Lúc Lý Thanh Từ bước chân vào Đại học Giao thông Thượng Hải không lâu, Triệu Giáp Đệ và Ma Tước cũng xấp xỉ thời gian đó lần lượt bước vào một trường đại học hạng hai hạng ba ở Thượng Hải và ngôi trường đỉnh cao nhất Thượng Hải là Đại học Phục Đán. Trước đó trên xe lửa trò chuyện phiếm cùng Tống Nhã Nữ, cũng từng nhắc đến chuyện điểm số kỳ thi đại học. 570 điểm bình thường của Triệu Giáp Đệ đặt trước Lý Thanh Từ với 651 điểm và Ma Tước với 669 điểm - đều là học sinh chuyên tự nhiên - liền trở nên vô cùng thảm hại, ngay cả Tống Nhã Nữ vốn chỉ chịu bỏ ra một nửa tâm tư cho việc học cũng có thành tích cao ngất ngưởng với 609 điểm khối xã hội. Cho nên lúc đó Lý Thanh Từ rất tâm lý mà lướt qua một bút, hoàn toàn không đào sâu vào đề tài này, sợ làm tổn thương đến thần kinh vốn dĩ rất kiên cường của Triệu Giáp Đệ. Lúc ấy Ma Tước muốn giải thích cái gì, liền bị Triệu Giáp Đệ trừng mắt ép nuốt ngược vào bụng, cuối cùng hai củ cải trắng chỉ lơ mơ biết được Triệu Giáp Đệ là một thí sinh hệ hai với trình độ tiếng Anh vô cùng bập bũm kéo tụt điểm số.

Đến cái nơi chỉ có thể coi là đại học địa phương tầm trung ở Thượng Hải, mang tính chất tài chính kinh tế, ấn tượng hoàn toàn không ngoài dự đoán là vô cùng mờ nhạt. Triệu Giáp Đệ ngược lại không có chút bài xích nào với việc này, dù sao trường mẹ của mình có tồi tệ hay không ra sao đi nữa thì tối đa cũng chỉ có thể tự giễu cợt một phen, tuyệt đối không đến lượt người ngoài xỉa xói châm chọc. Thói bênh vực người mình của cậu vốn nổi tiếng là vô lý trong mắt những người quen biết.

Bước vào cổng trường xong, cậu gửi một tin nhắn mang tính lễ tiết cho viên tài xế xe sang. Đây là vấn đề gia giáo, Triệu Giáp Đệ - người có ranh giới khoảng cách rõ ràng nhất - luôn luôn rất lịch sự khi đối đãi với người xa lạ. Sở dĩ cậu không định có bất kỳ dính líu nào với nhân vật lớn kia, là bởi vì có tin đồn cô ta là tiểu tam cốt cán của ông chú vô lương Triệu Tam Kim. Dù thật giả thế nào, Triệu Giáp Đệ đều không có hứng thú với chuyện này. Hơn nữa người bà đau thương cậu nhất đã lải nhải suốt cả đời câu "kỹ nữ vô tình, nghệ sĩ vô nghĩa", niềm vui lớn nhất của bà cụ là kiên nhẫn khuyên bảo các thiếu nam thiếu nữ thế hệ 9X trong thôn tuyệt đối đừng theo đuổi thần kinh ngôi sao, đó là làm mất mặt tổ tiên, cho nên bà cụ trở thành lão phù thủy được giới 9X thôn Triệu gia đồng lòng công nhận trong lòng.

Thôn Triệu gia nghe qua có vẻ nghèo nàn xơ xác, nhưng thực tế không phải vậy. Nơi đây là ngôi làng hiện đại số một số hai ở Tào Phi Điện thậm chí là Đường Sơn, về quy mô đất đai và số lượng nhân khẩu đã hoàn toàn tương đương với một trấn nhỏ, cho nên Triệu Giáp Đệ từ rất sớm đã được tiếp xúc qua máy tính với một lượng lớn phim nghệ thuật giường chiếu.

Sau khi làm xong thủ tục nhập học không mấy rườm rà, Triệu Giáp Đệ cảm thấy chán ngán vô vị, mấy vị học tỷ phụ trách công việc liên quan đều hoàn toàn không có điểm nhấn nào nổi bật. Tòa nhà ký túc xá của cậu cách tòa nhà dạy học khoảng mười phút đi bộ, dọc đường cũng không nhìn thấy một mỹ nhân thanh tú hay một chị gái thục nữ nào có thể khiến người ta sáng mắt lên, đoán chừng vận may đều đã bị Lý Thanh Từ và Tống Nhã Nữ tiêu sạch sành sanh trên đường đi rồi. Triệu Giáp Đệ bi thương cảm thán: "Quả nhiên đây là một thế giới khoa học nghiêm ngặt, nơi nơi đều tuân thủ nghiêm ngặt định luật bảo toàn năng lượng."

Triệu Giáp Đệ là một con gián có sức sống sánh ngang với chiếc điện thoại Nokia trong tay. Một mặt, cậu di truyền truyền thống tốt đẹp của nhà họ Triệu, bà cụ luôn nói cụ cố đời ông ba Triệu Tam Kim của Triệu Giáp Đệ là một tên đại đạo mã tặc lừng lẫy một cõi ở Sơn Đông, cướp về hai vị áp trại phu nhân, một vị là cách cách kỳ Tương Hoàng nhà Thanh, một vị là tiểu thư Tô Châu xinh đẹp tựa hoa, cho nên thế hệ sau gen vô cùng xuất chúng, Triệu Giáp Đệ vẫn luôn giữ thái độ nghi ngờ nghiêm túc đối với chuyện này.

Mặt khác, tất nhiên phải công lao của Triệu Tam Kim - người chưa từng có phong độ của một người cha trước mặt Triệu Giáp Đệ. Tên này ngoài việc kiếm tiền mua vàng miếng ra thì làm việc gì cũng lười biếng hỗn độn, từ rất sớm đã đá Triệu Giáp Đệ ra khỏi Tào Phi Điện, ném đứa con trai tám chín tuổi vào một ngôi trường ở khu vực hắt hiu heo hút của Đường Sơn, bắt đầu cuộc sống nội trú cho đến tận cấp ba. Từng bị người ngoài đánh, mắng, từng chịu ánh mắt khinh miệt, Triệu Giáp Đệ cũng từng đánh, từng đá, thậm chí còn cầm dao chém. Sau này với sự gia nhập của Ma Tước, Báo Tử cùng đám chiến hữu và cận vệ quân, cậu không còn phải chiến đấu đơn độc một mình, đánh nhau hội đồng cũng là thắng nhiều thua ít, Triệu Giáp Đệ cứ thế mang theo đầy bụng oán hận mà lớn lên trong sự kiên cường.

Thế nên Triệu Giáp Đệ không hề nhiễm lấy cái khí phách công tử bột từ đầu đến chân giống như người em trai Triệu Nghiên Ca. Tên tiểu vương bát đản đó ở thôn Triệu gia được mệnh danh là họa hại số một, lớn lên tuyệt đối là thứ súc sinh có thể hoành hành bá đạo ức hiếp nam nữ. Vừa mới học mẫu giáo đã bắt đầu trù tính gom cả cô giáo mẫu giáo xinh đẹp lẫn mấy bé tiểu la lỵ trong lớp vào hậu cung của hắn rồi, mỗi ngày đi học không quên chải chuốt ngắt vài đóa hoa hồng tháng năm từ sân khu dân cư nhà người ta, mặc tiểu âu phục, chải kiểu tóc từng rất thịnh hành ở Thượng Hải những năm thập niên ba mươi, ra điều kiện nghiêm túc tặng cho cô giáo đang khóc mà không được mà cười cũng không xong. Đối với người em trai bại hoại cùng cha khác mẹ này, đánh giá duy nhất của Triệu Giáp Đệ chính là sớm đánh chết trong nhà đi chứ đừng thả ra ngoài hại người tốt.

Nhắc Tào Tháo, Tào Tháo tới, Triệu Giáp Đệ vừa ở dưới lầu ký túc xá liền nhận được điện thoại của cậu em trai báo cô. Triệu Giáp Đệ lười nghe máy, tiếng chuông cứ dai dẳng không dứt, mãi cho đến tận cửa ký túc xá tầng ba, Triệu Giáp Đệ mới bực bội bắt máy. Tên không biết điều ở đầu dây bên kia hưng phấn như được tiêm máu gà: "Ca, em vừa thông qua một thằng anh em ở trường cấp ba Đường Sơn nhắm chuẩn cho anh một vị chuẩn chị dâu, tuyệt đối xinh đẹp, 36D, mông lại to, ải người cha chắc chắn qua được nhé, gia cảnh cũng không tệ, chẳng phải bà nội cứ hay lải nhải môn đăng hộ đối sao, lần này chắc chắn cũng không thành vấn đề. Ca, hay là em đóng gói gửi thẳng cô ấy đến Thượng Hải nhỉ? Phải rồi, ca học trường đại học thục nữ quái quỷ gì thế, sao em lên mạng tìm hoài không ra địa chỉ vậy?"

"Nói xong chưa?" Triệu Giáp Đệ bình tĩnh hỏi.

"Hả? Ca không có hứng thú với em hàng này á? Vậy được, ca cứ yên tâm, em giúp anh canh chừng cô ấy, đảm bảo cô ấy giữ mình trong ngọc ngà trinh trắng cho anh, tên không có mắt nào dám đụng vào cô ấy, em phế đi ba cái giò của hắn."

Tên phế vật ở đầu dây bên kia chẳng có lấy một chút giác ngộ tư tưởng nào, tiếp tục hớn hở nói: "Vậy mình đổi đề tài khác nhé. Ca, em đã thống nhất mấy cứ điểm xung quanh thôn Triệu gia rồi, bây giờ đám du côn bên đó hễ nhìn thấy người thôn Triệu gia chúng ta đều phải đi đường vòng, bởi vì em thả gió tanh mưa máu nói rằng, ca kiếm được mấy món hàng nóng từ bên Bạch Câu Hà Bắc, đạn dược là từng thùng từng thùng chuyển về nhà, kết quả là đám thường ngày kiêu ngạo đến mức vô pháp vô thiên đều túng quẫn sợ hãi hết. Ca, đây có phải là cái gì mà Tôn Tử hay là Lão Tử nói ấy nhỉ, không đánh mà khuất phục được binh lính của người ta? Mẹ kiếp chúng ta đúng là có văn hóa, chuyện này cũng hiểu! Mẹ nó, thế sao môn Ngữ văn của em lúc nào cũng điểm liệt, trời không dung đất không tha mà, sớm muộn gì em cũng phải đè ngửa con gái của lão Từ phụ trách giáo vụ dạy Ngữ văn của chúng ta ra. Ca sao không nói gì thế, ừm, vậy em đổi chuyện khác vậy, ca ơi, trò 《 Chiến thần 3 》 không có anh chỉ dẫn thì em căn bản không có cách nào qua màn cả! Lão tử muốn nhìn Kratos chọc chết con mụ khốn Hera kia cơ..."

Triệu Giáp Đệ dứt khoát đút điện thoại vào túi, cũng không cúp máy, cứ mặc cho cái đuôi theo đuôi ấy thỏa sức trút giận. Nhà họ Triệu tuy không tính là khổng lồ, nhưng cực kỳ phức tạp, các mối quan hệ đủ loại cũng vô cùng vi diệu. Triệu Giáp Đệ từ trước đến nay chưa từng ở vị trí cốt lõi của nhà họ Triệu, trên đầu cậu đội cái danh con trai cả của Triệu Tam Kim, bề ngoài xét về thành tích hay sự rực rỡ, đương nhiên không thể so sánh với đại tiểu thư nhà họ Triệu đang sống tiêu diêu tự tại ở Imperial College London. Xét về sự sủng ái, trong mắt người ngoài thì tự nhiên cũng là tên ranh con đang làm phiền Triệu Giáp Đệ đây thắng hơn vô số bậc. Nhưng bà cụ nhà họ Triệu lại là nhân vật cực kỳ có tiếng nói, bà chỉ cần ngày nào chưa nằm xuống quan tài, thì đám nhánh rẽ đang rục rịch ý đồ xấu và lũ đỉa hút máu bám víu vào cái cây đại thụ nhà họ Triệu trong họ không một ai dám mặt dày mày mạnh mà tỏ sắc mặt khó coi với Triệu Giáp Đệ. Hơn nữa, trong nhà họ Triệu cũng chỉ có Triệu Giáp Đệ nổi giận lên mới dám nhảy dựng lên mắng Triệu Tam Kim không bằng con chó, đây là hành động kinh hãi mà Triệu Nghiên Ca có nằm mơ cũng không làm nổi.

Trong phòng ký túc xá chỉ có một người, xem ra Triệu Giáp Đệ là người đến thứ hai. Tên đó đang bận rộn quét dọn phòng, giường ngủ và bàn học của hắn đều vô cùng ngăn nắp, sạch sẽ không một hạt bụi, y như đồ đạc của một kẻ bị bệnh sạch sẽ vậy. Triệu Giáp Đệ cảm thấy đau đầu một trận, xem ra khoảng thời gian tươi đẹp vớ được cả chậu tất bẩn sau khi tích lũy đã một đi không trở lại rồi. Tên đó có vẻ ngoài xấp xỉ Triệu Giáp Đệ, bình thường, cách xa so với trai đẹp cường tráng đến mười vạn tám nghìn dặm, nhưng cũng không đến nỗi làm chướng mắt người ta, chỉ là lùn hơn Triệu Giáp Đệ một chút, trông cũng khá thư sinh trắng trẻo, đeo một cặp kính gọng nửa, chính cống là người miền Nam. Hắn nhìn thấy Triệu Giáp Đệ liền dừng công việc trong tay lại, nhiệt tình nói: "Tôi tên Lý Phong, người Thượng Hải, cậu là?"

"Triệu Giáp Đệ, người Đường Sơn, Hà Bắc." Triệu Giáp Đệ cười nói. Vốn dĩ nghe nói người Thượng Hải đều thích coi người ngoại tỉnh là dân nhà quê, xem ra cũng không hẳn là vậy, ít nhất sự nhiệt tình của người bạn cùng phòng Lý Phong này không hề mang tính chất xã giao quan hệ công chúng. Chút nhãn lực ấy của Triệu Giáp Đệ vẫn có, dù sao thì từ thời cấp ba cậu đã bắt đầu làm tạp vụ ở tầng đáy của một công ty con thuộc Triệu thị vào mỗi kỳ nghỉ, tiếp xúc với một phần tầng lớp xã hội, cộng thêm sự hun đúc ngấm ngầm của gia đình cùng quãng thời gian lang thang đầu đường xó chợ suốt thời trung học, nhận thức về bản tính con người có trưởng thành hay không thì chưa dám chắc, ít nhất là không ngây thơ.

"Cái tên rất thú vị, rất hay, từ nay chúng ta chính là anh em giường trên giường dưới rồi." Lý Phong vui hớn hở nói, "Vậy cậu thu dọn hành lý đi, tôi dọn sạch nhà vệ sinh trước đã, sắp đại công cáo thành rồi. Lúc tôi mới đến đây thì chỗ này y như chuồng lợn vậy, học trưởng khóa trên thực sự quá kém ý thức."

Hành lý của Triệu Giáp Đệ không nhiều lắm, ngoài chiếc chiếu cói và chăn lãnh ở trường ra, toàn bộ gia sản toàn thân chỉ có một chiếc điện thoại lỗi thời nhét trong túi, một chiếc vali giá rẻ đựng ba bộ quần áo, hai đôi giày vải cộng thêm một đôi dép lê. Món đồ chiếm trọng lượng lớn nhất trong vali là bảy tám cuốn sách tiếng Đức đã bị lật rách tung tóe, loại dày cộp, trọng lượng không nhẹ chút nào. Thứ duy nhất có giá trị là một chiếc máy tính xách tay IBM, có tính nết y hệt như chiếc điện thoại ngoan cường rơi xuống hố phân vớt lên đem phơi nắng xong vẫn chạy ngon lành cơ chứ. Chiếc máy tính IBM cũ kỹ của cậu không màu mè hoa hòe, nhưng thực tế, một số tính năng chuyên dụng cho đến bây giờ vẫn mượt mà như cũ, điểm này lại tiếp tục là một thái cực khác so với người em trai là tín đồ cuồng nhiệt của Apple.

"Lý Phong, gần tòa nhà ký túc xá có siêu thị không?" Triệu Giáp Đệ định đi xuống lầu mua ít nồi niêu xoong chảo, quần lót các thứ cũng tiện tay tìm đại mấy món hàng rẻ tiền để ứng phó qua loa.

"Có chứ, xuống lầu rẽ phải đi thẳng, bên kia có một khu phố thương mại mini, cái gì cũng bán, chỉ tội là hố người quá thể, chém đẹp người ta không nương tay, tốt nhất là tự mang theo." Lý Phong thò đầu ra từ nhà vệ sinh, nét mặt đầy vẻ phẫn nộ bất bình, xem ra cậu ta bây giờ vẫn đang tự trách vì sự bất cẩn quên mang kem đánh răng nên đành phải tới siêu thị hắc tâm chịu chém đẹp một vố đau. Rõ ràng cậu ta đã tự động xếp Triệu Giáp Đệ - người ngủ giường phía trên mình - vào hàng ngũ chiến hữu, "Hay là tôi đi xuống cùng cậu nhé, tiện thể giúp cậu mặc cả, đỡ phải làm gà mờ."

"Cậu cứ bận việc đi, tôi có lẽ còn phải đi dạo tiện thể xem quanh đây thế nào." Triệu Giáp Đệ cười nói. Đối với những kẻ quen thân từ cái nhìn đầu tiên, cậu luôn ôm sự cảnh giác bẩm sinh. Đương nhiên, vị Lý Phong này quả thực là một đồng chí tốt, nhưng cậu thực sự không thể chịu nổi việc vì mấy hào mấy đồng mà cò kè mặc cả với người khác cho đến mức đỏ mặt tía tai. Cậu luôn là một kẻ rất quen chịu thiệt thòi nhỏ trước những kẻ tinh ranh, chỉ cần trong lòng tự hiểu rõ là được, bị lừa một ít tiền cũng không sao cả, quan trọng nhất là không được bị lừa mà dậm chân trong bóng tối. Trên thương trường, lùi một bước nhỏ, tiến mấy bước lớn là thủ đoạn nhập môn vô cùng bình thường, còn về việc nắm bắt cụ thể thế nào, Triệu Giáp Đệ vẫn luôn lạnh lùng đứng ngoài quan sát, đồng thời cũng vẫn luôn kiên trì mày mò và nghiên cứu.

Lý Phong liền quay lại thu dọn chiến trường mới sẽ đồng hành cùng cậu ta suốt bốn năm thanh xuân. Triệu Giáp Đệ cất xong mấy món đồ liền xuống lầu tìm siêu thị. Vừa bước ra khỏi tòa nhà ký túc xá, cậu lôi điện thoại ra, phát hiện tên Triệu Nghiên Ca kia vẫn đang tự lải nhải không ngừng, thế nhưng vị đệ nhị thế tổ chuẩn mực mới học năm hai trung học cơ sở này đã ba hoa chích choẹ sang bản vẽ phuơng án cuộc đời của nó rồi, chẳng qua cũng chỉ là mấy chuyện kiểu như sẽ kề vai sát cánh với đại ca Bát Lưỡng của nó để đánh chiếm lấy một vùng giang hồ to lớn rộng lớn các kiểu. Triệu Giáp Đệ cuối cùng không nhịn được mà bật cười mắng: "Tiểu kê, mẹ mày mà biết mày gọi điện thoại cho tao để làm thân, thì mày đừng hòng mong có tiền tiêu vặt trong tháng này nữa. Cứ thế đi nhé, cái mồm mày cũng nghỉ ngơi chút đi, đi uống một ly trà, rồi ngoan ngoãn chơi trò 《 Chiến thần 》 của mày đi, hoặc là đi buôn dưa lê qua điện thoại với mấy cô bạn gái não tàn của mày ấy. Chẳng phải mày cứ hay gào thét rằng bọn họ khóc lóc đòi hỏi mày **** cơ mà, tao không có thời gian nói chuyện lý tưởng với mày đâu."

Vốn dĩ Triệu Nghiên Ca có biệt danh là "Bồ Câu", Triệu Giáp Đệ liền gọi nó là tiểu kê (gà con), tính ra cũng coi như hình tượng sinh động.

Cái thằng nhãi con **** kia ngây ra nửa ngày, phỏng chừng cũng thực sự nói mỏi rồi, quả thực không còn chút nước bọt thừa thãi nào để sai vặt nữa, cuối cùng dùng giọng điệu trẻ con đầy vẻ thương cảm khẽ hỏi: "Ca, Thượng Hải nóng hơn Đường Sơn chúng ta nhiều lắm đấy, em nghe nói ký túc xá đại học đều không có máy điều hòa, hay là em lén gửi bưu điện cho anh một chiếc nhé?"

Triệu Giáp Đệ thở dài một tiếng. Thực ra cậu lớn lên cùng Triệu Nghiên Ca, chứng kiến nó lớn lên từng chút một, nhưng có một sự thật phũ phàng là từ ngày đầu tiên Triệu Nghiên Ca chào đời, người phụ nữ thông minh mà đầy dã tâm kia đã tự nhiên coi cậu là mối họa lớn trong lòng, mà Triệu Giáp Đệ cũng coi mụ ta là kẻ thù ngay từ lần đầu tiên mụ bước vào nhà họ Triệu với tư cách là nữ chủ nhân. Mười mấy năm nay, cứ thế mang theo ánh mắt không ưa nhau mà đi qua, thế là Triệu Nghiên Ca vốn chẳng có chút tâm cơ sâu sắc nào liền trở thành vật hy sinh kẹp ở giữa. Triệu Giáp Đệ cho tới bây giờ vẫn đối xử với nó không lạnh không nhạt, đối với nó còn kém xa sự thân thiết dành cho người chị điên khùng kia, đây chính là cái gọi là "liên lụy". Cho nên tên công tử bột họ Triệu vô tâm vô phế này dường như trước giờ vẫn chẳng thèm để ý, cứ bám dính lấy Triệu Giáp Đệ hết lòng phục vụ, khiến mẹ nó tức giận đến mức không nhẹ, vì chuyện này mà tên tiểu bại gia tử không ít lần bị mắng té tát.

Triệu Giáp Đệ khẽ nói: "Đừng có thêm dầu vào lửa nữa, nên làm gì thì đi làm đi. Tao mặc kệ mày ở bên ngoài gây họa thế nào, về nhà thì hiếu thảo với Triệu Tam Kim và bà nội một chút. Bà nội cằn nhằn hơi nhiều nhưng mày đừng có chê phiền, mỗi lần bà lải nhải thì ngoan ngoãn nghe cho hết, đều là vì tốt cho mày thôi. Có lỗi với người ngoài thì không sao cả, cũng chẳng ai xa vọng mày có thể làm một người tốt, nhưng mà mày dám có lỗi với nhà họ Triệu, tao gặp mày một trận là tẩn mày một trận đấy, nghe thấy chưa?"

Thằng nhãi con vâng một tiếng, vô cùng ngoan ngoãn nói: "Ca, em nghe lời anh. Vậy em đi tải mấy bộ anime H kinh điển trước đây, quay đầu lại truyền lên hộp thư QQ của anh nhé, nhất định phải nhớ nhận đấy."

Triệu Giáp Đệ cúp điện thoại, lực bất tòng tâm đành chịu.