Cùng với tân chính của Tử Sản và chính sách tử tiền của Lý Nhiên dần dần đi sâu vào lòng người, mọi thứ đều đang không ngừng tiến triển theo hướng tốt đẹp.

Hiện nay, khắp nước Trịnh đã có khoảng sáu phần mười số thứ dân ít nhiều đều chấp nhận chính sách tử tiền, và đang bắt tay vào khai khẩn những thửa ruộng hoang được phân chia cho nhà mình. Số người còn lại phần lớn vẫn là thứ dân dưới quyền cai trị của phái thủ cựu.

Lý Nhiên cũng biết, tuy lúc du thuyết Phong Đoạn và Tứ Hắc quả thực vô cùng thuận lợi, nhưng chung quy hiệu quả cũng không thể nào thể hiện nhanh chóng đến vậy.

Dẫu sao thì những đại tộc ở địa phương này, tuy cũng có thể thu lợi từ tử tiền, nhưng mỗi người một ý, những kẻ ấp tể trông coi nhà cửa đất đai cho chủ nhân kia, chung quy vẫn là không thể chấp nhận ngay được.

Bất cứ biện pháp nào làm phá vỡ cục diện hiện tại, đối với họ đều chẳng khác nào như đối mặt với đại địch.

Ngay cả khi sự thủ cựu, cố chấp, giậm chân tại chỗ này của họ rất có thể sẽ khiến những phong ấp do họ cai quản xuất hiện hiện tượng thứ dân bỏ đi nơi khác rất nhiều.

Dẫu sao người ta vẫn thường nói "người lên chỗ cao, nước chảy chỗ thấp", thứ dân cuối cùng vẫn sẽ dùng đôi chân của mình để đưa ra lựa chọn. Nói ngắn gọn, cuối cùng thì xác suất lớn là họ vẫn không thể tránh khỏi bánh xe lịch sử đang lăn về phía trước.

Tuy nhiên, đối với Lý Nhiên mà nói, chàng cũng không vội vàng nhất thời. Bởi chàng biết, dù bản thân có vội đến đâu thì cũng chẳng giải quyết được gì.

Đúng như câu "Nguyên Hanh Lợi Trinh", Lý Nhiên rất rõ, chàng cùng lắm chỉ có thể khiến việc này có được một khởi đầu tốt đẹp mà thôi.

Dẫu sao chuyện thế gian vốn dĩ đều có định số, cho dù Lý Nhiên có trù tính tốt đến đâu, toan tính chu đáo đến mấy, thì chung quy vẫn phải để sự vật tự giác diễn biến và phát triển.

Dù là việc gì cũng đều phải tuần tự tiến hành, như vậy mới có thể đạt được kết quả như mong đợi.

Một ngày nọ, Lý Nhiên cùng Tế Nhạc, Ngao Dực, Chử Đãng và những người khác tiếp tục đi xuống thôn quê thị sát, cả nhóm người lại rầm rộ tiến về một mẫu khâu khác bên ngoài thành Trịnh Ấp.

Chỉ thấy khắp núi đầy đồng, đâu đâu cũng là bóng dáng người dân thôn quê đang lao động. Những làn điệu dân ca du dương lại văng vẳng ngân vang trong thung lũng, quả là một khung cảnh đầy sức sống.

Lý Nhiên nhìn tất cả những điều này vào mắt, trong lòng cũng vui mừng khôn xiết.

"Ơ? Đây chẳng phải là Lý Tử Minh - Lý đại nhân sao?"

"Bái kiến Lý đại nhân!"

Người dân nhận ra Lý Nhiên đã không còn ít, thấy Lý Nhiên tới, bà con đều vội vã buông việc đồng áng trong tay, từ xa đã cúi đầu quỳ lạy Lý Nhiên.

Cùng với việc tân chính được đẩy mạnh, uy vọng của Lý Nhiên trong lòng thứ dân cũng ngày càng cao, đây là điều hiển nhiên.

"Mau, mau dâng lên chút thức ăn cho Tử Minh đại nhân đi."

"Tử Minh đại nhân đi đường vất vả rồi!"

Người dân tự phát dâng lên những loại rau quả trân quý nhất của họ, rồi quây quần ngồi xuống, trò chuyện với Lý Nhiên về những việc vụn vặt trong lúc khai khẩn ruộng hoang: ví như nhà này đã cày được bao nhiêu mẫu ruộng hoang, nhà kia đã gieo trồng được bao nhiêu mẫu mạ non, năm sau thu hoạch khoảng được bao nhiêu loại ấy.

Lý Nhiên vừa chăm chú lắng nghe, vừa khéo léo hỏi thăm thái độ của họ đối với chính sách tử tiền.

Điều Lý Nhiên lo lắng nhất vẫn là tử tiền. Một mặt, vì đây là điều chàng hết sức cổ xúy. Mặt khác, chàng biết phương pháp này vào thời đại này quả thực là quá mức vượt thời đại. Rốt cuộc hiệu quả thế nào, thật ra chẳng ai có thể dự đoán được.

"Bẩm đại nhân, chính sách tử tiền này tuy tốt, nhưng nhà chúng tôi vốn dĩ cũng chẳng có mấy người. Nếu vay nhiều quá, sợ là sau này không trả nổi."

"Hì hì, Tử Minh đại nhân, nhà tôi đã khai khẩn được hai mươi mẫu ruộng hoang đó! Nếu không có thiên tai, sang năm chắc chắn sẽ trả được ạ!"

Quả thực, trong cái thời đại mà sức sản xuất quyết định tất cả này, tiền nhiều hay ít thật ra chẳng quan trọng, cái quan trọng vẫn là nhân lực không thể thiếu.

Lý Nhiên vừa trò chuyện với người dân, vừa dứt khoát cùng Tế Nhạc xuống ruộng luôn.

Người dân sớm đã biết, Lý Nhiên này hoàn toàn khác biệt với tất cả các vị khanh đại phu khác, Lý Nhiên là người sẵn lòng cùng họ đồng cam cộng khổ nhất. Cho nên, khi cùng lao động với Lý Nhiên, lòng nhiệt tình của họ càng thêm hăng hái.

Ngay lúc Lý Nhiên đang lao động, ánh mắt chàng chợt liếc nhìn thấy Tế Nhạc ở không xa.

Chỉ thấy lúc này Tế Nhạc tuy cũng đang cấy lúa ra dáng ra hình, nhưng trong từng cử chỉ động tác lại luôn khiến người ta cảm thấy có chút không ổn. Do Tế Nhạc khi đi ra ngoài luôn phải đeo một tấm khăn che mặt, nên trên đường đi Lý Nhiên thật ra cũng không phát hiện ra Tế Nhạc có gì khác thường.

Nhưng thực ra suốt dọc đường đi này, tâm trạng của Tế Nhạc lại chẳng hề tốt đẹp. Cũng không phải vì nàng là thân cành vàng lá ngọc mà chán ghét việc đồng áng này. Chỉ vì mấy lần ra ngoài, sau lưng nàng và Lý Nhiên lúc nào cũng có một đám người đông đảo đi theo, điều này khiến nàng vô cùng phiền não.

Nàng vốn tưởng rằng sau khi rời khỏi Trịnh Ấp, sẽ luôn có được chút không gian riêng tư với Lý Nhiên, nhưng ai ngờ đâu đâu cũng có nhiều người đi theo như vậy. Đối với một người có thiên tính phóng khoáng như Tế Nhạc mà nói, chẳng cần phải nói cũng biết là khó chịu đến mức nào. Và Tế Nhạc dường như cũng là lần đầu tiên cảm nhận được nỗi khổ tâm của "nhân vật lớn".

"Nhạc nhi."

Tế Nhạc nghe tiếng quay đầu lại, thì thấy Lý Nhiên lúc này đã đi tới trước mặt nàng, chàng nắm lấy tay Tế Nhạc, bước qua bờ ruộng, rồi dẫn nàng tới một nơi vắng vẻ.

"Nhạc nhi, phu quân vừa chợt nghĩ ra một việc, có lẽ phải phiền phu nhân góp ý giúp ta." Lý Nhiên không bị giới hạn bởi tư duy lịch sử, những ý tưởng trong đầu chàng nhiều như lông bò.

"Hả? Việc gì thế ạ?" Tế Nhạc nghe vậy, cố lấy lại chút hứng thú, lập tức hỏi.

Lý Nhiên lại suy nghĩ một chút, dường như đang sắp xếp lại suy nghĩ của mình, nhưng ánh mắt chàng nhìn Tế Nhạc lại hơi lộ vẻ ngượng ngùng, dường như không biết nên mở lời thế nào. Điều này làm Tế Nhạc sốt ruột, lập tức bực dọc nói:

"Chàng nói thì cứ nói, phu quân cứ ấp a ấp úng như vậy là vì cớ gì? Rốt cuộc là chàng đã nghĩ ra chuyện gì thế?"

Lý Nhiên nhìn quanh bốn phía, thấy Ngao Dực, Chử Đãng và những người khác đều ở cách rất xa, lúc này mới lên tiếng:

"Chúng ta phải sinh thêm mấy đứa nữa."

Vừa dứt lời, mặt Tế Nhạc lập tức đen lại, nàng lườm Lý Nhiên một cái.

"Cái này gọi là... là... phu quân vừa nãy nghĩ đến chính là chuyện này sao?"

"Không... Nhạc nhi hiểu lầm ý ta rồi." Lý Nhiên vội vàng giải thích.

"Lúc nãy khi trò chuyện phiếm với người dân, phu quân đột nhiên cảm thấy, đối với thứ dân mà nói, nếu muốn nâng cao sức sản xuất, thì thực ra lao lực mới là điều mấu chốt nhất."

"Nàng xem nhà Vương bá, nhà họ vì lao lực nhiều nên mới có thể khai khẩn được hai mươi mẫu ruộng hoang. Nếu nhà Diêm bá cũng có nhiều lao lực như vậy, thì nhà họ tự nhiên cũng có thể khai khẩn được nhiều ruộng hoang như thế..."

Lý Nhiên vẫn đang ở đó phân tích đạo lý trị quốc lớn lao với Tế Nhạc, nhưng hoàn toàn không chú ý tới sự thay đổi tâm trạng của Tế Nhạc dưới lớp khăn che mặt.

"Hừ, hóa ra phu quân nghĩ tới chính là chuyện này! Thứ nhân là thứ nhân, lại có liên quan gì tới chúng ta? Chẳng lẽ phu quân chỉ nhìn thấy cái lợi của việc thứ dân sản xuất nhiều, mà không thấy được tệ hại của việc các khanh tộc huynh đệ tương tàn hay sao?" Tế Nhạc chu môi nhỏ, trong lời nói đầy vẻ bất mãn. Thật ra nếu xét kỹ, lời này của Tế Nhạc nói cũng không phải là sai. Chỉ là, nếu theo tâm tính ngày thường của Tế Nhạc, nàng tuyệt đối sẽ không bác bỏ Lý Nhiên như vậy. Nhưng tâm tư con gái là thế, nếu thực sự không vui, thì quả thực là không sao kìm nén nổi.

Còn Lý Nhiên sau khi bị Tế Nhạc vặn lại một trận, thì thực sự bị mắng đến mức ngẩn ngơ không biết làm sao, không khỏi ngạc nhiên hỏi:

"Hả? Sao vậy?" Hiển nhiên, tới bây giờ Lý Nhiên vẫn chưa kịp phản ứng lại.

Tế Nhạc lúc này cũng không nói thêm gì nữa, lườm Lý Nhiên một cái rồi xoay người đi ra ruộng lúa tiếp tục cấy. Nàng vốn tưởng rằng Lý Nhiên nhìn ra mình không vui nên mới tới tìm mình nói chuyện. Ai ngờ, trong lòng Lý Nhiên lúc này chứa đầy chuyện nhà chuyện nước, lại hoàn toàn không để ý đến nàng. Thế này thì Tế Nhạc càng thêm uất ức, không nói một lời nào, chỉ cảm thấy Lý Nhiên không còn quan tâm đến mình nữa.

Mà Lý Nhiên thì làm sao hiểu được tâm tư của con gái cơ chứ? Nếu chàng có dây thần kinh nhạy bén như vậy, thì lúc trước đã không phải độc thân lâu đến thế.

Thấy Tế Nhạc mặt mày không vui, Lý Nhiên còn tưởng là mình vừa nói sai điều gì, vội vàng muốn đuổi theo giải thích. Nhưng khổ nỗi Tế Nhạc cứ làm như không nghe thấy, chỉ tự mình cúi đầu cấy lúa.

Chờ đến khi trời đã muộn, nàng mới ra khỏi ruộng, nhưng lại không đi cùng Lý Nhiên mà tự mình quay về trang viên.

Lý Nhiên dù có ngốc đến đâu cũng nhận ra vấn đề nghiêm trọng, bèn vội vàng đuổi theo muốn hỏi han. Nhưng khổ nỗi Ngao Dực và Chử Đãng cứ theo sát bên người, có vài lời không tiện nói rõ, nên đành phải quay về trang viên rồi tính sau.

Sau khi về đến trang viên, Tế Nhạc cũng chỉ tự mình đi rửa mặt chải đầu, bỏ mặc Lý Nhiên một mình trong viện, hỏi cũng không được, không hỏi cũng không xong, khiến chàng vô cùng ngượng ngùng.