Triệu Giáp Đệ đẩy xe đạp đi trong khuôn viên trường, lần này không dám mong ông trời thưởng cho một vị Lâm muội muội nào nữa, vô cùng ngoan ngoãn đi bộ về tòa ký túc xá cách đó hơi xa, không rên một tiếng. Đây chính là ngôi trường mà cậu sắp phải gắn bó bốn năm, có một cố vấn học tập thoạt nhìn khá dễ nói chuyện, tiếp theo lại lòi ra một vị lão hiệu trưởng từng được Triệu Tam Kim lo lót quan hệ, ba người bạn cùng phòng cũng đều khá có cá tính, dự đoán cuộc sống sau này sẽ không quá tẻ nhạt.

Hoàn toàn trái ngược với nhân sinh quan của Vương Bán Cân, Triệu Bát Lương - kẻ tự nhận là không có tang thương lớn nhưng lại có câu chuyện nhỏ - đang bước đi trên con đường dài, đèn đường kéo dài bóng của cậu ta. Người đến kẻ đi, tiếng chim hótu líu lo của đám con gái, tiếng bàn luận rôm rả của đám nam nhân vang lên lúc trầm lúc bổng. Khoảng khắc đó, Triệu Giáp Đệ cảm thấy nếu có thể có một cô bạn gái coi trọng cái thây ma ăn thịt thiên nga như mình thì cuộc đời này đúng là viên mãn thật rồi. Gần đây, "gu" của cậu bắt đầu chuyển từ hệ cuồng hoa khôi sang hệ nữ sinh nhà bên thanh thuần. Nghĩ đến đây, cậu lại không kìm lòng được mà nhớ tới cô gái có nhân duyên khá tốt với mình kia, càng ngẫm lại càng thấy hợp rạ. Liên tưởng đến cảnh cô chạy trốn như một chú nai con sợ hãi, Triệu Giáp Đệ cười càng thêm ngốc nghếch, chân chất. Cậu cứ thế vui vẻ đi một mạch về phòng ký túc xá, khiến mấy người bạn cùng phòng vẫn đang lo lắng cậu sẽ bỏ mạng ở tòa nhà hành chính phải ngơ ngác, cứ tưởng cậu bị đả kích quá lớn. Lý Phong trêu chọc: "Giáp Đệ, tớ với Thẩm Hán đang bàn xem nên chia tài sản của cậu thế nào đây, ai cũng nghĩ cậu không thể sống sót bước ra khỏi tòa nhà hành chính đâu."

"Tớ chẳng có gia sản nào có giá trị cả, cái máy IBM dùng được năm sáu năm nay rồi này, cậu có đem bán đồng nát cũng chẳng ai thèm lấy, cùng lắm thì chăn đệm mới trên giường là đáng giá chút tiền lẻ thôi." Triệu Giáp Đệ cười vui vẻ. Thế nhưng bản thân IBM không đáng tiền, chứ một số tệp tin được mã hóa trong máy tính mà lọt vào tay kẻ có tâm thì vẫn có thể kiếm bách kiếm ra không ít tiền mặt. Đường Sơn cách chừng Kinh Tấn (Bắc Kinh - Thiên Tân) chỉ một bước chân, cho nên Triệu Giáp Đệ dẫu chưa ăn thịt heo thì cũng đã thấy heo chạy rất nhiều. Cái gọi là nhóm người giàu có nhờ tài nguyên, một loại giống như Triệu Tam Kim, dựa vào tài nguyên than đá và dầu mỏ có thật để trở thành nhóm thương nhân trỗi dậy đầu tiên ở Đường Sơn; nhóm còn lại chính là lũ con cháu tham quan, quan viên thế hệ thứ hai, thứ ba ở thành Bắc Kinh, dựa vào việc buôn bán văn bản phê chuẩn để trục lợi hoặc dựa vào tin nội bộ để chơi cổ phiếu kiếm tiền. Có lẽ chính vì đã chứng kiến quá nhiều heo rừng chạy trúng hay thậm chí là voi múa, Triệu Giáp Đệ mới có thể điềm nhiên pha một gói mì tôm như thế, sau đó cởi quần dài, mặc chiếc quần đùi cộc cắm mặt húp mì.

"Thật sự không sao chứ?" Thẩm Hán ân cần hỏi.

"Bị mắng cho một trận không đau không ngứa, sau đó hiệu trưởng có việc bước vào văn phòng nên thả tớ đi." Triệu Giáp Đệ ấp ủ vài giây rồi đưa ra lời giải thích. Đáp án này có pha chút nước, nhưng cũng cách sự thật tám chín phần mười. Còn đám bạn cùng phòng hiểu theo cách nào, có bị dẫn dắt lệch hướng hay không thì Triệu Giáp Đệ mặc thây bọn họ.

Mã Tiểu Khiêu thấy cậu không sao nên yên tâm chơi game. Gã này mang theo tất cả những món đồ chơi công nghệ cao mà một học sinh có thể tiếp cận, Lý Phong đang dùng máy PSP của gã để chơi tựa game "Final Fantasy 7". Bản thân Triệu Giáp Đệ không có mấy hứng thú với những trò chơi này, chủ yếu là do ở thôn Triệu Gia thường xuyên bị Triệu Nghiên Ca quấn lấy bắt cày hộ màn. Nếu Triệu Giáp Đệ mặc thây nó, thằng nhóc đó cũng không dập đầu hay làm loạn, một đứa trẻ đã mười bốn mười lăm tuổi cứ nằm bò ra đất lăn lộn không ngừng, lăn qua lăn lại cho đến khi Triệu Giáp Đệ chịu không nổi mới thôi. Cho đến tận hôm nay, Triệu Giáp Đệ đã giúp nó vượt ải gần hai mươi mấy tựa game PSP kinh điển linh tinh cộng lại như series "God of War", "Warriors Orochi", "Ace Combat". Vốn là một kẻ cuồng thiết lập mang tính cố chấp, Triệu Giáp Đệ cũng vì để mắt đến một số thiết lập thú vị trong game mới chịu lãng phí thời gian, đương nhiên ví như mấy trò chơi tình thú nhỏ nhặt như "Tail Concerto" thì bản thân tên trạch nam Triệu Giáp Đệ đây cũng vô cùng yêu thích.

Lúc Triệu Giáp Đệ ăn mì tôm đọc báo, một lớp trưởng tạm thời bước vào phát thời khóa biểu. Thẩm Hán nổi danh là kẻ hào sảng đương nhiên không quên xã giao khách sáo một phen, suýt chút nữa thì bưng từ trong ngăn kéo ra chai bạch tửu Long Tân Lão Giao của Hắc Long Giang để cạn một chén với vị lớp trưởng trông giống như con khỉ ốm kia. Vị "cán bộ" kia đoán chừng cũng muốn nhân khoảng thời gian này để lôi kéo các phòng ký túc xá nên nét mặt rạng rỡ như hoa. Mã Tiểu Khiêu tỏ vẻ khinh bỉ ra mặt, Lý Phong thì ngược lại, cũng hùa theo với vẻ ôn hòa, còn Triệu Giáp Đệ ngồi ở vị trí góc khuất nhất thì mỉm cười gật đầu, không nhiệt tình như Thẩm Hán cũng chẳng lạnh lùng như công tử bột Mã Tiểu Khiêu.

Thẩm Hán, cái tên sâu rượu này hiện trong tay đang có hai chai bạch tửu, một chai Long Tân Lão Giao, một chai Ngọc Tuyền Phương Bình. Chai trước thì cất giấu giấu giếm giếm, chai sau thì uống như uống nước trà, hễ sảng khoái hay buồn bực là lại đi rót một chén uống cạn sạch. Mã Tiểu Khiêu và Lý Phong đã sớm được diện kiến tử lượng của vị hảo hán này rồi.

Triệu Giáp Đệ nghiên cứu thời khóa biểu xong liền đi tắm rửa, tiện tay giặt luôn quần áo rồi phơi ở ban cô. Trước kia cậu không hề siêng năng như vậy, thời cao học toàn gom góp lại cùng đám Báo Tử một tuần lễ, đầy đặn mấy chậu to tướng, sau đó cuối tuần chơi bài ba lá (Zhajinhua), ai thua nhiều nhất thì người đó đi giặt quần áo, lại còn không được tốn tiền ném vào máy giặt của tiệm cắt tóc trong trường mà bắt buộc phải giặt bằng tay. Triệu Giáp Đệ chơi thể loại trò chơi tâm lý dính đến xác suất như bài ba lá này cực kỳ tinh ranh khiến người ta há hốc mồm, cho nên trừ phi vận đen cực độ cộng với vận may của đám súc sinh đó cực tốt thì cậu mới phải ôm mũi đi giặt đồ.

Còn ở thôn Triệu Gia, có chị vợ nuôi từ nhỏ ở bên cạnh, cho dù Triệu Giáp Đệ có muốn trải qua những ngày tháng tiêu diêu "cơm dâng tận miệng, áo tận tay" thì hoàn toàn cũng có thể làm được. Chị thần tiên thiếu chút nữa thì siêng năng đến mức muốn tự mình thay quần đùi cho Triệu Giáp Đệ. Không phải là Triệu Giáp Đệ không muốn ăn tươi nuốt sống cô ấy, chỉ là Phật gia trong nhà đã dặn đi dặn lại không biết bao nhiêu lần rằng chuyện xấu gì cũng có thể làm, duy chỉ có không được có lỗi với đứa trẻ khổ mệnh Đông Thảo này. Triệu Giáp Đệ nghe lời bà nội nhất, hơn nữa cũng biết phần nào gia thế và bất hạnh của chị Đông Thảo, thế nên cậu thực sự nhẫn nhịn, kìm nén, chịu đựng, gồng mình để không biến bản thân thành cầm thú. Dù vậy, sau lưng cậu vẫn lén lút ăn đậu hũ vài lần, cảm giác đó quả thực vô cùng tuyệt vời, ôm cô ấy chẳng khác nào ôm đại mỹ nhân mềm mại không xương Dương Quý Phi trong lịch sử.

Có lẽ chị Đông Thảo có phần thua kém "Nữ hoàng giày cao gót Đường Sơn" Vương Bán Cân về mức độ diễm lệ của nhan sắc, nhưng xét về độ mọng nước của làn da, trong mắt Triệu Giáp Đệ - kẻ đã đạt đến cảnh giới xem qua ngàn bộ phim AV có mã lẫn không mã, cậu hoàn toàn có thể vỗ ngực khẳng định rằng trên thế gian này không có người phụ nữ nào sánh được với Tề Đông Thảo tựa như mỡ dê ấm áp. Bằng không, Triệu Giáp Đệ tuyệt đối sẽ không cắn răng ròng rã học vẽ suốt bao nhiêu năm trời, tất cả chỉ vì một lý tưởng vĩ đại trong lòng là có thể vẽ body painting (vẽ cơ thể) cho chị vợ nuôi từ nhỏ.

Ký túc xá không quy định giờ tắt đèn, cho nên Lý Phong chơi PSP đến tận mười một giờ, Thẩm Hán cũng đọc một cuốn "Kỹ thuật tài chính" đến mười một giờ. Triệu Giáp Đệ mất khoảng nửa tiếng để lướt qua mục lục của toàn bộ sách, sau đó lại mất thêm nửa tiếng để tiêu hóa một vài nội dung mình có hứng thú, đại khái đánh dấu các kiểu, cuối cùng thì dựng thẳng tất cả những cuốn sách đó ở góc bàn học, bắt đầu nghiên cứu cuốn "Phát hiện mới" mua ở sạp báo, chăm chú đọc một bài viết mang tựa đề "Quả táo thứ ba" liên quan đến lý thuyết dây ₁ và lực entropy ₂. Đến lúc Lý Phong lên giường đi ngủ, cậu nhận được cuộc gọi từ một dãy số lạ. Nghe máy xong mới biết đó là một cô nàng có giọng nói vô cùng yếu ớt, sau màn tự giới thiệu mới ngớ người hóa ra đó là cô gái được ngồi miễn phí ghế sau xe đạp của Triệu Giáp Đệ. Tinh thần Triệu Giáp Đệ chấn động, lập tức chạy ra ban công.

"Không làm phiền cậu ngủ chứ?" Cô gái sau bao trắc trở cuối cùng cũng thông qua bạn bè để tìm được phương thức liên lạc từ danh sách lớp của Triệu Giáp Đệ dịu dàng cười hỏi.

"Không có không có, tớ là cú đêm chính hiệu mà." Triệu Giáp Đệ ngượng ngùng nói.

"Hôm nay cảm ơn cậu nhé." Cô gái tên là Châu Tiểu Manh ấp úng nửa ngày mới chân thành nói, đoán chừng cô cũng không phải kiểu đứa trẻ khéo ăn khéo nói, giỏi giao tế xã giao.

"Nên thế mà, tớ không nổi điên thì cũng chẳng làm cậu sợ hãi đâu." Triệu Giáp Đệ cười khổ nói.

Sau đó là một khoảng lặng kéo dài, Châu Tiểu Manh hình như đã cạn lời, Triệu Giáp Đệ cũng kiên nhẫn chờ đợi, bản thân cậu cũng thực sự không tìm ra chủ đề chung nào. Cuối cùng vẫn là Châu Tiểu Manh nói một câu chúc ngủ ngon, Triệu Giáp Đệ mới lưu luyến không nỡ cúp điện thoại. Điểm môn Ngữ văn của cậu nếu chỉ tính thành tích thì vẫn luôn rất khá, kỳ thi đại học cũng đạt 124 điểm, nhưng tất cả những điều đó đều là sản phẩm được duy trì bởi tư duy lý tính xuất sắc, giống như cậu có thể dễ dàng đọc ngược một trăm lẻ tám vị anh hùng Lương Sơn Bạc, nhưng điều này không có nghĩa là cậu có thể giống như đám văn nhân thi sĩ mà phân tích cảm tính quy mô lớn về mặt bản tính con người đối với Thủy Hử. Thế nên cậu vẫn luôn cần phải trau dồi thêm ở khoản ăn nói ngọt ngào, dẻo mỏ. Điểm này Triệu Tam Kim thường xuyên chê cười là hổ phụ sinh khuyển tử, còn Phật gia của Triệu Giáp Đệ thì sẽ ngay lập tức đứng ra bênh vực Triệu Giáp Đệ, nói rằng đó là do Bát Lương trượng nghĩa, nói đó mới chính là huyết mạch của nhà họ Triệu, tiện thể châm chọc cay độc bóng gió đôi câu về cặp mẹ con bước chân vào cửa nhà họ Triệu cuối cùng kia. Lão thái thái vẫn luôn cảm giác người mẹ kế trẻ tuổi của Triệu Giáp Đệ là kẻ trộm muốn làm cho nhà họ Triệu tán gia bại sản, là ác nhân muốn hãm hại đứa cháu trai hiếu thảo Tiểu Bát Lương, thế nên bà cũng vẫn luôn nhìn đứa cháu út Triệu Nghiên Ca bằng con mắt không mấy thiện cảm.

"Môn Vi tích phân này khó quá đi mất, đọc mãi chẳng hiểu gì cả." Thẩm Hán kêu khổ ở chỗ ngồi của mình, trên tay ôm một cuốn "Vi tích phân" tập thượng. Cậu ta là kiểu học sinh điển hình chọn khối Văn vì sợ toán, tổng hợp Văn và Ngữ văn mới là thế mạnh, cho nên Vi tích phân trong mắt cậu ta chẳng khác nào hồng thủy mãnh thú.

Lý Phong đã nằm lên giường cười trên nỗi đau của người khác nói: "Không sao, có đại gia ở đây rồi, phí kèm cặp mỗi ngày một bữa cơm là gần đủ."

Thẩm Hán mặc kệ lời hôi của đục nước béo cò của Lý Phong, một mình ngồi đó với vẻ mặt sầu não.

"Lúc lên lớp nghe thầy cô giảng cho kỹ vào là được, trừ phi trình độ giảng dạy thực sự quá nát, bằng không với nền tảng toán thi đại học đạt 105 điểm của cậu thì thi nhất định sẽ qua môn thôi." Lý Phong an ủi, cậu cũng không nỡ đả kích thêm vị chiến hữu Đông Bắc tính cách không tệ này nữa.

Thẩm Hán thở dài một hơi, không lên tiếng.

Triệu Giáp Đệ quay lại chỗ ngồi cười nói: "Từ nay Thẩm Hán cùng tiến cùng lùi với tớ là được." Thẩm Hán tiếp tục không có phản ứng gì, Triệu Giáp Đệ cũng không để tâm. Cậu còn hiểu rõ tâm tư của Thẩm Hán hơn cả Lý Phong, gã nam nhân này tuyệt đối không phải là kiểu học sinh chỉ cần qua môn là mãn nguyện, nói không chừng người ta ngay ngày đầu tiên nhập học đã bắt đầu tính toán chuyện học bổng rồi. Lý Phong hiện tại trên danh nghĩa vẫn là nhân vật giỏi toán nhất phòng ký túc xá, Triệu Giáp Đệ tự nhiên cũng sẽ không thốt ra những lời kiểu như "Chuyện toán học của cậu cứ để tớ bao thầu". Nhìn chiếc đồng hồ bấm giờ kim kép có thâm niên trên cổ tay, đã sắp mười một giờ rưỡi, Triệu Giáp Đệ bèn rút ra một cuốn chuyên khảo tiếng Đức dày cộm, pha một ly Thiết Quan Âm, bắt đầu làm việc chính. Những cuốn sách kinh điển trong tay cậu hoàn toàn trái ngược với "kiệt tác" của các đại sư học thuật chuyên cho ra lò hàng chục ngàn chữ mỗi năm ở trong nước hiện nay. Loại sau là lúc mới ra thì bán chạy nhất, sau đó dần mất giá, cuối cùng trở thành vô giá trị, đặt trong tủ sách cũng chật chỗ, trong khi những cuốn sách trong tay Triệu Giáp Đệ cho dù là một trăm năm sau nữa, thì vẫn cứ là những tác phẩm kinh điển bất hủ. Nghe Triệu Tam Kim nói dạo gần đây trong giới bắt đầu thịnh hành việc đọc "Tư bản luận", tên trọc phú dung tục đó bèn bảo thư ký mua một cuốn, lật xem vài trang liền vứt xó, bảo là đọc xong bị chóng mặt. Triệu Giáp Đệ đối với chuyện này từ đầu đến cuối không có gì để nói.

Triệu Giáp Đệ hỏi: "Tiểu Khiêu, Thẩm Hán, có muốn uống trà không? Tớ mang từ nhà theo ít lá trà." Hũ trà đó được đặt ngay trên bàn, thuận tiện cho ai muốn uống thì tự ra tay. Có lẽ vị Thẩm Hán lén lút cất giấu chai Long Tân Lão Giao kia tuyệt đối sẽ không ngờ được rằng lá trà đựng trong chiếc hũ sứt mẻ này có giá gần tám ngàn tệ mỗi lạng, lại còn là loại có tiền mà chưa chắc đã mua được.

Mã Tiểu Khiêu lắc đầu, bận chơi game.

Thẩm Hán đưa ly trà cho Triệu Giáp Đệ: "Cứ rót cho tớ một ít." Triệu Giáp Đệ bèn pha cho cậu ta một ly. Thẩm Hán không biết thưởng thức trà uống mấy ngụm cũng chẳng thấy có hương vị gì, thế là không uống tiếp nữa, lúc đánh răng liền tiện tay đổ sạch số nước trà và bã trà còn thừa đi.

Triệu Giáp Đệ vừa uống trà vừa đọc sách, thỉnh thoảng xoay xoay chiếc bút bi. Sau đó thấy Lý Phong và Thẩm Hán chuẩn bị đi ngủ, cậu liền tắt đèn tuýp, bật đèn bàn. Cú đêm chính hiệu Mã Tiểu Khiêu đã hạ quyết tâm chiến đấu đến sáng, đang chơi SC trên một nền tảng thi đấu. Triệu Giáp Đệ liếc nhìn vài thao tác vi mô của bạn cùng phòng, thấy bình thường như cân đường hộp sữa, đoán chừng ngay cả Triệu Nghiên Ca cũng có thể hành hạ nó nhừ tử nên không thèm để ý nữa. Đợi khi uống hết năm ly Thiết Quan Âm, đi nhà vệ sinh xả nước một chuyến, vừa vặn qua thời điểm nửa đêm, cậu thu dọn sách vở, lấy điện thoại di động ra. Màn hình điện thoại hiển thị một bức ảnh chụp toàn gia phúc đã ngả màu ố vàng. Ngồi ở vị trí trung tâm là Phật gia nhà họ Triệu với vẻ mặt nghiêm cẩn, một bên là cha mẹ Triệu Giáp Đệ lúc bấy giờ đã mặt hòa tâm bất hòa, một bên là Triệu Giáp Đệ lúc nhỏ đang khóc sướt mướt với đôi mắt đỏ hoe, đứng phía sau là Vương Bán Cân cao hơn cậu một cái đầu đang giơ tay làm ký hiệu chiến thắng, đứng ở góc khuất nhất với vẻ rụt rè là Tề Đông Thảo vẫn luôn trầm lặng từ nhỏ.

₁ Lý thuyết dây (string theory), tức học thuyết dây, là một phân ngành của vật lý lý thuyết.

₂ Lực entropy: Trong vật lý học chỉ một loại lực tác dụng vĩ mô trong một hệ thống, tính chất của nó chủ yếu không phải do một loại lực tác dụng vi mô cụ thể nào đó trong hệ thống này (như lực điện từ) quyết định, mà biểu hiện thành xu hướng thống kê gia tăng entropy của toàn bộ hệ thống.