Nhắc đến Lý Nhiên, thực ra Hãn Hổ đã sớm nghe Tử Sản nhắc tới từ lâu.

Lần trước Lý Nhiên một thân một mình đến nước Vệ, giải trừ nguy nan cho Tế thị và nước Trịnh, cũng coi như lập được đại công. Hãn Hổ vốn còn muốn ban thưởng cho hắn, nhưng chỉ vì vấp phải sự phản đối kịch liệt từ Thượng khanh Phong Đoạn, tức Phong Bá Thạch, nên chưa thể thực hiện.

Mà lần này, khi Lý Nhiên đã đặt mình vào trong cơn đại nạn tại Trịnh Ấp này, thì việc hỏi han Lý Nhiên nhiều hơn, dưới cái nhìn của Hãn Hổ, là hoàn toàn không sai.

Tử Sản trong lòng cũng đã hiểu rõ, thế là sau khi rời khỏi phủ Hãn Hổ, liền lập tức sai người gọi Lý Nhiên tới.

Ông đem chuyện triều nghị hôm nay kể trước cho Lý Nhiên, đồng thời thẳng thắn nói rằng lệnh phong tỏa Trịnh Ấp có lẽ còn phải kéo dài thêm một thời gian nữa.

Đối với việc này, ông tỏ ra có chút hổ thẹn. Dù sao thân là Chấp chính khanh, ông đáng lẽ phải thử tranh luận hợp lý thêm một lần nữa mới phải.

Chỉ là không ngờ vẫn bị đám khanh đại phu trên triều đình kìm hãm không thể động đậy, dẫn đến việc lớn ở đây bị trì hoãn.

Ít nhất trong chuyện này, ông chưa thể hiện được khí phách mà một Chấp chính khanh nên có.

“Ha ha, đại phu chớ nên tự trách quá mức. Không giấu gì đại phu, thực ra Nhiên sớm đã lường trước việc này.”

“Ồ? Ý là sao?”

Tử Sản nghe vậy liền sửng sốt, có chút kinh ngạc nhìn hắn hỏi.

Chỉ thấy Lý Nhiên tiếp tục nói:

“Hiện nay nguồn cơn dịch bệnh tuy đã bị chúng ta kìm hãm, tình hình cũng đang dần chuyển biến tốt. Nhưng đối với những vị khanh đại phu cùng quý tộc kia mà nói, Trịnh Ấp lúc này vẫn chưa phải là nơi an toàn.”

“Họ không hiểu rõ chân tướng sự việc, tiếc mạng tự bảo vệ mình, cũng là lẽ thường tình. Hơn nữa, ruộng vườn nhà cửa của những người này đều ở ngoài ngoại thành, giả sử bệnh dịch trong thành lan ra ngoài theo đà này, họ sao có thể cam tâm?”

Tử Sản nghe xong, cũng không ngừng gật đầu tán thành:

“Ừm, sự tính toán này quả thực trùng khớp với tình cảnh tại buổi triều nghị hôm nay.”

“Tuy nhiên, về nguyên nhân thì vẫn còn lý do thứ hai.”

“Ồ? Lý do thứ hai là thế nào?”

Tử Sản vô cùng nghi hoặc hỏi lại. Sau đó, Lý Nhiên cười một tiếng, rồi từ tốn kể tiếp:

“Ngoài ra, vì việc này là có người cố ý gây ra, nên kẻ đứng sau màn tất nhiên sẽ không dễ dàng bỏ qua như vậy. Nghe đại phu vừa nhắc tới Tử Tích đại phu, nghĩ lại thì kẻ này phần lớn cũng có dính líu với Công Tôn Đoạn đó.”

“Trong việc này, họ càng tỏ ra cao thượng, càng có thể đánh lạc hướng dư luận, từ đó kết bè kết phái để đối phó với đại phu, cho nên đại phu tạm thời nhẫn nhịn cũng không có gì sai, càng không cần phải thấy tự trách.”

Thực ra lúc Lý Nhiên bắt được kẻ hạ độc lần đầu tiên, đã có chút nhận ra.

Chỉ là khi đó chưa lấy được lời khai của kẻ hạ độc, nên sự nghi ngờ của hắn, cũng chỉ có thể là nghi ngờ.

Mà nay, cùng với việc bệnh tình dần chuyển biến tốt, những cuộc bàn luận trên triều đình nước Trịnh lại trở nên vô cùng mấu chốt.

Bởi lẽ điều này cũng có thể mang lại cho Lý Nhiên thêm nhiều thông tin, để hắn có thể nhìn nhận cục diện trước mắt một cách rõ ràng hơn.

“Ừm, lời Tử Minh nói quả thật có lý!”

“Lần này nếu không có Tử Minh giúp đỡ, bản khanh rơi vào ván cờ này cũng chẳng biết nên đối phó ra sao. Đợi việc này xong xuôi, bản khanh nhất định sẽ tiến cử cho Tử Minh một chức quan, mong Tử Minh đến lúc đó chớ có từ chối!”

Có lẽ là người trong cuộc thì mê muội, Tử Sản sau khi nghe xong những phân tích của Lý Nhiên, nhất thời lại thấy lòng nhẹ bẫng. Ngoài việc tán thưởng sự sáng suốt của Lý Nhiên, ông cũng vội vàng bày tỏ thành ý muốn thu phục hắn.

Ai ngờ Lý Nhiên lại đứng dậy, chắp tay hành lễ nói:

“Lý Nhiên tương trợ đại phu, tuyệt đối không phải là để mưu cầu chức quan, mong đại phu minh giám.”

“Tử Minh à, nơi đây không có người ngoài, chúng ta không cần phải như vậy.”

“Việc này cứ quyết định như vậy đi, không cần phải từ chối nữa.”

“Đúng rồi, sau triều nghị hôm nay, bản khanh cùng Đương quốc cũng đã hỏi dò khéo léo về việc kia, một khi việc đó được xác minh là thật, đến lúc đó dù sao cũng phải đòi lại một lời giải thích, Tử Minh thấy thế nào?”

Tử Sản biết điều Lý Nhiên đang nghĩ trong lòng, lập tức chuyển chủ đề ngay.

Nhưng Lý Nhiên nghe vậy lại nhíu mày.

Thực tế mà nói, trong chuyện này, điều khó giải quyết nhất chính là bước cuối cùng này.

Dù sao thì bắt trộm vốn dĩ đã chẳng dễ dàng. Huống chi còn phải nắm thóp kẻ đứng sau màn?

Lý Nhiên suy nghĩ một lát, sau đó ngẩng đầu nhìn Tử Sản nói:

“Nhiên nghe nói Bá Thạch đại phu dạo này bệnh nặng, đại phu sao không nhân cơ hội này tới thăm hỏi một phen?”

“Ồ?”

Thần sắc Tử Sản hơi ngẩn ra, lập tức hiểu ngay ý của hắn.

---❊ ❖ ❊---

Hôm sau, tại phủ Phong thị.

Phong Đoạn nghe tin Tử Sản tới thăm, liền lập tức gượng chống thân thể vốn đã không thể cử động, dưới sự dìu đỡ của người hầu, run rẩy, lảo đảo đi tới cửa lớn để nghênh đón.

Sự đón tiếp trang trọng thế này, dù là Tử Sản nhìn thấy cũng không khỏi thầm nghĩ: Tên Phong Đoạn này quả thực biết diễn thật!

“Ai chà chà, huynh trưởng bệnh nặng như thế mà còn phải tới tự mình nghênh đón, thật sự là làm hại lòng Kiều rồi!”

“Nhanh nhanh nhanh, chúng ta mau vào trong nhà thôi. Đừng để ngoài này lại nhiễm gió.”

Tử Sản cũng rất biết phối hợp, bước lên đỡ lấy một cánh tay của Phong Đoạn, hai người sóng vai đi vào nội đường.

“Ai… Tử Sản hiền đệ… đệ không biết đó thôi… bệnh này của ta tới đột ngột quá, ngày đầu phát bệnh, ngày thứ hai đã… đã thành ra bộ dạng này rồi… thật sự là người không còn thiếu niên, không biết mình không biết sức mà…”

Già rồi thì chính là già rồi, có những chuyện vốn dĩ không thể thay đổi.

Tuy nhiên câu “Người không còn thiếu niên, không biết mình không biết sức” của ông ta làm Tử Sản rất đồng tình.

Tử Sản nhìn ông ta liên tục “ho”, cùng với khuôn mặt già nua lúc đỏ lúc trắng kia, không khỏi thầm nghĩ: Ha ha, tự nói mình không có tự biết mình sao? Ta thấy trong lòng ngươi còn rõ ràng hơn ai hết.

Sau khi ngồi xuống, Tử Sản hỏi thăm về bệnh tình một phen, xác định không phải do dịch bệnh gây ra mới thở dài:

“Ai… mấy ngày Bá Thạch huynh không có mặt, việc lớn việc nhỏ trong thành này, làm Quốc Kiều ta bận đến phát cáu luôn đây.”

“Bá Thạch huynh mấy ngày nay dưỡng bệnh trong phủ, có nghe thấy gì không?”

“Ồ? Khụ… khụ… không biết Tử Sản hiền đệ nói việc gì?”

Phong Đoạn phải nghỉ ngơi một hồi lâu mới hoàn hồn lại, nhưng hơi thở vẫn nặng nề, giọng nói cũng hơi khàn đi.

“Dạo này trong thành đồn đại rằng dịch bệnh lần này là do người tạo ra, hơn nữa mũi dùi còn chĩa thẳng vào Bá Thạch huynh đấy…”

“Hoang đường! Khụ… đúng là hoang đường hết chỗ nói!”

Tử Sản còn chưa nói xong, Phong Đoạn đã lập tức đứng dậy vỗ bàn quát lớn, cái vẻ phẫn nộ bất bình, giận dữ khôn nguôi đó quả thật chân thực.

“Khụ khụ khụ…”

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, ông ta lại bắt đầu “ho” dữ dội, ho đến mức khuôn mặt già nua tím tái lại, khó chịu cực độ.

Thấy ông ta đau đớn như vậy, Tử Sản lập tức an ủi:

“Ai chà chà, huynh trưởng cần gì phải nổi giận đến thế? Kiều há lại không biết đây chỉ là lời đồn?”

“Như chuyện gần đây trong thành đồn đại rùm beng, trên dưới đều đang chỉ trích Kiều hộ quốc vô năng, khiến dân chúng chết thảm. Thế nhưng Kiều có từng nổi giận đến mức này không?… Đừng giận, đừng giận, đều chỉ là hành vi của kẻ tiểu nhân thôi. Chúng ta là quân tử quang minh chính đại, sao có thể vì chút lời ra tiếng vào này mà nổi giận chứ?”

Tử Sản vừa nói, vừa nhận lấy chén canh gừng từ tay người hầu, đưa tới tận miệng cho Phong Đoạn uống.

Đợi cho hơi thở của Phong Đoạn thuận lại, ông mới nói tiếp:

“Bá Thạch huynh này, huynh đã nhiễm bệnh rồi thì chuyện trong triều chớ nên bận tâm quá mức, mọi việc đã có ta lo liệu, huynh cứ yên tâm là được.”

Ai ngờ Phong Đoạn lại xua tay, đầy bất lực mà nói:

“Lời đồn đại rầm rộ như vậy, ta sao có thể nghe mà không nghe, thấy mà không hay?”

“Việc này Tử Sản hiền đệ không cần khuyên nhủ, ta nhất định sẽ điều tra cho ra lẽ, quyết phải tóm được kẻ muốn hãm ta vào chỗ bất nghĩa ở sau lưng này!”

Nói xong, lại không kìm được một tràng ho, ngay cả Tử Sản cũng không khỏi khẽ nhíu mày.

“Haizz, huynh hà tất phải khổ thế chứ?”

“Kiều đã làm Chấp chính khanh, sao có thể dung thứ cho kẻ tiểu nhân lộng hành? Huynh cứ yên tâm, vài ngày nữa, đợi dịch bệnh trong thành hơi lắng xuống, ta sẽ lập tức bắt tay vào điều tra việc này, nhất định sẽ trả lại sự trong sạch cho Bá Thạch huynh!”

Lời của Tử Sản đanh thép mạnh mẽ, nói ra là làm, đại nghĩa ngút trời, càng làm nổi bật vẻ vĩ đại quang huy của ông.

Phong Đoạn thấy vậy liền sửng sốt, lập tức chống thân mình đang nằm nghiêng hơi dựng dậy, chắp tay tạ ơn:

“Được thôi, đã như vậy, thì ngu huynh cảm kích không sao kể xiết.”

Nhưng khi ông ta nói chuyện, ánh mắt không tự chủ được mà trở nên có chút đảo quanh, tuy rất nhỏ nhặt, nhưng cũng không thể thoát khỏi mắt của Tử Sản.