Vương Dân Trị từ khi cha nói muốn cậu kết hôn trước với Phùng Thu Phương, sau đó theo hậu bối nào đó của Phùng Thoái Am (chú của Thu Phương, làm mua bán tại công ty Suzuki ở Thượng Hải) sang Nhật. Hậu bối này cũng từng du học Nhật, kém Thoái Am mười tuổi, hiện cũng là người chạy việc tại công ty Suzuki (tức là đi lôi kéo làm ăn). Hậu bối này nhận lệnh tổng công ty, lo liệu việc ở Nhật khoảng ba tháng, trong thời gian này sẽ sắp xếp chỗ ở (nhà trọ kiểu Nhật) và việc học tiếng Nhật cho Dân Trị (thầy dạy tư, sáu tháng là sơ thông, có thể vào trường). Người này định cuối tháng Mười dương lịch sẽ lên đường, nên Vương Bá Thân muốn kịp trong giữa tháng Mười lo liệu chuyện hỷ sự cho con trai, Phùng Mai Sinh cũng đồng ý. Vì thời gian hôn lễ chỉ cách ngày khai giảng của trường dòng mà Thu Phương đang học chưa đầy một tháng, nên Thu Phương không muốn đến trường nữa, hơn nữa Thu Phương đã được Mai Sinh đồng ý, sau khi cưới sẽ đổi trường, đến Thượng Hải học tập.

Dân Trị sau khi tuân lệnh cha thì buồn rầu, muốn mượn sức mẹ để hoãn ngày cưới. (Cậu vốn không thích cuộc hôn nhân này, nhưng biết khó lòng từ hôn, chỉ muốn kéo dài, đợi sang Nhật học thành tài trở về rồi hãy tính, khi đó Vương Bá Thân có lẽ sẽ không kiên trì nữa.) Người mẹ tuy đồng ý, nói với chồng, nhưng Vương Bá Thân không cho: "Thu này thành thân, đã được nhà họ Phùng đồng ý, không thể đổi. Dân Trị có sang Nhật hay không thì vẫn phải cưới." Hai vợ chồng già tranh cãi một trận. Lúc này Hữu Dung không biết việc Thu Phương không đi tỉnh thành, tìm đến phủ họ Phùng hẹn Thu Phương, khi biết chuyện thì cười nhạo: "Sắp làm tân nương rồi, đến sách cũng chẳng đọc nữa." Hữu Dung lại nửa thật nửa đùa nói: "Chị dâu tốt, chị mà về nhà chúng em, nhà em sẽ náo nhiệt lắm, kịch hay còn nhiều!" Thu Phương nghe lời này có ẩn ý, truy hỏi, Hữu Dung mới biết mình lỡ lời, vội vàng rời đi. Thu Phương suy đi tính lại, quyết định hỏi anh trai. Mai Sinh cũng không biết chuyện, hai anh em tranh luận hồi lâu, cuối cùng Mai Sinh đồng ý: nói với Vương Bá Thân hoãn ngày cưới. Mai Sinh cảm thấy suy luận của em gái là hợp lý, thà chậm lại xem sao còn hơn cưới về không hòa thuận rồi dẫn đến ly hôn. Thu Phương nói mình với Hữu Dung không hợp tính, ở trường đã vậy, Hữu Dung nhất định đã nói xấu mình trước mặt Dân Trị - không chỉ vì nhan sắc kém hơn, nên Dân Trị có thành kiến, nếu hoãn ngày cưới, sau mùa thu mình đến Thượng Hải học, Dân Trị cũng ở đó, hai người có thể gặp mặt, thăm dò tính tình đối phương, nếu hợp thì đông sang xuân tới kết hôn, nếu không thì hủy hôn - thời đại khác rồi, việc này cũng chẳng vẻ vang gì.

Mai Sinh vì lúc này Vương Bá Thân đang vướng kiện tụng, không tiện bàn chuyện này, đợi xong việc mới nói với Vương Bá Thân (không nhắc chuyện Hữu Dung), Vương Bá Thân không đồng ý. Vương Bá Thân đoán: nhất định là Hữu Dung để lộ tin tức (lúc này Hữu Dung đã đến tỉnh đi học), ngược lại còn nói ra chuyện con trai không muốn, và cho rằng thành thân xong tự nhiên sẽ hòa thuận, không cần lo lắng. Mai Sinh bất lực, về bảo với em gái, lại nói Dân Trị là người quy củ, trung hậu, sau khi cưới em gái nhất định có cách khiến cậu ấy thay lòng - chỉ sợ cậu ấy đã có người yêu, nhưng đã hỏi thăm những người thường qua lại với Dân Trị (nhắc đến Hòa Quang, Tuân Như, Thiếu Vinh), xác định là không có, nên sau khi cưới Thu Phương nhất định có cách khiến cậu ấy thay lòng. Thu Phương ậm ừ, nhưng trong lòng đã có tính toán.

Hôn lễ văn minh (viết về nghi thức), tại đại sảnh Vương phủ, lúc mười giờ sáng, tiệc tùng, hai giờ chiều tân nhân về động phòng, khách khứa ra về. Hữu Dung không về nhà, vì Vương Bá Thân không muốn nó về, đã gửi thư trước, lời lẽ nghiêm khắc không cho về nhà, còn nói nếu anh trai và chị dâu không hòa thuận thì sẽ hỏi tội nó.

Bổ sung: Khi Dân Trị buồn rầu, đúng lúc cha cậu đang kiện tụng, không đi giám sát cậu; cậu được Thiếu Vinh dẫn đường đến nhà họ Quách tiêu khiển. Cậu không có ý đồ xấu với cô gái họ Quách, ngược lại còn thương hại, khi gặp mấy gã ác thiếu như Phàn, Từ trêu ghẹo cô gái họ Quách, cậu và Cạnh Tân thường giải vây cho cô. Trong thời kỳ này, Thiếu Vinh biết cậu không vui với cuộc hôn nhân nhà họ Phùng, khuyên cậu hà tất phải cứng nhắc, cưới làm vợ rồi, cậu sang Đông Dương, sau này có người trong mộng thì ly hôn với nhà họ Phùng, chưa có người trong mộng thì tạm thời lấy cô nàng họ Phùng giải khuây. Dân Trị tuy không tán thành tư tưởng ích kỷ, không tôn trọng phụ nữ kiểu này của Thiếu Vinh, nhưng cũng cảm thấy hiện tại chỉ có thể cưới, nhưng đã định bụng không chung giường, ba ngày sau sẽ lên đường sang Nhật. (Đoạn bổ sung này trước khi cử hành hôn lễ.) (Trong tiệc cưới), khi bàn về việc góp vốn công ty điện, Hòa Quang chần chừ chưa quyết, Mai Sinh đùa: "Chắc là lão huynh muốn thỉnh ý phu nhân, phu nhân đang ở bàn bên, sao không mời ra đây cùng bàn, chúng tôi còn muốn nghe cao kiến của bà ấy về sự phát triển của công ty điện đây!" Mai Sinh có hơi men, giọng rất to, thu hút sự chú ý của mọi người, trong chốc lát đại sảnh lặng ngắt như tờ. Sau đó là Giả Trường Khánh ở bàn Triệu Thủ Nghĩa lắc đầu nguầy nguậy nói: "Hiền hiền dịch sắc, ta chưa từng thấy ai hiếu đức như hiếu sắc." (Lão này trước đó từng bàn về trang phục của tân nương, nói khăn voan vẫn là cổ lễ, tuy dùng voan trắng, một chút cũng không cần bàn sâu, nhưng bộ âu phục đó, hở ngực gần như lộ vú, ta sợ người dãi chảy ba thước... Cạnh Tân cười ha hả tiếp lời: "E là không ai đuổi kịp lão huynh đâu.") Ở bàn bên, tiểu thư Uyển quay đầu nói nhỏ với A Xảo đứng phía sau, A Xảo liền đi đến bên cạnh Hòa Quang, ghé tai nói nhỏ, Hòa Quang gật đầu, nói đệ xin góp một trăm cổ. Tuân Như góp năm mươi cổ. Mọi người vỗ tay. Phạm khoa trưởng từ khi A Xảo đến, một đôi mắt cứ đảo liên hồi đánh giá trên dưới, miệng còn tặc lưỡi, ánh mắt dõi theo A Xảo trở về mới thu lại, quay mặt nói với Hòa Quang: "Phu nhân phong lưu phóng khoáng, không câu nệ tiểu tiết, đệ đã nghe danh từ lâu, nhưng hôm nay là ngày đại hỷ của con trai Bá ông, phu nhân ăn mặc thế này, e là..." Mai Sinh đập mạnh vào vai ông ta nói: "Phạm khoa trưởng, sao ông lại bắt chước thói đàn bà thế, người vừa rồi là a hoàn tâm phúc của Hoàng phu nhân, Hoàng phu nhân là vị đang đứng dáng người thướt tha, mặc chiếc áo sườn xám lụa mềm Pháp màu đỏ thẫm hoa văn nổi trên nền phấn hồng kia kìa."

Sau tiệc, nam khách thân thiết (trong đó có Hòa Quang, Tuân Như) bày bàn mạt chược bên ngoài, tân nương lui vào trong phòng. Phu nhân Mai Sinh kéo Uyển Khanh, Bảo Châu đến tân phòng, nữ khách nhà họ Vương đã có vài người ở đó, Thu Phương không tiện tiếp chuyện, vốn định đi, thấy Uyển Khanh đến thì ở lại.

Thu Phương thấy Uyển Khanh, nắm tay thì thầm. Phu nhân Mai Sinh đành phải tiếp đãi những người còn lại thay. Một lát sau mọi người đều đi hết, Bảo Châu gọi Uyển Khanh cũng sắp đi, Thu Phương chợt thì thầm với phu nhân Mai Sinh, phu nhân ngạc nhiên, Thu Phương nói Uyển tiểu thư cho là được. Lúc này Uyển và Bảo Châu đã đến bên phòng, nghe vậy quay đầu lại nói: "Đã được tin cậy, tất nhiên nên tận lực." Rồi phăm phăm rời đi. Đến đại sảnh bên ngoài, ván bài chưa xong, Cạnh Tân và Thiếu Vinh xem cuộc, tân lang ngồi một mình một góc. Uyển gọi Cạnh Tân nói nhỏ vài câu, Cạnh Tân liền đến bên Dân Trị, nói mời giới thiệu gặp tân nương, không đợi người ta từ chối, gọi Thiếu Vinh, lôi kéo Dân Trị lên lầu, đẩy vào tân phòng, hai người liền đi.

Thu Phương thấy Dân Trị đến, liền đứng dậy chào hỏi, không chút ngượng ngùng e thẹn, đồng thời ra hiệu cho phù dâu lui ra. Dân Trị hơi lúng túng. Thu Phương vào thẳng vấn đề nói: "Có vài lời muốn nói với anh, cuộc hôn nhân này, anh không muốn, phải không?" Dân Trị rất lúng túng. Thu Phương lại nói: "Đây là việc lớn, sao có thể mập mờ, nhân dịp này nói rõ, nếu anh không muốn, em sẽ cùng anh ra đại sảnh, nói rõ trước mặt họ hàng thân hữu và cha mẹ anh, hủy bỏ hôn ước." Dân Trị cúi đầu không nói, trong lòng lại lo lắng, cho rằng nếu Thu Phương làm thế, cha cậu chắc chắn sẽ trách mình, sau này muốn thoát thân càng khó hơn. Thu Phương mỉm cười, khẽ hỏi: "Anh có phải sớm có người trong mộng rồi? Cũng xin nói cho em biết, em thay anh bẩm báo, tác thành cho anh." Dân Trị lắc đầu, sắc mặt khó coi, muốn đi. Thu Phương chặn cửa, không cho đi, lại nói: "Đã không có người trong mộng, anh và em cũng chưa từng gặp mặt, sao cha anh nhắc đến chuyện kết hôn anh lại từ chối." Dân Trị lại lắc đầu, muốn chối nợ. Thu Phương lại nói: "Chắc là Hữu Dung nói xấu em, vậy thì, bây giờ anh nhìn kỹ xem, rốt cuộc em tệ đến mức nào?" Dân Trị giật mình liếc nhìn. Thu Phương lại nói: "Phàm là đối với người hay việc, đều phải tự mình trải nghiệm, không thể lấy tai thay mắt. Anh sau này ra ngoài làm sự nghiệp, nếu lúc nào cũng lấy tai thay mắt, chẳng phải hỏng việc sao?" Dân Trị gật đầu: "Cô nói đúng." Thu Phương mỉm cười, tiến lại gần, đối mặt, khẽ nói: "Hữu Dung nhất định đã nói với anh, ở trường dòng kia, người ta đặt cho em một biệt danh: Quả bí già. Anh nhìn em xem, nhìn kỹ xem, có giống quả bí già không." Nói xong lại bật cười khúc khích. Dân Trị lúc cử hành hôn lễ, giữa đám đông đã lén nhìn vài cái, vốn đã ngạc nhiên: cô ấy không xấu như mình tưởng tượng. Lúc này hai người đối mặt, cậu không bị gò bó, chăm chú ngắm nhìn, chỉ thấy da dẻ Thu Phương trắng mịn, diện mạo đoan chính, đặc biệt là hai điểm tinh mâu, liếc mắt đưa tình, có thể khiến người ta vui, có thể khiến người ta sợ, càng có thể khiến thần hồn người ta rung động như bị điện giật, khuôn miệng không lớn không nhỏ, lúc cười như gió quang trăng tạnh, lúc mím chặt như sơn vũ dục lai. Chỉ có vầng trán hơi hẹp dài đó, tục gọi là trán thọ tinh, khiến người ta liên tưởng đến quả bí già, nhưng hôm nay Thu Phương mặc âu phục, chải kiểu tóc tây, hai bên mai rộng rãi, đã giảm bớt độ hẹp dài của vầng trán thọ tinh này rồi. Dân Trị dường như phát hiện kỳ tích mới, không nhịn được cười. Lại nghe Thu Phương khẽ nói: "Hữu Dung nhất định còn nói với anh: em ở trường thành trò cười; chăn đệm của em, quần áo của em, đều trở thành vật liệu cho họ chế giễu..." Dân Trị ngắt lời Thu Phương, nói: "Không cần tranh luận nữa. Cái miệng của Hữu Dung này, hừ, từ nay về sau anh không tin dù chỉ một nửa câu của nó." Nhưng ánh mắt Thu Phương đột nhiên nghiêm túc, dùng giọng điệu uyển chuyển mà kiên định nói: "Không, Dân Trị, phải nói cho rõ, hơn nữa, cũng đừng chỉ trách Hữu Dung. Có lẽ anh không biết phong khí trường học đó đặc biệt lắm, anh vừa vào, không giống như vào trường học, mà giống bệnh viện, quần áo học sinh đồng loạt là màu trắng, váy đồng loạt là màu trắng trăng, chăn đệm đương nhiên là trắng toàn bộ, ai không giống họ, họ liền biên ra rất nhiều chuyện cười. Em đâu phải khó theo tục theo chúng, nhưng em không chịu, em không phục, em cứ dùng chăn lụa màu đỏ màu xanh, mặc quần áo đủ màu sắc, em muốn phản kháng lại quy định không thành văn của toàn trường - cái phong khí nô lệ tây phương cực kỳ đậm đặc. Tại sao em phải cúi đầu nhận thấp dưới cái phong khí nô lệ tây phương này? Em không thể!" Thu Phương nói đến đây, ánh mắt sáng quắc, một loại thần sắc nghiêm nghị khó phạm, khiến Dân Trị vừa sợ vừa phục, cậu không nhịn được nắm lấy tay Thu Phương, dùng giọng điệu chân thành và vui mừng nói: "Đúng! Làm đúng lắm!" Thu Phương cười tươi như hoa, dùng bàn tay trống còn lại nhẹ nhàng vuốt ve vai Dân Trị, thong thả nói: "Bây giờ, anh nói đi, nói một câu thật lòng, con người em đây, thế nào?" Dân Trị không đáp, đột nhiên ôm lấy Thu Phương, hôn lên đôi môi đỏ thắm của cô. Thu Phương từ từ thoát khỏi cái ôm của Dân Trị, khẽ nói: "May mà Hữu Dung không ở nhà, nếu ở nhà, cô ta chắc sẽ nghe lén ngoài phòng, hành động vừa rồi của anh, lại bị cô ta biên thành chuyện cười rồi." Dân Trị lại kéo Thu Phương vào lòng, cười thấp giọng nói: "Đây là quang minh chính đại, có gì buồn cười." Thu Phương quay mặt đi, tránh đôi môi của Dân Trị, nửa thật nửa giả nói: "Không, Dân Trị, anh thay đổi quá nhanh... em không tin, anh thật sự đã hiểu rõ em là người thế nào rồi. Chúng ta đối mặt tâm sự, chỉ trong một lát ngắn ngủi như vậy... cần ba ngày, năm ngày, bảy ngày, lúc đó mới có thể nói..." Nhưng cô chưa kịp nói hết, đôi môi của Dân Trị đã phong kín cái miệng nhỏ nhắn đỏ thắm của cô.

Một lát sau, Thu Phương thở phào nói: "Em và anh trước kia chưa từng gặp mặt, anh không hiểu em, em không trách, nhưng, em lại hiểu anh đấy. Em, từ những lời bàn luận của anh trai, sớm đã đoán được anh là người thế nào." Dân Trị lại một lần nữa ôm lấy Thu Phương, khẽ hỏi: "Em hiểu anh là người thế nào?" Thu Phương khẽ cười nói: "Anh ấy à, gặp thiên thần, sẽ lên thiên đường; gặp ác ma, khó tránh phải xuống địa ngục." Dân Trị ôm Thu Phương chặt hơn, hơi thở dồn dập nói: "Anh nhất định lên thiên đường, Thu Phương, em chính là thiên thần!"

Tuy nhiên chưa đầy mười tiếng, Thu Phương đã tự hối hận vì lỡ lời. Dân Trị đối với sự cám dỗ của ác ma, cũng còn sức kháng cự. Đó là sau bữa tối, khách khứa tan hết, đôi vợ chồng trong phòng, tâm sự chuyện trò mới phát hiện ra.

Cách thời kỳ "Ngũ Tứ" gần mười năm, khi trào lưu tư tưởng mới về nam nữ bình đẳng, giải phóng phụ nữ, giao lưu công khai, hôn nhân tự do, luyến ái tự do, đang như vũ bão va đập vào khắp mọi ngõ ngách của xã hội phong kiến ba ngàn năm này, sinh ra trong gia đình tư sản bạo phát không hề coi trọng cái gọi là đại phòng nam nữ, cặp đôi này dù đính hôn đã hai ba năm, nhưng mãi đến "đêm động phòng hoa chúc" mới gặp mặt, sau khi những hiểu lầm nhân tạo bước đầu được quét sạch, có thể tưởng tượng được, đôi bên đều thổ lộ tâm khúc, lời nói không bao giờ hết. Thu Phương luôn dũng cảm chủ động, trong những cuộc trò chuyện thân mật nồng nhiệt đan xen giữa sự bộc bạch của bản thân và khám phá đối phương, từ việc lớn như học nghiệp hiện tại và chí hướng tương lai, đến việc nhỏ như sở thích ăn uống, đồ dùng, trang phục, đều trao đổi ý kiến; hai người càng nói càng tâm đầu ý hợp, cô phù dâu xinh xắn, lanh lợi nhiều lần vào phòng ám thị, đã đến lúc nghỉ ngơi đi ngủ rồi, nhưng cặp đôi này không thèm để ý. Câu chuyện dần chuyển sang vấn đề tế nhị nhưng đã giải quyết xong đó, tức là một tháng trước, khi nghe tin "sắp thành thân" thì tâm trạng hai người họ ra sao, Thu Phương trêu Dân Trị: "Nghe nói lúc đó anh muốn đào hôn, thật à?" Dân Trị đỏ mặt, e thẹn nói: "Nói nó làm gì, đó cũng là suy nghĩ ngốc nghếch." Thu Phương cười cười, định truy hỏi, Dân Trị lại đỡ vai Thu Phương, khẽ nhưng nghiêm túc hỏi: "Nghe nói lúc anh muốn đào hôn, tâm trạng em thế nào?" Không đợi Thu Phương trả lời, vội hỏi tiếp: "Em giận không? Em hận anh không?" Thu Phương lắc đầu: "Không!" "Vậy, em cho rằng đó là tin đồn, cười trừ thôi?" "Em biết không phải tin đồn, cũng không cười trừ. Nhưng em đoán chắc anh không chạy được!" Dân Trị ngạc nhiên mở to mắt. Thu Phương lấy tay chải mai tóc xù cười cười, lại nói: "Lúc đó anh chị cũng nói anh không chạy được, nhưng họ nghĩ nhân lúc còn một tháng rảnh rỗi này, nên tác hợp anh và em, làm quen làm quen, thăm dò tính tình đối phương. Chị dâu nói, đây là chế tạo tình yêu." "Nhưng sao sau đó lại không?" "Em không tán thành." Dân Trị nhẹ nhàng véo vai Thu Phương, cười nói: "Em là vì muốn xuất kỳ bất ý, ngay lập tức bắt sống anh?" Thu Phương cũng cười, gật đầu, đồng thời ngáp một cái, đứng dậy, nói: "Mười giờ rồi, thực sự nên nghỉ ngơi thôi." Dân Trị chăm chú nhìn đôi má hơi ửng hồng của Thu Phương, đột nhiên nói: "Nhưng, em không biết, lúc đó còn có người hiến kế khác cho anh đấy!" "Kế gì?" Thu Phương hỏi bâng quơ, lại ngồi xuống. "Cứ kết hôn, làm vợ chồng, còn muốn làm cho ân ái một chút, khiến ba không nghi ngờ, sau đó, cầm tiền, sang Nhật, lúc đó..." "Lúc đó thì không về nữa?" "Không, vẫn phải về, dù tìm được người trong mộng, bí mật sống chung, chỉ cần cô ấy không ghen, một năm vẫn phải về mấy lần, vẫn làm vợ chồng với em như cũ." Ánh mắt Thu Phương lướt trên mặt Dân Trị, thản nhiên cười nói: "Đây cũng không phải trò mới gì, mấy năm nay, con em nhà giàu phân thân có thuật như vậy, nhiều lắm đấy! Dân Trị, anh sao không học một chút khôn ngoan đi?" Dân Trị tưởng Thu Phương nghi ngờ sự âu yếm hiện tại của mình chính là thực hiện kế này, vội mở to mắt, mặt đỏ hơi gấp nói: "Anh mới không hâm mộ thuật phân thân như vậy! Đây là hành vi sỉ nhục phụ nữ, đùa bỡn phụ nữ, anh còn chưa đến mức đồi bại đến mức này!" Thu Phương thấy Dân Trị lo lắng, nắm tay cậu nói: "Em trêu anh đấy. Em nhìn chuẩn anh không phải là người như vậy. Em vừa nói, gặp ác ma, anh sẽ xuống địa ngục; bây giờ xin lỗi anh, lời này em nói sai rồi. Anh đích xác từng gặp ác ma, nhưng anh không đi theo hắn!" Nói xong, cầm tay Dân Trị hôn một cái. Lúc này, phù dâu lại đến thúc giục nghỉ ngơi, Thu Phương khoác tay Dân Trị, đi về phía giường lớn. Cô phù dâu lanh lợi hiểu chuyện lập tức dâng khay đã chuẩn bị sẵn trước mặt Thu Phương, trong khay có hai chén rượu. Thu Phương lấy một chén cho Dân Trị, tự lấy một chén, hai người nhìn nhau mỉm cười, uống cạn chén rượu; khi chén rượu đặt lại vào khay, phù dâu cười thấp giọng nói: "Chúc mừng cô gia tiểu thư, năm sau thêm một bé con!" Bưng khay, nhón chân, đi ra ngoài cửa, đóng cửa lại.

Mặt trời đã lên cao, trong sân bóng cây rợp mát, chim nhỏ trên cây kêu líu lo. Thu Phương ngồi trước bàn trang điểm kiểu tây thời thượng nhất có ba tấm gương, búi kiểu tóc tổ chim được cho là kiểu lười đang thịnh hành ở Paris, mười ngón tay thon dài, thành thạo kẹp, đỡ. Cô vẫn mặc đồ ngủ lụa Vân Hà màu phi, ba tấm gương phản chiếu ba dáng hình khác nhau, làm nổi bật bộ ngực cao vút, vòng eo nhỏ nhắn, từ những góc độ khác nhau càng thêm kiều mị.

Dân Trị lại đã mặc chỉnh tề, là bộ âu phục, ngồi bên trái Thu Phương, đầy mặt tươi cười nhìn Thu Phương chải đầu trong gương, cậu lúc này cảm thấy trên người Thu Phương không chỗ nào là không đáng yêu, ngay cả vầng trán hẹp dài kiểu trán thọ tinh kia cũng đáng yêu. Cậu đồng thời nhớ lại sự âu yếm đêm qua, nhớ lại những lời thầm thì thủ thỉ tâm tình thân mật nói mãi không hết suốt đêm, không khỏi toàn thân lâng lâng, tự mình mỉm cười.

Thu Phương nhìn thấy cậu trong gương mải mê nhìn mình cười, liền đáp lại bằng một nụ cười ngọt ngào, dịu dàng hỏi: "Dân Trị, anh nghĩ gì, anh cười gì?" Dân Trị: "Anh nghĩ đến đêm qua, em đó..." Thu Phương giả vờ giận: "Lại giở tính trẻ con, nói lời ngốc nghếch rồi." Dân Trị vội biện minh: "Ái, đêm qua, anh đã nói lời ngốc nghếch trẻ con sao? Nhưng, đều là lời từ đáy lòng anh, anh chỉ hận không thể móc tim ra cho em xem." Thu Phương: "Chẳng phải sao, lại nói lời ngốc nghếch." Dân Trị: "Nhưng em đoán xem, vừa rồi anh đang nghĩ chuyện gì." Thu Phương lắc đầu, lại cười cười. Dân Trị nghiêm sắc mặt: "Anh muốn nói với ba, anh một bước cũng không thể rời xa em, chúng ta phải cùng nhau sang Nhật." Thu Phương: "Lại giở tính trẻ con rồi." Dân Trị vội: "Đêm qua không phải bàn kỹ rồi sao, anh và em cùng nhau sang Nhật." Thu Phương: "Là bàn như vậy, nhưng, đây là vì học tập, vì tương lai hai chúng ta có thể góp một phần sức cho sự nghiệp của ba. Không phải vì hai chúng ta quấn quýt lấy nhau, sống cả đời trong chốn ôn nhu." Thu Phương nói xong bật cười khúc khích. Dân Trị: "Anh trêu em đấy. Đêm qua, em đã lột bỏ một nửa tính trẻ con trên người anh rồi, anh mới không nói những lời ngốc nghếch đó với ba, anh sẽ nói với ba, hai chúng ta bàn bạc xong rồi, cùng nhau sang Nhật là vì học tập, vì sự nghiệp của ba." Thu Phương gật đầu, nhưng lại nói: "Hà tất phải vội thế." Dân Trị: "Anh vội lắm! Anh muốn ba sớm vui, biết anh không còn là đứa không hiểu chuyện như một tháng trước nữa."

Phục bút: Từ hôn lễ của Vương Dân Trị, từ cuộc trò chuyện của khách khứa - Chu Hành Kiện, Hoàng Hòa Quang, Tuân Như, Phùng Mai Sinh..., điểm xuyết việc Vương Bá Thân mở công ty điện, mời Hoàng Hòa Quang, Tuân Như góp vốn. Ý kiến của tiểu thư Uyển: Hòa Quang góp một vạn, Tuân Như góp năm ngàn.

Đồng thời viết bàn khác của Triệu Thủ Nghĩa..., thì đề tài là cho vay nặng lãi, cướp đoạt ruộng đất của nông dân, vân vân.

Sáng hôm sau, Phùng Thu Phương cùng Vương Dân Trị gặp Vương Bá Thân bàn việc đôi lứa cùng sang Đông, cũng điểm xuyết việc Thu Phương cho rằng Dân Trị nên học điện cơ, để đáp ứng nhu cầu khi công ty điện phát triển trong tương lai, còn bản thân Thu Phương thì nói định học y.

Tiểu thư Uyển mở yến tiệc chúc mừng Hoàng Hòa Quang cai thuốc thành công.

Đầu đông, một ngày nắng rực rỡ, nhị sảnh phủ họ Hoàng (tức là lầu ba gian mà tiểu thư Uyển quản gia), bày biện chỉnh tề. Cửa sổ sát đất kiểu cũ thay bằng kiểu tây, kính khắc hoa - mai lan trúc cúc, sơn mới khô, ánh sáng trong sảnh đầy đủ, cây cảnh tùng, bách được uốn nắn nhân tạo thành chữ Phúc, Thọ. Một hàng chậu cúc (lúc này là tháng mười một, hoa cúc được đặc biệt nuôi dưỡng trong nhà kính để nở muộn).

Khách đều đã đến: Chu Hành Kiện, Chu Khắc Thành, Chu Cạnh Tân, Trương Tuân Như, vợ là Hồ Bảo Châu, Tiểu Dẫn (Dẫn Đệ, tròn ba tuổi), Tiền Vĩnh Thuận (bạn kết thông gia, con gái nuôi của Uyển Khanh).

Tiểu thư Uyển mặc áo sườn xám lông thú mặt lụa (lụa Pháp, hoa văn nổi màu hồng), vẫn là búi tóc song bàn long, để tóc mái, không đeo trang sức, trên tai là hoa tai hồng ngọc, tay phải một chiếc nhẫn ngọc trai, hạt ngọc to bằng hạt đậu, tay trái một chiếc đồng hồ vàng. Tất dài, không mặc áo giáp nhỏ, dùng áo ngực, giày đế mềm lụa trắng thêu hoa đỏ lá xanh, gầy gò, nhọn nhọn, không độn bông, không có dáng vẻ bó chân chút nào. Hoàng Hòa Quang: trường bào, áo khoác ngoài bằng lông thú.

Uyển Khanh nói: đều là người quen, người thân, thế giao, ngồi một bàn, nói chuyện tiện lợi. (Chỉ Chu Hành Kiện) Hôm nay đặc biệt cảm ơn Chu lão bá, nếu không có thuốc cai nghiện diệu kỳ mà lão bá chỉ dẫn, Hòa Quang sao có thể cai dứt. (Lại chỉ Chu Cạnh Tân) Cũng phải cảm ơn thế huynh không quản đường xa, tập hợp đủ thuốc liệu, hơn nữa giúp bào chế, thế muội cũng giúp đỡ. Tất cả đa tạ. Mời rượu, trước là ba người nhà họ Chu, sau đó Tiền Vĩnh Thuận, sau đó vợ chồng Tuân Như. Sau vài món ăn, Hòa Quang mời rượu như trước, nói với Chu Hành Kiện: "Vô thường chi cốt, canh mông vinh tạo, tử kính chi cơ, bất trầm tuyền dạ." Cuối cùng mời Uyển Khanh: "Ta nếu không có phu nhân, kiếp này coi như xong." Mọi người đồng thanh khen ngợi. Tiền Vĩnh Thuận nói: Sao lúc này, hoa cúc vẫn nở rộ thế này. Hòa Quang đáp: Đây lại là sự dạy bảo của Chu lão bá. Thế là Chu Hành Kiện phấn khởi kể tỉ mỉ cách dùng nhà kính, duy trì nhiệt độ nhất định, khiến hoa cúc nở muộn.

Tuân Như nhắc đến Lương Tài hôm nay không có mặt, là điều không hoàn hảo. Vĩnh Thuận mới kể Lương Tài sau khi đấu tranh với Vương Bá Thân, về nhà buồn rầu, ít ra ngoài, chỉ chơi với Kế Phương. Tiết thu mát mẻ đột nhiên đi xa.

Chu Cạnh Tân kể thời sự nghe được - quân Bắc Phạt đã qua Trường Sa.

Yến tiệc xong, Tiền Vĩnh Thuận thấy con gái mình, càng béo trắng càng xinh (đứa bé này mới hơn một tuổi rưỡi, trước tiệc từng bế ra, sau đó bú no sữa muốn ngủ, vú nuôi bế đi, ngủ đủ mới bế ra), rất vui. Ông cáo từ trước. Nhà họ Hoàng thuê thuyền của Tài Hỷ đón ông đến, giờ lại đưa ông về, và tặng rất nhiều quà, A Thọ thay mặt mang đi.

Chu Hành Kiện lại nói chuyện rất hăng say với Tuân Như, Hòa Quang tiếp khách. Họ lúc bàn thời sự, lúc bàn việc vặt trong trấn - Triệu Thủ Nghĩa... có ý trốn tránh.

Uyển Khanh hẹn Chu Khắc Thành, Hồ Bảo Châu đến "Giai Ẩn Hiên", Khắc Thành thay quần áo, Uyển Khanh và Bảo Châu trò chuyện. Vì Bảo Châu vẫn buồn bã, Uyển lúc có chút men rượu, liền kể chuyện Tuân Như cho Hứa Tĩnh Anh vay tiền và Tuân Như kể cho Uyển nghe trạng thái của Tĩnh Anh lúc đó, nói hai người có tình ý, nhưng Tĩnh Anh tâm cao khí ngạo, Tuân Như vẫn chưa dứt tình với cô, cô hãy làm người rộng lượng một chút, đừng làm khó anh ấy, cũng đừng theo bà nội, bà chủ nói anh ấy không có tiền đồ, hãy đối xử dịu dàng với anh ấy, khuyến khích anh ấy.

Bảo Châu cảm ngộ thụ giáo.

Ngày hôm sau, vợ chồng Hòa Quang đưa A Xảo, đến Thượng Hải mấy ngày, - vì thời cuộc đáng lo, mang tiền của cải đến Thượng Hải, kiêm khảo sát và quy hoạch nghiệp vụ "Hoà Uyển Tiến xuất khẩu Hỗ Trang".