Dương Quảng và Mã Vũ vẫn chưa nói cho Điền Yêu biết chuyện họ đã mua nhà, bởi lúc này cả hai đều đã có ý định rời khỏi Công ty Trang trí Hồng Thái Đài Loan. Suốt một thời gian, Điền Yêu Bệu cứ ba ngày hai bận gọi điện thoại hỏi tiến độ bản vẽ thiết kế thế nào rồi. Dương Quảng và Mã Vũ cứ ậm ừ ngập ngừng, chủ yếu là kéo dài thời gian vì chưa muốn ngửa bài với hắn. Ngân hàng B quyết định ngày hai mươi lăm tháng Mười cho tất cả các công ty trang trí đến bốc thăm dự thầu, Điền Yêu Bệu sốt ruột như khỉ đít đỏ, ở đầu dây bên kia vừa đe dọa vừa oán trách: "Tôi cảnh cáo các cậu, các cậu đừng có xỏ lá với tôi đấy nhé." Mã Vũ nói: "Đâu dám đâu Điền tổng." Điền Yêu Bệu hỏi: "Các cậu đang ở đâu, sao chẳng thấy tăm hơi đâu thế?" Mã Vũ đáp: "Đang ở nhà một người bạn học đại học tại Hành Dương." Điền Yêu Bệu lại hỏi: "Hành Dương đoạn nào? Tôi chạy qua đó." Mã Vũ vội nói: "Anh đừng qua, chúng tôi về ngay đây." Thực ra họ đã vẽ xong năm bức tranh phối cảnh mà Điền Yêu Bệu cần từ lâu, nhưng cố tình không đưa. Chiều hôm đó, Điền Yêu hẹn Mã Vũ địa điểm giao bản vẽ tại quán cà phê Khách sạn Trường Thành, Mã Vũ lái xe đến. Khi Mã Vũ giao năm bức tranh phối cảnh tiền sảnh, đại sảnh, nhà ăn, phòng làm việc và phòng họp của Ngân hàng B cho Điền Yêu, Điền Yêu mới chịu đưa hai vạn nhân dân tệ tiền phí thiết kế nhà máy tủ lạnh N còn nợ lại cho Mã Vũ. Mã Vũ nói: "Chúng ta sòng phẳng rồi nhé. Phí thiết kế năm bức bản vẽ này chúng tôi không lấy, nếu anh trúng thầu thì chỉ cần đừng quên chúng tôi là được." Điền Yêu Bệu cười, khách khí bảo: "Đâu có đâu có, phí bản vẽ nhất định phải trả chứ." Hắn vội mở bản vẽ ra, thấy nét vẽ có phần cẩu thả thì nét mặt liền sa sầm xuống. Điền Yêu Bệu liếc qua bản vẽ rồi khẳng định: "Mấy tấm này vẽ không đẹp bằng bản thiết kế của nhà máy tủ lạnh N. Nói thật nhé, hơi thô." Mã Vũ nói: "Chúng tôi đã cố hết sức rồi." Điền Yêu cuộn bản vẽ lại, không nói thêm gì nữa, đột nhiên đứng dậy hầm hầm bỏ đi.

Mã Vũ trở về nhà Dương Quảng, Hoàng Trung Lâm cũng đang ở đó. Mã Vũ ném hai vạn tệ lên bàn máy tính, bảo: "Điền Yêu Bệu tức điên rồi." Hoàng Trung Lâm nói: "Là tớ thì tớ cũng tức. Chặn họng hắn một cú cay thật." Nói rồi hắn ngáp một cái, "Nhưng cũng chẳng trách chúng mình được, ai bảo hắn cứ phụ thuộc vào chúng mình làm chi." Tối qua Hoàng Trung Lâm đánh bài với Giám đốc ngân hàng Nhâm đến nửa đêm nên vẻ mặt lộ rõ nét mệt mỏi. Mã Vũ đưa hai vạn tệ cho Hoàng Trung Lâm: "Ông cầm lấy mà đi đánh bài với Giám đốc Nhâm." Hoàng Trung Lâm cũng không khách khí, nhét ngay hai vạn tệ vào túi rồi bảo: "Tiền của người khác tớ dám thắng, chứ tiền của Giám đốc Nhâm thì tớ chẳng dám thắng lấy một xu." Hắn không dám thắng tiền của Giám đốc Nhâm, hễ Giám đốc Nhâm đòi bài tẩy là hắn cố tình đánh sai bài để hai người kia cằn nhằn mình, còn Giám đốc Nhâm thì hớn hở ra mặt; ngược lại hễ hai người kia đòi bài tẩy là hắn đánh cực kỳ chuẩn tay. Hoàng Trung Lâm thuộc tuýp người vô cùng khôn ranh, biết tính toán bài của người khác, cơ bản có thể đoán chuẩn xác đối phương còn lại mấy cây bài gì trong tay. Dù là đánh bài ngoại giao nhưng hắn cũng không thua tiền một cách bừa bãi. Khi thua đến mức kéo sập cả người khác, hắn không hề nổi nóng mà còn cố tình làm hai người kia nổi nóng theo. Ấy là vì hắn thừa biết, chỉ cần nắm đúng thời cơ, chỉ cần một ván bài là hắn có thể lật ngược thế cờ. Chiều tối hôm đó, Hoàng Trung Lâm dẫn Tiểu Thanh theo, Tiểu Thanh cứ nũng nịu tựa vào người hắn, thỉnh thoảng lại khúc khích cười. Còn Hoàng Trung Lâm thì lúc thì vỗ vỗ vào mông Tiểu Thanh, lúc lại véo vào eo cô nàng, hoặc dùng đôi môi đỏ mọng chạm vào trán cô. Điều này khiến cô giáo Tiểu Tống cảm thấy rất chướng mắt, vì cô sợ sau này Dương Quảng sẽ "bắt chước vẽ hồ lô", bỏ vợ ở nhà để ra ngoài ôm gái. Mã Vũ đã là người như thế, Hoàng Trung Lâm cũng là người như thế, cô lo Dương Quảng sau này cũng dập khuôn theo. Mục đích Hoàng Trung Lâm đến đây là để xem bản vẽ phối cảnh trang trí tiền sảnh và đại sảnh Ngân hàng B in ra từ máy tính. Xem xong hắn vô cùng hài lòng, cảm thấy bản vẽ sắc nét như chụp ảnh thế này nhất định sẽ đánh bại thiết kế của các công ty trang trí khác. Khi Mã Vũ nghe điện thoại của vợ rồi giục giã đòi về, Hoàng Trung Lâm liền dắt Tiểu Thanh cùng về với Mã Vũ. Tiểu Tống nghiêm mặt nói với Dương Quảng: "Đám bạn này của anh toàn một lũ lưu manh." Dương Quảng như bị mắc nghẹn, bảo: "Em đừng có vơ đũa cả nắm, Đà Đà đâu phải lưu manh?" Cô giáo Hóa học cười khẩy: "Cũng chẳng tốt đẹp gì hơn đâu." Cô dùng giọng điệu như giáo viên phê bình học sinh: "Em không thích anh như thế này." Cô đanh mặt lại nói tiếp: "Em không thích anh ngày nào cũng tụ tập với họ, đúng là 'gần mực thì đen', anh sẽ bị họ làm cho hư hỏng mất thôi." Dương Quảng đột nhiên như thấy bóng dáng của một cô giáo khác là Ngô Tương Lệ trên mặt cô, bèn gằn giọng: "Có phải em làm giáo viên đến nghiện rồi không?" Tiểu Tống lườm hắn một cái: "Sao thế? Không nói được anh à? Mây tầng nào gặp mây tầng đó, ngưu tầm ngưu mã tầm mã, loại người nào thì rốt cuộc vẫn là loại người đó thôi." Dương Quảng nổi trận lôi đình: "Em có ý gì hả?" Cô đáp: "Chẳng có ý gì cả, chỉ muốn anh tự hiểu lấy, bớt qua lại với Mã Vũ và Hoàng Trung Lâm đi. Làm xong công trình này thì anh dừng ngay việc dính dáng đến họ." Dương Quảng gằn giọng: "Em mà còn nói thêm câu nữa thì cút ngay!" Cô giáo Hóa học cười khẩy một tiếng rồi đi vào phòng ngủ dọn dẹp đồ đạc. Hắn đứng trong phòng khách trống trãi hút thuốc, hút xong một điếu thì thấy cô tay xách chiếc túi bước ra, bên trong đựng vài bộ quần áo thay rửa vơ vội. Lúc này đã là mười một giờ đêm, bên ngoài trời đang đổ mưa thu lất phất, hơi lạnh tràn về. Cô đi vào nhà vệ sinh lấy chiếc ô gấp mang từ trường về rồi hừng hực tức giận lao ra khỏi cửa. Cô dập mạnh cửa một tiếng "rầm" thật to, ngay sau đó là tiếng giày cao gót nện xuống cầu thang lạch cạch rồi biến mất.

Dương Quảng lại chẳng hề sốt ruột chút nào, một cảm giác rất kỳ lạ trỗi dậy, thậm chí hắn còn thấy nhẹ nhõm hẳn người, giống như người vừa rời đi chỉ là người giúp việc dọn dẹp nhà cửa. Hắn tỉ mỉ ngẫm nghĩ lại thứ cảm xúc này, nhận ra bản thân dường như đã bắt đầu chán ghét cô, giống như từng chán ghét Ngô Tương Lệ trước đây. Tại sao lại như vậy? Là mình đã thay đổi hay cô ấy đã thay đổi? Là do ở bên nhau lâu ngày nên tình cảm hóa gỗ đá, hay vì nguyên nhân nào khác? Hắn cảm thấy hoang mang. "Sao mình lại trở thành kẻ lạnh huyết thế này?" Hắn tự hỏi bản thân. Hắn gọi điện cho Mã Vũ, lúc này Mã Vũ đang trên đường về nhà. Dương Quảng bảo: "Đừng về vội, làm chầu rượu đi." Mã Vũ hỏi uống ở đâu. Dương Quảng đáp: "Đến quán bar Đầu Máy Xe Lửa." Dương Quảng lại gọi cho Đà Đà: "Đà Đà Bệu, ra quán bar Đầu Máy Xe Lửa uống rượu đi." Đà Đà đã lên giường ngủ rồi, nhưng nhận được điện thoại của Dương Quảng thì không tiện từ chối. Hắn mặc quần áo rồi bắt xe taxi phi thẳng đến quán bar Đầu Máy Xe Lửa. Dương Quảng và Mã Vũ đều đã ngồi sẵn ở đó. Họ gọi mười chai bia Mexico, thêm đĩa mực xé phay và đồ nguội. Khi Đà Đà ngồi xuống, Dương Quảng mở giúp hắn một chai bia rồi bảo: "Nếu chú chê chạy đi chạy lại xa xôi thì cứ dọn chăn màn sang nhà anh mà ở, dù sao giờ anh cũng sống một mình, Tiểu Tống xách đồ đi mất rồi." Đà Đà bảo: "Em không sao." Dương Quảng nói: "Con bệu Tiểu Tống đáng ghét nhất là cái tính thích quản lý người khác, anh thì ghét nhất bị quản lý. Anh muốn chia tay với cô ta." Mã Vũ hỏi: "Chán rồi à?" Dương Quảng gật đầu: "Có lẽ thế." Mã Vũ thở dài: "Ai rồi cũng thế thôi, phụ nữ đẹp đến mấy ở lâu cũng chán, thực ra tớ cũng chẳng muốn tiếp tục với Tiểu Từ nữa, vì cũng chỉ đến thế mà thôi." Mã Vũ nhấp một ngụm bia rồi nói tiếp: "Như cơm nguội vậy, nhìn là hết thèm." Dương Quảng gật đầu: "Đúng thế, ở lâu đâm ra nhạt nhẽo." Mã Vũ bảo: "Chia tay cũng tốt. Cậu không đòi chia tay thì tớ chẳng nói làm gì vì sợ phá hoại tình cảm của hai người, chứ cậu đã muốn chia tay thì tớ mới nói thật, con bệu Tiểu Tống cứ dở dở dở dở thế nào ấy, khó tả lắm. Mà thôi chả sao đâu, muốn bỏ thì bỏ sớm đi. Cậu nhà cửa xe cộ đàng hoàng, thiếu gì gái theo?"

Hoàng Trung Lâm cũng vừa cắt đuôi được Tiểu Thanh, vừa ngồi xuống đã hào hứng khoe: "Tớ vừa tắm rửa xong, đang định hành sự với Tiểu Thanh thì lại bị các cậu lôi đến đây." Mấy người nghe xong liền bật cười. Hoàng Trung Lâm lại than: "Tiểu Thanh đòi kết hôn với tớ, cậu xem có phiền phức không cơ chứ?" Hắn châm một điếu thuốc, Mã Vũ mở giúp hắn chai bia. Hoàng Trung Lâm uống một ngụm rồi đổi chủ đề: "Ngày hai mươi lăm này đấu thầu, Điền Yêu Bệu vẫn chưa biết chúng ta là đối thủ cạnh tranh của hắn đâu. Nhỡ hắn thấy chúng ta đại diện cho Công ty Trang trí Kim Long Đầu đi dự thầu, liệu có tức đến hộc máu không nhỉ?" Hắn ngồi thẳng lưng nói tiếp: "Điền Yêu Bệu có khi nào gọi dân xã hội đến chơi chúng ta không?" Rồi lại hếch miệng cười hơ hơ theo thói quen. Mã Vũ khinh khỉnh: "Sợ cái quái gì? Hắn chơi chúng mình thế nào thì mình chơi lại thế ấy." Hoàng Trung Lâm hỏi: "Điền Yêu Bệu có quan hệ gì với giới giang hồ Trường Sa không?" Mã Vũ bĩu môi: "Giang hồ cái quái gì? Chẳng qua là mấy đứa đầu gấu tụ tập với nhau thôi. Ngay trên phố nhà tớ có một đứa đầu gấu như thế, từ nhỏ đã thích đâm chém tranh hung đấu hại, thế mà gọi là giang hồ à?" Hoàng Trung Lâm gật gù: "Thực ra Điền Yêu Bệu chẳng có gì đáng sợ, hắn chỉ là cái bô sơn đỏ, màu mè bên ngoài thôi." Hắn nói tiếp: "Nhưng làm việc gì cũng phải tính đến trường hợp xấu nhất. Lùi một bước là để tiến mười bước." Hắn lại nhấp ngụm bia, liếc nhìn Đà Đà hỏi: "Đà Đà Bệu, chú có quen bạn bè giang hồ nào không?" Đà Đà đáp: "Thằng Tháp Bát em trai anh Nhạ chính là dân giang hồ đấy." Hoàng Trung Lâm sáng mắt lên: "Thật à? Đến lúc đó có thể nhờ Tháp Bát Bệu đứng ra giải quyết." Rồi hắn cảm thán: "Cái xã hội này phức tạp lắm, thành phần nào cũng có, rùa ba ba thỏ trộm cắp đủ cả. Làm người vẫn nên phòng bị một chút. Không có tâm hại người nhưng phải có tâm phòng người. Điền Yêu Bệu mà điên lên thì có hại chúng ta hay không chỉ mình hắn biết, chúng ta vẫn nên chuẩn bị trước thì hơn. Con người ta khó lường lắm." Mã Vũ phát bực với hắn: "Không biết cái con bệu nhà ông rốt cuộc muốn nói cái gì nữa." Hoàng Trung Lâm lại cười hếch hếch hếch hếch.

Trước ngày Ngân hàng B mở thầu một hôm, Điền Yêu gọi điện cho Dương Quảng, yêu cầu hắn đi thuyết minh bản vẽ. Lý do của Điền Yêu là bản vẽ do Dương Quảng thiết kế, chỉ có hắn mới hiểu từng đường nét trên đó đại diện cho cái gì. Dương Quảng đáp hắn không thể đại diện cho Điền Yêu đi được, vì hắn phải đại diện cho Công ty Trang trí Kim Long Đầu đi thuyết minh bản vẽ. Điền Yêu ở đầu dây bên kia im lặng hồi lâu rồi mới hỏi: "Cậu có ý gì? Các cậu làm hai bộ hồ sơ đúng không?" Dương Quảng biết lúc này có giấu cũng không giấu nổi nữa, giấu được hôm nay cũng chẳng giấu được ngày mai, liền ngập ngừng bảo: "Kim Long Đầu là mối quan hệ của Trung Bệu. Cụ thể thế nào tôi cũng không rõ." Điền Yêu hỏi: "Có phải chỗ Âu Bệu không?" Dương Quảng đáp: "Tôi không rõ." Điền Yêu nổi giận, đột nhiên gầm lên: "Âu Bệu cho các cậu bao nhiêu tiền thiết kế?" Dương Quảng, Mã Vũ và Hoàng Trung Lâm đã chuẩn bị sẵn cớ để gạt Điền Yêu từ trước, liền bảo: "Chia lợi nhuận bốn sáu. Chúng tôi sáu, ông ấy bốn." Điền Yêu thốt lên: "Lại có chuyện như thế cơ à?" Dương Quảng nói: "Âu Bệu nhường mối này cho chúng tôi làm, ông ấy không muốn nhúng tay vào." Điền Yêu tức giận: "Các cậu phải báo cho tôi biết từ sớm chứ! Nếu các cậu báo sớm thì tôi đã tìm người khác thiết kế rồi!" Dương Quảng liền đùn đẩy trách nhiệm sang cho Hoàng Trung Lâm: "Chuyện này tôi cũng không rõ lắm, anh phải hỏi Trung Bệu ấy, Giám đốc của Công ty Trang trí Kim Long Đầu là bạn của Trung Bệu." Điền Yêu nghiến răng: "Được lắm, các cậu xỏ mũi tôi." Nói xong, hắn cúp máy cái rụp. Dương Quảng thấy hơi áy nấy với hắn, dù sao trong chuyện này họ cũng đã chơi xỏ hắn thật. Hắn gọi điện cho Hoàng Trung Lâm kể lại sự việc. Hoàng Trung Lâm bảo: "Dù sao cũng phải đối mặt, nói hôm nay vẫn tốt hơn là ngày mai đột nhiên đụng mặt nhau." Dương Quảng nói: "Chắc hắn tức nổ mắt rồi, chưa nói xong đã cúp máy." Hoàng Trung Lâm ở đầu dây bên kia cười hếch hếch: "Đằng nào cũng lỡ đắc tội rồi." Nói rồi Hoàng Trung Lâm gọi điện cho Giám đốc Âu của Công ty Trang trí Kim Long Đầu, nhờ ông ta hợp thức hóa lời nói dối giúp mình, vì dối đã lỡ dối rồi thì phải có người bọc lót. Âu Bệu đáp: "Không thành vấn đề."

Âu Bệu hơn bốn mươi tuổi, lớn hơn đám bọn họ mười mấy tuổi. Âu Bệu vốn là ca sĩ, sở hữu chất giọng rất tốt, từ nhạc Lý Shuangjiang đến nhạc Hu Songhua, những đoạn nốt cao ông ta chỉ cần giậm chân một cái là vút lên được ngay, mà hát chẳng kém gì bản gốc. Tuy nhiên, Âu Bệu và Điền Yêu đều thuộc thế hệ làm trang trí đời đầu ở thành phố Trường Sa. Họ quen biết nhau từ rất sớm, nhưng vì là đối thủ kinh doanh nên hóa thành kẻ thù. Âu Bệu là ca sĩ của Đoàn Ca múa nhạc tỉnh, việc ông ta lấn sang làm trang trí hoàn toàn là vì có bà chị làm lãnh đạo ở Cục Thuế thường xuyên có các hợp đồng trang trí, nếu không ông ta cũng chẳng bén duyên với ngành này. Xét về sở thích, ông ta thích tụ tập với một đám phụ nữ trung niên, hôm nay hát ở đây mai hát ở kia, toàn hát ca khúc Nga với dân ca nước ngoài. "Nước ngoài" trong mắt ông ta chính là nước Nga, ông ta từng tự bỏ tiền túi đi du lịch Nga ba lần. Đứng giữa vùng tuyết trắng bao la của Nga mà hát 《Cỗ Xe Ba Ngựa》, đứng trên vách đá sừng sững mà hát 《Katyusha》, đứng ở ngoại ô Moskva mà hát 《Chiều Ngoại Ô Moskva》. Âu Bệu chỉ thích chơi với những phụ nữ trên ba mươi tuổi biết hát hò. Nếu không biết hát thì dù nhan sắc có xinh đẹp đến mấy ông ta cũng chẳng thèm qua lại nhiều. Ông ta coi thường lũ con gái dưới ba mươi tuổi, cảm thấy mặt mũi chúng chưa có nét phong trần, thiếu đi độ sâu sắc. Âu Bệu thích sự sâu sắc, thích cùng phụ nữ ôn lại chuyện xưa, đặc biệt thích hồi tưởng lại những kỷ niệm từ thời còn ở đoàn ca múa múa điệu Trung Tự hay hát các vở kịch Mẫu Mực vốn đã bị người đời lãng quên. Mà con gái ngoài đôi mươi thì làm sao hiểu được thời đại đó, cho nên ông ta coi thường, không buồn tốn sức lực vào đám con gái trẻ ranh. Âu Bệu không bủn xỉn như Điền Yêu, hễ rảnh rỗi là ông ta lại gọi điện tập hợp đám phụ nữ trên ba mươi tuổi lại, mời họ ăn uống, mời đi hát karaoke, cùng họ sống lại những năm tháng thời "Đại Cách mạng Văn hóa". Đám phụ nữ đó cũng rất thích chơi với ông ta, ba ngày hai bận lại hỏi xem ông ta có kế hoạch gì: "Âu tổng, có lịch trình gì không?" Âu tổng liền lập tức sắp xếp, giở sổ điện thoại ra gọi cho người này người nọ. Dương Quảng, Mã Vũ, Hoàng Trung Lâm và Đà Đà từng tò mò tham gia buổi tụ tập của họ một lần, ăn uống xong thì kéo vào một phòng karaoke đại biểu để hát hò. Đám phụ nữ đó nhan sắc đều bình thường, đa phần là phụ nữ gia đình đàng hoàng, nhưng ai nấy đều sở hữu giọng hát vàng, vừa cất giọng lên là chuẩn thính phòng hoặc ca kịch dân gian cao vút, bài hát đương nhiên đều là những bản nhạc trữ tình cổ điển như 《Mặt Trời Mọc Chiếu Bốn Phương》, 《Gảy Bản Đàn Thổ Tỳ Bà Tôi Yêu》, 《Hồng Mai Tán》, rồi 《Con Đường Nhỏ》, 《Chim Bồ Câu》, 《Chiều Ngoại Ô Moskva》 v.v... Âu Bệu thích náo nhiệt, chìm đắm trong đó với gương mặt rạng rỡ niềm vui, vỗ tay tán thưởng vô cùng chân thành chứ không giả tạo như đám trẻ. Đó chính là Âu Bệu, người sáng lập Công ty Trang trí Kim Long Đầu. "Sướng thật!" Ông ta chân thành nói với một người phụ nữ, "Nghe em hát đúng là một sự hưởng thụ cho đôi tai." Rồi ông ta lại chân thành bảo với một người khác: "Sướng thật, em hát bài 《Bảo Bối》 hay quá." Âu Bệu từng bộc bạch với Hoàng Trung Lâm và Mã Vũ: "Tớ không thích chơi gái, nhưng tớ thích ở bên họ." Ông ta chỉ tay về phía năm sáu người phụ nữ mê hát hò đang ngồi túm tụm một góc: "Tớ chưa từng lên giường với bất kỳ ai trong số họ. Chính vì chưa từng ngủ qua nên mới chơi với nhau được lâu như thế mà không nảy sinh mâu thuẫn." Rồi ông ta rất tự tin nói tiếp: "Muốn lên giường thì chỉ là chuyện trong một nốt nhạc, nhưng tớ không lên, tớ không muốn phá hỏng thứ cảm giác mang tính tình bạn này." Âu Bệu đúng là Âu Bệu, chứ phải tay Điền Yêu thì e là đã ngủ sạch từng người một rồi.

Âu Bệu từ nhỏ đã là học sinh giỏi, thích hát hò, từng làm ca sĩ hát chính trong Đoàn Ca múa Khăn quàng đỏ thành phố Trường Sa. Sau này lớn lên ông ta vẫn thích tụ tập ca hát nhảy múa với bạn bè, hôm nay nhà này mai nhà khác. Trước khi "Đại Cách mạng Văn hóa" nổ ra, ông ta đã vào Đoàn Ca múa nhạc tỉnh. Khi ấy ông ta mới mười mấy tuổi, trong thời kỳ "Đại Cách mạng Văn hóa", nhờ đóng vai Quách Kiến Quang trong vở kịch cách mạng mẫu mực 《Sa Gia Bang》 mà trở nên rất nổi tiếng. Vợ ông ta từng là diễn viên múa vở 《Bạch Mao Nữ》 trong đoàn, một người phụ nữ thời trẻ vô cùng xinh đẹp, từng khiến biết bao gã trai bao quanh, thậm chí vì cô mà đánh nhau vỡ đầu sứt trán. Bây giờ đương nhiên nhan sắc đã tàn phai, chỉ đành khuyên bà ấy ở nhà dọn dẹp nhà cửa, xem tivi và đánh bài ma chược. Âu Bệu thì tuyệt đối không đánh ma chược, cũng chẳng ham mê bài bạc, niềm say mê của ông ta không nằm ở mấy trò đó. Nhờ được âm nhạc hun đúc từ thời niên thiếu, thứ ông ta yêu thích vẫn là âm nhạc, thích cùng ca hát vui vẻ với đám phụ nữ luống tuổi.

Âu Bệu lái một chiếc Santana màu xanh nước biển, chiếc xe này thường xuyên chở đầy phụ nữ, có khi ngồi tới bốn năm người, toàn là những người từng học qua thanh nhạc hoặc tự học thành tài. Họ thường xuyên giới thiệu cho ông ta xem dàn âm thanh ở quán giải trí nào tốt. Họ khen ngợi những nơi mình từng đến: "Dàn âm thanh ở đó đúng là đỉnh thật!" Hoặc là: "Còn xịn hơn cái chỗ lần trước chúng mình đi nữa đấy!" Thế là ông ta lại hào hứng chở đám phụ nữ luống tuổi đó lao đi vun vút. Tuy nhiên hôm nay trong xe ông ta không có ai, ông ta xuất hiện với tư cách Giám đốc Công ty Trang trí Kim Long Đầu, đơn độc lái xe đến và đỗ vào bãi xe trước Ngân hàng B. Vừa bước xuống xe ông ta đã ngáp một cái, bảo tối qua mất ngủ: "Dạo này tớ hay bị mất ngủ lắm." Ông ta lại ngáp một cái hướng về phía Hoàng Trung Lâm: "Đàn ông qua tuổi mươi tư là bắt đầu có vấn đề rồi." Hoàng Trung Lâm mỉm cười với ông ta, dẫn đường đi về phía phòng họp. Chỉ mười phút trước, Điền Yêu Bệu vừa lướt qua người họ, lúc đi qua còn lườm họ một cái sắc lẹm, ánh mắt dừng lại trên mặt Dương Quảng lâu nhất, như thể muốn nhắn nhe bảo hắn nhớ mà cẩn thận. Tên Đài Loan Bệu cũng đã đến, dáng đi vẫn phát ra tiếng kim loại va chạm lách cách. Tên Đài Loan Bệu gật đầu chào họ, hắn thì chẳng bận tâm lắm vì thương vụ này không phải của hắn. Nhưng Điền Yêu Bệu thì mặt hầm hầm như mang mối sâu thù đại hận, thỉnh thoảng lại phóng ánh mắt giận dữ về phía họ. Cây bản vẽ cuộn tròn trong tay hắn là do Đà Đà vừa ngáp vừa vẽ tay qua loa, đương nhiên không thể nào so sánh với bản vẽ xuất ra từ máy tính được. Hoàng Trung Lâm vừa mở bản vẽ ra, ngay lập tức đã thu hút sự chú ý của đại diện các công ty dự thầu khác. Thời đó, việc dùng máy tính để vẽ bản thiết kế thì bọn họ tự hào là đơn vị đầu tiên ở thành phố Trường Sa. Bản vẽ máy tính đương nhiên ăn đứt vẽ tay gấp mười lần, vừa sạch sẽ, gọn gàng lại có hiệu ứng chân thực như chụp ảnh, không hề thô ráp như vẽ thủ công. Bản vẽ vừa trải ra, đại diện các công ty trang trí khác liền im bặt, biết rõ bản thiết kế của mình không thể nào cạnh tranh nổi. Mặt Điền Yêu Bệu xám xịt lại, đó là gương mặt bị chơi xỏ nên cảm thấy vô cùng tủi hổ. Hắn đột nhiên nghiến răng nghiến lợi, thốt ra một câu đe dọa đủ to để những người xung quanh đều nghe thấy: "Các cậu chơi tôi, con mẹ nó tôi không đập chết các cậu không làm người!" Nói xong, hắn ném mạnh bản vẽ xuống rồi quay người bước ra cửa, tiếng bước chân biến mất cực kỳ nhanh chóng và dứt khoát nơi cầu thang.

Việc đấu thầu thời đó không nghiêm ngặt như bây giờ. Bây giờ dù có làm màu thì cũng nghệ thuật hơn vì có các công ty dự thầu giám sát, tuy sự giám sát này cũng chỉ là hình thức nhưng vẫn đường hoàng hơn những năm 94, 95. Bây giờ là kiểu "vừa làm đĩ vừa đòi lập bàn thờ", chấm điểm đàng hoàng: phía Chủ đầu tư, bên giám sát cùng vài chuyên gia do công ty dự thầu mời đến sẽ chấm điểm từng hạng mục một, từ điểm công ty, điểm ấn tượng, điểm hồ sơ thầu cho đến điểm bản vẽ... tổng điểm bao nhiêu sẽ quyết định tỷ lệ trúng thầu. Thời đó thì không có nhiều nghi thức phiền hà như vậy. Năm 1994 là do phía Chủ đầu tư quyết định tất cả, Chủ đầu tư bảo ai làm thì người đó làm. Giám đốc Nhâm của Ngân hàng B đương nhiên là người quyền lực nhất phía Chủ đầu tư, ông ta là một người Bạch Thủy lão luyện, đầu tiên ông ta để cho Phó giám đốc và Chủ nhiệm Đặng đánh giá trước, bản thân thì im lặng không nói gì. Chủ nhiệm Đặng thấy Điền Yêu bỏ cuộc giữa chừng liền nháy mắt ra hiệu với bọn họ, tỏ ý sẽ giúp đỡ. Quả nhiên, ông ta cầm bản vẽ của họ lên khen ngợi hết lời, bảo nếu Ngân hàng B mà trang trí được thế này thì chưa dám nói là đẹp nhất cả nước, nhưng ít nhất cũng là đẹp nhất tỉnh Hồ Nam. Giọng ông ta rất to, cảm xúc lại hào hứng nên lập tức lôi kéo được những người khác phía Chủ đầu tư. Thế là Giám đốc Nhâm cho giữ lại bọn họ và công ty trang trí trực thuộc Công ty Số 6, còn các công ty trang trí đến làm nền khác thì cho ra về sau khi đã tốn công vô ích. Hai công ty ngồi chia ra hai bên, lúc này đã gần đến giờ ăn trưa, Giám đốc Nhâm xem đồng hồ rồi nói: "Tôi đã cân nhắc rồi, Công ty Số 6 là một đơn vị năng lực vững vàng, nhưng thế mạnh chính của các anh là xây dựng, cho nên toàn bộ phần trang trí ngoại thất của Ngân hàng B sẽ giao cho các anh." Giám đốc Nhâm đúng là tài năng bị dùng sai chỗ, ông ta mà làm tướng quân thì hợp hơn, bởi cách nói chuyện của ông ta dứt khoát không một từ thừa, nét mặt nghiêm nghị đến mức không ai dám cãi lại nửa lời. "Vừa bước vào tiền sảnh," ông ta chỉ tay ra hiệu, "phần trang trí tiền sảnh, đại sảnh, phòng giao dịch và nội thất sẽ giao cho Công ty Trang trí Kim Long Đầu làm." Nói đến đây, ông ta dùng ánh mắt cực kỳ nghiêm túc quét qua Hoàng Trung Lâm, Mã Vũ, Dương Quảng và Đà Đà một lượt, rồi bảo: "Tôi chỉ có một yêu cầu, nghiệm thu phải đúng theo bản vẽ của các anh, không được có một chút sai lệch nào. Sai lệch là tôi không nghiệm thu đâu đấy." Ông ta nhìn họ, một lần nữa nhấn mạnh: "Các anh phải thực hiện nghiêm ngặt theo yêu cầu hợp đồng, không được kéo dài tiến độ, tôi không muốn nghe bất kỳ lời giải thích nào về việc chậm tiến độ cả. Ngoài ra, phải coi trọng chất lượng, chất lượng là số một." Hoàng Trung Lâm, Dương Quảng, Mã Vũ và Đà Đà gật đầu liên lạch. Hoàng Trung Lâm hé đôi môi đỏ mọng, để lộ hai hàng răng đã đánh sạch bóng trắng tinh trước khi đến, dứt khoát bảo: "Nếu làm không đạt yêu cầu, phía Chủ đầu tư các ông cứ việc không nghiệm thu." Giám đốc Nhâm liếc nhìn lão Đặng đang ngồi bên cạnh gật đầu lia lịa với Hoàng Trung Lâm, liền bảo: "Chủ nhiệm Đặng, các chi tiết cụ thể và yêu cầu của chúng ta, ăn cơm xong anh hãy bàn kỹ với họ."

Lúc ăn cơm, Chủ nhiệm Đặng tỏ ra vô cùng vui vẻ, liên tục đá lông nheo với Dương Quảng và Hoàng Trung Lâm, trông lả lơi chẳng khác nào một người đàn bà lẳng lơ. Vì Công ty Xây dựng Số 6 tỉnh là mối quan hệ của Phó giám đốc nên ông ta chưa từng giáp mặt với họ, trong khi Hoàng Trung Lâm, Dương Quảng, Mã Vũ và Đà Đà thì ông ta đều đã quen biết, thế nên ông ta mới nhiệt tình đá lông nheo với họ như vậy. Chủ nhiệm Đặng muốn xơ múi chút đỉnh lợi ích từ chỗ họ. "Giám đốc nhà chúng tôi là người nói một là một hai là hai đấy," ông ta cười hỉ hả nói, "ông ấy không thích người khác phản đối mình đâu." Hoàng Trung Lâm vội gật đầu: "Đúng thế, đúng thế." Chủ nhiệm Đặng lại bảo: "Tôi mới là người trực tiếp quản lý công trình." Ông ta nhấn mạnh tầm quan trọng của bản thân: "Người trực tiếp làm việc với các cậu chính là tôi đây này." Hoàng Trung Lâm liền vỗ mông ngựa: "Vậy sau này còn phải nhờ Chủ nhiệm Đặng chỉ giáo nhiều hơn." Chủ nhiệm Đặng lại cười hỉ hả: "Tôi có biết gì về trang trí đâu mà chỉ với chả giáo, tôi phải học hỏi các cậu mới đúng." Ông ta nói tiếp: "Nhưng tôi biết nhìn, cái gì tốt cái gì xấu tôi nhìn một cái là ra ngay." Ông ta nhấp ngụm rượu rồi bảo: "Thuyền qua được thì bánh lái cũng qua được, đừng vì cái nhỏ mà mất cái lớn." Mã Vũ lập tức cam đoan: "Chủ nhiệm Đặng yên tâm, chúng tôi không phải loại người như Điền Yêu Bệu, không phải kẻ vì tham bát bỏ mâm đâu." Chủ nhiệm Đặng liếc Mã Vũ một cái: "Ký hợp đồng rồi thì phải làm đúng theo hợp đồng. Giám đốc chúng tôi từ trước đến nay cực kỳ ghét nghe giải thích." Hoàng Trung Lâm nịnh bợ: "Tôi thấy Giám đốc Nhâm của các anh có phong thái quân nhân đấy chứ. Ông ấy từng đi lính à?" Chủ nhiệm Đặng đáp: "Giám đốc Nhâm chưa từng đi lính, nhưng ông ấy là người giải quyết công việc cực kỳ nhanh gọn dứt khoát. Trong công việc, ông ấy cẩn trọng tỉ mỉ lắm. Tôi rất khâm phục Giám đốc nhà mình." Ăn cơm xong, Hoàng Trung Lâm liền kéo Chủ nhiệm Đặng đi xông hơi. Chủ nhiệm Đặng cũng đang thèm đi xông hơi, vì vợ ông ta là người phụ nữ lạnh cảm, rất ít khi chịu ân ái với ông ta. Vừa thấy các cô gái ở trung tâm xông hơi cô nào cô nấy xinh xắn, Chủ nhiệm Đặng liền hoa cả mắt, hớn hở đến mức không biết nên chọn cô nào để đi ngủ cùng. "Ôi, tuyệt quá!" Ông ta nói với Hoàng Trung Lâm, vẻ mặt thấp thoáng vài phần ghen tị: "Cậu hay đến đây chơi lắm à?" Hoàng Trung Lâm đáp: "Đương nhiên rồi, một tuần thế nào tớ cũng phải đến xông hơi hai lần." Mắt Chủ nhiệm Đặng sáng rực lên: "Thế chi phí của cậu tốn kém lắm nhỉ?" Hoàng Trung Lâm xua tay: "Chẳng sao cả, kiếm được tiền là để ăn chơi mà. Anh cứ vào trước đi, tiền tip để tôi lo." Chủ nhiệm Đặng xoa xoa hai tay, chọn một cô nàng hơi múp ríp nhưng xinh xắn, hớn hở nắm tay cô ta đi vào một phòng riêng. Hoàng Trung Lâm gọi ngay một cuộc điện thoại cho Mã Vũ, cười hếch hếch bảo: "Xong xuôi rồi. Con bệu Chủ nhiệm Đặng háo sắc lắm, giờ đang tắm cùng gối êm với gái rồi." Nói đến đây hắn cười nắc nẻ: "Vũ Bệu có vào tắm không?" Mã Vũ đáp: "Tớ không tắm." Mã Vũ liếc Dương Quảng và Đà Đà một cái rồi bảo: "Lão bệu Đặng đang hành sự với gái rồi." Dương Quảng mỉm cười nói: "Lão bệu Đặng có sở thích này chứng tỏ sức khỏe ông ấy vẫn còn tốt chán."