[TIÊU DỀ]: Chương mở đầu

Khu vực Cát Lãm Đa Ma nằm ở phía đông của Đức Sâm Hách Tố - Thành phố cá heo, thủ phủ là Nội Tư Lạp Phất, nay đổi tên là Nội Tư Lạp.

Phần thứ nhất của câu chuyện bắt đầu từ Năm kiếm mất (759 DR), kéo dài khoảng gần năm năm.

Phần thứ hai của câu chuyện lại diễn ra trong khoảng mười bảy, mười tám ngày của Năm rồng thức tỉnh (767 DR).

Phân đoạn lão pháp sư Y Nhĩ Minh Tế Trực của Thung lũng Bóng tối trong cuộc đời, từng có một khoảng thời gian rơi vào trạng thái tĩnh lặng. Do đó, từng có hiền giả gọi đó là "Năm Y Nhĩ Minh Tế Trực chết". Xét vì tại hạ chưa từng tận mắt nhìn thấy thi thể của ông ta, nên rất thích gọi đó là "Năm tĩnh lặng". Theo suy luận này, có người còn gọi tại hạ là "kẻ u mê ngoan cố". Thế nhưng dù gọi khoảng thời gian này thế nào đi nữa, chúng ta đều đồng ý một điểm: Những việc mà Y Nhĩ Minh Tế Trực đã làm trong những năm tháng đó, chúng ta biết được gần như bằng không.

Bộ biên niên sử về các pháp sư An Tát Ân Phê Lun cùng tiểu sử các thánh nhân được ấn hành vào khoảng Năm đại bổng, ánh kiếm lóe lên tượng trưng cho cái chết.

Bụi cây mềm mại phát ra một tiếng "chreng", đó là âm thanh của kim loại sắc bén chém vào. Thân cây đầy gai góc kêu lách tách rồi rẽ sang một bên, đôi chân đi ủng có vẻ như trượt ngã xuống đất, tiếp theo đó là một tiếng va chạm nặng nề.

Ba nhà thám hiểm cùng lúc căng thẳng nín thở. Xung quanh yên tĩnh đến đáng sợ.

“A Mạn Đốn?” Một người phụ nữ hạ giọng rất thấp, thế nhưng tiếng gọi vẫn vô cùng chói tai, đong đầy sự lo lắng. “A Mạn Đốn?” Cái tên này vang vọng giữa những bức tường cao của phế tích, rồi truyền ngược lại tai người nói. Giờ phút này, ngay cả những bức tường cũng trở nên hết sức cảnh giác, như thể đang chờ đợi những chuyện sắp xảy ra ngay tức khắc.

Ba người rút kiếm trong tay, vừa nhìn đông ngó tây vừa tiếp tục tiến lên trong đống đổ nát. Một con rắn bò qua mặt đất, để lại một vệt dài đen sì và ẩm ướt.

“A Mạn Đốn?” Tiếng gọi ấy lại vang lên, chỉ là lần này trầm hơn một chút, lại còn run rẩy. Nơi nào cũng có thể ẩn chứa cạm bẫy, một con quái thú đang rình rập, một... “Cầu chư thần nguyền rủa đám đá cục thối tha cỏ rác này, cùng với tên kiến trúc sư Nội Tư Lạp Phất điên rồ!” Người nói ở phía trước một chút, hắn dùng khăn trùm đầu che kín miệng, giận dữ gầm lên.

Con đường phía trước tối đen như mực.

“Tên đạo tặc điên rồ này, câm miệng!” Đây là giọng của người phụ nữ ban nãy, cô ta nôn nóng lớn tiếng đáp lại, nhưng cũng mang theo chút thở phào nhẹ nhõm.

“Nô Lị Sa thân mến, nếu cô muốn, xin hãy gọi chúng ta là ‘những kẻ cướp của người giàu chia cho người nghèo’,” A Mạn Đốn có chút ấm ức đáp lại, tay vẫn đang sờ soạng đống đá vụn vỡ lở để đứng dậy, “Cái từ ‘đạo tặc’ kia là một từ ngữ thô tục, hơn nữa lại quá hạn chế sự phát triển của con người.” “Ý anh là nó có nghĩa gần giống như ‘tên ngốc’ sao?” Giọng thứ ba cộc cằn hỏi, “Hay là anh thích từ ‘anh hùng’ hơn?” Người nói cười nhạo, tính khí hắn ta hơi xấu, giống như tiếng gầm gừ được phát ra qua một lớp vải lụa nhẵn nhụi.

“Diệc Lai Kham Lao Nạp Phàm,” Nô Lị Sa nghiêm khắc nói, “Chúng ta đã bàn về chủ đề này rồi, phải không? Chuyện chế nhạo lời nói của người khác, đợi khi chúng ta bình an trở về, ngồi bên lò sưởi trong nhà rồi nói chẳng phải tốt hơn sao? Bây giờ, chúng ta đang ở trong mộ phần của một phù thủy, khắp nơi đều là pháp thuật do người Nội Tư Lạp Phất bố trí, cùng với vong linh canh gác đấy. Chư thần ơi, làm ơn đi!” “A ha, câu nói này nghe thật kỳ lạ,” Giọng thứ tư trầm thấp vang lên, kèm theo tiếng cười khúc khích, “Ta phải nói rằng, vong linh thời nay uy lực kém xa những năm tháng cha ta còn sống.” “Hừ, hừ,” Nô Lị Sa châm chọc đáp lại, vươn một cánh tay rám nắng, cơ bắp cuồn cuộn ra để đỡ lấy A Mạn Đốn vẫn đang giặt giụa dưới đất, đồng thời thanh đại kiếm sắc bén mà bàn tay kia nắm chặt không hề run rẩy chút nào.

“Câu chuyện về người lùn thông minh, ta có nghe qua rồi đấy,” Cô nói thêm, nhân tiện xốc bổng tên cướp của người giàu chia cho người nghèo lên nhẹ nhàng như xách một chiếc ba lô, “——chỉ là con người chết đi thật quá dễ dàng.” “Cô nghe được chuyện này từ đâu thế?” Trong giọng điệu châm chọc của Diệc Lai Kham Lao Nạp Phàm mang theo chút ghen tỵ nhỏ nhoi, “Ta nghĩ chắc là ta đã từng đến nơi cô nói và uống một hai chén rồi chứ nhỉ?” “Diệc Lai Kham!” Cô đỡ tên đạo tặc đứng vững vàng, cất giọng cảnh cáo ngăn lại.

“A ha,” A Mạn Đốn hào hứng nói, mạnh mẽ khua khoắng đôi tay đeo găng đen của mình, “Từ này hay đấy! Chúng ta có thể gọi mình là ‘Đoàn người lùn thông minh’!” “Có lẽ thế,” Nô Lị Sa vung kiếm theo chiều kim đồng hồ, tay trái đỡ lấy chuôi kiếm, cảnh giác nhìn về phía trước. Không còn nghi ngờ gì nữa, tầng hầm này, lăng mộ này — dù cho nó được gọi là gì đi nữa, trong bóng tối phía trước chắc chắn ẩn chứa nguy hiểm. Cơ hội lẻn vào trộm đồ rồi chuồn đi đã vụt qua mất rồi, sẽ không bao giờ xuất hiện lại nữa. Nữ chiến sỹ cường tráng ngước lên nhìn chếch mặt trời, ước lượng xem trong ngày còn lại bao nhiêu thời gian. Cô cảm thấy trong giáp trụ rất nóng... khá là nóng. Kể từ mùa thu năm ngoái đến nay, đây là lần đầu tiên gặp phải thời tiết nóng thế này.

Quả thực là một ngày tháng năm bất thường. Năm nay là năm kiếm mất, bốn nhà thám hiểm đang leo trèo giữa một vùng tàn tích đổ nát, quần áo dính đầy bụi đất dày đặc, mồ hôi đầm đìa khắp người.

Người thấp nhất và vạm vỡ nhất cười vui vẻ và nhỏ giọng, âm thanh giống như chiếc kèn bị mẻ, “Đã thế ta đành phải gánh vác trách nhiệm làm ‘người lùn’ — bởi vì sinh ra ta đã là một người lùn, vậy nên ba người các ngươi phải chịu trách nhiệm về phần ‘thông minh’ đấy. Chư thần ở trên cao, sự thông minh của các ngươi liệu có đạt đến yêu cầu hay không, điểm này trong lòng ta không có chút đáy nào, hoàn toàn không thể đảm bảo được đâu.” “Đây không phải việc của ta,” Yêu tinh đi bên cạnh cất giọng khàn khàn (giống như bất kỳ người lùn bẩm sinh nào) nói: “Đây tuyệt đối không phải cái tên ta thích, ta không muốn mang trên mình một danh hiệu như trò cười. Thử nghĩ xem, chúng ta làm sao có thể cảm thấy tự hào vì một cái tên như thế...” “Ý anh là không thể khoe khoang được chứ gì,” Người lùn khẽ nói.

“Ta dám đảm bảo cái tên nực cười này, chưa đầy một tháng là chúng ta sẽ cảm thấy chán ngấy. Tại sao không đặt một cái tên thơ mộng hơn, lãng mạn hơn...” Hắn vung tay, ra vẻ cảm hứng đang phun trào, một lát sau, quả nhiên cảm hứng đã đến, mặt mày rạng rỡ nói: “Giống như, Hoa hồng thép, thì thế nào?” Mọi người lẳng lặng suy ngẫm một lúc, Diệc Lai Kham Lao Nạp Phàm gần như nghĩ rằng đây là điềm báo chiến thắng của mình, cho đến khi Phê Lao Sam cười nhạt, hỏi hắn: “Anh định đúc mấy bông hoa sắt cho chúng ta đeo đây? Hay là khóa thắt lưng? Hửm, khuy quần cũng được.” A Mạn Đốn xoa bóp mạnh những vết bầm tím trên người, quay cổ nói: “La Tang, chẳng lẽ chuyện gì anh cũng có thể đem ra đùa cợt được sao? Nói thật đi, ta thích cái tên đó đấy.” Nữ chiến sỹ mặc chiến giáp cao hơn bọn họ từ nửa cái đầu trở lên, cô chậm rãi nói: “Ta không nghĩ vậy đâu, các hạ đạo tặc. Khi ta còn là một nô lệ, mọi người từng gọi ta bằng những cái tên đại loại thế. Bởi vì ta chống lại mệnh lệnh, bọn chúng liền dùng roi da ném gai quất ta — và ta chính là đóa hồng đỏ đẫm máu dưới ngọn roi ấy, ha.” Người lùn vui vẻ nhún vai, “Thế nhưng, một đoàn thám hiểm gan dạ kiên cường, gọi là ‘Hoa hồng thép’ cũng hoàn toàn không có gì là không được, và cũng không hề xung đột với trải nghiệm của cô mà.” A Mạn Đốn nghe xong bình luận này, khinh bỉ ngáy một tiếng.

Nô Lị Sa mím chặt môi, đôi môi biến thành một đường thẳng mỏng manh, mấy người còn lại không kìm được phải ngậm miệng lại. “Những kẻ buôn nô lệ thường cho rằng, đóa hồng đỏ trên người nô lệ tượng trưng cho việc kẻ buôn nô lệ đó ngoài việc dùng roi trút giận ra thì chẳng còn cách nào khác để kiềm chế tính khí của mình. Nô lệ mà có vết roi trên người thì sẽ không đáng giá lắm. Kẻ buôn nô lệ ‘có năng lực’ sẽ có đủ mọi cách khiến nô lệ cảm thấy đau đớn sống không bằng chết, thế nhưng lại không để lại bất kỳ vết thương nào. Cho nên, nếu đặt cái tên này, sẽ khiến người ta cho rằng chúng ta bất cẩn và thiếu khả năng tự chủ.” “Ừm, nghe có vẻ khá phù hợp với ta đấy,” Người lùn thì thầm lầm bầm với cột đá đang tựa vào bên cạnh. Cột đá bỗng nhiên vỡ vụn thành từng mảnh, đè sập xuống người hắn. Người lùn chửi thề một tiếng, linh hoạt nhảy lùi lại một bước lớn, hoảng hốt rút vũ khí ra.

Trong sự tĩnh lặng, bụi bặm bay tứ tung, thế nhưng ngoài điều đó ra, hoàn toàn không có động tĩnh nào khác. Cũng không biết đã qua bao lâu, mọi người chỉ cảm thấy thời gian như ngưng đọng tại chỗ. Nô Lị Sa hạ thấp thanh kiếm trong tay, khom người thấp giọng phân phó: “Mọi người vì tranh cãi đặt tên gì mà chúng ta đã lãng phí rất nhiều thời gian. Vấn đề này để sau hãy bàn lại. A Mạn Đốn, anh tìm cho mọi người một con đường an toàn, đi vào cái...” “Cái ngôi mộ đó, cứ như thể đang chờ sẵn chúng ta vậy...” Phê Lao Sam ôn hòa nói nhỏ, ba đôi mắt sâu thẳm còn lại trừng hắn một cái sắc lẹm, khiến hắn không kìm được mà cười ngượng ngùng.

Tên đạo tặc ở bên cạnh dang rộng hai tay để giữ thăng bằng, bắt đầu không tiếng động di chuyển về phía trước. Hắn đi giày đế mềm, nhẹ nhàng bước lên đống đổ nát, phát ra những âm thanh khô khốc và nhỏ nhí. Cách đó hơn chục bước chân là một đống những khối đá lớn vứt bừa bãi, ở giữa là một lối đi tối thui, trông cực kỳ giống cái miệng đang ngoác ra của ma quỷ. Nơi này từng là trung tâm của một cung điện hoa lệ, mà nay đã trở thành một vùng đất tuyệt vọng bị bỏ hoang, cây cột đá nghiêng ngả cô độc đứng giữa chừng đống phế tích mọc đầy rêu phong.

Diệc Lai Kham Lao Nạp Phàm bước tới trước mấy bước, chăm chú nhìn A Mạn Đốn đang cẩn trọng tiến bước. Tên đạo tặc với vóc dáng thấp bé mảnh khảnh (gần bằng một đứa trẻ) đang dừng lại ngoài bức tường phế tích, căng thẳng nhìn vào bên trong. Tên yêu tinh mặc áo bào màu nâu hạt dẻ không nhịn được lấp bấp nói nhỏ: “Ta có một dự cảm rất tồi tệ...” Phê Lao Sam xua tay thật mạnh về phía hắn, ra hiệu cho hắn đừng nói tiếp nữa: “Lúc nào anh cũng có dự cảm tồi tệ! Ồ, cái tên yêu tinh mồm quạ này!” Nô Lị Sa đẩy cả hai người một cái, khiến họ phải ngậm miệng lại. A Mạn Đốn bỗng nhiên cử động, lướt nhanh về phía trước rồi biến mất khỏi tầm mắt của mọi người.

Ba người còn lại lẳng lặng chờ đợi, Diệc Lai Kham Lao Nạp Phàm hắng giọng với âm lượng cực kỳ nhỏ, thế nhưng vào khoảnh khắc này, sự tĩnh mịch tuyệt đối bao trùm xung quanh, âm thanh phát ra từ cổ họng hắn vẫn có vẻ quá lớn. Giữa chừng phế tích, tựa hồ như dâng lên một trận phép thuật tĩnh lặng kỳ quái quái dị. Tận chân trời xa xăm bay qua một chú chim nhỏ, thế nhưng ngay cả nó cũng không phát ra bất kỳ tiếng kêu nào, chỉ vỗ cánh lượn lờ, nhẹ nhàng tính toán xem đã trôi qua bao nhiêu thời gian rồi.

A Mạn Đốn e là đã gặp chuyện bất trắc rồi.

Thế nhưng, lại có một tai họa tĩnh lặng đến thế cơ chứ? Bọn họ chẳng nghe thấy gì cả, chỉ có thể căng thẳng thở dốc. Thời gian chậm chạp trôi đi phía trước, thế nhưng vẫn chẳng nghe thấy gì.

Nô Lị Sa chậm rãi bước về phía hang đá nơi A Mạn Đốn biến mất, đôi ủng của cô dẫm lên đá phát ra tiếng lạo xạo cọt kẹt. Mà lúc ban nãy tên đạo tặc đi qua, âm thanh gây ra e là còn nhỏ hơn cả chiếc lá rơi nữa ấy chứ. Cô nhún vai, cân nhắc thanh chiến kiếm trong tay — lén lút trộm cắp vốn không phải phong cách của chiến sỹ.

Cô sắp bước vào trong bóng râm của bức tường đá thì trong bóng tối có một thứ đã ẩn nấp từ lâu bỗng lao thẳng về phía cô. Nô Lị Sa giơ cao kiếm, cơ thể nhanh nhẹn lùi lại phía sau, đang định giáng một đao thật mạnh xuống kẻ địch đó, thì lại nhìn rõ người đang nhe răng cười với cô trong bóng tối chính là A Mạn Đốn.

“Ta biết cô lo lắng cho ta mà,” Tên đạo tặc liếc xéo thanh lợi kiếm cô đang giơ lên, “Nhưng ta thực sự đã đủ lùn rồi, cảm ơn cô nhé.” Hắn giơ ngón tay cái lên, chỉ ngược ra cái hang tối phía sau lưng, “Đó là một ngôi mộ cổ,” hắn nói, “Cực kỳ cổ xưa, xung quanh đều khắc đầy văn tự cổ, đại ý là, có một pháp sư Netheril tên là Zompareksapeter chôn cất ở nơi đây. Thế nhưng việc đọc loại văn tự cổ Netheril thể hiền giả đó — ta nghĩ chắc là gọi thế đấy, Diệc Lai Kham e là còn rành hơn ta.” “Có thủ hộ giả nào không?” Nô Lị Sa thậm chí còn không thèm nhìn cái hang tối phía sau A Mạn Đốn, trừng trừng nhìn hắn hỏi.

“Ta không nhìn thấy, ánh sáng dùng để thắp sáng bên trong quá ảm đạm.” “Nếu châm đuốc đi vào, anh thấy có an toàn không?” Tên đạo tặc nhún vai, “Nên an toàn. Mọi thứ trong này đều làm bằng đá, không có vật dễ cháy.” Nô Lị Sa không nói gì, xòe lòng bàn tay ra, ra hiệu cho đồng đội phía sau. Vài phút sau, Phê Lao Sam mang tới một cây đuốc đã được châm lửa. Nữ chiến sỹ nhìn hắn, gật gật cằm coi như lời cảm ơn, tiếp theo liền ném cây đuốc vào trong hang tối.

Trong bóng tối, ngọn lửa kêu "vù vù vù", lúc cây đuốc rơi xuống đất thì tách thành hai ngọn, rất nhanh lại chụm vào nhau, tiếp tục vui vẻ nhảy múa. Nô Lị Sa bước lên một bước lớn, dùng cơ thể chặn lấy cửa hang, che chắn cho những người phía sau, cất giọng cực kỳ ngắn gọn hỏi: “Cạm bẫy?” “Ít nhất là khu vực gần cửa thì không có.” A Mạn Đốn đáp, “Thế nhưng nơi này, ta thấy chẳng có chút mỡ màu nào để vớt vát cả. Ừm... còn nữa, ta không thích mấy dòng văn khắc đó chút nào. Cô biết đấy, trong văn khắc đủ mọi trò quỷ quái!” “Nói hay lắm,” Người lùn trầm giọng đồng tình nói, “Này Nô Lị Sa, cô định cứ đứng chắn mãi ở cửa hang làm một cánh cửa đóng chặt đấy à? Hay là dịch chân ra một chút để bọn ta còn vào chứ?” Người phụ nữ trang bị vũ khí tận răng trừng mắt nhìn hắn, không tiếng động bước sang một bên, làm ra một động tác khoa trương ra hiệu cho hắn đi vào hang.

Phê Lao Sam cúi đầu, chạy thật nhanh lướt qua người cô, không dám tiếp tục lớn tiếng nói chuyện nữa. Tên yêu tinh Diệc Lai Kham Lao Nạp Phàm có sắc mặt thường ngày vẫn rất u ám dập dập gót chân, tao nhã chạy bước nhỏ theo sau người lùn. Hắn dùng cả hai tay xách cao vạt áo bào màu nâu hạt dẻ lên để tránh bị vấp ngã — ngã nhúi lủi trong ngôi mộ cổ không biết nông sâu ra sao thì chẳng có gì vui vẻ cả, trời mới biết dưới đất có loại cạm bẫy gì, độc xà? Hay là vong linh? A Mạn Đốn theo sát phía sau. Nô Lị Sa tức giận lắc đầu, nhìn bọn họ lần lượt lướt qua người mình. Bọn họ tưởng đây là cái gì chứ? Một chuyến du lịch vui vẻ chắc? Cô cẩn thận đi theo sau, nhìn chằm chằm vào cửa hang để phòng ngừa nó bỗng nhiên khép lại, nhốt cả đội người vào trong hang. A Mạn Đốn rất có khả năng đã bỏ sót một vài cạm bẫy, một số kẻ địch ẩn nấp ở những nơi không ai biết tới... “Hỡi các vị thần trên trời dưới đất, xin hãy làm tròn trách nhiệm của mình, phù hộ cho những sinh linh bé nhỏ chốn trần gian!” Phê Lao Sam thở hổn hển nói ở một chỗ phía trước. Tiếng cầu nguyện của hắn trầm thấp, tràn ngập sự kính sợ. Trong chốc lát, cả đại sảnh tối tăm đều vang vọng tiếng của hắn, cho đến khi sự tĩnh mịch lại một lần nữa nuốt chửng âm thanh của mọi người.

Nô Lị Sa cúi đầu, từ chỗ cửa hang còn nhìn thấy ánh nắng mặt trời, hoàn toàn bước hẳn vào trong bóng tối, tay nắm chặt chiến kiếm. Nếu phía trước có bất kỳ nguy hiểm nào, bọn họ chắc chắn sẽ hét lớn lên.

Đại sảnh mộ phần rộng lớn và trống trải, bức tường bên ngoài cao ngất, khắp nơi đều là bụi bặm, hơn nữa lại vô cùng âm u. Mấy người đi phía trước bước đến khu vực trung tâm, ngọn lửa trên đuốc từ từ trở nên ảm đạm, lúc lắc đung đưa không chừng mực. Trên sàn nhà có một đài cao, có hình dáng vòng cung. Ở rìa vòng tròn, bố trí đối xứng bốn cột đá nhẵn nhụi cao vút, kéo dài từ mặt đất thẳng lên đến tận đỉnh mộ phần vượt khỏi tầm mắt.

Dưới ánh sáng mờ ảo, chỉ cách đó vài bước chân, có một cỗ quan tài. Toàn thân đều được xây bằng đá đen khổng lồ, thể tích vô cùng to lớn, trên thân quan tài khảm ngọc bích rực rỡ, xung quanh là những dòng văn tự cổ bằng vàng. Dưới ánh sáng chập chờn của ngọn đuốc, văn tự cũng lóe lên sáng ngời. Cỗ quan tài này nhất định phải đựng một nhân vật vô cùng tôn quý, hoặc là một người khổng lồ — nó quá to lớn.

Ở phần giữa của rìa đài cao, có hai chậu than trống rỗng, to lớn hơn cả nữ chiến sỹ. Từ trên đó rủ xuống hai đoạn dải lụa đã phủ đầy bụi bặm, nhìn có vẻ hơi giống rèm cửa, thế nhưng dưới lớp bụi dày đặc, chẳng ai phân biệt được đó rốt cuộc là loại vải gì. Chỉ nhìn thấy nó vô cùng tĩnh lặng treo ở đó, bất động.

Thế nhưng vào giây phút này, tên yêu tinh tính tình cáu kỉnh, người lùn đầy vẻ kính sợ, cùng với tên đạo tặc trẻ con lại không hề nhìn mấy dải lụa đó. Bọn họ đang trừng trừng nhìn chằm chằm vào một thứ khác — thứ ở gần họ hơn, lơ lửng ngay trên đỉnh đầu họ. Nô Lị Sa liếc nhìn nó trước tiên, sau đó đảo mắt nhìn xung quanh đại sảnh mộ phần, tìm kiếm xem có lối vào nào khác hay không, cùng với những nguy hiểm có thể xảy ra. Mũi kiếm trong tay lóe lên ánh sáng, thế nhưng chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Lúc này, nữ chiến sỹ mới xoay người lại, cùng ba người còn lại đánh giá.

Trên đỉnh đầu bọn họ, lơ lửng ở độ cao khoảng năm mươi thước trên không trung, là một thi thể rách rưới tả tơi, đoán qua hình dáng bên ngoài, thứ đó hẳn là một con người. Hai chân của thi thể giẫm lên không khí, toàn thân nó phủ một tầng bụi bặm dày đặc, nhìn từ xa, trông chẳng khác gì lông thú. Từ trên mái nhà và mép tường vươn ra hai chiếc mạng nhện vừa thô vừa to, dày đặc tựa như dây thừng vậy.

“Thứ đó là con người, trước kia là vậy, ta đoán thế.” Diệc Lai Kham Lao Nạp Phàm trầm giọng nói, thốt ra điều mà mọi người đang suy đoán.

“A, thế thì, cái gì đã treo hắn lơ lửng giữa không trung vậy chứ?” Phê Lao Sam hỏi, “Chắc chắn không phải mấy cái mạng nhện đó chứ? Thế nhưng ta chẳng nhìn thấy gì cả, nơi đó rõ ràng là một khoảng trống không.” “Vậy thì chắc chắn là ma thuật,” Nô Lị Sa miễn cưỡng đáp lại, những người còn lại chậm rãi gật đầu, vẻ mặt nghiêm trang đồng tình với lời cô nói.

“Các người nói xem hắn bị cạm bẫy hại chết, hay là chết trong một trận quyết đấu pháp thuật?” A Mạn Đốn khẽ khàng nói, “Hay là, nó là một thủ vệ vong linh? Nó chực chờ ở đây quanh năm suốt tháng, bình thường chỉ ngủ say, đến khi có những kẻ giống như chúng ta xông vào, liền đem chúng ta...” Khi hắn đang nói, trong cổ họng phát ra một tiếng “cục” rõ to.

“Chuyện thế này chúng ta không thể đánh cược được,” Yêu tinh thô lỗ nói: “Hắn có lẽ là một pháp sư. Nhưng dù thế nào đi nữa, hắn bây giờ đang treo trên đầu chúng ta, mọi hành động của ai cũng không thể thoát khỏi đôi mắt của hắn. Mọi người, chúng ta lùi lại.” Đoàn thám hiểm vô danh tản ra bốn hướng khác nhau, vừa lùi vừa đi xuyên qua căn phòng, ngọn đuốc lúc này đã trở nên ảm đạm hơn rất nhiều. Phê Lao Sam thọc tay ngược ra sau chiếc túi lớn mang trên vai, mò mẫm tìm những đầu đuốc khác. Diệc Lai Kham Lao Nạp Phàm giơ hai tay lên, khum lại như hình cái chén, khẽ niệm một tràng chú ngữ rồi xòe tay ra.

Giữa hai bàn tay lóe lên những đốm sáng nhỏ nhảy múa, chỉ chốc lát sau liền lóe lên một cái, sáng rực vút bay lên, thu hút tầm mắt của mọi người. Chỉ thấy nó tựa như một thanh trường kiếm lóa mắt, xé toạc không gian tối tăm, treo lơ lửng giữa không trung, thế nhưng lại va phải thứ gì đó. Một trận mưa bụi khiến người ta thở không ra hơi hung hăng rơi xuống.

Những cục đất từ trên cao, từ bốn phương tám hướng đập lên đầu bốn nhà thám hiểm, giống như uy lực của những hạt mưa đá treo trên cành cây bất ngờ dội xuống vậy. Bọn họ ho sặc sụa, dùng tay quạt lấy quạt để bên mũi và mắt, lắc đầu, không kìm được mà lùi lại phía sau.

Bên cạnh có thứ gì đó đang điên cuồng lóe sáng, hơn nữa không chỉ có một chỗ, mà là mấy chỗ liền. Mọi người nhíu chặt mày trong bụi bặm, nheo mắt lại, quan sát thấy hai chuyện: một là đôi chân lơ lửng giữa không trung kia vẫn ở đó không động đậy, hai là ánh sáng lóe lên phát ra từ bốn cây cột đá, chúng lóe lên lóe tắt, chuyển động cực nhanh từ trên xuống dưới.

“Hắn động đậy rồi!” Diệc Lai Kham Lao Nạp Phàm đột nhiên hét lớn, chỉ lên phía trên: “Hắn động đậy rồi! Ta...” Mấy chữ còn lại bị nhấn chìm trong tiếng ồn đinh tai nhức óc, mặt đất dưới chân rung chuyển ầm ầm. Ánh sáng trên cột bỗng chốc bùng lên rực rỡ, chiếu rọi bốn món vũ khí đang căng thẳng giơ cao. Gạch ốp dán trên tường cột bắt đầu từng viên một rơi xuống đất, trên thân cột để lộ ra những lỗ hổng ở cả trên lẫn dưới.

Rất nhanh, có thứ gì đó đã lấp đầy những khoảng trống đó, thế nhưng ánh sáng tắt ngấm nên nhìn không rõ lắm, chỉ có tàn tro của ngọn đuốc trên mặt đất vẫn còn sáng. Phê Lao Sam lao bổ về phía ngọn đuốc, dùng sức thổi vào nó. Hắn vừa dùng sức, bụi bặm liền xộc thẳng vào mũi và miệng khiến hắn ho khan liên hồi. Hắn rút ra một cây đuốc mới, nương vào ngọn đuốc vừa tắt ban nãy để nhen nhóm ngọn lửa lên.

Những người khác thì tò mò nhìn những đường hầm mới xuất hiện trên cột đá, bên trên được nhồi nhét những thứ kỳ quái, trắng bệch trắng bở, cứ cuồn cuộn lật qua lật lại, lúc nhúc bò trườn giống như giòi bọ trên thi thể vậy, có những chỗ trắng ngà như ngọc trai, có những chỗ lại ngả sang màu nâu xám. Nếu dùng một cách hình dung không chuẩn xác cho lắm, thì giống như mứt trái cây ngọt ngào bị rắc vài hạt gạo lên, thế nhưng lại sơ ý làm rơi ra ngoài đĩa.

Cây đuốc mới cuối cùng cũng được châm lửa, kèm theo ánh lửa mới sinh, Nô Lị Sa rốt cuộc cũng nhìn thấy rõ sự tình, lớn tiếng hét lên: “Nhanh nhanh nhanh, La Tang, mau chóng rút lui ra ngoài, lùi lại, lùi lại, tất cả mọi người!” Cô nhìn thấy rõ thứ thịt trắng bệch đó rốt cuộc là gì rồi — đó là những con mắt màu xám xanh! Không chỉ một con, hai con, ba con... Chư thần ơi, đó là vô số cuống mắt vươn dài! Trên thế giới này, sinh vật duy nhất mà cô từng nghe nói có nhiều tròng mắt mọc trên cuống mắt như vậy, chính là ác nhãn (Beholder) — bạo chúa chí mạng trong truyền thuyết, con mắt tử thần. Những người khác đương nhiên cũng đã từng nghe qua truyền thuyết này, vắt chân lên cổ chạy xuyên qua lớp bụi bặm, lao vút về phía lối ra sau lưng cô. Mọi ý niệm về chiến lợi phẩm, về việc vác một đống báu vật trở về, trong khoảnh khắc đều bị vứt thẳng lên chín tầng mây.

Bọn họ hoảng loạn chạy trốn về phía cửa ra, Nô Lị Sa vẫn chịu trách nhiệm đoạn hậu, cô nhìn thấy những con mắt đó chớp chớp, bắt đầu tập trung tiêu cự.

“Nhanh! Nhanh lên!” Cô gào thét, hít phải không ít bụi đất, giọng nói đã trở nên khản đặc, “Nhanh lên! Bằng không thì mất mạng đấy!” Một con mắt bỗng chói lọi sáng rực, tiếp theo là con thứ hai. Ánh sáng vàng rực phóng ra thành một đường thẳng xuyên qua lớp bụi, xèo một tiếng thiêu rụi gót chân của Phê Lao Sam đang cắm cổ chạy về phía trước, lại đánh trúng vào một bức tường bên cạnh Diệc Lai Kham Lao Nạp Phàm. A Mạn Đốn lướt một bước ra sau lưng Nô Lị Sa, trong lòng tràn ngập sự sợ hãi. Nữ chiến sỹ lùi về phía sau, lưng áp chặt vào tường để tránh cản đường của hai người đồng đội đang tuyệt vọng. Yêu tinh và người lùn lần lượt xẹt qua người cô, miệng kêu la oai oái kỳ quái, thế nhưng ánh mắt của Nô Lị Sa vẫn chằm chằm dán vào những cột đá. Bốn cây cột khổng lồ cùng lúc thức tỉnh, những con mắt cảnh giác trợn trừng nhìn cô, ánh sáng tập trung bao quanh rất nhiều tròng mắt.

“Hỡi chư thần,” cô thở dốc đầy sợ hãi, cầu mong sao những con quái vật này bị ma lực khóa chặt tại chỗ, sẽ không đuổi theo ra ngoài...

Từ trong một con mắt bắn ra tia sáng đỏ rực, đâm thẳng về phía Nô Lị Sa, cô đột ngột khom người cúi xuống, luồng sáng lướt qua lưỡi chiến kiếm. Một cảm giác bỏng rát tức thì lướt qua lòng bàn tay cô. Thế nhưng lúc này là rất nhiều luồng sáng đủ màu sắc xuyên qua lớp bụi lao ra, cô vội vàng giơ kiếm lên đỉnh đầu, vừa lùi vừa chạy về phía lối ra. Phải mất một lúc lâu mới xoay người lại, liều mạng chạy về phía trước. Xung quanh phát ra một tiếng động lớn tựa sấm sét, đá cứ thế rơi xuống không dứt.

☆☆☆ Đứng lơ lửng giữa không trung cảm giác thật kỳ quái. Vừa không giống như dẫm lên mặt sàn đá, lại cũng không giống như đặt chân trên thảm cỏ xanh mướt. Trong một không gian khô ráo, đầy bụi bặm và tăm tối ấy... Nụ hôn ngọt ngào của Mịch Tư Lạp xin hãy ban phước, rốt cuộc là ông ta đang ở nơi nào vậy? Ký ức ùa về như thủy triều, dập dờn mãnh liệt trong anh suốt một khoảng thời gian dài, suýt chút nữa đã nhấn chìm anh. Khoảnh khắc ấy, ngay cả ký ức của anh cũng không thể giúp anh nhớ lại bản thân đang ở nơi nào. Tứ chi anh đau nhói, chỉ khoảnh khắc trước thôi, một nguồn sức mạnh khổng lồ đã đánh mạnh vào anh. Xung quanh anh nhất định có pháp thuật... Kẻ địch đang ở ngay gần đây.

Anh đảo mắt, thế nhưng tròng mắt quá khô khốc, đến nỗi không thể xoay chuyển linh hoạt trong hốc mắt; thế là anh đổi sang xoay cái cổ của mình. Nhưng cái cổ của anh lại quá cứng đờ, không thể nhúc nhích; thế là anh lại đổi sang xoay bã vai, quay ngoắt toàn bộ thân thể. Những bức tường từ từ trôi đi, bụi bặm rơi lã chã từ người anh xuống.

Những bức tường đang trôi dạt... Anh rơi xuống đất, lắng đọng trong không gian... Anh đã được giải thoát khỏi loại pháp thuật nào vậy chứ? Có thứ gì đó đã giam cầm anh ở đây — mặc dù anh lơ lửng giữa không trung để tránh dẫm phải cạm bẫy, né tránh ma thuật canh gác. Có ma thuật tựa như xiềng xích, trói chặt anh giữa không trung, khiến anh ngưng đọng trong bóng tối.

Chắc chắn đã qua một khoảng thời gian rất dài.

Bây giờ chắc chắn là có thứ gì đó đã phá hủy cạm bẫy ma thuật, đánh thức anh dậy. Dù trong lòng có muốn hay không thì anh cũng không hề cô độc cho lắm — hãy nhìn xem thứ trước mặt anh là gì kìa! Thứ đó là gì? Ác nhãn có chủng loại kỳ lạ á? Không, không đúng, cuống mắt kia dày hơn tất cả những cuống mắt xung quanh, màu sắc đậm hơn, thể hình cực kỳ vạm vỡ... Rất tốt, đó là cuống mắt của ác nhãn, thế nhưng lại là rất nhiều ác nhãn khác nhau tụ tập lại với nhau. Những ánh sáng kia, đương nhiên sẽ gây tổn thương cho anh, đương nhiên rồi! Anh vẫn cảm thấy kỳ lạ... Cảm giác tách biệt. Không chân thật, cảm giác không chân thật vô cùng mãnh liệt. Ký ức hỗn loạn lặp đi lặp lại trong đầu anh, anh dần dần nhớ ra tên của mình... gọi là... Y Nhĩ Minh Tế Trực... Mịch Tư Lạp, nữ thần bí ẩn với đôi mắt đen... Anh là... người được chọn của nàng, ít nhất cũng là một trong số những người được chọn... Ngọn lửa màu bạc tuôn trào từ khóe môi nàng, lại mang theo uy lực ngàn cân, mang theo cảm giác cực kỳ ấm áp và trong suốt, khóa chặt lấy đôi môi anh, xuyên thấu vào từng tấc, từng phân trên cơ thể anh. Sức mạnh đang hoan hỉ, đang gầm thét, nó khiến anh cảm thấy đau đớn khó tả, thế nhưng lại sảng khoái vô cùng. Rất nhanh, sức mạnh xung kích của ngọn lửa rò rỉ ra từ mũi, mắt và từng đầu ngón tay của Y Nhĩ.

Ánh sáng lan rộng ra xung quanh, anh nhanh chóng nhận ra đợt đau đớn mới bắt đầu bùng phát. Cổ họng khô khốc đắng ngắt của anh giãy giụa muốn thét lên, hai tay không thể kiểm soát mà quơ quào loạn xạ trong không trung, lục phủ ngũ tạng giống như đang bị ngọn lửa thiêu đốt, thế nhưng đồng thời, anh cũng cảm thấy bản thân vừa nhẹ nhõm, lại vừa vô cùng tự do tự tại.

Anh cúi xuống nhìn, phát hiện ngọn lửa màu bạc đang cuồng nộ tung tóe khắp người anh, điên cuồng cắn xé phần bụng của anh, những thứ trắng bợt đẫm máu hình dây thừng lòi ra khỏi lớp cơ bắp, ngoài ruột của anh ra thì còn có thể là gì được nữa chứ! Ngọn lửa mới tiếp tục phun trào, cảm giác đau đớn nóng bỏng kêu xèo xèo trên người anh, anh có thể cảm nhận được tóc của mình đã bị thiêu rụi hoàn toàn, chóp tai ở phía bên phải đầu cũng bị lửa làm cho bỏng rát.

Y Nhĩ tức giận lồng lộn, không thèm nghĩ ngợi mà dùng sức vung tay lên, ngọn lửa màu bạc liền phản xạ ngược lại từ trên người anh, những tia sáng khúc xạ kỳ diệu lần lượt bắn trúng vào những cuống mắt đang nhe nanh múa vuốt bò trườn.

Đám mắt tức khắc tan rã, trợn ngược mí mắt, ứa nước mắt, lảo đảo ngã quỵ xuống đất, thỉnh thoảng lại bốc lên một vài đốm sáng nhỏ nhảy múa. Y Nhĩ không có thời gian quan sát kỹ cách chúng diệt vong hoàn toàn như thế nào, xoay phắt đầu lại hướng về phía cây cột khác, dùng ánh sáng bạc quét từ trên xuống dưới lên đám cuống mắt đang vươn dài.

Mặc dù anh không biết rõ rốt cuộc là loại pháp thuật nào thao túng những con ác nhãn này, thế nhưng ngọn lửa thần bí của Mịch Tư Lạp có thể xé nát tất cả sinh vật hệ ma thuật, bất kể chúng là vật sống hay quái vật hệ bất tử. Y Nhĩ Minh Tế Trực lại xoay người một lần nữa, thiêu rụi những con mắt phẫn nộ ở cây cột khác. Anh tiếp tục hạ thấp người xuống, nội tạng nặng trịch lủng lẳng ở phía trước cơ thể. Kèm theo từng đạo hỏa quang màu bạc phát ra từ anh, đằng sau cột đá có thứ gì đó lóe lên đáp trả. Cuống mắt phóng ra ma quang tử thần, nóng lòng muốn tiêu diệt anh, thế nhưng tất cả đều trở nên ảm đạm trước ngọn thánh hỏa của Mịch Tư Lạp. Trong đại sảnh tiếng lách tách vang lên khắp nơi, đủ loại pháp thuật được giải phóng, gầm thét cuồn cuộn tựa như sóng trào, giống như ngọn gió bắc gào thét khắp trời vào mùa đông giá rét, lay động tứ chi đã lâu không cử động của Y Nhĩ.

Cây cột mắt cuối cùng tắt ngấm chuyển sang màu đen, uể oải rủ xuống hướng về phía sàn nhà một cách vô lực. Lúc này Y Nhĩ cũng cảm thấy toàn thân vô lực, mồ hôi đầm đìa khắp người. Anh dùng đôi bàn tay hãy còn đang bốc hỏa quang màu bạc túm lấy phần ruột lòi ra bên ngoài cơ thể, nhét chặt chúng trở lại khoang bụng. Mặc dù có thánh hỏa của Mịch Tư Lạp hộ thân, anh vẫn không nhịn được cảm giác buồn nôn vì hành động này. Lúc này, gót chân của anh cuối cùng cũng chạm tới mặt đất kiên cố, thế nhưng nhất thời lại không thể duy trì thăng bằng, lảo đảo tại chỗ, suýt chút nữa ngã nhào xuống đất, phải chật vật lắm mới đứng vững lại được.

Bụi bặm lại một lần nữa rơi từ người anh xuống, chạm phải hỏa quang màu bạc liền phát ra tiếng lách tách thật to. Dưới ánh lửa soi chiếu, cỗ quan tài đá khổng lồ và bậc thềm đằng sau cột đá, những dòng văn tự bằng vàng liên tục lóe sáng.

Anh thở dốc từng hơi nặng nhọc, vết thương đau nhức kịch liệt khiến anh khó lòng tiếp tục chống đỡ. Chỉ còn sót lại mấy con mắt cuối cùng, Y Nhĩ đã không còn tâm trí đâu mà quan tâm đến chúng nữa, dốc hết toàn lực cố gắng chữa trị vết thương khổng lồ ở phần bụng. Cầu mong thánh hỏa màu bạc có thể giúp anh ngăn chặn sự tấn công của lũ quái vật. Máu nhỏ giọt tí tách xuống mặt đất, quyện lẫn với bụi đất biến thành một vũng đen kịt, anh chỉ cảm thấy cả người trống rỗng, như bị xé làm đôi. Pháp sư mạnh mẽ nhất của Aslant, lúc này không tiếng động gầm lên, hạ quyết tâm.

Dù thế nào đi chăng nữa, anh cũng phải nhanh chóng chữa trị cho bản thân, tranh thủ khi ngọn lửa màu bạc đang sưởi ấm toàn thân này chưa tan biến, xông khỏi cái quỷ quái này. Nếu anh chần chừ thêm một phút nữa, thứ vừa nãy dụ dỗ cạm bẫy anh, bất kể đó là thứ quái quỷ gì đi nữa, rất có khả năng sẽ làm lại một lần nữa. Hơn nữa, chỉ là một con ác nhãn thôi mà đã có thể để lại vết thương lớn như thế trên người anh, nếu còn có cạm bẫy nào khác, anh tuyệt đối sẽ không tài nào đối phó nổi. Anh khom người về phía trước, những ngón tay run rẩy mò mẫm trong khoang bụng, dưới sự giúp đỡ của ngọn lửa bạc, từng cái một đặt lại nội tạng về đúng vị trí cũ. Đồng thời, anh nương theo hướng phát ra ánh sáng mờ ảo, lảo đảo bước đi, lê lết đôi chân yếu ớt không còn chút sức lực, đi về hướng đó.

Cuống mắt bắn ra tia sáng cướp đoạt, thiêu rụi từng tấc đất dưới chân anh thành tro tàn. Y Nhĩ chật vật khâu lại miệng vết thương cuối cùng, lúc này mới xoay người vung ra một luồng ánh sáng bạc, chặn đứng đòn tấn công của cuống mắt.

Phía sau lưng anh, trong cùng một khoảnh khắc, tất cả những cuống mắt sót lại bỗng nhiên mềm nhũn, ngã rụi xuống đất, hơn nữa còn tắt ngúm ngọn lửa. Ngay sau đó, những dòng văn tự cổ trên quan tài bùng phát ra ánh sáng mạnh mẽ và ổn định. Viền kim loại của văn tự lóe lên vô số điểm sáng nhỏ, giống như những con nhện tò mò và phấn khích, di chuyển với tốc độ chóng mặt dọc theo đường vân của văn tự. Những đốm sáng ngày càng trở nên mạnh mẽ.

Y Nhĩ đã tìm thấy con đường dẫn tới lối ra được ánh nắng chiếu rọi, sự chiếu rọi của ánh nắng giống như vạn đạo lợi kiếm đâm thẳng vào người anh, anh nheo mắt lại, chớp chớp liên hồi. Cùng lúc đó, ở cửa hang có bốn gương mặt kinh ngạc, cách một bức tường vỡ, đang trừng trừng nhìn anh.

Anh đang định cất tiếng gọi đối phương, thế nhưng chỉ phát ra một tiếng kêu khàn khàn cứng nhắc. Y Nhĩ ho khan, hắng giọng, thử lại một lần nữa — lần này phát ra lại là một tiếng nức nở.

Yêu tinh phía sau bức tường giơ một bàn tay lên, giống như muốn thi triển ma thuật, thế nhưng người lùn và người phụ nữ loài người ở bên cạnh hắn đồng thời tì vào eo hắn, kéo thốc bàn tay đó sang một bên. Tên yêu tinh giãy giụa kịch liệt, còn phát ra tiếng kêu phản đối.

Ánh mắt của Y Nhĩ khóa chặt vào bốn nhà thám hiểm — người phụ nữ đang theo rìa lưỡi chiến kiếm sắc bén trong tay, cảnh giác đánh giá anh. Trên lưỡi kiếm đó có rất nhiều vết nứt mẻ hoàn toàn mới, không biết là bị sét đánh hay là bị loại vũ khí nào khác chém ra. Lúc này, anh cho rằng bản thân cuối cùng đã có thể mở miệng nói chuyện, lớn tiếng hỏi: “Năm nay... là... năm nào?” “Năm kiếm mất, đầu tháng năm —” Cô đáp lại, rất nhanh sau đó, cô nhìn thấy biểu cảm bối rối của người đối diện, có vẻ như không thể hiểu nổi, liền nói thêm, “Chính là năm 759 theo lịch ‘Ngày công nhận khẩn hoang’.” Y Nhĩ gật gật đầu, vung tay về phía cô tỏ ý cảm ơn, lảo đảo tựa người vào một cây cột gãy, khó tin lắc đầu.

Anh bị mắc kẹt trong ngôi mộ cổ này — suốt một trăm năm ư? Năm xưa, để thám thấu đại pháp sư hùng mạnh nhất của Netheril đối mặt với cái chết bằng tư thái nào, nào ngờ chớp mắt đã là một trăm năm! Trọn vẹn một thế kỷ! Cạm bẫy ma thuật giam cầm anh thực sự quá tinh vi, anh hoàn toàn không thể chú ý tới nó là thứ gì, lại giam cầm anh như thế nào. Anh lơ lửng trên đỉnh mộ phần không biết đã bao nhiêu năm rồi, phán đoán qua lớp bụi dày đặc và mạng nhện trên người, anh đã trở thành một trạm trung chuyển cực kỳ xuất sắc của loài nhện.

A ha! Chư thần! Anh, Y Nhĩ Minh Tế Trực, người được chọn của nữ thần thánh Mịch Tư Lạp, A Mục Sắt của Mỉs Dranor, vương tử của Aslant, vậy mà lại bị treo lơ lửng giữa không trung! Thật là một tên ngốc bất cẩn. Pháp sư mũi diều hâu không kìm được thầm nghĩ, nếu như anh có thể sống tới cả ngàn tuổi, việc mất đi tri thức bị treo lơ lửng một trăm năm xem ra cũng chẳng phải chuyện gì to tát lắm.

Ừm, dù thế nào đi nữa, bây giờ cuối cùng anh cũng nhận thức được bản thân là một tên ngốc. Đa số thuật sĩ đều không tài nào nhận thức được điểm sâu sắc nhất này. Anh hít sâu một hơi, vòng qua một nửa cột đá, bởi vì anh nhìn thấy tên yêu tinh kia đang trừng trừng nhìn anh, và lại giơ tay lên một lần nữa. Y Nhĩ quét một vòng trong đầu, tìm được một pháp thuật thích hợp — chư thần ơi, anh đã uổng phí một thế kỷ thời gian, bắt buộc phải nhanh chóng bắt kịp sự thay đổi của thời đại!

“Xin hãy tha thứ cho tôi, Mịch Tư Lạp,” anh lớn tiếng kêu lên, đồng thời phóng ra đạo pháp thuật đó.

Xung quanh không có hồi âm, thế nhưng pháp thuật đã phát huy tác dụng như ý muốn của anh, sương mù màu xanh cuồn cuộn cuộn trào, bọt biển màu bạc lay động, sẽ đưa anh đến nơi khác.

Trong chớp mắt, bóng người sau cây cột gãy đã biến mất tăm.

“Ta suýt chút nữa đã tóm được hắn rồi!” Diệc Lai Kham Lao Nạp Phàm hét lên, “Chỉ cần cho ta thêm vài giây nữa, ta...” “Anh mà gây ra một trận đại chiến pháp thuật, e là sẽ hại chết tất cả chúng ta đấy! Ngay tại đây này!” A Mạn Đốn cằn nhằn, “Chẳng lẽ chúng ta không nên nhanh chóng rời khỏi đây sao? Người đàn ông mà chúng ta phát hiện, bây giờ đã thức tỉnh rồi; còn có vô số con mắt mọc ra trên cột... Trời mới biết sẽ còn có thứ gì xuất hiện nữa đây!” Phê Lao Sam đảo tròng mắt, “Cái gì? Ta không nghe nhầm đấy chứ? Một tên đạo tặc, vậy mà lại bỏ chạy khỏi đống báu vật ngay trước mắt sao?” Tên cướp của người giàu chia cho người nghèo quay phắt mặt lại, lạnh lùng liếc hắn: “Anh mà nói thêm câu nữa, ta sẽ nhét đầu anh vào lỗ đít đấy!” Hắn đáp trả, “Cổ nhân có câu nói rất hay, ‘Kẻ dũng cảm giỏi tùy cơ ứng biến, thà bỏ báu vật chứ quyết giữ tính mạng.’” Người lùn ngẩng đầu nhìn nữ chiến sỹ đang đứng im lặng bên cạnh, “Cô nghĩ thế nào, Nô Lị Sa?” Cô thở dài một hơi thật dài, mang theo vẻ đầy tiếc nuối, tiếp theo đó lại đầy sức sống nói: “Chúng ta trốn thôi, chạy nhanh hết mức có thể, dẫm lên đống đá vụn lỏng lẻo này, chạy được bao xa hay bấy nhiêu. Đi thôi!” Cô xoay người lại, bộ giáp bị lửa thiêu cháy đen sì trông hơi cồng kềnh, thế nhưng cô không chút do dự vòng qua cột đá gãy và bức tường đổ để lùi lại.

“Nhưng mà chúng ta cách những pháp thuật mạnh mẽ đó hơn hai mươi thước lận — nói thật đấy, đó là pháp thuật mạnh nhất mà ta từng thấy trong mấy chục năm nay đấy,” Pháp sư yêu tinh phản kháng nói, đồng thời vơ tay chỉ vào cái hang tối thui.

Nô Lị Sa xoay người lại, chống hai tay lên hông, sắc bén nói: “Ta đến để cho anh biết suy nghĩ của ta đây — thứ đó, không chỉ là pháp thuật mạnh nhất mà anh từng thấy trước đây, mà còn là pháp thuật mạnh nhất mà anh sẽ thấy trong suốt quãng đời còn lại của mình đấy! Diệc Lai Kham, nếu anh còn chần chừ lãng phí thời gian nữa, thì anh sẽ chẳng còn cơ hội nhìn thấy bất kỳ pháp thuật mạnh mẽ nào trong quãng đời còn lại của mình đâu! Trước khi trời tối, chúng ta phải rời khỏi đây, nhân lúc chúng ta còn có cách đi lại!” Cô lại một lần nữa xoay người bước về phía trước. Phê Lao Sam và A Mạn Đốn lưu luyến không nỡ nhìn đại sảnh thêm cái nữa, bước theo sau cô.

Tên yêu tinh mặc áo bào màu nâu hạt dẻ lầm bầm cằn nhằn, bước một bước lớn dọc theo bức tường vỡ hướng về phía hang động, tựa như muốn một mình xông vào hang lần nữa. Tiếp theo, hắn lắc đầu, xoay người đuổi theo đồng đội. Thế nhưng đi chưa được mấy bước, hắn lại vô cùng thèm thuồng liếc ngược lại phía sau một cái.

Hắn thở dài một hơi thật dài, tiếp tục đi theo các đồng đội tiến về phía trước, không thèm bận tâm trong mộ huyệt đó còn có những thứ gì nữa.

☆☆☆ Cây đuốc thứ hai đã tắt ngấm.

Trong không gian gần như tối đen như mực, những dòng văn tự trên quan tài lóe sáng, tựa như vô số ngọn nến được thắp sáng trên tế đàn. Không biết từ nơi nào, vang lên tiếng rầm rầm có nhịp điệu, giống như có người đang khua một chiếc trống lớn ở đằng xa. Những đốm sáng lúc ẩn lúc hiện chớp động, chạy với tốc độ chóng mặt ở phần viền của chiếc hộp đá lạnh lẽo, cỗ quan tài đá khổng lồ nhanh chóng đắm chìm trong vô số đốm sáng nhỏ li ti. Những ngọn lửa nhỏ nhô lên từ viền văn tự, thiêu đốt phũ phàng trên tảng đá. Những làn khói mỏng bốc lên từ cạnh ngọn lửa, theo tiếng rầm rầm vang lên, tiếng vang mờ ảo tựa như thánh ca cất lên rền rĩ.

Dòng văn tự đột nhiên bừng sáng chói lọi — đó là ánh sáng rực rỡ đến mức suýt chút nữa khiến người ta mù mắt, đột ngột rồi lại tắt ngấm — tắt ngấm hoàn toàn. Trong mộ huyệt chỉ còn lại bóng tối, và sự tịch mịch.

Tro tàn của ngọn đuốc vẫn còn sót lại một tia sáng mỏng manh hắt ra. Nếu như có người, vào khoảnh khắc này ở trong mộ huyệt đó, thì chút ánh sáng nhỏ nhoi ấy cũng đủ để hắn nhìn thấy nắp cỗ quan tài đá lớn, không biết từ lúc nào đã bị hé mở lệch sang một bên, từ trong miệng quan tài, bay ra những thứ kỳ quái, rồi quần đảo bay lượn trong đại sảnh.

Nếu phải hình dung rốt cuộc thứ đó là gì, người quan sát đại khái sẽ nói rằng: nó giống một trận gió hơn là cơ thể của sinh vật; nó giống một cái bóng hơn là một thực thể tồn tại trên thực tế. Nó giống như một đợt gió lạnh, có mục đích trôi dạt về phía khe hở có ánh nắng chiếu vào.

Những sinh vật từng ở trong mộ cổ lúc nãy vẫn đang bước đi bên ngoài... Bọn họ không thể đi được bao xa nữa đâu...