Kẻ ích kỷ khó tránh khỏi tội lỗi.

Sê Ân quốc chi Sê Lặc Sê tuyển tự 《Sê Ân Duy Á pháp sư chi hồng bì thư》 khiên hành vu yên chi niên tiền hậu lưỡng vị pháp sư tại liệt thạch tương phùng, nhất chuyển nhãn xuân khứ thu lai, dĩ quá tam cá hàn thử.

Năm đó thời điểm cuối xuân nọ, nhiệt độ không cao không thấp, mang theo vài phần mát mẻ, theo ánh nắng thong thả lười biếng biến ảo, bầu trời lúc thì hiện màu đỏ, lúc thì hồng phấn, lúc thì ánh vàng. Mặt trời chẳng mấy chốc sẽ lặn xuống. Nơi giao tiếp của đường chân trời phía tây, một ngọn tòa tháp đứng giữa ánh hoàng hôn đang cháy rực, giống như một mũi kim màu chàm. Trên đỉnh tháp lượn lờ bay lượn một bóng người nhỏ và sậm màu.

Mọi người ngẩng đầu lên, nhìn ngóng thứ kia: đó là một tấm thảm bay, bên trên ngồi hai người. Mặc dù ánh chiều tà chiếu lên người họ từ nhiều góc độ, nhưng bóng người vẫn mờ ảo không rõ, nhìn không ra, hoàn toàn không giống như vạn vật xung quanh sớm đã được nhuộm một lớp màu đồng đỏ.

"Thật đẹp. Ngươi thấy sao?" Sau khi ước lượng xong ngọn tháp cao, Đạt Sơ Phê Lê Á quay đầu lại, lầm bầm nói. Y Nhĩ nhìn thấy trong mắt nàng nhảy múa một đạo ánh sáng xanh, suốt bao nhiêu năm qua, hắn sớm đã biết đó là điềm báo của sự nguy hiểm. Nói xong câu đó, nàng liền chống tay về phía trước, dùng hai tay nâng cằm, vô cùng hài lòng ngắm nhìn tòa tháp.

"Thưa phu nhân, quả thực rất đẹp." Y Nhĩ Minh Thượng cẩn thận từng li từng tí đáp lại.

Nàng liếc hắn bằng vẻ mặt trêu chọc đùa cợt — ồ, các vị thần ơi, đúng là rắc rối lớn rồi. Mong rằng Mịch Tư Lạp thần minh phù hộ.

Nữ đạo sư chỉ vào tòa tháp nói: "Người sống ở đó là một thuật sĩ tên là Hoặc Lực Phàm Đặc. Hắn ta là một kẻ thú vị, hắn triệu hồi đủ loại dã thú, dạy chúng hát đủ loại ca dao và thánh ca kỳ quái buồn cười; lại còn thích nói chuyện với ếch nhái, thậm chí còn biến ra cánh trên một số con ếch, dạy chúng bay lượn." Tấm thảm bay bay lượn mượt mà, tiếp tục lượn vòng quanh chóp nhọn của tòa tháp, chỉ là càng lúc càng đến gần tòa tháp hơn.

Tòa tháp này tao nhã linh hoạt tựa như truyền thuyết thần thoại, xung quanh vây quanh những khu vườn màu xanh. Thân tường có mấy ô cửa sổ lóe lên ánh đèn màu đỏ. Nhưng toàn bộ tòa tháp vô cùng yên tĩnh, thậm chí có thể gọi là hơi quạnh quẽ.

"Nhà của Hoặc Lực Phàm Đặc... rất đẹp, phải không?" "Vô cùng đẹp, thưa phu nhân." Y Nhĩ chân thành đồng tình nói.

Sắc mặt Đạt Sơ Phê Lê Á đột ngột thay đổi, lớn tiếng quát: "Giết hắn."

Y Nhĩ khó hiểu chớp chớp mắt. Nàng gật gật đầu, ngón tay bá đạo chỉ về phía tòa tháp chọc trời ở phía trước.

Y Nhĩ nhíu mày nói: "Thưa phu nhân, ta —" Đạt Sơ Phê Lê Á trừng trừng nhìn hắn, trong mắt lóe lên những đốm lửa giận dữ nhỏ bé, nàng nâng đôi mày xinh đẹp lên, hỏi: "Chẳng lẽ hắn là bạn của ngươi?" "Không, ta hoàn toàn không quen biết hắn." Y Nhĩ đáp sự thật. Không kịp đưa ra lời cảnh báo cho người vô tội kia, bảo hắn phòng bị trước, cũng không thể giúp hắn tung ra thuật trị liệu. Chẳng lẽ người đó đã sốt mệnh phải chết? — Các vị thần, tại sao lại dùng cách này để hành hạ ta cho tơi tả, để ta tự phản bội chính mình? Y Nhĩ thầm nghĩ.

Đạt Sơ Phê Lê Á nhún vai, lấy từ vũ khí đeo bên hông ra một cây gậy màu đen nhẵn nhụi, từ từ kéo dài nó ra. Không khí ngưng tụ thành một đường thẳng, không ngừng vươn về phía trước, vươn dài... Đồng thời, đỉnh tháp Hoặc Lực Phàm Đặc phát ra một tiếng động lớn, vỡ vụn tung tóe, bụi bặm và mảnh vỡ vung vãi khắp bầu trời. Ngay sau đó, ánh sáng màu tím, hổ phách và lam lục lần lượt phát nổ từ bên trong thân tháp, các loại ma pháp đều bị thiêu cháy. Trong thung lũng xung quanh, vang vọng tiếng động do biến cố sinh ra, tàn tích của tòa tháp cũng không ngừng văng xuống vùng núi gần đó. Một đôi bàn tay bị thiêu đen quay vòng tròn, sượt qua bên mép thảm bay, bốc cháy ngùn ngụt và khói mù mịt. Hoặc Lực Phàm Đặc đã chết.

Đạt Sơ Phê Lê Á oằn mình, một tay chống lên vòng eo thon thả, tay kia vô tình nghịch cây gậy. "Được rồi, bây giờ ngươi nói cho ta biết," ánh mắt của nàng hướng lên bầu trời, giọng nói mượt mà tựa lụa là, nhưng lại khiến Y Nhĩ không kìm được mà rùng mình một cái, căng cứng cơ thể cảnh giác, "Tại sao ngươi không tuân theo mệnh lệnh của ta? Chẳng lẽ giết một pháp sư đối với ngươi lại là một chuyện khó khăn đến thế sao?" Cảm giác sợ hãi giống như những ngón tay lạnh giá, siết chặt lấy tâm can Y Nhĩ.

"Ừm, đó là bởi vì... ta cảm thấy điều đó không có gì cần thiết," hắn cẩn thận lựa chọn từ ngữ, thận trọng đáp, "Mịch Tư Lạp từng nói, sử dụng ma pháp, cần phải đong đầy khí thế, trọng ở khích lệ và sáng tạo, thách thức giới hạn năng lực; không phải vì tâm địa đố kỵ mà làm chuyện hãm hại người khác."

Mịch Tư Lạp? À, chính là mệnh lệnh của nàng ấy, mới dẫn dắt Y Nhĩ đến bên người nữ ác ma thích châm chọc người khác này, và phụng sự nàng ta theo lễ nghĩa thầy trò. Hắn suýt chút nữa đã quên mất những ngày tháng làm người được Mịch Tư Lạp tuyển chọn — chỉ trừ trong những giấc mơ. Hắn thường lén lút quỳ xuống cầu nguyện, âm thầm nhẩm lại những lời dạy và bài ca tụng của nữ thần, sợ rằng nếu mình không làm thế, những ký ức đó sẽ hoàn toàn biến mất khỏi tâm trí hắn.

Y Nhĩ đôi lúc nghi ngờ rằng phu nhân Đạt Sơ Phê Lê Á đang thi triển ma pháp lên người hắn, nàng nhất định đã dùng đủ mọi thủ đoạn lén lút để đánh cắp ký ức của hắn, hoặc là dùng màn sương quên lãng vây khốn ý chí của hắn, muốn biến hắn hoàn toàn thành một con thú cưng do nàng nuôi dưỡng. Bất kể nguyên nhân chính xác rốt cuộc là gì, theo thời gian trôi qua, Y Nhĩ cảm thấy việc hồi tưởng lại cuộc sống trước khi gặp nhau ở liệt thạch ngày càng trở nên khó khăn hơn, từng chi tiết đang từng chút một biến mất khỏi tâm trí hắn...

Đạt Sơ Phê Lê Á khẽ cười rộ lên, "À, ta hiểu rồi. Người truyền đạo của Nữ thần Ma pháp cũng thường nói những thứ này, không tệ, chúng ngăn cản chúng ta ra tay với những kẻ ăn trộm kinh văn... thậm chí ngay cả đệ tử không tuân thủ quy củ cũng không được động đến! Ha! Ta mới mặc kệ mấy lời vô nghĩa này, bất kỳ pháp sư nào có năng lực xấp xỉ ta, đều sẽ làm suy yếu đáng kể sức mạnh của ta. Vậy tại sao ta phải giữ lại những kẻ địch tiềm năng này chứ? Chẳng lẽ đợi chúng sau này đến khiêu khích mạo phạm ta? Ta làm vậy sẽ có lợi ích gì chứ?"

Nàng hơi cúi người xuống, dùng cây gậy khẽ gõ nhẹ đầu gối của Y Nhĩ Minh Thượng. Cây gậy lười biếng từ từ dài ra, đi kèm với những tia chớp màu xanh nhỏ bé lóe lên xung quanh. Y Nhĩ nín thở, liều mạng đè nén nỗi sợ hãi dâng lên trong lòng.

"Ta thường nhìn thấy ngươi quỳ trên mặt đất, cầu nguyện với Mịch Tư Lạp vào ban đêm," nàng nói với hắn, "Ngươi đang làm vui lòng nàng ta, phải không? Được rồi, vậy ngươi nói cho ta biết: Nàng ta đã từng đáp lại tiếng gọi của ngươi chưa? Nàng ta đã từng nói chuyện với ngươi chưa?"

"Những ngày này nàng chưa từng làm vậy," Y Nhĩ đành bất lực thừa nhận, giọng hắn vô cùng nhỏ, bởi vì hắn cũng cảm thấy một chút tuyệt vọng. Tất cả những gì hắn có thể dựa vào, chẳng qua chỉ là sự "phản bội" nho nhỏ, nhưng nhỡ đâu lại bị nàng phát hiện ra...

Đạt Sơ Phê Lê Á đắc ý cười lớn, "Đây chính là ngươi, cô độc một mình, ngươi buộc phải tự chăm sóc lấy bản thân. Nếu thực sự có Mịch Tư Lạp nào đó, và nàng ta thực sự có hứng thú với pháp sư phàm trần, thì chắc chắn cũng là đứng trên thung thây của những kẻ yếu đuối để bày tỏ sự sủng ái lớn lao với kẻ mạnh. Ngươi tuyệt đối đừng quên điều này, Y Nhĩ Minh Thượng." Giọng nàng trở nên nhẹ nhàng hoạt bát hơn, "Ta nghĩ ngươi không lười biếng nhân lúc ta vắng mặt chứ?" Nàng ngồi thẳng người dậy, giơ gậy lên, chĩa thẳng vào mặt Y Nhĩ như kiếm, "Bây giờ ngươi đã chuẩn bị được bao nhiêu bộ xương khô hoàn chỉnh rồi?"

"Ba mươi sáu bộ." Y Nhĩ đáp.

Nàng nhướng mày, rõ ràng có chút kinh ngạc trước con số này. Nàng nghiêng người sang, nhìn chằm chằm vào mắt hắn, dùng sức mạnh không cho phép phản bác của nàng để kéo ánh mắt hắn đối diện với mình. Y Nhĩ cố gắng không để lộ ra dấu hiệu lùi bước. Trên thực tế, phu nhân Đạt Sơ Phê Lê Á cũng là như vậy. Nàng càng lúc càng đến gần, sức mạnh đáng kính sợ lại càng lúc càng lớn mạnh, giống như chân thần Thánh Mịch Tư Lạp.

Nhưng một giọng nói nhỏ vang lên ở phía sau đại não Y Nhĩ, vặn vãnh đáp lại: Làm sao có thể như vậy được?

"Ngươi làm việc rất chăm chỉ đấy," nàng khẽ nói, "Ta còn tưởng rằng ngươi đã tốn chút thời gian, phí hết tâm cơ để muốn lấy được cuốn ma pháp thư của ta, hoặc là đi lang thang trong tòa tháp muốn lục lọi tìm kiếm chút báu vật chứ. Thể hiện của ngươi rất tốt, ta rất hài lòng."

Y Nhĩ gật gật đầu, lộ ra vẻ hài lòng và nhẹ nhõm trên nét mặt lẫn giọng điệu. Xem ra, nàng vẫn chưa phát hiện ra công việc "tự cứu rỗi" của hắn.

Bề ngoài là người hầu ngoan ngoãn và trung thành nhất của nàng, nhưng Y Nhĩ đã dùng ma pháp của mình để chữa lành vết thương cho một người hầu, để hắn mang theo đầy đủ trang bị, phái đến vương quốc xa xôi (mặc dù người đó sợ đến mức suýt chết khiếp). Phu nhân Đạt Sơ Phê Lê Á từng lừa gã đàn ông đó lên giường, nhưng ngay khi thời kỳ mê muội bắt đầu, nàng đã sinh lòng chán ghét hắn, vào một buổi sáng nọ biến hắn thành một con dòi lớn xâu chuỗi gần máng tiểu ở chuồng ngựa, khiến hắn đau đớn chết từ từ. Y Nhĩ đã giúp hắn một chút, tìm một cái xác con người chết vì sốt cao, qua biến hóa huyễn thuật, đặt vào vị trí của người hầu làm người thay thế. Có lẽ đây thực sự là hành động xen vào việc của người khác bất chấp hậu quả, cũng là tự tìm đường chết điên cuồng. Nhưng hắn buộc phải làm vậy, chẳng vì gì cả, chỉ để dùng một chút thiện ý nhỏ nhoi để bù đắp cho sự tàn độc hung bạo của nàng.

Đây không phải là lần đầu tiên Y Nhĩ phản bội sự tàn nhẫn của nàng... nhưng chỉ cần bị nàng phát hiện, đó chắc chắn sẽ là lần cuối cùng.

"Ta luôn đặt phẩm chất trung thành lên trên dã tâm," nàng lại chế nhễ hắn, "Quả là một bài diễn thuyết hay, thật đấy," nàng nói, "Ta suýt chút nữa đã tin là ngươi làm theo từng câu từng chữ trong châm ngôn của Mịch Tư Lạp rồi đấy!" Nàng duỗi người như một con mèo hoang, vắt cây gậy qua một bên vai, gãi lưng cho chính mình. Chỉ cần Y Nhĩ đưa tay ra là có thể nhận lấy cây gậy đó.

"Ngươi nhất định có sự kiên nhẫn hơn ta," ánh mắt nàng dán chặt vào hắn, gật đầu thừa nhận: "Ta nghĩ tuyệt đối không thể nào phụng sự nổi một nữ thần thất thường như vậy."

"Thưa đạo sư, xin cho phép ta thỉnh giáo, vị thần mà ngài phụng sự là ai vậy?" Y Nhĩ hỏi, vô thức đưa tay ra, sẵn sàng đón lấy cây gậy ma pháp được đưa tới trước mặt.

Nàng lại gãi lưng thêm cái nữa, rồi cười cười đặt cây gậy ma pháp vào tay hắn. Y Nhĩ nhìn thấy trên ngón tay nàng đeo hai chiếc nhẫn sáng lấp lánh.

Đạt Sơ Phê Lê Á nói: "Là vị thần cấp bậc cao hơn... À đúng rồi, chính là chỗ đó," Y Nhĩ cẩn thận dùng cây gậy gãi vào chỗ nàng ám chỉ, nàng cười càng thoải mái hơn, nhưng đôi mắt vẫn chăm chú quan sát tay hắn, nhẫn lúc này cũng lóe lên ánh lửa liên tục, ra hiệu mọi thứ đã sẵn sàng, nếu hắn dám...

"Đây chẳng phải là bí mật gì," nàng giải thích như đang trò chuyện phiếm, "Thần của ta là Bane, vị thần của sự tranh đấu và hủy diệt. Món quà ngài ban cho ta chính là dùng ngọn lửa hắc ám để tiêu diệt những kẻ xâm nhập đó, khiến vô số pháp sư bước vào đường cùng. Ngươi có biết không, cứ cách mười mấy ngày là lại có một tên ngốc elf, hắn ta lại dám chống lại lớp phòng hộ của ta. Hắn làm thế tròn ba năm rồi, chuẩn xác như lịch vậy. Phải rồi, thời gian xấp xỉ với lúc ngươi phụng sự ta đấy. Ngươi nói xem, ta có nên ra lệnh cho ngươi đi đối phó với hắn không?"

Y Nhĩ dang tay nói: "Thưa phu nhân, nếu ngài muốn vậy thì ta sẽ đi. Nhưng nếu không cần thiết, ta sẽ cố gắng hết sức để không khiến bất kỳ ai phải bỏ mạng."

Đạt Sơ Phê Lê Á trừng mắt nhìn hắn một lúc lâu. Tấm thảm bay đã bỏ lại tàn tích tòa tháp hãy còn bốc khói mịt mù ở phía sau, ánh hoàng hôn cũng dần rời xa họ. Cuối cùng, nàng lầm bầm nói: "Ngươi không muốn giết người nhưng lại muốn cướp đi niềm vui mà tên elf ngốc nghếch đó mang lại cho ta ư? — Ồ, ngươi đừng có sợ giết người đấy."

Nàng đứng phắt dậy, động tác uyển chuyển liền mạch, rút cây gậy từ trong tay Y Nhĩ ra, nhét vào bao gậy sau lưng. Gần như đồng thời, nàng lại vươn hai tay ra, nắm lấy hai bả vai hắn, những ngón tay thon dài đặt nhẹ nhàng lên người hắn. Nhưng Y Nhĩ đột nhiên phát hiện ra, nếu hắn muốn giãy giụa thoát khỏi đôi tay này, chúng lập tức sẽ biến thành móng vuốt thép cứng rắn nhất thế gian. Đây là lần tiếp xúc gần gũi nhất giữa cơ thể hai người trong suốt ba năm qua.

Hắn đứng yên lặng, mặc cho nữ đạo sư kéo mặt hắn lại gần, đối phương áp sát, mũi hai người suýt chạm vào nhau. Đạt Sơ Phê Lê Á ra lệnh: "Đừng nhúc nhích, cũng đừng nói gì cả." Hơi nóng thở ra của nàng phả ấm áp lên má và cằm của Y Nhĩ Minh Thượng, đôi mắt nàng màu sậm và rất to, dường như có thể nhìn thấu qua sau gáy hắn, nhìn rõ từng bí mật được giấu kín bên trong.

Nàng hơi áp sát tới trước, bốn môi hai người chạm vào nhau. Chiếc lưỡi bá đạo của nàng tách đôi môi hắn ra, chẳng biết là thứ gì vừa nóng rực vừa lạnh băng xông vào miệng hắn, nàng cắn mạnh một cái lên môi hắn, hắn bất giác nuốt xuống một ngụm. Thứ đó lập tức trào vào cổ họng hắn, thậm chí cuộn vào cả lỗ mũi.

Đau đớn tột cùng — thiêu đốt, run rẩy, run rẩy, thiêu đốt! Đau đớn tột cùng! Giống như bị dìm chết trong nước, Y Nhĩ liên tục hắt xì, toàn thân co rút, nằm dài trên tấm thảm bay. Hắn liều mạng bám lấy góc thảm để không bị rơi xuống. Mãi mới hồi phục lại được nhịp thở bình thường, lúc này hắn đã ướt đẫm mồ hôi, bất lực tựa như một đứa trẻ đáng thương.

Trước mắt hắn chập chờn trôi nổi màn sương màu vàng; bầu trời mờ mịt không ngừng đảo lộn, móng vuốt sắt khống chế hắn không ngừng dùng sức mạnh to lớn nhói đau để quất roi hắn.

Y Nhĩ giãy giụa ho khan trong màn sương màu vàng, dường như chuyện này sẽ kéo dài mãi mãi. Mồ hôi làm ướt đẫm toàn thân hắn, sự suy kiệt hoàn toàn khiến hắn không thể nhúc nhích dù chỉ nửa phần. Nỗi đau dâng trào xé rách trong cơ thể hắn, nhưng hắn chỉ có thể nằm im bất động, trong miệng khẽ phát ra tiếng rên rỉ đau đớn.

Hắn là Y Nhĩ Minh Thượng, hắn nằm trên mặt đất, mỏng manh như chiếc lá khô quắt quẹo trong gió lạnh, ngửa mặt nằm ngửa trên thảm bay. Và lý do duy nhất khiến hắn không rơi xuống trong cơn đau đớn tột cùng, chính là đôi bàn tay tựa sắt thép của nữ thuật sĩ Đạt Sơ Phê Lê Á đang kìm chặt lấy hắn.

Bàn tay của nàng cuối cùng cũng buông hắn ra. Lúc này. Một bàn tay để lại vết bầm sâu trên bả vai hắn, phần thịt lõm xuống tận một tấc, giống như mỏ neo ở mũi tàu, cắm sâu vào đầu hắn, giữ chặt hắn trong đại dương hình thành từ mồ hôi.

Màn đêm đã buông xuống, bầu trời xanh thẳm thổi qua những làn gió nhẹ lướt qua người hai người. Đạt Sơ Phê Lê Á cúi người nằm xuống, tựa vào bên cạnh Y Nhĩ, dịu dàng nói: "Ngươi đã nếm thử ngọn lửa hắc ám rồi đấy. Ta muốn cảnh báo ngươi: Nếu ngươi dám phản bội ta, nó lập tức sẽ lấy mạng ngươi. Còn nếu ngươi vẫn luôn tôn sùng thần Mịch Tư Lạp, đặt địa vị của nàng ta lên trên ta, vậy thì thần Bane sẽ khiến ngươi sống không bằng chết. Những năm nay, từng có ba tên đệ tử của ta chưa được phép mà dám hôn ta, bây giờ bọn chúng đều không còn trên đời nữa, có muốn khoe khoang trải nghiệm này cũng chẳng được."

Y Nhĩ Minh Thượng trừng trừng nhìn nàng, muốn nói nhưng không thốt nên lời, cơn đau đớn vẫn đang cuồn cuộn trong cơ thể hắn. Nữ phù thủy nhìn hắn, đôi mắt nàng là hai ngọn lửa màu đen. "Sự trung thành của ngươi vượt xa bọn chúng. Ngươi sẽ tiêu diệt kẻ địch lớn nhất cho ta, đợi khi ngươi chuẩn bị sẵn sàng, ngươi nhất định sẽ đánh bại hắn. Nhưng trước tiên ngươi phải học cách giết người, giết kẻ địch không màng hậu quả, thật nhanh chóng. Hắn sẽ không cho ngươi quá nhiều thời gian để phản ứng phải làm thế nào đâu."

Y Nhĩ cuối cùng cũng tích tụ đủ sức lực, ậm ừ, lắp bắp (dù sao thì cuối cùng hắn cũng nói được rồi) hỏi: "Thưa phu nhân, kẻ địch mà ngài nói là ai vậy?"

"Một tên thuật sĩ, người được Mịch Tư Lạp tuyển chọn làm người hầu cận bên cạnh." Đạt Sơ Phê Lê Á nhìn tia sáng cuối cùng của ánh tà dương ở đằng xa, đáp lại. Tấm thảm bay dưới chân họ bắt đầu hạ độ cao.

"Hắn là đệ tử phản bội của ta, sau đó mới trở thành cái gọi là thần tuyển giả. Nhưng đồng thời, hắn cũng không thể hoàn thành con đường hẹp hòi mà Nữ thần Ma pháp chọn cho hắn, thế nên bây giờ lại bị người ta gọi là 'kẻ phản nghịch', dĩ nhiên, hắn không quay về bên ta. Ha! Mịch Tư Lạp nhất định sẽ không thừa nhận, có người sẽ tỉnh ngộ khỏi sự tôn sùng mù quáng đối với nàng ta. Ha!" Nàng quay đầu lại đón lấy ánh mắt dò hỏi của Y Nhĩ, trong mắt vẫn là hai ngọn lửa đang cháy, nhưng lần này, giọng nói của nàng nhẹ nhàng hơn rất nhiều: "Tên của hắn là Tả Đức Lạp Ân, ngươi phải giết hắn hộ ta."

☆☆☆

Bụi rậm bị màn đêm bao trùm, lùm cây gai và rừng hoàng hôn gần lâu đài đang xào xạc gấp gáp. Một đôi mắt nhìn ra từ khe hở của một cái cây hoàng hôn bị sét đánh nứt, nhìn tấm thảm bay hạ xuống tòa tháp đen cao nhất trong cụm tháp. Từ từ, đằng sau đôi mắt lộ ra một gương mặt elf lạnh lùng và giận dữ.

Ngọn lửa giận đang bùng cháy dữ dội trong lòng Độc Lặc Ân Sê Tháp Lâm, hắn nghiến răng nghiến lợi lẩm bẩm: "Phu nhân kiêu ngạo, lớp phòng hộ của ngươi tuy có thể làm điếc tai ta, nhưng khi ngươi rời khỏi tòa tháp, dừng lại ở thế giới hoang dã bên ngoài, ma pháp của ta liền có thể phát huy tác dụng rồi! Đừng kỳ vọng quá nhiều vào tên đệ tử của ngươi, tính mạng của hắn sớm muộn gì cũng là của ta!"

Tấm thảm bay nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt của hắn, nhưng Độc Lặc Ân vẫn trừng trừng nhìn ngọn tháp cao của phu nhân Đạt Sơ Phê Lê Á. Rất lâu sau, đôi mắt trừng lớn của hắn cuối cùng mới lóe lên một chút bình tĩnh, khiến hắn trông giống như đang suy tư hơn là phát cuồng.

"Không biết trong tháp của tên pháp sư đó còn sót lại sinh vật sống nào không nhỉ?" Hắn hỏi vọng lên bầu trời đêm, "Chi bằng qua đó xem thử..."

Lốc khí đen ngòm xoay tròn, giống như một dải khói đen. Đôi mắt trong rừng hoàng hôn đã biến mất.

☆☆☆

Lâu đài của Đạt Sơ Phê Lê Á sừng sững giữa bầu trời đêm tăm tối, xung quanh vây quanh một vòng tường thành khiến người ta khó lòng đến gần. Thác Bả Lôi Tư nhìn tấm thảm bay bay vào tháp góc của tường thành, lầm bầm nói: "Được rồi, chuyện này khiến người ta cảm thấy vô cùng phấn khích — ta buộc phải nói vậy, lại một ngày nữa bị tiêu tốn trong ma pháp huy hoàng tráng lệ."

Bê Lặc Đốn hai tay bưng chiếc cốc súp được hâm nóng bằng ma pháp, ngẩng đầu lên, có chút thô lỗ nói: "Bàn Thê Tư kính mến của tôi, trí nhớ của tôi có lẽ lúc nào cũng không quá tốt, nhưng tôi rốt cuộc vẫn nhớ rằng chúng ta đã sớm bàn bạc kỹ lưỡng, tuyệt đối không bao giờ phàn nàn về chuyện lãng phí thời gian, đánh mất cơ hội nữa, 'tuyệt đối không nói thêm một chữ nào nữa', đúng không? — Tôi còn nhớ lời chúng ta nói là như vậy. Bất kể thời gian trôi qua bao nhiêu năm, nhiệm vụ của chúng ta vẫn rõ ràng y như lúc mới đến. Kẻ hành giả này có lẽ là một tên ngốc trẻ tuổi không hiểu chuyện, nhưng hắn, và những việc hắn lựa chọn làm, bây giờ đều là sự phát triển quan trọng nhất trong lĩnh vực ma pháp của toàn bộ khu vực Toril. Tôi cho rằng, chúng ta bắt buộc phải ghi nhớ lời dạy của nữ thần, gác lại một chút thời gian tiêu tốn trong đống sách cũ, tạm thời dồn sự chú ý sang đây!"

Thác Bả Lôi Tư không lên tiếng, chỉ gật gật đầu, tỏ ý mình đã biết rồi. Trên tòa tháp cao của Đạt Sơ Phê Lê Á thắp lên ánh đèn, mà bao quanh họ chỉ có sự ồn ào của màn đêm. Hai người im lặng khoanh chân tựa vào một chiếc ghế đôn bằng gốc cây, đằng sau là một mảnh ruộng lanh gần lâu đài nhất.

Rất lâu sau, Bê Lặc Đốn lầm bầm lầu bầu: "Bây giờ Ma Tháp Sắc Bạc nhất định cho rằng hai chúng ta sớm đã chết rồi."

Thác Bả Lôi Tư nhún vai, "Trách nhiệm của hắn là canh giữ tháp Minh Nguyệt Giác, chứ có phải canh giữ chúng ta đâu."

“Ừm. Hắn đã kể cho cậu nghe về con mắt trông giống như ngọn lửa rực cháy của hắn chưa?”

"Kể rồi một chút. Là một lời nguyền... Hắn đã thua một kẻ nào đó trong một trận quyết đấu ma pháp. Sau đó hắn bắt đầu canh giữ tháp Minh Nguyệt Giác, bởi vì người truyền giáo của nữ thần đã hứa với hắn, có thể giúp hắn phá giải lời nguyền này, đồng thời giúp hắn khôi phục lại sức mạnh ban đầu. Lại một tên pháp sư đáng thương... chính vì thế mà bị ép buộc, một cách miễn cưỡng, bắt đầu phụng sự vị nữ thần cai quản tất cả chúng ta."

Bê Lặc Đốn ngẩng đầu lên, "Phải rồi, cậu đã kể cho tôi nghe về số phận của Thác Bả Lôi Tư ba bài ca chưa? Nghe nói bao nhiêu năm nay, nữ thần Mịch Tư Lạp tối cao đã mất quyền kiểm soát đối với bọn họ rồi sao?"

"Đương nhiên là không rồi," Thác Bả Lôi Tư phản bác, "Nếu bọn họ có bản lĩnh này, cậu nghĩ tôi sẽ ngồi đây á? Ngồi trong cái đêm lạnh lẽo ẩm ướt kỳ cục này á?" Hắn giật phăng nắp cốc, uống một hơi dài súp, quay đầu nhìn về phía lâu đài, vừa vặn nhìn thấy một ngọn đèn nhấp nháy trên tòa tháp đột nhiên tắt ngúm.

Hai người cứ ngồi đợi cho đến khi chiếc cốc lớn trong tay hoàn toàn cạn sạch. Nhưng không có chuyện gì khác xảy ra cả. Có vẻ như lâu đài đã chìm vào giấc ngủ.

Thác Bả Lôi Tư thở dài, bất lực quay đầu lại, "Chúng ta đều là những con tốt trong tay nữ thần thôi, haiz, không phải sao? Cái gọi là sự tự do, chẳng qua chỉ là suy nghĩ của chính cậu. Nếu cậu cảm thấy tự do, vậy rất tốt; ngược lại, cậu không tự do. Chính là thế đấy!"

"Hà, vậy thì tốt quá, tôi sẵn lòng coi mình là tự do," môi Bê Lặc Đốn mím chặt, đột ngột nói, "Bất kể cậu dùng phương pháp gì, mau chóng vứt bỏ những suy nghĩ kỳ lạ trong đầu cậu đi, Thác Bả Lôi Tư, lo cho cuộc sống của chính cậu cho tốt, muốn thế nào thì thế. Làm ơn làm phước, đừng lôi tôi vào. Tôi nghĩ, hy vọng cậu không tìm những pháp sư khác để bàn mấy ý tưởng quái đản đó, có thế cậu mới sống lâu hơn được một chút."

Thác Bả Lôi Tư quay đầu lại, đôi mắt già nua tràn đầy sự thông thái và sắc bén, hắn nhìn chằm chằm người đồng đội, "Cậu đang ám chỉ những pháp sư nào?"

"Ồ, cứ cho là những người cậu từng gặp đi," Bê Lặc Đốn lầm bầm, "Tính hết bọn họ vào."

☆☆☆

Cách xa tầm mắt của Bê Lặc Đốn và Thác Bả Lôi Tư, một tòa lâu đài khác sừng sững ở đằng xa trong màn đêm — đống đổ nát vẫn đang bốc khói đen ngùn ngụt, từng là tòa tháp của Hoặc Lực Phàm Đặc.

Đúng là một khung cảnh hoang tàn.

Trên những bức tường đổ nát là vô số khung cửa kính vỡ lỏng lẻo, những chiếc hộp đựng dược liệu nằm ngổn ngang bên bệ cửa sổ. Nơi hoang mạc, tòa tháp vỡ vụn đứng sừng sững trơ trọi, xung quanh không có thôn làng, cũng không có con đường nhỏ lầy lội, thậm chí không có bất kỳ dấu vết nào của con người, một con nai sừng tấm đang thong thả đi dạo bên cạnh cổng lớn, chốc chốc lại cúi đầu gặm vài ngụm cỏ.

Chỉ là trong đám cỏ bốc lên một làn sương mù mờ ảo, lặng lẽ bao trùm lấy cơ thể con nai. Chớp mắt, con nai đó liền biến thành một đống xương trắng, nhẹ bẫng rơi bịp xuống đất.

Sau khi xác định chắc chắn xung quanh không có ánh mắt nào lén lút dòm ngó mình, màn sương lạnh lùng xoáy thành cơn lốc, phát ra tiếng tấu nhỏ nhẹ, bay đến dưới phần móng của tòa tháp, từ từ dâng lên.

Nó vô thanh vô thức bay lướt qua những khóm hoa hồng dại và dây thường xuân leo trên tường, thu mình lại, cuộn thành hình dạng của một con độc xà, chui qua một khe hở chật hẹp trên bức tường ngoại thất của tòa tháp, nhìn vào sự tĩnh lặng và bóng tối đang ngủ say sau bức tường.

Màn sương xoay tròn bay qua từng đại điện tối thui, đến một căn phòng chất đầy ma pháp thư và kinh văn, thu nhận được rất nhiều sức mạnh, vui sướng rên rỉ. Nhanh chóng, nó đứng phắt dậy, biến thành một thứ có cơ thể đầy móng vuốt và hàm răng khổng lồ, trượt vào chiếc cầu thang xoắn ốc ở trung tâm tòa tháp, thẳng thừng leo lên trên.

Trên đỉnh tháp, một ngọn đèn mờ ảo chiếu sáng cầu thang, tiếp theo vang lên một giọng nói già nua khàn khàn. Rõ ràng, thính giả chính là màn sương móng vuốt đáng sợ đang trượt lại gần.

Trong ánh nến, một bàn tay con người từ từ vươn ra.

Ở giữa vẽ một ký hiệu bằng phấn. Đối diện trực tiếp với bức vẽ bằng phấn này, chính là viền xung quanh lòng bàn tay lóe lên ánh sáng màu xanh. Xem ra, bức vẽ bằng phấn chính do chủ nhân của lòng bàn tay này tạo ra — bởi vì ở đây chỉ có một mình hắn.

"A Tổ Sắc a, người chí cao của ma pháp, thần một lòng phụng sự ngài, và Nữ thần Ma pháp của ngài, cho đến nay đã mấy chục năm." Vị thuật sĩ này cầu nguyện, "Thần cũng hiểu rõ cách dùng ma pháp để hủy diệt và tái sinh vạn vật. Thế nhưng thế giới ngoài lâu đài, những gì thần biết đều không rõ ràng. Thần linh ơi, xin hãy lắng nghe lời cầu nguyện của lúc này, ta cần sự giúp đỡ của ngài. Ta cầu nguyện ngài, xin hãy ban tặng giáo huấn của ngài — ta muốn đem những gì đã học cả đời truyền lại cho người đời sau, nhưng không biết người nào có thể?"

Âm tiết cuối cùng vang vọng lặp đi lặp lại, thậm chí dường như xuyên qua cả những khe hở lớn và vết nứt trên tường. Ánh sáng dụ hoặc màu xanh trên tay hắn ngày càng sáng hơn, suýt chút nữa khiến người ta mù mắt.

Ánh sáng đột ngột tắt ngấm hoàn toàn, một làn gió nhẹ từ mặt đất dâng lên, thổi bạt bàn tay có vẽ hoa văn bằng phấn đó. Ánh nến chập chờn điên cuồng, phì phì suýt bị thổi tắt. Trong bóng tối truyền đến một giọng nói trầm trầm bình tĩnh, lấn át ngọn nến đang le lói sắp tắt đó: "Hãy nhớ kỹ bảo vệ bản thân cho tốt, Giê Thái Tư trung thành. Giả như ngươi qua đời, ta nhất định sẽ kịp thời khiến ma pháp của ngươi nằm trong sự kiểm soát của ta... Ngươi không cần phải vướng bận."

Trong không khí truyền đến tiếng hát kỳ lạ, năng lượng của vạn vật nổ lách tách, ngọn gió nhẹ quấn quanh vị lão thuật sĩ, tứ chi run rẩy tức khắc được bao bọc trong sự ấm áp và sức sống bất thường. Hắn đã nhiều năm không cảm nhận được cơ thể lại nhẹ nhàng và nhanh nhạy đến thế, vội vàng quỳ sụp xuống đất, giơ cao hai tay, những tia chớp nhỏ bé liên tục bắn từ cánh tay này sang cánh tay kia. Đôi mắt ông lão ngập tràn sự kinh ngạc và thỏa mãn, nước mắt không kìm được cứ tuôn trào, "Chân thần ơi," hắn có chút không biết nên nói thế nào cho phải, "Thân thể già nua ốm yếu, không dám xa vọng có thể xứng đáng với sự giúp đỡ thế này. Thần..."

Đằng sau lưng ông lão, cánh cửa của đại điện ma pháp kêu lên chói tai, hơn mười chiếc móng vuốt dùng sức cào xé nó, khiến nó nứt toác từ đỉnh cho đến tận đáy. Cánh cửa đột ngột đổ sập xuống, chỉ còn lại một khung cửa trống hoác.

Một thứ phát ra ánh sáng trắng bệch, đung đưa như hồn ma ở tận cùng cầu thang — đó là một thực thể khổng lồ, nguy hiểm, vô thường, trên người đầy những chiếc móng vuốt thay đổi liên tục, xúc tu thay đổi liên tục, thậm chí còn có cả hàm răng tàn nhẫn mọc đầy gai nhọn. Nó chắc chắn có thể gây ra cái chết mà không mảy may nghi ngờ. Lúc này, nó lười biếng bước vào đại điện ma pháp, bước chân thậm chí có chút đắc ý.

Giê Thái Tư Bê Ninh lơ lửng trong lớp phòng hộ của chính mình, chỉ cần kẻ xâm nhập chạm nhẹ vào nó, là có thể thiêu đốt tứ chi của đối phương thành than cốc. Hắn nhìn cái chết đang bước về phía mình, trong lòng vẫn có chút hoảng sợ, run rẩy nuốt một ngụm nước bọt vào cổ họng.

Nhưng những tia chớp nhỏ bé bám trên người hắn bỗng chốc nhảy nhót dữ dội, giống như đang nhắc nhở hắn điều gì đó. Thế là Giê Thái Tư quay đầu lại, hít sâu một hơi, dùng hết sức lực lớn tiếng quát vang không chút sợ hãi: "Thần có Ma pháp Chí cao giả A Tổ Sắc ở bên cạnh, yêu ma tiểu tốt không được đến gần! Bất kể ngươi rốt cuộc là thứ gì, cút ngay cho ta, rời khỏi nơi này mãi mãi!"

Lão thuật sĩ bước tới một bước về phía thứ đầy móng vuốt, những tia chớp trên cánh tay vẫn đang xì xèo nhảy nhót. Ánh sáng của con quỷ vươn vô số móng vuốt và xúc tu đang lại gần, hình thành một bức tường nguy hiểm có dụng ý khác. Nhưng khi nó đang làm thế, toàn thân nó xuất hiện vô số cái lỗ lớn, từ từ lớn dần theo sự mở rộng của nó. Con quái vật này chớp lóe run rẩy, ánh sáng trên người cũng nhanh chóng mờ đi.

Quái vật đột ngột vươn dài với tốc độ đáng sợ cao đến tận trần nhà, cúi đầu nhìn xuống ông lão đầy mảnh vá đang đứng bên dưới. Giê Thái Tư ngẩng đầu nhìn quanh, nhưng lại không biết phải làm sao mới phải. Thế nên, hắn chẳng làm gì cả.

Đối với các nhà thám hiểm, cái chết chính là tín điều vĩnh hằng — câu nói này, đối với các thuật sĩ mà nói, hình như cũng xấp xỉ như vậy. Nội tâm ông lão dâng lên sự sợ hãi, hắn biết cái chết sẽ giáng xuống trong chớp mắt, sơ sẩy một chút thôi là hắn sẽ đi hôn thần chết. Nhưng nếu hắn đưa ra lựa chọn chính xác, cũng có khả năng thoát khỏi móng vuốt của thần chết để sống sót. Nhưng hắn không biết phải làm gì.

Chiếc móng vuốt khổng lồ như chiếc gông siết chặt lấy hắn, tóm thảy hắn lơ lửng giữa không trung. Mà ở phía sau và dưới chân mà ông lão không thể nhìn rõ, một chiếc xúc tu mọc đầy móc câu, mấy cái hàm khổng lồ chi chít răng độc, đang tranh nhau ùa về phía hắn.

Tia chớp trên tay ông lão gầm thét, ánh sáng trắng tinh khiết và nóng bỏng chiếu rọi toàn bộ đại điện ma pháp, chẳng mấy chốc, ánh sáng biến mất, trong phòng chỉ còn lại một làn sương mù màu xám yếu ớt vô lực, đang đau đớn lăn lộn trên mặt đất ở cửa ra vào.

Giê Thái Tư bị ánh sáng đó chiếu đến mức già nua nước mắt đầm đìa, dụi một hồi lâu, mới nhìn rõ chuyện xảy ra trước mắt. Tiếp theo, hắn hít sâu một hơi, làm ra một hành động có lẽ là dũng cảm nhất (và cũng có lẽ là ngu ngốc nhất) trong đời hắn. Hắn cười khúc khích, chạy về phía màn sương mù, giơ hai tay lên — hoàn toàn quên mất lúc này trên tay đã không còn tia chớp nữa, cảm giác sức mạnh tuôn trào cũng đã biến mất từ lâu.

Môn sương mù hình như muốn lấy lại tinh thần để giao đấu với hắn, rất nhanh ngưng tụ lại thành một khối thể rắn rất nhỏ, giống như một chiếc khiên được chế tạo có phần thô ráp, sẵn sàng nghênh chiến, giơ cao lên. Lão pháp sư lại bước lên một bước, làn sương mù kỳ lạ hình như có chút run rẩy.

Hắn vươn một tay ra, muốn kẹp lấy nó. Màn sương mù thê thiết "kêu" lên một tiếng, thổi ra một làn gió mát lạnh, lại phát ra tiếng đinh đang như chuông nhỏ, biến thành một vỗn xoáy đang xoay tròn, chớp mắt một cái liền biến mất khỏi cửa ra vào. Trong đại điện chỉ còn sót lại tiếng rên rỉ đau thương của nó.

Giê Thái Tư nhìn nó trốn mất, trừng trừng nhìn đại điện đột nhiên chuyển nguy thành an, đợi rất lâu, mới tin là thứ đó quả thực đã biến mất. Ông lão không thể trụ nổi nữa, hai đầu gối quỳ rạp xuống đất, cầu nguyện với vị thần hộ mệnh. Nội tâm hắn tràn ngập lòng biết ơn, đến cả nói cũng nói không rõ ràng, nghe giống như những tiếng nức nở vui mừng đến phát khóc hết đợt này đến đợt khác, muốn dừng cũng không dừng lại được.

Trong bóng tối, ông lão dùng đầu gối và đầu ngón tay dò dẫm bò về phía trước, khàn giọng gọi nhỏ tên A Tổ Sắc. Trong cơn giãy giụa, hắn kinh ngạc kính cẩn cúi đầu — nơi giọt nước mắt của hắn vừa nhỏ xuống trước đó, nến giống như có được sinh linh vậy, từng ngọn một thắp sáng lên, vô thanh vô thức khiêu vũ điệu nhảy ấm áp.

"Ồ, A Tổ Sắc, chúa tể vạn pháp mà," ông lão cuối cùng cũng thốt nên lời, "Xin cho phép thần gửi lời tạ ơn chân thành nhất!"

Tất cả nến đều giống như nghe thấy lời cầu nguyện của hắn, đồng loạt tắt ngúm, rồi lại cùng nhau thắp lên ngọn lửa của sự sống. Giê Thái Tư quỳ gối trong vòng sáng do nến vây quanh, bị vinh quang vô thượng này làm cho cảm động. Thế nhưng, bên lề của niềm vui sướng hân hoan, hắn cũng cảm thấy một chút bi thương, dưới sự vuốt ve của thần linh, hắn trống rỗng làm sao, sức sống dường như lại rời bỏ hắn một lần nữa. Hắn khẽ vuốt ve khung phấn đã bị làm mờ, khóc rống lên như một đứa trẻ.