Triệu Giáp Đệ đưa Mộc Hồng Lý Ngư trở về Thượng Ngoại xong, vừa về đến ký túc xá trường thì nhận được một cuộc điện thoại. Đó là một số lạ ở Thượng Hải, vừa nhấc máy thì đối phương đã tự giới thiệu với giọng điệu rất quan cách, tên là Thái Thương. Họ thì không lạ, nhưng tên lại rất kỳ quái. Vị hảo hán này tự xưng là anh trai của học trò gia sư buổi tối của Triệu Giáp Đệ, đại ý là tình cờ đi qua Dương Phổ lại tình cờ có thời gian nên muốn hẹn Triệu Giáp Đệ ra bồi đắp tình cảm, yêu cầu làm quen trước một chút.

Lúc ở chỗ trung tâm môi giới, Triệu Giáp Đệ đã hoài nghi không hiểu sao đi làm gia sư ngoài thành tích thi đại học chi tiết ra, còn phải đưa ra cả một đống giấy tờ tùy thân, đến trung tâm mai mối đi xem mắt cũng không đến mức làm thế này. Nhưng nghĩ đến điều kiện đối phương đưa ra rất hấp dẫn nên cậu đã đồng ý. Bây giờ lại lòi ra một nhân vật thần bí y như bảo vệ Trung Nam Hải, Triệu Giáp Đệ cảm thấy tốt nhất là đừng nhúng tay vào vũng nước đục này.

Nhà họ Triệu đến nay vẫn còn canh cánh chuyện cậu và Vương Bán Cân bị bắt cóc thót tim năm xưa, đó đơn giản là vảy ngược và tâm bệnh của lão Phật gia nhà họ Triệu. Nếu lại quậy thêm một trận nữa, phỏng chừng lão Phật gia sẽ cầm dao phay đi liều mạng với Triệu Tam Kim cho mà xem. Lão Phật gia lại không phải chưa từng làm chuyện thế này. Năm xưa sau khi Triệu Giáp Đệ và Vương Bán Cân thoát hiểm, nghe nói ngay thời điểm hai người gặp chuyện, bà nội đã xông thẳng vào bếp xách một con dao phay cỡ lớn, không nói một lời đi thẳng vào thư phòng của Triệu Tam Kim, ngay trước mặt Diêm Vương Triệu đang gọi điện thoại cho các nhân vật máu mặt cả hai giới đen trắng, vung lên chính là một nhát, chém thẳng lên chiếc bàn gỗ đàn hương giá trên trời ấy, chỉ nói một câu: "Cháu đích tôn mà không còn, con trai tôi cũng không cần nữa!"

Chim sợ cành cong, một lần bị rắn cắn mười năm sợ dây thừng, thế là Triệu Giáp Đệ không hề dây dưa dài dòng, từ chối thẳng thừng: "Tôi không làm gia sư phần việc này nữa."

Sau đó tiếng gõ cửa vang lên. Triệu Giáp Đệ cứ nghĩ là Lý Phong về trường trước nên ra mở cửa, phát hiện ra đó là một nam nhân mặc âu phục anh tuấn tiêu sái, phong độ ngời ngời. Triệu Giáp Đệ còn chưa kịp tự ti, đối phương đã dùng một dáng vẻ hoàn hảo không chê vào đâu được, mỉm cười nói: "Tôi chính là Thái Thương, mạo muội đến thăm, mong được lượng thứ."

Sự xuất hiện của Thái Thương càng củng cố thêm quyết tâm từ chối làm gia sư của Triệu Giáp Đệ. Cậu đứng dậy, cảnh giác nói: "Thái tiên sinh, tôi vẫn câu nói đó, tôi không làm gia sư cho các người đâu."

Thái Thương mỉm cười, rút danh thiếp ra, dùng cả hai tay đưa cho Triệu Giáp Đệ, thong thả dùng chất giọng khàn đặc trưng rất biết cách khiêu gợi phụ nữ nói: "Đừng hiểu lầm, tôi vừa không có ác ý, cũng không có mưu đồ bất chính, hôm nay thuần túy là tháp tùng cấp trên đến thành phố đại học của các cậu để điều tra thị sát theo kiểu công nghiệp quân sự. Nghe nói tối nay cậu phải đi dạy gia sư ở nội thành, sợ cậu đi xe buýt phiền phức, nên muốn tiện đường cho cậu đi nhờ một đoạn. Hơn nữa, danh thiếp có thể giả, chứ biển số chiếc xe đang đỗ ở cổng trường của tôi thì không lừa được ai đâu."

Triệu Giáp Đệ liếc nhìn danh thiếp, là một thành viên chính thống trong hệ thống của Ban Bí thư Thành ủy Thượng Hải. Cấp bậc thì không đến nỗi dọa người, nhưng cũng coi như tầng lớp tinh anh. Dù sao thì xung quanh Triệu Giáp Đệ trước đây cũng từng có những thái tử đảng theo nghĩa rộng như Súng Lục và lão Dương, chưa kể vòng tròn giao du của Triệu Tam Kim, toàn là những trung niên mãnh tướng bề ngoài trông thì giống ông chú hòa nhã nhưng thực chất kẻ nào kẻ nấy bụng dạ đen tối hơn ai hết. Triệu Giáp Đệ đến tận hôm nay vẫn cảm thấy hoàn toàn không thể hòa nhập vào vòng tròn của bọn họ. Mấy ông chú quái đản thỉnh thoảng đem cậu ra đùa giỡn, bảo đến câu lạc bộ lớn ở kinh thành để đổi gió chơi "song phi" phá trinh, Triệu Giáp Đệ từ đầu đến cuối vẫn không dám tiếp lời.

Thấy Triệu Giáp Đệ không so đo chuyện danh thiếp mà chỉ hời hợt trả lại cho mình, trong mắt Thái Thương lóe lên một tia sáng thoáng qua rồi biến mất, cười nói: "Nếu cậu vẫn không yên tâm, tôi gọi cho hiệu trưởng các cậu một cuộc nhé?"

"Không cần, đi thôi." Triệu Giáp Đệ cầm lấy điện thoại dứt khoát nói.

Chiếc Audi của Thái Thương đỗ ở cổng trường quả nhiên là xe của Thành ủy. Lúc này Triệu Giáp Đệ mới gạt bỏ nghi lự, rất dứt khoát ngồi vào ghế phụ lái. Thái Thương khẽ nhướng mày, nụ cười đầy vẻ chơi chữ.

Chiếc xe dừng lại trước cổng một khu chung cư ở khu vực nội thành, có hơi nằm ngoài dự liệu của Triệu Giáp Đệ. Điểm đến có thể khiến một nhân vật tuấn tú lịch lãm ở Thượng Hải như Thái Thương dẫn đường, không phải là khu biệt thự tấc đất tấc vàng, cũng không phải căn hộ cao cấp sang trọng ngút trời, mà lại là một khu dân cư bình thường đã có tuổi. Điểm nổi bật duy nhất có lẽ là rất gần trung tâm thành phố, nhưng lại không hề ồn ào, mang một chút tĩnh lặng giữa chốn phồn hoa. Thái Thương liếc nhìn cổng khu chung cư, quay đầu nhìn Triệu Giáp Đệ, rút ra một tờ giấy trắng, trên đó ghi một địa chỉ chi tiết, mỉm cười nói: "Tôi không vào nữa, giao địa chỉ cho cậu đây, lần sau cậu có muốn tôi làm tài xế cũng chẳng còn cơ hội nữa đâu."

Triệu Giáp Đệ nhận lấy địa chỉ, gật đầu nói một tiếng cảm ơn rồi xuống xe, bước vào khu chung cư.

Thái Thương tựa lưng vào ghế, gọi một cuộc điện thoại, sau đó châm một điếu thuốc, hai tay ôm lấy gót đầu. Mất đi nụ cười mang tính xã giao, trông cậu ta vô cùng lạnh lùng và nghiêm nghị. Hút xong một điếu thuốc, cậu ta nổ máy lái chiếc Audi rời đi.

Cây xanh trong khu chung cư rất đẹp. Triệu Giáp Đệ có thể tưởng tượng ra rằng vào những năm đầu xây dựng khu chung cư này, nơi đây chắc chắn là một khu nhà ở khá có đẳng cấp ở Thượng Hải. Cậu dựa theo địa chỉ đi đến tầng sáu của một tòa nhà nào đó, bấm chuông nửa ngày trời mà không có phản ứng gì. Triệu Giáp Đệ nhìn lại số nhà một lần nữa, không sai mà, cậu lại bấm thêm một phút nữa. Lúc cậu chuẩn bị từ bỏ, cánh cửa đang dán một chữ "Phúc" ngược từ từ mở ra, thò ra một cái đầu nhỏ, là một cô bé loli khá xinh xắn. Vừa nhìn thấy Triệu Giáp Đệ, cô bé lập tức "rầm" một tiếng đóng sầm cửa lại. Triệu Giáp Đệ cười khổ, một dân thường có diện mạo không hung ác cũng chẳng hống hách như cậu kiểu gì cũng không giống người xấu chuyên lừa đảo bịp bợm nhé! Nửa phút sau, cô bé loli lại thò cái đầu nhỏ buộc tóc chỏm lên, trong tay còn cầm một bản photo thẻ sinh viên của Triệu Giáp Đệ, so sánh nửa ngày, cuối cùng cũng xác định tên này chính là thầy gia sư được mời đến nhà, liền nở một nụ cười rạng rỡ, trên má lúm hai cái lúm đồng tiền dễ thương. Cô bé loli mặc đồ ngủ, ngáy ngủ mơ màng mở toang cửa ra, sau đó ngồi xổm xuống lục trong tủ giày ra một đôi dép lê hoàn toàn mới cho Triệu Giáp Đệ, rồi cô bé nhảy chân sáo đi xem bộ phim hoạt hình yêu thích nhất của mình.

Căn nhà rộng khoảng một trăm hai mươi mét vuông, ba phòng ngủ hai phòng khách, trong đó có một phòng khách nhỏ được dùng làm phòng làm việc. Ngoài cô bé loli khiến Triệu Giáp Đệ có cảm giác rất gần gũi đang nằm bò trên sô pha xem TV ra, còn có một cậu con trai mười bốn, mười lăm tuổi, ngoại hình xếp cùng một đẳng cấp với Triệu Giáp Đệ, đều đều bậc trung. Đứa trẻ này rõ ràng chẳng có mấy thiện cảm với Triệu Giáp Đệ, có cảm giác như đã trực tiếp phân loại Triệu Giáp Đệ vào trận doanh đối địch. Triệu Giáp Đệ thấy lạ, chẳng lẽ cậu oán hận bố mẹ không tìm cho cậu một cô chị xinh đẹp làm gia sư chắc? Cậu cũng mặc kệ con hổ con này, đảo mắt đánh giá cách bài trí trong phòng: nhã nhặn điềm đạm, một bức tường tủ sách cao sát trần bày kín sách, bảy tám ô trống còn lại đặt một số bình lọ gốm sứ, thoạt nhìn thì lộn xộn vô trật tự, nhưng nhìn kỹ lại thì có một vẻ đẹp tự nhiên như thể ngẫu hứng có được. Triệu Giáp Đệ không nghiên cứu về đồ cổ, cũng không biết những món đồ trang trí đó là thật hay giả. Môn nghệ thuật này thì bậc thầy trọc phú Triệu Tam Kim cũng chịu, ngày nào cũng mua phải đồ giả, tính bảo thủ sơ sài thì học phí đã nộp hơn tám chữ số rồi. Ngược lại, bà nội và Tề Đông Thảo, hai người phụ nữ nhà họ Triệu mới là những kẻ tinh thông đạo này.

Từ trong bếp bước ra một người phụ nữ. Trong mắt Triệu Giáp Đệ, cô ấy vừa có thể coi là một người phụ nữ trưởng thành trẻ trung ở tuổi hai mươi lăm, lại vừa có thể là tuổi ba mươi lăm tràn trề nhựa sống, cũng có khả năng là độ tuổi ba mươi không trên không dưới vừa vặn hoàn hảo. Cô ấy mặc một bộ đồ đay vải mộc màu sắc rất thoải mái ở nhà, đi một đôi giày đế bẹt thêu hoa sen xanh giống như giày vải. Khí chất y hệt như Thái Thương, đều là kiểu nhân vật thoạt nhìn cực kỳ dễ nói chuyện. Tất cả những gì họ bày ra bề ngoài đều hoàn hảo không tì vết, nhưng tính cách thực sự giấu sau chiếc mặt nạ chắc chắn phải đánh một dấu hỏi lớn. Cô ấy đương nhiên rất đẹp, hơn nữa còn tao nhã, đoan trang, dung dị, mang một khí chất rất phức tạp. Bàn về nhan sắc thì có thể một chín một mười với mẹ của cái tên nhóc con Triệu Nghiên Ca kia. Khí chất không chỉ nổi trội hơn tay "tài sĩ" lớn Thái Thương một bậc, mà còn chói lọi hơn mẹ Triệu Nghiên Ca một chút, thế nhưng Triệu Giáp Đệ luôn cảm thấy vị quý phụ trong số các quý phụ trước mắt này có chỗ nào đó không mấy hài hòa, chỉ là không nói ra được là sai ở chỗ nào. Cậu không ngốc đến mức trừng trừng nhìn chằm chằm một mỹ nhân không rời mắt, bấy giờ mới lễ phép nói: "Dì ơi, chào dì, cháu là Triệu Giáp Đệ."

Người phụ nữ khẽ mỉm cười, dường như cảm thấy thú vị với cách gọi "dì" này.

"Tiểu Triệu, buổi tối ăn cơm chưa? Chưa ăn thì ăn cùng luôn, tôi vừa làm qua loa một mâm cơm, quả thực hơi muộn rồi." Cô thân thiện cười nói.

"Thái dì, anh ta là người ngoài thì có tư cách gì lên bàn ăn nhà chúng ta!" Cậu con trai phẫn nộ nói.

"Tiểu Cường, em ấy là thầy gia sư của con trong suốt học kỳ tới, con nói xem tại sao em ấy lại không thể cùng chúng ta ăn một bữa cơm?" Người phụ nữ dịu giọng nói. Cách nói chuyện của cô ấy dường như còn điềm đạm bình yên hơn cả Thái Thương.

Cậu con trai lập tức ngậm miệng.

"Cháu ăn rồi ạ." Triệu Giáp Đệ toát mồ hôi nói. Đối tượng gia sư này đúng là cùng một giuộc với Triệu Nghiên Ca, phỏng chừng khó mà hầu hạ đây.

"Không sao, ăn lót dạ thêm chút nữa." Người phụ nữ dịu dàng nói.

Triệu Giáp Đệ ngẩn ra một lúc, rồi ngoan ngoãn nghe theo.

Người phụ nữ này không đơn giản, không phải kiểu như Vương Bán Cân, cũng chẳng giống chị nuôi, nhưng hình như bẩm sinh đã có một thứ sức hút khiến đàn ông phải tâm phục khẩu phục. Triệu Giáp Đệ ngồi bên bàn ăn, nhận lấy chiếc bát men ngọc mà cô đưa qua, thầm nhủ người phụ nữ đối diện không biết là chị hay là dì, trên mặt vẫn luôn treo nụ cười ấm áp, nhưng sao bữa ăn này ăn vào lại có cảm giác còn giống Hồng Môn Yến hơn cả Hồng Môn Yến thế này nhỉ?