Một đứa trẻ sớm khôn lớn đang mài giũa tri thức trong tháp ngà, một người phụ nữ vừa giống nữ thần vừa giống Đát Kỷ, đang yên lặng tựa vào lan can bên bờ sông Hoàng Phố ngắm nhìn cảnh đêm Bến Thượng Hải. Triệu Giáp Đệ vòng sang hướng gió bên cạnh cô, châm một điếu thuốc. Cậu không nghiện thuốc, hút thuốc chỉ vì ba trường hợp: Muộn phiền sau khi bị cuộc sống đùa giỡn; chán chường đến mức bài xích mọi hoạt động tích cực hướng lên; trong lòng thấp thỏm bất an. Giống như lúc này, căng thẳng mà chưa đến mức hoảng sợ, giống như khoảnh khắc trước khi nắm tay Tạ Tư đi trên đường năm xưa. Trong thế giới của Triệu Giáp Đệ, dì Thái là người phụ nữ vĩ đại đầu tiên đồng thời sở hữu hai khí chất khan hiếm của Triệu Tam Kim và Vương Hậu Đức, hình tượng cao lớn đến mức cậu phải ngước nhìn, cho dù khoảnh khắc này đang đứng cách dì Thái chỉ mười mấy phân, Triệu Giáp Đệ vẫn cảm thấy vô cùng chán nản rằng hai người cách nhau ở hai bờ sông Hoàng Phố, xa vời không thể với tới.

- Mười hãng bất động sản lớn của thành phố này, có ba phần tư là của ông ta. Gần như hai mươi nhà thầu xây dựng, trừ doanh nghiệp nhà nước ra, bốn phần năm vẫn là của ông ta. - Dì Thái nhẹ giọng nói, cô dường như quá nhập thần, không để ý Triệu Giáp Đệ lén lút nhìn vào bầu ngực quyến rũ bị lan can ép thành đường cong rõ nét của mình. Ánh mắt dường như vĩnh viễn giữ được sự trong trẻo không vẩn đục ấy của cô thoáng hiện lên một tia thẫn thờ: - Khoảng thời gian cậu vừa mới ra đời, một vị cao niên từng nói thế này: Để phụ nữ chúng ta tiếp quản, sẽ không đào mả tổ tiên.

- Gia tộc lớn hay thế gia gì đó, em đều không có cơ hội được diện kiến, cộng thêm một đứa học tự nhiên như em cũng không hứng thú với chính trị, chỉ biết một loạt sự kiện như Tam phản Ngũ phản và "Cách mạng Văn hóa" đã lật tung xã hội lên. Sau cải cách mở cửa, người có tiền quả thực nhiều hơn rất nhiều, nhưng một số ít phú đại gia, quan đại gia xung quanh em, cách đối nhân xử thế vẫn xem như tử tế, không làm những chuyện cướp nam bá nữ. Hơn nữa, em tin rằng, những người có bản lĩnh lớn phần lớn đều là hảo hán xuất thân từ đường rừng chém giết ra một con đường máu, điểm này, em có chút quyền lên tiếng. - Triệu Giáp Đệ nói khẽ, không dám nói quá tuyệt đối, sợ bị non nớt, bị người đã lăn lộn xã hội rất nhiều năm như dì Thái coi thường.

- Quyền lên tiếng của cậu là đến từ bố cậu sao? - Dì Thái cười nói.

- Gần như vậy. - Triệu Giáp Đệ cười khổ, hít sâu một hơi thuốc vào phổi: - Em nghe bà nội kể lại, cụ cố của em là kẻ phỉ tính chất mã tặc, cho nên đến đời ông nội em thì thành phần không tốt, chẳng khá hơn địa chủ là bao. Bà nội hồi đó chịu rất nhiều khổ cực, cho nên sau này làm người cực kỳ thực tế. Nghe nói lúc nhỏ bố em đọc sách rất lợi hại, nhưng trong nhà không có tiền, học hết lớp năm là nghỉ học, giống như đứa trẻ chăn trâu. Lúc mười lăm, mười sáu tuổi, ông ấy cãi nhau với ông nội em, bỏ nhà ra đi, trong túi giắt vài đồng bạc một mình chạy đến Đông Bắc đãi vàng. Cho đến trước khi xảy ra chuyện ông ấy vào nhà một đại gia ở Bắc Kinh làm con rể nuôi, ông ấy chưa từng kể với ai, sau đó thì tương đối thuận buồm xuôi gió, nhưng đoán chừng cũng không ít lần chịu khổ. Ông ấy chưa bao giờ mặc áo thun, cho dù thời tiết nóng thế nào cũng mặc áo sơ mi dài tay, bởi vì ông ấy có một hình xăm rất khoa trương, kéo dài từ sau lưng ra đến cánh tay. Em tuy hận ông ấy có lỗi với mẹ em, nhưng gác điểm này lại, ông ấy là một người bố đủ tiêu chuẩn, một người con hiếu thảo, một thương nhân trâu bò, một đại đầu gấu cực kỳ hung hãn. Nhìn chung, ông ấy chính là người đàn ông điển hình vượt vũ môn thành công. Không biết có phải do ngưu tầm ngưu mã tầm mã hay không, các chú các bác bên cạnh ông ấy đều xấp xỉ như vậy, rất thảo mãng, cho dù là những đại thúc mang nhãn mác công tử bột bẩm sinh trong vòng tròn Kinh Tân, cũng đều rất khiêm tốn. Có lẽ em chỉ là con ếch dưới đáy giếng ở Tào Phi Điển, không nhìn thấy bầu trời lớn thế nào, nhưng hiện tại mà nói, em vẫn cảm thấy chi bằng oán hận ai, ganh tị với ai, không bằng nỗ lực thêm một chút. Bố em có một người bạn thân chí cốt, danh ngôn của ông ấy là: "Tôi chính là con của người nghèo, việc có thể làm ngoài liều mạng ra thì vẫn là liều mạng, cuối cùng mẹ kiếp vẫn cứ là liều mạng, nhất định phải khiến con của tôi trở thành con của người giàu." Dì Thái, dì xem câu này thực tế biết bao, nhưng em không làm được, bởi vì không có động lực, trong bụng cũng không có loại oán khí ngập trời như thế. Điều em muốn làm, có thể làm, chính là lười biếng một chút, sống những ngày tháng thoải mái. Lý tưởng rất nhỏ, dã tâm cũng rất nhỏ, đoán chừng sau này tiền đồ của em cũng sẽ rất nhỏ.

- Xuất thân người nghèo, tay trắng làm nên, mới nỡ đem một thân lóc thịt dám kéo hoàng đế xuống ngựa. Chỉ là những người cậu gặp đoán chừng đều là người thành công, dì lại tận mắt chứng kiến rất nhiều người đàn ông như vậy chết yểu trong gió mưa, có chút đáng tiếc. - Dì Thái cảm thán, dường như bị những lời chân tình của Triệu Giáp Đệ khơi gợi lại ký ức đã bị phong ấn từ lâu: - Dì sinh ra ở một huyện nghèo khổ giáp ranh giữa Chiết Giang và An Huy, không giống như cậu, trong ấn tượng từ lúc biết nhớ sự việc, bố dì vẫn luôn nằm trên giường bệnh, ông ấy mất rồi thì mẹ dì tái giá, cha dượng là một kẻ nghiện rượu. Sau khi bước ra từ ngôi làng đó, dì chưa từng quay lại lần nào, chỉ nhớ đó là một nơi có suối nhỏ, có phiến đá xanh, có những con ngõ hẹp, âm u.

- Triệu Giáp Đệ vốn tưởng rằng dì Thái là tiểu thư khuê các, mới có thể có phong thái khí chất cao cao tại thượng như nữ vương hiện tại, không ngờ lại có trải nghiệm cuộc đời mang sắc thái xám xít như vậy, không khỏi nhìn cô với con mắt khác.

- Dì Thái phóng tầm mắt nhìn xa xăm, mím chặt môi, thần sắc kiên nghị, chưa từng có một chút suy sụp bi thương nào.

- Sao không vinh quy bái tổ? - Triệu Giáp Đệ cười hỏi.

- Hồi nhỏ cảm thấy ngôi làng tên Cần Xuyên đó rất lớn, sau đó ra trấn đi học, lại cảm thấy ngôi làng rất nhỏ, đến Hàng Châu rồi mới phát hiện cái trấn đó thực ra cũng không lớn lắm, đến Thượng Hải rồi, mới biết Hàng Châu thực ra không lớn như mình nghĩ. Những người từng chế giễu dì, từng tổn thương dì, từng khinh miệt dì hồi nhỏ, giờ nghĩ lại, thực ra đều rất buồn cười. Cũng không phải chưa từng nghĩ đến việc quay về tát từng người một, nhưng đun một ấm trà, uống xong rồi lại thấy vô nghĩa. Dì đoán cả đời này mình sẽ không quay về nữa. - Dì Thái cười thấu hiểu, vươn vai một cái, đường cong cơ thể uyển chuyển.

- Đổi lại là em, chắc chắn sẽ hoành tráng lập một đội xe trở về, bắt hương trưởng, trấn trưởng, huyện trưởng tất cả đều đứng ở đầu làng đốt pháo chào đón, cho người khác biết thế nào gọi là mắt mù. - Triệu Giáp Đệ ra vẻ nghiêm túc nói.

- Ý tưởng này không tệ, có thể cân nhắc một chút. - Dì Thái mỉm cười, có vẻ như thực sự rất vui.

- Triệu Giáp Đệ nứt miệng cười ngây ngô.

- Có bạn gái chưa? - Dì Thái cười nói, quay đầu nhìn cậu con trai nhỏ hơn cô tròn một giáp.

- Mới có. - Triệu Giáp Đệ thành thật đáp.

- Người thứ mấy rồi? - Dì Thái không lấy làm lạ, tên nhóc trước mắt ngoài miệng nói mình là trai tân, nhưng cô hoàn toàn không tin.

- Người thứ hai. - Triệu Giáp Đệ tiếp tục thành thật đáp.

- Có bao nhiêu hồng nhan tri kỷ? - Dì Thái biết đàn ông đều thích trò này.

- Ngoài bạn gái ra, không có hồng nhan tri kỷ nào cả, bạn thân khác giới thì có vài người, nhưng không có khả năng mập mờ, em không thích, người ta cũng đều là những cô gái trong mắt không dung nổi hạt cát. Em dù có muốn lăng nhăng cũng không có bản lĩnh đó, dứt khoát bỏ ý định này luôn, sợ đến lúc sau "mất cả chì lẫn chài", chuyện mò tràng hạt dã tràng xe cát đánh chết em cũng không làm đâu. - Triệu Giáp Đệ nói thẳng thừng.

- Là có lòng trộm cắp nhưng không có gan trộm cắp, có ý đồ của người đa tình nhưng tiếc là không có bản lĩnh đa tình? - Dì Thái nói chuyện trước sau như một, đâm thẳng vào tâm can.

- Không thừa nhận cũng không phủ nhận. - Triệu Giáp Đệ đau đầu nói.

- Đúng là trẻ con mà. - Dì Thái cười.

- Triệu Giáp Đệ lúc đó chỉ muốn chết quách đi cho rồi, vì cô mà đánh nhau với mười mấy tên đại vạm vỡ đến mức mặt mày bầm dập, cuối cùng nhận được một phần thưởng an ủi vẫn chỉ là một đứa trẻ, thế này thì bi kịch quá rồi.

- Cậu cũng chẳng lớn hơn Tiểu Cường là bao, nhưng luôn cảm thấy khoảng cách thế hệ giữa dì với cậu nhỏ hơn rất nhiều. Thế giới hoa hòe hoa sói của nó, dì vẫn luôn không thể hiểu nổi. Hai năm nay thì đỡ hơn chút, lúc nó mới đến chỗ dì, đầu để một quả đầu xù rác rưởi, đeo khuyên tai kỳ lạ, lại còn xăm hình chẳng giống ai, rõ ràng chưa lớn mà cứ thích hút thuốc uống rượu, mở miệng ra là già dặn, cách nói chuyện và nội dung trò chuyện thì bay bổng ngoài không trung. Có tiền nó cũng không làm việc đàng hoàng, chỉ đi độ xe, miệng luôn mồm nói chuyện trốn theo tình bỏ trốn, thực chất là cầm tiền của bố mẹ tìm mấy chỗ như khu nghỉ mát ăn chơi sa đọa, không có tiền thì hút thuốc mấy đồng một gói, người một ngụm tao một ngụm, tự cho rằng mình rất ra dáng đàn ông, rất có cá tính, đúng là một lũ tiểu vương bát đản vô tâm vô phế. Điểm này cậu quả thực tốt hơn nhiều, nếu không cậu sớm đã bị dì đá văng rồi. - Dì Thái vừa cho một gậy không quên cho một quả táo.

- Thực ra đều xêm xêm nhau thôi. - Triệu Giáp Đệ xấu hổ nói.

- Ừ, trong xương cốt đoán chừng quả thực không khác là bao, cậu chẳng qua công phu bề ngoài thâm hậu hơn một chút, đoán chừng nhà cậu có cao nhân, có thể mài giũa cậu thành cái đức hạnh này, cũng không dễ dàng gì. - Dì Thái cười.

- Dì ơi, dì tuổi con gì thế? - Triệu Giáp Đệ da mặt dày cười nói. Từ "dì Thái" đổi thành "dì", tính ra cũng là tiến bộ lớn rồi.

- Đổi cách thăm dò tuổi của dì à? Miễn bình luận. - Dì Thái trừng mắt nhìn.

- Thế còn ngày sinh thì sao? - Triệu Giáp Đệ kiên trì phương châm bám dai như đỉa.

- Dì do dự một lúc, nhìn ra mặt sông, cười nhẹ nói: - Hôm nay là mấy tháng mấy ngày, thì chính là mấy tháng mấy ngày đó.

- Triệu Giáp Đệ ngẩn ra, chợt hiểu ra, bảo sao hôm nay cô chịu gác lại công việc chính để ra ngoài cùng một đám trẻ con náo loạn, hóa ra là đúng vào dịp sinh nhật nên muốn xả hơi một phen.

- Dì ơi, đàn ông của dì nhất định cực kỳ hổ báo. - Triệu Giáp Đệ chua lòm nói.

- Hổ báo? - Dì Thái khó hiểu hỏi.

- Chính là ý rất trâu bò ấy, người hổ báo, người mãnh liệt. - Triệu Giáp Đệ cười nói.

- Anh ấy á, là một người rất thú vị, giống bố cậu vậy, đều khá lận đận, nhưng thân phận của anh ấy có chút đặc biệt, sinh ra vào một thời điểm sai lầm, một địa điểm sai lầm trong trào lưu thanh niên trí thức về nông thôn. Cả đời anh ấy không thừa nhận người bố bội bạc nắm giữ quyền lực đó, nếu không phải vậy, kết cục của anh ấy sẽ viên mãn hơn nhiều, ít nhất không đến nỗi thê thảm như thế. Lúc dì quen anh ấy, ở dưới chân núi Ngũ Đài tình cờ gặp một vị tiên sinh, có duyên uống chung nửa chén trà, lão nhân gia cười nói một câu: "Cẩn thận mắt nhỏ phổi nhỏ mèo nhỏ chó nhỏ tiểu nhân, sinh ra ở Nhữ Nam, không phải hạt giống hảo hán tốt; sóng to gió lớn sông lớn mưa lớn triều lớn tuyết lớn, mất năm Canh Tý, chết sạch sành sanh." Kết quả lại ứng nghiệm như thần. - Dì Thái thở dài, ánh mắt đượm buồn.

- Triệu Giáp Đệ lí lưỡi, thầm nghĩ "chết sạch sành sanh", lời nguyền rủa người ta này ác độc thật đấy.

- Cho dì một điếu thuốc. - Dì Thái nhẹ giọng nói.

- Triệu Giáp Đệ đưa qua, chắn gió, giúp cô châm lửa.

- Cho nên đấy, dì bây giờ chính là một quả phụ, có thê thảm không? - Dì Thái cười nói, kiều diễm như hoa.

- Em vẫn là trai tân này, tiên đồng ngọc nữ đấy chứ.

- Chỉ là Triệu Giáp Đệ không dám nói câu này, sợ bị dì Thái đá xuống sông Hoàng Phố.

- Vị tiên sinh đó riêng tư cũng từng bấm đốt tay đoán mệnh cho dì, nói bảo dì chờ ở sông Hoàng Phố, đợi một tên nhóc nhảy sông.

Những năm này sau khi dì về Thượng Hải, vốn chưa từng đến bờ sông Hoàng Phố, sợ thực sự đụng phải tên thần kinh nào đó rảnh rỗi không chuyện gì làm lại nhảy sông. - Dì Thái cười lớn, bị khói sặc. Cô cho dù là ho khan cũng vẫn quyến rũ vô song.

Sau đó dì Thái liền bị chấn động triệt để.

Tên nhóc nào đó bên cạnh không nói hai lời liền lao vụt qua lan can, với một tư thế vô cùng chật vật chẳng có chút hoa lệ nào nhảy xuống sông Hoàng Phố, chỉ nghe thấy "õm" một tiếng, bọt nước cũng chẳng vắn lên được bao nhiêu.

Buồn cười ở chỗ tên thần kinh đó hình như là một con vịt cạn, cứ thế trôi bồng bềnh theo dòng nước, nổi nổi chìm chìm uống nước, hình như còn dùng sức hét lên một tiếng: "Mẹ kiếp, quên mất bố mày không biết bơi."

- Vương bát đản Triệu Giáp Đệ, hôm nay cậu không bị chết đuối, cũng sẽ bị tôi bóp chết.

- Dì Thái vứt điếu thuốc, tung người nhảy xuống.

Giống như một con cá chép xanh từ Long Môn nhảy ngược về cõi trần.

Tựa như cuộc đời cô chưa từng tràn đầy linh khí nhường này.