Dấn thân vào cơn lốc chính trị vô cùng đen tối này, Lý Nhiên chỉ có thể cố gắng lập kế hoạch cho thật chu toàn.

Chàng tự nhiên cũng muốn thông qua những cách khác để dụ tên gian tế trong họ Tế kia lộ diện, nhưng suy đi tính lại, cuối cùng chàng vẫn giao phó nhiệm vụ "vinh quang và vĩ đại" này cho Tế Tiên, người hiện tại vẫn hoàn toàn không hay biết gì.

Bởi lẽ qua lần chẩn tế nước Vệ vừa rồi, Lý Nhiên đã hiểu rất rõ, hiện tại nếu muốn động đến tên gian tế trong họ Tế này, khi chưa có chứng cứ xác thực, nếu không để Tế Tiên đích thân trải nghiệm một phen, e là sẽ vô cùng khó khăn.

Chỉ có cách kéo Tế Tiên vào cuộc, để ông ấy cũng dấn thân vào trong đó, mới có thể khiến ông ấy hoàn toàn hạ quyết tâm.

Bình minh ngày hôm sau, trước cửa phủ Tử Sản.

"Thế nào? Đêm qua có dò hỏi được động tĩnh gì không?"

Vừa lên xe ngựa, Tử Sản liền hỏi ngay.

Với toàn bộ kế hoạch của Lý Nhiên, Tử Sản thực ra khá yên tâm. Nhưng đồng thời, vì người Lý Nhiên muốn đối phó lại là người của họ Tế, nên Tử Sản không thể không lưu tâm.

"Xin Đại phu hãy yên tâm, mọi sự đều nằm trong dự liệu của Nhiên."

"Bước tiếp theo, chính là phải xem kẻ đó rốt cuộc đang cấu kết âm mưu với ai."

Lời của Lý Nhiên đầy thâm ý, Tử Sản cũng hiểu rõ trong lòng. Dù kẻ đứng sau chủ mưu tất cả những việc này là ai, đến nước này, cũng đều nên lộ diện rồi. Hôm nay, Lý Nhiên sẽ đến miếu đường để thuyết phục đám người khanh đại phu, thực chất cũng chính là đi đến hồi kết cho mọi việc.

---❊ ❖ ❊---

Trước cửa Đức Minh Cung.

Khi Lý Nhiên theo Tử Sản bước vào Đức Minh Cung, đám người khanh đại phu đang đứng trong điện đều đổ dồn ánh mắt đầy kinh ngạc về phía Lý Nhiên.

Tất nhiên họ biết Lý Nhiên, lần trước Lý Nhiên thành hôn với Tế Nhạc, họ đều nhận được lời mời của Tế Tiên, đến phủ họ Tế dự hôn lễ của Lý Nhiên.

Nhưng theo lẽ thường, đừng nói Lý Nhiên chỉ là con rể ở rể nhà họ Tế, ngay cả tông chủ họ Tế là Tế Tiên, nếu không có khanh vị, cũng đâu phải nơi có thể tùy tiện vào Đức Minh Cung này.

"Ơ kìa? Tử Sản, ngươi dẫn kẻ này vào cung làm gì?"

Có người lấy làm lạ. Theo lẽ thường, Tử Sản vốn là người cực kỳ trọng lễ tiết. Đây là chốn nào? Lý Nhiên lại là kẻ nào? Tại sao y lại có thể đến được đây? Tử Sản thân là chấp chính khanh, lẽ nào lại không biết điều đó?

"Dẫn một kẻ áo vải không tấc đất cắm dùi đến đây, rốt cuộc là muốn giở trò gì?"

Hầu hết các vị khanh đại phu trong lòng đều dấy lên nghi vấn này.

Thế nhưng Tử Sản chẳng buồn đôi co với họ, mà lướt qua tất cả, tiến thẳng đến chỗ Hãn Hổ, vị thủ tịch khanh đại phu.

"Đương quốc, hôm nay Kiều dẫn Lý Nhiên đến đây, chính là có vài việc quan trọng muốn cùng chư vị đại phu thương nghị."

Tử Sản cúi người hành lễ, thái độ vô cùng cung kính.

Hãn Hổ tuy khó hiểu, nhưng nghe Tử Sản nói vậy thì khẽ gật đầu, rồi nhìn về phía Lý Nhiên đang đứng nơi cửa lớn.

"Lý Nhiên bất tài, bái kiến chư vị đại nhân."

Lý Nhiên khoan thai bước lên, hành lễ với các vị đại phu.

"Ồ, sớm nghe danh chàng rể họ Tế là Lý Tử Minh học rộng tài cao, lại dùng kế của một người mà trọng thương Quý thị, làm náo loạn cả thành Khúc Phụ. Hừ hừ, quả là bản lĩnh lớn thật."

"Đúng vậy, đúng vậy, nhưng hắn đối với họ Tế cũng coi như là trung thành tận tụy. Ngàn dặm bôn ba sang nước Vệ cứu lấy hai công tử họ Tế, nếu không nhờ hắn tương trợ, chỉ sợ giờ này hai người họ vẫn còn đang nằm trong đại lao nước Vệ rồi."

"Cũng chưa chắc đâu, gần đây họ Tế nghe nói xảy ra không ít chuyện. Chuyện đó ít nhiều đều dính líu đến hắn! Bảo họ Tế bị hắn liên lụy, e rằng cũng chẳng quá lời."

Lý Nhiên chỉ mới cất lời chào, đã khiến những người có mặt xì xào bàn tán một hồi. Tuy nhiên, phần lớn đều là lời chê bai nhiều hơn khen ngợi.

Hãn Hổ thân là thủ khanh đương quốc, đây là lần đầu tiên ông tận mắt thấy Lý Nhiên, dù rằng ông đã sớm nghe danh chàng từ lâu.

"Tử Sản, hôm nay ngươi dẫn hắn đến đây, rốt cuộc là vì chuyện gì?"

Sau khi những tiếng xì xào bàn tán dần lắng xuống, Hãn Hổ mới cất tiếng hỏi Tử Sản.

Tứ Hắc đứng một bên nghe Hãn Hổ hỏi vậy, tức thì dồn ánh mắt về phía Lý Nhiên.

Tử Sản nghe vậy, đảo mắt nhìn quanh một lượt, rồi trầm giọng nói:

"Nay trong thành Trịnh Ấp, dịch bệnh hoành hành, bản khanh tuy đã hạ lệnh nghiêm cấm, nhưng nếu cứ phong tỏa lâu dài như vậy, đối với Trịnh Ấp chung quy cũng là tổn thất nặng nề."

"Hôm qua, Tế lão tông chủ và Lý Nhiên có đến phủ ta, dâng lên ba kế sách. Bản khanh thấy cũng có đôi phần đạo lý, nên đã đưa Lý Nhiên đến đây, để chư vị đại phu cùng nhau xem xét, bàn bạc."

"Lý Nhiên, bây giờ hãy trình bày ba đề nghị của ngươi cho chư vị đại phu nghe xem."

Bức màn đã kéo lên, tiếp theo tự nhiên là phải xem màn trình diễn của Lý Nhiên. Thế là, sau khi chắp tay hành lễ với Hãn Hổ, Lý Nhiên lại trình bày ba đề nghị của mình thêm một lần nữa.

"Haizz... sớm biết thế nên soạn thành một cuốn thẻ tre thì hay hơn, đây đúng là một thiếu sót!"

Vừa nói, Lý Nhiên không khỏi cảm thấy tiếc nuối về "khiếm khuyết" trong kế hoạch của mình.

Ở nhà họ Tế nói một lần, ở nhà Tử Sản lại nói một lần, đến nơi này lại phải nói lần thứ ba. Biết thế này, chi bằng lúc đầu soạn thành một bản cho mọi người tự đọc thì chẳng phải xong rồi sao? Thất sách, thật sự là thất sách.

Lý Nhiên cuối cùng cũng nói xong, quả nhiên không nằm ngoài dự đoán, Tứ Hắc liền đứng bật dậy.

"Không ổn! Việc này vô cùng không ổn!"

"Từ xưa thương nhân vốn là hạng chỉ biết tư lợi, nếu để họ tham dự vào việc này, chắc chắn họ sẽ tìm cách vơ vét làm đầy túi tham!"

Phải, Tứ Hắc chính là người đầu tiên phản đối. Ánh mắt Lý Nhiên lập tức đổ dồn về phía lão.

Tử Sản nhìn Tứ Hắc đang lời lẽ kích động, khẽ nhíu mày, khó hiểu hỏi:

"Tử Tích này! Chẳng lẽ ngươi quên rồi sao? Nước Trịnh của ta từ thuở lập quốc, chính là nhờ vào thương nhân mà gây dựng nên quốc bản, kéo dài đến tận ngày nay. Hơn nữa, cũng nhờ thương nhân nước Trịnh ta nhiều lần ra tay tương trợ, mà nước Trịnh mới thoát khỏi những phen nguy khốn."

"Cho nên, nếu không có thương nhân nước Trịnh, thì làm gì có 'nước Trịnh' để mà nói đến? Trịnh Ấp của ta sao có thể trở thành trung tâm của thiên hạ?"

"Huống chi từ thuở lập quốc, nước Trịnh ta đã minh thệ với thương nhân rằng: 'Ngươi chớ phản ta, ta không chèn ép buôn bán, không cướp đoạt'. Chúng ta đã là chính thống của nước Trịnh, sao có thể quên đi gốc rễ, lại khinh mạn họ như thế?"

"Dịch bệnh lần này tình thế nghiêm trọng, nếu không nhờ họ Tế hết lòng tương trợ, Trịnh Ấp ta sao có thể được an ổn như thế này?"

"Thế thì cũng không được!"

"Thương nhân có toan tính của thương nhân, nhưng quan phủ chung quy vẫn phải giữ phép tắc. Từ xưa đến nay chưa từng nghe nói quốc gia nào dựa vào thương nhân mà thành sự. Việc này tuyệt đối không được mở tiền lệ, kẻo để lại thói xấu cho con cháu đời sau!"

"Vả lại, dịch bệnh lần này, quan phủ ta nghiêm ngặt kiểm soát cứu trị bách tính vốn đã vô cùng khó khăn. Nếu lại phí công tăng thêm tổn thất, quốc khố trống rỗng, vạn nhất xảy ra bất trắc gì, thì ai là kẻ chịu trách nhiệm? Chẳng lẽ chấp chính khanh đại nhân gánh vác nổi sao?!"

Càng nói, thái độ phản đối của Tứ Hắc càng trở nên gay gắt. Đám khanh đại phu trong điện nghe Tứ Hắc nói vậy, phần lớn đều gật đầu tán thành.

Trong mắt họ, thương nhân vì lợi, bản tính là "trá". Do đó, bất kể họ có năng lực giúp việc cho quan phủ hay không, quan phủ cũng không thể đặt hy vọng vào họ, vì bản thân việc này đã là một hành vi cực kỳ nguy hiểm.

Điều này chẳng phải là tạo cơ hội cho đám thương nhân đó trục lợi, vơ vét tiền bạc hay sao? Tiền bạc của quan phủ nói cho cùng đâu phải do gió thổi đến, càng không phải từ đất mà mọc ra. Đó chính là mồ hôi nước mắt của dân chúng cả đấy.

Công thất chi tiêu hàng ngày còn phải đắn đo ba lần mới dám chi, vậy quan phủ sao có thể để đám thương nhân này phung phí hết những khoản thuế thu được chẳng hề dễ dàng kia?

"Tử Tích đại phu nói vậy là sai rồi."

Lý Nhiên nhìn Tứ Hắc có vẻ hơi nực cười, suýt chút nữa không nhịn được mà bật cười.

"Ồ? Thế sao? Vậy ngươi có cao kiến gì?"

Tứ Hắc vốn hoàn toàn không coi Lý Nhiên, một kẻ chẳng có thân phận gì, ra gì, liền hếch mũi lên nhìn chàng. Điều này cũng chẳng lạ, Tứ Hắc vốn dĩ xưa nay vẫn luôn có cái tính cách như vậy.

"Nhớ lại chuyện chẩn tế nước Vệ lúc trước, triều đình chẳng phải đã dùng xe lương của họ Tế để vận chuyển lương thực đến nước Vệ đó sao? Việc này mới chỉ qua hơn một tháng, chẳng lẽ Tử Tích đại phu đã quên nhanh đến thế rồi sao?"

Ngươi nói triều đình không thể nhờ cậy thương nhân mà thành sự, nhưng triều đình vừa mới làm như vậy xong, ngươi đây chẳng phải là đang tự vả vào mặt mình sao? Vừa muốn kiếm lợi, lại vừa không muốn trả giá, việc tốt trong thiên hạ đều để ngươi chiếm hết cả rồi à?

"Trịnh Ấp xưa nay vốn lấy việc buôn bán mà vinh hiển. Nay đối mặt với cục diện thế này, Trịnh Ấp trong ngoài đều đang mờ mịt, không biết phải làm sao. Lúc này càng cần phải chung sức đồng lòng. Trịnh Ấp nếu không đặt hy vọng vào những thương nhân như họ Tế của ta, thì còn có thể đặt hy vọng vào ai? Chư vị đại phu, có ai nguyện ý tổ chức gia đinh ra khỏi thành để tiếp tế vật tư cho bách tính trong thành không? Có ai nguyện ý phái người đi các thành ấp khác để mua dược liệu không?"

Lý Nhiên vừa nói, vừa dùng ánh mắt vô cùng sắc bén quét qua đám khanh đại phu đang có mặt. Hành động này quả thực là vô cùng vô lễ. Thế nhưng, đám người ở đó sau khi nghe xong những lời ấy, lại chẳng ai dám tiếp lời. Trong chốc lát, tất cả đều rơi vào trầm mặc.