Đáp máy bay từ Thành Đô, ngay ngày đến Thái Lan tôi đã gặp phải vô vàn khó khăn không ngờ tới tại sân bay Bangkok, trong đó rắc rối lớn nhất chính là bất đồng ngôn ngữ. Người Thái tất nhiên không nghe hiểu tiếng Trung, cũng chẳng hiểu tiếng Anh. Trong tai tôi, ngôn ngữ của họ giống như một nồi cháo loãng pha nước cốt dừa, càng nghe càng thấy mơ hồ. Ví dụ như khi gọi điện thoại, tôi mua "thẻ từ điện thoại (Telephonecard)", nhân viên cửa sổ nhất quyết không chịu bán cho tôi. Tôi chạy liền mấy nơi đều như vậy. Tôi ngây người, tôi trả tiền, anh bán hàng, đây là chuyện thiên kinh địa nghĩa, ở đâu trên thế giới cũng vậy, lẽ nào còn có quy định đặc biệt nào sao? Vậy mà họ đều lắc đầu từ chối, vấn đề nằm ở đâu chứ? Mãi sau đó, tôi mới tìm được một người hiểu tiếng Trung để làm rõ, hóa ra thẻ từ điện thoại ở Thái Lan được chia thành các mệnh giá khác nhau để gọi các loại điện thoại khác nhau, ví dụ như đường dài quốc tế, đường dài trong nước và gọi nội thành, mà các loại thẻ này không tương thích với nhau. Vì tôi nói không rõ mình cần mua loại thẻ nào, còn họ giải thích bằng tiếng Thái thì tôi lại không hiểu, nên họ không chịu bán cho tôi. Chỉ riêng việc làm rõ vấn đề nhỏ nhặt không đáng kể này đã tốn mất của tôi trọn hai tiếng đồng hồ, khiến tôi sốt ruột đến vã mồ hôi hột. Còn chuyện bắt taxi, mặc cả, đổi xe, ăn uống, tìm đường, địa chỉ, tên người, vân vân, hầu như mỗi vấn đề nhỏ nhặt đều đủ sức đẩy tôi vào bước đường cùng. Tôi trở thành kẻ điếc, người mù, hay nói đúng hơn là giống như một người ngoài hành tinh, bước đi khó khăn trong cái thành phố nước ngoài không thể giao tiếp này. Tôi thấm thía sâu sắc rằng, hơn nửa thế kỷ trước, nhà văn người Mỹ Snow một thân một mình thâm nhập khu Xô viết Thiểm Bắc để phỏng vấn, khi đó ông ấy đã phải vượt qua bao nhiêu khó khăn không thể tưởng tượng nổi!

Tất cả những khó khăn này đều được giải quyết êm đẹp sau khi tôi gặp Tiểu Mễ, phiên dịch kiêm hướng dẫn viên người Thái của tôi.

Tiểu Mễ là người em nhỏ của ông Phong, người đã hứa hỗ trợ tôi đến Tam Giác Vàng tác nghiệp. "Người em nhỏ" là cách gọi khách sáo của người Trung Quốc, còn trong tiếng Hồng Kông thì gọi là "mã tử", tức là đám nhãi con chạy việc lặt vặt. Ông Phong giới thiệu với tôi, đứa trẻ này họ Mễ, cũng là người từ Tam Giác Vàng ra, một tên tị nạn nhỏ, sẽ đi cùng tôi trong suốt hành trình phỏng vấn. Theo thông lệ, tôi chi trả toàn bộ chi phí và tiền công cho cậu ta, nói cách khác, tôi là chủ thuê, cậu ta là nhân viên. Tôi ngước mắt nhìn cậu ta, vị hướng dẫn viên kiêm phiên dịch này đang lén lút quan sát tôi, ánh mắt cậu ta rất né tránh, vừa chạm phải mắt tôi liền vội vàng cụp xuống, không nói lời nào, tỏ vẻ rất hiểu chuyện và khiêm nhường.

Lúc đó tôi mặc một chiếc áo vest tác nghiệp nhiều túi, đeo chéo một chiếc máy quay phim gia dụng loại nhỏ thường được gọi là "chưởng tâm lôi", một chiếc máy ảnh tự động, và một chiếc túi phỏng vấn đa năng, bên trong đựng đô la Mỹ, nhân dân tệ, tiền Baht, hộ chiếu và sổ tay phỏng vấn. Dáng vẻ "vũ trang đến tận răng" kiểu đó trông chẳng khác nào một chiếc trực thăng "Apache" không gì cản nổi. Không biết vẻ ngoài này đã gây ấn tượng gì trong mắt Tiểu Mễ, tóm lại tôi nhìn ra từ ánh mắt của cậu ta rằng cậu ta rất kính sợ tôi, thậm chí còn có ý sùng bái, nên bản thân tôi rất hài lòng với hiệu ứng này. Tất nhiên, mãi sau này tôi mới hiểu ra hoàn toàn, đây chỉ là ảo giác của tôi mà thôi. Tôi dùng tư duy và chuẩn mực giá trị của người Đại lục để phán đoán chàng trai người Hoa đã hoàn toàn bị dị hóa ở xứ người này, quả thực là tự mình đa tình, sai lầm vô cùng.

Tiểu Mễ dáng người không cao, nhãn cầu hơi lồi ra, không biết có phải bị mắc bệnh cường giáp nhẹ hay không, tóm lại so với người bản địa thì ngoại hình vẫn coi là thanh tú. Da cậu ta trắng và mịn, giống như con gái vùng Giang Nam, nhìn là biết không phải người bản địa Tam Giác Vàng. Cậu ta bảo với tôi, năm nay mười chín tuổi, biết tiếng Thái, tiếng Miến, vì là người Hoa, những năm gần đây các đoàn du lịch từ Trung Quốc Đại lục tăng vọt nên cậu ta ra ngoài làm hướng dẫn viên. Cậu ta chưa có bằng cấp hướng dẫn viên, tức là một hướng dẫn viên "lậu" làm việc phi pháp. Cậu ta không có học vấn, cũng chưa từng tham gia bất kỳ khóa đào tạo hướng dẫn viên nào, ưu thế duy nhất là biết nói tiếng Trung (không biết đọc, viết). Những đoàn khách có lợi nhuận thấp hơn thường để những "hướng dẫn viên lậu" như cậu ta dẫn dắt, kiếm chút lương ít ỏi.

Tôi hỏi tại sao cậu ta không đi học, học lấy một cái nghề cho tử tế? Cậu ta thật thà bảo tôi, không có tác dụng gì cả, trừ khi ra nước ngoài học. Người Thái không thích đi học, sống là phải cật lực kiếm tiền để hưởng thụ.

Tiểu Mễ để kiểu tóc rẽ ngôi giữa đang thịnh hành của thanh niên đô thị hiện đại, mặc áo sơ mi dài tay, quần dài, cổ áo và cổ tay đều cài khuy kín mít, duy nhất chỉ có đôi chân trần là hở ra, đi dép lê. Bangkok trời nóng, có lẽ kiểu ăn mặc chẳng ra làm sao này rất thịnh hành trong giới thanh niên tầng lớp dưới ở Bangkok. Hành lý của cậu ta cực kỳ đơn giản, đơn giản đến mức khiến tôi phải kinh ngạc, một chiếc túi du lịch bằng nhựa trống không ném đại lên xe, bên trong hầu như chẳng có thứ gì, ngay cả quần áo thay đổi và đồ vệ sinh cá nhân cũng không có, ít nhất là trong suốt hành trình sau này, tôi chưa bao giờ thấy cậu ta đánh răng rửa mặt hay dọn dẹp vệ sinh cá nhân.

Tiểu Mễ thuộc kiểu người hướng nội, ít nói, thường liếc nhìn người khác từ khóe mắt, nếu ánh mắt của bạn vô tình chạm phải cậu ta, cậu ta sẽ lập tức né tránh như một con chuột bị kinh động. Nếu bạn không nói, cậu ta cũng không hé răng, như cái bóng đi theo bạn, vì vậy bạn nhất định phải mở lời trước thì cậu ta mới nói. Tôi không biết cậu ta làm hướng dẫn viên thế nào, tóm lại tôi không thể tưởng tượng nổi một hướng dẫn viên không thích nói chuyện làm sao có thể khiến cả một đám du khách hài lòng. Thái Lan là một quốc gia kinh tế thị trường tự do, bối cảnh văn hóa khác biệt, không có công tác tư tưởng chính trị và sự quan tâm của lãnh đạo, không có họp hành học tập và các tổ chức Đảng Đoàn các cấp "ngũ giảng tứ mỹ", đâu đâu cũng là chùa chiền, hút chích, gái mại dâm và bệnh tình dục, một thanh niên người Hoa như Tiểu Mễ nếu để mặc tự do thì sẽ gây ra hậu quả gì đây? Giống như cấy ghép phôi thai hay nghiên cứu giống mới, ít nhất tôi rất có hứng thú với chủ đề này.

Đêm đó chúng tôi thuê một chiếc xe chạy suốt đêm đi về hướng Tam Giác Vàng phía Bắc Thái Lan, Tiểu Mễ nghiêng đầu dựa vào người tôi ngủ thiếp đi, trong mơ phát ra tiếng nghiến răng ken két rất to.

Tiểu Mễ thực sự là một thanh niên thú vị.

Sự thú vị của cậu ta nằm ở chỗ, chúng tôi luôn ở trong một trò chơi liên hoàn kiểu mèo vờn chuột hoặc chuột vờn mèo. Ngày đầu tiên vào Tam Giác Vàng, cậu ta đưa thẳng tôi đến Mê Tư Lạc, bái kiến lão ông Phong, cha của ông Phong ở Bangkok. Buổi tối tôi được sắp xếp nghỉ lại tại một khách sạn sân vườn có phong cảnh tươi đẹp trên đỉnh núi tên là "Mê Tư Lạc Lệ Sở", khách sạn xây trong rừng cây, trong không khí phảng phất hơi thở ẩm ướt của cỏ cây và mùi lạnh lẽo ẩm mốc của mùa mưa. Mới đến nơi, tôi như người mù, chỉ biết nghe theo sự sắp xếp của Tiểu Mễ. Cậu ta dẫn tôi lên một đỉnh núi, tôi thấy không ổn, đề nghị muốn ở lại trong thôn, nhưng cậu ta lại tỏ ra vô cùng cố chấp, khăng khăng bắt tôi ở lại trên núi, tôi đành phải chịu thua ở lại. Buổi tối tôi mới phát hiện, khách sạn rừng núi to lớn thế này mà chỉ có mình tôi là khách, màn đêm bao trùm lấy rừng cây, yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng rắn bò lạo xạo trên cành cây, trong khi ánh đèn của ngôi làng xa như ở tận chân trời. Tôi không khỏi rùng mình, đây chẳng phải là cách ly hoặc giam lỏng tôi sao? Tôi không hiểu đây là ý gì, "đứng trên cao lạnh lẽo", tôi đến Tam Giác Vàng để cách ly sao? Tôi đoán cái đầu óc trẻ tuổi của Tiểu Mễ không nghĩ ra được cái mưu sâu kế hiểm thế này, không biết những người đó có ý đồ gì, tóm lại không phải là điềm lành, hy vọng là do tôi tự mình làm khổ mình.

Ngày hôm sau tôi tự hành động, tự mình chuyển xuống núi, dọn vào một khách sạn nhỏ tên là khách sạn Trung Ương. Tiếp đó, tôi bắt đầu công việc phỏng vấn với niềm đam mê điên cuồng chưa từng có, dấu chân trải khắp vùng núi non bán kính mấy trăm dặm, truy tìm dấu vết lịch sử, phỏng vấn đủ loại nhân vật, khảo sát thực địa, nội dung bao trùm tất cả. Có ngày phải phỏng vấn hơn mười người, khảo sát mấy địa điểm di tích lịch sử và nơi tưởng niệm quan trọng, năm sáu giờ sáng đã dậy, đêm khuya mới được nghỉ ngơi. Trách nhiệm của Tiểu Mễ là cung cấp dịch vụ hướng dẫn và phiên dịch, tôi cho rằng cậu ta vẫn là một nhân viên tận tụy, cậu ta mượn của người khác một chiếc xe máy nhỏ, thường thì trời vừa sáng đã lái đến, trước hết chở tôi đi ăn sáng ở quán cơm, sau đó theo kế hoạch trong ngày mà xuất phát đi phỏng vấn. Nếu đi nơi gần thì Tiểu Mễ chở tôi đi, nếu đi xa thì thuê xe của tài xế Tiểu Đổng. Nếu công việc của tôi chưa xong, hoặc vì phỏng vấn mà lỡ bữa ăn, Tiểu Mễ sẽ kiên nhẫn chờ ngoài cửa phòng tôi, cũng không thúc giục tôi, đợi tôi làm xong việc rồi cùng ăn trưa hoặc ăn tối.

Dần dần tôi biết Tiểu Mễ không uống rượu, cũng không hút thuốc, chỉ rất coi trọng việc ăn uống. "Dân dĩ thực vi thiên", đây là một chân lý quan trọng. Nhà cậu ta ở trong thôn Mê Tư Lạc, một ngôi nhà tôn bình thường với ba thế hệ cùng chung sống. Tôi biết được từ miệng cậu ta rằng cậu ta có một người mẹ, là góa phụ, cha cậu ta mất khi cậu ta mới mấy tuổi. Ông nội trước kia cũng đi lính, mất sớm hơn nữa, còn có một bà nội, cũng là góa phụ. Mẹ cậu ta mỗi ngày đến trường học đầu thôn bán đậu hà lan, kiếm chút thu nhập ít ỏi, dưới cậu ta còn có hai người em gái, nên cuộc sống rất khổ sở. Vì tiền ăn và tiền lương của cậu ta do tôi chi trả, nên cậu ta rất để tâm đến chuyện ăn uống, không dưới một lần cậu ta đến giục tôi ăn trưa hoặc ăn tối, kết quả là tôi phát hiện cậu ta đã rất hào sảng mời một đám bạn hồ bằng cẩu hữu đến quán cơm, ngồi vây quanh bàn, chỉ chờ tôi là chủ thuê đến trả tiền ăn. Tôi nhìn ra hành động này mang lại rất nhiều thể diện cho cậu ta, nên thường thì tôi cũng hào phóng tác thành cho cậu ta.

Tiểu Mễ giới thiệu với người dân địa phương rằng tôi là nhà văn, cậu ta làm việc cho tôi, trong lời nói lộ ra vẻ tự hào, khiến người ta cảm thấy tôi là một nhân vật có thân phận. Một thời gian, cậu ta bám lấy tôi không rời, thay tôi giới thiệu đối tượng phỏng vấn, sắp xếp lịch trình, hành trình và xe cộ, xét từ ý nghĩa này, cậu ta lại rất giống thư ký của tôi. Cậu ta có vẻ đặc biệt yêu thích công việc thư ký này, rất ân cần, cũng rất nỗ lực, cho đến một ngày, tôi tình cờ phát hiện số tiền xe cậu ta thay tôi trả, giá cả ít nhất cao gấp đôi giá thị trường địa phương. Phát hiện này khiến tôi kinh ngạc. Tôi nhanh chóng hiểu ra, phàm là khoản chi tiêu nào qua tay cậu ta, giá cả đều ở mức cao, tôi tuy không phải dân kinh doanh, nhưng tôi cũng có thể đoán ra cậu ta đã giở trò gì trong đó. Sau một hồi đấu tranh tư tưởng ngắn ngủi, tôi quyết định tiếp tục giả điếc giả câm, giấu giếm sự thật, "tiểu bất nhẫn tắc loạn đại mưu", tôi không muốn ảnh hưởng đến công việc phỏng vấn vào thời khắc mấu chốt.

Tiểu Mễ bẩm sinh có khí chất của tầng lớp vô sản, tôi chưa bao giờ thấy trong túi cậu ta có một đồng xu, ngay cả đi vệ sinh cũng phải để tôi trả tiền boa thay cậu ta. Cậu ta dường như lúc nào cũng ở trong trạng thái hoảng loạn vì nghèo kiết xác. Sau khi làm việc cho tôi khoảng một tuần, cậu ta bắt đầu hỏi mượn tiền tôi, mỗi lần mở miệng hỏi mượn tiền đều tỏ ra bồn chồn, mặt đỏ bừng, thở hổn hển, như thể không mượn được tiền là sẽ đi tự sát ngay lập tức. Tôi giật mình, rõ ràng là bị khuất phục bởi cảm xúc nguy hiểm này của cậu ta, sợ cậu ta làm ra chuyện ngu xuẩn gì đó, nên đã đáp ứng yêu cầu của cậu ta. Tiền vừa đến tay là cậu ta lập tức lao đi, chớp mắt cái đã không thấy bóng dáng đâu, thế nhưng khi tôi gặp lại cậu ta, cậu ta lại trở về tình cảnh nghèo rớt mồng tơi, trắng tay. Tôi không hiểu cậu ta lấy tiền đi làm gì, cứ như vậy ba lần, cuối cùng tôi không thể nhịn được nữa, cảnh cáo cậu ta rằng: Cứ tiếp tục thế này, cả tôi và anh đều không cần quay về Bangkok nữa. Cậu ta rõ ràng không tin lời cảnh cáo của tôi, có lẽ trong mắt cậu ta, người được gọi là "nhà văn" thì nên có tiêu không hết tiền, thế là lén lút dán mắt vào túi phỏng vấn của tôi. Trước đó tôi đã nói, hộ chiếu và tiền bạc của tôi đều đựng trong túi phỏng vấn, tôi thấy ánh mắt cậu ta cứ xoay quanh cái túi, lòng cũng cảnh giác hơn bội phần. Một hôm cậu ta ngủ ở chỗ ở của tôi, tôi tiễn người thanh niên trí thức cũ Dương Phi ra cửa, túi phỏng vấn để trên bàn viết. Vừa ra khỏi cửa, một bản năng, hay có thể nói là điềm gở khiến tôi đột nhiên giật thót, nhận ra có thể sẽ xảy ra chuyện, vội vàng chạy trở lại phòng, tôi nhìn thấy chàng thanh niên có tài nghệ phi phàm này đã không còn nằm trên giường, cậu ta đang cúi người trước bàn viết giả vờ chỉnh sửa đầu tóc, còn khóa kéo của túi phỏng vấn đã bị mở ra.

Dù sao đi nữa, chỉ cần cuộc phỏng vấn ở Tam Giác Vàng diễn ra thuận lợi, chỉ cần nỗ lực làm việc, những kiểu đấu đá ngầm này đều thuộc về sóng gió trong tách trà, đại hướng của chúng tôi là nhất trí. Sau khi từ thung lũng Mèo trở về, ở Mãn Tinh Điệp xảy ra đấu súng, tôi quyết định đến đó phỏng vấn, vốn dĩ đây là công việc của cậu ta, cậu ta còn có thể theo bài cũ mà kiếm chác từ chi phí xe cộ và tiền cơm, không ngờ lại bị cậu ta từ chối thẳng thừng.

"Tôi không đi!" Cậu ta khác thường lắc đầu, sắc mặt kinh hãi, lớn tiếng phản đối: "Nơi đó rất nguy hiểm, tuyệt đối không được đi."

Tôi cố gắng thuyết phục cậu ta, tôi nghe nói hồi nhỏ cậu ta từng sống ở Hồi Bằng vùng ngoại vi Mãn Tinh Điệp, rất quen thuộc khu vực đó. Tôi nói: "Anh phải đi, đây là công việc, tôi không sợ thì anh sợ cái gì?"

"Không không, tôi không đi." Tôi nhìn thấy trong mắt cậu ta lóe lên một tia sợ hãi, cái đầu lắc như cái trống bỏi. Cậu ta gần như cầu xin nói: "Đại ca, anh tha cho tôi một lần đi... anh đi bất cứ đâu cũng được, tôi thật sự không thể đi... tuyệt đối không thể đi!"

Tôi nhìn vẻ mặt tội nghiệp của Tiểu Mễ, thật không hiểu nổi tại sao cậu ta lại không chịu đi. Tôi nghĩ cậu ta dù sao cũng chỉ mới mười chín tuổi, vẫn còn là một đứa trẻ lớn xác, hơn nữa đã sắp khóc ra tiếng, nên đành bất lực từ bỏ nỗ lực thuyết phục cậu ta. Chuyện này để lại ấn tượng rất sâu sắc trong tôi, bởi vì đây là lần đầu tiên cũng là lần duy nhất cậu ta từ chối công việc, còn những lúc khác, biểu hiện của cậu ta vẫn khá tốt. Tôi cho rằng trong chuyện này chắc chắn có nỗi khổ tâm nào đó, nếu không thì một nhân viên không có lý do gì để làm người thuê mình khó xử.

Sau này tôi quả thực đã nghe được một câu chuyện chấn động từ Tiền Đại Vũ, tôi lập tức tha thứ cho Tiểu Mễ. Bởi vì nhân vật chính của câu chuyện bi thảm này còn bao gồm cả Tiểu Mễ và gia đình cậu ta.

Tiền Đại Vũ nói, cuộc chiến Khảo Khoa Khảo Nha kết thúc, đội tự vệ người Hán hay chính là tàn quân Quốc dân Đảng trước kia phải đối mặt với một cuộc chia rẽ chưa từng có. Những nhân vật nguyên lão như Lôi Vũ Điền, Lý Văn Hoán tuổi đã cao, không thể thân chinh ra tiền tuyến đánh trận, họ thực thi một đường lối hòa bình thân chính phủ, chuyện gì cũng nhẫn nhịn, răm rắp nghe lời chính phủ, gây ra sự bất mãn dữ dội cho các sĩ quan trẻ tuổi đứng đầu là Tiền Vận Chu, Dương Duy Cương, Mễ Tăng Điền. Anh ta nói những lời này với tôi trên đường từ núi Khảo Khoa Khảo Nha trở về Mê Tư Lạc, lúc đó anh ta châm một điếu thuốc, trong mắt phủ đầy mây đen.

Tôi xen vào hỏi có phải vì phái trẻ tuổi đánh thắng trận nên cậy công kiêu ngạo, tham vọng quyền lực bành trướng không?

Tiền Đại Vũ lắc đầu trả lời: Họ là vì lợi ích của toàn thể người Hán mà hy sinh bản thân.

Tôi không nói gì, nghe anh ta kể tiếp.

Mùa mưa năm đó vừa qua, có tin đồn từ dưới núi truyền đến, chính phủ muốn truy cứu tội mưu phản của đội tự vệ người Hán, vì họ ở Khảo Khoa Khảo Nha từ chối phục tùng mệnh lệnh, công khai đánh chết doanh trưởng và nhiều sĩ quan binh lính quân chính phủ. Trong quân đội, mưu phản là tội chết hạng nhất, nếu cáo buộc tội danh thành lập, Mễ Tăng Điền và những người khác sẽ bị đưa ra tòa án quân sự, sau đó lên giá treo cổ. Rõ ràng, đây là sự tiếp nối của âm mưu lần trước, nhiều người cho rằng chính phủ nhất quyết muốn đẩy đội tự vệ người Hán vào chỗ chết mới hả giận.

Trong tình hình này, áp lực từ bên ngoài đẩy nhanh sự phân hóa nội bộ. Phái trẻ tuổi nhiều lần tổ chức họp kín nghiên cứu đối sách, những người tham dự có ý kiến khác biệt trong hai vấn đề trọng đại là liệu có nên đối kháng vũ trang và phát động binh biến hay không. Đối kháng vũ trang nghĩa là hòa bình chấm dứt, tái diễn chiến tranh; còn binh biến nghĩa là chia rẽ nội bộ, tàn sát lẫn nhau, vì quyết định này quá hệ trọng, mỗi kẻ âm mưu đều có thể cảm nhận được sức nặng nghìn cân của nó.

Vào thời điểm đó, đội tự vệ trên danh nghĩa vẫn còn hơn hai ngàn người, Tiền Vận Chu là tham mưu trưởng, kiểm soát gần một nửa quân đội. Đoàn trưởng Mễ Tăng Điền rất căm hận quân chính phủ, nhắc tới là nghiến răng ken két, thù mới hận cũ trào dâng trong lòng. Anh ta là phái phản chính phủ cấp tiến, chủ trương lập tức binh biến, lý do là Lôi công (Lôi Vũ Điền) chỉ biết một mực phục tùng chính phủ, chỉ toàn để người Hán chịu thiệt thòi ngậm đắng nuốt cay. Tranh thủ lúc có súng trong tay mau chóng tạo phản, quay lại tiến vào núi đánh du kích.

Sư trưởng Dương Duy Cương cũng đứng về phía đoàn trưởng Mễ. Anh ta phẫn nộ tuyên bố: "Chúng ta là người Trung Quốc đường đường chính chính, ai chịu bị người Thái bắt nạt? Ở Tam Giác Vàng, có súng là làm vua, đám quân chính phủ đó đánh đấm được gì, chẳng phải dựa vào anh em chúng ta bán mạng sao. Thế mà đám con cháu rùa rụt cổ này lại quay sang cắn ngược một cái, bao nhiêu anh em chết không minh bạch, họ dưới suối vàng có nhắm mắt được không? Các người nhìn xem quân họ Trương oai phong thế nào, họ có thể làm được việc lớn, tại sao chúng ta lại không thể làm?"

Cả hai người đều nhìn Tiền Vận Chu. Trong ba người, Mễ Tăng Điền trẻ tuổi nhất, ngoài ba mươi, sư trưởng Dương Duy Cương chưa đầy bốn mươi tuổi, ngay cả người có tư cách lão làng là Tiền Vận Chu cũng chỉ hơn năm mươi. Tiền Vận Chu là ngọn cờ, là xương sống của phái trẻ tuổi, họ đều đợi Tiền Vận Chu quyết định. Sư trưởng Dương còn khích bác: "Tham mưu trưởng, lượng nhỏ không phải quân tử, vô độc không trượng phu, binh biến thì binh biến! Nếu Lôi Vũ Điền không đồng ý, thì khử lão già đó đi!"

Đây là một thời khắc mấu chốt khác quyết định vận mệnh của Tam Giác Vàng, lịch sử dừng lại ở đây. Vấn đề tôi quan tâm là, hòa bình vốn không dễ dàng có được, tái diễn chiến tranh chẳng phải làm tiêu tan tương lai hòa bình của hàng chục vạn người tị nạn Hán ở Tam Giác Vàng, đẩy họ trở lại vũng máu chiến tranh sao? Điều này có phù hợp với lợi ích căn bản của đại đa số mọi người không? Mà động cơ của nhóm Tiền Vận Chu lại rất đáng nghi ngờ, họ tái diễn khói lửa rốt cuộc là vì mưu cầu lợi ích cho đại đa số mọi người, hay là để thỏa mãn tham vọng của chính mình, tranh quyền đoạt lợi, vì lợi ích cá nhân?

Nghe nói lúc đó Tiền Vận Chu im lặng hồi lâu, nội tâm anh ta đầy mâu thuẫn, do dự không quyết. Đây không phải là do thiếu quyết đoán, Tiền Vận Chu là một chỉ huy có khí phách, mà là vấn đề này thực sự quá hệ trọng, liên quan đến đại cục chiến tranh và hòa bình! Nếu nghe theo chủ trương của các sĩ quan, lập tức phát động binh biến, bao vây tổng chỉ huy, ép Lôi Vũ Điền từ chức, sau đó cải tổ đội tự vệ, áp dụng thái độ cứng rắn với chính phủ. Ngay cả khi binh biến không may thất bại, dẫn quân bỏ đi, dù sao súng ống cũng là để đánh thiên hạ, cũng không tin là không đánh ra được một con đường sống. Đánh trận thì còn đơn giản, chẳng qua là làm lại Lý Quốc Huy một lần nữa. Vấn đề là Tiền Vận Chu lúc này đã không còn là vị trưởng phòng tình báo nhỏ bé đi theo Lý Quốc Huy năm nào, anh ta là một trong những nhân vật ra quyết định của Tam Giác Vàng, anh ta nghĩ đến việc sau lưng mình còn có hàng chục vạn người tị nạn Hán, họ có nguyện ý chấp nhận hiện thực tàn khốc của chiến tranh không?

Chính kiểu ý thức lo âu vượt trên cả người lính này, hay cũng chính là ý thức lo âu dân tộc có từ ngàn xưa của dân tộc Trung Hoa đã chôn vùi hy vọng của anh ta.

Tôi nói với Tiền Đại Vũ, có lẽ toàn bộ bi kịch của cha anh, chỉ vì ông ấy không chỉ là một người lính phải không?

Tiền Đại Vũ bị tôi hỏi bí, suốt dọc đường không nói lời nào, cho đến khi xe quay về khách sạn Mê Tư Lạc, anh ta mới buồn bực nói với tôi: Anh nói đúng, ông ấy thừa biết mình không thể đại diện cho lợi ích của toàn thể người Hán, vì chiến tranh sẽ biến Tam Giác Vàng thành vùng đất cháy đen. Thế nhưng ông ấy không thể không chọn chiến tranh, vì ông ấy sinh ra đã là quân nhân, trong tay có súng, trong huyết quản chảy dòng máu quân nhân, nên dù có buông súng cũng không thể trở thành dân thường theo nghĩa thông thường được.

Tôi nói tôi hiểu rồi, cảm ơn anh. Là con trai của cha anh, có thể có thái độ phản tỉnh như vậy thật khiến tôi cảm động. Tôi cho rằng sự phản loạn của cha anh chỉ là phản loạn lại sự xuất hiện của một thời đại dân thường, phản loạn lại chính bản thân mình với tư cách là một quân nhân. Họ là những quân nhân cuối cùng của Tam Giác Vàng. Có thể nói như vậy không, họ dùng sự diệt vong của chính mình để đổi lấy sự hòa bình thực sự đến, và sự chuyển biến bản chất của người tị nạn Hán ở Tam Giác Vàng từ quân nhân sang dân thường? Giống như phượng hoàng niết bàn vậy. Đến đây, bông hoa hòa bình mới thực sự nở rộ trên mảnh đất đẫm máu này?

Tiền Đại Vũ quay đầu sang một bên không trả lời, mặt anh ta vặn vẹo vì đau đớn. Nhưng tôi tin là anh ta đồng ý với quan điểm của tôi.

Binh biến chính là chiến tranh, là đổ máu, là phải rơi đầu, vì vậy dù chỉ là một sơ suất nhỏ cũng phải trả giá đắt, bao gồm việc nhiều cái đầu phải rơi xuống. Lịch sử Trung Quốc không thiếu tiền lệ chính biến, binh biến, có thành công, cũng có thất bại, trong đó một yếu tố quyết định chính là lòng dân. Đại đa số mọi người đứng về phía nào, đồng tình hay ủng hộ bên nào, cán cân lịch sử thường nghiêng một cách tàn nhẫn về phía đó.

Một yếu tố quan trọng khác là cơ hội, là sự ngẫu nhiên tương ứng với tính tất yếu. Nếu vụ ám sát Hitler thành công, Chiến tranh thế giới thứ hai chẳng phải có thể kết thúc sớm hơn sao? Hàng ngàn vạn sinh mạng chẳng phải được cứu sống sao? Nếu âm mưu thay thế Mao Trạch Đông của Trương Quốc Đào trong cuộc Vạn lý Trường chinh của Hồng quân thành công, tiếng tuyên bố trang nghiêm trên lầu thành Thiên An Môn ngày 1 tháng 10 năm 1949 sẽ bị trì hoãn bao nhiêu năm hoặc thậm chí chết yểu?

Vì sự việc bại lộ, nhất thời không có đường đi, giống như vụ Lâm Bưu nổi tiếng năm nào, nhân vật có sức nặng như vậy, trong lúc hoảng loạn cũng không biết nên đi đâu, cuối cùng chỉ đành kết thúc với kết cục nhục nhã là máy bay rơi người chết. Mễ Tăng Điền đề nghị đầu quân cho quân đội họ Trương, tìm kiếm sự che chở của Khôn Sa, vì Khôn Sa bị quân chính phủ bao vây tấn công, tổn thất khá lớn, các sĩ quan cao cấp của quân đội họ Trương về cơ bản đều là người Hán, đều là quân nhân chuyên nghiệp của tàn quân Quốc dân Đảng trước kia, nên khả năng Khôn Sa thu nhận họ là khá lớn.

Tiền Vận Chu không còn cách nào khác, đành đồng ý chạy theo Khôn Sa. Lùi vạn bước mà nói, dù Khôn Sa không chịu dung nạp họ, thì cũng không đến mức trở mặt với họ, Tiền Vận Chu dù sao trước kia cũng là cấp trên của Trương Tô Tuyền. Không nhìn mặt tăng cũng phải nhìn mặt phật, đầu quân cho Khôn Sa trở thành kế sách tạm thời của những kẻ âm mưu bại lộ phản loạn này.

Họ trốn khỏi Mê Tư Lạc trong đêm, sau khi thương lượng, một sĩ quan cuối cùng cũng đồng ý cho họ tạm trú trên một ngọn núi tên là Hồi Bằng ở ngoại vi Mãn Tinh Điệp, chờ đợi hồi âm của Khôn Sa.

Nhiều người nói với tôi, kẻ phản loạn chắc chắn phải chết.

Những người nói những lời này tỏ ra ấp a ấp úng, cứ như thể đang bàn luận về một việc không nên bàn luận. Thực ra Tiền Vận Chu âm mưu bại lộ, khủng hoảng không vì thế mà qua đi, chúng ta sẽ thấy, Tam Giác Vàng là một chỉnh thể, chiến tranh và hòa bình là đại sự động một cái là ảnh hưởng đến toàn thân, nên các thế lực ở Tam Giác Vàng đều vì nhóm kẻ phản loạn không yên phận này mà hành động căng thẳng lên.

Trước đó đã nói, tôi và thiếu niên người Hoa A Tường khi đi qua Hồi Bằng đã nhìn thấy ở đó có một ngôi làng người Hán, trên cửa đều dán câu đối Trung Quốc, nhưng chỉ vài năm trước đây thôi nơi này vẫn là tiền đồn của quân đội họ Trương, có rất nhiều công sự và lô cốt, nghe nói năm xưa Khôn Sa gặp gỡ nghị sĩ Mỹ ông Woolf, đệ trình kế hoạch thu mua thuốc phiện nổi tiếng đó lên Tổng thống Mỹ chính là trên đỉnh núi Hồi Bằng. Tôi nhìn thấy Hồi Bằng ngoài ngôi làng tĩnh lặng này, xung quanh không có rừng cây, có một vài bụi cây thấp, còn lại đều là những sườn núi đất đỏ trọc lốc.

Thế nhưng lùi lại hai mươi năm, ngọn núi lớn này ngoài đá vụn và bụi rậm, ngay cả bóng người cũng không có, Tiền Vận Chu và thuộc hạ phản loạn của ông ta đã đóng quân trên ngọn núi hoang này. Trải qua bao tang thương, vị tướng quân hơn năm mươi tuổi này hai bên mai tóc đã nhuốm đầy sương trắng, tôi tưởng tượng ông không thể nào không đốt lòng đốt ruột, giống như Ngũ Tử Tư qua ải Thiệu Quan nổi tiếng, sau một đêm tóc bạc trắng cả đầu. Vì ông là tiêu điểm của nhiều phía quan tâm, là tâm bão, là nhân vật then chốt, nên động thái và thái độ của ông đặc biệt thu hút sự chú ý. Thế nhưng một người lính từng tham gia phản loạn – tôi xin tuyên bố là ông ta đã được ân xá – đã nhỏ giọng nói với tôi, Tiền Vận Chu vẫn luôn tỏ ra rất bình tĩnh thản nhiên, như thể mọi kết quả đều nằm trong dự liệu. Ông thậm chí nhiều lần bày tỏ với thuộc hạ, nếu không cần đánh trận, tránh đổ máu, binh lính và người nhà không bị truy cứu tội danh, ông nguyện gánh chịu mọi hậu quả. Đáng tiếc những lời này đã không được chấp nhận, thứ quyết định vận mệnh của họ không còn là thái độ và lập trường của họ nữa, mà là chính trị, tình hình Tam Giác Vàng cũng như nhu cầu chung về lợi ích của các bên.

Hơn một tháng sau, bóng đen của số phận cuối cùng cũng bao trùm lên đầu họ.

Tin tức binh biến của đội tự vệ được thông báo cho chính phủ, Bộ Quốc phòng phát lệnh, kiên quyết tiêu diệt quân phản loạn, không cho chúng chạy trốn vào núi. Thế nhưng điều khiến Lôi Vũ Điền cảm thấy hóc búa là một vấn đề khác: Nếu Khôn Sa đồng ý tiếp nhận Tiền Vận Chu, thì cuộc chiến này sẽ diễn biến thành cuộc chiến giữa Mê Tư Lạc và Mãn Tinh Điệp. Hai đội quân người Hán lớn nhất Tam Giác Vàng một khi binh đao tương kiến, đội tự vệ chưa chắc đã có nắm chắc phần thắng, ngoài việc để người ngoài ngồi mát ăn bát vàng ra, mối thù oán nồi da nấu thịt này không biết bao giờ mới kết thúc?

Lôi Vũ Điền đến thăm Lý Văn Hoán. Lý Văn Hoán bị đau nửa đầu, và có dấu hiệu đột quỵ nhẹ, ông từng là cấp trên cũ của Khôn Sa, lăn lộn ở Tam Giác Vàng mấy chục năm, tất nhiên am hiểu những mánh khóe trong đó. Ông dùng một phép ẩn dụ đầy ý vị sâu xa nói: Nếu tôi là Khôn Sa, tôi sẽ làm một việc thuận nước đẩy thuyền, đem nhóm người này làm quà tặng cho người cần họ nhất. Tặng quà đáp lễ, đắc tội với hàng xóm là một việc nguy hiểm. Lùi một bước mà nói, nếu Khôn Sa mặc nhiên cho phép chúng ta tự tay làm, thì đây cũng không mất đi một cử chỉ hợp tác, có thể coi là trung sách. Tất nhiên nếu Khôn Sa khăng khăng muốn thu nhận Tiền Vận Chu, chúng ta đành báo cáo chính phủ, nói quân phản loạn chạy trốn vào Mãn Tinh Điệp, mời quân chính phủ vào càn quét. Chúng ta tuyệt đối không thể khai chiến với Khôn Sa, nếu không cả hai đều bị thương, đây là hạ sách.

Lôi Vũ Điền bừng tỉnh ngộ. Cuối cùng còn một chướng ngại không phải là chướng ngại, đó là sau khi dập tắt phản loạn thì xử lý Tiền Vận Chu thế nào. Tiền là nguyên lão ba triều của tàn quân Quốc dân Đảng, một trong những người khai quốc thời Lý Quốc Huy, đã lập công lớn cho sự sinh tồn của người Hán ở Tam Giác Vàng, nghe nói vấn đề này khiến tất cả các chỉ huy đều buồn bã xót xa. Mặc dù họ đều là quân nhân, đánh trận cả đời, không biết đã nhìn thấy bao nhiêu người chết, tiêu diệt bao nhiêu kẻ thù, họ vẫn mang trong lòng nỗi trắc ẩn thương cảm và kính trọng đối với những người đồng đội sinh tử trước kia. Vì Tiền Vận Chu dù sao cũng là quân nhân thực thụ, họ cuối cùng vẫn là vì muốn bảo vệ sự tôn nghiêm và kiêu hãnh của quân đội người Hán, vì không muốn bị bẻ gãy xương sống mới vùng lên phản kháng. Tất nhiên họ có tham vọng, hành vi quá khích, nhưng ai mà chẳng có lúc phạm sai lầm và quá khích? Những người này bị tiêu diệt rồi, còn ai dám phản kháng ý chí của chính phủ nữa?

Ngược lại mà nói, phản kháng chính phủ chẳng phải nghĩa là chiến tranh sao? Chỉ khi xương sống bị bẻ gãy, hòa bình vĩnh cửu mới đến. Vì hòa bình vĩnh cửu, vì con cháu đời sau vĩnh viễn không đổ máu, họ đành đẫm lệ nâng đao gậy lên, tự tay bẻ gãy xương sống của chính mình.

Nghe nói bản năng hiếu chiến của tất cả các loài động vật đực đều xuất phát từ nội tiết tố nam, nên chỉ cần thiến tức là cắt bỏ tinh hoàn của chúng, là có thể khiến động vật trở nên yên phận. Tinh hoàn của đội tự vệ người Hán chính là Tiền Vận Chu.

Nghe nói khi ra lệnh càn quét, ngay cả vị Tổng chỉ huy Lôi tướng quân vốn luôn khiến người ta sợ hãi cũng động tình, lệ rơi đầy mặt.

Trong một đêm Tam Giác Vàng gió đen trăng thấp, những kẻ phản loạn sụp đổ hoàn toàn như những đụn cát mềm nhũn.

Các thế lực đều liên kết lại với nhau vì lợi ích nhất trí trong vấn đề đối phó với phản loạn, cùng nhau hành động, quân đội như thủy triều bao vây Hồi Bằng từ khắp mọi hướng, ngày tận thế của những kẻ phản loạn đã đến.

Tất cả các âm mưu, tranh đấu, tàn sát, đổ máu đều diễn ra dưới sự che chở của màn đêm, giống như đàn ngựa vằn trên thảo nguyên Đông Phi bị các loài ăn thịt xé xác. Tiếng súng pháo vang lên liên hồi, đỉnh núi lửa cháy ngút trời, đâu đâu cũng là chiến trường và pháp trường, quân phản loạn không nơi nào để trốn chạy. Đến khi trời sáng hẳn, ánh sáng tràn ngập, một vầng thái dương đỏ rực như thường ngày nhô lên từ đường chân trời, tiếng súng Hồi Bằng đã sớm im bặt, trên đỉnh núi không một bóng người, như một nhà hát sau khi vở kịch kết thúc người đi sạch. Chỉ có trong không khí vẫn còn lưu lại mùi thuốc súng và lưu huỳnh nồng nặc, trên mặt đất đầy rẫy hố đạn, tro tàn chưa tắt, khắp nơi vương vãi những thi thể máu thịt lẫn lộn, những thi thể này vẫn còn hơi ấm, cho thấy một bi kịch nhân sinh đẫm máu vừa mới diễn ra không lâu.

Giới báo chí đưa tin: Tiêu diệt bao nhiêu tay buôn ma túy vũ trang lưu vong ngoài biên giới, thu giữ bao nhiêu ma túy, vân vân.

Nội bộ đội tự vệ truyền ra tin tức không chính thức như sau: Phản loạn đã dập tắt thuận lợi, một số kẻ phản loạn đã bị tiêu diệt, cân nhắc những kẻ phản loạn trước kia từng có chiến công, quyết định miễn truy cứu trách nhiệm, gia đình căn cứ theo quân nhân hy sinh mà cấp tiền trợ cấp, không phân biệt đối xử. Vân vân.

Tập đoàn Khôn Sa thì tuyên bố: Tiền Vận Chu và những người khác nội bộ tranh chấp, tàn sát lẫn nhau, tàn quân giải tán, không rõ tung tích.

Nghe nói những gia đình bất hạnh đó sau này được đồng ý lên núi thu nhặt thi thể, thi thể người thân mà họ tìm được đa số đều mặt mày biến dạng không thể nhận diện, nhiều thi thể đã bị chó hoang gặm đến tan nát. Cũng có một phần bị dây thép trói tay chân, cho thấy không phải chết trận, mà là bị tàn sát. Tất nhiên xét từ ý nghĩa căn bản, chết thế nào cũng đều như nhau, cái chết bản thân không có sự khác biệt. Người nhà không nơi kêu oan, cũng không có oan để kêu, ai bảo đàn ông hay con trai của các người lại đi làm quân phản loạn cơ chứ? Ở Tam Giác Vàng, quy tắc sinh tồn là, hoặc là thành công, hoặc là cái chết.

Vợ Mễ Tăng Điền ôm đứa con trai vừa qua sinh nhật hai tuổi Tiểu Mễ đến thu nhặt thi thể chồng, cô vừa tìm thấy thi thể chồng liền gào khóc lên, sau đó ngất lịm trên đỉnh núi, tỉnh lại liền lao đầu vào cây, may mà được người kéo lại nên không chết. Cuối cùng vẫn là tiếng khóc của con trai nhắc nhở cô nhớ lại trách nhiệm, thế là người phụ nữ này lau khô nước mắt, chôn cất chồng, kiên cường sống tiếp và nuôi nấng con cái thành người. Năm 1998 khi tôi nhìn thấy góa phụ người Hán đáng kính này ở Tam Giác Vàng, bà đã là một bà lão gầy gò nhăn nheo, đang ngồi xổm trước cổng trường trung học Mê Tư Lạc bán đậu hà lan. Tiểu Mễ đứng sau lưng tôi nhỏ giọng nói, mẹ mỗi ngày ba giờ sáng phải dậy đẩy cối xay, nấu đậu hà lan, mười mấy năm chưa bao giờ gián đoạn...

Nghe nói đỉnh núi Hồi Bằng trở thành vùng cấm của tất cả người nhà các nạn nhân, chỉ có mỗi năm một lần tiết Thanh Minh mang theo nhang đèn tiền vàng mới có thể đến dập đầu. Con trai đoàn trưởng Mễ là Tiểu Mễ sau khi lớn lên tự nhiên cũng tuân theo quy tắc gia đình này, từ chối đi gần đến hướng đó, nghe nói ai mà nghe thấy tiếng khóc của đám oan hồn dã quỷ đó thì sẽ xui xẻo cả đời.

Sự hồi hộp cuối cùng là tung tích của chỉ huy Tiền Vận Chu không rõ, ông ta như thể bị người ngoài hành tinh bắt đi, tan vào không khí không dấu vết. Tiền Đại Vũ nói anh và mẹ đã tìm khắp từng ngọn núi, từng khe suối gần Hồi Bằng, vẫn không có tung tích. Đây là một ẩn đố, thấy người sống thì phải thấy xác chết, một người sống sờ sờ bị bốc hơi là không phù hợp với lẽ thường. Tất nhiên ông về cơ bản không thể chạy thoát, cũng không có hy vọng phá vòng vây, nên ông lẽ ra đã làm tù binh, bị giam giữ bí mật ở nơi nào đó, hoặc ngay cả khi bị bắn chết, chịu cực hình, thì cũng nên thông báo cho người nhà đến thu nhặt thi thể chứ! Vấn đề là ông thực sự mất tích, không có tung tích, ông trở thành một dấu hỏi in sâu trong lòng người thân.

Tôi luôn cho rằng cái chết không phải là bất hạnh của người chết, mà là bi ai của người sống. Tiền Đại Vũ nói, mẹ anh Thụy Na trở thành người phụ nữ bất hạnh nhất thế giới này. Cô thiên kim tiểu thư của đại thổ ti Mãnh Tát trước kia này cả đời đều phải chịu đựng sự dày vò của vận rủi: chiến tranh liên miên, gia đạo sa sút, cha nghèo túng mà chết, chồng mưu phản mất tích. Tóm lại tất cả những tai nạn này đều liên quan đến việc quân đội người Hán Quốc dân Đảng bại trận đại lục năm nào xông vào Tam Giác Vàng. Dùng một phép so sánh không mấy thỏa đáng, gia đình Thụy Na giống như vô tình lên nhầm con tàu hỏng của tàn quân Quốc dân Đảng đi ngang qua, họ giao vận mệnh của mình cho thuyền trưởng, thuyền trưởng chính là Tiền Vận Chu. Bây giờ tàu chìm rồi, bà ấy phải làm sao đây?

Tiền Đại Vũ nói, vì không có thi thể, nên trong lòng mẹ vẫn giữ lại một tia hy vọng, tin rằng cha vẫn còn sống, đây là một hy vọng tàn khốc, bà lão cả đời đều bị dày vò bởi hy vọng này. Tiền Đại Vũ đã là cha của bốn đứa trẻ, khi anh ta nói câu này mắt vẫn đỏ hoe. Trong đầu tôi hiện ra hình ảnh cảm động như thế này: dù trời nắng hay mưa hay sấm chớp đùng đoàng, đôi mắt của mẹ Thụy Na đều là nửa mở, mặc dù bà đã chẳng nhìn thấy gì nữa. Bà như con chuột cảnh giác nói Đại Vũ con ra ngoài cửa xem, có phải cha con về không? Hoặc là bà lão căn bản không ngủ, bà thức trắng đêm chờ đợi khoảnh khắc đáng mừng đó kỳ diệu giáng xuống, giống như mấy chục năm trước, người chồng mặc quân phục nhẹ nhàng gõ cửa sổ, đón bà và con đi, cao chạy xa bay...

Tiền Đại Vũ nói, bà lão mắt đã sớm khóc mù, khóc gần hai mươi năm, đôi mắt nào mà không biến dạng, bị rỉ sét bị mài mòn cơ chứ?

Nước mắt tôi bỗng nhiên trào ra như suối. Trên thế giới này, còn có gì vĩ đại hơn, tình yêu kinh thiên động địa hơn kiểu chờ đợi khắc cốt ghi tâm này? Mạnh Khương Nữ khóc trường thành, trường thành vì đó mà đổ sụp, cô ta chẳng qua chỉ khóc mấy ngày mấy đêm, thế nhưng người mẹ và người vợ này đã khóc hai mươi năm! Ở Tam Giác Vàng, những người mẹ và người vợ như vậy hầu như đâu đâu cũng có, còn có rất nhiều, rất nhiều...

Tiền Đại Vũ cuối cùng cũng phải nói lời tạm biệt, anh ta phải về Bangkok "làm ăn" rồi, lúc chúng tôi chia tay ôm nhau thân thiết như anh em. Tôi hỏi anh ta câu cuối cùng, tôi nói với năng lực hiện tại của anh, chẳng lẽ không thể điều tra tung tích của cha? Anh ta lắc đầu nói, tôi chỉ có thể làm việc mình nên làm. Lịch sử là một cuốn sổ cũ, không nên do tôi đến thanh toán, hơn nữa Tam Giác Vàng ít nhất có hàng trăm cái hang đất công khai và bí mật, đó là cánh cổng dẫn đến địa ngục, không ai có thể hy vọng đi ra còn sống.

Tôi nói trong lòng anh, cha anh, chính là nhân vật bí ẩn Tiền Vận Chu với nhiều lời đồn đại, thăng trầm nhiều lần ở Tam Giác Vàng, để người ta không biết đường nào mà lần, khen chê lẫn lộn, anh đánh giá thế nào?

Anh ta không chút do dự thốt ra hai chữ: —— Anh hùng!

Trong một thoáng, tôi nhìn theo ánh mắt của người con trai thấy một bóng lưng cao lớn vĩ đại, đây chính là cha, người cha trong lòng con trai. Tôi tin rằng cha mãi mãi sống trong lòng con trai, như vậy là đủ rồi, cha sẽ lặng lẽ từ thiên đường hoặc địa ngục dõi theo con trai bước về phía một thế kỷ mới. Chỉ khác là, con trai bước lên một con đường hoàn toàn khác với cha, đó là một con đường chính nghĩa chiến đấu để bảo vệ sự thiêng liêng của nhân loại, tôi tin linh hồn cha ở trên trời cũng sẽ vì thế mà hài lòng, "lệ phi đốn tác khuynh bồn vũ"!

Cần bổ sung trang trọng, không lâu sau khi tôi từ Tam Giác Vàng về nước, Tân Hoa Xã Trung Quốc dẫn lại tin tức từ Thái Lan, tổ chức phòng chống ma túy Thái Lan liên tiếp đạt được thắng lợi lớn ở Tam Giác Vàng, thu giữ hơn một triệu gram heroin và các loại ma túy khác, là vụ buôn lậu ma túy có số lượng phá được lớn nhất trong những năm gần đây. Tin tức không tiết lộ chi tiết thời gian địa điểm phá án, cũng như những nhân viên có công tham gia phá án, nhưng tôi thà tin rằng trong đó cũng có kết tinh tâm huyết của bạn tôi. Khi cuốn sách này gần hoàn thành thì nhận được thư của bạn, báo cho tôi biết Tiền Đại Vũ đã công khai thân phận, không còn làm công việc phòng chống ma túy bí mật nữa, vì vậy độc giả thông minh không khó để đoán ra, chuyến đi mạo hiểm của tôi ở Mãn Tinh Điệp đêm hôm đó, nhân vật xuất hiện bí ẩn chính là Tiền Đại Vũ.

Tôi lặng lẽ chúc phúc cho người bạn phương xa này ở Trung Quốc.

Tiện thể nói thêm, lần cuối tôi chia tay Tiểu Mễ là tại sân bay quốc tế Bangkok. Cậu ta tỏ ra rất vội vàng, hơi thở không đều, dáng vẻ hoảng hốt, mắt dán chặt vào túi phỏng vấn của tôi, có vẻ mặt điên cuồng kiểu được ăn cả ngã về không. Cậu ta liên tục thúc giục tôi đi đổi tiền, đổi tiền Baht, tôi bảo cậu ta không cần lo lắng, vì tôi đã không còn lý do gì để tiêu tiền nữa. Lúc này cậu ta tỏ ra rất tuyệt vọng, nhãn cầu đỏ ngầu, hơi giống loài sói, hoặc giống con bạc thua tiền. Thế nhưng cậu ta không có lý do gì để tranh cãi với tôi, vì cậu ta đã sớm ứng trước từ tôi số tiền Baht nhiều hơn cả toàn bộ tiền lương của cậu ta.

Tôi vốn còn muốn bàn với cậu ta chuyện gì đó, cậu ta lại không đủ kiên nhẫn, dường như toàn tâm toàn ý muốn đòi lại công bằng từ tôi. Vốn dĩ tôi không có thỏa thuận với ông Phong, nhất định phải trả bao nhiêu lương cho hướng dẫn viên, tôi hiểu ý ông Phong, cho một ít tiền cơm là được. Như những "hướng dẫn viên lậu" không có giấy phép như Tiểu Mễ, một tháng kiếm được tiền cơm là tốt rồi, huống hồ cậu ta đã ứng trước mấy nghìn Baht và thiên biến vạn hóa làm bao nhiêu trò ăn chặn hoa hồng. Tôi nghĩ cậu ta dù sao cũng mới mười chín tuổi, từ nhỏ mất cha, gia đình rất nghèo, tôi nghĩ đến người mẹ góa bán đậu hà lan trước cổng trường của cậu ta, người con trai mà bà vất vả nuôi dưỡng khôn lớn dù sao cũng đã đóng vai trò quan trọng không thể thay thế trong chuyến đi Tam Giác Vàng của tôi.

Tôi mở chiếc túi phỏng vấn khiến cậu ta thèm nhỏ dãi trên người ra, công khai bí mật toàn bộ tài sản với cậu ta. Tôi nói với cậu ta, tôi chỉ là nhà văn, không phải phú ông giàu nứt đố đổ vách, nhà văn với phú ông không phải là một chuyện, vì vậy toàn bộ tài sản của tôi còn lại chưa đầy ba nghìn Baht. Tôi quyết định ngoài việc để lại chi phí cần thiết khi xuất cảnh ở sân bay, số tiền còn lại không thiếu một xu đều tặng hết cho cậu ta. Tôi nghĩ điều này chắc rất nằm ngoài dự liệu của cậu ta, đây là một kết cục không ngờ tới, hay nói cách khác trong trải nghiệm cuộc đời ngắn ngủi của cậu ta chưa từng có tiền lệ như thế này, khi khách không cần cậu ta nữa, tức là sa thải cậu ta lại đem toàn bộ tiền tặng hết cho cậu ta. Chàng trai trẻ rõ ràng cảm động, biểu cảm trên mặt có thay đổi cực lớn: đầu tiên là kinh ngạc, lẩm bẩm, bối rối, không thể hiểu nổi, khi cậu ta hiểu ra tôi không lừa cậu ta, sắc mặt cậu ta dần dần hòa hoãn lại, tỏ ra thư giãn, tiếp đó xuất hiện vẻ mặt dịu dàng, hài lòng và khiêm nhường mà tôi vốn quen thuộc. Cậu ta liên tục cúi đầu cảm ơn tôi, thái độ thân thiện, ân cần và cung kính, như một người đầy tớ tận tụy. Tôi đột nhiên nghĩ đến một câu, đây là câu tôi vẫn luôn muốn hỏi cậu ta mà khó mở lời, tôi quyết đoán nắm lấy cơ hội. Tôi nói: "Anh đã nghĩ tới chưa... báo thù?"

Cậu ta kinh ngạc tột độ, như thể bị người ta bắt quả tang hút chích vậy. Cậu ta hoảng hốt thanh minh: "Không không! ...Tôi bây giờ là người Thái, Phật giáo phải nói đến nhân quả báo ứng... không không, không phải cái ý đó của các anh."

Tôi hơi thất vọng, lại cảm thấy an ủi. Vì tôi nhìn ra, đứa con trai duy nhất này của đoàn trưởng Mễ đã hoàn toàn gột rửa sạch khí thế chém giết. Khí chất của cậu ta giống một thương nhân Thái Lan hèn nhát hơn, thế nhưng làm một thương nhân tại sao lại không tốt hơn làm một sát thủ máu lạnh và kẻ báo thù giết người không ghê tay chứ? Ngay cả một hướng dẫn viên hạng ba không thành công, cũng tốt hơn vạn lần làm một sát thủ tay súng sống trong máu me suốt ngày.

Từ thế hệ thứ ba của Tam Giác Vàng năm mười chín tuổi có lẽ còn nhiễm một số thói hư tật xấu này, tôi nhận ra, thời đại chém giết của Tam Giác Vàng quả thực đã kết thúc rồi.

Chúng tôi thân thiện và nồng nhiệt chào tạm biệt nhau, sau đó tôi giống như lúc đến, một mình bước lên hành trình trở về đất nước của mình. Khi chiếc máy bay Boeing khổng lồ bay lên không trung, tôi nhìn xuống mặt đất, không biết Tiểu Mễ vừa rồi sống ở góc nào của thế giới rộng lớn này.

Tôi lặng lẽ chúc cậu ta may mắn.