Lý Quốc Khánh trong khoảng thời gian đó sinh hoạt ở một thế giới khác, thế giới kia chính là thế giới của Tiểu Khách Nữ. Thế giới ấy hoàn toàn tách biệt với cái thế giới vẽ tranh của bọn họ, đó là một tiểu thế giới chỉ có hai người ở chung, mỗi ngày triền miên ân ái. Ở thế giới kia, Lý Quốc Khánh sắm vai một đại thi nhân dịu dàng chu đáo, hôm nay ngâm nga một đoạn thơ đường, ngày mai đọc một khúc Tống từ, điều này khiến Tiểu Khách Nữ cảm thấy hắn thật sự có văn hóa đến sâu không thấy đáy. Hắn tình cảm mãnh liệt hơn người, sức lực cũng lớn, thường thường ôm Tiểu Khách Nữ từ trong phòng bếp ra ngoài, tự mình nấu mì, tự mình xào rau. Hắn nhìn Tiểu Khách Nữ đứng ở cửa phòng bếp trừng mắt mình mà nói: "Em tránh ra đi, anh không muốn em nghe mùi khói dầu, khói dầu làm tổn hại làn da của phụ nữ nhất." Ăn cơm xong, hắn chủ động rửa chén, sau đó lại cướp lấy máy hút bụi trong tay Tiểu Khách Nữ để hút bụi trên thảm. Hắn cười nói: "Thể lực của anh tốt, trên người có sức lực dùng mãi không hết." Lý Quốc Khánh ở nhà Tiểu Khách Nữ không hề cảm thấy mệt mỏi chút nào, cần mẫn đến mức chính hắn cũng không thể tin nổi một người đàn ông nhiệt tình vào bếp, ăn xong lại lau bàn rửa chén cười ha hả ấy lại chính là mình! "Em yêu anh muốn chết, em yêu anh muốn chết!" Tiểu Khách Nữ nói dưới thân hắn, vừa dùng sức cắn cánh tay hắn. Lý Quốc Khánh bị hàm răng bén nhọn mang theo chút nhiệt độ khó chịu ấy cắn đến lệch cả miệng, nhưng khả năng nhẫn nại của hắn có thể nói là thiên hạ đệ nhất, nhất định không kêu một tiếng đau, mặc cho hàm răng Tiểu Khách Nữ cắn rách cánh tay và làn da bóng loáng trên bả vai hắn, khảm sâu vào thịt, thậm chí rỉ ra từng giọt máu tươi. Xong việc, Tiểu Khách Nữ phát hiện mình quá độc ác, áy náy nhìn hắn, vuốt ve vết thương do hàm răng sắc nhọn của mình cắn rách, ân cần hỏi: "Cục cưng, anh không đau sao?" Lý Quốc Khánh đối mặt với người phụ nữ điên lên là bất chấp tất cả này mà đáp: "Đau." Người phụ nữ hỏi: "Vậy sao anh không kêu đau?" Lý Quốc Khánh ha hả cười, bảo rằng nam tử đại trượng phu thì kêu đau cái gì. Ngay sau đó, hắn ngẩng cổ ngâm thơ: "Rốt cuộc Tây Hồ tháng sáu trung ／ phong cảnh không cùng bốn mùa chung ／ tiếp thiên lá sen vô cùng bích ／ ánh nhật hà hoa biệt dạng hồng." Khoảnh khắc ấy, trong lòng anh chỉ nghĩ đến câu "ánh nhật hà hoa biệt dạng hồng". Chỉ cần em thoải mái là được. Em là hoa sen a, anh chỉ là phiến lá xanh, lá xanh đương nhiên phải làm cho hoa sen thoải mái trước. Tiểu Khách Nữ khâm phục nhìn Lý Quốc Khánh, hỏi đại sư, thơ này là của ai vậy? Lý Quốc Khánh đáp: "Dương Vạn Lý, một thi nhân nổi tiếng thời Nam Tống." Tiểu Khách Nữ hỏi tiếp: "Anh thật sự chỉ đau một chút thôi sao?" Lý Quốc Khánh hào sảng cười, nói cưng ơi, em đã trao trọn thân thể cho anh, dẫu có đau anh cũng ngượng ngùng kêu lên chứ. Tiểu Khách Nữ vô cùng cảm động, lúc hắn đau đớn mà trong đầu vẫn nghĩ đến thơ ca chứ không phải muốn trả thù nàng, nàng cảm thấy hắn quả thực là một người đàn ông tuyệt vời. "Em yêu anh muốn chết." Nàng vô cùng vũ mị ngả vào ngực hắn nói. Hắn cảm thấy có được một người phụ nữ vũ mị đa tình như vậy yêu mình thì hắn thật sự rất mãn nguyện, liền lập tức đáp lại Tiểu Khách Nữ bằng một tình yêu tương tự: "Cục cưng, anh cũng yêu em muốn chết."

Nhưng tình yêu sôi trào nhiệt huyết của Lý Quốc Khánh có chút giả tạo, bởi vì sự nhiệt tình rồi cũng sẽ hạ nhiệt, cũng giống như mùa hè không thể kéo dài vĩnh viễn vậy. Một tháng sau, hắn bắt đầu cảm thấy đau; lại qua một tháng nữa, hễ hàm răng nàng chạm vào da thịt là hắn đã lớn tiếng kêu đau. Lại thêm một tháng trôi qua, hắn lấy cớ món ăn mình xào không ngon bằng nàng nên không bước chân vào phòng bếp nữa, cầm theo tập thơ đường đứng ra ban công xa phòng bếp để ngâm đọc, hoàn toàn không còn nhắc đến chuyện khói dầu làm hại làn da gì nữa. Những thay đổi này của Lý Quốc Khánh xuất phát từ việc Tiểu Khách Nữ có một đứa con trai năm tuổi. Cứ hễ rời xa hắn là Tiểu Khách Nữ lại đến chỗ mẹ đẻ để thăm con, điều này khiến Lý Quốc Khánh có chút ghen tị, cảm thấy tình yêu của nàng đã bị con trai chia mất một nửa, hay nói cách khác là nàng chỉ cho hắn một nửa, nửa còn lại dành cho con trai. Hơn nữa, có những lúc hắn cảm thấy con trai nàng còn quan trọng hơn cả hắn trong mắt nàng. Tỉ như trước đây, hễ con trai nàng bị cảm, anh vừa gọi điện thoại là nàng liền bảo đang ở bên cạnh con, hoặc đang bồi con truyền dịch. Điều này khiến Lý Quốc Khánh sau khi bình tĩnh lại đã nhận ra mình không phải là người quan trọng nhất trong lòng nàng. Hắn muốn trở thành người quan trọng nhất trong lòng người phụ nữ mình yêu, nhưng đứa con trai chẳng có quan hệ gì với hắn lại chiếm cứ tâm trí nàng trước một bước. Điều này khiến hắn không thoải mái chút nào. Một trở ngại khác đến từ bố mẹ Lý Quốc Khánh, họ phản đối việc hắn yêu đương với Tiểu Khách Nữ. Lý do có hai: thứ nhất là nàng đã có con riêng, thứ hai là nàng lớn hơn hắn năm tuổi. Mẹ Lý Quốc Khánh đã giúp hắn tìm một thầy bói tính mệnh, vị thầy bói nói thẳng với mẹ hắn rằng hắn chỉ có thể kết hôn với cô gái nhỏ hơn mình từ bốn tuổi trở lên, tốt nhất là tìm người tuổi Tuất, tuổi Hợi hoặc tuổi Tý. Lý Quốc Khánh sinh năm 1966, tuổi Ngọ. Thầy bói bảo đàn ông tuổi Ngọ không thể xứng đôi với phụ nữ tuổi Thìn hoặc tuổi Dần, ngựa vốn hiền lành dễ bị cưỡi, phụ nữ tuổi Thìn hay tuổi Dần sẽ khắc chế hắn. Tiểu Khách Nữ lớn hơn Lý Quốc Khánh 4 tuổi 9 tháng, sinh năm 1962, tuổi Dần. Chuyện thế này ngoại trừ quỷ ra thì chỉ có mẹ hắn là tin sái cổ. Đây là điều mà mẹ hắn – một giáo viên toán học – vẫn nhớ rõ như in: vào ngày ông ra đời, bầu trời thành phố Trường Sa mây đen cuồn cuộn, mưa như trút nước, ngày đầu tiên chào đời hắn đã run lẩy bẩy, khi nhìn người ta không dùng ánh mắt long lanh của một họa sĩ mà dùng một thứ ánh mắt hoảng sợ, bởi vì hắn suýt chút nữa bị ác ma cướp đi sinh mạng. Khi nghe hắn miêu tả Tiểu Khách Nữ sinh tháng Giêng năm 1962, chỉ lớn hơn hắn 4 tuổi 9 tháng, mẹ hắn liền hét lên: "Còn chỉ lớn hơn 4 tuổi 9 tháng á? Mẹ nghi đầu óc con bị úng nước rồi, tuyệt đối không được!" Mẹ hắn lại nói: "Nhắc đến chuyện này thì mẹ làm mẹ quá ư là mất mặt." Vài ngày sau, bà chạy đến chùa Khai Phúc tìm người đoán mệnh cho con trai, sau khi trở về thì càng kiên quyết phản đối hắn qua lại với Tiểu Khách Nữ, nói rằng nàng tuổi Thìn (chú thích: nguyên tác nhầm lẫn giữa Dần và Thìn, nhưng giữ nguyên mạch văn), sẽ khắc chết hắn, bà tuyệt đối không đồng ý cho hắn kết hôn với nàng! Lý Quốc Khánh lại không nghĩ vậy, cuối thế kỷ hai mươi rồi mà còn tin vào mấy chuyện quỷ thần này sao? Mẹ hắn liền cãi: "Người ta đoán mệnh chẳng thù chẳng oأن gì với con, dựa vào cái gì mà bịa chuyện quỷ thần?" Lý Quốc Khánh vẫn cạnh khóe: "Mọi người có phản đối thế nào đi nữa, dù sao con cũng phải cưới cô ấy." Thế nhưng mặc dù miệng nói quả quyết như vậy, trong lòng Lý Quốc Khánh lại không hề kiên quyết như thế. Dù sao hắn cũng do một tay mẹ kéo nuôi lớn từ nhỏ, hắn không nỡ làm tổn thương lòng mẹ. Còn nhớ thời niên thiếu, khi vô tình bắt gặp mẹ ngồi khóc thầm một mình trong phòng, hắn từng thầm thề rằng sau này lớn lên nhất định phải để mẹ sống một cuộc sống an nhàn vui vẻ. Giờ đây hắn đã trưởng thành, lời thề tuy sớm bị ném ra sau đầu, nhưng đối mặt với người mẹ đang lo lắng, trong lòng hắn vẫn có chút do dự, hắn sợ làm tổn thương lòng mẹ quá sâu.

Bố tuy đứng về phía mẹ để phản đối hắn, nhưng hắn chẳng thèm để lời bố nói vào mắt. Bố là người làm địa chất, ai làm nghề địa chất cũng rõ, bốn mùa quanh năm đều phải cõng dụng cụ đi khảo sát ở chốn hoang vu. Bố hắn ở đội khảo sát còn kiêm thêm chức vụ, lại là một người cực kỳ nghiêm khắc với bản thân, đem kỳ nghỉ hay cả ngày thăm người thân nhường hết cho những đội viên đang vội về nhà đoàn tụ với vợ con. Thế là một năm ông có đến mười một tháng rưỡi ở bên ngoài, không khảo sát thì cũng ở lại một mình trông coi dụng cụ, chỉ có mấy ngày Tết ông mới bơ phờ trở về đoàn tụ với gia đình. Lý Quốc Khánh lớn lên bên cạnh mẹ từ nhỏ, bố giống như một người họ hàng ở nơi xa vô cùng xa lạ. Chỉ vào mấy ngày Tết, người đàn ông xa lạ vụng về đen đúa ấy mới xuất hiện trong tầm mắt hắn, chẳng màng đến sự phản đối của hắn mà ôm chầm lấy hắn, gọi hắn là con trai. Bao nhiêu năm nay, bố đến rồi đi như một vị khách về nhà, mãi cho đến năm hắn học lớp mười hai, khi tuổi đã cao, bố mới từ bỏ công việc khảo sát dã ngoại, trở về nhà sống chung với hắn và mẹ. Điều này khiến Lý Quốc Khánh lúc bấy giờ cảm thấy giống như có một kẻ xa lạ bám riết lấy nhà mình, thật là chướng mắt và khó chịu khôn cùng.

Vào một ngày mùa hè, Lý Quốc Khánh về nhà thấy trời oi bức quá nên cởi áo sơ mi ra. Mẹ hắn đại kinh thất sắc nhìn cánh tay và bả vai hắn chi chít những dấu răng nối tiếp nhau. Có những dấu răng đã rõ ràng cắn rách rồi lành lại, có những dấu răng cũ phai màu lại bị chồng lên bởi những vết cắn đỏ rực mới tinh. Mẹ vừa nhìn là hiểu ngay, lập tức ré lên: "Hồ ly tinh! Cô ta là một con hổ cái!" Lý Quốc Khánh giật mình, lập tức nhận ra mình đã phạm phải một sai lầm – không nên cởi áo sơ mi ra. Mẹ Lý Quốc Khánh đi đến trước mặt con trai, cẩn thận nhìn vết thương trên vai con do hàm răng sắc nhọn của Tiểu Khách Nữ cắn rách, nước mắt liền rơi xuống. Mẹ nức nở khóc nói: "Từ khi con học tiểu học năm ba, mẹ đã không nỡ đánh con một cái, thậm chí ngay cả véo mạnh một cái mẹ cũng chưa từng làm. Người phụ nữ con thích sao lại nhẫn tâm ra tay cắn con thế này? Nghe lời mẹ, cắt đứt với cô ta đi, mẹ giới thiệu cho con một người tốt hơn." Lý Quốc Khánh thấy mẹ khóc thì không dám phản đối nữa. Mẹ tiếp tục nói: "Trường học của chúng ta năm ngoái có phân về một cô giáo âm nhạc, ngày hôm qua mẹ đã hỏi thăm rồi, cô ấy tuổi Hợi, sinh năm 1971, nhỏ hơn con năm tuổi. Con bé trông cũng khá xinh xắn." Lý Quốc Khánh cắt ngang lời mẹ: "Cái đó thì liên quan gì đến con?" Mẹ nói: "Cô ấy họ Cao, mẹ đã hỏi rồi, hỏi xem có đối tượng chưa, cô ấy bảo từng có nhưng đã chia tay." Lý Quốc Khánh bực bội đáp: "Mẹ đừng nói mấy chuyện này với con, chẳng liên quan gì cả." Mẹ nổi giận: "Sao con lại cố chấp thế hả? Người phụ nữ đó khắc con, con hiểu không? Con cứ phải để cô ta khắc chết mới chịu hả?" Lý Quốc Khánh mặc áo sơ mi vào rồi bỏ đi, cơm cũng chẳng thèm ăn, hắn thật sự không chịu nổi sự cằn nhằn của mẹ nữa rồi. Hắn bước ra ngoài, đi đến một khoảng rừng cây, ở đó có một chiếc ghế đá, hắn cứ ngồi thẫn thờ ở đó mấy tiếng đồng hồ. Hắn nghĩ mình sắp 28 tuổi rồi, tốt nghiệp khoa bích họa Học viện Mỹ thuật Trung ương cũng đã 5 năm, thế mà bản thân vẫn chẳng làm nên tích sự gì, tiền không có tiền, nhà không có nhà, sự nghiệp cũng chẳng có nửa bước tiến triển. Hồi học đại học, hắn từng cho rằng thế giới này là của mình, chỉ cần bước chân ra khỏi cổng trường là sẽ làm nên đại sự, thế nhưng hắn đã nghĩ sai. Thế giới này tàn khốc chẳng khác gì một đống cứt chó, sẽ không vì ngươi muốn làm gì mà cho ngươi làm cái đó. Trong lòng hắn dâng lên vài phần nản lòng thoái gió. Hơn chín giờ tối, máy nhắn tin reo lên, Tiểu Khách Nữ đang gọi hắn. Hắn vừa nhớ đến bộ ngực no đủ của Tiểu Khách Nữ liền vui vẻ cười rộ lên.

Lúc hắn bước vào nhà Tiểu Khách Nữ, nàng đang mặc trang phục cực kỳ hở hang và gợi cảm, vừa hút thuốc vừa xem phim cấp ba. Vừa nhìn thấy hắn, câu nói đầu tiên của Tiểu Khách Nữ là hỏi: "Sao giờ anh mới về máy?" Lý Quốc Khánh vừa thấy cách ăn mặc hở hang của Tiểu Khách Nữ liền hoa cả mắt, lập tức ngâm thơ: "Góc tường số chi mai ／ lăng hàn một mình khai ／ dao biết không phải tuyết ／ duy có ám hương tới." Tiểu Khách Nữ hỏi: "Lại là bài thơ nào đấy?" Hắn đáp: "Bố của Vương An Thạch, thời Bắc Tống, từng làm tới chức tể tướng gì đó." Tiểu Khách Nữ trầm trồ: "Anh nhiều kiến thức thật đấy." Lý Quốc Khánh cười, bảo rằng mình vừa cãi nhau một trận với bố mẹ. Tiểu Khách Nữ đăm đăm nhìn người đàn ông uyên bác này mà hỏi: "Sao lại cãi nhau với bố mẹ thế?" Hắn đáp: "Hôm nay trời nóng, lúc về nhà anh vô tình cởi áo sơ mi ra, bố mẹ thấy bả vai với cánh tay anh toàn dấu răng do em cắn..." Tiểu Khách Nữ chưa nghe hết đã cười òa lên, dùng đôi mắt vũ mị nhìn hắn: "Mẹ anh đau lòng cho anh lắm đúng không? Thôi mà, thôi mà, sau này em không cắn anh nữa." Lý Quốc Khánh nói: "Em cái gì cũng tốt, khuyết điểm duy nhất là lúc ân ái cứ thích cắn người." Tiểu Khách Nữ dập đi điếu thuốc trắng trong tay, đứng dậy đặt một nụ hôn lên mặt hắn, tiện thể cắn nhẹ vào mũi hắn một cái. Lý Quốc Khánh sợ hãi nhảy dựng lên, la oai oái: "Đừng cắn mặt anh!" Tiểu Khách Nữ nhả ra, cười khúc khích: "Cố tình muốn cắn mặt anh đấy." Lý Quốc Khánh bảo: "Nếu bố mẹ anh mà thấy em hút thuốc, họ sẽ cảm thấy phẩm chất của em không tốt." Tiểu Khách Nữ đáp: "Nếu em đến nhà anh, em sẽ kiềm chế không hút thuốc lá." Nói qua nói lại vài câu, Lý Quốc Khánh đi vào phòng tắm gội rửa. Lúc hắn đang tắm, Tiểu Khách Nữ đẩy cửa bước vào, vừa liếc nhìn hắn tắm vừa cười ha hả. Lý Quốc Khánh kéo nàng vào dưới vòi hoa sen nước ấm, bộ nội y lụa màu da vô cùng hở hang trên người Tiểu Khách Nữ lập tức bị xối ướt đẫm. Lý Quốc Khánh liền nhại lại thơ Vương An Thạch: "Góc tường một chi mai, xối nước liền tràn ra." Tiểu Khách Nữ hờn dỗi: "Anh đáng ghét." Nói rồi nàng cởi sạch quần áo, để đài sen phun nước ấm xối thẳng vào bộ ngực đẹp đẽ của mình. Lý Quốc Khánh thấy bầu ngực nàng vô cùng hoàn mỹ liền hưng phấn ôm chầm lấy nàng, cúi đầu thưởng thức. Dưới sự tấn công của dòng nước ấm, Tiểu Khách Nữ phấn khởi vô cùng, vội vàng ôm lấy cổ hắn, áp sát cơ thể vào. "Quốc Khánh, em yêu anh muốn chết." Tiểu Khách Nữ cất giọng ngọt ngào nói.

Tiểu Khách Nữ có một người theo đuổi là một đồng nghiệp nam làm cùng cửa hàng hữu nghị, người đàn ông đó lớn hơn Tiểu Khách Nữ ba tuổi, năm nay 36 tuổi. Hắn là một gã đàn ông trăng hoa, các đồng nghiệp ngay trước mặt đều gọi hắn là Lưu trăng hoa. Lưu trăng hoa rất biết cách đối nhân xử thế, quan hệ cấp trên cấp dưới xử lý vô cùng tốt, lại có chút bối cảnh chính trị, cậu của hắn năm ngoái từ cục trưởng được thăng chức làm phó thị trưởng thành phố Trường Sa, thế là hắn cũng được "gà chó lên trời", đầu năm nay có sự thay đổi về công việc, trở thành tổng giám đốc trung tâm thương mại W. Sau khi Lưu trăng hoa trở thành tổng giám đốc trung tâm thương mại W, hắn gọi điện cho Tiểu Khách Nữ ngày một nhiều hơn. Ba ngày hai đầu lại có cuộc gọi đến nhà Tiểu Khách Nữ, ngoài miệng thì bảo không có việc gì chỉ gọi điện tâm sự, nhưng thực tế là muốn lừa Tiểu Khách Nữ lên giường trò chuyện một trận tung trời lở đất. Khi Tiểu Khách Nữ mười bảy tuổi đến cửa hàng hữu nghị làm nhân viên bán hàng thì Lưu trăng hoa hai mươi tuổi, hai người vào cùng một năm. Nhớ lại mối tình vướng mắc với Lưu trăng hoa, Tiểu Khách Nữ kể rằng hồi đó Lưu trăng hoa đã theo đuổi nàng, hễ rảnh là bám lấy nàng, nhưng nàng không chấp nhận tình cảm của Lưu trăng hoa, mãi đến năm mươi tuổi (chú thích: nguyên tác ghi thập cửu = 19 tuổi) mới đem thân thể ngọc ngà trao cho chồng trước. Sau đó Lưu trăng hoa cũng kết hôn, hai người không còn qua lại nữa. Hai năm trước khi nàng rời cửa hàng hữu nghị để tự mở cửa hàng tiểu thủ công mỹ nghệ này, Lưu trăng hoa còn chạy đến tặng lẵng hoa, lại uống rượu say mèm, không chút kiêng dè tuyên bố trong tiệc rượu rằng đời này hắn chỉ yêu hai người phụ nữ, một người là vợ hắn, người kia chính là nàng. Lúc ấy nàng vẫn chưa ly hôn, hơn nữa chồng trước còn ngồi ngay bên cạnh, khiến người chồng cảm thấy mình giống như đang đội một chiếc nón xanh, sắc mặt cực kỳ khó coi. Khi Tiểu Khách Nữ kể lại tất cả chuyện này cho Lý Quốc Khánh, trên mặt nàng không hề có vẻ chán ghét mà ngược lại còn có vài phần đắc ý, điều này khiến trong lòng Lý Quốc Khánh vô cùng ghen tuông. Hắn sợ nàng không thắng nổi sự cám dỗ của Lưu trăng hoa nên bảo: "Sau này em đừng quan tâm đến hắn nữa." Tiểu Khách Nữ đáp: "Em có thèm đếm xỉa gì đến hắn đâu." Hắn lại bảo: "Em đừng nghe điện thoại của hắn." Tiểu Khách Nữ nói: "Em đâu có biết là hắn gọi tới." Hắn chỉ bảo: "Sau này khi nghe điện thoại em đừng có cười cợt lả lơi, chuyện nam nữ là do thái độ của nhà gái quyết định, em hiểu không? Em nói vài câu lạnh lùng vào thì hắn sẽ không gọi nữa." Tiểu Khách Nữ dùng giọng điệu thỉnh giáo hỏi: "Vậy anh muốn em nói thế nào?" Hắn cũng chẳng thể đưa ra một phương án nói chuyện cụ thể nào, đành bảo: "Em là phụ nữ, đáng lẽ phải có kinh nghiệm hơn anh chứ."

Chiều hôm đó, Lý Quốc Khánh đang tiện tay vẽ vời ở nhà Tiểu Khách Nữ thì mẹ gọi vào máy nhắn tin, gọi liên tục ba lần hắn mới hồi đáp. Mẹ hỏi: "Tối nay con có về ăn cơm không, nghe thấy chưa?" Lý Quốc Khánh lười biếng hỏi: "Chuyện gì thế?" Mẹ đáp: "Con nhất định phải về ăn cơm tối, nghe thấy chưa? Hôm nay là sinh nhật bố đấy." Lý Quốc Khánh sống trong thế giới của riêng mình, chưa từng bận tâm đến chuyện của bố. Hắn nghĩ dẫu sao cũng nên về uống với bố cốc bia. Hơn năm giờ chiều, hắn lại nhận được tin nhắn từ mẹ giục mau về nhà. Tiểu Khách Nữ đang ở cửa hàng, còn hắn ở một mình trong nhà nàng đọc sách vẽ tranh, tất nhiên là có chút nhàm chán nên liền cất bước đi về nhà. Vừa bước chân vào cửa, điều nằm ngoài dự liệu của hắn là trong phòng khách đang ngồi một người phụ nữ có vẻ ngoài điềm đạm. Hắn nhìn thoáng qua, nàng mặc một chiếc váy liền áo màu hồng phượng, khuôn mặt trái xoan chính tông, nhìn qua cánh tay để lộ thì có hơi gầy một chút, nhưng lại thon thả đến mức khiến người ta yêu thích. Mẹ thấy hắn vào liền vội vàng giới thiệu người phụ nữ đang ngồi trên sô-pha: "Tiểu Cao, Cao Nhã Cầm, giáo viên âm nhạc trường chúng ta." Lý Quốc Khánh liếc nhìn nàng một cái, hỏi: "Cô học thanh nhạc hay nhạc cụ?" Cao Nhã Cầm cười đáp: "Học nhạc cụ." Hắn nhận ra khi cười môi trên của nàng hơiếch lên phía trên, nhìn kỹ lại thì môi trên dày hơn môi dưới một chút. Hắn cảm thấy đôi môi ấy vô cùng gợi cảm, nụ cười lại có phần mê hoặc. Lý Quốc Khánh tốt nghiệp Học viện Mỹ thuật Trung ương nên liền tự nhiên ngồi phịch xuống, hỏi: "Học nhạc cụ thì học môn gì?" Cao Nhã Cầm đáp: "Sáo tây." Lý Quốc Khánh "ồ" lên một tiếng, dùng ánh mắt săm soi nhìn nàng một cái, bảo sao môi trên lại dày hơn môi dưới, hóa ra là thổi sáo tây. Hắn tỏ vẻ tiếc nuối thay nàng: "Loại nhạc cụ này của cô tốt nhất là nên biên chế vào dàn nhạc. Cấp hai thì làm gì có học sinh nào thổi sáo tây." Cao Nhã Cầm cười: "Tôi cũng nghĩ vậy." Rồi lại nói: "Bây giờ các đoàn kịch đều đình trệ kinh tế cả, chẳng cần người." Thấy vẻ mặt khiêm tốn của nàng, hắn liền nói: "Tôi nghĩ thổi sáo tây chắc chắn là hay lắm." Nàng đáp: "Không hay đâu, trong cuộc sống chẳng có ai cần người thổi sáo tây cả." Lý Quốc Khánh cười, cười đến mức đôi mắt híp lại thành một đường chỉ mà nhìn nàng. Mẹ Lý Quốc Khánh bước ra gọi ăn cơm. Bà đã chuẩn bị rất nhiều món ăn với đầy đủ màu sắc bày biện đầy một bàn. Bà không chỉ là một giáo viên toán giỏi mà còn là một đầu bếp cừ khôi, liền giục con trai và Cao Nhã Cầm cứ thong thả ăn. Cao Nhã Cầm chẳng ăn mấy, mặc dù mẹ Lý Quốc Khánh gắp rất nhiều thức ăn vào bát nàng, nàng cứ liên tục nói cảm ơn rồi lại gắp thức ăn ra, bảo rằng mình rất sợ béo. Mẹ Lý Quốc Khánh bảo: "Con béo lên một chút trông mới đẹp." Nói rồi lại gắp thêm món mặn vào bát nàng. Cao Nhã Cầm đành phải nuốt xuống. Lý Quốc Khánh chú ý thấy nàng không mấy mặn mà, bèn nói với mẹ: "Đừng có ép người ta ăn chứ. Con gái bây giờ ai cũng chú trọng giữ dáng thon thả." Mẹ nói: "Sức khỏe là quan trọng nhất, không có sức khỏe thì thon thả để làm gì?" Lý Quốc Khánh không tán thành quan điểm của mẹ: "Mẹ không hiểu đâu, thon thả mới đẹp." Mẹ bác lại: "Đẹp thì có mài ra ăn được đâu. Tiểu Cao, con ăn nhiều vào, đừng nghe lời con trai tôi."

Chín giờ tối, máy nhắn tin của Lý Quốc Khánh reo lên, Tiểu Khách Nữ từ cửa hàng về nhà không thấy bóng dáng hắn đâu nên đã nhắn tin giục. Lý Quốc Khánh cầm điện thoại lên, ậm ừ bảo nhà có việc nên sẽ về muộn một chút. Cao Nhã Cầm nghe ra hắn còn có việc bèn đứng dậy xin phép ra về. Mẹ Lý Quốc Khánh liếc xéo Lý Quốc Khánh một cái, ra hiệu cho con trai tiễn Cao Nhã Cầm: "Xã hội bây giờ phức tạp lắm, con tiễn Tiểu Cao một đoạn đi." Lý Quốc Khánh cũng chẳng muốn ngồi lì trong nhà với Cao Nhã Cầm nên đành nhận lời. Hai người bước ra khỏi khu tập thể của Viện thiết kế Địa chất, đi về hướng trường trung học H. Cao Nhã Cầm cao ít nhất là một mét sáu sáu, trông dáng người hơi gầy gò một chút nhưng sải bước rất thẳng thắn, bước chân vững chãi mà uyển chuyển, sắc mặt cũng đoan trang, bóng dáng thanh mảnh ấy dưới cái nhìn của Lý Quốc Khánh tự nhiên lại mang theo vài phần phiêu diêu thoát tục. Dọc đường đi hai người chẳng nói với nhau mấy câu, Lý Quốc Khánh vốn định tiễn đến bến xe là chia tay, nhưng khi Cao Nhã Cầm bảo anh không cần tiễn nữa, cô tự biết đường về, hắn lại đổi ý bảo tôi rảnh lắm, để tôi tiễn em. Thế là hắn lên xe buýt cùng Cao Nhã Cầm. Xe buýt đông nghịt người, Lý Quốc Khánh dùng cơ thể che chắn cho nàng, không để những thân hình khác va chạm vào nàng. Cao Nhã Cầm không nói gì, chỉ mỉm cười với hắn. Xe buýt nhanh chóng chạy đến con phố gần trường trung học H, khi hai người vừa xuống xe thì máy nhắn tin của hắn lại kêu lên. Hắn liếc nhìn dãy số trên máy, chính là số nhà của Tiểu Khách Nữ. Cao Nhã Cầm nói: "Anh có việc thì đi đi." Thế nhưng hắn lại chẳng muốn đi, bởi vì hắn muốn để Tiểu Khách Nữ phải đợi lâu một chút, lâu nay toàn là hắn chờ nàng ở nhà, nhân cơ hội này trả thù một chút cũng là điều nên làm. Hắn cười cười bảo: "Tôi không có việc gì cả, có một kẻ đáng ghét cứ bắt tôi đi uống trà mà tôi không muốn đi." Nói rồi hắn đi cùng nàng hướng về phía trường trung học H. Hắn tìm chuyện để nói: "Cô học sáo tây, vậy có biết đánh đàn piano không?" Cao Nhã Cầm đáp: "Học âm nhạc thì đều phải học piano cả." Lý Quốc Khánh chợt nhớ đến hai năm làm việc ở quán nghệ thuật, có một thanh niên học nhạc ở phòng bên cạnh rất thích đánh khúc piano 《Thư gửi Alice》 của Beethoven, khiến hắn nghe mãi thành ra bực bội, liền ân cần hỏi nàng: "Cô có biết đánh bài 《Thư gửi Alice》 của Beethoven không?" Cao Nhã Cầm đáp: "Cái đó đơn giản mà." Lý Quốc Khánh thấy khẩu khí của nàng xem chừng lớn lắm nên liền bán tín bán nghi hỏi: "Cô có đàn piano cơ à?" Cao Nhã Cầm ngượng ngùng đáp: "Tôi không có, phòng học nhạc của trường có." Hắn liền đùa: "Vậy tôi muốn nghe cô đánh bản 《Thư gửi Alice》 xem sao."

Cao Nhã Cầm dẫn hắn đến phòng học nhạc. Nàng mở cửa phòng, bật đèn lên rồi vén khăn phủ đàn piano ra. Lúc ngồi xuống, Cao Nhã Cầm liếc nhìn hắn một cái rồi bảo: "Tôi đánh không được hay lắm đâu." Lý Quốc Khánh nghĩ cô đánh hay hay dở thì cũng chẳng liên quan gì đến tôi, liền nói: "Không sao đâu." Cao Nhã Cầm khẽ lướt những ngón tay trên phím đàn, chỉ mới chạm nhẹ vào phím thôi là hắn đã cảm nhận được nàng không phải dạng vừa rồi. Quả nhiên, giai điệu 《Thư gửi Alice》 từ dưới đầu ngón tay nàng tuôn trào vô cùng êm tai, mượt mà như nước chảy mây trôi, lanh lảnh rộn ràng. Lý Quốc Khánh vừa chăm chú lắng nghe vừa chằm chằm nhìn vào những ngón tay nàng, phát hiện ngón tay nàng rất dài, rất thon thả lại vô cùng linh hoạt. Khi nàng đánh xong bản 《Thư gửi Alice》, chưa đợi hắn hoàn hồn lại thì nàng đã chuyển sang bản khúc piano 《Thiếu nữ cầu nguyện》 của Chopin, tấu lên vô cùng nhẹ nhàng vui tươi, từng nốt nhạc dưới những ngón tay mảnh mai ấy kết hợp lại thành một giai điệu thanh thoát mê hoặc. Hắn thầm nghĩ người phụ nữ này có quá nhiều điểm hấp dẫn, hắn muốn phá hủy hình tượng của mình để nàng phải chán ghét hắn. Thế là hắn ra vẻ bất cần đời mà nghênh ngang ngâm thơ: "Thiên sơn chim bay tuyệt ／ vạn kính nhân tung diệt ／ cô thuyền thoa nón ông ／ độc câu hàn giang tuyết. Thật là một bài thơ hay." Hắn nghĩ phen này chắc nàng phải sợ khiếp vía rồi, nào ngờ nàng chẳng hề sợ hãi mà ngược lại còn mỉm cười với hắn. Hắn hỏi: "Có biết bài thơ này là của ai viết không?" Cao Nhã Cầm đáp: "Là Liễu Tông Nguyên phải không?" Hắn thầm nghĩ ôi chao, cô ta cũng có chút văn hóa đấy chứ, chợt nhớ đến bài thơ của Hoàng Sào đọc mấy hôm trước, hắn liền hứng chí: "Ào ào gió tây mãn viện tài ／ nhuỵ hàn hương lãnh điệp khó tới ／ năm nào ta nếu vì Thanh Đế ／ báo cùng đào hoa một chỗ khai." Hắn cười hỏi: "Bài thơ này là của ai làm thế?" Cao Nhã Cầm lắc đầu, hắn bèn đáp: "Bố của Hoàng Sào viết đấy." Nàng bật cười, bởi vì Lý Quốc Khánh lại thêm chữ "bố" vào đằng sau tên Hoàng Sào. Lý Quốc Khánh lại nói tiếp: "Hoàng Sào chính là cái tên tạp chủng nông dân phát động khởi nghĩa cuối đời nhà Đường ấy mà." Cao Nhã Cầm lại phì cười, vì Lý Quốc Khánh dám gọi Hoàng Sào là "tạp chủng nông dân", đây là điều từ nhỏ đến lớn nàng chưa từng nghe thấy bao giờ. Nàng vui vẻ nói: "Tôi biết rồi, giờ học lịch sử thầy giáo có giảng qua." Lý Quốc Khánh liếc nhìn nàng một cái, cảm thấy bản thân không thể ở chung với nàng lâu được, ở lâu thêm chút nữa khéo hắn lại đem lòng yêu cô gái nhỏ hơn Tiểu Khách Nữ gần chục tuổi này mất. Hắn cố tình ra vẻ suồng sã đưa tay sờ lên mặt nàng. Cao Nhã Cầm ngạc nhiên nhìn người đàn ông vừa rồi còn ngâm thơ đầy tình cảm mãnh liệt mà giờ phút này lại sờ soạng mình, hỏi: "Anh làm gì thế?"

Lý Quốc Khánh thấy dừng tay ở mức này thì chưa đủ để phá hoại hình tượng của mình, liền quyết đoán ôm trọn lấy khuôn mặt nàng, áp môi hôn xuống một cách chuẩn xác tàn nhẫn. Cao Nhã Cầm ngồi trên ghế đàn không sao tránh thoát được, có chút hoảng loạn lên tiếng: "Đừng như vậy, đừng, xin anh đừng như vậy." Lý Quốc Khánh đã hạ quyết tâm đóng vai kẻ dâm ô ác độc nên chẳng những không dừng lại mà ngược lại còn ngồi lên ghế đàn ôm chặt lấy nàng, tiến thêm một bước hôn lên môi nàng, đồng thời luồn tay qua cổ áo chiếc váy liền áo màu hồng phượng để sờ soạng bộ ngực nàng một cách càn rỡ. Cao Nhã Cầm bị nụ hôn bất ngờ này làm cho luống cuống tay chân, cố gắng đẩy ra nhưng hắn lại ôm chặt hơn, bàn tay kia lại càng lưu manh luồn vào từ cổ áo, vô lễ xoa bóp bầu ngực nàng. Cao Nhã Cầm thốt lên: "Sẽ có người thấy mất." Lý Quốc Khánh bèn đứng dậy tắt đèn phòng học nhạc và khóa cửa lại. Hắn cảm thấy thế này thì tuyệt vời hơn nhiều, liền hưng phấn đè nàng lên ghế đàn mà hôn hít. Lần này Cao Nhã Cầm dường như đã có ý định chấp nhận, không còn căng thẳng như lúc đầu nữa. Khi hắn hôn nàng rồi cất giọng trầm thấp ra lệnh nàng thè lưỡi ra, nàng liền ngoan ngoãn thè lưỡi. Hắn vội vàng ngậm chặt lấy như chim ưng biển mổ được con cá nhỏ. Nàng bắt đầu thở dốc. Lý Quốc Khánh lại càng làm tới, chẳng những sờ ngực mà còn sờ xuống phía dưới của nàng. Khi chạm đến nơi hạ thể đã ướt đẫm của nàng, cự vật bên dưới của hắn cũng cứng ngắc như một cây gậy sắt. Kết quả có thể tưởng tượng được, hai người cứ thế làm chuyện đó ngay trên chiếc ghế đàn. Trời nóng bức, mồ hôi nhễ nhại, lại bị muỗi đốt cho chi chít những nốt. Phòng học không lắp lưới chống muỗi, bên ngoài là bồn hoa xanh um tươi tốt và những tán cây râm mát. Lũ muỗi sống trong đó ngửi thấy mùi nhiệt lượng phát ra từ cơ thể hai con người đang say đắm liền vui mừng bay tới, không nương tay mà chích đốt cả hai đang vận động kịch liệt. Điều này khiến Lý Quốc Khánh mồ hôi đầm đìa phải chốc chốc lại buông một tay ra đập vào mông hoặc đùi, miệng chửi rủa: "Mẹ kiếp nhà tụi mày, lũ muỗi chết tiệt." Cao Nhã Cầm nằm dưới thân hắn bật cười nói: "Anh đến muỗi cái mà cũng muốn quất luôn cơ à?" Hắn đáp: "Muốn chứ, dám cắn ông đây thì ông phải quất cho tơi bời."

Xong việc, Cao Nhã Cầm bảo Lý Quốc Khánh đưa chiếc túi xách đang để trên đàn piano cho mình. Nàng lục trong túi ra một gói giấy ăn để lau sạch cơ thể. Tiếp theo, nàng mặc quần lót vào rồi kéo váy xuống, ban nãy chiếc váy liền áo đã bị Lý Quốc Khánh vén tuốt lên tận cổ. Lý Quốc Khánh cảm thấy thần thanh khí sảng, nghĩ rằng hôm nay mình chẳng tốn mấy sức mà đã chinh phục được một người phụ nữ. Hắn mặc quần áo vào, ngẩng cao đầu như một chú gà trống kiêu hãnh, lúc này mới nhớ ra cần phải khen ngợi nàng: "Đàn piano của cô đánh hay lắm." Cao Nhã Cầm thừa nhận khả năng chơi piano của mình nên chẳng khách khí đáp: "Đương nhiên rồi, thầy giáo dạy piano của tôi cứ tiếc mãi vì tôi không chọn chuyên ngành chính là piano đấy." Hai người bước ra khỏi phòng học nhạc, Cao Nhã Cầm vém tờ giấy dính tinh dịch của hắn ném vào thùng rác bên đường mòn rợp bóng cây, rồi đi thẳng về phía tòa nhà hành chính nơi có phòng ở của mình.

Nàng có một căn phòng ở tầng hai tòa nhà hành chính, cách bài trí vô cùng đơn giản: một chiếc giường đơn, một cái bàn, một chiếc ghế, cùng một chiếc tủ quần áo bằng vải có trùm bạt nhựa có thể tháo dỡ bất cứ lúc nào, bên trong treo toàn bộ quần áo mặc quanh năm của nàng. Trên tường còn dán mấy bức tranh phác thảo chì và mấy bức vẽ quả bằng than chì. Những bức tranh phác thảo này dưới con mắt của Lý Quốc Khánh – người đã học hết năm thứ tư Học viện Mỹ thuật Trung ương – thì có chút non nớt. Hắn liếc nhìn một cái rồi hỏi: "Ai vẽ thế?" Hắn suýt nữa đã bồi thêm câu "vẽ xấu tệ" nhưng may mà kìm lại kịp, bởi vì đôi môi hơiếch gợi cảm của Cao Nhã Cầm khẽ cong lên, đáp: "Tôi vẽ đấy." Lý Quốc Khánh lại ngước nhìn những bức tranh trên tường: "Cô thích vẽ tranh à?" Cao Nhã Cầm lại cười: "Lúc rảnh rỗi không có gì chơi thì vẽ lung tung thôi." Trên bàn có một chiếc hộp dài rất đẹp, Lý Quốc Khánh tò mò mở nắp hộp ra, bên trong đựng một cây sáo tây rất đẹp. Hắc từng thổi tiêu sáo khi còn nhỏ nên cầm lấy cây sáo tây thổi thử, kết quả chẳng phát ra được âm thanh nào, hắn bết bát hỏi: "Sao tôi thổi không kêu thế này? Phải dùng sức mạnh lắm à?" Nàng đáp: "Cũng không cần dùng nhiều sức lắm đâu, chủ yếu là anh chưa nắm được kỹ thuật thôi." Hắn buông cây sáo xuống, nhìn Cao Nhã Cầm, và nàng cũng đang nhìn hắn. Thấy hắn nghiêng đầu chằm chằm nhìn mình, nàng liền bảo: "Anh đúng là đồ xấu xa." Lý Quốc Khánh cãi: "Tôi đâu có xấu." Cao Nhã Cầm bảo: "Còn bảo không xấu à? Anh hư hỏng muốn chết, mới gặp lần đầu mà đã chiếm đoạt toàn bộ cơ thể người ta rồi." Lý Quốc Khánh nhìn nữ sinh chuyên ngành âm nhạc này, khuôn mặt nàng vô cùng láng mịn, không giống như Tiểu Khách Nữ, nếu nhìn kỹ sẽ thấy những nếp nhăn ở khóe mắt. Cao Nhã Cầm hoàn toàn trái ngược với Tiểu Khách Nữ hay cười kia, thoạt nhìn thì không thấy xinh đẹp cho lắm, nhưng nàng lại thuộc tuýp phụ nữ càng nhìn càng thấy đẹp, nhìn mãi chẳng biết chán.