Sau một hồi thương nghị, chuyện thuyết phục Tấn hầu coi như đã định xong.
Trên đường trở về quan dịch, Tử Sản và Lý Nhiên không hẹn mà cùng nhau trò chuyện lại về sứ giả nước Sở — Ngũ Cử.
"Ngũ Cử người này, nghe nói cũng là nhân tài nhất đẳng của nước Sở. Nay người này đã chiếm được tiên cơ, đối với chúng ta vô cùng bất lợi. Chuyến thuyết phục Tấn hầu lần này, Tử Minh có thực sự nắm chắc phần thắng không?"
Vừa nãy Lý Nhiên bảo Tử Sản và Dương Thiệt Hất không cần lo lắng về Ngũ Cử, mà Tử Sản và Dương Thiệt Hất cũng tin tưởng sâu sắc vào năng lực của Lý Nhiên, cho nên không hỏi nhiều.
Nhưng việc này dù sao cũng liên lụy rất rộng, nếu không thể thuyết phục thành công Tấn hầu từ chối cuộc hội họp ở đất Quắc, thì cảnh ngộ của nước Trịnh sẽ trở nên vô cùng nguy hiểm.
Hơn nữa, Ngũ Cử đã yết kiến Tấn hầu một lần, rõ ràng đã giành được tiên cơ. Cho nên Tử Sản vẫn hy vọng Lý Nhiên có thể nắm chắc phần thắng, ít nhất cũng phải có thể trau chuốt thêm về lời lẽ. Nếu có thể trực tiếp áp chế Ngũ Cử trên phương diện từ lệnh thì là tốt nhất.
"Đại phu không cần lo lắng. Việc này nói đi nói lại, chung quy cũng là liên quan đến thể diện của người Tấn, mà thể diện của người Tấn chính là địa vị bá chủ thiên hạ này. Cho nên, nước Sở nay muốn cùng nước Tấn chia sẻ bá nghiệp thiên hạ, dù là vì mục đích gì, hay là xuất phát từ thế lực nào, chỉ cần còn là người Tấn vốn xưa nay yêu chuộng thể diện, thì đều không có lý do gì để khuyên Tấn hầu phái người đến liên minh. Cho nên, việc này thực ra nói ra cũng không khó khăn gì."
Lý Nhiên đã là người vận trù trong màn trướng, thì đương nhiên thấu hiểu đạo lý này.
Cái gọi là bá chủ, vào thời đại đó, thực ra phần lớn cũng chỉ là một danh xưng hào nhoáng mà thôi. Kỳ thực nhìn khắp thiên hạ, chưa từng có ai có được thời cơ và thực lực để càn quét lục hợp, thống nhất thiên hạ. Như Tề Hoàn công, Tấn Văn công, đó cũng nhiều lắm là làm đến mức độ hiệu lệnh quần hùng mà thôi.
Nay thực lực của nước Sở chớ nói là so với Tề Hoàn công, Tấn Văn công là có phần không bằng. Ngay cả so với Trang Vương, Thành Vương năm xưa, cũng đã là kém hơn không ít.
Cho nên, nước Tấn nếu muốn từ chối thỉnh cầu hội minh của nước Sở, không nể mặt mũi này của nước Sở, cũng không thừa nhận nước Sở có thực lực cùng nước Tấn chia sẻ bá nghiệp thiên hạ, thì việc nước Tấn trên dưới đạt được đồng thuận ở điểm này thực sự là quá dễ dàng.
Huống hồ, chư Hạ chi bang vốn xưa nay không ưa nước Sở, mà người Sở cũng luôn tự xưng là man di. Nước Tấn lại càng là khổ chủ của nước Sở từ trước tới nay, chuyện không nể mặt nhau đã nhiều vô kể, đâu chỉ có chuyện trước mắt này?
"Hơn nữa, Tấn hầu tuy không quản lý chính sự, nhưng tại hội Bình Khâu, lời của Tấn hầu, mọi người cũng đều tận tai nghe thấy. Tấn hầu tuyệt đối không phải là kẻ nhu nhược không cương, nhát gan sợ việc, sao có thể để mặc nước Sở làm càn như vậy?"
Theo suy đoán của Lý Nhiên, lần này đối mặt với thỉnh cầu hội minh của nước Sở, không chỉ Dương Thiệt Hất và Lục khanh tuyệt đối không chịu đồng ý, e rằng chính bản thân Tấn hầu cũng nhất định sẽ không đồng ý.
Chỉ là, vì ngại nước Sở triệu tập hội minh ở đất Quắc, dù sao cũng là ở ngay trước cửa nhà mình. Nếu thực sự không đi, lại sợ bị người ta chê cười. Mà đây, mới chính là điều khiến họ do dự không quyết, cho nên cũng chưa từng trực tiếp trả lời Ngũ Cử.
Đương nhiên, dựa vào điểm này, Lý Nhiên tự nhiên cũng đã sớm chuẩn bị sẵn lời lẽ.
Thấy Lý Nhiên trù trừ mãn chí như vậy, biết trong lòng hắn đã chuẩn bị sẵn bản thảo, Tử Sản cũng vì thế mà yên tâm.
Đêm đó, Dương Thiệt Hất cũng không rảnh rỗi, vội vàng mang tin Tử Sản và Lý Nhiên đã vào Tấn, vào cung bẩm báo cho Tấn hầu biết.
Vốn dĩ ngày mai mới là ngày ông dẫn Tử Sản và Lý Nhiên triều kiến Tấn hầu, nhưng buổi tối ông lại nghĩ ngợi, cảm thấy việc này còn cần bẩm báo trước với Tấn hầu một tiếng thì tốt hơn, cũng để Tấn hầu ngày mai có thể có chút chuẩn bị.
"Bẩm quân thượng, nay Sở man muốn hội minh chư hầu ở Quắc, thực là khinh ta nước Tấn quá đáng, quân thượng sao không trực tiếp từ chối, đỡ phải đêm dài lắm mộng?"
"Nghĩ nước Tấn ta nếu kiên quyết từ chối việc này, thì chư hầu khác còn ai dám đáp ứng?"
Nước Tấn dù sao cũng là bá chủ thiên hạ được công nhận, chỉ cần nước Tấn dẫn đầu từ chối tham gia minh hội, thì các nước chư hầu ở vùng trung nguyên cũng mười phần tám chín sẽ theo sau.
"Ừm, Hất nói rất có lý. Chỉ là..."
Tấn hầu cũng không ngốc, đương nhiên cũng biết lợi hại của việc này. Chỉ là, ông cũng sợ đến lúc đó lại để lại miệng lưỡi cho nước Sở, nói ông là kẻ ám nhược vô năng.
"Phải rồi, bẩm quân thượng, Tử Sản nước Trịnh nay cũng đã đến trong thành. Hơn nữa Tử Sản dường như cũng cực lực phản đối hội minh lần này! Quân thượng sao không thỉnh giáo ông ấy?"
Tấn hầu nghe được lời này, không khỏi mừng rỡ khôn xiết.
"Ồ? Tử Sản tới rồi sao?!"
Nói về niềm vui này đến từ đâu? Rõ ràng là, nếu có thể mượn miệng nước Trịnh để từ chối thỉnh cầu hội minh của nước Sở, chẳng phải có thể thay ông duy trì tốt thể diện của nước Tấn hay sao?
Vốn dĩ là thiếu một người hát xướng, hiện nay, người hát xướng này cũng vừa vặn bù đắp đủ, bản thân ông cũng dễ dàng thuận nước đẩy thuyền. Cho nên, đây làm sao không phải là chuyện tốt?
"Ừm, đã Tử Sản đến rồi, thì việc này dễ làm hơn nhiều. Sáng sớm ngày mai, hãy dẫn ông ấy đến triều đường cùng bàn việc."
Tấn hầu cũng không đợi Dương Thiệt Hất mở miệng, tự nhiên liền vô cùng sảng khoái đồng ý việc này. Đến ngày mai, hãy chờ xem bọn họ diễn trò như thế nào.
"Nặc! Hất hiểu rồi."
Mà Dương Thiệt Hất thấy Tấn hầu đã hạ quyết tâm, trong lòng cũng vô cùng vui mừng. Thầm nghĩ chỉ đợi ngày mai Lý Nhiên cùng Tử Sản vào cung nghị sự, thì việc này coi như đã hoàn toàn có nơi có chốn.
Cứ mặc cho Ngũ Cử có khéo mồm khéo miệng thế nào, e rằng lần này gặp phải Lý Nhiên nước Trịnh, cũng chỉ có thể tay không mà về.
Ngày hôm sau, tại Linh Đài cung.
Trung quân tá Hàn Khởi dẫn đầu văn võ bá quan nước Tấn sau khi yết kiến quốc quân, vấn đề triều nghị cũng theo đó được đưa vào nghị trình.
Thế là, dưới sự dẫn dắt của thị vệ nội cung nước Tấn, Lý Nhiên lần đầu tiên bước lên bậc đá của Linh Đài cung.
Linh Đài cung nguy nga hùng tráng tuy không bằng Cố Cung mà Lý Nhiên từng tận mắt nhìn thấy ở hậu thế, nhưng chỉ dựa vào sức lao động và kỹ thuật kiến trúc hiện nay, có thể xây dựng nên một quần thể cung điện quy mô to lớn, khí thế hoành tráng như vậy, cũng đã đủ để chứng minh thực lực nước Tấn năm đó không hề tầm thường.
Ngay cả là Lý Nhiên, cũng không khỏi cảm thán vì sự cường thịnh của nước Tấn.
Chỉ là, dòng chảy lịch sử luôn cuồn cuộn tiến về phía trước, kẻ ngồi mát ăn bát vàng mà không chịu tiến thủ, sớm muộn gì cũng sẽ bị đào thải, đây cũng là thiết luật của lịch sử.
"Bái kiến Tấn hầu."
Bước vào trong điện, Tử Sản và Lý Nhiên dưới sự chăm chú của văn võ bá quan nước Tấn, dập đầu hành lễ.
Tấn hầu ngồi vững trên ghế đầu, nghe tiếng chỉ giơ tay ra hiệu.
"Cảm ơn hai vị quý khách đường xá xa xôi đến đây, rất vất vả rồi."
"Lại đây, ban chỗ ngồi."
Nói là ban chỗ ngồi, thực ra chỉ là một cái đệm, để Tử Sản và Lý Nhiên có thể quỳ xếp ở một bên.
Mà vị trí mà thị nhân bên cạnh Tấn hầu lấy đệm bồ đoàn ra đặt xuống, lại cũng vô cùng thú vị.
Theo lẽ thường, vị trí của Tử Sản và Lý Nhiên tuyệt đối không được sắp xếp ở phía trước các khanh đại phu nước Tấn, dù sao họ cũng là ngoại thần. Làm gì có đạo lý khách lấn chủ?
Nhưng dưới sự ra hiệu của Tấn hầu, vị trí của Tử Sản và Lý Nhiên lại được đặt ở phía trước nhất, chính là vị trí ở giữa Tấn hầu và Trung quân tá Hàn Khởi, dường như có ý nghĩa dẫn đầu quần thần ở trong đó.
Hàn Khởi và Dương Thiệt Hất cùng những người khác thì không có ý kiến gì, nhưng các triều thần khác lại liên tục cau mày, sắc mặt nhất thời có chút khó coi.
Hai sứ giả từ nước Trịnh đến, lại chẳng tính là quý khách thượng quốc gì, nếu bàn về tư cách thứ bậc, dựa vào đâu mà có thể ngồi ở phía trước bọn họ?
