Tiểu thư Uyển xử lý gia sản

Tiết trời thu cao khí sảng, tiểu thư Uyển có kế hoạch cai thuốc phiện cho Hòa Quang. Chu Cạnh Tân là khách quen trong nhà họ, bởi vì Chu Hành Kiện có một phương thuốc gọi là "thương thượng giới", là đem năm, sáu loại thuốc bổ đông y sắc thành cao, trộn lẫn vào cao thuốc phiện, đánh bọt rồi cho lên ống hút.

Tiểu thư Uyển tin tưởng Chu Hành Kiện, việc phối liệu, sắc thuốc đều ủy thác cho Chu Cạnh Tân thực hiện tại nhà họ Chu.

Vì tiếp xúc nhiều, Uyển Khanh và Hòa Quang đều yêu mến Chu Cạnh Tân, thấy người này bề ngoài phong lưu tự thưởng, có chút tập khí của đám thiếu gia thời nay, hơn nữa đôi khi cũng đến nhà Quách Cầm Tiên đánh bài, nhưng bản chất là người tốt, nhiệt tình, thích giúp đỡ người khác ——

Điểm này rất giống Chu Hành Kiện, mặc dù chỉ là con nuôi.

Để cai thuốc, thực đơn tiểu thư Uyển chuẩn bị cho Hòa Quang thực sự là sơn hào hải vị, cái gì cũng có, tiểu thư Uyển đích thân xuống bếp làm mấy món đặc biệt đó. Hòa Quang thương tiểu thư Uyển sợ nàng vất vả, nhưng nàng nói nàng lấy việc này làm niềm vui. Hòa Quang nói: "Độc nhạc nhạc, bất như dữ nhân nhạc, sao không cách ba năm ngày lại mời thân thích bạn bè đến thưởng thức tay nghề của nàng."

Thế là vị khách được mời đầu tiên là gia đình Chu Hành Kiện. Tiểu thư Uyển và tiểu thư Chu Khắc Thành vừa gặp đã thân, biết nhà cô không có người giúp việc và a hoàn, Khắc Thành ngoài việc nấu cơm, còn phải giặt giũ, vá áo cho Hành Kiện, Cạnh Tân. Tiểu thư Uyển rất kính trọng Khắc Thành, nói cô quá mệt mỏi. Khắc Thành nói nấu cơm thì Cạnh Tân cũng đến, nhưng giặt quần áo thì cậu ấy không thể, mà Chu Hành Kiện lại ưa sạch sẽ, ba ngày thay một lần áo sơ mi quần dài. Thế là tiểu thư Uyển ghi nhớ, cứ cách ba ngày lại phái Mụ Thi "mộc đầu" (cù lần) đi giúp giặt quần áo. Ngoài ra, cứ cách năm ngày lại mời ba người nhà họ Chu đến ăn bữa cơm thường, lại thường xuyên gửi ít gà vịt chân giò kho các loại, đó đều là đồ Mụ Thi mang đi khi đi giặt quần áo.

Ngoài nhà họ Chu, Tuân Như cũng thường là khách quý trên bàn tiệc, do đó Tuân Như và ba người nhà họ Chu cực kỳ quen thuộc. Tiểu thư Uyển lại thường xuyên ép Bảo Châu đến, Dẫn Đệ và con gái nuôi cũng thành bạn nhỏ. Mỗi lần mời khách (Chu, Tuân Như, v.v.), tiểu thư Uyển lại đem những món ngon do chính tay mình làm (vi cá, trứng chim bồ câu, vịt om đỏ, v.v.) đóng thành năm bát lớn gửi về nhà mẹ đẻ để hiếu kính Lão thái thái và thái thái.

Tiểu thư Uyển tuân theo lời dặn của Chu Hành Kiện, tìm cách khiến Hòa Quang ngủ sớm dậy sớm. Nàng dùng đủ mọi cách, vào ban đêm trêu chọc Hòa Quang vui vẻ, không hút thuốc nhiều. Sau bữa tối đùa giỡn với con gái nuôi một lát, liền để vú nuôi bế đi ngủ, tiểu thư Uyển liền muốn Hòa Quang nắm tay nàng tập viết chữ chính khải phương tấc, một trăm chữ, sau đó cùng Hòa Quang nằm trên giường hút thuốc hút hai ống (là bảy phần mười lượng hút của đêm đó, cũng tức là một nửa tổng lượng của cả ngày), rồi yêu cầu Hòa Quang dạy thơ, từ, văn biền ngẫu. Hòa Quang nói mọi người đều dạy làm văn bạch thoại rồi, sao nàng lại đi khôi phục cổ văn? Uyển: Chàng không cần quản, thiếp thích. Thế là Hòa Quang liền chọn "Kinh Thi" dạy trước. Uyển Khanh cực kỳ thông minh, dạy một lần đã lĩnh hội, hơn nữa đọc ba lần là có thể học thuộc lòng. Cứ như vậy đến mười hai giờ đêm, lại cùng Hòa Quang hút nốt ba phần thuốc còn lại của đêm đó, rồi cùng nhau đi ngủ. Tiểu thư Uyển ngân nga ngâm lại những bài thơ đã dạy ngày hôm nay và hôm qua, đây là khúc ru ngủ, không lâu sau, Hòa Quang chìm vào giấc ngủ, sau đó tiểu thư Uyển mới yên tâm cũng đi ngủ.

Ban đầu một giờ đêm mới ngủ, một tháng sau dần sớm lên thành mười một giờ ngủ, bảy giờ sáng thức dậy, cuộc sống đã bình thường hóa.

Để dạy học, Hòa Quang ban ngày ngược lại có việc làm. Sau khi thức dậy, chàng uống cháo yến sào nước gà, rồi hút thuốc (theo sự phân phối của tiểu thư Uyển, chỉ hút hai phần mười lượng của cả ngày), rồi chọn và chuẩn bị giáo trình cho buổi tối. Sau bữa trưa lại hút một ống, một phần mười, ngủ trưa. Sau khi ngủ trưa khoảng hai giờ, lại hút nốt lượng dư của buổi sáng hôm đó — tức là hai phần mười cả ngày, lúc đó, Chu Hành Kiện hoặc Chu Cạnh Tân, đôi khi là Tuân Như, đến hẹn Hòa Quang đi trà viên Nhã Tập uống trà, bốn — năm giờ chiều về nhà.

Tuân theo sự dạy bảo của tiểu thư Uyển, Hòa Quang tìm cơ hội bán đi mấy chỗ bất động sản có giá trị. Ở quán trà, chàng làm quen với Phùng Mai Sinh, nhờ Mai Sinh làm trung gian, lần lượt bán đi năm chỗ bất động sản, tổng cộng mười vạn, đều do bác của Mai Sinh (người mua bán) đứng ra giao cho nhị cữu Văn Khanh của tiểu thư Uyển, làm cổ vốn cho công ty xuất nhập khẩu Văn Ký của Văn Khanh. Như vậy, chỉ còn lại mấy chỗ bất động sản không tốt, tiền thuê hàng tháng tổng cộng khoảng một trăm đồng, ngoài ra, có hai nghìn tiền mặt gửi ở hai tiệm tiền và hai hiệu cầm đồ, lãi tháng cũng có thể được một trăm đồng. — Đây là khi tiểu thư Uyển cùng Hòa Quang tính toán gia sản mới nói ra. Mười vạn ở chỗ Văn Khanh bảo đảm lãi suất năm một phân, lợi nhuận cũng có một phân, thu nhập mỗi năm khoảng hai nghìn.

Trương Lão thái thái cực kỳ phản đối cách làm của Uyển Khanh, Uyển Khanh khéo léo giải thích; thái thái sợ Văn Khanh không đáng tin, tiểu thư Uyển ra sức khẳng định đáng tin, Văn Khanh không có con trai, chỉ có một con gái, vợ ông định nạp thiếp cho ông, Văn Khanh không cho phép.

Ngày Trung Thu, Lương Tài vào thành bái tiết, trước đến nhà họ Trương, sau đó đến nhà họ Hoàng, được giữ lại ăn cơm (bữa tối). Lương Tài ngạc nhiên vì sự xa xỉ đó, Uyển cười chỉ vào Hòa Quang, tiền tuy tiêu hơi nhiều, nhưng huynh xem sắc mặt chàng hồng hào, trên người mọc thêm thịt, tinh thần hơn nhiều rồi. Lại muốn cùng Lương Tài đánh cược uống rượu, ngâm thơ phi thương. Lương Tài ngâm hai vòng, nhận thua, nói không ngờ sĩ biệt ba ngày, phải nhìn bằng con mắt khác xưa, Uyển đệ thực sự là kỳ nữ, võ có thể lũng đoạn cư kỳ, cầm quyền tính toán, văn có thể ngâm thơ làm phú, cười ngạo phong nguyệt. Uyển đáp, ngâm thơ làm phú thì không dám, nhưng nếu Hòa Quang không may đi trước ta chôn vùi thân xác xuống đất, thì giống như ××× viết một bài điếu văn chân tình sâu sắc, ta còn miễn cưỡng đối phó được. Lương Tài ngạc nhiên, nói sao lại nói lời không may mắn này. Uyển cười lớn, nói xông pha Nam chinh Bắc chiến, bôn ba cách mạng mà Tiền Lương Tài này vẫn chưa thoát khỏi tư tưởng phong kiến, thế là ngâm lớn: "Bảo toái xuân hồng, sương điêu hạ lục" (Mưa đá vụn sắc xuân hồng, sương giá làm héo màu xanh hạ) và các câu khác. Lương Tài liên tục khen hay, nói ta cũng muốn bái nhập môn tường, không biết Tào đại gia có chịu thu nạp loại gỗ mục như ta không? Uyển cười nói không dám. Hòa Quang nói: Uyển Khanh chọn đọc một trăm bài văn biền ngẫu thời Lục triều, lại chỉ thưởng thức bài này. Uyển Khanh nói Tề Lương ỷ mĩ, bài tế văn này của Lương Lệnh Nhàn, thực sự giống như kiết cổ giải uế. Lương Tài lè lưỡi nói: Uyển đệ đến cả Đỗ Công bộ cũng phủ định rồi, lão Đỗ còn một xướng ba thán nói Dữu Tín "Mộ niên thi phú động giang quan" (Thơ phú tuổi già làm lay động giang quan) cơ mà! Lại nói: Hòa huynh, ta thật ngưỡng mộ, từ nay về sau, ta đã ngộ ra ý nghĩa mới từ cách giải thích thông tục của câu "khuê phòng chi lạc hữu thậm ư họa mi" (niềm vui chốn khuê phòng có gì hơn việc vẽ lông mày) rồi.

Uyển Khanh đã có chút men say, lại nói: Ba người chúng ta chưa bao giờ so xem, ai có tửu lượng tốt nhất. Hòa Quang giơ chén của mình về phía Uyển Khanh nói: Tự nhiên nhường nàng là số một. Uyển Khanh uống cạn chén đó từ tay Hoàng, lại lắc đầu nói: Chàng cái người trăng trắng này, có tâm tư riêng, người ta không phục. Lương Tài cười nói: Sao ta lại không phục chứ! Ta cũng đến kính nàng một chén. Cũng đưa chén rượu của mình qua. Uyển Khanh đón lấy, uống một hơi cạn sạch, cười khúc khích nói: Đáng ghét, hai người các người thông đồng với nhau đội mũ cao cho ta, muốn chuốc say ta phải không? Ta không đáp lễ lại thì không được. Giơ chén rượu của mình lên đi về phía Lương Tài, không ngờ bước chân dưới chân lệch một cái, ngã vào người Hòa Quang. Hòa Quang nửa dìu nửa đỡ đưa Uyển Khanh vào nội thất.

Chương mười lăm đoạn bản thảo đầu

Thời tiết dần mát mẻ. Lương Tài hầu hạ Thụy cô thái thái về làng Tiền Gia. Thượng nguồn không có mưa lớn, nước sông thuần phục, ruộng lúa ở khu vực làng Tiền Gia và Tiểu Tào Trang ước tính vẫn có thể thu hoạch được chín phần, đây xem như là năm được mùa. Nông dân thở phào nhẹ nhõm, buổi tối tiết thu mát mẻ, đom đóm lốm đốm, bay lượn lên xuống, dẫn dụ một vài đứa trẻ chạy khắp nơi bắt đom đóm, khắp thôn đầy tiếng cười. Lương Tài lại cô độc cách ly khỏi bầu không khí này, bận rộn việc riêng của mình. Chàng từ căn phòng nhỏ phía sau thư phòng (chính là căn phòng ký áp của lão thái gia mà lão Tô cung kính gọi) lục lọi ra rất nhiều sách và báo chí, trong những tờ báo này có "Tân Dân Tùng Báo" và "Dân Báo" mà cha chàng mua năm xưa, cũng có "Tân Thanh Niên", "Tân Triều", "Tuần Báo Bình Luận" mà bản thân chàng mua những năm gần đây, thậm chí còn có "Hướng Đạo". Chàng phân loại những ấn phẩm này, để trong thư phòng, tự đặt ra một quy định, mỗi sáng sớm luyện quyền, sau đó đọc sách, vừa đọc vừa ghi chú, vô cùng nghiêm túc. Buổi trưa, mẹ kế ngủ trưa dậy, Lương Tài liền bế Kế Phương nhỏ đi cùng mẹ kế nói chuyện phiếm, lại dạy Kế Phương nhận mặt chữ. Lúc này, Kế Phương vui nhất, nép vào lòng cha, đọc to một chữ, liền cười khúc khích, lại liếc nhìn bà nội, dường như nói: Cha ở nhà, náo nhiệt biết bao. Lão thái thái cũng vui, vì Lương Tài dường như đã thu tâm, không muốn ra ngoài chạy bến bãi nữa; nhưng lão thái thái lạnh lùng quan sát, đằng sau cuộc sống yên tĩnh này của Lương Tài ẩn chứa một ẩn số rất lớn rất mạnh. Có lẽ giống như đám mây mù trước cơn bão lớn.

Nỗi lo của lão thái thái không phải không có căn cứ. Ban ngày, Lương Tài không bước ra khỏi cửa giữa, sợ gặp người quen trong thôn; buổi tối, ngủ rất muộn, nhưng không đọc sách, cũng không viết chữ, chỉ đi đi lại lại trong phòng ngủ, chốc lát lông mày nhíu chặt, nắm chặt nắm đấm, chốc lát lại lắc đầu thở dài, đuôi mày nhăn lại. Chàng có tâm sự, là một mớ tư tưởng mâu thuẫn rối như tơ vò đang giày vò trái tim nóng bỏng của mình. ...

Tiểu thư Uyển dùng trí khích tướng Tiền Lương Tài

Chu Hành Kiện dạy vật lý, hóa học trong trường trung học huyện đã hơn hai mươi năm, khi trường trung học mới thành lập, là do Tiền Tuấn Nhân (tam lão gia) giới thiệu ông vào, tiền lương mỗi tháng sáu mươi đồng. Mùa hè này sắp hết, người bạn thân của Chu là Viên Duy Minh nói với Chu Cạnh Tân, Vương Bá Thân v.v. thông đồng với hiệu trưởng Tăng Bách Hành sẽ xúi giục học sinh làm loạn trong lớp, làm cho Hành Kiện không trụ được, tự mình từ chức. Chu Cạnh Tân cấp báo với Hòa Quang, Uyển Khanh. Uyển Khanh bày mưu: Chi bằng Hành lão lấy cớ già yếu xin nghỉ, tiến cử con trai thay mình. Hòa Quang nói Tăng Bách Hành cấu kết Vương Bá Thân, Triệu Thủ Nghĩa, luồn lách khéo léo, không coi ai ra gì, kế này của nàng tuy hay, chưa chắc đã thành công. Ta thấy chi bằng mời Lương Tài ra mặt, nói với Phạm khoa trưởng huyện thự thế này thế này, dự đoán Phạm khoa trưởng sẽ nể mặt mũi này. Uyển: Được, vậy phải để Cạnh Tân đi làng Tiền Gia một chuyến.

Thế là liền dặn A Thọ thuê thuyền của Tài Bảo, lại chuẩn bị một số lễ vật, nhờ Cạnh Tân mang cho Tiền Vĩnh Thuận, và mời vợ chồng Tiền Vĩnh Thuận cùng các con vào thành chơi vài ngày đón Trung Thu rồi hãy về.

Hòa Quang nói, mọi việc do Cạnh Tân tùy cơ ứng biến, ta khỏi cần viết thư nữa. Cạnh Tân do dự, nhìn Uyển Khanh. Uyển nói: "Hòa Quang nghĩ chu đáo, Cạnh cứ làm vậy đi. Cạnh Tân, tính tình vị Lương thiếu gia này là không thích người khác đã bàn bạc xong xuôi rồi mới để ông ấy ra mặt, cậu chỉ nói phong thanh của trường huyện thế nào thế nào, mời ông ấy tìm cách cứu vãn. Nếu ông ấy hỏi Hành lão có dự định gì, cậu mới có thể nói cho ông ấy biết kế hoạch chúng ta đã bàn bạc."

Hôm sau, Cạnh Tân đi từ sáng sớm. Tiểu thư Uyển đích thân dẫn A Xảo và Mụ Thi "mộc đầu", vú nuôi bế con gái nuôi Gia Ngọc, lên lầu hai dọn dẹp ba gian phòng. Vừa vào phòng, đã có một luồng khí mốc xộc vào mũi. Uyển nhíu mày nói: "Ta đã nói, phòng không có người ở, cửa sổ phải thường xuyên mở, thông gió cho thoáng, thế mà các người cứ quên." Quay đầu gọi vú nuôi đi lấy nước hoa hồng, bản thân bế Gia Ngọc, chỉ bảo quét dọn, một lát sau vú nuôi lấy nước hoa hồng và bình phun sương tới. Ở đây giường chiếu có sẵn, đủ để cả nhà sáu người nhà Vĩnh Thuận an nghỉ. Tiểu thư Uyển xem xét từng cái, lại lệnh cho A Xảo thay màn mới và chăn đệm v.v., mọi thứ đều sắp xếp thỏa đáng. Thấy bóng mặt trời ngả về tây, Uyển trang điểm cho Gia Ngọc toàn thân mới tinh, đứa trẻ này càng béo càng trắng... hai mắt như chấm sơn, dựa vào người Uyển Khanh, gọi: "Mẹ, mẹ, khách, ai vậy?" Uyển hôn lên khuôn mặt tròn trịa hồng hào của con nói: "Là cha và mẹ ở quê của con sắp tới đấy." Gia Ngọc lại hỏi: "Còn có anh, chị nữa?" Uyển Khanh gật đầu. Gia Ngọc vui đến mức cười khanh khách, nó ở đây, không có bạn nhỏ, Dẫn Đệ của phủ Trương cũng không thể thường xuyên tới, nghe tin anh chị ở quê sắp tới, nó biết lần này tới chắc chắn phải ở vài ngày, nó có thể cùng họ ra vườn đào dế chơi rồi.

Báo tin Chu thiếu gia đã về.

Uyển hỏi trước Vĩnh Thuận họ đâu? Chu: "Nông vụ bận rộn không rảnh." Hòa Quang lại hỏi: "Việc hỏi thế nào?" Chu thở dài nói: "Khó khó khó!" Thế là cậu thuật lại sau khi đến phủ Tiền, Lương Tài vừa nghe thấy âm mưu của Tăng Bách Hành, liền nổi giận đùng đùng, nói con chó Tăng Bách Hành này, ta đang định đánh hắn, hắn lại muốn cắn ta trước. Kế sách hiện nay, tiên hạ thủ vi cường, tôn đại nhân trước tiên ở Sở Giáo dục tỉnh kiện một trận, liệt kê đủ loại tội ác của Tăng Bách Hành, sau đó Hòa Quang, Tuân Như, ta, lại đưa thêm một tờ đơn công (phía trên không cần bình thuật kể lể, nên dùng thể văn hỏi đáp). Hòa Quang nghe xong, trầm ngâm không nói, sau đó nói: "Biện pháp thì, thống khoái. Chỉ sợ không lật đổ được Tăng Bách Hành, lúc đó, chúng ta lại rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan." Chu: "Ta cũng nghĩ như vậy." Uyển vội hỏi Chu: "Lúc đó cậu trả lời Lương Tài thế nào?" Chu: "Ta đành nói, về thương lượng với gia nghiêm và hai vị xem sao." Uyển nhìn Chu gật đầu: "Cậu làm đúng. Hòa Quang, xem ra không thể không nhờ chúng ta đi một chuyến rồi." Hòa Quang nói: "Cũng vẫn nên bàn bạc kỹ trước xem đến đó làm sao xoay chuyển ý định của Lương Tài." Uyển: "Phép khích tướng không bằng khích tướng. Chúng ta phối hợp nói chuyện thế nào, lát nữa bàn lại, chuyện không thể chậm trễ, ngày mai đi."

Sáng hôm sau, mang theo vú nuôi, Gia Ngọc, liền đi làng Tiền Gia. Gia Ngọc nghe tin về quê, vui đến mức nhảy cẫng lên, muốn mang đồ chơi của mình tặng cho anh chị ở quê. Uyển Khanh nghe tin, liền bảo A Thọ chọn mua rất nhiều đồ chơi kiểu mới, chia làm năm phần, bốn phần lấy danh nghĩa Gia Ngọc tặng cho anh chị của Gia Ngọc, một phần tặng cho Kế Phương. Lại chuẩn bị quà hiếu kính cô mẫu.

Hòa Quang đợi đến làng Tiền Gia, vừa thấy Lương Tài mặc áo ngắn, đang huấn luyện nông dân trẻ trong thôn (mười bảy, mười tám tuổi, ba mươi, bốn mươi người, cầm gậy gỗ thay súng).

Vào trong gặp cô thái thái. Kế Phương và Gia Ngọc vừa gặp đã thân, lập tức quen ngay. Vợ chồng Vĩnh Thuận cũng mang theo con cái tới (đã được phủ Tiền thông báo từ trước), cùng ăn bữa trưa. Lão thái thái thấy Hòa Quang cai thuốc đã được tám phần, rất vui, khen ngợi Uyển Khanh có cách, Hòa Quang có quyết tâm.

Uyển Khanh nói: "Cách này vẫn là do Chu lão tiên sinh đưa ra."

Thụy cô thái thái hỏi đến Hòa Quang: "Nghe nói con đã bán hết mấy chỗ bất động sản, lại rút hết cổ vốn gửi ở mấy tiệm tiền, cửa hàng ra, thật sao? Đây là dự tính gì?" Hòa Quang: "Đây là ý của Uyển Khanh, ... Con cũng nghĩ như vậy." Lương Tài: "Tiền mặt đều giao cho nhị cữu phụ Văn Khanh, xem như vào cổ phần công ty Văn Ký của ông ấy." Thụy: "Làm kinh doanh ở Thượng Hải, kiếm tiền dễ, phá sản cũng nhanh. Thiện Khanh chẳng phải chỉ trong vài ngày đã làm cho một công ty Thiện Ký lừng lẫy phá sản sao?" Uyển Khanh: "Nhị cữu và cữu cữu khác nhau, ổn định hơn nhiều." Lương Tài: "Uyển đệ lại hiến cho nhị cữu rất nhiều kế, đến cả nhị cữu cũng phục: Sao Uyển Khanh không ra khỏi khuê môn, mà lại thông hiểu kinh doanh buôn bán ở chốn mười dặm phồn hoa." Uyển Khanh liền kể sơ qua chuyện mùa xuân năm nay cùng Hòa Quang đến Thượng Hải ở nhà nhị cữu phụ cùng Văn Khanh thương lượng, lại nói hiệu Nguyên Trường cũng nên sớm thoát tay, cứ như hiện tại tiếp tục, càng rút càng rỗng, một khi xảy ra chuyện, còn gánh một thân nợ... Lại nói mẹ và tẩu tẩu cũng đồng ý, chỉ là ngại lão thái thái, không dám làm. Cô mẫu khi nào rảnh rỗi khuyên lão thái thái một chút.

Sau bữa cơm, Vĩnh Thuận xin từ biệt, và mang Gia Ngọc đi cùng, lão thái thái ngủ trưa. Lương Tài mời Uyển Khanh, Hòa Quang vào thư phòng tán gẫu. Cũng nói một vài chuyện thời sự: Quân Bắc Phạt xuất sư thuận lợi, Hồ Nam không đánh mà thắng. Thư phòng của Lương Tài chính là căn phòng ký áp của lão thái gia mà lão Tô không dám tự tiện vào. Cửa sổ kính hướng nam, trước cửa sổ là một cái bàn học gỗ hồng sắc thật lớn, một cái nghiên mực thật to, trong ống bút cắm mấy cây bút, đầu kia của bàn học đặt sách vở, báo chí v.v. Lương Tài ngồi trong chiếc ghế dựa vào bàn học, Hòa Quang và Uyển Khanh ngồi trên hai chiếc ghế ở bức tường phía đông. Lai Cô bưng một cái khay trà nhỏ đi vào, đặt hai chén trà lên cái kỷ nhỏ giữa Hòa Quang và Uyển Khanh, lại một chén đặt trước mặt Lương Tài, rồi đứng hầu bên cạnh Uyển Khanh.

Hòa Quang mở lời, nói hôm qua Chu Cạnh Tân đến làng Tiền Gia, không biết thế nào lại bị bọn Tăng Bách Hành biết được. Chúng lại tạo dư luận trước... Lương Tài nhíu mày: "Sao? Tạo dư luận." Hòa Quang: "Chúng rêu rao, phương pháp giảng dạy của Chu Hành lão đã cũ kỹ, học sinh đã phục lâu rồi, tất cả nhờ Tăng Bách Hành đứng ra duy trì, nếu không thì đã không thể thu xếp nổi..." Lương Tài: "Ồ!" Hòa Quang: "Còn có vài lời, liên quan đến hiền đệ, khụ, dù sao chó không mọc được ngà voi, không nói cũng được." Lương Tài cười lạnh, nhưng lại nói với Hòa Quang: "Sao huynh lại lề mề dài dòng như đàn bà vậy, cứ nói xem nào." Uyển ngắt lời: "Để thiếp nói đi, chúng nói lần trước Lương ca thất bại trở về, hiện nay ẩn dật quê nhà, trên phụng dưỡng lão mẫu, dưới vỗ về ấu nữ, đã anh hùng khí đoản, không muốn quản việc bao đồng nữa!" Lương Tài (cười lạnh ha ha): "Chúng đinh ninh ta không quản việc bao đồng, ta lại cứ thích quản đây." Bỗng nhiên lại cười nói: "Ta trúng kế của hai người rồi, các người đây là phép khích tướng, bịa ra những lời này để khích ta tới đây." Hòa Quang biến sắc, Uyển Khanh lại mím miệng cười: "Quả nhiên, kế nhỏ này của thiếp, bị Lương ca vạch trần trong một tiếng, bây giờ mời Lương ca tương kế tựu kế thế nào?" Lương Tài: "Chu Cạnh Tân đến, ta truyền cho một kế, cậu ấy đã nói cho hai người chưa?" Uyển tranh lời: "Chúng tôi đã nghe nói, chỉ là kế này có nhiều chỗ không thỏa đáng." Lương Tài là người không chịu nổi người khác phê bình, nhưng đối với tiểu thư Uyển, chàng luôn nhường nàng vài phần, liền nhíu mày hỏi: "Có chỗ nào không thỏa đáng." Uyển: "Kế này là chưa chắc lật đổ được Tăng Bách Hành, lại bất lợi cho Chu lão bá." Lương Tài: "Ồ!" Uyển: "Tăng Bách Hành và Vương Bá Thân, Triệu Thủ Nghĩa là thế liên kết như gà chung chuồng, chúng nhất định cũng đến tỉnh kiện ngược lại Chu lão bá, tỉnh nhất định phái người đến huyện điều giải, lúc đó, Tăng Bách Hành tự nhiên như người không việc gì làm hiệu trưởng của hắn, nhưng Chu lão bá còn mặt mũi nào tiếp tục làm giáo viên của ông ấy nữa?" Hòa Quang: "Uyển Khanh lo lắng rất đúng." Lương Tài cúi đầu một lúc lâu, rồi ngẩng mặt cười lớn, chợt lông mày nhíu chặt: "Theo ý hai người, chẳng lẽ cứ thế bỏ qua sao?" Uyển: "Không, chúng tôi đã bàn bạc, Chu lão bá tuổi già, thân thể cũng không tốt lắm, chi bằng cáo bệnh xin nghỉ, tiến cử con trai thay dạy..." Lương Tài cười lớn: "Đây chẳng phải trúng vào tâm ý của bọn gian đảng sao?" Uyển: "Lương ca đừng nóng vội, còn có phần sau, cái này cần Lương ca bỏ sức đấy." Lương Tài lắc đầu: "Muốn ta giao thiệp với hạng người như Tăng Bách Hành ư? Không được!" Uyển: "Ai bảo huynh giao thiệp với Tăng Bách Hành, huynh viết một lá thư gửi Phạm khoa trưởng huyện thự, thế nào? Huynh chỉ viết một lá thư, bài viết ở dưới, để Hòa Quang làm, thế nào?" Lương Tài trầm ngâm một lát, nói: "Được! Đây là nể mặt mũi Uyển đệ!" Uyển: "Thật cảm ơn nhiều", vừa nói vừa đi mài mực; Lai Cô vội nói: "Không dám làm phiền tiểu thư Uyển..." Uyển liếc nhìn cô một cái nói: "Lương thiếu gia nể mặt mũi ta mới chịu viết thư, chẳng lẽ ta không nên mài mực." Lai Cô cười cười, liền lấy ra một xấp giấy hoa tiên do Cửu Hoa Đường Thượng Hải chế đặt trước mặt Lương Tài. Hòa Quang đứng dậy đến bên cạnh bàn học xem Lương Tài viết thư, lại nói: "Uyển Khanh, đến bên này, đừng chặn mất ánh sáng." Uyển Khanh liền bước đến giữa Hòa Quang và Lương Tài, mắt nhìn Lương Tài nhấc bút lên, thỏ chạy chim bay, khí thế mang theo phong sương. Uyển Khanh vừa xem, vừa đọc: "×× thế huynh thân mến: Gió vàng đưa mát, sương trắng đầy trời,khởi cư (sinh hoạt) thế nào? Nhớ mãi. Gần đây nghe tin trường trung học huyện có ý từ chức Chu Hành Kiện lão tiên sinh, không biết có chính xác không? Tăng Bách Hành coi trường huyện là tài sản riêng, làm hại học sinh, tội ác chồng chất, sĩ thân chính trực trong huyện không ai là không nghiến răng. Tăng Bách Hành không biết cải lỗi tự chuộc, mà lại cả gan làm bậy, lại dám bất lợi với Hành lão. Đệ đối với Hành lão, không thân không thích, nhưng khi tiên nghiêm còn tại thế đã từng khen Hành lão là người có thể đàm đạo, có thể bàn luận văn chương, như vậy thì Hành lão với đệ, nghĩa thuộc thế bá, ai dám xúc phạm Hành lão, đệ thề không đội trời chung với kẻ đó, ai dám che chở Tăng Bách Hành, đệ cũng tất phá bỏ tình cảm, đi con đường chính trực. Đệ tuy không mẫn tiệp, nhưng nói chắc chắn tin, làm chắc chắn quả, cũng từng nghe qua. Vội vàng bày tỏ, không nói hết." Lương Tài ném bút nói với Hòa Quang: "Thế nào thế nào?" Hòa Quang hắng giọng một tiếng, Uyển Khanh vội vàng lấy chân đá nhẹ Hòa Quang, đồng thời cười lảnh lảnh: "Hay lắm, tuyệt lắm, đòn chí mạng này của Lương ca, ta đoán Phạm khoa trưởng chắc chắn không chịu nổi. Được, cứ thế này đi!" Hòa Quang thừa thế đổi giọng, cũng nói "Tuyệt!" Lương Tài lại cười lớn ha ha: "Hòa Quang, huynh hắng giọng một tiếng trước, sau đó Uyển đệ nói hay, huynh liền đổi giọng. Ta lại muốn nghe ý kiến khác xem." Hòa Quang thấy bị vạch trần, chỉ biết cười, không có lời nào để nói.

Hòa Quang vì việc đã bàn xong, vội muốn về. Lão thái thái không cho. Đêm đó, Uyển Khanh bồi lão thái thái ngủ trong phòng lão thái thái, Lương Tài bồi Hòa Quang ngủ trong thư phòng. Hai người bàn chuyện đại sự thiên hạ, Lương Tài nói: Ngày trước Khang Lương bảo hoàng, Tôn Trung Sơn cách mạng, cờ hiệu rõ ràng. Nhưng bây giờ, chủ nghĩa Tam Dân của Quốc Dân Đảng, chủ nghĩa Cộng sản của Đảng Cộng sản, chủ nghĩa Cộng sản cùng chủ nghĩa Tam Dân của Tôn Trung Sơn, nói là mục đích cuối cùng giống nhau. (Lúc này Hòa Quang chen lời phần lễ liên thiên hạ đại đồng.) Lương Tài nói: Nhưng Đảng Cộng sản lại nói họ hợp tác với Quốc Dân Đảng là hoàn thành cách mạng dân chủ tư sản, ý là lúc này đi cùng đường, sau khi hoàn thành cách mạng dân chủ tư sản, những người khác khó hiểu được. Cho nên trong Quốc Dân Đảng có một phái phản đối Quốc Cộng hợp tác, cái này gọi là cánh hữu, vậy thì, cánh tả chẳng phải là Đảng Cộng sản sao, nghe nói lại không phải, thật làm người ta khó hiểu.

Lương Tài tiết lộ, gần đây muốn đi Thượng Hải.

Bổ sung đoạn một của chương mười lăm

Viết Lương Tài múa kiếm ở quảng trường trước trạch, dạy nông binh trẻ luyện tập gậy súng và võ thuật, Cạnh Tân vừa tới. Thuật lại sau khi Lương Tài gặp Cạnh Tân trước tiên hỏi thăm tình hình gần đây của Hòa Quang, Uyển Khanh, biết Hòa Quang cai thuốc rất tốt, Uyển Khanh học văn biền ngẫu, thơ, từ vựng, rất vui mừng. Dẫn Cạnh Tân vào trạch, trước tiên gặp lão thái thái, báo cáo tình hình gần đây của Hòa Quang, Uyển Khanh, lão thái thái rất vui. Lúc sắp đến trưa, Lương Tài và Cạnh Tân ra ngoài ăn cơm. (Phong thái phủ Tiền, từ trong mắt Cạnh Tân cố ý tô điểm.)

Bổ sung một đoạn nữa của chương mười lăm

Uyển Khanh dạy Hòa Quang khi đi gặp Phạm khoa trưởng phải biết cương nhu kết hợp thế nào. Bàn bạc đã định, Hòa Quang đang định lên đường, Uyển Khanh chợt gọi giật lại: "Đợi một chút, còn chút đồ mang đi." Lúc này A Xảo liền bưng một gói giấy nhỏ tới. Hòa Quang mở ra xem, là một bộ Long Môn nhị thập phẩm bản dập cũ, một hộp mực tùng yên dùng trong cung thời Đạo Quang. Uyển Khanh: "Chàng chỉ nói đây là Cạnh Tân nhờ chàng chuyển tay, hiếu kính Phạm khoa trưởng." Hòa Quang cười lớn: "Ai mà không biết Phạm khoa trưởng tục không chịu nổi, nàng dùng lễ phẩm nhã nhặn này, sợ rằng không đúng điệu." Uyển Khanh: "Càng là kẻ tục, càng phải phụ dung phong nhã. Chàng yên tâm, mang đi đi, giao cho ta, chiêu này rất linh!"