 thực sự đi sâu vào lòng người. Nhiều người không trực tiếp gọi Lý Văn Hoán là quân đoàn trưởng hay tướng quân, mà theo thói quen vùng Điền Tây, gọi là "Lão Biểu Cữu" hoặc "Gia Thúc".

So với thực lực hùng mạnh của Quân đoàn 5, Quân đoàn 3 về cơ bản không thể theo kịp. Thời đỉnh cao Quân đoàn 5 lên tới bảy ngàn người, mà Lý Văn Hoán nhiều lắm cũng chỉ hơn hai ngàn người, sau một phen trắc trở, chỉ còn lại chưa đến một ngàn người, bao gồm cả hơn một trăm phụ nữ trẻ em. Trong thời khắc biến động này, người địa phương đều lặng lẽ rời bỏ đội ngũ tìm đường tương lai riêng, gã trùm ma túy thế giới tương lai là Khôn Sa lúc đó đã lên chức tiểu đoàn trưởng độc lập cũng không ngoại lệ, hắn lặng lẽ kéo đội ngũ về quê nhà Lài Mò, núi Đương Dương tự lập sơn đầu, thành lập lực lượng thổ ty "Đội tự vệ Lộng Lượng". Điều này ứng với câu nói cũ "cây đổ khỉ tan, chim bay mỗi con mỗi hướng". Lý Văn Hoán không chịu sáp nhập với Quân đoàn 5, như vậy đồng nghĩa với giao nộp đội ngũ, nhưng ông lại tuyệt đối không thể rời xa Quân đoàn 5 hành động độc lập, trời sập xuống có người cao đỡ, liên hợp lại sức mạnh lớn, đạo lý đơn giản này ai cũng hiểu. Cho nên Quân đoàn 3 cứ lẳng lặng theo sau Quân đoàn 5, giữ khoảng cách một hai ngày, dáng vẻ lúc gần lúc xa, giống như chú gấu nhỏ đáng thương bị gấu mẹ bỏ rơi. Tình hình này còn gây ra một sự khó xử khác, những ngôi làng Quân đoàn 5 đi qua trước, toàn bộ lương thực đều bị quét sạch như châu chấu, người đến sau đành phải chịu đói. Nhưng Lý Văn Hoán có cách riêng của mình. Ông phái ngựa thồ đến những ngôi làng xa xôi mua lương thực, đội ngũ ông ít người, nhưng kinh phí dồi dào, nên chưa bao giờ bị đứt nguồn cung cấp.

Chiến tranh dù sao không phải là trò chơi, bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra bất trắc. Cầu đường bộ Vượng Tỏa là một vị trí chiến lược, sau khi Quân đoàn 5 đi qua, để cắt đuôi quân truy đuổi liền đánh sập cầu, kết quả khiến Quân đoàn 3 và quân Miến Điện theo sau đều bị ngăn cách ở bờ Đông. Điều này đồng nghĩa với việc người được cứu trước đá vào đầu người bạn đồng hành đang vật lộn dưới nước. Điều này không có nghĩa là Quân đoàn 5 nhất định phải mượn dao giết người, quy tắc chiến tranh là bảo toàn chính mình là yếu tố hàng đầu.

Lý Văn Hoán cùng tham mưu trưởng Cổ Thiếu Khanh vội vã chạy đến bờ sông, chỉ thấy lũ lụt cuồn cuộn trong thung lũng, cây cầu dây thép bị đánh sập đó đã bị lũ cuốn trôi, còn lại mấy sợi dây thép treo lơ lửng giữa không trung. Mặt Lý Văn Hoán tái mét, ông cảm thấy mình bị phản bội, Đoạn Hy Văn lấy ông và Quân đoàn 3 ra làm điểm tâm, an ủi đám quân chính phủ Miến Điện đói khát bám đuổi không rời. Dựng lại cầu rõ ràng không kịp, chọn tuyến đường khác cũng đã quá muộn, quân Miến có thể đuổi đến bất cứ lúc nào. Không đến mức bất đắc dĩ, nên tránh chiến đấu, nếu không đồng nghĩa với tự sát. Bạn tôi, vị tướng quân Cổ Thiếu Khanh, cha vợ tương lai của Lưu Chu, là một quân nhân chuyên nghiệp thực thụ, tốt nghiệp khóa 16 Hoàng Phố, Lý Văn Hoán tuy không xuất thân quân nhân chính quy, nhưng các sĩ quan ông trọng dụng hầu hết đều là hệ Hoàng Phố. Lý Văn Hoán dù sao không phải hạng người tầm thường, ông hai mươi tuổi đã trở thành bá chủ Trấn Khang, bôn ba Tam Giác Vàng hơn hai mươi năm, sóng gió nào mà chưa từng thấy? Cho nên bàn về đạo sinh tồn trong rừng sâu Điền-Miến, ông sợ là còn cao minh hơn Đoạn Hy Văn và Lôi Vũ Điền.

Lý Văn Hoán vuốt râu chuột dưới cằm, nhìn mặt sông cuồn cuộn trầm tư không nói, Cổ Thiếu Khanh và Sư trưởng Sư đoàn 14 Dương Thiệu Giáp đảm nhiệm tiền vệ vô cùng sốt ruột. Lúc này bầu trời âm u, tiếng sông gầm như sấm, hơn ngàn quan binh còn có phụ nữ trẻ em đều chen chúc bên bờ sông, ai nấy đều nhận thức được tình hình không ổn, lũ lụt chắn đường trước mắt, có quân truy đuổi sau lưng, cây cầu bị đánh sập giống như một ổ khóa lớn, khóa chặt hy vọng đến bờ bên kia của họ.

Sự tuyệt vọng giống như ác ma bóp nghẹt cổ họng mọi người. Tôi dường như nhìn thấy vợ tương lai của nhà thơ Lưu Chu sợ hãi vùi đầu vào lòng mẹ, người mẹ run rẩy ôm chặt đứa bé nhỏ xíu. Tai họa ập đến, không khí đông cứng, không ai nói gì, giữa trời đất tĩnh lặng lạ thường. Một đàn quạ bay lượn trong thung lũng không đi, dường như điềm gở bao trùm trên đầu mọi người, có người nói lúc đó Lý Văn Hoán nổi trận lôi đình, cướp lấy súng máy bắn một băng đạn dữ dội, đám quạ trúng đạn giống như hòn đá rơi xuống nước biến mất trong chớp mắt, lũ quạ còn lại lập tức gào thét bay xa. Lý Văn Hoán giận dữ ném súng, ông nhìn thấy mấy sợi dây thép trơ trọi đang không ngừng rung lắc trong gió thung lũng, đột nhiên lóe lên cảm hứng, quay người hỏi Dương Sư trưởng: "Anh là người Đằng Xung, cùng với Lý Chủ tịch là đồng hương đúng không?"

Dương Sư trưởng ngơ ngác trả lời: "Đúng vậy, nghe nói hương Lương Hà giờ đã thành huyện, trước kia thuộc quản lý của phủ Đằng Xung."

Lý Văn Hoán cười khà khà, nói với mọi người: "Có ai trong các anh từng thấy Lưu Sách (dây cáp trượt) chưa? Tôi nhớ trước kia vùng Đằng Xung đã có rồi."

Lưu Sách là một công cụ giao thông cổ xưa ở các thung lũng núi Hoành Đoạn Tây Bắc Điền: một sợi dây mây hoặc dây thép to, bên dưới treo một cái giỏ tre, chở người hoặc hàng hóa trượt vèo vèo qua bờ bên kia. Công cụ giao thông này ít nhất đã tồn tại hàng trăm năm. Dương Thiệu Giáp vỗ đùi một cái, lớn tiếng nói: "Đúng đúng! Trời không tuyệt đường người, nơi này chẳng phải còn mấy sợi dây thép sẵn có sao?"

Tôi cho rằng nông dân Lý Văn Hoán có tài lãnh đạo nào đó. Một người, muốn đứng vững ở Tam Giác Vàng, trong chiến trường khốc liệt và sự đấu đá nội bộ Quốc Dân Đảng, nắm chặt đội ngũ, đây không phải là việc dễ dàng. Năm mươi năm thương hải tang điền, Lý Văn Hoán đến nay vẫn là một trong những thủ lĩnh Tam Giác Vàng. Tôi phỏng vấn ở Tam Giác Vàng, nhiều người Quân đoàn 5 không coi trọng Lý Văn Hoán lắm, họ công khai chỉ trích Quân đoàn 3, cười nhạo Lý Văn Hoán là đồ vô dụng, ác bá, thổ phỉ và gian thương, khiến tôi cảm thấy giữa hai đội quân người Hán cùng chung hoạn nạn này có thành kiến rất sâu.

Mọi người từ trong rừng chặt dây mây và tre, chỉ mất một ngày đã biến dây thép thành dây cáp trượt có thể chở người hoặc ngựa, việc vượt sông khẩn cấp từ đó triển khai. Người và ngựa thồ đều bị treo lơ lửng giữa không trung, bay qua bay lại khiến người ta hoa mắt chóng mặt, vì dây thép có mấy sợi, nên đội ngũ vượt sông tiến triển rất nhanh, đến ngày thứ tư quân Miến đuổi đến bờ sông, Quân đoàn 3 đã rời đi, chỉ còn lại chút ít quân nhu bị bỏ lại bên bờ sông. Lý Văn Hoán vẫn vuốt râu chuột nói với Dương Sư trưởng: "Cảm ơn anh em Quân đoàn 5, họ không đánh sập hết dây thép, nếu không anh em ta phải đi báo cáo với Tôn Tổng lý rồi!"

Quân đoàn 3 làm nốt công việc còn lại triệt để hơn, họ buộc thuốc nổ vào hai đầu dây thép, đánh tan biến hy vọng vượt sông của bất kỳ ai.

Đội quân nhỏ kiên cường này giống như cái bóng không thể hất văng, luôn bám theo Quân đoàn 5 chuyển hướng về phía Nam Tam Giác Vàng, khi Quân đoàn 5 cuối cùng dừng lại bước chân hành quân kéo dài mấy tháng, trú đóng tại Mế Salong và xây dựng căn cứ địa, Lý Văn Hoán cũng chọn đóng quân ở một nơi bạn hữu. Thung lũng họ trú đóng càng hiểm trở hơn, là một vùng trũng ở lưng chừng núi, tiếng địa phương gọi là "Đường Oa". "Đường", tức là hang đá, "Oa" tức là con khỉ, chính là nơi có nhiều khỉ và hang đá.

Cây đại thụ đổ xuống, yến tiệc của bầy khỉ đành phải tan, tàn quân Quốc Dân Đảng từng thống trị Tam Giác Vàng suốt hơn mười năm cuối cùng giống như cái bóng rút khỏi cao nguyên Shan. Quan binh không muốn rút về Đài Loan phần lớn là người Vân Nam, ngoài hai nhóm lớn là Quân đoàn 3 và 5, những người lẻ tẻ còn lại mỗi người mỗi hướng, hoặc cởi giáp quy điền, biến thành Hoa kiều địa phương; hoặc đầu quân cho Quân đoàn 3, 5, dựa hơi cây đại thụ cho mát; hoặc kéo đội ngũ tự lập môn hộ, chiếm núi làm vua, dù sao thành rồng thì lên trời, thành sâu thì chui đất. Tóm lại trên mảnh đất rộng lớn và cổ xưa Tam Giác Vàng này, những người Hán lưu vong đến từ đại lục Trung Quốc giống như dân tộc di cư thời viễn cổ, định mệnh phải diễn vô số vở bi hài kịch nhân gian long tranh hổ đấu và cá lớn nuốt cá bé.

Một nhân vật quan trọng khác đáng nhắc đến là nguyên Phó Tổng chỉ huy tàn quân Quốc Dân Đảng kiêm Quân đoàn trưởng Quân đoàn 1 Lữ Duy Anh.

Vị tướng quân sa cơ mất chỗ dựa ở Đài Loan này, vì không cẩn thận trúng kế phản gián của Liễu Nguyên Lân, dù vẫn mang danh hiệu Phó Tổng chỉ huy, dưới tay lại không điều động nổi một binh sĩ. Tướng quân không có đội ngũ, ngay cả thổ phỉ cũng không bằng. Liễu Nguyên Lân rút về Đài Loan không nghi ngờ gì đã cho ông một cơ hội tái xuất, Lữ tướng quân lập tức vận động trong bộ hạ cũ, chiêu binh mãi mã, kéo lại đội ngũ, nỗ lực của ông không uổng phí, mấy tháng sau cuối cùng tập hợp được một đội ngũ khoảng ba trăm người. Phải nói đây là thành tích khá tốt, năm xưa Lý Quốc Huy, Đàm Trung đánh thiên hạ, chẳng phải chỉ có hơn một ngàn tàn binh bại tướng hồn bay phách lạc sao? Huống chi ba trăm người này đều là tinh binh mãnh tướng, vũ khí tinh nhuệ, ai nấy đều dày dạn chiến trận, trong số họ có một loạt sĩ quan ưu tú đầy tham vọng, trong đó bao gồm nhân vật linh hồn tương lai của Tam Giác Vàng, Đoàn trưởng Quốc Dân Đảng Trương Tô Tuyền và Tham mưu trưởng Lương Trung Anh.

Căn cứ địa cũ đã mất, sau một phen suy nghĩ thấu đáo, Lữ tướng quân quyết định phát triển về phía tỉnh Luang Namtha miền Bắc Lào. Lúc đó tình hình chính trị Lào bất ổn, Đảng Cách mạng cánh tả phát động đảo chính quân sự ở thủ đô Vientiane, nhưng chính quyền đỏ này chỉ tồn tại đúng bốn tháng đã bị quân chính phủ Phoumi quay lại đánh bại, Đảng Cách mạng rút về vùng núi đánh du kích. Đồng thời, nhiều quốc gia lớn tăng cường can thiệp vào công việc Lào, họ mỗi bên phái cố vấn quân sự, vận chuyển viện trợ quân sự đến Lào, ủng hộ phe thân phương Tây hoặc thân cộng. Các phe phái Lào thi nhau mở rộng vũ trang, để vớt vát thêm một ghế trong cuộc nội chiến tương lai. Cần nói rõ, Lữ Duy Anh xuất thân tình báo Quốc Dân Đảng, liên hệ mật thiết với Cục Tình báo Mỹ, trong bối cảnh chính trị phức tạp như vậy, ông giương cao ngọn cờ "Đội quân tình nguyện chống cộng quốc tế Đông Nam Á", do Cục Tình báo Mỹ làm cầu nối, đầu quân cho tướng Phoumi Nosavan, trở thành lính đánh thuê quốc tế thực thụ. Năm xưa Binh đoàn quốc tế Ấn Độ đổ máu ở chiến trường núi Lạp Ngưu, Lý Quốc Huy từng cảm thán số phận quân nhân như bèo dạt, có lẽ ông có dự cảm không lành về số phận tàn quân Quốc Dân Đảng, về sau đại bộ phận quân nhân Quốc Dân Đảng quả nhiên lần lượt đi làm lính đánh thuê quốc tế, đây có lẽ là một kết cục tất yếu. Lữ tướng quân biên chế ba trăm người thành ba đại đội, gọi là "Lực lượng tác chiến đặc biệt 110", ông đích thân làm Tổng chỉ huy, Trương Tô Tuyền làm Tham mưu trưởng, bên ngoài xưng là đại quân ba ngàn người.

Hơn mười năm sau, Trương Tô Tuyền đã ngồi vững ghế thứ hai trong tập đoàn buôn ma túy Khôn Sa, đối diện với ống kính phóng viên Mỹ đã nói thao thao bất tuyệt. Ông nói năm 1961 chiến đấu trong "Lực lượng đặc biệt 110", vốn dĩ tình thế rất tốt, nhưng trúng kế của người Lào, bất đắc dĩ quay lại Tam Giác Vàng. Câu này có thể giải thích là, vốn dĩ họ quyết tâm làm lính đánh thuê tốt, bất đắc dĩ chuyển sang buôn ma túy. Tôi cho rằng Trương Tô Tuyền nói thật, đây là thời kỳ chuyển ngoặt quan trọng trong lịch sử phát triển ma túy Tam Giác Vàng, chiến tranh là sân khấu của quân nhân, nội chiến ngoại loạn tìm được đất dụng võ cho đội quân mất đi mục tiêu này.

Lương Trung Anh nói, "Lực lượng đặc biệt 110" quả thực anh dũng thiện chiến, trận Thượng Lào, đánh cho lực lượng vũ trang chống chính phủ Lào chạy mất dép. Lữ Duy Anh đầy tham vọng, muốn nhân nội chiến Lào phát triển đội ngũ, chiêu binh mãi mã mở rộng địa bàn, rồi lại làm bá chủ Lào một lần nữa. Không ngờ người Lào đối với đội quân người Hán khiến chính phủ Miến Điện đau đầu này tất nhiên mang lòng đề phòng cao độ, một là lợi dụng, hai là tiêu diệt. Một năm sau đó là năm 1962, Lào thành lập chính phủ đoàn kết dân tộc lâm thời ba phe, phe cánh tả, trung, hữu ngồi lại bắt tay vui vẻ, thỏa thuận đầu tiên mà ba bên ngồi lại đạt được chính là liên hiệp tiêu diệt lính đánh thuê Quốc Dân Đảng.

Trương Tô Tuyền nói, lần đó ông chỉ thiếu chút nữa là chết trong cuộc tập kích hèn hạ của người Lào. Chúng ta rất khó tưởng tượng, nếu sự phát triển ma túy Tam Giác Vàng sau này thiếu vắng Trương Tô Tuyền nhân vật lớn này sẽ là dáng vẻ thế nào? Mà tập đoàn Khôn Sa thiếu Trương Tô Tuyền, còn có thể như bây giờ như mặt trời giữa trưa, trở thành tập đoàn buôn ma túy thế giới ai cũng biết không? Tóm lại lịch sử là một sợi dây xích, thiếu một mắt xích không thể liên kết.

Máy bay chiến đấu của quân chính phủ đột nhiên bay đến trên không trung nơi trú đóng vào một buổi sáng hoàn toàn không có dấu hiệu gì và bắt đầu quét xạ. Máy bay bổ nhào ném bom, quét xạ liên hồi, mà đại bộ phận quân chính phủ đuổi đến sau đó thì giống như đàn sói hung hãn tấn công, bao vây đỉnh núi, còn du kích Lào Cộng thì phong tỏa sông Mê Kông, cắt đứt đường lui. Quân đội Quốc Dân Đảng ngay từ đầu đã ở thế yếu, họ bị làm cho rối mù, nhiều người đến chết cũng không hiểu một đạo lý đơn giản: Hôm qua vẫn là quân bạn tốt lành, sao chỉ một đêm đã biến thành kẻ thù? Rốt cuộc là chuyện gì thế này?

Trương Tô Tuyền dù sao cũng là quân nhân chuyên nghiệp dày dạn chiến trận, mặc dù ngay từ đầu ở thế bị động chịu đòn bất lợi, giống như hổ, một khi liều chết chiến đấu vẫn không ai địch nổi. Họ vứt bỏ đồng đội bị thương và tử trận, vừa đánh vừa lui, quần thảo với quân chính phủ trong núi. Vài ngày sau, đội quân nhỏ bé thương tích đầy mình này cuối cùng cũng phá vòng vây, vượt sông Mê Kông quay lại Tam Giác Vàng. Khi quân truy đuổi đã xa, Trương Tô Tuyền điểm quân số, đã có hai phần ba quan binh trở thành vật hy sinh cho cuộc tập kích của quân bạn.

Phía Lào rầm rộ tuyên truyền chiến thắng quân sự này, đưa tin về kết cục đáng xấu hổ của những kẻ xâm lược Quốc Dân Đảng. Phía Đài Loan chối bay chối biến những "kẻ xâm lược" này có bất kỳ dính líu nào với Quốc Dân Đảng, tuyên bố đó chẳng qua chỉ là những thổ phỉ địa phương, không liên quan đến quan chức Đài Loan. Tham vọng bừng bừng đông sơn tái khởi của Lữ Duy Anh lại một lần nữa tan thành mây khói, ông chán nản, biến thành con chó nhà có tang, cuối cùng trong một đêm hoàng hôn mờ mịt lặng lẽ rời bỏ đội ngũ, một mình đi Thái Lan, sống mai danh ẩn tích ở xứ người hơn hai mươi năm. Thập niên tám mươi Trung Quốc đại lục cải cách mở cửa, Lữ tướng quân tuổi cổ lai hy quyết tâm bước lên con đường về quê, ở Côn Minh, Vân Nam gặp lại người thân và con cái ngày đêm mong nhớ. Mùa thu năm 1992, lão tiên sinh qua đời tại Côn Minh, an táng tại danh lam thắng cảnh nổi tiếng núi Ngọc Án chùa Trúc, thực hiện tâm nguyện cả đời lá rụng về cội.

Lữ Duy Anh ra đi, Trương Tô Tuyền trở thành thủ lĩnh của đội quân tàn tạ nhỏ bé này. Ông dẫn theo hơn trăm người, hơn trăm khẩu súng, lang thang như hồn ma bóng quế trong núi sâu rừng thẳm Tam Giác Vàng. Họ lần lượt từng đầu quân cho Đoạn Hy Văn và Lý Văn Hoán, đều vì đấu đá phe phái nội bộ Quốc Dân Đảng và mâu thuẫn chồng chất, bất đắc dĩ lại quay về rừng, sống cuộc sống lưu lạc giống như dã thú. Họ luôn phải nâng cao cảnh giác, vì trên mảnh đất đầy rẫy sát khí và cá lớn nuốt cá bé này, nơi nào cũng ẩn giấu nguy hiểm và kẻ thù chí mạng: quân Miến, vũ trang tộc Shan, quân Wa, du kích phản chính phủ, binh lính thổ ty cũng như các loại thổ phỉ. Điều này giống như sói con, bầy sói lấy số lượng xưng bá rừng rậm, sói con thì có thể trở thành con mồi của người khác.

Một ngày âm u không có mặt trời, mây mưa tụ tập trên đỉnh núi phía xa, đội quân nhỏ kiệt sức này vừa thoát khỏi quân Miến truy đuổi, lại bị một lực lượng vũ trang địa phương đông hơn bao vây ở một thung lũng không tên, tình hình vô cùng nguy cấp. Tiếng súng vang lên, đội ngũ nhỏ cơ bản không có hy vọng phá vây, đành phải liều chết chống cự. Thời khắc then chốt, phía đối phương đột nhiên có người gọi to tên Trương Tô Tuyền, không phải bằng tiếng Miến hay tiếng Shan xa lạ, mà là tiếng Hán thuần túy. Chúng ta thấy, giống như ánh mặt trời đột nhiên xuyên qua tầng mây, cơ hội ngẫu nhiên này đã thay đổi hoàn toàn vận mệnh của Trương Tô Tuyền, bàn tay của Thượng đế trong lúc vô tình đã chôn xuống một phục bút đau khổ cho thế giới đầy tai ương này của chúng ta. Trương Tô Tuyền từ đó kết thúc cuộc sống lưu lạc với tư cách quân nhân chuyên nghiệp, chuyển sang bước lên một con đường địa ngục đầy gai góc khác.

Lãnh đạo đội quân đó không phải ai khác, chính là cấp dưới cũ của ông, Khôn Sa.

Tiền Vận Chu dẫn đầu đội đặc công, ai nấy khoác tơi, trên đầu đội nón lá tre nhọn, súng tiểu liên giấu trong tơi, nhìn xa giống như một mã bang, thừa cơ đêm tối lặng lẽ quay lại Mông Tát. Ông ngoại Tiền Đại Vũ, vị thổ ty Mông Tát mười đời kế tập Đao Đống Tây, vì đầu quân cho tàn quân Quốc Dân Đảng mà đắc tội với chính phủ, cuối cùng trong cuộc chiến loạn triền miên này đã bại vong hoàn toàn, đám thê thiếp còn quản gia, người hầu, lính tráng của ông, vì chủ nhân sa sút mà tan đàn xẻ nghé, để lại cô con gái út tức mẹ Tiền Đại Vũ là Thụy Na không đường đi, dắt díu con cái nương tựa vào cha.

Tiền Vận Chu đặt trạm gác ngoài làng, phong tỏa đường sá, lúc này mới dẫn người từ lỗ thủng hàng rào chui về nhà. Phủ thổ ty đã bị tịch thu, Thụy Na ở trong căn nhà của người hầu năm xưa, một con chó vàng gầm gừ đe dọa lao ra, nhận ra chủ nhân, lập tức vẫy đuôi vui mừng. Trong nhà nghe thấy động tĩnh, vừa hỏi một tiếng là ai, lập tức bị suỵt. Cánh cửa mở ra một khe hở, Tiền Vận Chu lẻn vào, sau đại nạn cả nhà cuối cùng đoàn tụ, lập tức khóc thành một đoàn.

Tiền Đại Vũ nói, năm đó nó chín tuổi, vừa mở mắt nhìn thấy cha đứng trước mặt, nghi ngờ là mơ. Cha đen và gầy, trên mặt mọc đầy lông dài, dáng vẻ rất hung dữ, giống như ác sát, làm cô em gái sợ khóc thét lên. Cha vác súng tiểu liên, toàn thân tỏa ra mùi mồ hôi hôi hám, cậu bé lập tức nhận ra cha dẫn đội ngũ đánh quay lại, trái tim đập rộn ràng vui sướng. Mẹ ôm chặt lấy cha, cả người run rẩy như bị bệnh, nước mắt thấm ướt một mảng lớn quân phục trên ngực cha. Một năm qua cha tin tức bặt vô âm tín, Tam Giác Vàng lời đồn đại đầy rẫy, có người nói quân đội người Hán đã đi Đài Loan, không bao giờ quay lại được nữa. Có người nói tận mắt nhìn thấy họ vượt sông Mê Kông, bị người Lào tiêu diệt rồi. Lại có người hả hê nói, xác chết Quốc Dân Đảng bị quân chính phủ Miến Điện bắn chết chất cao như núi, một trăm con la cũng chở không xuể. Ba mươi ba thổ ty ở Tam Giác Vàng họp chung, tuyên bố tước đoạt lãnh địa thế tập của thổ ty Đao, đem tài sản của ông chia chác như chia thịt cừu nướng.

Cha không hứng thú với lời lải nhải của mẹ, ông hỏi thẳng thừng: "Nghe nói đại nhân (cha vợ) có rất nhiều thuốc phiện, bà có biết đều giấu ở đâu không?"

Mẹ ngừng khóc, hoảng sợ ngẩng đầu lên, bà nhìn thấy điềm gở trong mắt chồng. Cha xụ mặt, đe dọa mẹ nói: "Bà rốt cuộc có đi theo tôi không? Muốn đi, thì nói cho tôi biết địa điểm giấu thuốc phiện, tôi lập tức đưa bà và con đi Thái Lan."

Mẹ vẫn không nói, cậu bé nghe thấy cha lại dịu giọng nói: "Cho dù đội ngũ mượn đại nhân trước có được không? Đội ngũ rất cần kinh phí, chúng ta sắp đánh quay lại rồi, đến lúc đó tôi đi tính sổ với đám thổ ty vong ân bội nghĩa kia, còn sợ không có thuốc phiện chất cao như núi sao?"

Mẹ rốt cuộc chưa từng trải đời, liền nói cho chồng nơi thổ ty già giấu thuốc phiện. Cậu bé nhìn thấy trong mắt cha bắn ra một luồng hung quang ác độc, giống như mắt đàn sói, khiến người ta nhìn mà sợ, nó liền vội trốn sau lưng mẹ. Cha gọi một sĩ quan vào, ra lệnh cho anh ta trước tiên hộ tống gia quyến ra khỏi làng, đến trong núi hội hợp với mã bang. Đêm đó, cả nhà ba đời họ bao gồm cả thổ ty già đều rời bỏ quê hương Mông Tát, từ đó ly hương tha hương, không bao giờ quay lại nữa. Họ nhìn thấy phủ thổ ty bốc cháy trên đỉnh núi, nhuộm đỏ rực cả bầu trời đêm vùng Mông Tát.

Sau ngày này, Tiền Vận Chu dẫn đội đặc công đại khai sát giới ở Tam Giác Vàng, trả thù điên cuồng tất cả những người địa phương đầu quân cho quân chính phủ và phản bội quân đội người Hán, thủ đoạn dùng mọi cách. Trong chốc lát Tam Giác Vàng chìm ngập trong biển máu của chủ nghĩa khủng bố, người địa phương không kịp đề phòng, ai nấy đều sợ mất mật, họ đặt cho Tiền Vận Chu biệt danh là "Ân Ma Ni", nghĩa là "Ma Vương". Một đêm không trăng không sao, ma vương giết người này đột nhiên xuất hiện trong phủ thổ ty Mông Nhai.

Thổ ty nuôi vài trăm lính tráng, vài trăm khẩu súng trường, thậm chí cũng có vài khẩu súng máy, nhưng những vũ trang này đối với đặc công thực thụ mà nói giống như quỷ đất, đều là đồ bày vẽ trong chùa. Trinh sát viên giàu kinh nghiệm giống như mèo lẻn ra không tiếng động, diệt trạm gác, chặn doanh trại, sau đó Tiền Vận Chu dẫn một đội người nghênh ngang thẳng tiến lầu tre thổ ty.

Thổ ty đang ngủ với thiếp nhỏ, đột nhiên cửa bị đá văng, một đám hung thần ác sát người Hán xông vào, biết trời sắp sập. Phủ của hắn nuôi vài trăm lính tráng vậy mà chẳng có tác dụng gì, có thể thấy đám lính thổ ty đó chỉ dọa được bách tính, trước mặt quân nhân chuyên nghiệp giống như mèo gặp hổ. Thổ ty trong lòng kêu khổ không thấu, nụ cười trên khuôn mặt béo phệ cũng không giữ nổi, ngũ quan méo mó, khó coi như đang khóc. Không đợi Tiền Vận Chu mở miệng, hắn đã "bịch" quỳ xuống liên tục cầu xin: "Triệu Long (quan lớn) làm ơn làm phước, không liên quan đến tôi đâu! Chuyện của lệnh đại nhân, của ông ấy, thật sự là... do bọn cướp làm đấy ạ!"

Tiền Vận Chu nghịch nghịch chuôi súng, lạnh lùng nói: "Bọn cướp nào? Không phải ngươi câu kết lão quân Miến, chiếm địa bàn đại nhân ta, cướp tài sản của lão nhân gia, phóng hỏa đốt trại ông ấy, mưu tài hại mệnh, tên cướp nào gan to bằng trời dám làm vậy? ...Nói cho ngươi biết, hôm nay nếu không giao ra hung thủ, ta liền coi ngươi là tên cướp đó."

Thổ ty sợ đến mức đại tiểu tiện không tự chủ, làm cho căn phòng không khí hôi hám. Hắn gần như ôm lấy chân Tiền Vận Chu, vừa tự tát vào mặt mình vừa khóc lóc kể lể: "Oan uổng quá! Triệu Long không phải tôi làm, tôi thề... tôi không dám hại người, Triệu Long muốn gì tôi cũng cho, cầu xin ngài mở ơn đừng giết tôi!"

Tiền Vận Chu đá hắn văng ra, gọi người trói hắn vào cột sân, lột sạch quần áo quất ba mươi roi da. Sau đó trước mặt thổ ty, để thuộc hạ thay nhau cưỡng hiếp cô thiếp nhỏ hắn yêu quý. Như vậy còn chưa hả giận, lại đuổi những người đàn bà trong nhà thổ ty ra, ép gia đinh lính tráng đến cưỡng hiếp tập thể. Trải qua một phen giày vò, phủ thổ ty đã chướng khí mù mịt lộn xộn, uy nghiêm thổ ty quét sạch, nằm liệt trên đất giống như đống cứt chó, Tiền Vận Chu lúc này mới dùng súng chỉ vào đầu hắn cảnh cáo: "Để bọn bây, đám người Bách Di khốn kiếp này hiểu một đạo lý, chuyện nào làm được, chuyện nào không làm được! Cái đầu của ngươi, tạm thời gửi trên cổ ngươi, ta có thể phái người đến lấy bất cứ lúc nào! ...Phạt ngươi ba ngàn lượng thuốc phiện, ba ngày trong vòng phải nộp đủ, nếu dám giở trò, ngày này năm sau là ngày giỗ của ngươi!"

Có thuộc hạ không hiểu hỏi ông: "Tại sao phải chà đạp phụ nữ như vậy?"

Tiền Vận Chu nghiến răng nghiến lợi trả lời: "Ta hiểu đám Bách Di hạ tiện này hơn các ngươi! Chúng sinh ra đã bắt nạt kẻ yếu sợ kẻ mạnh, lão quân Miến cưỡng hiếp đàn bà chúng, chúng vì sợ hãi mà đi lấy lòng lão quân Miến. Người Hán nhân nghĩa với chúng, chúng lại cho rằng ngươi mềm yếu dễ bắt nạt! Mẹ kiếp, thế đạo này tuyệt đối không được nhân từ mềm yếu!"

Đội đặc công xuất quỷ nhập thần, dùng thủ đoạn tương tự liên tiếp đe dọa hơn mười nhà thổ ty đầu sỏ câu kết với quân Miến, hơi có chống cự liền giết sạch cả nhà, đốt sạch làng mạc, giết một răn trăm, khiến cả Tam Giác Vàng to lớn, các thổ ty đầu sỏ ai nấy tự nguy nơm nớp lo sợ, lần lượt phái người đến xin xỏ, đáp ứng đủ loại điều kiện hà khắc. Từ đó thổ ty không dám đối đầu với người Hán Quốc Dân Đảng nữa, bất kể nộp lương nộp thuế hay làm việc cho người Hán, đều quy củ không dám làm càn, chỉ sợ lúc nào đó đội đặc công giết người không chớp mắt kia phá tường xông vào, bắn một loạt đạn lạnh băng vào đầu ngươi và người nhà ngươi.

Năm 1964, hai đội tàn quân Quốc Dân Đảng đứng vững gót chân ở Tam Giác Vàng cuối cùng triệu tập hội nghị liên tịch lần thứ nhất, Lý Văn Hoán đích thân vượt núi lội suối đến Mế Salong, hành động này bản thân có thể coi là biểu tượng của sự đoàn kết trở lại. Họ thảo luận tình hình, nhiệm vụ và khả năng quay lại Miến Điện, nghiên cứu phương án tác chiến liên hợp, phân định khu vực tác chiến riêng, xác lập phạm vi thế lực riêng. Khi hội nghị sắp kết thúc, Đài Loan gửi đến một bức điện mật, phê chuẩn thành lập "Tổng bộ du kích Quân tình nguyện chống cộng nhân dân Đông Nam Á", tổng bộ đặt tại Mế Salong, bổ nhiệm Đoạn, Lý lần lượt đảm nhiệm Chính, Phó Tổng chỉ huy.

Điều này có nghĩa là, Đài Loan vẫn không nỡ từ bỏ đội vũ trang này, về danh nghĩa vẫn muốn đưa họ vào dưới cờ Quốc Dân Đảng. Tuy nhiên thời thế đã khác, tàn quân này không còn là tàn quân kia, Đoạn Hy Văn, Lý Văn Hoán cũng không phải là hai Lý (Lý Di, Lý Quốc Huy) thịnh vượng một thời năm xưa. Tổng binh lực Quân đoàn 3 và 5 chỉ hơn bốn ngàn người, muốn tái hiện huy hoàng năm xưa đâu phải chuyện dễ! Đài Loan cơ bản không còn cung cấp kinh phí và trang bị nữa, tức là "tự tìm đường sống", Đoạn, Lý rất rõ cảnh ngộ bản thân, họ với Đài Loan là mối quan hệ hữu danh vô thực, giống như cặp vợ chồng ly thân nhiều năm, khôi phục mối quan hệ trước kia đã là không thể, nên họ sáng suốt xác lập mục tiêu chiến đấu vì sự sống còn. Năm đó mùa khô tàn quân dốc toàn lực xuất quân, phát động chiến dịch mang mật danh "Hành động Gầm thét", thông suốt lại kênh buôn lậu sông Salween, xây dựng hành lang bảo vệ thương mại an toàn do họ kiểm soát.

Ai nắm giữ đường dây buôn lậu thì cũng đồng nghĩa với việc kiểm soát thị trường thuốc phiện, ai kiểm soát thị trường thuốc phiện thì cũng đồng nghĩa với việc nắm quyền tại Tam Giác Vàng. Chúng ta thấy rằng, tàn quân Quốc dân Đảng, cái kén tằm này, sau quá trình tiến hóa đau đớn và dài đằng đẵng, cuối cùng đã thoát khỏi sự trói buộc của vỏ kén, hoàn thành sự lột xác từ kén thành bướm. Đây là quy luật tiến hóa không thể cưỡng lại của tự nhiên. Một con chó, nếu không còn dựa dẫm vào con người, nó sẽ quay lại với rừng sâu để trở thành sói. Nếu nói những năm năm mươi, tàn quân Quốc dân Đảng do nhị Lý và Liễu Nguyên Lân cầm đầu vẫn còn giữ vững tín ngưỡng chính trị, ngày đêm mong nhớ phản công đại lục, khoác lên Tam Giác Vàng một lớp màu sắc chính trị, thì đến thời đại Đoàn, Lý, lớp màu sắc chính trị này cũng giống như lớp sơn loang lổ, từ lâu đã phong hóa bong tróc hết cả. Những thứ như "Phản cộng kháng Nga", "Phản công đại lục", các loại thần thoại chính trị giống như giấc mộng ngây ngô nực cười, sớm đã tan thành mây khói, không còn tồn tại nữa. Chúng ta thấy, đội quân người Hán trải qua bao biến động thời đại này, ngoài lý do lịch sử vẫn còn một số mối liên hệ huyết thống với Đài Loan, vẫn sử dụng phiên hiệu Quốc dân Đảng ra, thì tất cả mục đích và ý nghĩa tồn tại của họ, đã chẳng còn bất kỳ quan hệ nào với chính quyền Đài Loan nữa.

Đối với Tam Giác Vàng mà nói, đội quân người Hán đang mưu cầu sinh tồn này không còn xuất hiện dưới dạng một hình thái chính quyền, mà xuất hiện như một lực lượng kinh tế và xã hội hùng mạnh. Đối với các quan hệ xã hội nguyên thủy của Tam Giác Vàng, họ đã đóng vai trò thúc đẩy quan trọng trong việc làm tan rã nhanh chóng, đồng thời tạo ra lực lượng sản xuất và quan hệ sản xuất mới. Việc buôn bán thuốc phiện thô sơ đã bị thay thế bằng hoạt động buôn lậu quy mô lớn hơn, tàn quân Quốc dân Đảng như một chiếc xe ủi đất, quét sạch mọi chướng ngại vật, thiết lập nên con đường buôn lậu thuốc phiện dài hàng ngàn dặm ở Tam Giác Vàng. Trong một thời gian dài, tàn quân Quốc dân Đảng âm thầm kiểm soát những phi vụ buôn lậu lớn nhất tại Tam Giác Vàng, những đội thương buôn ngựa được họ vũ trang hộ tống không ngừng vận chuyển đủ loại hàng lậu đến Lào, Phnôm Pênh, Thái Lan, Yangon và các quốc gia lân cận.

Đây chính là "thời đại Đoàn, Lý" nổi tiếng trong lịch sử Tam Giác Vàng.