Lý Quốc Khánh khi quay lại Tây An, thấy Dương Quảng có một cô em xinh đẹp đi cùng thì mặt mày tràn ngập một trăm hai mươi phần ghen tị. Hắn thuộc tuýp người có gì nói nấy, vui hay ghen đều hiện rõ lên mặt. Đôi mắt sau tròng kính phóng ra những tia sáng xanh lè vì đố kỵ. Hắn nghĩ mãi không ra, nhìn cô Trương nũng nịu tựa vào vai Dương Quảng mà lòng đầy ganh tị. Vừa quay lưng đi một cái là chú mày đã có một cô gái đẹp thế này, còn anh thì sao? Chú mày nhất định phải xếp đặt cho ông đây một cô chứ? Lý Quốc Khánh dùng tiếng Trường Sa nói, lại còn xưng "ông đây", đủ thấy hắn ghen tị đến mức nào! Dương Quảng cười cười. Lý Quốc Khánh liếc cô Trương, bảo chuyện tốt thế này sao chẳng bao giờ đến lượt mình? Thật bất công. Lý Quốc Khánh tuy là một gã đàn ông tự cho mình là đúng, nhưng lại chẳng phải gã đàn ông có sức hút. Một là chiều cao không đủ tạo nên sức hút, hai là đôi kính cận cũng làm các cô gái phiền lòng, chẳng cô nào tự dưng đi yêu một thanh niên đeo kính. Nếu Lý Quốc Khánh muốn tán cô nào, trước đó hắn phải làm rất nhiều bước đệm, dùng chuyện yêu đương và kết hôn làm mồi nhử, dùng vô số từ ngữ mỹ miều vẽ ra tương lai, rồi hứa hẹn đủ điều mà hắn chẳng bao giờ thực hiện được. Hắn tưởng làm vậy các cô gái sẽ yêu hắn thắm thiết mà trao thân cho hắn. Kết quả hầu hết các cô đều coi hắn là kẻ lừa đảo tình cảm rồi sút hắn ra bã. Ở Học viện Mỹ thuật Trung ương từng có tiền lệ như vậy, hắn yêu một cô gái Hàng Châu học khoa tranh Quốc họa, dáng người mảnh mai nhưng khá lãng mạn. Lý Quốc Khánh lúc nào cũng mong cô ấy trao thân, rảnh rỗi là mò đến trước mặt ân cần săn đón. Cô gái Hàng Châu có hôm tâm trạng rất tốt, chủ động đến phòng KTX của hắn, mỉm cười tình tứ. Lý Quốc Khánh cảm động vô cùng, vội vàng thổ lộ tình cảm cuồn cuộn như sóng cuộn sông dài. Cô gái Hàng Châu nghe mãi cũng chán, nhặt tờ báo lên xem. Lý Quốc Khánh ngơ ngác, hắn đang tỏ tình cơ mà, sao cô ấy có thể thản nhiên đọc báo thế kia? Hắn nói: Em cho anh xin thêm năm phút nữa, chờ anh nói xong rồi đọc báo được không? Cô gái Hàng Châu không cho hắn năm phút, chỉ liếc hắn một cái rồi bảo: Anh không thấy mình nói toàn lời nhảm nhí sao? Sao em thấy anh giống mấy gã lừa đảo nhỏ mọn thế nhỉ?

Cô gái Hàng Châu kiên quyết yêu một người bạn cùng lớp và đá văng Lý Quốc Khánh, giống như người ta vứt đi một chiếc áo rách. Lý Quốc Khánh vì chuyện này mà đau khổ một thời gian dài, nhưng hắn không rút ra bài học, hễ thấy con gái là lại dông dài bàn về nhân sinh và lý tưởng, làm các cô sợ đến mức quay đầu bỏ chạy, từ đó thấy hắn là đi vòng, còn bảo hắn là kẻ lừa đảo, mắt hắn nhìn làm các cô phát sợ, giống như ánh mắt của kẻ dâm dục, nặng trịch như quả tạ ném thẳng vào mặt các cô. Lý Quốc Khánh hiện giờ vẫn chưa có bạn gái, đã hai mươi tư tuổi, mẹ hắn trông mong hắn lập gia đình sinh con, nhưng gã tốt nghiệp khoa Bích họa Học viện Mỹ thuật Trung ương như Lý Quốc Khánh lại nhất thời không tìm được cô gái nào chịu yêu mình, đâm ra vô cùng sốt ruột. "Cậu em" dưới nhà vì rảnh rỗi sinh nông nỗi nên thỉnh thoảng lại nổi loạn khiến hắn phiền não, phải dùng biện pháp thẩm du mới trị được nó. Lý Quốc Khánh nét mặt thành khẩn: Sao chú mày đùng một cái đã quen được cô em xinh thế? Anh xách đèn lồng tìm khắp nơi mà chẳng thấy đâu? Chú mày xem có cách gì giúp anh không? Dương Quảng nói: Anh chủ yếu là hễ bàn chuyện yêu đương lại bày binh bố trận quá đà, làm người ta sợ khiếp vía. Lý Quốc Khánh xoa xoa tay, hỏi Dương Quảng: Thế bình thường chú mày chuyện trò gì với phụ nữ? Dương Quảng nói: Tán phét linh tinh thôi, họ đâu cần lời hứa của anh. Lý Quốc Khánh thở dài, bảo: Người đàn ông tốt như anh sao lại chẳng có người phụ nữ nào phát hiện ra nhỉ? Anh thực ra là một mỏ vàng, tiếc là chẳng có ai đến khai thác. Dương Quảng nói: Thế anh phải cho phụ nữ mượn cái cuốc, để họ đào xới trên người anh chứ. Lý Quốc Khánh giận dỗi, nghiêm mặt lườm Dương Quảng: Chú mày giễu cợt anh đấy à? Đã là anh em thì nên bảo cô Trương giới thiệu cho anh một cô đi. Dương Quảng nói: Ngày mai em bảo cô ấy giới thiệu cho anh một cô.

Lý Quốc Khánh đến để vẽ bích họa, hắn mang bản thảo đến cho bên B bên A đánh giá. Bên A khá hài lòng vì hắn đã đưa một số yếu tố từ Tượng binh mã táng vào bản thiết kế. Người Tây An ai nấy đều tự hào về nhà Tần, Tần Thủy Hoàng đã thống nhất Trung Hoa và là người đầu tiên xưng Hoàng đế. Bức bích họa của Lý Quốc Khánh mang phong cách tự do phóng khoáng, người ngồi trên cỗ xe ngựa chính là Tần Thủy Hoàng trong hình dung của hắn, Lý Tư đứng sau xe, vươn dài cổ như đang rủ rỉ bày trò với Tần Thủy Hoàng. Lý Quốc Khánh không tự cầm bút vẽ mà thuê người chế tác. Mấy ngày sau, ba thợ mộc đến, họ đều là thợ mộc ở vùng quê Trường Sa, ai nấy đầu tóc rối bời nhưng đều có tay nghề. Họ dựa theo bản thiết kế của Lý Quốc Khánh để phóng to, suốt ngày đục đẽo trong khách sạn, Lý Quốc Khánh đứng bên cạnh chỉ đạo, oang oang chửi mắng, yêu cầu họ phải chú ý đến nét trầm mặc lịch sử. Mấy bác thợ mộc thế là vung rìu đục lấy đục để, khắp nơi đều chằng chịt vết đục vết rìu. Lý Quốc Khánh hài lòng, hứng chí liền mò ra các đường lớn hẻm nhỏ ở Tây An tìm gái đẹp. Trước Khách sạn Tây An có một cửa hàng đồ lạp xưởng, trong quán có một cô gái mà trong mắt Lý Quốc Khánh thì mang vẻ đẹp vô cùng cổ điển, trông hơi giống vợ của Tần Thủy Hoàng. Lý Quốc Khánh mừng thầm trong lòng, thường giả vờ đi ngang qua ghé vào ngó ngoáy, mục đích là liếc cô gái thêm vài cái, tiện thể mua nửa cái đầu heo muối hoặc một nắm lạp xưởng mang về. Một buổi tối, hắn thổ lộ lòng mình với Dương Quảng, cô Trương đang nép vào Dương Quảng và Hà Kiệt, bảo cô em ở quán lạp xưởng phía trước thực sự rất đẹp. Dương Quảng lập tức hiểu ra tại sao dạo này hắn lại hăng hái nấu đồ lạp xưởng trên bếp cồn ăn đến thế, hóa ra trong đó còn có cả tình yêu. Thảo nào, Dương Quảng bảo, em đã bảo anh ngày nào cũng mua lạp xưởng ăn mà không thấy ngấy, hóa ra trong lạp xưởng có tình yêu. Lý Quốc Khánh lại ca ngợi cô gái quán lạp xưởng: Cô em đó đẹp một cách rất cổ điển. Anh muốn vẽ cho cô ấy một bức chân dung.

Hôm sau Dương Quảng cùng cô Trương dắt tay nhau vào quán lạp xưởng, muốn mở tầm mắt xem cô gái "đẹp một cách rất cổ điển" qua lời gã tốt nghiệp khoa Bích họa Học viện Mỹ thuật Trung ương Lý Quốc Khánh rốt cuộc đẹp đến mức nào, kết quả thật chẳng dám khen ngợi, vì trong mắt Dương Quảng thì cũng chỉ bình thường. Dáng người không cao, khuôn mặt nhàn nhạt, chỉ có đôi mắt là còn tạm được. Lý Quốc Khánh lại bảo: Thế thì mắt nhìn của chú mày có vấn đề rồi. Chú không thấy đôi mắt cô em đó nhìn rất thuần khiết sao? Dương Quảng nghe xong phì cười, suýt thì ngụm bia trong miệng phun thẳng vào mặt Lý Quốc Khánh. Bởi vì từ "thuần khiết" thốt ra từ miệng Lý Quốc Khánh nghe thật sự quá buồn cười. Lý Quốc Khánh đâu phải kẻ theo đuổi sự thuần khiết mà biết giữ mình sạch sẽ, cứ bước vào mấy chỗ mát-xa làm đẹp, thấy gái là đòi nhào vào hôn, đòi làm chuyện ấy. Một nhân vật như thế mà lại trưng ra bộ mặt hướng về sự thuần khiết, làm Dương Quảng cười đến mức gần như lăn lộn trên sàn. Thuần khiết thì tốt, cô gái như vậy đáng để anh yêu đấy. Dương Quảng nói rồi lại cười. Lý Quốc Khánh biết Dương Quảng nói mát, hắn chẳng buồn chấp. Hắn chỉ quan tâm đến cô gái bán lạp xưởng, mỗi ngày mò tới hai lần, mỗi lần mua một đoạn lạp xưởng vì lạp xưởng rẻ nhất. Mua về hắn cũng chẳng buồn ăn, quăng trên bàn, về sau chất đống gần nửa cái bàn. Trong phòng tràn ngập mùi lạp xưởng, đến mức đi ngủ cũng bị cái mùi kỳ quặc ấy làm cho giật mình tỉnh giấc. Dương Quảng khuyên hắn dẹp đi, đừng lãng phí tiền nữa, mua về không ăn vứt đấy phí hoài. Lý Quốc Khánh không nghe, vẫn cứ bước vào quán lạp xưởng mua lạp xưởng, mỗi lần bước vào quán là trên mặt lại nở nụ cười mà hắn tự cho là rất có chiều sâu văn hóa. Nhưng cái kiểu nụ cười đó chỉ có hắn tự biết là có văn hóa, chứ cô gái Tây An bán lạp xưởng không có học vấn thì làm sao mà biết.

Lý Quốc Khánh ủ rũ mất mấy ngày, thầm nghĩ phải có cách nào mới tán đổ được cô người đẹp quán lạp xưởng. Hắn quá thích cô gái đó, đến mức Dương Quảng nhờ cô Trương kéo một cô nữ sinh Học viện Mỹ thuật Tây An đến hắn cũng chẳng buồn ngó ngàng. Sau khi cô nữ sinh và cô Trương đi khỏi, Dương Quảng bảo: Anh đừng có nói em không quan tâm anh nhé, là tự anh không thèm ngó ngàng đến người ta đấy. Lý Quốc Khánh gượng cười, bảo cảm ơn, cảm ơn ý tốt của chú mày. Tấm lòng anh xin nhận. Lý Quốc Khánh rảnh rỗi là lại chạy ra quán lạp xưởng, hôm nay mặc bộ vest, ngày mai mặc áo khoác jacket, về sau lại mua một chiếc quần vải là nếp phẳng lì mặc vào người. Hắn đứng trước gương nhà vệ sinh luyện tập rất nhiều biểu cảm, cuối cùng cảm thấy biểu cảm đẹp nhất là đứng nghiêng người rồi ngoảnh mặt sang mỉm cười. Hắn bước vào quán lạp xưởng, đứng ở một góc, ngoảnh mặt sang liếc cô gái rồi mỉm cười với cô. Cô gái ban đầu không chú ý đến hắn, tưởng hắn là gã ngoại tỉnh thèm ăn lạp xưởng Tây An, nhưng hắn hôm nay đến, ngày mai đến, ngày kia lại đến, khiến cô không thể không cảnh giác. Cô nghĩ gã này tám phần là gã lưu manh, không thì sao cứ nhìn cô dâm xót làm gì? Một buổi chiều tà, Lý Quốc Khánh mua giò heo muối chỗ cô, đột nhiên bảo: Món đồ em mặc đẹp đấy. Cô cảm thấy ánh mắt hắn không nằm trên áo cô, mà là ở phần cổ áo, giống như con thạch sùng bò trên mảng thịt hở ra của cô, khiến cô rất khó chịu. Cô không trả lời hắn mà sa sầm mặt xuống. Lý Quốc Khánh nói: Em rất đẹp, anh muốn vẽ cho em một bức chân dung. Cô đáp: Tôi không vẽ. Hắn tỏ vẻ tiếc nuối: Em không vẽ thì tiếc quá. Rồi lại hỏi: Em có biết Da Vinci không? Cô gái bán lạp xưởng không hiểu hắn nói gì: Da Vinci? Lý Quốc Khánh chực chờ thời cơ, vẻ mặt hưng phấn: Chính là danh họa vẽ bức Mona Lisa đấy, nụ cười mê hoặc chính là từ tay Da Vinci mà ra. Hắn tìm được điểm đột phá, liền thao thao bất tuyệt bàn về nghệ thuật với cô gái, bàn về Da Vinci, Rembrandt, họa sĩ trường phái Ấn tượng Monet và họa sĩ trường phái Dã thú Matisse. Họ đều là những đại sư, những đại sư lưu danh sử sách nghệ thuật. Lý Quốc Khánh muốn dùng kiến thức hội họa để đè bẹp cô gái bán lạp xưởng, khiến cô phải bái phục hắn. Cô gái bán lạp xưởng ngáp một cái thật to, vỗ vỗ miệng hỏi: Anh còn mua gì nữa không? Lý Quốc Khánh thao thao bất tuyệt bàn về nghệ thuật hào hùng là thế, đổi lại chỉ nhận được một câu này, hắn lập tức thấy mình lại thất bại một lần nữa trên đường tán gái. Hắn lại một lần nữa cảm thấy chẳng ai thưởng thức tài năng của hắn và bị tài năng của hắn làm cho động lòng. Cô gái bảo: Mấy lời anh nói tôi không hiểu. Lý Quốc Khánh ỉu chiu, cầm gói giò heo muối cô đã gói sẵn bước ra ngoài, vừa rẽ ngoặt một cái liền quẳng luôn gói giò heo xuống đường. Xem ra lần sau mình phải bàn về thơ ca với cô ấy mới được, hắn nghĩ, thơ ca chắc cô ấy sẽ hiểu.

Vương Quân đến rồi, hắn không phải đến Tây An để vẽ tranh hay thiết kế, mà là đến để tẩu tán tai họa. Hắn có gian tình với một người phụ nữ đã có chồng ở trường, gã chồng của cô giáo đó xách dao phay chạy đến trường đòi chém chết hắn. Vương Quân lúc đó đang đánh tổ tôm ở nhà đồng nghiệp bên cạnh, ba bốn người đàn ông mới giằng giữ được gã đàn ông nổi điên đó. Vương Quân vọt lẹ, vọt một mạch tới Tây An luôn. Ông đây chỉ còn cách đến Tây An thôi, hắn giải thích, gã đàn ông đó là một kẻ điên, yêu vợ quá đà, lại còn thọt chân, ngày nào cũng xách dao phay đến trường tìm tôi. Vương Quân kêu ca: Đâu phải tôi quyến rũ vợ gã, là vợ gã tự tìm tôi ngủ cùng mà. Chuyện này trách tôi được sao? Dương Quảng quan tâm hỏi: Thế giờ anh tính sao? Vương Quân bảo: Tôi không ở lại cái trường đó được nữa, tự tôi cũng thấy xấu hổ chẳng buồn ở lại. Lý Quốc Khánh nói: Thế thì chú mày phải tìm cách chuyển công tác đi. Vương Quân nghiêm mặt: Chuyển sang Nhà văn hóa Quần chúng của các anh thì thế nào? Lý Quốc Khánh bảo: Nhà văn hóa Quần chúng bọn anh không chứa nổi vị bồ tát sống như chú mày đâu. Vương Quân nói: Tôi biết anh sẽ không giúp tôi mà. Lý Quốc Khánh gào lên: Anh có phải Giám đốc Nhà văn hóa Quần chúng đâu, nếu anh là Giám đốc thì cần gì chú mày phải lên tiếng? Vương Quân cười cười, bắt đầu đi chơi khắp phố phường Tây An. Hắn tốt nghiệp Học viện Mỹ thuật Tây An, ở Tây An có rất nhiều bạn học, thành ra chẳng thấy bóng dáng hắn đâu, đi một phát là cả ngày, có khi hai ngày không về. Mấy ngày sau, hắn dẫn theo một người phụ nữ xinh đẹp đến. Hắn giới thiệu cô ấy với Lý Quốc Khánh và Dương Quảng: Bạn học của tôi, dòng dõi Tần Thủy Hoàng đấy. Lý Quốc Khánh trợn tròn mắt, cô gái này quả thực rất mê người, còn đẹp hơn cả cô gái ở quán lạp xưởng. Lý Quốc Khánh vội vàng tự tiến cử mình với cô gái: Anh tốt nghiệp Học viện Mỹ thuật Trung ương, anh có tài hơn Vương Quân nhiều. Hắn nắm chặt tay cô gái không buông, mặt mày hớn hở: Anh họ Lý, tên Quốc Khánh, cái tên rất bình dân nhưng người thì không bình dân đâu. Mặt cô gái không mấy vui vẻ, cảm thấy gã này hình như bị thần kinh, rút bàn tay bị nắm chặt ra rồi bảo: Rất vui được quen biết anh. Cô gái vừa ngồi xuống đã gọt táo cho Vương Quân, thấy Lý Quốc Khánh ngơ ngác nhìn mình, lại gọt cho Lý Quốc Khánh một quả. Lý Quốc Khánh vừa ăn táo vừa mang vẻ mặt đượm buồn ngâm thơ Mao Chủ tịch: "Ngã thất kiêu Dương quân thất Liễu / Dương Liễu khinh giương trực thượng trùng tiêu cửu / Vấn quân Ngô Cương hà sở hữu / Ngô Cương bổng xuất quế hoa tửu". Hắn liếc nhìn hai người bằng khóe mắt, thấy họ mải nói chuyện với nhau chẳng coi hắn ra gì, đột nhiên hỏi: Có biết rượu quế hoa là rượu gì không? Cả hai cô gái cùng nhìn hắn, vì hắn ngâm thơ Mao Chủ tịch bằng tiếng Trường Sa nên họ không nghe hiểu. Lý Quốc Khánh thấy mình đã thu hút được họ liền mừng rỡ: Rượu quế hoa là rượu gì các cô đã uống bao giờ chưa? Hai cô gái cười cười, hỏi anh nói gì cơ? Lý Quốc Khánh đổi sang tiếng Phổ thông: Rượu quế hoa, các cô đã uống rượu quế hoa bao giờ chưa? Cô gái Thiểm Tây lắc đầu, chưa uống. Cô gái Tây An cũng lắc đầu, chưa uống. Lý Quốc Khánh cười đắc ý, thu này trời trở lạnh tôi mời các cô uống rượu quế hoa. Lý Quốc Khánh thực ra chưa từng uống rượu quế hoa, nhưng cứ hứng lên là bốc phét: Rượu quế hoa anh uống rồi, thơm lắm, lại còn ngọt nữa. Vương Quân phì cười, bảo Quốc Khánh ơi anh đừng lừa người ta nữa, anh đi làm hại cô em ở quán lạp xưởng đi kìa. Cô em đó chỉ cần nhấp một ngụm rượu quế hoa là biến thành hoa quế ngay, mặc cho anh hái.

Lý Quốc Khánh quả thực cảm thấy mình ở đây quá thừa thãi, họ là hai đôi, còn hắn là kẻ cô độc. Hắn buồn bã bước ra ngoài, đi thẳng vào quán lạp xưởng. Trong quán không có mấy ai, ngoài cô gái hễ thấy hắn là mỉm cười ra thì còn một người phụ nữ trung niên và một người đàn ông trung niên. Lý Quốc Khánh nhìn xoáy vào cô gái, coi người phụ nữ và người đàn ông trung niên như không tồn tại. Hắn châm một điếu thuốc, tự cho là ánh mắt sắc như móc câu nhìn chằm chằm cô gái, cô gái bị hắn nhìn đến ngượng ngùng đành quay mặt đi nhìn ánh nắng ngoài cửa. Đúng lúc hoàng hôn xuống, Lý Quốc Khánh ngâm thơ Đường: "Nhất đạo tàn dương phô thủy trung / Bán giang sắc sắc bán giang hồng / Khả liên cửu nguyệt sơ tam dạ / Lộ tự trân châu nguyệt tự cung". Hắn ngâm xong, mỉm cười liếc cô gái: Cô có biết đây là thơ của ai không? Cô gái nhìn hắn một cái: Anh nói gì cơ? Lý Quốc Khánh nghĩ cô ấy quá thiếu học vấn, nghệ thuật không hiểu còn tha thứ được, đến thơ cũng không hiểu thì đúng là có vấn đề rồi. Lý Quốc Khánh lại ngâm một bài thơ: "Tử khứ nguyên tri vạn sự không / Đản bi bất kiến Cửu Châu đồng / Vương sư bắc định Trung Nguyên nhật / Gia tế vô vong cáo nãi ông". Bài thơ này là của ai cô biết không? Hắn nhìn cô gái, hắn rất hy vọng cô trả lời là Lục Du, như thế hắn có thể thao thao bất tuyệt với cô về nhà thơ yêu nước Lục Du. Cô gái nhìn hắn một cái, rồi lại nhìn đồng nghiệp một cái, họ đều cười với cô. Mặt cô ửng lên hai đám mây hồng, lắc lắc đầu. Lý Quốc Khánh nói: Bài thơ này tên là "Thị Nhi", là bài thơ cuối cùng đại nhà thơ Nam Tống Lục Du sáng tác trước khi mất. Trước khi chết ông vẫn đau đau đau đáu về giang sơn tổ quốc. Cô gái hơi e ấp, nhờ đó trông càng đẹp hơn, bảo: Anh muốn mua gì nào? Đầu heo hay giò heo? Lý Quốc Khánh lại dồn sức ngâm to: "Hà tận dĩ vô kình vũ cái / Tàn cúc hữu hữu ngạo sương chi / Nhất niên hảo cảnh quân tu ký / Chính thị tranh hoàng quất lục thì". Tôi chính là cành ngạo sương đây, Lý Quốc Khánh nhìn cô gái một cái, bài thơ này là viết về tôi đấy, biết ai viết không? Người phụ nữ trung niên bên cạnh cô gái trả lời: Tô Thức viết đúng không? Lý Quốc Khánh ngẩn người. Người phụ nữ trung niên lập tức giễu cợt: Tô Thức chết gần ngàn năm rồi, sao lại viết về cậu được? Cậu cũng quá tự đa tình rồi đấy. Lý Quốc Khánh hạ giọng xuống hẳn: Tôi là đang tấu hài chút thôi mà. Người phụ nữ trung niên bảo: Tôi nghĩ cậu cũng chẳng già đến thế đâu. Lý Quốc Khánh thấy người phụ nữ trung niên nhảy vào giữa hắn và cô gái liền cảm thấy mất vui, bảo: Cân cho nửa cân lạp xưởng. Cô gái lấy lạp xưởng bỏ lên cân rồi đưa cho hắn, hắn xách nửa cân lạp xưởng bước ra khỏi quán, quăng luôn xuống cống rãnh.

Tối hôm đó, lúc uống bia họ đã đánh nhau với người Tây An một trận. Lý Quốc Khánh trong lúc buồn bực đã mang cả thơ Đường ra quán bia vỉa hè ở Tây An. Ngâm một bài thơ, hoặc ngâm một câu, sau đó bắt Dương Quảng hoặc Vương Quân nối tiếp, không nối được thì phạt uống bia. Lý Quốc Khánh dạo này vì không có gái để tán nên mua mấy cuốn Thơ Đường Từ Tống để ở đầu giường, trước khi ngủ ngâm một bài, mục đích là dùng thơ để tán gái. Đã tán gái không hiệu quả thì hắn dùng chút kiến thức quèn học được này để trị Vương Quân và Dương Quảng. Hắn ngâm: "Hồng chúc thu quang lãnh họa bình / Khinh la tiểu phiến bộc lưu huỳnh". Quảng ơi, hai câu sau là gì? Dương Quảng không đáp được liền bảo cô gái Thiểm Tây của mình nghĩ hộ, cô gái Thiểm Tây đảo mắt suy nghĩ cũng không nghĩ ra, Dương Quảng đành nhận thua ngụm một hơi bia thật to. Lý Quốc Khánh lại nhìn Vương Quân: "Hà tận dĩ vô kình vũ cái / Tàn cúc hữu hữu ngạo sương chi". Bài thơ này là ai viết? Vương Quân cười đáp: Con trai tôi viết đấy. Vương Quân bảo cô gái Tây An mà hắn gọi đến trả lời hộ, cô gái Tây An chỉ biết thuộc lời nhạc trẻ nên lắc đầu. Lý Quốc Khánh thấy Vương Quân còn chẳng bằng người phụ nữ trung niên bán lạp xưởng trong quán. Lão Tô Thức viết đấy, Lý Quốc Khánh hô to, uống bia, cạn một hơi. Vương Quân bảo: Cạn cái cằn kè. Lý Quốc Khánh nói: Cạn, đã nói trước rồi mà. Vương Quân cười: Mấy ngày nay chú mày đọc được vài bài thơ đã đòi ra đây hại người à, được thôi, ngày mai tao ra hiệu sách mua cuốn tập thơ về đọc, tao phải chuốc cho chú mày say khướt mới thôi. Lý Quốc Khánh cười ha hả, bảo được được. Dương Quảng lục lọi bộ não của mình, đột nhiên nhớ ra một bài thơ liền nhìn Lý Quốc Khánh bảo: "Tần thì minh nguyệt Hán thì quan / Vạn dặm trường chinh nhân vị hoàn". Hai câu sau là gì hả Quốc Khánh? Lý Quốc Khánh bị Dương Quảng hỏi làm ngẩn người, bảo: Anh đáng lẽ phải biết chứ, chú mày tự dưng hỏi làm anh quên khuấy mất. Để anh nghĩ xem. Lý Quốc Khánh nghĩ nôn cả óc vẫn không nghĩ ra. Dương Quảng liền ra lệnh cho hắn uống bia: Uống bia đi. Lý Quốc Khánh ngụm một ngụm, Dương Quảng chê hắn uống ít: Không được, uống nhiều vào. Lý Quốc Khánh vẫn đang suy nghĩ, Dương Quảng lại hỏi hắn: Bài thơ này là ai tác tác? Lý Quốc Khánh nói: Không nhớ nữa. Dương Quảng bảo: Lão Vương Xương Linh viết đấy. Uống bia. Lý Quốc Khánh ngụm một hơi thật to, tỏ vẻ tiếc nuối lắc đầu liên tục. Dương Quảng chộp lấy bài thơ này tiếp tục làm tới: Tên bài thơ là gì? Lý Quốc Khánh vỗ vỗ trán: Anh đáng lẽ phải nhớ ra chứ, bị chú mày hù một cái là quên sạch. Dương Quảng lại bắt Lý Quốc Khánh uống bia: Uống bia, uống xong em bảo cho. Lý Quốc Khánh cảm thấy mình chịu thiệt quá, không chơi nữa. Một bài thơ mà làm hắn ngụm trái ngụm phải uống bao nhiêu bia thế này, hắn không uống. Vương Quân bảo không được, ông đây uống sáu bảy chai rồi, anh nhất định phải uống. Lý Quốc Khánh nói: Ông đây không chơi nữa. Vương Quân bảo: Không chơi thì được, nhưng anh phải uống hết ly rượu này đã. Vương Quân bưng ly của Lý Quốc Khánh định hắt bia vào miệng hắn, Lý Quốc Khánh vung tay lên một cái, ly bia liền đổ nh nhè, một phần hất vào người mấy gã Tây An bên cạnh. Họ cũng đang uống rượu, ngồi ngay bên cạnh. Họ đã sớm chú ý đến ba gã nói giọng Trường Sa này rồi, bên cạnh lại ngồi hai cô gái Tây An đẹp thế kia, khiến mấy gã đàn ông Tây An đã sớm muốn kiếm chuyện gây sự. Gã Tây An bị hất tí bia vào người đứng thẳng dậy, trợn mắt nhìn họ.

Đột nhiên gã chửi Vương Quân: Đờ mờ mày, vì bia là từ cái ly Vương Quân cầm hất vào người gã. Vương Quân ngoảnh đầu lại, hắn vốn đã nói một tiếng xin lỗi với gã Tây An này rồi, thấy gã chửi mẹ mình liền trợn mắt nhìn lại gã. Gã Tây An thấy Vương Quân nghiêng đầu nhìn mình lại chửi tiếp: Đờ mờ mày. Nếu không uống rượu thì Vương Quân cũng chẳng xưng anh hùng, tuy tính hắn cũng nóng nảy nhưng hắn không phải kẻ thích gây chuyện. Hôm nay thì khác, hắn say rồi. Hắn trợn mắt nhìn gã Tây An: Mày chửi lại câu nữa xem? Gã Tây An lại chửi: Đờ mờ mày thì sao nào? Vương Quân đập thẳng cái ly thủy tinh trong tay xuống, đập trúng trán gã Tây An, chỉ nghe một tiếng "choảng" vang lên, máu liền từ đỉnh đầu gã Tây An chảy xuống. Ba gã Tây An khác lập tức chồm dậy, nhấc ghế xông vào đập Vương Quân. Vương Quân né người một cái, cái ghế đập mạnh xuống bàn, cái bàn lập tức lật úp. Bát đĩa trên bàn kêu "xẻng" một tiếng rơi vỡ tan tành trên mặt đất. Dương Quảng lăm lăm một chai bia chưa mở nắp, đập thẳng vào đầu gã Tây An lùn đậm vừa thụi một đấm vào mặt Vương Quân, "bốp" một tiếng, chai bia vỡ tan, bia chảy ướt đẫm người gã đó, gã loạng choạng mấy cái rồi ngã gục xuống đất. Gã Tây An khác vơ lấy chai bia ném về phía Dương Quảng, Dương Quảng lấy tay đỡ chai bia bay tới, đau đến mức gào lên một tiếng "ái ôi". Hắn vơ lấy cái ghế đập về phía gã Tây An cầm chai bia. Gã Tây An nhảy tót ra ngoài. Vương Quân cùng một gã Tây An khác lao vào vật lộn thành một cục. Người một đấm tôi một đấm, đánh nhau chí mạng. Lý Quốc Khánh lúc này vừa hưng phấn vừa căng thẳng, bảo hắn ngâm thơ hay bàn nghệ thuật thì hắn nói dông dài lắm chiêu lắm trò, nhưng từ lúc chui ra khỏi bụng mẹ tới giờ, cả đời hắn chưa từng đánh nhau trận nào. Hắn không biết phải đánh thế nào, nên đánh gã nào trước. Thế là hắn bị một gã Tây An đấm cho hai cú, một cú vào mặt, một cú vào ngực. Lý Quốc Khánh hỏi gã Tây An đó: Tao có đánh mày đâu, mày đánh ông đây làm gì? Gã Tây An gầy hơn Lý Quốc Khánh nhưng nắm đấm khá lợi hại, lại đấm thêm một cú vào mũi hắn. Mũi Lý Quốc Khánh cay xè, máu mũi trào ra. Á, ông đây chảy máu rồi. Hắn thét lên. Dương Quảng nhìn hắn một cái, nhắc nhở: Đánh đi chứ. Lý Quốc Khánh thế là vung một đấm sang, trúng vào người gã Tây An. Gã Tây An lại tặng thêm một đấm vào mặt hắn, đập văng cả kính cận. Trên mặt Lý Quốc Khánh không thể thiếu kính, vừa mất kính là hắn chẳng thấy gì nữa. Hắn kêu lên: Kính của tao. Rồi cúi người xuống đất mò kính. Gã Tây An liền bồi một đạp vào mông hắn, đá hắn ngã chúi nhủi xuống đất. Lý Quốc Khánh gào lên một tiếng "mẹ ơi", trong lúc cấp bách liền dùng tiếng Trường Sa: Mày đánh tao kiểu này là muốn tao chết à. Cô Trương nhặt kính lên cho hắn, hắn đeo kính vào, thấy cảnh sát mặc đồng phục bước nhanh tới liền gào to: Cảnh sát tới rồi. Dương Quảng nhìn hắn, Vương Quân cũng nhìn hắn. Mấy gã Tây An quay người bỏ chạy, chạy còn nhanh hơn thỏ, chớp mắt đã biến mất trong đám đông.

Đêm hôm đó ở Tây An chắc chắn chẳng xảy ra vụ án lớn nào, cảnh sát Tây An giải cả ba người về đồn địa phương, mục đích là giáo dục họ. Một cảnh sát Tây An có chòm râu dê ánh mắt sắc lẹm nhìn chằm chằm ba người, giọng rất khàn quát: Các người có biết Tây An là nơi nào không? Lý Quốc Khánh hì hì cười: Tây An là cố đô văn hóa lịch sử, địa bàn của Tần Thủy Hoàng và Lý Thế Dân. Cảnh sát Tây An nhìn Lý Quốc Khánh, Lý Quốc Khánh lại nói: Hôm qua chúng tôi còn đi xem mộ Bia Không Chữ của Võ Tắc Thiên đấy. Cảnh sát Tây An bảo: Thế mà các người lại chạy đến Tây An đánh nhau? Lý Quốc Khánh nói: Bọn tôi không đánh nhau, là người Tây An các anh đè nén người Hồ Nam bọn tôi. Người Hồ Nam không đánh nhau đâu, ngoan ngoãn lắm. Cảnh sát Tây An nhìn Lý Quốc Khánh: Người Hồ Nam ngoan ngoãn? Lý Quốc Khánh bảo: Ngoan ngoãn mà, người Tây An ỷ mình là con cháu Tần Thủy Hoàng và Đường Thái Tông nên mới ăn hiếp người Hồ Nam bọn tôi. Cảnh sát Tây An nhìn Lý Quốc Khánh nói: Mao Chủ tịch là người Hồ Nam các anh đúng không? Vương Quân nói: Mao Chủ tịch sống ngay cạnh nhà tôi đấy. Nhà ông nội tôi cách nhà Mao Chủ tịch chỉ có một cái khe núi. Bên này khe núi là nhà ông nội tôi, bên kia khe núi là nhà Mao Chủ tịch. Cảnh sát Tây An bắt đầu hứng thú: Tốt lắm, thế ông nội anh có đi theo Mao Chủ tịch làm cách mạng không? Vương Quân nói: Ông nội tôi vốn dĩ định đi theo Mao Chủ tịch làm cách mạng, nhưng ông cụ lại mê gái. Cảnh sát Tây An trợn tròn mắt, đây là lần đầu tiên ông nghe một thanh niên nói ông nội mình mê gái. Vương Quân bảo: Ông nội tôi không lỡ xa bà nội tôi, bà nội tôi lúc đó là hoa khôi làng Thiều Sơn. Quê hương Mao Chủ tịch chính là Thiều Sơn, nơi mặt trời hồng mọc lên đấy. Cảnh sát Tây An mỉm cười: Thời "Cách mạng Văn hóa", tôi từng đi bộ đến Thiều Sơn đấy. Vương Quân làm vẻ không tin: Hồi đó anh bao nhiêu tuổi? Cảnh sát Tây An bảo: Mười lăm tuổi. Vương Quân nói: Mười lăm tuổi mà đi bộ đến Thiều Sơn, Hồ Nam cơ à? Cảnh sát Tây An đáp: Đúng thế, Thiều Sơn là nơi mặt trời hồng mọc lên mà. Vương Quân giơ ngón tay cái lên: Bái phục, tôi bái phục sự kiên trì của người Tây An các anh. Cảnh sát Tây An nói: Anh sinh ra ở nơi mặt trời hồng mọc lên à? Vương Quân hổ thẹn: Dù sinh ra ở Thiều Sơn nhưng lại chẳng làm vẻ vang cho Mao Chủ tịch, mất mặt quá, mất mặt quá. Cảnh sát Tây An thả họ ra, vốn dĩ cũng chỉ dắt về đồn dọa một trận thôi, vì phe đánh nhau bên kia đều đã chạy mất sạch. Cảnh sát Tây An bảo: Các người đi đi.

Họ bước ra ngoài, lúc này đã là hai giờ sáng rồi, trên đường chẳng còn bóng người, thỉnh thoảng có chiếc ô tô hung hăng phóng qua. Họ đi dạo trên đường đại lộ, Lý Quốc Khánh gào lên một tiếng rồi cất tiếng hát. Hắn hát: "Châu Á chúng ta, núi là chiếc đầu ngẩng cao...". Dương Quảng chửi hắn: Hâm. Lý Quốc Khánh lại gào lên một tiếng: Tây An ơi —— tao hâm đấy làm sao. Sau đó hắn cười ha hả, cười xong liền ngâm thơ: "Tần thì minh nguyệt Hán thì quan / Vạn dặm trường chinh nhân vị hoàn". Hắn gào lên một tiếng: Đờ mờ chú mày, Quảng ơi anh nhớ ra bài thơ này rồi, hai câu sau là: "Đản sử Long Thành phi tướng tại / Bất giáo hồ quái độ Âm Sơn". Dương Quảng đính chính: Hồ mã. Lý Quốc Khánh nói lớn: Nơm nớp như nhau, dù sao có chữ "hồ" là được rồi. Ông đây dạo trước còn học thuộc bài này, bị chú mày hù một cái là chẳng nhớ ra cái gì nữa.

Về đến khách sạn, nằm lên giường, họ bắt đầu hồi tưởng lại nguyên nhân đánh nhau hôm nay, phát hiện nguyên nhân bắt đầu từ việc ngâm thơ Đường, kẻ cầm đầu tội ác chính là thơ Đường. Không ngâm thơ thì sẽ không bị phạt uống rượu, không bị phạt uống rượu thì sẽ không uống say, không uống say thì sẽ không đánh nhau. Dương Quảng bảo: Sau này gã nào mà ngâm thơ nữa là em chửi cả lò nhà nó. Vương Quân nói: Tôi giơ cả hai tay đồng ý. Hắn nhìn Lý Quốc Khánh: Sau này anh có ngâm thơ thì đến trước mặt con gái mà ngâm, đừng có ngâm mấy bài thơ vớ vẩn trước mặt bọn tôi nữa. Lý Quốc Khánh rất không vui, bảo anh cứ ngâm đấy. Anh thích thơ. "Tần thì minh nguyệt Hán thì quan", hay biết bao. Một câu nói bảy chữ mà bao quát cả hai triều đại. Vương Quân nói: Hôm nay bọn tôi chính là bị bài thơ này hại đấy. Gã nào ngâm nữa là tôi chửi cả lò nhà nó. Lý Quốc Khánh bảo: Thế thì chú mày chỉ có thể chửi lò nhà lão Vương Xương Linh thôi, bài thơ này là do lão ấy viết. Dương Quảng bảo: Ngủ đi ngủ đi, ngày mai ông đây còn có việc. Mặt Vương Quân hơi bầm tím, đó là do bị người Tây An đấm. Hắn soi gương, than thở: Nhìn chung hôm nay đánh nhau tôi vẫn không chịu thiệt, tôi đập gã Tây An đó một chai bia. Vương Quân nhìn Lý Quốc Khánh: Anh hôm nay vô dụng quá. Lý Quốc Khánh nét mặt đầy hổ thẹn: Từ nhỏ anh đã chưa từng đánh nhau. Hồi nhỏ mẹ anh quản lý rất chặt, lúc đó anh ở trường, cứ tan học là mẹ nhốt anh trong phòng. Hắn nói đến đây lại gượng cười đầy xấu hổ: Ban đầu anh cảm thấy rất sợ hãi, anh thề không lừa các chú. Dương Quảng nói: Em không sợ, em không thích đánh nhau nhưng em không sợ đánh nhau. Lý Quốc Khánh xoa xoa gò má bị đấm sưng, bảo: Anh đây cứ đánh nhau là sợ, anh không phải tuýp người dám liều mạng. Trong người anh có mặt nhu nhược. Vương Quân nghiêng mặt nhìn Lý Quốc Khánh một cái, bảo: Anh không phải có mặt nhu nhược, mà là quá nhu nhược. Lý Quốc Khánh nói: Anh tin vào "Nhân chi sơ, tính bản thiện". Vương Quân cười lớn: Thiện cái cằn kè! Lịch sử bao nhiêu vụ tàn sát như thế mà là tính bản thiện à? Dương Quảng nói to: Ngủ, ngủ đi.

Lý Quốc Khánh vẫn mò ra quán lạp xưởng, vừa đến là mỉm cười với cô gái, hắn nghĩ dù sao cũng chẳng ai nỡ giơ tay đánh kẻ triệt nụ cười. Hắn vừa bước vào quán lạp xưởng liền nhìn chằm chằm cô gái, hắn muốn dùng ánh mắt tràn đầy tài năng của mình để khuất phục cô. Cô gái thấy hắn nhìn chằm chằm mình liền dời ánh mắt đi nơi khác. Sáng hôm đó, Lý Quốc Khánh lại bước vào quán lạp xưởng, mặc một bộ vest trắng, hôm nay nhất định phải mở đầu thật tốt, hắn nghĩ, nhìn chằm chằm cô gái xinh đẹp kia, cô gái cũng nhìn hắn. Lý Quốc Khánh nét mặt đầy thành khẩn nói với cô gái Tây An: Chào em. Cô gái Tây An cũng lịch sự đáp lại một câu: Chào anh. Lý Quốc Khánh nói: Anh là người Hồ Nam. Em đã đến Hồ Nam bao giờ chưa? Cô gái Tây An lắc đầu, bảo chưa đến. Lý Quốc Khánh nói: Hồ Nam là quê hương của Mao Chủ tịch đấy. Cô gái Tây An không hào hứng với chủ đề Mao Chủ tịch như vị cảnh sát Tây An kia, cô gái ngơ ngác nhìn hắn một cái, không nói gì. Lý Quốc Khánh vốn định đem cái trò Vương Quân trêu cảnh sát Tây An bê nguyên xi sang lừa cô gái Tây An, thấy cô gái ngơ ngác nhìn mình, hắn đành áp dụng phương án thứ hai, vì phương án thứ hai mới giúp hắn tỏ ra có văn hóa. Trong thơ Đường, anh thích nhất một bài thơ của Bạch Cư Dị. Hắn nhìn cô gái Tây An mỉm cười, ngâm thơ Đường: "Nhân gian tứ nguyệt phương phỉ tận / Sơn tự đào hoa thủy thị khai / Trường hận xuân quy vô mịch xứ / Bất tri chuyển nhập thử trung lai". Anh bây giờ chính là "bất tri chuyển nhập thử trung lai" đấy. Em hiểu ý anh chứ? Cô gái Tây An phì cười: Anh nói cái gì thế? Hắn bảo: Nhân gian tứ nguyệt phương phỉ tận, quán lạp xưởng mai hoa khai. Em không hiểu sao? Cô gái Tây An hôm nay không có ai trợ giúp, người phụ nữ trung niên hôm nay không đi làm, liền lắc đầu bảo: Không biết anh đang nói gì. Lý Quốc Khánh nghĩ cô ấy dù sao cũng chỉ là người bán lạp xưởng trong quán, không hiểu thơ. Hắn điều chỉnh lại tâm trạng, thấy cô gái Tây An nhìn mình với vẻ rất kỳ lạ liền lại mừng rỡ, hít một hơi không khí tràn ngập mùi lạp xưởng của quán, tiếp tục ngâm thơ: "Hàn vũ liên giang dạ nhập Ngô / Bình minh tống khách Sở sơn cô / Lạc Dương thân hữu như tương vấn / Nhất phiến băng tâm tại ngọc hồ". Hắn nghĩ cô ấy dù sao cũng không hiểu nên bốc phét đại: Băng tâm là thể hiện tình yêu băng thanh ngọc khiết, anh lúc này chính là một nhành băng tâm. Cô gái Tây An lên tiếng: Anh là ai thế? Anh cứ ngâm thơ cho tôi nghe rốt cuộc là có ý gì? Tôi đâu có quen anh. Lý Quốc Khánh chẳng còn chút dũng khí nào để ngâm thơ nữa, mặt hắn đỏ bừng bừng, hắn cảm thấy đêm qua mình đã thức trắng đêm nghĩ về cô một cách vô ích. Hắn tự giới thiệu: Anh tên là Lý Quốc Khánh... Cô gái Tây An mỉm cười với gã đàn ông sau lưng hắn, vui vẻ bảo: Sao anh lại đến đây? Lâu rồi không thấy anh. Thanh niên đó cũng mỉm cười: Anh đi ngang qua, ghé vào thăm em. Lý Quốc Khánh liếc nhìn gã đàn ông đó một cái, gã đó ít nhất cũng hơn ba mươi rồi, trên mặt có vô số mụn nhọt. Lý Quốc Khánh nghĩ gã là gì của cô ấy? Thanh niên đó bảo: Tối em rảnh không? Cô gái Tây An cười cười nói: Có chứ. Thanh niên bảo: Tối mình liên lạc nhé. Anh mới mua cái máy nhắn tin, em ghi lại số máy nhắn tin của anh đi. Cô gái Tây An vội vàng cầm cây bút bi, ghi số máy nhắn tin của thanh niên đó ngay trên lòng bàn tay mình. Lý Quốc Khánh lại một lần nữa cảm thấy thất bại mà bước đi, vừa bước ra khỏi quán lạp xưởng liền cảm thấy không khí thật tươi mới, ánh nắng sao mà rực rỡ đến thế. Xem ra mình không tán nổi cô này rồi, hắn đau đớn tự cảm thán.

Một chiếc Santana suýt nữa đâm sầm vào người hắn, phanh kít lại khi chỉ cách hắn chưa đầy nửa thước. Tài xế thò đầu ra trợn mắt nhìn hắn: Mày muốn chết à? Lý Quốc Khánh mỉm cười một cái, tài xế chửi hắn: Mày bị thần kinh à? Lý Quốc Khánh không thèm chấp, bước đi tiếp, chiếc Santana phóng vọt qua bên cạnh hắn. Lý Quốc Khánh lại phát hiện một cô gái Tây An khá xinh đẹp, khuôn mặt thanh tú, vóc dáng cao rỏng, khuôn ngực kiêu hãnh nhô cao trước ngực. Hắn cảm thấy cô ấy xinh hơn cô gái ở quán lạp xưởng nhiều, liền bị cô làm cho mê mẩn sâu sắc. Cô gái đi phía trước, hắn đi theo phía sau, cô gái đi hắn cũng đi, cô gái dừng hắn cũng dừng. Dần dần cô gái chú ý đến hắn liền bước nhanh hơn. Lý Quốc Khánh cũng bước nhanh hơn. Cô gái Tây An đột nhiên dừng lại, ngoảnh đắt đầu lại trợn mắt nhìn hắn. Lý Quốc Khánh cũng khựng bước lại nhìn cô. Cô gái Tây An dùng tiếng Tây An chửi hắn: Đồ lưu manh.