Trước kia, trong thư phòng của Triệu Tam Kim có một bộ "Tứ đại danh tác" bản bìa cứng, đã bị lật đến rách tả tơi. Trong đó Triệu Giáp Đệ thích "Thủy Hử" và "Tam Quốc Diễn Nghĩa", tướng lĩnh mãnh tướng nhiều như lông trâu, cậu rất thích xếp hàng cho bọn họ "ăn quả phạt". Chị nuôi Đồng Đồng dưỡng tức thì mê đắm "Hồng Lâu Mộng". Vương Bán Cân lại chỉ coi trọng "Tây Du Giới". Ngay từ khi còn rất nhỏ, Vương Bán Cân đã ra vẻ ông cụ non, dùng giọng điệu đầy tâm sự nói với Triệu Giáp Đệ rằng: "Tiểu Bát Lưỡng à, cậu xem đám yêu quái trong sách này thông minh không chê vào đâu được, cứ hễ bị ăn đòn gặp nạn là lại khóc lóc gọi cha gọi mẹ tìm người lớn."

Hồi đó là giai đoạn Triệu Giáp Đệ chiến tranh lạnh căng thẳng nhất với Triệu Tam Kim, học sinh đánh nhau toàn chơi độc lập tác chiến, cùng lắm là kéo thêm mấy đứa như Ma Tước, lão Dương, Súng Lục. Vương Bán Cân luôn túm tai Triệu Giáp Đệ tức giận nói: "Sao cậu mãi không chịu nghe lời thế!" Triệu Giáp Đệ vẫn chứng nào tật nấy, cực kỳ ít khi để Triệu Tam Kim phải dọn hậu quả cho. Chính vì có hậu thuẫn cũng như không có hậu thuẫn, Triệu Giáp Đệ buộc phải bộc lộ sự cảnh giác và trí óc mà đám công tử bột thiếu gia không có, mỗi một hành động đều vô cùng có bài bản. Lão Dương có khả năng chịu đòn tốt làm mũi nhọn, Súng Lục, Hổ Tử và Ma Tước làm chủ lực ra đòn, Báo Tử làm trinh sát ngầm, Hoàng Hoa làm hậu viện, Lưu Ly và Dương Bình Bình thường là người bỏ tiền ra, thỉnh thoảng Lưu Ly sẽ xông lên cùng bọn họ, cản thế nào cũng không được.

Còn Triệu Giáp Đệ đóng vai trò đoạn hậu. Đừng tưởng đây là công việc nhẹ nhàng, thực ra rủi ro lớn nhất, tình thế thuận buồm xuôi gió thì không sao, ai cũng nhàn nhã, một khi tình thế đảo chiều, Triệu Giáp Đệ đại khái sẽ rơi vào cảnh một mình đơn thương độc mã đối đầu với một đám kẻ địch đang truy sát. Chuyện tình nghĩa này, mọi người cùng ăn mười món sơn hào hải vị hay một trăm món thì cũng giống nhau, nhưng đánh mười trận và một trăm trận thì lại hoàn toàn khác biệt. Cho đến tận sau đó, ngay cả một kẻ hám sự sống sợ cái chết như Hoàng Hoa mà cũng dám đứng ra trong tình huống bất lợi, ngay cả một người nhiễm thói tiểu tư sản không cứu nổi như Lưu Ly cũng có thể chửi bới như mụ chằn, thậm chí ngay cả Dương Bình Bình - người vốn ngụy trang giỏi hơn cả học sinh ngoan, luôn hướng về phía trước - cũng không nhịn được mà cầm gạch đập vào đầu người khác, tình nghĩa của đám người bọn họ sâu đậm đến mức nào có thể thấy rõ. Người ta thường nói đi đêm lắm có ngày gặp ma, Đường Sơn không thể giàu có sâu sắc bằng Thượng Hải, nhưng dẫu sao cũng gần Kinh Tấn, đám người Triệu Giáp Đệ không phải chưa từng chạm trán những kẻ cứng đầu khó xơi, có một lần nếu không nhờ nhà lão Dương ra mặt, nhà Dương Bình Bình bỏ tiền ra, thì thật sự đã gặp họa lớn rồi. Có kinh nghiệm chiến đấu thực tế, Triệu Giáp Đệ bây giờ dĩ nhiên không hề e dè đám con rùa đen họ Trịnh họ Thích này, cậu đến Thượng Hải chân ướt chân ráo, thoạt nhìn hại nhiều hơn lợi, nhưng vì kiểu "kẻ đi giày không sợ kẻ mang giày", thế nên cậu chẳng sợ gì cả.

Thích Hạo đến đây một mình không phải vì gan dạ hơn người, chủ yếu là vì bất đắc dĩ, hôm qua đã mất mặt một lần rồi, hôm nay cho dù có kéo cả đội huấn luyện thể thao và đội bóng rổ đến để hô hào cổ vũ, đám đông cùng nhau hội đồng con hổ cản đường có lai lịch không rõ kia, thì truyền ra ngoài cũng chỉ biến thành chuyện Thích công tử là kẻ vô dụng còn đối thủ thì ngưu bức mà thôi. Một mình chấp nhận mấy chục người, cho dù thua thì tuy bại mà vinh, còn Thích Hạo nếu thắng thì mặt mũi cũng chẳng vẻ vang gì, đây cũng là điểm khác biệt lớn nhất giữa hắn và Trịnh Khúc. Còn về chuyện đến trường mách lẻo, hắn chưa từng nghĩ tới, trường tư thục đỉnh cao Tây Nam Vị Nguyên Y, lãnh đạo nhà trường không có nhiều sự kiêng dè trong hệ thống như trường công lập, hơn nữa Viên Thụ lại là đối tượng được nhà trường công nhận bồi dưỡng trọng điểm, điểm này có thể nhìn ra manh mối từ việc cô được miễn toàn bộ học phí từ năm cấp hai. Người lớn nhà Thích Hạo có thể nhắm một mắt mở một mắt trước chuyện hắn đấm đá quậy phá, nhưng nếu vì tranh giành tình cảm mà gây ra sóng gió, mười phần thì Thích Hạo có tới chín phần phải gặp rắc rối to, thế nên hắn một thân một mình đến phòng đọc sách, ít nhiều gì cũng có chút giác ngộ như chịu chết.

Số lần hắn đến phòng đọc sách đếm trên đầu ngón tay, Tư Thư Kiên Cường dẫn hắn vào rồi đi ra cửa canh gác. Cậu nhóc này sợ thiên hạ chưa đủ loạn, qua sự nhào nặn của sư phụ, uy vọng của cậu ta ở khối cấp ba trong trường nước lên thuyền lên, đặc biệt là sau khi được Triều Tử dùng chiếc lưỡi dẻo quẹo thêu dệt, Triệu Giáp Đệ hoàn toàn biến thành một nhân vật ngang ngược hội tụ đủ cả hình ảnh công tử bột và kẻ lưu manh ở Thượng Hải. Chỉ trong một đêm công phu, mấy vòng tròn không chịu học hành gì ở Tây Nam Vị Nguyên Y đều biết tin hoa khôi của trường là Viên Thụ đã có chủ, dĩ nhiên gã đàn ông đứng sau lưng Viên Thụ còn bị Triều Tử miêu tả thành một nhân vật phản diện ghê gớm không thể kháng cự, nếu không thì mặt mũi của Triều Tử biết giấu đi đâu. Tháp ngà của học sinh cấp ba có ngây thơ đến đâu, chật hẹp đến đâu, nhưng quy tắc lớn thì vẫn thế: thua trước đối thủ kém cỏi hơn mình là sự sỉ nhục, thua trước kẻ địch ngang tầm là sự tiếc nuối, còn thua trước một sự tồn tại vượt trội mình mấy bậc thì đó chính là niềm kiêu hãnh.

Lúc Thích Hạo nhìn thấy Triệu Giáp Đệ - kẻ mà hắn đã dán nhãn là thâm bất khả trắc - tròng mắt suýt thì trợn ngược lên. Tên này đang ngồi ở vị trí của mình tập trung cao độ lướt xem một bộ tuyển tập đề thi toán Hoàng Cương, hơn nữa không phải kiểu làm màu làm mè, Thích Hạo nhất thời không hiểu nổi cũng không dò xét được. Tuy nhiên tính cách hào sảng của hắn thừa hưởng từ ông ngoại, đứng cách Triệu Giáp Đệ vài mét thẳng thắn nói: "Anh Triệu, không đánh không quen biết, Tiểu Cường đã nói tình hình với tôi rồi, tôi rút lui, sau này gặp Viên Thụ tôi sẽ đi đường vòng."

"Hôm nay tôi chỉ đến một mình." Triệu Giáp Đệ cười nói.

"Tôi cũng vậy." Thích Hạo nghiêm nghị nói.

Triệu Giáp Đệ sửng sốt một chút, nói thật là có chút không quen. Trong giai đoạn cấp ba của cậu, tranh chấp hơn thua đều chú trọng đánh thật nói thật xả cho bằng hết cục tức, chú trọng chuyện có lý hay không cứ đánh rồi tính sau, quản gì đối phương là thiên vương lão tử hay tên hề nhảy nhót, đều phải quyền cắp đến thịt dao đâm tới máu. Triệu Giáp Đệ từng đặt quy củ cho lão Dương, Súng Lục bọn họ, chỉ cần thẹn với lòng thì không đàm phán không lùi bước, lưng giáp đối sông chiến đấu đến cùng, thua thì nuốt răng rụng lẫn máu vào bụng, thắng thì không được ra vẻ mà nhất định phải nhổ cỏ tận gốc, đánh cho đối thủ đến bố mẹ cũng không nhận ra, buộc bọn chúng phải kiêng dè cả đời. Chính vì phong cách sắc bén gần như ngang ngược này, đã khiến đám người Triệu Giáp Đệ trói chặt lấy nhau, khiến Hoàng Hoa bọn họ không dễ dàng khơi mào tranh chấp với người khác, dù sao một khi đã làm lớn chuyện thì chính là tình cảnh không chết không thôi. Chỉ là đến nơi này, đối với sự co được giãn được của Thích Hạo, Triệu Giáp Đệ lại có cảm giác đầu voi đuôi chuột, ban đầu cậu tưởng rằng theo tính cách bốc đồng của Thích Hạo thì sẽ phải làm một trận nữa, liếc qua thấy thần thái của Thích Hạo không giống như giả vờ, Triệu Giáp Đệ nghi ngờ hỏi: "Cục tức này mà nhịn được á?"

"Không thể coi là nhịn hay không nhịn, đánh lại thì đánh, đánh không lại thì thôi, nắm đấm của ai cứng người đó ngầu mà. Hôm qua nếu anh Triệu cũng giống như Trịnh Khúc kéo người đến áp đảo tôi, thì hôm nay tôi chắc chắn sẽ kéo nhiều người hơn nữa tới. Nhưng đã đành anh là một mình chấp sạch bọn tôi, tôi không có gì để nói, tâm phục khẩu phục." Thích Hạo cười nói, lấy ra một điếu thuốc Trung Hoa, "Hút thuốc không, anh Triệu?"

Triệu Giáp Đệ lắc đầu, không nhận thuốc lá của người lạ là quy củ và thường thức trên giang hồ, hơn nữa cậu không có lý do gì phải khách khí với một thằng nhóc mười phần thì chắc chín phần chưa từng cầm dao.

"Anh Triệu, anh cẩn thận Trịnh Khúc một chút, thằng nhãi này không đàng hoàng, đánh nhau chưa từng lộ mặt, chịu thiệt xong là mẹ nó chỉ thích gọi giáo viên gọi phụ huynh, từ mẫu giáo đã có cái đức hạnh này rồi." Thích Hạo mỉa mai nói, tự châm một điếu thuốc.

"Được rồi." Triệu Giáp Đệ gật đầu nói.

"Anh Triệu, mẹ của Trịnh Khúc là một con hổ cái, cực kỳ bao che khuyết điểm, tâm nhãn lại hẹp, anh cẩn thận đấy. Bên cạnh Trịnh Khúc có người của tôi, nghe nói mẹ hắn lần này rất tức giận, muốn nổi cơn lôi đình đấy." Thích Hạo cẩn thận nhắc nhở.

"Ghi nhớ rồi." Triệu Giáp Đệ đứng dậy, cất sách về chỗ cũ, đi về phía cửa, Thích Hạo đi theo phía sau.

Ra khỏi phòng đọc sách, Triệu Giáp Đệ bảo Tư Thư Kiên Cường và Thích Hạo quay về lớp trước.

Đi được một đoạn, Thích Hạo hít sâu một hơi thật mạnh, ném cho Tư Thư Kiên Cường một điếu thuốc, còn không quên giúp châm lửa giup, vẫn còn hoảng hốt nói: "Tiểu Cường, anh Triệu quả thực giống như lời Triều Tử nói, là người lăn lộn trên giang hồ à?"

Sư phụ tôi là lương dân, lăn lộn với không lăn lộn nghe thấp tục quá, Triều Tử hiểu cái cóc khô gì. Chị Trùng Xanh của trường nữ sinh số 3 thành phố chắc cậu biết chứ, cô ấy mà gặp sư phụ tôi, thì vẫn không dám ra vẻ đâu." Tư Thư Kiên Cường ngậm điếu thuốc, tâm trạng vô cùng sảng khoái. Chị Trùng Xanh thực ra chính là con trùng xanh nhỏ trong buổi tụ tập lần trước, vị mỹ miêu phi chủ lưu vừa nghe nhắc đến dì Thái là chuồn mất tus kia, là nhân vật nòng cốt trong vòng tròn của Lý Triêu Hới, Vương Quốc. Thân thế gia đình không rõ, chỉ biết nghe nói là thiên kim tiểu thư lớn lên trong đại viện thủ trưởng quân khu nào đó, ba người lần trước bị dì Thái lật tẩy chính là do một cuộc điện thoại của cô ta gọi tới từ khu cảnh vệ. Đối với học sinh mà nói, trùng xanh nhỏ chính là công chúa cao cao tại thượng, bao phủ trong làn sương mù, giống như một nữ vương nhỏ vậy.

"Vậy hay là trưa nay cùng nhau ăn một bữa cơm, tạ tội với anh Triệu nhé?" Thích Hạo do dự nói. Đứa trẻ ở thành phố lớn nhà giàu có dường như càng biết rõ tiến lùi.

"Tôi thăm dò ý anh ấy giúp cậu, được hay không tính sau." Tư Thư Kiên Cường nói năng chừa lại đường lui.

"Cảm ơn anh Tiểu Cường." Thích Hạo cười lấy lòng nói.

Trên mặt Tư Thư Kiên Cường không có biểu cảm gì, nhưng thực ra trong lòng đã nở hoa từ lâu, thầm nghĩ lần này mượn gió đông của sư phụ để mượn oai hùm một phen, thật là hả giận quá.

Đợi Tư Thư Kiên Cường và Thích Hạo đi xa, Triệu Giáp Đệ do dự một lúc, gọi một cuộc điện thoại cho Báo Tử, hỏi: "Có biết số điện thoại của Từ Chấn Hoành không, cái số mà gọi qua là kết nối ngay ấy."

Báo Tử không hỏi tại sao, nói một câu: "Tôi nhắn tin cho anh."

Nhận được tin nhắn, Triệu Giáp Đệ lưu số lại, gọi qua, hầu như ngay lập tức bên kia đã nhác máy, giọng nói trầm ấm, mang theo sự thong thả của kẻ ở vị trí cao lâu năm: "Tôi là Từ Chấn Hoành, cậu là ai?"

"Anh Từ, em là Bát Lưỡng đây." Triệu Giáp Đệ cười nói. Nghe giọng điệu có vẻ rất thân thiết, chỉ là cậu không hề nở nụ cười nào, nhưng tất nhiên Từ Chấn Hoành không thể nhìn thấy biểu hiện kỳ lạ của Triệu Giáp Đệ.

"Bát Lưỡng, cuối cùng cũng nhớ tới anh Từ rồi hả, nhóc con giỏi lắm, đến Thượng Hải lâu như vậy mà không thèm báo bình an một tiếng với anh Từ." Từ Chấn Hoành sảng khoái cười nói, mang theo một chút trách móc khiến người ta nghe rất thoải mái, có thể thấy được sự trau chuốt tinh tế trong đó đã được mài giũa qua nhiều năm công lực, quả không hổ là người từng làm tài xế riêng bên cạnh Triệu Tam Kim suốt bảy năm, sau khi làm mưa làm gió ở Thượng Hải lại lên một tầng cao mới.

"Anh Từ, trưa nay có thời gian không, em muốn dẫn hai đứa nhỏ qua ké cơm anh một bữa." Triệu Giáp Đệ mỉm cười, nheo mắt lại, đứng bên cửa sổ hành lang phòng đọc sách.

"Bát Lưỡng nói câu khách sáo thế nhỉ, chú muốn ké cơm, thì dù trưa nay anh có hẹn với bí thư thành ủy cũng phải không cần nghĩ ngợi mà từ chối ngay." Từ Chấn Hoành cười nói, quả đoán quyết liệt, cực kỳ có khí phách, "Nói đi, chú đang ở đâu, anh qua đón chú, còn thời gian cụ thể thì chú quyết định."

"Mười một giờ rưỡi, cổng trường Tây Nam Vị Nguyên Y." Triệu Giáp Đệ đưa ra thời gian và địa điểm rất dứt khoát, điểm này cậu và Từ Chấn Hoành có điểm chung, đều không phải là kiểu người "tùy tiện", gọn gàng dứt khoát.

Cúp điện thoại, Triệu Giáp Đệ xoay xoay chiếc điện thoại Nokia cũ kỹ, tính toán lợi hại được mất của toàn bộ cục diện sau khi động một tóc mà chuyển động cả người.

Nếu là trước kia, trăm phần trăm cậu sẽ không chủ động gọi cuộc điện thoại này.

Thứ duy nhất thay đổi cậu là một món đồ nhỏ, một cuốn nhật ký cá nhân "trộm" được từ thư phòng của Dương Thanh Đế, trong đó có một câu ngộ ra khiến Triệu Giáp Đệ vốn cứng đầu đến mức bảo thủ phải đột nhiên tự kiểm điểm lại mình: Phu phen lao dịch, tiểu nhân chợ búa, quan cao hiển quý, hoàng thân quốc thích, suy cho cùng cũng chỉ là đám chó mèo khoác lên mình bộ quần áo mang danh phận, có kẻ ngốc nghếch chút, có kẻ thông minh chút, mỗi ngày cho ăn một chút, tổng sẽ có ngày dùng được triệt để.

Từ Chấn Hoành, nhân vật thủ lĩnh thế hệ trẻ xuất thân từ tầng lớp lao động của Kim Hải Thực Nghiệp, lúc nhận được điện thoại đang ở trên bãi cỏ của sân gôn quốc tế Xà Sơn, phía sau đi theo hai nam một nữ, đều là những gương mặt kiệt xuất của giới trẻ. Hai nam thanh niên đều cao lớn đẹp trai, ngoại hình cực phẩm, khí chất cũng không chê vào đâu được. Người phụ nữ trẻ tuổi thì mặc một bộ đồ công sở hàng hiệu đắt tiền, ôm trọn lấy thân hình gợi cảm đường cong uyển chuyển, mang theo thần thái kiêu ngạo chẳng kém gì hai người đàn ông dẫn đầu kia. Bọn họ đều là người Thượng Hải, là thành viên cốt cán tâm phúc của Từ Chấn Hoành. Từ Chấn Hoành không phải kiểu lãnh đạo cái gì cũng nhúng tay vào, anh kiên trì rèn luyện giải trí mỗi ngày, đánh gôn, câu cá leo núi, bắn súng leo vách núi, trông không giống một tinh anh thương trường chính thống chút nào.

"Tổng giám đốc Từ, tên nhóc này là ai vậy?" Một thanh niên nghi ngờ hỏi, cậu ta vốn biết rõ đại đầu lãnh trưa nay tuy không phải đi ăn cùng bí thư thành ủy, nhưng quả thật sắp đi ăn cơm với một đại lão có thực quyền ở Thượng Hải, bởi vì chính cậu ta là người dựa vào quan hệ để bắc cầu nối dây, xem chừng sắp hỏng bét rồi. Cậu ta không đến mức cảm thấy tiếc nuối, chỉ là tò mò về độ trâu bò của nhân vật ở đầu dây bên kia, thầm nghĩ kẻ có thể khiến tổng giám đốc Từ "nhiệt tình" thế này, ở chánh trường thì ít nhất cũng phải cỡ chính sảnh, còn nếu là kẻ lăn lộn giang hồ thì ít nhất cũng phải là người có số má cỡ Diệp Hải Đức.

"Tiểu Hồ, đi chuẩn bị đi, cơm trưa làm theo khẩu vị món Huy." Từ Chấn Hoành không trả lời câu hỏi này, vung gậy xong rồi dặn dò nữ thư ký xinh đẹp phía sau.

"Vâng ạ." Người phụ nữ mỉm cười, kéo giãn khoảng cách đến chỗ vắng vẻ để gọi điện thoại.

"Tiểu Dương, trưa nay đi cùng tôi đón người." Từ Chấn Hoành tiếp tục bước đi, sải bước kiên định.

"Tổng giám đốc Từ, anh thật sự muốn tự mình đi á?" Nam thanh niên kinh ngạc hỏi.

Từ Chấn Hoành liếc nhìn tên cấp dưới có vẻ mặt khó tin, khóe môi giật giật, mặc kệ cậu ta. Đứa trẻ hay làm mình làm mẩy này tên là Thiệu Thiếu Hoa, tiêu chuẩn phú đại gia Thượng Hải, Từ Chấn Hoành có quan hệ khá tốt với bố cậu ta, đối phương liền giao con cho anh rèn giũa một chút. Từ Chấn Hoành dù đứng ở phương diện công hay tư thì đều khó lòng từ chối. Người Thượng Hải đều biết "binh sĩ" do Từ Chấn Hoành huấn luyện ra đều mang một thứ tính sói ngạo mạn, cho nên những người giàu có trong vòng tròn vùng Giang Chiết Hỗ đã thành danh nhưng lại đau đầu vì con cái nối nghiệp đều thích nhét con cho Từ Chấn Hoành. Bởi vì Từ Chấn Hoành hoặc là không nhận, còn đã nhận thì tuyệt đối không nương tay, không ít phú đại gia bị Từ Chấn Hoành đẩy lên tuyến đầu bán hàng làm lao động cổ cồn xanh bị mắng chửi đã là gì, ăn tát cũng không ít, thỉnh thoảng có kẻ mềm yếu chạy về phía bố mẹ khóc lóc kể lể, đều bị mắng cho quay về, sau đó gặp lại Từ Chấn Hoành thì tự nhiên ngoan như chuột gặp mèo. Thiệu Thiếu Hoa cùng hai người trẻ tuổi bên cạnh thuộc loại may mắn, bọn họ có gia thế, có đầu óc, rất nhanh đã nổi bật trong đội ngũ của Từ Chấn Hoành, số lần bị mắng không nhiều lắm. Ở bên cạnh Từ Chấn Hoành càng lâu, Thiệu Thiếu Hoa lại càng khâm phục người đại ca này có thể ăn cả hắc lẫn bạch, xoay sở cả hai đầu, dường như chẳng có con đường nào mà anh ta không tinh thông. Thiệu Thiếu Hoa thậm chí cảm thấy người đàn ông này sinh ra là để thành công, cho nên chỉ một cuộc điện thoại mà đã khiến tổng giám đốc Từ buông bỏ thân giá tự mình đi đón, Thiệu Thiếu Hoa không tò mò mới là lạ.

Từ Chấn Hoành cảm thán nói: "Cuộc điện thoại này, tôi đã đợi rất nhiều năm rồi."

Nụ cười mang theo chút cay đắng và oán hận.

Ba người phía sau lại càng thêm nơm nớp lo sợ.