Thưa tiểu thư, xin hãy biết cho rằng thần vốn không sinh ra đã chột mắt, và câu chuyện đời thần kỳ lạ lắm; nếu được khắc bằng ngòi kim khí lên khóe mắt, nó sẽ là lời cảnh tỉnh cho bất cứ ai cần được cảnh tỉnh. Thần là một vị vua, con của một vị vua, và lớn lên như một hoàng tử. Thần được học cách xướng kinh Koran theo bảy trường phái; thần đọc mọi loại sách, và tranh luận về nội dung của chúng với các bậc thông thái cùng giới bác học; hơn thế nữa, thần còn nghiên cứu chiêm tinh học cùng những lời hay ý đẹp của các thi nhân, rèn luyện bản thân trong mọi nhánh tri thức cho đến khi vượt trội hơn hẳn người đương thời; tài thư pháp của thần vượt xa tất cả các thầy chép sử; tiếng tăm của thần vang dội khắp mọi xứ sở và thành trì, khiến mọi vị vua đều biết danh tính thần. Trong số đó, Quốc vương xứ Hind đã nghe tiếng và sai sứ đến mời thần triều yến, mang theo biết bao cống vật, lễ vật cùng những bảo vật kỳ diệu xứng tầm hoàng gia. Thế là phụ vương trang bị sáu chiến thuyền cho thần và tùy tùng; chúng thần giương buồm ra khơi suốt tròn một tháng trời mới tới được đất liền. Sau đó, chúng thần đưa những con ngựa đi theo xuống tàu; và sau khi chất đầy cúng phẩm lên lưng lạc đà để dâng lên Hoàng tử, đoàn thám hiểm bắt đầu tiến sâu vào đất liền. Nhưng chúng thần vừa đi được một quãng thì kìa, một đám bụi mù mịt bay vụt lên, cuồn cuộn lớn dần cho đến khi che khuất cả đường chân trời. Chỉ độ một tiếng sau, bức màn bụi lắng xuống, để lộ phía dưới là năm mươi tên kỵ mã dữ dằn như những con sư tử đói mồi, mình khoác giáp sắt oai nghiêm. Chúng thần quan sát kỹ và ôi chao! đó chính là bọn cướp đường, hoang dã hệt như đám người Ả Rập bạt mạng. Khi thấy chúng thần chỉ có bốn người và trong tay chỉ dẫn theo mười con lạc đà chở cống vật, chúng liền phi thẳng tới với giáo lăm lăm trên tay. Chúng thần ra hiệu bằng ngón tay, ngụ ý rằng: "Chúng ta là sứ giả của Quốc vương xứ Hind vĩ đại, xin đừng làm hại!" nhưng chúng đáp lại tương tự rằng: "Chúng ta không nằm trong lãnh địa của hắn để mà tuân lệnh, cũng chẳng phải thần dân chịu sự cai quản của hắn." Thế rồi chúng lao vào tấn công, sát hại một số nô lệ của thần và đẩy số còn lại vào cảnh chạy toán loạn; bản thân thần cũng phải tháo chạy sau khi đã dính một vết thương vô cùng hiểm hóc, trong lúc bọn người Ả Rập đang mải mê thu gom tiền bạc và lễ vật của chúng thần. Thần bơ vơ bước đi chẳng biết về đâu, từ một kẻ quyền uy bỗng chốc trở nên hèn m hạ; thần cứ lầm lũi tiến bước cho tới khi lên đến đỉnh một ngọn núi, nơi thần tìm thấy một hang đá để qua đêm. Khi trời hửng sáng, thần lại lên đường, cứ thế tiếp tục cho đến khi đặt chân đến một thành phố tráng lệ và trù phú. Đó là thời điểm mùa Đông đang rút lui cùng băng giá, để nhường chỗ cho mùa Xuân chào đón thế gian bằng muôn vàn hoa thắm; những chồi non đang đâm chồi nảy lộc, dòng suối reo vui róc rách, và lũ chim ca hót ngọt ngào, như lời nhà thơ khi miêu tả về một thành phố nọ:—

Một chốn bình yên, chẳng chút bận lòng lo ✿ An ninh, thịnh vượng muôn đời ngự nơi đây:

Cảnh sắc tôn vinh vẻ đẹp của con người ✿ Tựa chốn thiên đình, hạnh phúc ngời ngời thay.

Thần vô cùng mừng rỡ khi đến nơi bởi đôi chân đã mỏi mệt trên dặm trường, mặt vàng xệch vì suy kiệt và đói khát; thế nhưng hoàn cảnh của thần thật đáng thương và thần chẳng biết phải nương thân nơi đâu. Thần bèn tiến lại gần một người thợ may đang ngồi trong cửa hiệu nhỏ của mình và cất lời chào; anh ta đáp lễ, niềm nở chào đón, chúc những điều tốt lành, đối xử với thần thật dịu dàng và hỏi han về căn nguyên cảnh ngộ tha hương. Thần kể cho anh ta nghe toàn bộ câu chuyện từ đầu đến cuối; anh ta tỏ ra vô cùng lo lắng cho thần và nói: "Hỡi chàng trai trẻ, đừng hé lộ bí mật của mình với bất kỳ ai: Quốc vương của thành phố này chính là kẻ thù lớn nhất của phụ vương ngươi, giữa họ có mối thù huyết hải thâm sâu, ngươi sẽ phải nguy hiểm đến tính mạng đấy." Nói rồi, anh ta dọn đồ ăn thức uống ra mời; thần cùng ăn uống với anh ta, và hai người trò chuyện thoải mái cho đến khi trời tối mịt. Lúc ấy, anh ta dọn dẹp một góc xửa nhỏ, mang ra cho thần một tấm thảm và một chiếc chăn đắp. Thần lưu lại nhà anh ta ba ngày; đến ngày cuối cùng, anh ta cất tiếng hỏi: "Hỡi con trai, ngươi có biết nghề gì để kiếm sống không?" Thần đáp: "Ta am hiểu luật pháp, là một tiến sĩ thông luật; tinh thông nghệ thuật và khoa học, một nhà toán học và là một cây bút danh tiếng." Anh ta liền đáp lại: "Nghề nghiệp của ngươi chẳng có ích gì ở thành phố chúng ta đâu, nơi chẳng một bóng người hiểu biết về khoa học, chữ nghĩa, hay bất cứ thứ gì ngoài việc kiếm tiền." Bấy giờ thần mới nói: "Bởi Allah vĩ đại, ta chẳng biết gì ngoài những điều đã kể;" và anh ta bảo: "Hãy thắt lưng buộc bụng, cầm lấy một chiếc rìu và một sợi dây thừng, rồi ra chốn đồng hoang đốn củi kiếm kế sinh nhai qua ngày, cho đến khi Allah ban ơn cứu giúp; và tuyệt đối chớ nói cho ai biết thân thế nếu không muốn mất mạng." Nói đoạn, anh ta mua cho thần một cái rìu cùng sợi dây rồi gửi gắm thần cho một số thợ đốn củi; cùng với những người bảo hộ ấy, thần đi sâu vào rừng, đốn củi suốt cả ngày rồi trở về vào buổi tối với bó củi trên đầu. Thần bán nó được nửa đồng dinar, một phần dùng để mua lương thực và phần còn lại cất đi để dành. Thần cứ trải qua công việc như thế suốt một năm rủi; và khi khoảng thời gian ấy kết thúc, một ngày nọ, theo thói quen, thần đi vào vùng hoang vu; khi đi lang thang tách khỏi nhóm người, tình cờ thần bắt gặp một khu đất trũng rậm rạp, nơi có vô vàn củi mục. Thần liền bước vào và phát hiện ra gốc cây sần sùi của một cổ thụ lớn, bèn bới tung đất xung quanh và dùng xẻng hất đất ra. Chợt rìu của thần va phải một chiếc vòng đồng; thần liền gạt sạch đất đá đi và kìa, chiếc vòng được gắn vào một tấm cửa sập bằng gỗ. Thần kéo nó lên và hiện ra bên dưới là một cầu thang dẫn xuống. Thần bước xuống tận đáy, tới trước một cánh cửa, mở ra và thấy mình đang đứng trong một sảnh đường nguy nga với kiến trúc vững chãi và vô cùng tráng lệ. Nơi đó có một thiếu nữ đẹp tựa trân châu bảo vật, người mà nhan sắc đủ sức xua tan mọi sầu muộn và ưu tư khỏi cõi lòng thần; và giọng nói ngọt ngào của nàng có thể chữa lành tâm hồn đang tuyệt đối tuyệt vọng, đồng thời làm mê đắm cả những kẻ khôn ngoan lẫn người tỉnh táo. Thân hình nàng cao năm thước; đôi gò bồng đảo căng tròn và kiêu hãnh; gò má tựa khu vườn ngập tràn hoan lạc; làn da rực rỡ tươi tắn; khuôn mặt bừng sáng như ánh bình minh lấp ló sau mái tóc xoăn tối thưa tựa màn đêm, và bên trên lớp tuyết trắng ngực nàng lấp hàm răng trắng ngọc ngà. Đúng như lời nhà thơ ca ngợi một giai nhân tương tự:—

Eo thon dáng ngọc, suối huyền bao quanh ✿ Tựa nhành liễu nhỏ trên cồn cát thanh:

Và như lời một thi sĩ khác:—

Bốn điều khó họp, nay chung một lời ✿ Cướp hồn, rạch ngực, trút vơi sinh nòi:

Trán cao rạng rỡ, suối tóc buông lơi; ✿ Má hồng, dáng thắm, nết ngời sắc tươi.

Khi ngắm nhìn nàng, thần liền phủ phục trước Đấng đã tạo ra nàng, vì vẻ đẹp và nét kiều diễm Ngẫu tạo nên nơi thân thể nàng. Nàng nhìn thần và cất lời: "Ngươi là người hay Thần?" Thần đáp: "Ta là con người," và nàng lại hỏi: "Thế điều gì đã đưa ngươi đến chốn này, nơi ta đã sống suốt hai mươi lăm năm qua mà chưa từng thấy bóng dáng một con người nào." Thần thưa (bởi quả thực thần thấy lời nàng ngọt ngào kỳ lạ, và trái tim thần như tan chảy đến tận tâm can): "Hỡi tiểu thư, vận may đã dẫn lối ta đến đây để xua tan muộn phiền và sầu khổ." Sau đó, thần kể lại cho nàng nghe toàn bộ tai nạn từ đầu đến cuối; nàng tỏ ra vô cùng thương cảm trước hoàn cảnh của thần, bèn rơi lệ và nói: "Đến lượt ta, ta sẽ kể cho ngươi nghe câu chuyện của mình. Ta là con gái của Quốc vương Ifitamus, chúa tể quần đảo Abnús, người đã gả ta cho người anh họ, con chú bác ruột; nhưng vào đúng đêm tân hôn của ta, một tên Ifrit tên là Jirjís con trai của Rajmús, đồng thời là cháu gọi Iblís - con Quỷ dữ - bằng bác ruột bên dòng ngoại, đã cướp lấy ta và bay đi nhanh như chim, đặt ta xuống chốn này. Hắn mang đến đây mọi thứ ta cần như lụa là gấm vóc, y phục, trang sức, đồ đạc, cả thức ăn nước uống cùng vô số thứ khác. Cứ mười ngày hắn lại đến đây một lần, ở lại ngủ với ta một đêm rồi lại lên đường, bởi hắn cướp ta đi mà không được sự đồng thuận của gia tộc; và hắn đã giao ước với ta rằng nếu bất cứ lúc nào ban đêm hay ban ngày ta cần đến hắn, ta chỉ cần lướt tay qua hai dòng chữ khắc trên hốc tường kia là hắn sẽ hiện ra trước khi những ngón tay ta kịp ngừng chạm. Đã bốn ngày trôi qua kể từ lần cuối hắn tới; và vì còn sáu ngày nữa hắn mới quay lại, hãy nói cho ta hay, ngươi có muốn ở lại với ta năm ngày rồi rời đi vào đúng ngày trước khi hắn đến không?" Thần đáp: "Vâng, vâng và vâng! Thật tuyệt vời làm sao, nếu tất cả chuyện này không phải là một giấc mơ!" Nghe vậy nàng rất đỗi vui mừng, tung người đứng dậy, nắm lấy tay thần dẫn qua một ô cửa vòm để đến một phòng tắm Hammam, một sảnh đường lộng lẫy được trang hoàng lộng lẫy. Thần cởi bỏ y phục, nàng cũng cởi bỏ y phục của mình; rồi chúng thần tắm gội và nàng tắm cho thần; khi xong xuôi, chúng thần rời phòng tắm, nàng đỡ thần ngồi cạnh bên trên một chiếc divan cao, và mang đến cho thần nước giải khát ướp hương xạ hương. Khi cảm thấy cơ thể đã mát mẻ sau khi tắm, nàng dọn thức ăn ra và chúng thần cùng ăn uống rồi bắt đầu trò chuyện; nhưng chẳng bao lâu sau nàng bảo: "Hãy nằm xuống nghỉ ngơi đi, chắc hẳn chàng đã mệt lả rồi." Thế là thần bày tỏ lòng biết ơn tiểu thư, nằm xuống và ngủ một giấc thật say, quên sạch mọi chuyện đã xảy ra với mình. Khi tỉnh dậy, thần thấy nàng đang xoa bóp và đấm bóp đôi bàn chân cho thần; thần lại một lần nữa cảm ơn và cầu phước lành cho nàng, rồi đôi bên ngồi trò chuyện một lúc. Nàng cất lời: "Bởi Allah, lòng ta từng buồn bã khôn nguôi vì phải sống cô độc dưới lòng đất suốt hai mươi lăm năm qua; tạ ơn Allah đã đưa đến cho ta một người bầu bạn trò chuyện!" Rồi nàng hỏi: "Hỡi chàng trai trẻ, chàng nghĩ sao về rượu?" Thần đáp: "Tùy nàng định đoạt." Nghe vậy, nàng đi tới tủ chén lấy ra một bình rượu lâu năm còn nguyên niêm phong, bày biện bàn tiệc với hoa tươi cùng các loại thảo mộc thơm ngát rồi cất giọng cất cao những vần thơ:—

Biết chàng đến, chúng ta nguyền trải sẵn ✿ Tận đáy lòng hay con mắt làm thảm lau;

Nguyện lấy má đào dọn đường đón khách ✿ Trải mi mềm cho bước gót chênh chao.

Khi nàng ngâm xong những vần thơ ấy, thần cảm ơn nàng, bởi thực tình tình yêu dành cho nàng đã ngự trị trong tim, mọi đau khổ và thống khổ của thần đều đã bay biến. Chúng thần ngồi trò chuyện và chén thù chén tạc cho đến tận chốn đêm khuya, và thần đã trải qua đêm đó cùng nàng - một đêm chưa từng có trong suốt cuộc đời thần! Sang ngày hôm sau, niềm vui này tiếp nối niềm vui khác cho đến tận trưa, lúc ấy thần đã uống say mèm đến mức mất hết lý trí, lảo đảo đứng dậy ngả nghiêng sang hai bên và thốt lên: "Nào, hỡi người đẹp của ta, ta sẽ đưa nàng rời khỏi căn hầm ngầm này và giải cứu nàng khỏi lời nguyền của tên Thần ác." Nàng bật cười đáp lại: "Xin hãy bình tĩnh và giữ lấy sự yên lặng: cứ mười ngày thì có một ngày dành cho tên Ifrit, còn chín ngày kia là của chàng." Thần liền thưa (quả thực men rượu đã lấn át lý trí): "Ngay khoảnh khắc này đây, ta sẽ đập nωc hốc tường khắc bùa chú kia và triệu hồi tên Ifrit để tiêu diệt hắn, bởi tiêu diệt bọn Ifrit vốn là sở trường của ta!" Nghe những lời đó, sắc mặt nàng bỗng tái mét và nàng cất giọng ngâm nga:—

Đây là chốn ẩn chứa điều hủy diệt ✿ Khuyên chàng tránh xa nếu trí tuệ minh thông.

Và những câu này nữa:—

Hỡi kẻ tìm ly biệt, hãy kìm cương ✿ Ngựa phi nhanh, đừng quá đà tiến bước;

Ôi xin dừng! Phản trắc là luật đời,

Và ngọt ngào hội ngộ khép bằng chia ly.

Thần nghe những vần thơ ấy nhưng chẳng mảy mai bận tâm đến lời nàng, trái lại, thần nhấc chân tung một cú đá thật lực vào hốc tường——Và Shahrazad nhận ra ánh bình minh đang ló dạng liền ngừng cất lời theo phép.

Đến đêm thứ Mười Ba,

Nàng thưa: Vâu tấu lạy ngài vương kính mến, vị Kalandar thứ hai tiếp tục câu chuyện kể cùng tiểu thư rằng:—Nhưng hỡi nữ chủ nhân, khi thần tung một cú đá thật mạnh vào hốc tường ấy, kìa, bầu không khí bỗng tối sầm lại, mây đen vần vũ, sấm chớp rền vang; mặt đất rung chuyển dữ dội và thế gian dường như biến mất khỏi tầm mắt. Ngay lập tức, hơi men rượu tan biến khỏi đầu thần: thần kêu lên với nàng: "Có chuyện gì thế này?" và nàng đáp lại: "Tên Ifrit đến rồi! Ta đã chẳng cảnh báo chàng chuyện này sao? Ôi Allah, chàng đã tự chuốc họa vào thân rồi; hãy mau chạy trúng bảo toàn tính mạng bằng con đường lúc nãy chàng đã đi xuống!" Thế là thần vội vã chạy ngược lên cầu thang; nhưng vì quá hoảng sợ, thần bỏ quên cả dép lẫn rìu. Và khi đã trèo lên được hai bậc, thần quay lại tìm chúng, thì kìa, thần thấy mặt đất nứt làm đôi, từ trong khe nứt trồi lên một tên Ifrit, một con quái vật gớm ghiếc vô cùng, cất giọng hỏi thiếu nữ: "Có rắc rối và phiền nhiễu gì mà khiến ngươi làm ta bận lòng thế này? Tai họa gì đã giáng xuống đầu ngươi vậy?" Nàng đáp: "Chẳng có tai họa nào giáng xuống cả, chỉ là lồng ngực ta thấy bức bối và trái tim nặng trĩu u sầu; thế nên ta uống chút rượu để lòng mình được khoáng đạt và phấn chấn hơn; rồi ta đứng dậy giải quyết chút nhu cầu tự nhiên, ngặt nỗi men rượu xộc lên đầu khiến ta ngã nhào vào hốc tường." "Ngươi nói dối, đồ đĩ thõa khốn nạn!" Tên Ifrit hét lên; hắn đảo mắt nhìn quanh sảnh đường sang trái sang phải cho đến khi bắt gặp chiếc rìu và đôi dép của thần, liền quay sang mắng nàng: "Thế những thứ này là gì nếu không phải vật dụng của một kẻ phàm trần đã bén mảng đến bên ngươi?" Nàng đáp: "Chưa bao giờ ta tận mắt thấy chúng cho đến khoảnh khắc này: chắc hẳn chúng dính vào y phục của ngươi khi ngươi mang chúng đến đây thôi." Tên Ifrit gầm lên: "Những lời này thật vô lý; đồ đĩ đượi! đồ lẳng lơ!" Hắn lột sạch sành sạnh y phục trên người nàng, kéo nằm phơi mình trên sàn, trói chặt hai tay hai chân vào bốn chiếc cọc y như người chịu hình phạt đóng đinh câu rút; rồi bắt đầu tra tấn và ép nàng phải thú nhận. Thần không sao chịu nổi cảnh đứng nghe tiếng kêu la và rên rỉ của nàng; thế nên thần run lẩy bẩy vì sợ hãi, vội vã leo lên cầu thang; khi đến đỉnh, thần sập tấm cửa sập lại và lấp đất lên trên. Bấy giờ, thần vô cùng ăn năn hối hận về những gì mình đã làm; thần nghĩ đến vị tiểu thư cùng sắc đẹp kiều diễm của nàng, nghĩ đến những cực hình mà nàng đang phải chịu đựng dưới bàn tay của tên Ifrit khốn kiếp, sau suốt hai mươi lăm năm sống trong yên bình; và nghĩ đến việc tất cả những tai họa giáng xuống đầu nàng đều do một tay thần gây ra. Thần lại nhớ về phụ vương cùng vương triều của Người, nhớ việc bản thân đã trở thành một kẻ đốn củi ra sao; và cuộc đời vốn yên ả của thần nay lại trở nên đục ngầu, sóng gió nhường nào. Thế là thần khóc nức nở và ngâm lên hai câu thơ:—

Những khi nghịch cảnh bủa vây nàng ✿ Hãy ngẫm! Ngày mai phúc họa đan!

Rồi thần bước đi cho đến khi về tới ngôi nhà của người bạn thợ may, người mà thần thấy đang đứng ngồi không yên vì lo lắng cho thần. Quả thực, đúng như người ta thường nói, anh ta như đang ngồi trên đống lửa vì sự vắng mặt của thần. Khi trông thấy thần, anh ta liền nói: "Suốt cả đêm qua lòng ta nặng trĩu nỗi lo, sợ ngươi bị dã thú làm hại hoặc gặp phải bất trắc nào. Giờ thì tạ ơn Allah vì ngươi vẫn bình an vô sự!" Thần cảm ơn tấm lòng quan tâm của anh ta, rồi lui về góc phòng ngồi suy ngẫm về những chuyện vừa qua; thần tự trách móc và quở trách sự ngu ngốc tò mò cùng thói bướng bỉnh của bản thân khi dám đá vào hốc tường. Thần đang tự trách mình thì bỗng nhiên, người bạn thợ may bước tới bảo: "Hỡi chàng trai trẻ, ở cửa hiệu có một lão già người Ba Tư đang tìm ngươi: lão mang theo chiếc rìu và đôi dép của ngươi, nói rằng lão nhặt được chúng khi ra ngoài vào lúc thầy Mu'azzin cất tiếng gọi cầu nguyện buổi bình minh, và không biết chúng của ai nên muốn hỏi đường tìm chủ nhân. Bọn thợ đốn củi nhận ra chiếc rìu của ngươi nên đã chỉ lão đến đây; lão đang ngồi ở tiệm của ta đấy, hãy ra đó cảm ơn lão rồi nhận lại rìu và dép đi." Khi nghe những lời ấy, mặt thần tái mét vì sợ hãi, choáng váng như vừa bị giáng một đòn chí mạng; và trước khi thần kịp định thần lại, kìa! sàn căn phòng nhỏ bỗng nứt đôi, và từ dưới đó trồi lên lão người Ba Tư - chính là tên Ifrit giả dạng. Hắn đã tra tấn vị tiểu thư đến mức cực hình tột cùng nhưng nàng vẫn nhất quyết không chịu khai nhận bất cứ điều gì; thế nên hắn cầm lấy chiếc rìu cùng đôi dép rồi nói với nàng: "Chắc chắn như việc ta là Jirjis dòng dõi Iblís, ta sẽ mang chủ nhân của những thứ này đến đây cho ngươi xem!" Sau đó, hắn đến gặp mấy thợ đốn củi với cái cớ như đã kể, và khi được chỉ dẫn đến chỗ thần, sau một hồi chờ đợi trong cửa hiệu cho đến khi xác thực đúng là thần, hắn bất chợt vồ lấy thần hệt như diều hâu vồ chuột rồi bay vút lên không trung; chẳng mấy chốc hắn hạ xuống và lao vùn vụt xuống lòng đất cùng thần (trong lúc thần đã ngất lịm đi), và cuối cùng thả thần xuống cung điện dưới lòng đất nơi thần từng trải qua đêm hạnh phúc ấy. Ở đó, thần lại thấy vị tiểu thư mình trần như nhộng, chân tay bị trói chặt vào bốn chiếc cọc và máu rỉ ra đầm đìa từ hai bên sườn. Trông thấy cảnh ấy, nước mắt thần tuôn rơi lã chã; nhưng tên Ifrit kéo y phục che người nàng lại rồi hỏi: "Hỡi ả lẳng lơ, đây chẳng phải người tình của ngươi đó sao?" Nàng ngước nhìn thần và đáp: "Ta chẳng hề quen biết hắn, cũng chưa từng thấy hắn bao giờ trước khoảnh khắc này!" Tên Ifrit quát lớn: "Sao cơ! Bị tra tấn dã man thế mà vẫn không chịu khai nhận sao?" Nàng đáp: "Từ khi sinh ra cho tới nay ta chưa từng thấy người này, và trước mặt Allah, nói dối để hại người là tội ác không thể dung tha." Tên Ifrit liền bảo nàng: "Nếu ngươi không quen biết hắn, hãy cầm lấy thanh kiếm này và chém đứt đầu hắn đi." Nàng cầm lấy thanh kiếm trong tay và tiến lại sát cạnh thần; còn thần thì dùng lông mày ra hiệu cho nàng, trong khi nước mắt vẫn ràn rụa trên má. Nàng hiểu ý thần và cũng ra hiệu đáp lại: "Sao chàng có thể đẩy tôi vào nông nỗi tai ương này?" Và thần lại ra hiệu theo cách tương tự: "Đây là lúc cần đến lòng thương xót và sự tha thứ." Và tiếng nói thầm lặng từ hoàn cảnh của thần đã cất lời rõ mồn một rằng:—

Đôi mắt thay lời kẻ thưa phiền ✿ Kể trọn niềm yêu giấu kín riêng:

Lệ trào như thác đôi ta khóc

Câm nín ngước nhìn, mắt ngỏ nguyên:

Nàng nháy mi cong, môi mím chặt

Ta nhíu ngón tay, ý tỏ liền:

Thay lời đôi lứa, mi trọn nghĩa

Chẳng cần thốt tiếng, tình thắm duyên.

Thế rồi, hỡi nữ chủ nhân của thần, vị tiểu thư ném phăng thanh kiếm đi và nói: "Sao ta có thể chém đứt cổ một kẻ mà ta chẳng hề quen biết, lại chẳng làm điều gì tổn hại đến ta? Hành động ấy là trái với luật pháp của ta!" Và nàng buông thõng tay xuống. Tên Ifrit cất giọng: "Ngươi tiếc nuối không nỡ ra tay sát hại người tình của mình ư? Chính vì hắn từng ngủ với ngươi nên ngươi mới cắn răng chịu đựng những cực hình này và ngoan cố từ chối khai nhận. Qua đây, ta thấy rõ ràng rằng chỉ có kẻ đồng loại mới yêu thương và xót xa cho đồng loại mà thôi." Hắn quay sang thần và hỏi: "Hỡi kẻ phàm trần, biết đâu ngươi cũng chẳng quen biết người phụ nữ này?" Thần liền đáp: "Xin ngài mở lượng khoan hồng, nàng là ai chứ? Chắc chắn tôi chưa hề gặp nàng cho đến khoảnh khắc này." Hắn bảo: "Vậy hãy cầm lấy thanh kiếm và chém đứt đầu nàng đi, ta sẽ tin là ngươi không quen biết nàng, đồng thời để ngươi được tự do ra về mà không làm khó dễ gì nữa." Thần đáp: "Tôi sẽ làm vậy;" rồi cầm lấy thanh kiếm, bước nhanh tới trước và giơ tay định chém. Nhưng nàng lại dùng lông mày ra hiệu cho thần: "Thiếp có điều chi phụ bạc chàng trong chuyện tình cảm đâu, sao chàng lại đối xử với thiếp thế này?" Thần hiểu rõ ánh mắt nàng muốn nói gì và dùng ánh mắt đáp lại: "Anh nguyện hy sinh cả sinh mạng vì em." Và tiếng lòng của hoàn cảnh đã khắc sâu vào tim đôi ta những vần thơ ấy:—

Biết bao kẻ mượn nhịp mi tình tự ✿ Ngỏ lời yêu cùng tri kỷ thiết tha:

Ánh mắt ngời chan chứa niềm say đắm

Nàng hiểu tường tận dạ khúc xót xa.

Ngọt ngào thay ánh mắt trao nhau ngắm

Tốc độ nhanh nhạy xiết bao vượt qua:

Người gửi gắm tâm tư bằng bờ mi nhíu

Kẻ thấu tỏ tột cùng qua ánh nhìn xa.

Bấy giờ nước mắt tràn trề khóe mi, thần vứt phăng thanh kiếm xuống đất và nói: "Hỡi tên Ifrit quyền uy và dũng mãnh, ngay cả một người phụ nữ kém trí khôn và thiếu tôn kính còn coi việc chém đầu tôi là trái luân thường đạo lý, thì làm sao tôi - một nam nhân - lại có thể nhẫn tâm chém đứt cổ một người mà suốt đời tôi chưa từng gặp mặt? Tôi không thể làm việc ác đức đó dẫu ngài có bắt tôi phải uống cạn chén đắng của cái chết và sự diệt vong đi chăng nữa." Tên Ifrit liền thốt lên: "Hai người quả thật tâm đầu ý hợp ghê nhỉ; nhưng ta sẽ cho các ngươi thấy kết cục của những trò diễn ấy ra sao." Hắn nhặt thanh kiếm lên, vung bốn nhát chém đứt phăng hai tay rồi đến hai chân của vị tiểu thư; trong khi thần đứngìn trân trân chờ cái chết kề cận còn nàng thì trao ánh mắt vĩnh biệt cho thần lúc hấp hối. Tên Ifrit gầm lên với nàng: "Đồ đĩ thõa cắm sừng ta bằng chính ánh mắt của ngươi này!" rồi giáng một nhát kiếm khiến đầu nàng văng đi. Sau đó hắn quay sang thần và bảo: "Hỡi kẻ phàm trần, theo luật của chúng ta, khi người vợ phạm tội ngoại tình thì chúng ta có quyền trừng phạt bằng cái chết. Về phần thiếu nữ này, ta đã cướp nàng đi vào đúng đêm tân hôn khi nàng mới mười hai tuổi và nàng chưa từng biết một bóng nam nhân nào khác ngoài ta. Ta thường đến thăm nàng mười ngày một lần và ngủ lại qua đêm trong hình hài một con người, một kẻ người Ba Tư; và khi đã chắc chắn nàng cắm sừng mình, ta liền ra tay sát hại nàng. Nhưng về phần ngươi, ta vẫn chưa hoàn toàn chắc chắn việc ngươi có dám phản bội ta qua nàng hay không; dẫu sao ta cũng không thể để ngươi ra đi mà vô sự; vậy nên hãy ước một điều ước đi, ta sẽ ban ơn cho ngươi." Hỡi tiểu thư, bấy giờ lòng thần ngập tràn niềm vui khôn tả, thầm nghĩ: "Ta nên cầu xin điều gì đây?" Hắn đáp: "Hãy ước điều này đi; ngươi muốn ta biến thành hình hài gì nào? Một con chó, một con lừa hay một con khỉ?" Thần vội vã đáp lời (và quả thực thần vẫn hy vọng bản thân sẽ được dung tha): "Xin ngài hãy rủ lòng thương tha mạng, để rồi Allah cũng sẽ rủ lòng thương xót ngài vì đã dung tha cho một tín đồ Hồi giáo và một con người chưa từng làm điều gì tổn hại đến ngài." Thần hạ mình khẩn khoản van xin hắn với thái độ vô cùng nhún nhường, đứng trước mặt hắn và nói: "Tôi đang bị hoàn cảnh chèn ép đến khốn cùng rồi." Hắn lạnh lùng đáp: "Đừng nói lắm nữa, ta hoàn toàn có quyền lấy mạng ngươi; nhưng thay vào đó ta cho ngươi quyền lựa chọn." Thần bèn thưa: "Hỡi tên Ifrit, ngài nên rộng lượng tha thứ cho tôi hệt như người Kẻ Được Ghen tha thứ cho Kẻ Ghen Tị vậy." Hắn tò mò hỏi: "Câu chuyện đó ra sao?" và thần bắt đầu kể cho hắn nghe:

Người ta kể lại rằng, hỡi tên Ifrit, ở một thành phố nọ có hai người đàn ông sống ở hai căn nhà liền kề, chung nhau một bức tường ngăn cách; một kẻ trong số đó đem lòng ganh ghét người kia, nhìn bằng con mắt đố kỵ và dốc toàn lực tìm cách hãm hại gia chủ. Dù lúc nào cũng ghen tị với hàng xóm, nhưng sự độc ác trong lòng hắn lớn dần lên theo năm tháng đến mức hắn chẳng còn thiết tha ăn uống hay tận hưởng những giấc ngủ ngon lành nữa. Thế nhưng Kẻ Được Ghen chẳng mặn mà gì ngoài việc ngày càng làm ăn phát đạt; kẻ kia càng cố tâm hãm hại bao nhiêu, hắn lại càng kiếm được nhiều tiền, phất lên và thịnh vượng bấy nhiêu. Cuối cùng, sự ác độc của gã hàng xóm cùng những nỗ lực phá hoại không ngừng nghỉ của hắn cũng lọt tới tai người hàng xóm tốt bụng; anh ta tự nhủ: "Bởi Allah! Trái đất của Ngài rộng lớn đủ chỗ cho muôn loài;" thế là anh ta rời khỏi khu xóm đó, chuyển đến một thành phố khác và mua một mảnh đất ở đó. Trên mảnh đất có một cái giếng nước cạn nước đã cũ kỹ và hoang phế. Tại đây, anh ta xây dựng một nhà nguyện nhỏ, sắm sửa vài vật dụng thiết yếu rồi dọn đến ở, dành trọn tâm huyết cho việc cầu nguyện và phụng thờ Thượng đế tối cao Allah. Chẳng mấy chốc, các tín đồ Sufi và những nhà khất thực thánh thiện từ khắp nơi kéo đến quây quần quanh anh ta; tiếng tăm của vị đạo sĩ lan truyền khắp thành phố và cả vùng quê xung quanh. Chẳng mấy chốc, tin tức về vận may cùng việc các chức sắc trong thành đã trở thành môn đồ của người hàng xóm cũ cũng lọt vào tai gã hàng xóm đố kỵ; thế là hắn lặn lội đường xa tìm đến nơi ở ẩn của thánh nhân, được Kẻ Được Ghen tiếp đón niềm nở bằng những lời chào mừng và sự tôn kính hết mực. Bấy giờ, Kẻ Ghen Tị mới cất lời: "Ta có chuyện muốn nói riêng với ngươi; đây chính là lý do ta lặn lội tới đây, ta muốn báo cho ngươi một tin vui; hãy vào trong tế thất cùng ta." Nghe vậy, Kẻ Được Ghen đứng dậy, nắm tay Kẻ Ghen Tị dẫn họ bước vào tận sâu bên trong nhà nguyện; nhưng gã đố kỵ lại bảo: "Hãy bảo các tu sĩ lui về phòng riêng đi, vì ta chỉ nói chuyện khi chỉ có hai ta ở nơi kín đáo không một ai nghe thấy." Thế là Kẻ Được Ghen bảo các tu sĩ: "Các con hãy lui về phòng riêng đi;" và khi mọi người đã làm theo lời, anh ta cùng vị khách bước đi một đoạn ngắn cho đến khi cả hai tới bên chiếc giếng hoang tàn cũ kỹ. Khi họ đang đứng bên mép giếng, Kẻ Ghen Tị bất ngờ đẩy một cú khiến Kẻ Được Ghen rơi cắm đầu xuống giếng mà không ai hay biết; đoạn hắn phủi tay bỏ đi, đinh ninh rằng mình đã giết được kẻ thù. May mắn thay, cái giếng này lại là nơi trú ngụ của các vị Jann; trông thấy sự tình, họ liền nâng đỡ và từ từ đưa anh ta xuống tận đáy, rồi đặt anh ta ngồi lên một tảng đá lớn. Một người trong số họ cất tiếng hỏi các bạn đồng hành: "Các ngươi có biết người này là ai không?" Họ đáp: "Không." Người đó tiếp lời: "Đây chính là người mang danh Kẻ Được Ghen, kẻ đã rời bỏ quê hương để trốn tránh Kẻ Ghen Tị và đến định cư tại thành phố chúng ta, lập nên nhà nguyện thánh thiện này để dẫn dắt chúng ta qua những lời cầu kinh cùng những trang kinh Koran; thế nhưng gã đố kỵ vẫn lặn lội đuổi theo cho bằng được, dùng mưu mô xảo quyệt lừa dối rồi đẩy hắn xuống cái giếng mà chúng ta đang đứng đây. Thế nhưng danh tiếng của vị đạo sĩ đức hạnh này ngay đêm nay đã lọt tới tai Quốc vương nước ta, ngài dự định sẽ tới thăm người vào ngày mai vì vấn đề của công chúa." Một người liền hỏi: "Công chúa bị bệnh gì thế?" Người khác đáp: "Công chúa bị ma ám; thần Maymun, con trai của Damdam, đã đem lòng cuồng si yêu nàng; nhưng nếu vị thánh nhân này biết cách chữa trị thì bệnh tình của nàng sẽ được giải quyết dễ dàng thôi." Đến đây, một vị thần lại hỏi: "Thế bài thuốc là gì?" Hắn đáp: "Con mèo đen đang ở cùng hắn trong nhà nguyện có một đốm trắng ở chóp đuôi to bằng đồng tiền xu; chỉ cần hắn nhổ lấy bảy sợi lông trắng từ đốm đó rồi dùng nó xông khói cho công chúa, thì ác ma Marid sẽ lập tức bỏ chạy không dám quay lại, và nàng sẽ được bình phục hoàn toàn suốt phần đời còn lại." Hỡi tên Ifrit, toàn bộ câu chuyện ấy đã lọt trọn vào tai Kẻ Được Ghen lúc bấy giờ đang chăm chú lắng nghe. Khi bình minh ló dạng và buổi sáng rạng ngời chiếu rọi, các tu sĩ tìm kiếm Shaykh và kinh ngạc phát hiện ra thầy đang trèo lên từ thành giếng; nhờ vậy sự tôn kính của họ dành cho thầy lại càng tăng bội phần. Biết rằng không có thứ gì ngoài con mèo đen có thể cung cấp bài thuốc cần thiết, thầy liền nhổ bảy sợi lông đuôi từ đốm trắng và để sẵn bên mình; và mặt trời vừa ló rạng thì Quốc vương cùng các đại thần trong triều đã bước vào nhà nguyện, ra lệnh cho phần lớn tùy tùng đứng chờ bên ngoài. Kẻ Được Ghen nồng nhiệt chào đón nhà vua, mời ngài ngồi bên cạnh rồi cất lời hỏi: "Trẫm có biết lý do ngài giá lâm chăng?" Nhà vua đáp: "Đúng vậy." Thầy tiếp lời: "Ngài đến đây lấy cớ là để thăm viếng, nhưng thực ra trong lòng ngài đang muốn hỏi trẫm về chuyện của công chúa." Nhà vua đáp: "Quả đúng như vậy, hỡi vị Shaykh thánh thiện;" và Kẻ Được Ghen nói tiếp: "Hãy sai người đón công chúa tới đây, trẫm tin là nàng sẽ được chữa khỏi ngay lập tức (nếu đó là ý muốn của Allah!)." Nhà vua vô cùng mừng rỡ sai người đi đón con gái, và họ đưa công chúa đến trong tình trạng tay chân bị xiềng xích. Kẻ Được Ghen bảo nàng ngồi sau tấm rèm, lấy những sợi lông ra xông khói cho nàng; ngay lập tức, thứ ngự trị trong đầu công chúa cất tiếng kêu la rồi tháo chạy khỏi cơ thể nàng. Công chúa lập tức tỉnh táo lại, che mặt lại và thốt lên: "Chuyện gì đã xảy ra vậy và ai đã đưa ta đến đây?" Quốc vương vui mừng khôn xiết, không gì sánh bằng, ngài hôn lên đôi mắt của con gái và bàn tay của bậc thánh nhân; rồi quay sang các đại thần, ngài hỏi: "Các khanh nghĩ sao? Phần thưởng nào xứng đáng dành cho người đã chữa lành bệnh cho công chúa của trẫm?" Tất cả đồng thanh đáp: "Ngài ấy xứng đáng được cưới công chúa làm vợ;" và nhà vua phán: "Các khanh nói rất phải!" Thế là ngài gả công chúa cho anh ta, và Kẻ Được Ghen chính thức trở thành phò mã của quốc vương. Chẳng bao lâu sau, vị tể tướng qua đời, nhà vua liền hỏi: "Ta có thể cử ai làm Tể tướng thay thế đây?" Các triều thần đồng thanh đáp: "Chính là phò mã của ngài." Thế là Kẻ Được Ghen trở thành Tể tướng; rồi một thời gian sau, quốc vương băng hà, thần dân bô lão liền bàn tán: "Chúng ta sẽ tôn ai làm vua đây?" Tất cả cùng hô vang: "Tể tướng." Thế là Kẻ Được Ghen nghiễm nhiên được suy tôn làm vua, trở thành một bậc quân vương anh minh thực thụ của muôn dân. Một ngày nọ, khi nhà vua cưỡi ngựa ngự giá tuần du giữa vòng vây của các quan Tổng trấn, Tể tướng và các bậc đại thần trong triều do uy thế hoàng gia tôn quý mang lại, ánh mắt ngài chợt bắt gặp gã hàng xóm cũ - kẻ đố kỵ đang đứng dưới đất bên vệ đường; ngài liền quay sang một vị Tể tướng và ra lệnh: "Hãy đưa người đó đến đây và đối xử tử tế, đừng làm hắn hoảng sợ." Vị Tể tướng đưa gã đến trước mặt vua, nhà vua phán: "Hãy ban cho hắn một ngàn đồng miskál vàng từ quốc khố, chất đầy mười con lạc đà hàng hóa giao thương, rồi cử người hộ tống hắn về tận quê nhà." Nói đoạn, nhà vua từ biệt kẻ thù, để hắn ra đi và tha thứ cho mọi tội lỗi tày trời mà hắn từng gây ra trước đó. Hỡi tên Ifrit, ngài hãy nhìn xem lòng khoan dung của Kẻ Được Ghen dành cho Kẻ Ghen Tị - kẻ vốn căm ghét hắn từ thuở ban đầu, mang trong lòng mối thù hằn cay đắng tột cùng và chưa từng gặp hắn lần nào mà không gây rắc rối; kẻ từng đuổi hắn khỏi nhà cửa quê hương rồi lặn lội ngàn dặm chỉ với mục đích lấy mạng hắn bằng cách đẩy xuống giếng. Thế nhưng hắn chẳng những không trả thù những hành động ác độc ấy mà còn rộng lượng tha thứ và ban ơn phước cho hắn. Nghe đến đây, hỡi tiểu thư, thần lại bật khóc nức nở trước mặt tên ác ma với nỗi đau đớn khôn cùng, chưa từng có nỗi đau nào lớn hơn thế, và thần ngâm nga:—

Xin tha lỗi, bỡi người khôn thường vậy ✿ Tha tội đời, gác bỏ chuyện trả thù:

Quả thực trong ta bao điều lầm lỗi

Xin hãy buông lòng chút phúc rủ ân:

Kẻ cầu xin xót thương từ chốn cao xanh

Nên buông tay với tội nhân cõi trần.

Tên Ifrit cất lời: "Đừng dài dòng nữa! Về chuyện ta tha mạng cho ngươi thì đừng hòng mơ tưởng, còn chuyện ta tha tội chết cho ngươi thì cũng đừng hy vọng; nhưng việc ta biến ngươi thành quái vật thì không thể tránh khỏi." Nói rồi, hắn tóm lấy thần khỏi mặt đất - nơi khép lại ngay dưới chân thần - rồi vút bay lên tầng không trung bao la cho đến khi thần nhìn thấy trái đất nhỏ bé lại tựa một đám mây trắng lớn hay chiếc đĩa nằm giữa biển nước mênh mông. Chẳng mấy chốc, hắn thả thần xuống một ngọn núi, nhón lấy một nhúm bụi, lẩm nhẩm vài câu chú thuật rồi rắc lên người thần và phán: "Hãy bỏ cái hình hài đó đi và mang lấy thân xác của một con khỉ!" Và ngay lập tức, thần biến thành một con khỉ, một con vượn cụt đuôi già nua sống qua bao thế kỷ. Khi hắn đã bỏ đi và thần nhìn thấy hình thù xấu xí gớm ghiếc của chính mình, thần khóc cho số phận bản thân nhưng đành phó mặc linh hồn cho sự bạo tàn của Thời gian và Hoàn cảnh, hiểu rõ rằng Vận may vốn chẳng bao giờ tốt đẹp và chung thủy với bất kỳ ai. Thần lê bước xuống ngọn núi và bắt gặp dưới chân núi một vùng đồng bằng hoang vắng, dài rộng mênh mông, nơi thần đi lang thang suốt ròng rã một tháng trời cho đến khi đặt chân đến bờ biển mặn. Đứng thừ người ở đó một lúc lâu, thần nhận ra ngoài khơi xa có một con thuyền đang xuôi theo ngọn gió lành hướng về phía bờ: thần bèn nấp sau một mảng đá trên bờ biển chờ cho đến khi thuyền cập sát, rồi tung mình nhảy phắt lên boong. Thần thấy trên thuyền đầy ắp thương nhân và hành khách, một người trong số họ hét lên: "Hỡi thuyền trưởng, con quái vật xui xẻo này sẽ mang lại vận hạn cho chúng ta mất!" Người khác la lên: "Hãy tống con vật điềm gở này ra khỏi thuyền chúng ta;" Thuyền trưởng bảo: "Hãy giết nó đi!" Người khác cất lời: "Dùng kiếm chém chết nó!" Người thứ ba: "Dìm xuống biển!" Và người thứ tư: "Bắn tên vào nó đi!" Nhưng thần lao vọt tới, bám chặt lấy tà áo của ngài thuyền trưởng và tuôn dòng lệ đầm đìa ướt đẫm cằm. Vị thuyền trưởng động lòng trắc ẩn, lên tiếng: "Hỡi các thương nhân! Con khỉ này đã đến cầu cứu sự bảo vệ của ta, và ta sẽ bảo vệ nó; kể từ nay nó nằm dưới sự bảo hộ của ta: thế nên không ai được phép làm tổn hại hay đánh đập nó, bằng không sẽ có xung đột máu đổ giữa chúng ta đấy." Sau đó, ông đối xử với thần vô cùng tử tế; bất cứ điều gì ông nói thần đều hiểu và chu đáo phục vụ mọi nhu cầu, tận tụy làm như một người hầu, dẫu cho chiếc lưỡi đã chẳng còn tuân theo ý nguyện nữa; điều đó khiến ông dần đem lòng quý mến thần. Con thuyền tiếp tục rẽ sóng ra khơi dưới ngọn gió thuận chiều trong suốt năm mươi ngày; cuối cùng chúng thả neo ngay dưới chân thành lũy của một thành phố lớn - nơi hội tụ đông đúc cư dân khắp thế gian, đặc biệt là các bậc trí thức bác học đông đúc đến mức chẳng ai đếm xuể ngoại trừ Allah. Con thuyền vừa cập bến liền có một phái đoàn quan chức Mameluke từ Quốc vương thành phố đến thăm hỏi; sau khi lên tàu, họ chào hỏi các thương nhân và chúc mừng mọi người đã bình an cập bến, rồi thông báo: "Quốc vương của chúng tôi gửi lời chào mừng đến các ngài, đồng thời gửi cuộn giấy này, yêu cầu từng người trong số các ngài phải viết lên đó một dòng chữ. Các ngài nên biết rằng vị Tể tướng của nhà vua - một bậc thầy thư pháp trứ danh - vừa mới qua đời, và nhà vua đã thề độc rằng ngài sẽ không bổ nhiệm bất cứ ai làm Tể tướng thay thế nếu người đó không viết đẹp được như ông ấy." Đoạn họ đưa ra cuộn giấy dài mười thước và rộng một thước, và lần lượt từng thương nhân biết chữ đều viết lên đó một dòng cho đến người cuối cùng; sau đó thần đứng dậy (khi ấy vẫn mang hình hài con khỉ) và giật lấy cuộn giấy từ tay họ. Bọn họ sợ thần xé rách hoặc ném nó xuống biển nên vội vàng ngăn cản và xua đuổi, nhưng thần ra hiệu cho họ thấy mình biết viết, khiến tất cả ngạc nhiên thốt lên: "Chúng ta chưa từng thấy con khỉ nào biết viết cả." Vị thuyền trưởng cũng cất giọng: "Cứ để nó viết; nếu nó vẽ bậy cào cào cào ta sẽ đá đít rồi giết quách nó đi; nhưng nếu nó viết đẹp đẽ uyên bác, ta sẽ nhận nó làm con nuôi; bởi quả thật ta chưa từng thấy con khỉ nào thông minh và lịch sự nhường này. Ước gì con trai ruột của ta cũng có được phẩm hạnh và cung cách như nó." Thần cầm lấy quản bút sậy, vươn móng vuốt nhúng vào bình mực rồi viết theo lối chữ thường dùng viết thư tín hai câu thơ này:—

Thời gian ghi nhận phúc ngài trao ✿ Chẳng ai ghi nổi phúc ngài cao:

Allah chớ để trần gian mồ côi vì mất ngài

Mẹ hiếm ơn lành, cha của ân ban.

Và thần viết bằng kiểu chữ Rayháni hoặc chữ lớn uốn lượn tao nhã:—

Ngài nắm ngòi bút phán truyền mọi phương ✿ Khiến cho muôn nẻo phồn vinh thịnh cường;

Nước sông Nile xứ Ai Cập sá gì ơn ngài ban

Bàn tay năm ngón xoa dịu muôn vàn khổ đau.

Rồi thần viết bằng kiểu chữ Suls:—

Chẳng nhà văn nào trốn được tử thần ✿ Nhưng nét chữ tay trao người đời vẫn tụng:

Vậy nên chỉ viết điều ích dụng

Ngày Phán Quyết nhìn lại, lòng dạ thảnh thơi!

Đoạn thần viết bằng kiểu chữ Naskh:—

Định mệnh đẩy đưa chia lìa lứa đôi ✿ Vận hạn chia xa muôn ngả đường đời:

Ta mượn bờ môi bình mực than van nỗi đau

Mượn ngòi sậy nói thay tiếng lòng nhức nhối.

Và thần viết bằng kiểu chữ Túmár:—

Vương triều nào mãi bền lâu; nếu phủ nhận điều này

Hỡi các vị vua đời trước giờ ở đâu?

Hãy gieo mầm đức hạnh khi quyền uy còn đó

Đến lúc lụi tàn, người đời vẫn nhớ danh.

Rồi thần viết bằng kiểu chữ Muhakkak:—

Khi bình mực phú quý, danh vọng mở ra ✿ Hãy lấy mực lòng nhân, tay khoan dung viết:

Hãy viết nên những chiến công lẫy lừng khi còn có thể

Khắc ghi danh tiếng muôn đời bởi mũi kiếm ngòi bút.

Sau đó thần trao cuộn giấy lại cho các quan chức, và sau khi tất cả chúng thần đã hoàn thành phần chữ viết của mình, họ mang nó tiến cúng lên nhà vua. Khi trông thấy tờ giấy, chẳng có nét chữ nào lọt vào mắt xanh của ngài ngoài nét chữ của thần; nhà vua liền quay sang các triều thần đang đứng quây quần và phán: "Hãy đi tìm cho ra kẻ đã viết những dòng này, mặc cho hắn một bộ y phục vinh dự lộng lẫy, rồi cho ngự trên lưng một con lừa cái, đi đầu có ban nhạc rước theo đưa vào yết kiến triều đình." Nghe những lời ấy, họ mỉm cười và nhà vua đùng đùng nổi giận quát lớn: "Đồ khốn nạn! Trẫm ban trát lệnh mà các ngươi dám cười cợt trẫm ư?" Họ tâu: "Tâu bệ hạ, nếu chúng thần có cười thì không phải cười bệ hạ, và nụ cười ấy có lý do của nó." Nhà vua hỏi: "Lý do gì?" Họ thâu: "Tâu bệ hạ, ngài ra lệnh cho chúng thần đưa tới đây người đã viết những dòng chữ đó; sự thật là kẻ viết ra chúng không phải con cháu Adam, mà là một con khỉ, một con vượn cụt đuôi thuộc quyền sở hữu của ngài thuyền trưởng." Ngài thốt lên: "Những gì các ngươi nói có thật không?" Họ đáp: "Thưa thật! Dựa vào sự hào phóng của bệ hạ!" Nhà vua vô cùng ngạc nhiên trước lời họ nói, cười ngất rồi bảo: "Trẫm muốn mua con khỉ này lại từ tay thuyền trưởng." Ngay lập tức, ngài phái sứ thần mang theo con lừa cái, bộ y phục, đội hộ vệ cùng trống lệnh ra thuyền, dặn rằng: "Hãy cứ mặc y phục vinh dự cho nó, cho nó cưỡi lừa cái, xung quanh có lính hộ tống đi đầu có ban nhạc rước dâu." Họ đến tàu đón thần từ tay thuyền trưởng, khoác lên mình bộ y phục ban ơn, cho ngự trên lưng lừa cái rồi rước đi rình rang qua các con phố; trong khi dân chúng vừa ngỡ ngàng vừa thích thú. Mọi người xôn xao bàn tán: "Trời đất ơi! Bệ hạ sắp bổ nhiệm một con khỉ làm Tể tướng hay sao?" Thế là đám đông ùn ùn kéo đến xem mặt thần, cả thành phố náo loạn vì chuyện của thần. Khi họ đưa thần vào yết kiến nhà vua, quỳ rạp cúi đầu ba lần trước ngài và một lần trước Đại Tổng quản cùng các quan chức cấp cao, ngài ra hiệu bảo thần ngồi xuống, và thần cung kính ngồi xếp bằng sát gối, khiến tất cả những ai có mặt đều kinh ngạc trước cung cách lịch sự của thần, và ngài là người kinh ngạc hơn cả. Ngay sau đó, ngài ra lệnh cho bá quan lui hết; và khi chỉ còn lại bệ hạ, vị hoạn quan túc trực cùng một tiểu đồng da trắng, ngài ra lệnh dọn lên trước mặt thần một bàn tiệc đầy ắp các món chim chóc, bất cứ loài vật nào nhảy nhót, bay lượn hay làm tổ như chim cút, gà gô cát. Rồi ngài ra hiệu mời thần cùng ăn với ngài; thần liền đứng dậy cúi rạp bái kiến rồi ngồi xuống ăn cùng nhà vua. Khi tiệc tàn, thần rửa tay bằng nước bảy nguồn rồi cầm lấy hộp bút và bút sậy, dùng chữ viết thay cho lời nói để họa lại những vần thơ này:—

Khóc cho chim đa đa nhỏ trên đĩa mâm bát đĩa ✿ Than cho sự lụi tàn của món hầm chế biến khéo léo:

Xót xa như lòng ta thương những con chim Katá-grouse bơ vơ mất mẹ

Cùng món trứng ốp la bọc quanh những chú gà tẩm ướp nâu giòn:

Ôi lửa đốt tim gan ta vì món cá, hai con cá ta thấy

Nằm trên những chiếc bánh nướng mới ra lò xếp chồng để cắn xé.

Hỡi sợi mì mỏng manh! Ruột gan ta đau nhức nhối! Ta thấy

Mọi hương vị niềm vui đều hóa tro tàn nếu thiếu mi.

Những quả trứng lăn đôi mắt vàng trong đớn đau ngọn lửa

Trước lúc dọn cùng món băm bánh rán nóng hổi, thức quà tinh tế nhường kia,

Ngợi ca Allah vì món nướng quay cùng ôi ngon làm sao

Làn đậu ấy, thứ rau thơm ngâm dầu trộn giấm chua chua!

Khi cơn đói đã thỏa thuê, ta ngả người tựa khuỷu tay lên bàn

Món bánh pudding thịt lấp lánh vòng nguyền rủa trí khôn.

Rồi ta đánh thức cơn thèm ngủ quên để thưởng thức như chơi

Món ngọt từ khay thêu gấm vóc cùng món quà vặt tinh xảo vô cùng.

Hỡi tâm hồn ta, hãy nhẫn nại! Thời gian vốn kiêu căng ngạo mạn;

Hôm nay mặt mày ủ rũ tối tăm, ngày mai lại rạng ngời tươi sáng.

Rồi thần đứng dậy, lùi về ngồi ở khoảng cách cung kính trong lúc nhà vua đọc những dòng thần viết, ngạc nhiên thốt lên: "Ôi thật là một phép lạ, một con khỉ lại sở hữu phong cách tao nhã và tài năng thư pháp xuất chúng nhường này! Quả thực Allah đúng là kỳ quan của những kỳ quan!" Chẳng bao lâu sau, họ dọn ra trước mặt nhà vua những chai rượu thượng hạng đựng trong bình thủy tinh và ngài uống; sau đó ngài chuyền chén rượu sang cho thần; thần cúi rạp lạy rồi uống và viết lên chén:—

Ngọn lửa nấu tôi để chiếc lưỡi tuôn lời ✿ Trao khổ đau nhẫn nại làm tri kỷ:

Thế nên tay người nâng niu tôi cất cao

Và vị mật ngọt từ môi giai nhân tôi nhấp vị!

Và những câu này nữa:

Buổi sáng bảo Đêm: "Hãy lui cho ta rọi sáng"

Nên ta cạn chén tiêu tan mọi sầu thương:

Cốc mảnh mai đến độ, rượu trong vắt đến nhường,

Chẳng biết rượu trong cốc hay cốc ngập rượu thường.

Nhà vua đọc xong những vần thơ liền thở dài nói: "Nếu những tài năng này mà ở một con người, chắc chắn hắn sẽ vượt trội hơn tất cả mọi người đương thời và thế hệ!" Rồi ngài gọi mang bàn cờ tới và hỏi: "Nói xem, ngươi có muốn chơi cờ với trẫm không?" Thần gật đầu ra hiệu: "Vâng." Thần tiến lên sắp xếp các quân cờ và đấu với ngài hai ván, và thần đều thắng cả hai. Ngài sững sờ đến mức câm nín chẳng thốt nên lời; thế nên thần cầm hộp bút, rút một quản sậy ra viết lên bàn cờ hai câu thơ:—

Hai đạo quân giao tranh ròng rã suốt ngày dài ✿ Chẳng phút giây nào cuộc chiến tàn phai,

Cho đến khi bóng đêm buông màn bao phủ,

Cả hai cùng chung chăn gối một giường say.

Nhà vua đọc những dòng thơ ấy với sự ngạc nhiên và thích thú tột độ, rồi bảo vị Hoạn quan: "Hỡi Mukbil, hãy đến gặp tiểu thư Sitt al-Husn và nói rằng: Nhanh đến bệ kiến nhà vua, người đang mời nàng tới đây để giải khuây khi ngắm nhìn con khỉ vô cùng kỳ diệu này!" Vị hoạn quan vâng lệnh bước đi và chẳng mấy chốc quay lại cùng vị tiểu thư; khi vừa trông thấy thần, nàng liền che mặt lại và nói: "Hỡi phụ vương! Người đã mất hết liêm sỉ rồi sao? Sao người lại có thể sai người gọi con đến đây để khoe với những người đàn ông lạ mặt thế này?" Nhà vua đáp: "Hỡi Sitt al-Husn, chẳng có ai ở đây ngoài tiểu đồng này, vị hoạn quan đã nuôi nấng con và ta - phụ vương của con. Con phải che mặt trước ai cơ chứ?" Nàng đáp: "Kẻ mà người đang nghĩ là con khỉ này thực ra là một chàng trai trẻ, một người vô cùng tài hoa lịch thiệp, thông thái uyên bác và là con trai của một vị vua; nhưng chàng đã bị yểm bùa, và tên Ifrit Jirjaris dòng dõi Iblís đã giáng một lời nguyền lên chàng, sau khi y nhẫn tâm sát hại chính người vợ của hắn - con gái của Quốc vương Ifitamus chúa tể quần đảo Abnús." Nhà vua vô cùng ngạc nhiên trước lời con gái nói, quay sang hỏi thần: "Những điều con gái trẫm nói có thật không?" Thần khẽ gật đầu xác nhận: "Vâng, quả thực là sự thật;" rồi khóc nức nở. Ngài lại hỏi công chúa: "Sao con biết chàng ta bị yểm bùa?" Nàng đáp: "Hỡi phụ vương yêu quý, thuở nhỏ bên cạnh con có một bà cụ xảo quyệt, thông thái lại là một mụ phù thủy, bà đã truyền dạy cho con lý thuyết lẫn thực hành ma thuật; con đã ghi chép lại, học hỏi thuần thục và thuộc lòng một trăm bảy mươi chương công thức huyền thuật, chỉ cần dùng một phép thuật nhỏ nhất trong số đó thôi cũng đủ để con nhấc bổng những hòn thành trì của người vượt qua ngọn núi Kaf và biển Khảm Hoàn, hoặc biến nơi này thành vực thẳm đại dương và biến dân chúng thành đàn cá bơi lội tung tăng trong đó." Nhà vua bảo: "Hỡi con gái yêu, trẫm khẩn cầu con, vì mạng sống của trẫm, hãy giải nguyền cho chàng trai trẻ này, để trẫm có thể lập chàng làm Tể tướng và gả con cho chàng, bởi quả thực chàng là một thanh niên tài giỏi và vô cùng uyên bác." Nàng đáp: "Con xin tuân lệnh với tất cả sự hoan hỉ," rồi cầm lấy một con dao bằng sắt có khắc danh tính Allah bằng chữ Do Thái, vẽ một vòng tròn lớn——Và Shahrazad nhận ra ánh bình minh đang ló dạng liền ngừng cất lời theo phép.

Đến đêm thứ Mười Bốn,

Nàng thưa: Vâu tấu lạy ngài vương kính mến, vị Kalandar tiếp tục câu chuyện rằng:—Hỡi tiểu thư, công chúa cầm trên tay con dao có khắc các ký tự Do Thái và vạch một vòng tròn lớn ngay giữa sảnh cung điện, bên trong viết những cái tên thần bí và bùa chú bằng chữ Cufic; nàng lẩm bẩm đọc những câu thần chú, có những câu chúng thần nghe hiểu nhưng cũng có những câu chẳng tài nào hiểu nổi. Chẳng mấy chốc, thế giới tối sầm lại trước mắt khiến chúng thần tưởng như bầu trời sắp sập xuống đầu, và kìa, tên Ifrit xuất hiện trong nguyên hình và diện mạo thật sự của hắn. Bàn tay hắn tựa những chiếc chĩa nhiều ngạnh, đôi chân dài như cột buồm chiến thuyền, và đôi mắt ngời sáng như những ngọn đuốc rực lửa. Chúng thần vô cùng sợ hãi trước sự hiện diện của hắn nhưng con gái nhà vua quát lớn: "Chẳng có chào mừng hay đón tiếp gì cho ngươi cả, đồ chó má!" Ngay lập tức hắn biến thành hình dáng một con sư tử và gầm lên: "Hỡi ả phản trắc, sao ngươi dám phá vỡ lời thề giữa chúng ta rằng không bên nào được phép chống lại bên kia!" Nàng đáp: "Đồ khốn nạn, làm sao có thể tồn tại một giao ước giữa ta và một kẻ như ngươi chứ?" Hắn gầm lên: "Hãy nhận lấy những gì ngươi tự chuốc lấy đi!" và con sư tử há rộng miệng lao thẳng tới chỗ nàng; nhưng nàng nhanh nhẹn hơn hắn một bước; nàng bứt một sợi tóc trên đầu, vẫy nó lên không trung đồng thời lẩm nhẩm niệm chú; và sợi tóc ngay lập tức biến thành một lưỡi gươm sắc bén, nàng dùng nó chém con sư tử đứt làm đôi. Hai nửa thân thể hắn lập tức bay vút lên không trung, cái đầu biến thành một con bọ cạp còn công chúa biến thành một con rắn khổng lồ lao vào tấn công tên bọ cạp khốn kiếp, cả hai quấn lấy nhau vật lộn kịch liệt suốt gần một tiếng đồng hồ. Sau đó con bọ cạp biến thành một con kên kên còn con rắn biến thành một con đại bàng lao vào rượt đuổi kên kên suốt một tiếng đồng hồ, cho đến khi nó hóa thành một con mèo đen lông vằn vừa kêu meo meo vừa nhe răng rít khè. Ngay lúc đó, con đại bàng hóa thành một con sói lông đốm, hai con vật ác chiến quần thảo trong cung điện suốt một hồi lâu; đến khi thấy mình thất thế, con mèo liền biến thành một con giòi bò chui vào một quả lựu đỏ khổng lồ nằm cạnh đài phun nước giữa sảnh cung điện. Quả lựu lập tức phình to bằng quả dưa hấu lơ lửng giữa không trung; rồi rơi cái oạch xuống nền đá cẩm thạch của cung điện, vỡ tung ra từng mảnh, những hạt lựu bắn tung tóe văng khắp nơi phủ kín mặt sàn. Ngay lập tức con sói rũ mình biến thành một chú gà trống trắng tinh khôi, hớt hãi lao đi mổ những hạt lựu với ý định không chừa lại một hạt nào; ngặt nỗi do định mệnh xui xẻo, có một hạt lựu lăn tới sát mép đài phun nước và ẩn khuất ở đó. Gà trống cất giọng gáy vang, vỗ phấp phới đôi cánh và dùng mỏ ra hiệu cho chúng thần như muốn hỏi: "Còn hạt nào sót lại không?" Nhưng chúng thần chẳng hiểu ý nó muốn gì, và nó cất tiếng kêu to đến mức chúng thần tưởng cung điện sắp sập xuống đầu. Nó chạy khắp mặt sàn cho đến khi trông thấy hạt lựu nằm kẹt ở mép đài phun nước, liền hộc tốc lao tới định mổ lấy thì kìa, hạt lựu vọt thẳng xuống giữa lòng nước và biến thành một con cá lặn sâu xuống đáy hồ. Ngay lập tức, gà trống hóa thành một con cá lớn, lao xuống nước đuổi theo con cá kia, cả hai biến mất một lúc và kìa, chúng thần nghe thấy những tiếng thét gào đau đớn vang lên khiến ai nấy run lẩy bẩy. Sau đó, tên Ifrit ngoi lên từ mặt nước, toàn thân hắn rực cháy như một ngọn lửa; phun ra lửa và khói từ miệng, mắt cùng lỗ mũi. Ngay lập tức công chúa cũng trồi lên từ đáy hồ, nàng tựa như một hòn than hồng rực rỡ ngọn lửa; và cả hai, nàng và hắn, chiến đấu ròng rã suốt một tiếng đồng hồ cho đến khi những ngọn lửa bao trùm hoàn toàn lấy họ, làn khói dày đặc mịt mù phủ kín cung điện. Về phần chúng thần, hơi thở đứt quãng vì ngạt thở gần như sắp chết ngất, ai nấy thèm khát được nhảyỏm xuống nước nhưng lại sợ bị thiêu rụi và tiêu hủy hoàn toàn; nhà vua cất tiếng thán: "Chẳng có quyền năng hay sức mạnh nào ngoại trừ Allah vĩ đại, tối cao! Quả thực chúng ta thuộc về Allah và rồi sẽ quay về với Ngài! Ước gì trẫm đã không ép con gái mình cố gắng giải nguyền cho tên khỉ này, để rồi chuốc lấy nhiệm vụ hiểm nghèo phải giao chiến với tên Ifrit khốn kiếp kia - kẻ mà muôn loài Ifrit trên thế gian gộp lại cũng không tài nào đánh bại nổi. Và ước gì chúng ta chưa từng thấy con khỉ này, Allah chẳng bao giờ ban phước hay xót thương cho ngày nó bước chân đến đây! Chúng ta tưởng làm một việc thiện trước mặt Allah để giải thoát cho nó khỏi lời nguyền, để rồi giờ đây chuốc lấy bao khổ lậu và nhọc nhằn vào tâm can." Riêng thần, hỡi tiểu thư, miệng lưỡi cứng đờ chẳng tài nào thốt lên nổi một lời với ngài. Bất thình lình, khi chúng thần còn chưa kịp định thần, tên Ifrit gầm lên từ dưới biển lửa, tiến thẳng về phía chúng thần đang đứng trên bục cao và thổi luồng lửa thẳng vào mặt. Vị thiếu nữ lao tới bắt kịp hắn, phun những luồng lửa trả đũa vào mặt đối phương, những tia lửa bắn tung tóe từ nàng và hắn rào rào rơi xuống người chúng thần; tia lửa của nàng không làm hại ai, nhưng một tia lửa của hắn bay thẳng vào mắt thần, phá hủy con mắt ấy biến thần thành một con vượn chột một mắt; một tia khác rơi xuống mặt nhà vua làm cháy xém nửa dưới, thui rụi cả râu ria mép và khiến hàm răng dưới rụng ra; trong khi tia thứ ba lao trúng ngực vị Hoạn quan, khiến ông thiệt mạng ngay tại chỗ. Thế nên chúng thần tuyệt vọng về sự sống và đinh ninh cái chết đã kề cận thì kìa, một giọng nói vang lên: "Allah là Đấng tối cao! Allah là Đấng tối cao! Sự trợ giúp và chiến thắng thuộc về những ai tin vào Chân lý; còn sự thất vọng và ô nhục thuộc về những kẻ chối bỏ tôn giáo của Muhammad - Ánh Trăng Niềm Tin." Người cất tiếng chính là công chúa - người đã thiêu rụi tên Ifrit, và giờ đây hắn chỉ còn lại là một đống tro tàn. Nàng tiến lại gần chúng thần và nói: "Hãy đưa ta một cốc nước." Người ta mang nước tới, nàng lẩm bẩm đọc những từ ngữ chúng thần chẳng hiểu nổi, vảy nước lên người thần và quát lớn: "Nhân danh Chân lý, và nhân danh Danh tính tối cao của Allah, ta truyền cho ngươi trở về hình hài nguyên thủy." Và kìa, thần run lên bần bật và trở lại làm một con người như trước, chỉ có điều đã mất vĩnh viễn một con mắt. Rồi nàng gào lên: "Lửa! Lửa! Hỡi phụ vương yêu quý, một mũi tên từ tên khốn kiếp đã đâm trúng ta đến chết mất thôi, bởi ta vốn không quen chiến đấu với loài Jann; giá như hắn là một con người thì ta đã tiêu diệt hắn từ phút đầu rồi. Ta chẳng gặp chút khó khăn nào cho đến lúc quả lựu vỡ tung và các hạt văng khắp nơi, nhưng ta đã bỏ sót hạt chứa chính linh hồn của tên Thần ác ấy. Giá như ta nhặt được nó thì hắn đã chết tươi tại chỗ, ngặt nỗi định mệnh và vận rủi xoay vần, ta không nhìn thấy nó; thế nên hắn đã ra tay bất ngờ, và giữa hắn với ta đã diễn ra một cuộc chiến khốc liệt dưới lòng đất, trên không trung lẫn trong làn nước; và cứ mỗi lần ta mở ra cho hắn một cánh cửa, hắn lại đáp trả ta bằng một cánh cửa khác hiểm ác hơn, cho đến tận lúc hắn mở ra trước mặt ta cánh cửa lửa, và rất ít kẻ may mắn sống sót khi cánh cửa lửa mở ra. Nhưng Định mệnh an bài sự khôn ngoan của ta chiến thắng sự xảo quyệt của hắn; và ta đã thiêu rụi hắn ra tro sau khi đã vô ích khuyên hắn cải đạo sang đạo Hồi. Phần ta, ta là một người đã chết rồi; xin Allah bù đắp người thay thế ta!" Nói đoạn, nàng cất tiếng cầu cứu Thiên đàng và liên tục van xin thoát khỏi ngọn lửa; thì kìa, một đốm lửa đen vụt bắn từ đôi chân mang hia của nàng lên tới đùi; rồi nó bay thẳng đến lồng ngực và lan lên khuôn mặt nàng. Khi đốm lửa chạm tới mặt, nàng nghẹn ngào khóc và thốt lên: "Ta chứng thực rằng không có thần linh nào ngoài Allah và Muhammad là Sứ giả của Allah!" Chúng thần ngước nhìn và chẳng thấy gì ngoài một đống tro tàn nằm bên cạnh đống tro từng là tên Ifrit. Chúng thần đau xót tiếc thương nàng và ước gì mình được ở vị trí của nàng, để không phải chứng kiến khuôn mặt kiều diễm từng mang lại cho thần bao điều phước lành nay hóa thành tro bụi; nhưng chẳng thể nào chối cãi được ý muốn của Allah. Khi nhà vua chứng kiến cái chết đầy bi thảm của con gái, ngài bứt đứt phần râu còn sót lại, đấm vào mặt và xé toạc y phục; thần cũng làm theo ngài và cả hai cùng khóc ngất bên xác nàng. Chẳng mấy chốc các Tổng quản và Đại thần bước vào, vô cùng kinh ngạc khi thấy hai đống tro tàn cùng vị Quốc vương đang ngất lịm; họ vây quanh ngài cho đến khi ngài tỉnh lại và kể cho họ nghe mọi chuyện xảy ra với công chúa dưới tay tên Ifrit; niềm đau buồn của họ vô cùng lớn lao, các cung nữ và tì nữ gào khóc thảm thiết, họ duy trì tang lễ kéo dài ròng rã suốt bảy ngày trời. Hơn thế nữa, nhà vua ra lệnh xây dựng một lăng mộ vòm lớn ngay trên đống tro tàn của con gái, thắp nến sáp và đèn mộ ngày đêm; còn đống tro của tên Ifrit thì bị đem rải theo những cơn gió, hứng chịu nguyền rủa từ Allah. Sau đó, nhà vua lâm trọng bệnh suýt chết suốt một tháng trời; và khi sức khỏe hồi phục, râu mọc trở lại và ngài đã cải sang đạo Hồi bởi lòng thương xót của Allah, ngài cho gọi thần tới và bảo: "Hỡi chàng trai trẻ, Định mệnh từng ban cho chúng ta một cuộc đời hạnh phúc nhất, bình yên trước mọi thăng trầm đổi thay của Thời gian, cho đến khi ngươi bước chân đến đây, để rồi tai họa giáng xuống đầu chúng ta. Ước gì chúng ta chưa từng nhìn thấy ngươi và cái bộ mặt gớm ghiếc ấy của ngươi! Bởi vì chúng ta đã rủ lòng thương ngươi để rồi mất sạch tất cả. Vì ngươi mà trước hết ta mất đi người con gái vốn vô giá đối với ta bằng cả trăm người nam nhân; thứ hai ta phải gánh chịu hậu quả do ngả lửa và mất đi hàm răng, vị Hoạn quan cũng bỏ mạng. Ta không trách ngươi, vì ngươi chẳng có khả năng ngăn chặn điều đó: hình phạt của Allah giáng xuống ngươi cũng chính là giáng xuống chúng ta, và tạ ơn Đấng Toàn Năng vì con gái ta đã cứu mạng ngươi, dẫu cho con bé phải đổi lấy sinh mạng chính mình! Giờ hãy rời đi, hỡi con trai của ta, hãy rời khỏi thành phố này, và coi như những gì ngươi gây ra cho chúng ta đã quá đủ rồi, dẫu cho đó là điều định mệnh an bài. Hãy đi trong bình an; và nếu ta còn thấy lại ngươi một lần nữa, chắc chắn trẫm sẽ lấy mạng ngươi." Nói đoạn, ngài quát lớn đuổi thần đi. Thế là thần bước ra khỏi sự hiện diện của ngài, hỡi tiểu thư, khóc nức nở và khó lòng tin nổi mình đã trốn thoát, chẳng biết phải đi đâu về đâu. Thần nhớ lại toàn bộ những gì đã trải qua, từ cuộc gặp gỡ bác thợ may, mối tình với nàng thiếu nữ trong cung điện dưới lòng đất, cho đến lần trốn thoát trong gang tấc khỏi tên Ifrit dẫu hắn đã quyết tâm sát hại thần; và việc thần bước vào thành phố trong hình hài một con khỉ nay lại rời đi trong thân xác con người. Đoạn thần tạ ơn Allah và tự nhủ: "Mất đi con mắt chứ không mất mạng!" Trước khi rời khỏi nơi đó, thần ghé vào phòng tắm cạo sạch đầu, râu, ria mép lẫn lông mày; rắc tro lên đầu và khoác lên mình tấm áo len thô ráp màu đen của một Kalandar. Thế rồi thần lên đường, hỡi tiểu thư, và mỗi ngày thần lại ngẫm nghĩ về tất cả những tai họa giáng xuống đời mình, vừa đi vừa khóc và ngâm nga những vần thơ:—

Ta điên dại, nhưng ân sủng Ngài vẫn ngự trị cùng ta ✿ Dù bủa vây quanh ta muôn vàn nghịch cảnh chẳng rõ từ đâu:

Ta sẽ kiên nhẫn cho đến khi sự Kiên nhẫn phải nản lòng với ta;

Kiên nhẫn mãi cho đến khi Chúa hoàn thành định mệnh.

Ta sẽ lặng lẽ nhẫn nhịn chẳng một lời oán trách, kẻ oan khiên bại trận;

Kiên nhẫn hệt như kẻ cháy da dưới biển cát sa mạc.

Ta sẽ kiên nhẫn cho đến khi chính cây Lô hội vô tình thừa nhận

Rằng ta đang chịu đựng những cay đắng còn hơn cả thứ lô hội cay đắng nhất:

Chẳng gì cay đắng hơn lô hội hay sự kiên nhẫn đối với nhân gian;

Thế nhưng cay đắng hơn cả hai thứ ấy với ta chính là sự phản trắc của Kiên nhẫn:

Vầng trán nhăn nheo, sần sùi và cháy xém sẽ thay lời thưa nỗi đau

Nếu tâm hồn có thể soi thấu cõi lòng và lột trần bí mật.

Giá như những ngọn núi phải gánh chịu gánh nặng ta đang mang, chúng sẽ vụn vỡ dưới sức nặng ấy;

Nó đủ sức dập tắt cơn cuồng phong gầm thét, đủ sức dặn lại ngọn lửa hung hãn,

Và bất cứ kẻ nào nói thế gian này ngọt ngào, chắc chắn hắn sẽ có ngày phải nếm trải

Vị cay đắng nồng nàn hơn cả lô hội ngàn lần.

Thế rồi thần lữ hành qua bao vùng đất, ghé qua bao thành phố với đích đến là Baghdad, để có thể yết kiến Thủ lĩnh các Tín đồ trong Ngôi nhà Bình yên và kể cho ngài nghe toàn bộ những chuyện đã xảy ra với mình. Thần vừa đặt chân đến đây đúng đêm nay và thấy người anh em trong Allah - vị Kalandar thứ nhất này - đang đứng ngẩn ngơ như người mất hồn; thế nên thần đã cất tiếng chào "Bình an cho ngươi," và bắt chuyện cùng anh ta. Chẳng mấy chốc, người anh em thứ ba của chúng ta - vị Kalandar này - bước tới và chào: "Bình an cho các vị! Ta là một kẻ lữ hành xa xứ;" và chúng thần đáp: "Chúng ta cũng là những kẻ tha phương, vừa tới đây trong đêm phước lành này." Thế là cả ba chúng ta cùng bước đi, chẳng ai hay biết câu chuyện đời của ai, cho đến khi định mệnh đưa lối dẫn đường đến cánh cửa này và chúng ta bước vào gặp các tiểu thư. Câu chuyện của thần, lý do khiến thần phải cạo râu cạo ria mép, và nguyên nhân mất đi con mắt chính là như vậy đấy." Nữ chủ nhân ngôi nhà cất lời: "Câu chuyện của ngươi quả thật hiếm có; vậy hãy xoa đầu rồi đi đi thôi;" nhưng anh ta đáp: "Ta sẽ không nhúc nhích nửa bước cho đến khi được nghe câu chuyện của các bạn đồng hành." Lúc bấy giờ, vị Kalandar thứ ba bước lên trước và cất lời: "Hỡi vị tiểu thư cao quý! Câu chuyện đời thần không giống với các chiến hữu đây, nó kỳ lạ và còn diệu kỳ hơn nhiều. Trong câu chuyện của họ, Định mệnh và Vận may bất ngờ giáng xuống; còn thần chính là kẻ tự chuốc lấy định mệnh lên đầu và rước sầu muộn về cho tâm hồn, tự tay cạo râu và mất đi con mắt. Vậy xin hãy lắng nghe đây"