Dương Quảng trở về rồi, ăn mặc rách rưới trông chẳng khác nào kẻ ăn mày. Đó chính là cuộc sống theo đuổi nghệ thuật của anh. Anh đã vẽ tranh suốt ba tháng ở mấy huyện vùng Tương Tây, hoàn thành một lượng lớn tranh ký họa và sơn dầu, cho tới khi trong túi không còn một xu dính túi, trên người bốc ra thứ mùi hôi hám rất khó chịu, mới như một gã ăn mày bò lên chiếc xe khách đường dài, ôm cái bụng đói meo trở về. Anh không bỏ mạng nơi đó đã được coi là kỳ tích rồi. Anh sống trong một ngôi chùa hoang phế suốt một tháng trời, một mình đối mặt với gió mưa sụt sùi cùng chó dại sói hoang, sống qua ngày nhờ ăn mì ăn liền và hứng nước mưa từ mái tranh bằng cốc, thế mà lại không chết. Anh sở dĩ quay về là nhờ chính quyền địa phương "khiển tống" về. Chính quyền địa phương nghe tin có một gã điên trẻ tuổi sống trong chùa, phóng uế bừa bãi khắp nơi, thậm chí có một bãi còn ỉa ngay vào cạp quần của tượng Thổ Địa, liền sai dân cảnh ở nông thôn lên chùa kiểm tra. Dân cảnh coi anh như tội phạm bỏ trốn rồi giải về đồn công an, qua thẩm tra mới biết anh là sinh viên tốt nghiệp Học viện Mỹ thuật Thiên Tân, bèn đoán chắc anh bị kích động tâm lý điều gì đó, vội mua cho anh một tấm vé xe khách rồi tống anh lên đường.

Dương Quảng trở về được một tuần thì đến Tết. Nha Miệt, Vương Quân, Lý Quốc Khánh kéo nhau đến thăm anh để xem những bức tranh anh vẽ trong chuyến đi Tương Tây. "Có vị của Van Gogh đấy," Nha Miệt nói. Vương Quân giở xem từng bức tranh, trầm trồ khen ngợi: "Tớ thấy đây chắc là những bức tranh cậu vẽ đẹp nhất từ trước tới nay." Lý Quốc Khánh không muốn hùa theo, khinh khỉnh bảo: "Loạt tranh này quá bình thường, tớ chẳng thấy có chút tài khí nào." Dương Quảng cũng thừa nhận, nói rằng mấy bức này mình vẽ có phần gấp gáp, rồi than thở: "Một mình vẽ tranh vẫn chẳng có ý nghĩa gì." Anh lại nói: "Ban ngày còn khá, có tranh để vẽ, nhưng buổi tối một mình thì chịu không nổi. Trong chùa lại không có đèn, cả người chẳng khác nào dã nhân, chính tớ cũng thấy mình đã thoát khỏi thế giới văn minh rồi. Biết vì sao tớ bị dân cảnh đồn công an địa phương áp tải về không? Là vì buổi tối tớ ở trong chùa bắt chước tiếng quỷ hú, làm mấy gã bà con đi ngang qua sợ khiếp vía, thế là người ta chạy lên chính quyền xã phản ánh bảo trong chùa có quỷ. Không nhờ vậy thì tớ còn lâu mới về được, vì trên người tớ đến một xu cũng chẳng còn." Vương Quân bật cười lớn, tán thưởng: "Cậu chiêu giả quỷ hú này hay đấy." Dương Quảng nói: "Không thì người địa phương sống chết mặc bay ngay." Lý Quốc Khánh hỏi Dương Quảng sau này tính sao. Dương Quảng bảo: "Lão tử đi bước nào hay bước nấy, giờ vẫn chưa nghĩ ra."

Lý Quốc Khánh bảo Dương Quảng, một người bạn học ở Trung ương Mỹ viện rủ anh đi Tây An vẽ một bức bích họa, người bạn đó nhận được một hợp đồng trang trí trị giá một triệu một trăm ngàn nhân dân tệ — đó là dự án cải tạo một nhà khách thành khách sạn. Lý Quốc Khánh hỏi Dương Quảng có muốn đi Tây An chơi một chuyến không. Lý Quốc Khánh nói: "Dù sao giờ cậu cũng rảnh rỗi, bên đó đang cần người vẽ bản vẽ, cậu có thể qua vẽ bản vẽ." Dương Quảng vốn đã muốn đi Tây An ngắm nhìn một lần, trong lòng anh vẫn rất sùng bái Tần Thủy Hoàng. Anh nói: "Tây An đáng để tớ đi một chuyến đấy."

Bạn học của Lý Quốc Khánh đang ở Học viện Mỹ thuật Tây An — trường cũ của Vương Quân. Đó là một gã đàn ông ăn mặc đậm chất nghệ sĩ, tóc dài chấm vai, khoác áo phong y màu đen, chân đi đôi bốt, bước đi phơi phới như gió lướt, trông vô cùng có khí chất. Khi bắt tay Dương Quảng, nét mặt gã có phần khoa trương: "Nghe Lý Quốc Khánh nhắc về cậu từ lâu rồi, bảo cậu là người nhỏ tuổi nhất trong giới vẽ tranh của các cậu, nhưng lại có ngộ tính cao nhất." Dương Quảng khiêm tốn đáp đâu có đâu có. Bạn của Lý Quốc Khánh có một đặc điểm là thích nắm chặt tay người khác lôi lôi kéo kéo: "Hồi tôi học ở Trung ương Mỹ viện, tôi chơi thân với Lý Quốc Khánh nhất." Gã nhìn Dương Quảng với vẻ bề trên, dáng vẻ ấy như thể sinh viên Trung ương Mỹ viện thì cao quý hơn người khác một bậc vậy. Dương Quảng nói: "Anh có thể buông tay ra không?" Bạn của Lý Quốc Khánh buông tay ra, giới thiệu: "Tôi tên Hà Kiện, đặc điểm lớn nhất của người Tây An là thích rộng đường kết bạn." Dương Quảng nói: "Hồ Nam chúng tôi cũng có một Hà Kiện, có điều đó là một tên thoái lưu vừa bướng bỉnh vừa tự phụ khiến Tưởng Giới Thạch cũng phải đau đầu. Tên Hà Kiện đó từng chỉ huy lực lượng địa phương Hồ Nam đại chiến với Hồng quân bên bờ Tương Giang, khiến quân số Hồng quân giảm sút nghiêm trọng." Hà Kiện không đọc sách, chẳng hiểu gì về mấy thứ lịch sử này, liền thao thao bất tuyệt về thời sinh viên của mình: "Đặc điểm lớn nhất của Trung ương Mỹ viện là tạo điều kiện tối đa cho sinh viên tự do phát huy, không thui nhụt tính cách cá nhân của sinh viên." Hà Kiện rất thích treo bốn chữ "Trung ương Mỹ viện" trên mép như một tấm biển hiệu. Khi ăn cơm, ba người ngồi trong nhà ăn của Học viện Mỹ thuật Tây An lại bàn về chuyện vẽ tranh và đọc sách, Hà Kiện nói: "Cảm nhận lớn nhất của tôi khi học Trung ương Mỹ viện là các thầy cô cơ bản chẳng quản chúng tôi làm gì." Dương Quảng không thích cái thói suốt ngày nhắc đến Trung ương Mỹ viện của gã, liền ngáp dài một cái, bảo giờ không bàn mấy chuyện này nữa, trọng tâm bây giờ là kiếm tiền tiêu. Hà Kiện nói: "Kiếm tiền không phải là mục đích, chỉ là thủ đoạn mà thôi."

Hà Kiện là một kẻ có thủ đoạn, từ việc gã dùng sắc tướng dụ dỗ được con gái ông Trưởng sở và khiến cô ta tự nguyện đi móc nối hợp đồng về cho gã là đủ chứng minh điều đó. Con gái ông Trưởng sở chẳng xinh đẹp chút nào, vóc dáng lại quá đỗi nhỏ thốn. Nhưng Hà Kiện không bận tâm những thứ đó, thứ gã quan tâm là Trưởng sở có thể giao công trình cho gã làm. Vào cuối những năm tám mươi đầu những năm chín mươi của thế kỷ trước, làm trang trí nội thất không quang minh chính đại như bây giờ, không hề có công ty đấu thầu, việc đấu thầu chỉ là màn kịch lừa đảo, vì bên giao thầu đã quyết định sẵn giao hợp đồng cho ai từ trước. Thời đó là thị trường do quan chức quyết định, sếp bên giao thầu nhắm ai thì người đó được làm. Không như bây giờ, "Bồ Tát" thì nhiều, sếp bên giao thầu còn phải nể mặt công ty đấu thầu một chút, dựng cái biển hiệu để che đậy. Hà Kiện có được mối quan hệ như thế, dĩ nhiên không lo mồ hôi công sức đổ sông đổ biển. Lý Quốc Khánh bốc phét với Hà Kiện về Dương Quảng, bảo anh vẽ bản vẽ rất giỏi. Thực ra Lý Quốc Khánh chưa từng thấy Dương Quảng vẽ bản vẽ bao giờ, nhưng đã dẫn Dương Quảng đến Tây An thì dĩ nhiên phải tìm một lý do chính đáng. Lý Quốc Khánh nói với Hà Kiện: "Cậu ấy là người chuyên vẽ bản vẽ phối cảnh ở một công ty lớn tại Thiên Tân." Hà Kiện rất mừng, thú nhận với Dương Quảng rằng gã chưa từng vẽ bản vẽ bao giờ, nhờ Dương Quảng hoàn thành tốt bản vẽ phối cảnh. Dương Quảng đã quá quen thuộc với công việc ở công ty trang trí Thiên Tân, dĩ nhiên tự tin đáp: "Không thành vấn đề."

Lý Quốc Khánh chơi ở Tây An vài ngày rồi quay về Trường Sa, để Dương Quảng ở lại vẽ bản vẽ phối cảnh cho Hà Kiện. Hà Kiện là một kẻ lười biếng, gã nhận được một công trình lớn như vậy dĩ nhiên không cần tự mình động tay vẽ. Hà Kiện mở một phòng ở khách sạn Tây An cho Dương Quảng, để anh một mình yên tâm vẽ bản vẽ. Gã cưỡi một chiếc xe máy Honda, khi cưỡi xe tà áo phong y tung bay phấp phới, tạo cảm giác như đại bàng tung cánh. Vào đầu những năm chín mươi của thế kỷ trước, sở hữu một chiếc xe máy Honda cũng giống như bây giờ sở hữu một chiếc xe hơi Mercedes vậy, vô cùng oai phong. Mỗi ngày Hà Kiện đều cưỡi xe máy ghé qua khách sạn Tây An một lần, ngó qua bản vẽ của Dương Quảng, tiện thể đèo anh đi hóng gió. Có một buổi tối, gã dẫn Dương Quảng vào vũ trường của Học viện Mỹ thuật Tây An. Trong vũ trường toàn là sinh viên đại học đang nhảy múa, từng cặp ôm chặt lấy nhau nhảy, tìm kiếm cảm giác yêu đương. Tối hôm đó, một cô gái Thiểm Tây đã ngả vào lòng Dương Quảng. Dương Quảng đang sầu muộn vì cuộc sống quá tẻ nhạt, khi ôm cô gái Thiểm Tây nhảy múa, anh dán áp mặt mình vào khuôn mặt hồng hào của cô. Cô gái Thiểm Tây là một phụ nữ nhiệt tình phóng khoáng, lại vừa mới thất tình nên lập tức ngả ngay vào vòng tay anh. "Anh là người Trường Sa à?" cô gái Thiểm Tây hỏi. Dương Quảng đáp: "Ừm." Anh ngửi thấy một mùi hương rất thân mật từ mái tóc của cô gái Thiểm Tây, thứ mùi hương này khiến anh có chút rạo rực. Anh ôm chặt lấy cô. Anh cảm nhận được cơ thể cô rất mềm mại, còn cảm nhận được trái tim cô cũng đang đập liên hồi như tim anh. Nhảy xong, anh nhìn cô gái Thiểm Tây mỉm cười, cô cũng nhìn anh mỉm cười, khi cười cô để lộ hai hàng răng trắng bóng. Hai hàng răng của cô gái Thiểm Tây khiến Dương Quảng cực kỳ thích thú. Dương Quảng nói: "Răng em mọc đẹp thật đấy." Cô gái Thiểm Tây lại cười, hé rộng hai hàng răng cho Dương Quảng thưởng thức. Hà Kiện kéo cả hai cùng đi ăn đêm, cô gái Thiểm Tây gọi thêm một người bạn nữa. Bốn người vừa ra ngoài liền chui tọt vào một chiếc taxi. Trên xe, cô gái Thiểm Tây hát vài câu dân ca Thiểm Tây rồi hỏi Dương Quảng: "Anh kết hôn chưa?" Dương Quảng bảo: "Tôi đến bạn gái còn chưa có." Cô gái Thiểm Tây nói: "Không thể nào?" Dương Quảng bảo: "Trước đây có một người, giờ chia tay rồi." Cô gái Thiểm Tây tò mò: "Sao lại chia tay?" Dương Quảng nói: "Cô ấy lớn hơn tôi mấy tuổi, điều tôi không thích nhất ở cô ấy là thích quản lý tôi."

Dương Quảng quả thực từng có một cô bạn gái, cô ta cũng thực sự lớn tuổi hơn anh một chút. Tuổi tác vốn không phải trở ngại, thứ rào cản ngăn hai người tiến xa hơn chính là người phụ nữ đó không muốn Dương Quảng làm bạn với Hoàng Trung Lâm. Bạn gái của Dương Quảng cũng giống như anh, đều là sinh viên khoa Sơn dầu Học viện Mỹ thuật Thiên Tân, khóa trên anh hai khóa, khi Dương Quảng học năm nhất thì cô ta đã học năm ba. Cô ta sở hữu vẻ ngoài vô cùng vũ mị, lại rất có tài biểu diễn. Dịp Tết Dương lịch năm đó, khoa Sơn dầu dựng một vở vũ kịch, cô ta đóng vai cô giáo còn Dương Quảng đóng vai học sinh khát khao nghệ thuật, trong kịch hai cô trò đã nảy sinh tình cảm. Thực tế là Dương Quảng đã yêu cô trước. Cô không phải kiểu con gái có đôi môi đỏ thắm, mà thuộc tuýp phụ nữ sở hữu đôi môi thâm tự nhiên, cùng một đôi mắt to tròn long lanh. Đôi mắt long lanh ấy chẳng coi bất kỳ nam sinh nào trong lớp ra gì, cô ta cao một mét bảy, trong khi nam sinh trong lớp không một ai cao quá một mét bảy, cô ta dĩ nhiên như hạc giữa bầy gà.

Kỳ nghỉ đông năm đó, Dương Quảng cùng cô ta trở về Trường Sa. Khi chia tay, cô ta cho anh địa chỉ nhà và bảo qua Tết hãy đến chơi. Dương Quảng đã đến, vì vừa mới rời xa cô, anh liền luôn có cảm giác như có một đôi mắt đang dõi theo mình từ một nơi xa xăm nào đó, lại thêm đôi môi màu thâm quyến rũ kia đang nở nụ cười mê đắm với anh. Mùng bốn Tết hôm đó, chỉ có một mình cô ở nhà, trời rất lạnh. Cô ngồi trên giường đọc sách. Thấy anh mặc mỏng manh, cô liền lấy từ dưới chăn ra một chiếc túi châm nước nóng bằng cao su bảo anh ôm vào lòng. Anh áp chiếc túi nước nóng còn vương nhiệt độ cơ thể cô lên mặt. Cô mỉm cười, bảo dáng vẻ của anh thật đáng yêu, đúng là một đứa em trai nhỏ. Năm đó Dương Quảng mười tám tuổi, mái tóc dài, bộ râu tơ mềm mại trên mặt, cùng đôi mắt tràn ngập dục vọng xen lẫn vẻ ngây thơ mãnh liệt. Anh nói: "Em trai nhỏ thì không thể yêu chị sao?" Người phụ nữ mím đôi môi thâm mỉm cười: "Không thể, em nhỏ hơn chị mà." Dương Quảng ồm ồm giọng: "Chúng ta đâu phải sống cho người khác, chúng ta sống cho chính mình. Em thấy em yêu chị rồi." Người phụ nữ lập tức nhìn anh bằng một ánh mắt kỳ lạ. Ánh mắt đó còn nóng hơn cả nhiệt độ chiếc túi nước nóng, như thể đang sôi sục thiêu đốt anh. Người phụ nữ nói: "Lại đây, ngồi xuống trước mặt chị." Anh liền ngồi xuống trước mặt cô, cách nhau chưa đầy nửa thước. Cô nắm lấy một bàn tay anh, hôn nhẹ một cái, rồi đặt lên bầu ngực phập phồng của mình. Đó là một đôi gò bồng đảo vô cùng đặn đặn, cô yêu cầu anh: "Em sờ ngực chị đi." Cô cởi áo ra, rồi tháo cả áo lót, đặt bàn tay lạnh ngắt của anh lên bầu ngực bên trái: "Chị muốn em sờ nó." Sau đó, cô nhắm mắt lại. Thứ anh chạm vào là bầu ngực mềm mại ấm nồng, anh bắt đầu hôn lên môi cô. Cô hé mở đôi môi thâm, thè lưỡi ra, anh mút chặt lấy chiếc lưỡi ấy. Nước bọt của cô có vị ngọt nhẹ, đó là hương vị anh nếm được từ đầu lưỡi cô. Cơ thể cô càng lúc càng mềm nhũn, cô nhỏ giọng hỏi anh đã từng làm chuyện đó với ai chưa. Dương Quảng lắc đầu. Người phụ nữ hỏi: "Một lần cũng chưa từng?" Dương Quảng đáp: "Thật sự chưa từng." Cô trở nên vô cùng tự tin, hôn lên mặt anh rồi bàn tay mò thẳng xuống bên dưới. Dương Quảng kích động đến mức toàn thân run rẩy, hỏi giờ em phải làm sao? Anh bồng bột cởi chiếc quần thể thao, lại tuột tiếp chiếc quần lót màu sô-cô-la xuống, vừa âu yếm vừa nói: "Em thật ngốc đến đáng yêu." Dương Quảng ngơ ngác nhìn chằm chằm cô. Cô cắn tai anh thì thầm: "Chị muốn em vào trong." Anh dĩ nhiên đã vào trong, rất dễ dàng và không gặp bất kỳ trở ngại nào. Cô không còn là trinh nữ. Cô kể cho anh nghe, trước đây cô từng có một người bạn trai, cái ngàn vàng của cô đã bị người đàn ông đó lấy mất. "Em có bận tâm không?" Anh lập tức tỏ thái độ: "Em không bận tâm." Người phụ nữ mỉm cười: "Chị không còn yêu anh ta nữa, từ lâu đã không còn yêu rồi."

Họ đã yêu nhau. Thực ra hai người đã yêu nhau từ sớm. Ngay ngày đầu tiên Dương Quảng bước chân vào Học viện Mỹ thuật Thiên Tân, vừa nhìn thấy cô anh đã đem lòng yêu mến. Đó là ở nhà ăn của mỹ viện, cô đi cùng Hoàng Trung Lâm, Hoàng Trung Lâm nhìn thấy cô trước liền dùng khuỷu tay húc húc vào hông Dương Quảng: "Em gái này xinh đấy, cậu thấy chưa?" Dương Quảng đã nhìn thấy, cô cao một mét bảy, Dương Quảng cao một mét tám, hai người vừa chạm mặt liền cùng ngẩn ngơ, như thể có một luồng điện vô hình vừa xẹt qua. Sau này anh hỏi thăm mới biết, cô cũng là người Trường Sa, tên là Ngô Tương Lệ, thi đỗ vào Học viện Mỹ thuật Thiên Tân trước anh hai năm. Cha cô là cán bộ chính trị ở một xưởng thuộc Hồ Nam, mẹ là trưởng khoa ở Sở Thương nghiệp. Sau này chính vở vũ kịch đó đã se duyên cho hai người. Trong vũ kịch cô là cô giáo, anh là chàng học sinh truy cầu nghệ thuật, cả hai yêu nhau đắm đuối mê muội. Ngô Tương Lệ trong kịch hỏi người học sinh theo đuổi mình: "Cậu sẽ yêu tôi cả đời chứ?" Người học sinh Dương Quảng thổ lộ: "Tôi sẽ yêu cô cả đời." Giờ đây, Ngô Tương Lệ — người từng vuốt ve khuôn mặt anh trên sân khấu kịch khiến toàn thân anh run rẩy — đã trao trọn cơ thể cho anh trong phút bồng bột.

Theo như chúng tôi được biết, tình yêu của Dương Quảng và Ngô Tương Lệ không kéo dài lâu bền như lời hứa trong lần đầu làm chuyện ấy, nguyên nhân là do Ngô Tương Lệ cứ như bà cô già suốt ngày quản lý anh, mà Dương Quảng thì ghét nhất là bị người khác quản thúc. "Tôi không thích bị người khác quản, đây là tính cách của tôi," Dương Quảng nói. Nhưng Ngô Tương Lệ lại có sở thích quản lý và giáo dục người khác. Cô bảo Dương Quảng trên đời không có bữa tiệc nào không tàn; cô bảo Dương Quảng những thứ có được nhờ phấn đấu mới có giá trị; cô bắt Dương Quảng phải chia tay với Hoàng Trung Lâm. "Tôi không thích Hoàng Trung Lâm," cô khinh khỉnh khi thấy anh chơi với Hoàng Trung Lâm, "Cậu không nên chơi với Hoàng Trung Lâm. Hoàng Trung Lâm học thiết kế trang trí, không cùng chuyên ngành với cậu. Cậu chơi với cậu ta, sớm muộn gì cũng bị cậu ta làm cho hỏng người." Khi đó Ngô Tương Lệ đã là giáo viên tại một trường trung cấp ở Thiên Tân, được phân một căn phòng riêng. Cô bài trí căn phòng tạo cảm giác rất ấm cúng, khiến Dương Quảng cứ hễ buông cọ vẽ ra là lại muốn chạy sang đó. Họ hễ gặp nhau là làm chuyện đó, vô cùng mãnh liệt, cuồng nhiệt đến mức điên đảo đất trời. Thỏa mãn xong, cô sẽ bắt anh đọc sách, đưa cho anh những cuốn sách của mấy nhân vật đã chết từ tám đời nào, bảo Aristoteles, Rousseau đều là những đại sư. "Em muốn trở thành đại sư thì phải đọc nhiều sách của họ." Dương Quảng cứ hễ đọc sách của họ là ngủ gật, thường chưa đọc nổi hai trang đã chẳng hiểu mô tê gì rồi thiếp đi. Cô thất vọng phê bình anh: "Em nhìn em xem, thế này thì làm sao thành đại sư được?"

Dương Quảng khi đó mười chín tuổi, học năm hai, học cái gì cũng nhanh, trong mắt một số thầy cô anh khá có tài hoa. Ngô Tương Lệ hy vọng một ngày nào đó trong tương lai anh sẽ trở thành đại sư, một lòng muốn "thiết kế" anh thành đại sư. "Em phải chịu được gian khổ, chịu được khổ trong các cái khổ mới thành người trên người," cô căn dặn anh, "Em chịu khổ một cái là ngẩng đầu lên ngay, lười biếng một cái là tụt xuống liền, em có hiểu không? Theo chị thấy, nếu em nghe lời chị thì tương lai của em sẽ không thể đong đếm được. Chị đã vào phòng học của các em xem tranh của mấy người bạn học," cô nói, "Họ đều vẽ không đẹp bằng em, khả năng tạo hình của em mạnh hơn họ." Dương Quảng nhìn cô. Cô lại nói: "Chị đã hỏi thầy giáo của em, thầy bảo em có tiềm năng để khai phá, nhưng phải bỏ công phu. Muốn làm nên chuyện lớn, không bỏ công phu nỗ lực là không được, em hiểu chưa? Tại sao chị lại tốt với em? Vì chị coi em là Van Gogh tương lai, nếu sau này em muốn đi Tây Tạng hay Vân Nam, chị nguyện ý từ bỏ công việc để đi cùng em, chị thà sống một cuộc sống nghèo rớt mồng tơi, chỉ cần em quyết định dùng toàn bộ lực lượng cả đời vào việc vẽ tranh." Dương Quảng vô cùng kích động, đồng thời cũng rất hoang mang, anh đến là để tìm kiếm tình yêu, vậy mà lần nào cũng bị cô giơ roi lên quật. Cô chỉ ra: "Em nên suy nghĩ kỹ những lời chị nói, em đã mười chín tuổi rồi."

Dương Quảng không muốn xa lánh Hoàng Trung Lâm. Khóa của họ chỉ có anh và Hoàng Trung Lâm là người Hồ Nam. Hơn nữa ở bên Hoàng Trung Lâm anh cảm thấy rất thư thái, không như ở cùng Ngô Tương Lệ cảm thấy áp lực nặng nề. Bởi vì ngoài việc ân ái ra, hễ mặc quần áo vào là cô lập tức quên sạch những tiếng rên rỉ dâm dãng khi làm chuyện ấy, nét mặt lập tức nghiêm túc như một ngọn núi, lại mang tương lai của anh ra mổ xẻ, nào là vẽ tranh, nào là lý tưởng, nào là phấn đấu cả đời v.v..., toàn đàm luận những chuyện lớn lao mà anh cảm thấy xa vời không tới. Điều này có phần giống như cô giáo hay bà cô già đang quán triệt triết lý nhân sinh và ý nghĩa tồn tại của cuộc sống vậy. Thấy anh vừa đến đã đòi làm chuyện ấy, chẳng buồn quản ban ngày hay buổi tối, cô đau lòng nói: "Em vẫn nên lo học hành trước rồi mới làm chuyện đó chứ Dương Quảng?" Dương Quảng bảo: "Bây giờ em chỉ muốn làm thôi." Cô không đồng ý, bảo không được: "Chị muốn em đừng chơi với Hoàng Trung Lâm nữa, nhưng em căn bản chẳng coi lời chị nói ra gì." Điều Dương Quảng thấy kinh ngạc là, tại sao khi làm cái sự ấy cô vẫn có thể giữ vẻ mặt chính kinh nói với anh những điều đó chứ? Anh nói: "Em không thích bị chị quản, em thích tự do." Ngô Tương Lệ quyết không cho anh xâm nhập vào cơ thể cô, bảo: "Thế em ra ngoài mà tự do, chạy đến tìm chị làm gì." Anh tức giận nói: "Chị lúc nào cũng chỉ trích em, lúc nào cũng bắt em ngồi trước cửa sổ đọc sách, em đến chỗ chị là để tìm sự thoải mái." Ngô Tương Lệ lạnh lùng cười nhạt, đẩy anh ra, mặc quần vào rồi nói: "Người đàn ông chị yêu phải lấy việc học làm trọng, em đi tìm người phụ nữ khác đi." Dương Quảng rất muốn nhổm dậy giật phăng quần cô ra, đè cô xuống làm một trận thật đau để xả bớt ngọn lửa dục vọng trong lòng. Nhưng anh lại không thể làm vậy, bởi vì cô quá giống cô giáo của anh chứ không giống một người phụ nữ mà anh có thể làm nũng hay làm loạn. Loại tư tưởng này một khi đã đi vào não anh liền giống như một con rắn biển bắt đầu lớn lên, quấn chặt lấy anh, khiến anh cảm thấy áp ức. Về sau anh liền tìm cớ không đến nữa. Ban đầu một tuần anh đến ba lần, dần dần biến thành một tuần chỉ đến một lần, rồi tiếp đó nửa tháng mới đến một lần. Cô nhìn thấy anh, nước mắt giàn giụa bảo lương tâm anh bị chó tha rồi. Anh đã trở thành một con chó trong mắt cô. Cô nói: "Chó còn biết tự quay về tổ, em đến cái tổ cũng không cần nữa, em nỡ làm thế sao." Dương Quảng kinh ngạc trừng mắt nhìn cô, cô lại nói: "Có phải em chơi chán chị rồi nên muốn chia tay với chị đúng không?" Dương Quảng bảo: "Không phải đâu." Cô hỏi: "Vậy sao em không lý đến chị nữa?" Cô quá muốn thiết kế anh thành nhân vật trong lý tưởng của cô, nhưng anh cảm thấy bản thân căn bản không phải loại người mà cô tưởng tượng.

Thực ra việc Dương Quảng rời Thiên Tân trở về Trường Sa rồi lại đeo bao vẽ hộp vẽ lên Tương Tây vẽ tranh, thuần túy là để chạy trốn sự truy bắt của cô. Cô quá giống một người thầy, điều này khiến anh không thể tiếp tục với cô được nữa. Anh đến Tây An cũng là muốn xa cô hơn một chút. Anh nghĩ chắc cô đau lòng lắm. Hành vi của anh có vẻ bất tín bất nghĩa, không phải kiểu thanh niên có chí lớn có thể tin tưởng giao phó cả đời trong mắt cô. Nhưng chẳng còn cách nào khác, anh thực sự không muốn bị người phụ nữ thích làm thầy người khác này nhào nặn thành một phiên bản hoàn toàn mới. Do chịu ảnh hưởng của cô, anh phát điên phát cuồng, một mình chạy lên Tương Tây sống suốt ba tháng, suýt chút nữa bỏ mạng trong ngôi chùa hoang.

Cô gái Thiểm Tây họ Trương, sở hữu một khuôn mặt khá xinh xắn. Họ vừa gặp đã bén duyên. Cô học tranh quốc họa, đang là sinh viên năm ba. Cô bảo mình không thích quốc họa, cô có luyện viết chữ thư pháp bằng cọ thế nào cũng là hoài công, từ Giai thể, Ngụy bi cho đến Hành thư cô đều chép theo mẫu một đống lớn, nhưng làm sao cũng không viết đẹp được, mà vẽ tranh quốc họa nếu không có một tay chữ thư pháp đẹp thì tuyệt đối không thể làm nên trò trống gì. Vẽ quốc họa cuối cùng đều phải đề chữ đề thơ, mà cái thứ chữ thư pháp xấu xí của cô thì làm sao lọt được vào mắt người ta? Đây có lẽ là nguyên nhân khiến cô hoàn toàn mất đi niềm tin vào tương lai của mình. Cô bảo giá mà cô học sơn dầu thì tốt biết mấy, tranh sơn dầu đâu có tồn tại vấn đề này. Mấy lời này cô nói trong lúc ăn đêm, dáng vẻ vô cùng thành khẩn khiến Dương Quảng không thể không tin. Lúc ăn đêm cô cứ nhìn Dương Quảng suốt, đôi mắt đan phụng ấy sóng sánh bão giông, như thể sắp dâng trào trận lũ vậy. Dương Quảng cũng thích cô, cũng dùng ánh mắt nhiệt tình đăm đắm nhìn cô. "Anh thấy em rất xinh đẹp," anh nói. Cô bảo: "Anh cũng rất đẹp trai." Dương Quảng tóc dài chấm vai, để tỏ ra già dặn lại nuôi một chòm râu quai nón rậm rạp, trong mắt một số người anh không giống người Trung Quốc mà giống đàn ông nước ngoài hơn. Vì thế cô gái Thiểm Tây vốn cảm thấy mình chọn sai chuyên ngành và khát khao cuộc sống phương Tây đã bị thỏi nam châm này thu hút, cô dùng ánh mắt dịu dàng và khiêu khích nhìn anh chằm chằm, khiến anh không kìm được mà nảy sinh suy nghĩ muốn làm tình với cô. "Ưu điểm lớn nhất của gã này là biết từ bỏ," anh nhìn cô gái Thiểm Tây nói, "Anh đã từ bỏ công việc để đến Tây An, anh thích Tây An." Cô gái Thiểm Tây dùng đôi mắt đan phụng nhìn anh, anh lại nói: "Anh là gã đàn ông vì truy cầu thứ mình muốn mà có thể bất chấp tất cả." Cô gái Thiểm Tây gật đầu: "Em cũng là người phụ nữ như anh nói, vì thứ mình thích mà có thể chẳng bận tâm bất cứ điều gì." Dương Quảng nhân cơ hội nhắc nhở cô gái Thiểm Tây: "Thế thì chúng ta có điểm chung rồi." Cô gái Thiểm Tây lại gật đầu: "Đúng vậy, em rất vui vì chúng ta có mặt chung này."

Ăn xong bữa tối muộn, Dương Quảng cùng Hà Kiện đưa cô gái Thiểm Tây về trường. Sau đó Hà Kiện bảo Dương Quảng rằng cô nàng đó đã bị anh làm cho mê mẩn rồi. Đêm hôm đó Dương Quảng mất ngủ, rất lâu sau mới chìm vào giấc mộng. Tối hôm sau anh lại đến Học viện Mỹ thuật Tây An. Vừa bước vào vũ trường, ngẩng đầu lên anh đã thấy cô gái Thiểm Tây tiểu Trương. Cô chủ động đi tới, mời anh vào sàn nhảy, hai người liền ôm lấy nhau. Họ nhảy điệu áp mặt vào nhau, cơ thể dán chặt lấy nhau, chậm rãi di chuyển từng bước trên sàn nhảy, như cành liễu đung đung trước gió. Nhảy được một nửa, anh hỏi cô có muốn ra ngoài đi dạo không, cô bảo sao cũng được. Anh liền dẫn cô bước ra khỏi vũ trường, đi tới bãi cỏ của nhà trường. Mặt trăng hôm đó có màu hồng nhạt, bóng nguyệt như một ông lão đang ngồi, tưởng chừng như trên mặt trăng thực sự có người sinh sống vậy. Anh châm một điếu thuốc, bảo ước mơ lớn nhất của anh là muốn lên mặt trăng xem thử, tới ngắm Hằng Nga. Cô hơi nghi hoặc nhưng nũng nịu bảo: "Thế em cũng muốn đi." Ở bên cô không giống như ở bên Ngô Tương Lệ, khi ở bên Ngô Tương Lệ cô lúc nào cũng nói những lời đại loại như con người phải phấn đấu ra sao. Tiểu Trương chẳng nói gì cả, chỉ thích nghe anh nói chuyện, anh liền kể cho cô nghe những chuyện anh vẽ tranh ở Tương Tây, chuyện anh ngủ trong chùa hoang, ngủ trên đống rơm rạ, sáng sớm thức dậy phát hiện một con thằn lằn bò ngay trên mặt mình. Cô ngạc nhiên khôn xiết: "Có thật không anh?" Anh mỉm cười: "Tuyệt đối là thật." Cô bảo: "Em sùng bái anh lắm đấy." Rồi lại nói: "Em chỉ thích kiểu đàn ông dám bỏ cả công việc, dám xông xáo làm bạo như anh thôi." Anh bảo: "Anh thích mùi hương trên người em." Cô gái Thiểm Tây hỏi anh: "Mùi hương của em thơm lắm sao?" Dương Quảng bông đùa: "Giống như mùi hương của đại địa hồi sinh vào mùa xuân vậy."

Họ đến khách sạn Tây An. Lúc họ ôm nhau dưới một gốc cây, cảm giác như có ai đó đang rình rập giám sát mình. Thế là họ bước ra khỏi Học viện Mỹ thuật Tây An, đón một chiếc taxi lao thẳng tới khách sạn Tây An. Đêm hôm đó anh vô cùng hạnh phúc, bởi vì cô không cầu kỳ không khí như Ngô Tương Lệ, vừa vào phòng cô đã ôm lấy cổ anh mà hôn, liều mạng hôn lên môi anh. Cô không nói một câu nào, nhưng lại hôn và cắn một cách cuồng nhiệt. Khi họ làm chuyện đó, cô tiến xa hơn Ngô Tương Lệ rất nhiều, xa tới mức có phần dâm dãng. Cô bảo mình không phải loại phụ nữ gã đàn ông nào cũng có thể làm tình cùng. Cô bảo tất cả đều là duyên phận. Anh cũng tin vào câu nói này, anh đến Tây An chẳng có lý do gì cả, chỉ vì một câu nói của Lý Quốc Khánh mà đến, đó chính là duyên phận. Giả sử anh trở về Thiên Tân rồi thì anh và tiểu Trương chẳng thể nào quen biết, càng không thể trần trụi ngủ chung một giường thế này. Anh nhớ tới Ngô Tương Lệ liền nói với cô gái Thiểm Tây: "Anh là người sùng bái tự do, không thích bị gông cuồng gò bó." Cô gái Thiểm Tây bảo: "Em cũng là người thích tự do." Dương Quảng mừng rỡ, nói tiếp: "Con người ta vừa phải làm việc lại vừa phải chơi. Bởi vì đời người chỉ có một lần, đừng để khi còn trẻ không chơi đùa để rồi về sau phải hối hận." Cô gái Thiểm Tây gật đầu: "Quá đúng luôn." Cô gái Thiểm Tây vuốt ve vòm ngực rắn chắc của anh, bảo: "Tính cách của chúng mình giống nhau quá." Anh châm một điếu thuốc rít một hơi, vừa hút vừa ngắm nghía cô. Cô rất đẹp, trên khuôn mặt trắng trẻo là đôi mắt đan phụng xinh xắn. Làn da cô mịn màng như lụa, bầu ngực nhô cao kiêu hãnh trước ngực, vòng eo thon gọn nhưng vòng ba lại nở nụ cơ rộng rãi phì nhiêu, tràn ngập sự quyến rũ khiến người ta vô cùng thèm muốn. Phần bụng cô còn trắng hơn cả vòng eo, trắng như đồ sứ; đường nét đôi chân rất đẹp, thịt cũng rất săn chắc — cô bảo đó là nhờ cô thích đánh cầu lông. Anh hỏi cô tốt nghiệp xong có nguyện ý cùng anh về Trường Sa không, cô bảo không biết mẹ cô có đồng ý hay không. Anh khuyến khích cô rời xa mẹ mình: "Em còn cần mẹ em đồng ý sao?" Cô mỉm cười: "Cha em mất sớm rồi, em chỉ còn mỗi mẹ là người thân thôi." Anh bảo: "Ồ, thế thì đưa cả mẹ em đi cùng luôn."