Tháng Năm dương lịch, khoảng thời gian khô hạn và nóng bức nhất trong năm tại khu vực Tam Giác Vàng. Lúc này mùa mưa vẫn chưa tới, mặt đất đã bị mặt trời như lò lửa hun nóng suốt cả mùa khô, không khí như bốc cháy, kêu xèo xèo. Chó thè lưỡi thở dốc, trâu nước ngâm mình trong những hố bùn bẩn thỉu, côn trùng bay lượn thành đàn như đi trẩy hội, con người thì bơ phờ như mắc bệnh dịch, lũ lượt trốn vào chỗ mát để ngủ trưa hoặc hóng mát, ngay cả lính gác cũng ôm súng ủ rũ.

Buổi chiều hôm ấy, Tiểu Mạnh Bổng nổi gió, là thứ gió lốc mà người dân địa phương gọi là "gió chóng mặt". Cơn gió lốc quần thảo giữa không trung suốt mấy tiếng đồng hồ, cuốn tung những mái nhà không vững chãi trong bản lên trời. Thầy phù thủy gieo một quẻ gà, khẳng định sắp có tai họa ập đến, khiến lòng người trong bản hoang mang tột độ. Đến chạng vạng tối, gió lặng, bầu trời dần sáng lên, ánh chiều tà thoi thóp như kẻ mắc chứng sốt xuất huyết đáng sợ. Đúng lúc này, một con ngựa trắng từ xa phi nước đại tới, tiếng móng ngựa cộp cộp xé tan sự tĩnh lặng của đường núi. Không lâu sau, một tin dữ như gió truyền đi khắp nơi - chiến tranh rồi!

Bóng đen của tai họa huyết quang bao trùm lấy Tiểu Mạnh Bổng.

Đây là thời khắc then chốt, quân Phục Hưng mới thành lập được hai tháng, chân chưa đứng vững, Lý Quốc Huy phải đối mặt với trăm mối tơ vò: phái quân bảo vệ thương nhân, gây quỹ quân nhu, xây nhà dựng cửa, thu dung tàn quân tháo chạy từ đại lục. Lúc này quân đội của ông đã tăng vọt lên tới ba ngàn người. Tiểu Mạnh Bổng là lãnh địa của đại thổ ty Mạnh Tát - Đao Đống Tây. Việc quân Hán xâm nhập đương nhiên khiến vị thổ ty vô cùng bất an. Ông ta từng phái người thăm dò xem đối phương chừng nào sẽ về nước? Lý Quốc Huy trả lời rằng, mượn một phương đất quý để dưỡng mệnh, chờ lệnh phản công đại lục.

Đại thổ ty hiểu rõ những quân Hán này muốn bám trụ trên đất của mình rồi. Quân đội là cỗ máy chiến tranh, ngay cả kẻ ngốc cũng hiểu rằng lấy đám lính thổ ty chỉ biết hút thuốc phiện đi đánh dẹp quân Hán, chẳng khác nào chuột tuyên chiến với mèo. Cách duy nhất là báo cáo lên chính phủ Rangoon, yêu cầu quân chính phủ tới trục xuất quân Hán, bảo vệ lãnh địa không bị xâm phạm.

Tình hình Myanmar lúc bấy giờ là: Cộng hòa Liên bang Myanmar non trẻ vừa thoát khỏi ách thống trị thực dân Anh, giành độc lập mới được hai năm. Chính phủ Rangoon vẫn còn in đậm nỗi nhục nhã từ lịch sử thực dân, tinh thần dân tộc chủ nghĩa dâng cao, nên đã phản ứng gay gắt trước sự kiện quân Hán xâm nhập. Quân chính phủ rầm rộ điều động bộ đội, tạo thành thế trận chiến lược áp sát, đồng thời đưa ra tối hậu thư, hạn quân Phục Hưng trong vòng mười ngày phải rút về nước, nếu không quân chính phủ sẽ vây quét toàn diện.

Đối với quân Phục Hưng của Lý Quốc Huy, những người còn chưa kịp thở dốc, đây lại là một cuộc thử thách sống còn khốc liệt. Đi hay ở, họ đang đứng ở ngã ba đường của số phận. Họ là đội quân bại trận, dùng một câu để hình dung chính là "đường cùng", bởi vì một tháng trước, đảo Hải Nam cách xa hàng ngàn cây số đã thất thủ, binh đoàn Tiết Nhạc bị tiêu diệt hoàn toàn. Cho dù họ có lòng muốn về Đài Loan cũng đã đứt đường về, huống chi Đài Loan đã có lệnh "tự tìm lối thoát". Rời khỏi Tam Giác Vàng, đâu mới là chốn dung thân? Nếu không đi, chắc chắn sẽ bị quân chính phủ Myanmar tấn công dữ dội. Lấy ba ngàn tàn binh bại tướng đối đầu với một cỗ máy quốc gia hùng mạnh, chẳng phải là lấy trứng chọi đá, châu chấu đá xe sao? Trong khe hẹp sống chết này, họ phải làm sao? Ai có thể nhìn thấy ánh rạng đông của hy vọng?

Sau này Lý Quốc Huy nói với người khác, đây là thời khắc đen tối và tuyệt vọng nhất trong đời ông. Quân Myanmar gửi tối hậu thư, dồn họ vào đường cùng. Ngay cả cách xa mấy chục năm không gian, tôi vẫn có thể cảm nhận được bầu không khí bi quan nặng nề bao trùm lên đầu mọi người lúc đó. Nghe nói khi đó mở hội nghị quân sự, đa số chủ trương đi, tránh mũi nhọn của quân chính phủ, sang Lào, nơi đó núi cao hơn, rừng rậm hơn, dân cư thưa thớt hơn. Cũng có người chủ trương giải tán đội ngũ, nộp vũ khí, mạnh ai nấy đi. Lại có một số ít sĩ quan nghe thấy tình hình bất ổn đã lặng lẽ rời khỏi bộ đội mà không từ biệt...

Lý Quốc Huy giận tím mặt. Người vốn hiếm khi nổi nóng này đập bàn đứng dậy, gầm lên như sư tử. Đúng ngày hôm đó, vợ ông là Đường Hưng Phượng sinh con thuận lợi, đứa trẻ nặng chưa đầy ba cân, gầy như con chuột. Sau cuộc đại bại nghìn dặm đầy gian khổ mấy tháng trước, nỗi khổ mẹ con phải chịu đựng có thể tưởng tượng được. Không biết có phải sự ra đời của con trai đã củng cố trách nhiệm và ý chí chiến đấu của người cha hay không, trong thời khắc gió lay chuông giật, lòng người dao động này, quyết tâm chiến đấu của Lý Quốc Huy như ngọn đèn đường, soi sáng những sĩ quan binh lính đang bị bao phủ bởi màn sương thất bại, bi quan và sợ hãi.

"Các người nghe đây! Nếu còn có một cuộc rút lui nghìn dặm nữa, tất cả chúng ta sẽ chết không có chỗ chôn thân!" Tóc ông dựng đứng, mắt đỏ ngầu, ánh mắt phẫn nộ như những lằn roi quất vào lưng những quân nhân đang dao động: "...Nói cho các người biết, giờ không còn đường lui, chỉ có tử chiến! Các người nhìn lại xem, bao nhiêu quân nhân đã ngã xuống trên con đường tử thần đó, chúng ta đi đến ngày hôm nay dễ dàng sao? ...Thắng thì sống, bại thì chết! Đây là lựa chọn cuối cùng, bất cứ sự do dự dao động nào cũng bằng tự sát! Chúng ta là quân nhân, chiến đấu vì danh dự, chiến đấu vì sự sinh tồn, chiến đấu vì vợ con chúng ta! Các người muốn giao vợ con cho bọn Myanmar sao? Giao cho kẻ thù sao? Cầu xin sự nhân từ của kẻ thù sao? ...Các người sai rồi! Trước kia chúng ta thua trận nên mới lâm vào cảnh tuyệt vọng, hôm nay chúng ta nhất định phải tử chiến để giành thắng lợi! Chỉ có đánh bại bọn Myanmar mới có lối thoát!"

Mọi người lặng đi, quyết tâm của người chỉ huy chính là quyết tâm của quân đội. Một đội quân, điều đáng sợ không phải là tiến lên phía trước đối mặt với cái chết, mà là mất đi phương hướng tiến quân. Phó tổng chỉ huy Đàm Trung, tham mưu trưởng Tiền Vận Chu tại chỗ bày tỏ ủng hộ Lý Quốc Huy, phương án tác chiến nhanh chóng được hình thành.

Hội nghị kết thúc, có tình báo gửi tới, một đại đội tăng cường của quân chính phủ đã tiến vào Đại Kỳ Lực. Đại Kỳ Lực trên bản đồ còn gọi là Mạnh Bản, trước kia không có quân trú đóng. Địa điểm này có vị trí chiến lược vô cùng quan trọng tại Tam Giác Vàng, đó là con đường duy nhất để quân Phục Hưng rút sang Thái Lan và Lào. Lý Quốc Huy nói với các sĩ quan: "Bây giờ hay rồi, người ta đóng cửa sau lưng rồi, đóng cửa đánh chó, xem còn ai muốn chuồn nữa không? ...Từ giờ trở đi, ai còn dao động lòng quân, xử bắn tại chỗ!"

Gần năm mươi năm trước, một cuộc chiến chênh lệch thực lực đã bùng nổ toàn diện tại Tam Giác Vàng.

Tiền đồn khai hỏa, quân Phục Hưng rút lui, trận địa bên sông thất thủ, quân Myanmar vượt sông truy kích. Lý Quốc Huy đặt bộ chỉ huy ở lưng chừng núi. Qua ống nhòm, ông nhìn thấy kẻ thù đông như kiến cỏ đang bò lổm ngổm ở đèo Đa Lạp. Sương mù mịt mù như thủy triều đang cuồn cuộn dưới chân. Những bóng quân thù màu xám vội vã vượt qua đèo, tan biến vào làn sương mù trắng sữa. Không lâu sau, bóng dáng quân tiên phong của địch lại xuất hiện trên sống núi, ban đầu nối thành một đường, sau đó tản ra trong những lùm cây cao thấp.

Lý Quốc Huy hạ ống nhòm xuống. Quân chính phủ vẫn đang chờ chủ lực đến, nên chiến trận thực sự chưa nổ ra. Ông bảo vệ sĩ lấy bộ bài tây ra, bày một trận bát quái trên mặt đất, rồi lớn tiếng gọi thuộc hạ tới đánh bạc. Đến khi ông lật từng lá bài chủ lên, lại thiếu đúng một lá bích lớn. Thuộc hạ đều vươn cổ ra, ồn ào chờ xem vận may của chỉ huy thế nào. Ngày hôm đó mặt trời vừa nhô lên, thung lũng nửa sáng nửa tối, không khí tràn ngập hương thơm cỏ cây. Quân chính phủ vẫn đang tập kết, quân Phục Hưng chuẩn bị sẵn sàng quyết chiến. Đúng lúc này, một luồng khí lạnh vô hình từ phía sau lặng lẽ ập tới, trong nháy mắt làm bàn tay đang cầm bài của Lý Quốc Huy đông cứng giữa không trung. Sự tĩnh lặng trước đại chiến chưa bị phá vỡ, trời đất sáng rõ, ánh mặt trời chiếu rọi, chim nhỏ hót vang trên cành. Nhiều năm sau, vệ sĩ nhớ lại thời khắc nguy hiểm này đã kể rằng, chỉ huy bất ngờ vứt bài, nổ súng cảnh cáo lên trời, hét lớn: "Ẩn nấp! ...Máy bay địch tới!"

Quả nhiên, không lâu sau vang lên tiếng động cơ máy bay chấn động. Bốn chiếc máy bay chiến đấu kiểu "Buffalo" do Anh sản xuất, sơn phù hiệu không quân Myanmar, hùng hổ bay tới trên không trung Tiểu Mạnh Bổng. Đối với quân Hán đang trở tay không kịp, đây thực sự là sự bắt đầu của bất hạnh và tai họa. Máy bay như đang đùa giỡn với con người trên mặt đất, lần lượt ném bom lớn nhỏ xuống. Thế là từng đám khói nổ như nấm mồ mọc lên trên đỉnh núi. Máy bay lại từng chiếc một lao xuống bắn phá, như đang biểu diễn kỹ thuật bay, cuốn lên từng cơn lốc tử thần nóng rực trên trận địa quân Hán. Mọi người bó tay chịu chết, họ không có công sự phòng không, không có vũ khí phòng không, nhiều người không có kinh nghiệm phòng không, không biết cách tránh né không kích. Họ bị nỗi sợ hãi ghì chặt, ép thân mình xuống đất chờ chịu đòn.

Đợt không kích đầu tiên vừa dứt, tốp chiến đấu cơ thứ hai lại bay tới, vẫn là lượn vòng tầm thấp, gầm rú, ném bom, oanh tạc, bắn phá. Rừng cây bốc cháy, công sự sập đổ, luồng khí từ bom nổ hất tung những phần thi thể máu me be bét lên không trung. Một số binh lính hoảng loạn nhảy ra khỏi chiến hào chạy thoát thân, máy bay như đại bàng đuổi gà, không chút nương tay xả đạn súng máy dày đặc vào thân thể họ, bắn họ ngả nghiêng như kẻ say rượu rồi ngã xuống đất bất động. Phi công Myanmar lái loại máy bay cánh quạt kiểu cũ thấp sát ngọn cây, luồng khí mạnh mẽ quét dưới cánh máy bay hất tung cả mái nhà tranh trong bản.

Lý Quốc Huy sau tám năm kháng chiến, từng chứng kiến máy bay Nhật, máy bay Mỹ trên chiến trường, nay thấy máy bay quân Myanmar quá ngang ngược, gần như đến mức vô pháp vô thiên. Ông lặng lẽ tổ chức súng máy, lập thành lưới lửa chéo, chỉ đợi địch bay thấp lao xuống là khai hỏa.

Không quân Myanmar trẻ tuổi thực ra chưa từng thực sự đánh trận. Năm 1948 Myanmar độc lập, lịch sử thành lập không quân cũng chỉ một hai năm, toàn bộ chiến đấu cơ chỉ có mười mấy chiếc máy bay cũ từ thời Thế chiến II do người Anh để lại. Do không có đối thủ, trình độ kỹ chiến thuật đương nhiên khó nâng cao. Vì vậy, khi đám quân Hán đáng ghét trên đỉnh núi bất ngờ nổ súng vào máy bay, bắn ra những loạt đạn súng máy dày đặc lúc phi công hoàn toàn không phòng bị, không phải là phản kích lẻ tẻ, mà là lưới lửa phòng không đan chéo nhau, trong nháy mắt đã trùm lấy hai chiếc máy bay vào lưới lửa.

Một chiếc máy bay bốc khói bốc cháy ngay lập tức, đâm sầm vào một cây cổ thụ, cây đại thụ cùng phi công cùng chung số phận. Chiếc máy bay kia trúng đạn cố gắng lấy độ cao, như một con chim bị thương tuyệt vọng vỗ cánh, cuối cùng vẫn không thể bay lên trời mà nghiêng ngả rơi xuống, vẽ một đường mực họa sinh động trên bầu trời trong xanh. Phi công dũng cảm thoát chết, được quân bạn dưới đất cứu về. Sau này người ta mới biết, vị phi công thoát nạn này không phải nhân vật tầm thường, mà chính là chỉ huy của lực lượng không quân non trẻ này. Không lâu sau ông ta thăng tiến vùn vụt, trở thành Tổng tư lệnh không quân, sau đó nữa thì vào nội các, từng giữ chức người đứng đầu chính phủ. Vì vậy, sau khi vị Tổng tư lệnh tương lai nhảy dù, bầu trời Tam Giác Vàng từ đó yên tĩnh trở lại, không còn máy bay nào tới oanh tạc chiến trường nữa.

Bắn rơi máy bay đương nhiên là thắng lợi cổ vũ lòng người, các sĩ quan binh lính nằm trong chiến hào đều reo hò nhảy cẫng, ai nấy phấn chấn, ngay cả Lý Quốc Huy vốn không dễ mất bình tĩnh cũng ném mũ quân đội lên không trung, rơi những giọt nước mắt nóng hổi vì xúc động.

Thế nhưng niềm vui chiến thắng không duy trì được bao lâu, dưới núi có tiếng động, như một cái dùi trống khổng lồ nện mạnh vào mặt đất. Không khí ngưng tụ trong một thoáng rồi vỡ tan, mọi người nghe thấy nhiều tiếng búa tạ nện mạnh hơn. Theo sau tiếng rít chói tai là vô số viên đạn sắt mang theo cái chết như những con quạ đen kêu quàng quạc sượt qua ngọn cây, phát ra tiếng nổ lớn rung chuyển trời đất. Cây đại thụ bị nhổ tận gốc, đất đá bị hất tung lên trời.

Mọi người từ kinh ngạc bừng tỉnh: đây là đại bác hạng nặng thực sự, quân Myanmar tấn công rồi.

Gần nửa thế kỷ trước, Myanmar có tổng cộng hai mươi trung đoàn quân đội quốc gia, ba vạn người. Lần này họ xuất động gần một nửa chủ lực, binh lực đạt tới một vạn hai ngàn người, gấp bốn lần tàn quân Quốc dân đảng, phối hợp với một số máy bay, xe tăng và đại bác. Quân Myanmar đại quân áp sát, tư lệnh hạ lệnh: trong vòng một tuần phải chiếm được Tiểu Mạnh Bổng, trong vòng một tháng trục xuất hoàn toàn kẻ xâm lược.

Đây là trận huyết chiến sống còn, quyết chiến đến cùng, lưỡi đao đối mặt. Quân đội Myanmar trẻ tuổi chiếm ưu thế tuyệt đối, họ tấn công dũng cảm, không ngại hy sinh, chiến đấu vì bảo vệ sự toàn vẹn lãnh thổ và tôn nghiêm dân tộc. Vì vậy họ thề sống chết chiến đấu, dùng máu và sinh mạng để trục xuất kẻ thù. Phía bên kia chiến trường là tàn quân Quốc dân đảng đang ở đường cùng, họ không có đường lui, cũng không có đường sống, vì vậy chống cự ngoan cường, "tử địa cầu sinh", chiến đấu để mở đường máu giành sự sống và hy vọng.

Quân Myanmar áp dụng chiến thuật giăng lưới, tiến dần từng bước, tấn công nhiều mũi, bộ pháo phối hợp, chiếm đóng mặt đất. Quân Myanmar sở hữu súng cối hạng nặng 120mm kiểu thồ của Liên Xô. Loại đại bác được Liên Xô cũ chế tạo thời Thế chiến II này từng hiển hách trên chiến trường châu Âu, khiến phát xít Đức kinh hồn bạt vía. Quân Myanmar còn trang bị một số súng máy hạng nặng nòng lớn 127mm kiểu Browning của Mỹ. Loại súng máy hạng nặng này vốn dùng để đối phó với máy bay và xe thiết giáp, cỡ đạn lớn, nòng dài, tầm bắn xa, xuyên thấu mạnh, tầm bắn hiệu quả đạt hơn hai ngàn mét.

Đại bác hạng nặng quả nhiên uy lực mạnh mẽ, trận địa quân Hán khói mù mịt khắp nơi, nhà cửa bị nổ sập, chiến hào đổ nát, cây cối bốc cháy, đá bay đầy trời như thiên nữ tán hoa. Rất nhanh, súng máy nòng lớn cũng nổ "đành đạch". Súng máy hạng nặng khác với súng máy hạng nhẹ thông thường, chúng có tốc độ bắn chậm, nhưng trầm thấp mạnh mẽ, như gấu đen già bị cảm nặng đang gầm gừ: "cọc cọc cọc, cọc cọc, cọc...". Trận địa súng máy quân Myanmar đặt trên ngọn núi đối diện, vừa vặn trốn ngoài tầm bắn của súng trường. Tình hình này giống như hai người đánh nhau, nắm đấm của bạn không với tới hắn, nhưng gậy dài của hắn lại lần lượt giáng xuống đầu bạn. Lý Quốc Huy vừa ngẩng đầu lên, một viên đạn nòng lớn đã cắt đứt một cái cây nhỏ to bằng miệng bát như cắt cỏ, sau đó bắn vào thân thể một người, người đó chưa kịp kêu lên một tiếng đã đổ ập lên người Tổng chỉ huy, làm vị chỉ huy dính đầy máu trên đầu và mặt, vệ sĩ một phen hú vía tưởng Tổng chỉ huy trúng đạn tử trận.

Quân chính phủ thắng trận đầu, thắng lợi lớn. Quân Phục Hưng dưới sự tấn công của súng máy đại bác thương vong nặng nề, họ chủ động từ bỏ trận địa rút lui vào rừng sâu. Quân Myanmar chiếm Tiểu Mạnh Bổng, kiểm soát cao điểm chiến lược, tiếp tục trục xuất kẻ địch về phía Bắc.

Thắng lợi thu hồi Tiểu Mạnh Bổng khiến tư lệnh quân Myanmar vô cùng phấn khởi, phóng viên chiến trường ngay trong ngày đã gửi tin thắng trận về Rangoon. Các báo ở Myanmar đều đăng trang nhất những số đặc biệt, hoan hô thắng lợi lớn ở tiền tuyến. Những tuần sau đó, mùa mưa ở Tam Giác Vàng lần lượt ập đến, mưa lớn khiến thiết bị hạng nặng của quân Myanmar khó hành động, không có lợi cho việc tiến vào rừng sâu thanh toán, trong khi quân Phục Hưng thì quần thảo với quân chính phủ trong rừng rậm, đồng thời vứt lại một số súng ống trang thiết bị cũ để đánh lạc hướng kẻ thù. Thắng lợi liên tiếp khiến tư lệnh quân Myanmar bắt đầu tin rằng kẻ xâm lược chỉ là bọn vô dụng, chúng chẳng qua chỉ là một đám giặc cỏ trốn chui trốn lủi, vì vậy quân Myanmar chỉ còn đợi mùa mưa kết thúc sẽ tiếp tục phát động thanh toán. Trong thời gian này họ tổ chức triển lãm chiến quả, mở họp báo, khích lệ tinh thần chiến đấu của người dân. Tư lệnh còn phát biểu tại bộ chỉ huy tiền tuyến, chỉ ra rằng kẻ xâm lược đều là tàn binh bại tướng, ngoài việc đầu hàng hoặc bị tiêu diệt, chúng không còn đường nào khác.

Ngay lúc quân Myanmar đang tê liệt buông lỏng trước núi lớn và mưa lớn, vào một đêm đen kịt bị mây mù che phủ, nắm đấm của đối thủ họ lặng lẽ nắm chặt lại trong rừng sâu. Tổng cộng sáu tiểu đoàn chiến đấu của quân Hán tập kết xong xuôi, chia quân xuất phát. Chỉ huy Lý Quốc Huy đã nói những lời tâm trạng nặng nề sau đây với quân sĩ: "Đây là thời khắc sống chết của chúng ta, sống chết tồn vong, ở trận này! ...Tôi tin rằng chỉ cần mọi người nghĩ lại, tám năm kháng chiến chúng ta đã kiên trì như thế nào, mà tám triệu quân Quốc dân đảng lại bị quân Cộng sản đánh bại ra sao, các người sẽ biết đêm nay phải đánh trận thế nào. Đêm nay chúng ta không phải là quân Quốc dân đảng, quân Quốc dân đảng mỗi ngày chỉ đi được ba mươi dặm, chúng ta phải học tập quân Cộng sản biết đi bộ. Chiến dịch Nguyên Giang, quân Cộng sản một ngày một đêm chạy bộ hai trăm dặm đường núi, họ đáng trở thành người chiến thắng. Bây giờ, trước mặt chúng ta là một trăm hai mươi dặm đường núi, sáng mai chúng ta phải đồng loạt phát động tấn công kẻ thù, tôi nghĩ chỉ cần chúng ta học được cách đi bộ như quân Cộng sản, thì không có kẻ thù nào không đánh bại được!"

Đội ngũ xuất phát, vệ sĩ nhìn thấy Lý Quốc Huy đứng một bên tiễn quân. Chỉ huy tâm sắt đá, lạnh lùng, trầm tĩnh, mọi người giơ tay chào ông, ông thì luôn giơ tay trên vành mũ, biểu cảm nghiêm nghị, thân thể cứng đờ như nửa đoạn cọc gỗ. Trước mắt là màn đêm đặc quánh không tan, sau lưng còn mấy đống lửa chưa tắt. Đội quân vũ trang như dòng sắt trôi tuột qua trước mặt ông, ông không nhìn rõ mặt từng người lính, nhưng ông có thể ngửi thấy mùi mồ hôi quen thuộc trên người mỗi binh sĩ. Tiền Vận Chu dẫn đầu đội đột kích đi qua, họ bắt tay nhau, ai cũng hiểu đây có lẽ là lời từ biệt cuối cùng của hai người còn sống. Rất nhanh, Đàm Trung cũng tới, ông sẽ dẫn một đội đột kích khác chuyển hướng sang một phương hướng khác. Hai vị Tổng chỉ huy chào quân lễ lẫn nhau, mọi tâm trạng đều gói gọn trong không lời.

Đội quân đi hết, Lý Quốc Huy ra lệnh cho vệ sĩ đi theo sau: Xuất phát, bốn giờ vào trận địa.

Đội ngũ vừa tập hợp lại tản ra, dòng thác chiến tranh lặng lẽ tiềm nhập vào rừng sâu, như lửa địa ngục vận hành sâu dưới lớp địa tầng. Thủy triều đen tối dâng lên, doanh trại không một bóng người, trong đống lửa đã thành tro tàn, mấy đốm lửa không chịu tắt đang nhấp nháy nhìn bầu trời đen thẫm.

Trong quá trình phỏng vấn tại Tam Giác Vàng, tôi đã chạm vào một đoạn lòng sông lịch sử cứng rắn.

Lịch sử đã lắng đọng, khói súng tan hết, những vệ sĩ trẻ tuổi năm nào nay đã tóc bạc trắng. Năm tháng không để lại dấu vết, nhưng lại để lại vô số dấu hỏi trần trụi như những viên sỏi trên lòng sông lịch sử. Điều khiến tôi kinh ngạc không phải là việc ba ngàn tàn quân Quốc dân đảng ôm quyết tâm phải chết, phát động đợt phản công cuối cùng được ăn cả ngã về không vào chủ lực quân Myanmar đông hơn mình gấp bội, cũng không phải là kết cục thắng hay bại, mà là tôi nhìn thấy ở đây một đội quân khác biệt hoàn toàn với chiến trường trong nước. Chỉ mới vài tháng trước, cũng chính đám người này, đội ngũ này, họ "chạm vào là vỡ", chạy trốn tan tác, kẻ chạy, người tan, dường như căn bản không biết đánh trận. Không biết đi đường núi, không biết đánh đêm, không thể linh hoạt cơ động, không thể chịu khổ, không có ý chí chiến đấu, đại quân sáu vạn người của Binh đoàn 8 ngồi trên bánh xe ô tô, một trận ở Mông Tự đã bị hai sư đoàn Giải phóng quân đánh bại, truy kích ở Nguyên Giang lại tiếp tục gặp tai họa diệt vong, đại loại như vậy, vô cùng thảm hại. Nhưng tại sao ở Tam Giác Vàng cách một biên giới, đối mặt với quân chính phủ Myanmar chiếm ưu thế, họ lại đột nhiên biến thành một đội quân khác, trở nên biết đánh trận? Dường như chỉ sau một đêm, những người này được truyền cảm hứng, ai nấy diện mạo mới mẻ, đều đánh trận có sắc có màu, đánh ra một cảnh giới nghệ thuật khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác?

Tiền Đại Vũ dẫn tôi bước vào sâu trong làn sương mù lịch sử. Cậu ấy nói đêm đó, cha cậu dẫn đầu đội đột kích năm trăm người hành quân nhanh trong rừng sâu, nhiệm vụ của họ là cắm lại Tiểu Mạnh Bổng, giết một đòn "hồi mã thương" với quân Myanmar, bất ngờ đoạt lấy những khẩu pháo và súng máy hạng nặng của quân địch vốn gây đe dọa rất lớn cho họ.

Giữa đêm, mây mù dần mỏng đi, một vầng trăng bạc tròn như mâm bạc chui ra khỏi đám mây, đổ ánh trăng như thủy ngân lấp lánh xuống mặt đất. Tiền Vận Chu ngẩng đầu nhìn trăng sáng, trong lòng thầm than khổ. Kiến thức quân sự cho ông biết, đột kích kỵ nhất là lộ mục tiêu, ánh trăng ban ngày như thế này, chẳng phải cách vài dặm đã bị quân địch phát hiện rồi sao? Nhưng trăng trên trời không nghe lệnh, ánh trăng thế nào cũng không tránh được, bạn đi trên đất, nó đi trên trời. Ông đành ra lệnh cho bộ đội lên đạn, sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào.

Điều xảy ra sau đó quả thực là một sự trùng hợp. Tại một cửa ải hiểm yếu có tên là Trát Oa, trinh sát đi phía trước bất ngờ va mặt với một nhóm bóng đen, lính tiên phong siết cò, tiếng súng chấn động vang lên, hóa ra họ đã đụng độ kẻ địch. Sau này mới làm rõ, đó là một đội quân Myanmar, cũng vừa vặn là một tiểu đoàn, mệnh danh là "Tiểu đoàn chân sắt", dẫn đường bởi hướng dẫn viên người Shan địa phương đi đột kích doanh trại quân Hán. Hai đội quân ôm mục đích hoàn toàn giống nhau, có ý đồ tương tự, hành quân trên cùng một con đường nhưng không biết về nhau, trong tình huống đều không chuẩn bị gì đã đụng độ bất ngờ, nổ ra chiến đấu, ứng với câu nói cũ của Trung Quốc: "oan gia ngõ hẹp".

Súng tiểu liên nổ "cọc cọc", những dải lửa bay múa trong đêm, hai bên gần như cùng lúc tới cửa ải, nên mỗi bên chiếm giữ một nửa địa hình có lợi, dùng hỏa lực phong tỏa đối phương, giằng co không phân thắng bại. Không thể tưởng tượng được, nếu Tiền Vận Chu đến muộn một bước thì kết cục sẽ ra sao? Nếu trận này thua, hai đội quân kia không nhận được hỏa lực chi viện, số phận thất bại gần như đã định sẵn, vì vậy cửa ải Trát Oa sẽ trở thành Waterloo của Lý Quốc Huy và quân đội Hán.

Tiền Đại Vũ nói với tôi: "Anh có biết 'ai binh' (đội quân tuyệt vọng) là gì không? ...Ai binh!"

Tôi hiểu ai binh là những người không sợ chết, hoặc những người tự biết mình chắc chắn phải chết mà không muốn chết, ví dụ như tử tù. Bởi vì chiến tử và bị giết không phải là một chuyện. Tiền Đại Vũ phản bác: "Không đúng! Ai binh không phải chiến đấu vì cái chết!"

Tôi hỏi: "Cha cậu có nghĩ đến cái chết không?"

Cậu ấy trả lời với vẻ mặt u ám: "Chỉ có những người không muốn chết mới có thể sống sót. Giống như trên bờ vực thẳm, tay buông ra là bạn trượt vào vực sâu không đáy. Nhưng cha tôi nói, thắng lợi mới là linh hồn của quân nhân, nếu người chết rồi, thắng lợi tặng cho kẻ thù, thì bạn chết có dũng cảm đến mấy cũng có ý nghĩa gì?"

Về cửa ải núi Lạp Oa nổi tiếng này, sau này khi tôi đến Mạnh Tát phỏng vấn, trên đường ghé qua Tiểu Mạnh Bổng, xe dừng lại đây, Tiền Đại Vũ cùng tôi lên cửa ải xem xét. Tôi thấy đây chẳng qua là một ngọn núi bình thường ở địa phương, tự nhiên cũng chẳng hiểm trở gì cho cam, so với "tự cổ Hoa Sơn nhất điều lộ" hay cửa ải chiến lược nổi tiếng của đường cổ Kiếm Môn thì nó chỉ có thể coi là cái gò đất nhỏ. Cửa ải tương đối hẹp và dốc, một con đường mòn nhỏ bị một khối đá khổng lồ tự nhiên chặn lại, khối đá cao vài trượng, quan trọng là đối diện còn có một vách đá dựng đứng đối lập, điều này hình thành cục diện "chia làm hai" trong chiến đấu. Tôi có thể tưởng tượng cảnh hai bên nổ súng vào nhau nhưng đều không có cách nào với đối phương. Khối đá lớn như pháo đài tự nhiên án ngữ họng cửa ải, súng máy phong tỏa, có vẻ "một người giữ quan, vạn người khó qua". Cộng thêm là ban đêm, chiến đấu bùng nổ vội vàng, nếu đặt mình vào vị trí đó, tôi thừa nhận Tiền Vận Chu và đội đột kích của ông năm mươi năm trước về cơ bản đang ở trong tình thế hiểm nghèo cận kề tuyệt vọng.

Giằng co đồng nghĩa với cái chết. Tôi vội vã hỏi: "Sau đó thế nào? Có nghĩ ra cách gì không?"

Tiền Đại Vũ vất vả lắm mới trèo được lên khối đá nhẵn bóng, đứng vững rồi nói: "Để tranh giành cao điểm này, anh biết đã chết bao nhiêu người không? ...Trọn một trăm người! Có tin được không?"

Tim tôi thắt lại, nếu chất đống những thi thể nặng nề kia lên, e là phải cao bằng khối đá này nhỉ? Tôi tin rằng con đường chiến tranh chính là việc một số quân nhân đạp lên thi thể của những quân nhân khác mà tiến tới thắng lợi hoặc thất bại. Tiền Đại Vũ lại cười lạnh: "Họ liên tục phát động xung phong thu hút hỏa lực địch... những người khác tìm đường vách đá khác mò lên, tập kích phía sau kẻ địch."

Nghe nói đêm đó, trên núi tiếng giết rung trời, xác chết nằm đầy đồng, hai bên đều không có đường lui, đành phải liều chết tử chiến. Không khí cuộn lên khói súng nồng nặc, cỏ cây bốc cháy, lửa cháy lách tách, khói đặc nghẹt thở. Ông trời dường như cũng không nỡ chứng kiến cuộc đấu tranh sinh tử thảm khốc này, một đám mây đen ập tới, trời đổ mưa lớn. Đột nhiên đối diện cửa ải vang lên tiếng súng Carbine và tiếng lựu đạn nổ quen thuộc. Tiền Vận Chu ngẩng đầu lên, ông cảm thấy trên thế giới không có âm nhạc nào tuyệt vời hơn tiếng súng Carbine, đây là âm thanh thắng lợi mà ông hằng mong đợi. Quân Phục Hưng cuối cùng đã đánh bại kẻ địch, cửa ải không thể chặn bước chân tiến tới thắng lợi của họ, mặc dù cái giá phải trả là hơn một trăm quân nhân vĩnh viễn nằm lại dưới mảnh đất này.

Trời vẫn tiếp tục mưa lớn, sấm chớp đùng đoàng, người sống sót không có thời gian đau buồn và thở dốc, họ không ngừng nghỉ lên đường, cuối cùng giành giật thời gian tới Tiểu Mạnh Bổng trước khi trời sáng. Quân Myanmar vẫn đang ngủ, mưa lớn buổi sáng dễ nảy sinh một loại tâm lý hòa bình bình lặng và tê liệt buông lỏng như nấm mốc, cộng thêm kẻ địch liên tiếp bại lui, mắt thấy sắp bị đuổi khỏi biên giới, thắng lợi đã như quả ngọt treo trên cành, dễ dàng lấy được. Vì vậy khi tiếng súng vang lên, nhiều quân Myanmar không chút cảnh giác đã bất ngờ tỉnh dậy từ trong giấc mộng, cởi trần làm tù binh. Đội đột kích thuận lợi chiếm đoạt đại bác và súng máy hạng nặng, kiểm soát cao điểm, rồi quay nòng pháo nhắm vào đại bản doanh quân Myanmar.

Sáu giờ sáng, theo thời gian đã hẹn, họ bắn thử quả đạn pháo đầu tiên vào trận địa kẻ địch.

Một trận đột kích khác diễn ra toàn diện tại khu vực Mạnh Tát.

Mạnh Tát là địa điểm chiến lược của Tam Giác Vàng, kiểm soát các con đường giao thông huyết mạch của bang Shan phía Đông và Tây, bốn phía đều là núi cao, năm 1998 tôi từng đến đây phỏng vấn. Tôi hứng thú với Mạnh Tát chủ yếu dựa trên hai lý do: một là sau này Lý Di dời tổng bộ tàn quân Quốc dân đảng đến đây, và chỉ huy phản công Vân Nam, bắt đầu một thời kỳ hoàng kim của đế quốc Quốc dân đảng trong lịch sử Tam Giác Vàng, gọi là "Thời đại Mạnh Tát".

Lý do còn lại hoàn toàn xuất phát từ lý do cá nhân, tức là vận mệnh gia tộc người bạn Tiền Đại Vũ của tôi gắn liền chặt chẽ với mảnh đất được gọi là Mạnh Tát này.

Vận may của chỉ huy Đàm Trung dường như tốt hơn Tiền Vận Chu nhiều, ông dẫn đội đột kích nhân đêm mưa thuận lợi mò vào thị trấn Mạnh Tát, chuẩn bị phát động tấn công vào bộ chỉ huy quân Myanmar. Nghe nói lúc đó Đàm Trung tinh thần phấn chấn, lấy tay đầy bùn quẹt nước mưa trên mặt chửi rằng: "Mẹ kiếp, đứa nào mà lộ mục tiêu sớm thì tao vặn cổ nó! ...Bắt sống thằng tướng quân xx nào đó, thưởng mười lạng vàng, đánh chết thưởng năm lạng!"

Đêm đen và mưa lớn che đậy âm mưu đê hèn của quân Hán. Bộ chỉ huy quân Myanmar bị tập kích, bị tiêu diệt gọn trong một mẻ, một đoàn quân Myanmar bị bắt làm tù binh, không bắt được tướng quân, chỉ bắn chết một viên đoàn trưởng. Đây là sĩ quan cấp bậc cao nhất của phía Myanmar bị bắn chết và bắt sống trong toàn bộ trận chiến. Hậu phương quân Myanmar bị đánh loạn, hình thành cục diện hỗn loạn "rắn mất đầu".

Tiểu Mạnh Bổng ở Mạnh Tát bị chiếm, đồng nghĩa với việc đóng cửa sau lưng, hai đoàn quân Myanmar phía trước đã rơi vào vòng vây. Tình hình chuyển biến xấu đột ngột, quân Myanmar phía trước không nhận được cảnh báo, viên tư lệnh quân Myanmar may mắn thoát thân đang trên đường trốn chạy về phía thành phố Cảnh Đống, hắn và một đội vệ sĩ sẽ phải đi bộ sợ hãi trên con đường rừng lầy lội khó đi hơn hai ngày trở lên, đúng lúc này đại phản công bắt đầu.

Bầu trời dần sáng lên, núi non và rừng cây hiện ra đường nét mờ ảo, chim chóc vừa tỉnh giấc, những con vật nhỏ làm việc cả đêm vừa trở về tổ. Đúng lúc này mặt đất đột nhiên rung nhẹ một cái, tiếp theo lại một cái nữa, như thể có động đất đáng sợ. Trong vạn vật tĩnh mịch, mọi sinh mệnh đều kinh ngạc nín thở. Vài giây sau, bên chân trời lăn tới một tiếng sấm nặng nề, như thể nhiều cối đá khổng lồ nghiền qua không khí.

Thời khắc Lý Quốc Huy mong đợi đã đến. Đôi tai ông dựng đứng như tai chó, mắt mở to, mọi cơ quan cảm giác đều hành động như radar hiệu suất cao, bắt lấy đám đạn pháo hạng nặng đang xoay tròn trên không trung. Ông nghe thấy những viên đạn kim loại được đẩy bởi động lực mạnh mẽ của thuốc súng, như tàu phá băng lao tới, xé toạc không khí ẩm ướt buổi sớm trên đường đi, phát ra bản ca vui tươi du dương tuyệt đẹp. Ngay cả vệ sĩ của ông cũng quên ẩn nấp, cùng với chỉ huy ngước mặt lên, lắng nghe buổi hòa nhạc chiến trường được mong đợi từ lâu này. Đương nhiên họ đều biết, lần này đạn pháo sẽ đổi một vị trí, không phải rơi xuống đầu mình mà là để kẻ thù nếm trái đắng.

Dưới núi ánh đỏ lóe lên, mặt đất rung chuyển dữ dội, như núi lửa phun trào, như sự vận động của vỏ trái đất, bóng tối buổi bình minh lập tức bị nham thạch đỏ rực nuốt chửng. Trong những tiếng nổ lớn như giông bão, trên trận địa quân Myanmar lửa cháy ngút trời, khói cuộn cuộn, nhà cửa và thôn bản đều đang bốc cháy. Lý Quốc Huy giơ ống nhòm lên, ông nhìn thấy rõ nhiều sĩ quan binh lính quân Myanmar hoảng loạn như kiến bị đổ nước sôi vào tổ, lũ lượt trốn chạy khỏi doanh trại và công sự, họ bị những viên đạn pháo tấn công từ phía sau này đánh cho choáng váng đầu óc, không phân biệt rõ rốt cuộc là đang nằm mơ hay là thực tại.

Sau khi trời sáng, công sự quân Myanmar cơ bản bị phá hủy, quân Phục Hưng bắt đầu tấn công, lúc này súng máy hạng nặng cũng đầy hơi sức gia nhập vào buổi đại hợp xướng chiến tranh này. Trong mưa gió buổi sớm cận nhiệt đới, các loại súng pháo đều đang bắn, đều đang hiển thị tài năng, lần này đến lượt lính Myanmar biến thành đám ruồi mất đầu, đâm sầm vào mạng lưới đan bằng mưa đạn. Mất chỉ huy, liên lạc đứt đoạn, pháo kích tấn công, đường lui bị cắt đứt, tóm lại tất cả đều xong rồi, không ai có thể xoay chuyển càn khôn, giống như thời khắc cuối cùng của con tàu "Titanic", mọi người chỉ lo chạy lấy mạng.

Ngày hôm đó, ba ngàn binh sĩ Hán đã tái hiện một màn huy hoàng trong lịch sử chiến tranh thế kỷ 20, họ dùng sự ẩn nấp và tính cơ động gần như không thể bắt bẻ được, tạo ra một trận đánh điển hình lấy ít thắng nhiều, lấy yếu thắng mạnh. Sự kinh điển của trận đánh này có thể sánh ngang với cuộc chiến Troy cổ đại, trận Marathon, trận hải chiến Salamis cũng như nhiều trận đánh nổi tiếng khác trong lịch sử nhân loại. Điều đáng tiếc là họ không hề chiếm ưu thế về đạo nghĩa, bởi vì họ không phải chiến đấu vì chính nghĩa và chống xâm lược, mà đóng vai trò đáng xấu hổ của kẻ xâm lược, bọn cướp hung hãn xâm lược nước láng giềng nhỏ bé, chủ nghĩa bá quyền, điều này khiến thắng lợi quân sự của họ vì thiếu nội hàm đạo nghĩa mà trở nên ảm đạm.

Hai đoàn quân Myanmar khác nghe tin dữ chủ lực bị tiêu diệt, ngay trong ngày từ bỏ trận địa rút lui, một mạch rút lui về thành phố Cảnh Đống cách đó một trăm cây số. Cảnh Đống một mớ hỗn loạn, quân Myanmar tiếp tục rút qua sông Tát Nhĩ Ôn. Quân Phục Hưng thừa thắng truy kích, cơ bản không phải đánh trận mà là tiếp quản, thuận lợi chiếm đóng hơn mười huyện thành và khu vực quan trọng như Mạnh Quả, Mạnh Tát, Đại Kỳ Lực... Quân Myanmar nhìn thấy là chạy, không đầy nửa tháng, quân Phục Hưng chiếm đóng hơn một nửa Tam Giác Vàng, và bày ra tư thế tấn công sẵn sàng vượt sông bất cứ lúc nào.

Thế kỷ 20 là thời đại của chủ nghĩa bá quyền, xảy ra hai cuộc thế chiến cũng như các loại chiến tranh cục bộ. Trên sân khấu chiến tranh này, nhân loại không nói đạo nghĩa mà dựa vào vũ khí để nói chuyện. Tại Tam Giác Vàng, chiến tranh vẫn chưa kết thúc, người Myanmar bại trận đã chủ động tìm đến cửa để nói chuyện, đương nhiên nói chuyện không phải đàm phán, mà là một loại giao dịch nào đó đã mất tư cách đàm phán. Chính phủ Myanmar đề xuất, khẩn cầu quân Phục Hưng thả tù binh, rút khỏi các thành phố và đường lớn đã chiếm đóng. Làm điều kiện trao đổi, phía Myanmar cũng sẽ thả tù binh người Hán, cho phép lực lượng vũ trang Hán nhập cảnh trái phép tạm thời cư trú tại Tam Giác Vàng, hoan nghênh họ nhanh chóng phản công đại lục, trở về phía biên giới của chính mình.

Trải qua vài lần mặc cả, một bản thỏa thuận tạm thời hàm hồ (mơ hồ), bất đắc dĩ, rất không tình nguyện nhưng lại buộc phải ký kết đã ra đời. Thỏa thuận rõ ràng là một kế sách tùy cơ ứng biến, nó làm trầm trọng thêm tình trạng đối lập và thù hận, chôn vùi phục bút cho các cuộc chiến tranh liên miên sau này.

Tôi còn chú ý tới một sự thật sau: giữa thế kỷ 20, xã hội Trung Quốc biến động dữ dội, đủ loại người liên quan hay không liên quan đến chính phủ trước, sĩ quan, binh lính, gia đình, quan chức, nghị viên, lại dịch, cảnh sát, hiến binh, nhân viên, chủ ngân hàng, chủ nhà máy, ông chủ tiệm cầm đồ, chủ doanh nghiệp, nhà tư bản, người kinh doanh đất đai, tay sai, thương nhân, tín đồ tôn giáo, thường dân, nông dân, đảng viên Quốc dân đảng, đoàn viên Tam Dân chủ nghĩa... họ như những con vật nhỏ trốn chạy khỏi trận lụt thế kỷ, hoảng loạn sợ hãi không ngừng tuôn qua biên giới Trung Quốc dài hàng ngàn cây số tràn vào các nước Đông Nam Á. Theo ước tính bảo thủ của các học giả Đài Loan, số lượng của họ ít nhất lên tới hàng triệu người, hình thành làn sóng tị nạn lớn nhất thế giới lúc bấy giờ, giống như chiến tranh Bosnia, chiến tranh Trung Đông sau này tạo ra hàng loạt người tị nạn rời bỏ quê hương. Những người tị nạn Hán này lưu lại Tam Giác Vàng, trở thành nền tảng xã hội để quân Phục Hưng phát triển lớn mạnh.

Cuối năm đó, quân số của Lý Quốc Huy phát triển lên chín ngàn người.

Tin tức quân chính phủ bại trận gây xôn xao dư luận tại Myanmar.

Quân đội Hán chỉ vỏn vẹn hai ba ngàn người, vậy mà đánh bại hơn một vạn chính quy có máy bay đại bác thiết bị hạng nặng, điều này chẳng khác nào tiếng sét giữa trời quang! Đối với quốc gia trẻ tuổi vừa mới độc lập này, thất bại về quân sự đương nhiên là nỗi nhục quốc thể khó chấp nhận, đâm sâu vào lòng tự tôn dân tộc của người dân, giống như "Sự biến Lư Câu Kiều" làm tổn thương tình cảm người Trung Quốc vậy. Báo chí gọi đây là "Ngày quốc nhục", sinh viên Rangoon xuống đường biểu tình, yêu cầu chính phủ bãi miễn Bộ trưởng Quốc phòng, lòng yêu nước của thị dân dâng cao, truyền thông tin tức thêm dầu vào lửa, phe đối lập nhân cơ hội nhảy ra làm loạn, yêu cầu nội các U Nu tập thể từ chức. Một thời gian cả nước xôn xao, gây ra cuộc khủng hoảng chính trị lớn nhất sau khi Myanmar độc lập.

Trận chiến Tam Giác Vàng cũng thu hút sự quan tâm của truyền thông phương Tây. Vào thời điểm đó, Chiến tranh Triều Tiên vừa bùng nổ, chính quyền Cộng sản cơ bản là một bí ẩn đối với người phương Tây, Cộng sản càn quét tám triệu quân Quốc dân đảng như gió thu cuốn lá rụng, quân Quốc dân đảng trang bị tinh nhuệ gần như không có sức phản kháng, trong chốc lát tan rã. Thế nhưng tàn quân Quốc dân đảng ở Tam Giác Vàng này sao vừa vượt qua biên giới đã như đổi thành người khác? Đội ngũ hai ba ngàn người, vậy mà đánh bại cả một quốc gia? Đánh đến mức chính phủ Myanmar phải đứng ra ký kết thỏa thuận, nghe cứ như viết tiểu thuyết! Phóng viên phương Tây vốn nổi tiếng thích mạo hiểm và không khuất phục, thế là một đám phóng viên nước ngoài tóc vàng tóc đen không ngại nguy hiểm tính mạng, không màng gian khổ hành trình giao thông bất tiện, lặn lội đường xa bụi bặm chạy về phía Tam Giác Vàng. Nhưng họ đều bị con sông Tát Nhĩ Ôn gầm thét dữ dội chặn đứng. Họ nhìn thấy quân Phục Hưng Hán kiểm soát tất cả bến đò, binh lính bên kia bờ sông đội mũ sắt, mặc quân phục dã chiến kiểu Mỹ, tay cầm súng Carbine, từ chối mọi phóng viên ở phía Tây bờ sông. Cách con sông lớn chảy xiết tiếng gầm như sấm, phóng viên hoàn toàn bất lực, lại không thể mọc cánh bay qua, nên đành chụp từ xa vài tấm ảnh, ghi lại vài tin đồn thổi địa phương, cộng thêm tưởng tượng và suy đoán của mình, trở về là chế tạo ra những bài báo đầy ắp trí tưởng tượng trên máy chữ rồi gửi cho tòa soạn. Sau khi những tin tức này lên báo lại được nhiều tờ báo khác theo nhu cầu đăng tải lại chế biến, thế là huyền thoại về quân Phục Hưng Hán như gió thổi khắp toàn thế giới.