Giá trị của ngai vàng là bao nhiêu? Hoặc đôi khi chỉ như tính mạng của một vị vua già yếu bệnh tật, hoặc như sinh mệnh của muôn dân trăm họ trong thiên hạ. Như thể triều đại đổi thay, có thể thanh trừ gian thần, quét sạch vua ác và nịnh thần, đó là điều tốt.

Lưỡi kiếm của Tăng Sâm Phỉ Lạc Tư đích s và Thần Chi Lộ va chạm vào nhau trong năm Trụ Nguyệt, phát ra âm thanh lảnh lót. Sự va chạm này làm tê dại cánh tay của cả hai, khiến cả hai người đều phải lùi lại một bước. Câu thần chú do Y Nhĩ niệm vang vọng khắp đại sảnh. Một bức tường ánh sáng màu trắng bao gồm đao quang kiếm ảnh đột nhiên bao vây cả hai lại.

Bột Mậu Sân chế giễu: "Ngươi còn có ma pháp gì chưa dùng ra sao?" "Đây sẽ là đạo pháp thuật cuối cùng mà ta triệu hồi từ đại lục Faerûn, chuyên dùng để tiễn ngươi đi chịu chết!" Y Nhĩ Minh Tư Trợ bình tĩnh nói, bước lên trước.

Kiếm của hai người lại quấn lấy nhau, kim loại va chạm lóe lên tia lửa. Vương tử và quốc vương đều muốn phá vỡ sự phòng thủ của đối phương, nghiến chặt răng, gồng cứng vai giằng co. Bột Mậu Sân là một chiến binh vai rộng dày dạn trận mạc, mặc dù những năm này phát tướng không ít, nhưng vẫn cảnh giác như ác lang. Đối thủ của hắn vừa nhẹ cân lại vừa gầy nhỏ, chỉ là động tác vô cùng linh hoạt. Vị vương tử trẻ tuổi không ngừng né tránh, nhảy nhót, lao tới, hết lần này đến lần khác tránh khỏi đợt tấn công của vị quốc vương nổi giận. Kiếm của quốc vương vung vẩy vù vù có gió, cực kỳ khao khát mùi vị của máu.

Chẳng bao lâu sau, bả vai của Y Nhĩ Minh Tư Trợ đã bị chấn động đến mức hoàn toàn tê dại, dần dần rơi vào thế hạ phong. Hắn lùi bước về phía sau, vòng sang bên phải. Bột Mậu Sân ép sát tới hắn, nhe răng cười một cách dã man. Nhưng Y Nhĩ né tránh hắn, cắm đầu lao về phía ngai vàng.

“Hà!” Bột Mậu Sân gầm lên một tiếng như kẻ chiến thắng, sải bước tiến lên. Cách đó vài bước chân, Y Nhĩ ló đầu ra từ dưới ngai vàng, vung ra một con dao găm về phía hắn.

Bột Mậu Sân vung kiếm gạt văng dao găm, tốc độ không chậm lại một mảy may, ép kẻ địch của mình vào đường cùng.

Y Nhĩ như rơi vào đường cùng, vừa chạy vừa vòng qua ngai vàng. Quốc vương bám sát theo sau hắn, nhưng Y Nhĩ không ngừng né tránh, hết lần này đến lần khác thoát chết trong gang tấc dưới thanh kiếm của đối phương. Quốc vương gầm lên, cúi người rút dao găm từ trong ống ủng ra, ném thẳng về phía Y Nhĩ. Y Nhĩ nghiêng mình né tránh, con dao găm ấy đã sượt qua má hắn bay đi. Kiếm của Bột Mậu Sân cũng theo sát phía sau.

Lần này Y Nhĩ dường như né không kịp, cú chém của quốc vương khiến hổ khẩu của hắn suýt chút nữa mất đi cảm giác. Hắn buông tay lắc lắc, muốn vứt bỏ cảm giác tê dại đó đi. Nhưng ngay lập tức, hắn lại buộc phải dùng cả hai tay bám chặt lấy chuôi kiếm, chống đỡ thêm một cú chém uy lực nữa của Bột Mậu Sân. Kiếm của quốc vương dường như có mặt ở khắp mọi nơi, khiến Y Nhĩ Minh Tư Trợ ứng phó đến mức kiệt sức.

Y Nhĩ từng nghe nói, thanh kiếm trong tay quốc vương gọi là Lộc Giác Chi Kiếm, do đoàn pháp sư đúc lại và yểm bùa. Bây giờ, hắn đã hoàn toàn tin chắc vào lời đồn này.

Kiếm của hai người lại va vào nhau, tia lửa tung tóe. Ánh mắt hai bên trừng trừng nhìn nhau, dốc hết toàn lực tì chặt vào kiếm, không một ai chịu lùi lại nửa bước. Bột Mậu Sân dùng sức đè ép xuống phía trước, trên vai lấm tấm mồ hôi. Kiếm của Y Nhĩ từ từ bị đẩy lệch sang một bên.

Quốc vương quát lớn một tiếng, với một cỗ mãnh lực, đã hất văng sự phòng vệ của Y Nhĩ, mũi kiếm chém vào cổ Y Nhĩ, máu tươi tuôn trào. Y Nhĩ thở hổn hển ngã xuống đất, khi thanh kiếm của Bột Mậu Sân sắp chém vào đầu hắn, hắn liền duỗi chân, khóa chặt đôi chân của quốc vương.

Quốc vương mất thăng bằng, ngã nhào xuống đất, khuỷu tay đập mạnh xuống mặt đất. Hai thanh kiếm đang giao nhau bung ra, Y Nhĩ tung một cước đá văng chúng đi. Lúc này cả hai đều nằm dưới đất, mặt đối mặt. Bột Mậu Sân lật người lại, muốn bóp cổ Y Nhĩ.

Y Nhĩ liều mạng muốn đạp văng đôi cánh tay vạm vỡ mạnh mẽ đó ra. Hai người quần thảo với nhau, chẳng mấy chốc, vị vương tử tội nghiệp lại một lần nữa kiệt sức. Những ngón tay thô ráp đâm sâu vào cổ họng hắn, hắn ngẩng cổ lên, giãy giụa. Quốc vương đấm một quyền vào trán vương tử, tiếp theo đôi tay đã vững vàng bóp chặt lấy cổ hắn.

Y Nhĩ vô ích khua khoắng đôi tay, cào cấu cánh tay của đối thủ, đôi chân cũng giãy giụa không ngừng, muốn thoát khỏi móng vuốt ma quái này. Nhưng nỗ lực của hắn chỉ khiến quốc vương hơi lung lay chút ít. Bột Mậu Sân thu chặt đôi tay, thở hồng hộc với chiến thắng trong tầm tay. Phổi của Y Nhĩ như đang bốc cháy, từ từ, hắn cảm thấy thế giới trở nên tối sầm lại, trong đầu bắt đầu quay cuồng.

Những ngón tay co quắp của hắn bỗng chạm phải một thứ quen thuộc — Hùng Sư Chi Kiếm! Ngay khoảnh khắc sự choáng váng ập lên đại não, hắn cẩn thận rút thanh kiếm đó ra, dùng lưỡi kiếm vẫn còn sắc bén sót lại đó, đâm sâu vào cổ họng Bột Mậu Sân! Máu tươi ấm nóng của quốc vương phun vọt ra, Y Nhĩ kìm lòng không được mà nhắm mắt lại. Tay của kẻ địch trở nên mềm nhũn vô lực, toàn bộ cơ thể đổ sụp lên người Y Nhĩ.

Cuối cùng cũng có thể đứng dậy rồi! Y Nhĩ duỗi duỗi chân, lắc lắc đầu, ngay sau đó lại vì thiếu dưỡng khí mà ho khụ khụ. Hắn ngẩng đầu nhìn quanh bốn phía, xác nhận xung quanh không còn kẻ địch nào khác.

Hắn lảo đảo đứng dậy, dùng tay lau đi vết máu của Bột Mậu Sân trên mặt, lúc này mới nhìn rõ các triều thần đều đang chen chúc bên tường đại đại sảnh. Nhưng từ những khuôn mặt hoảng loạn đó, hắn chẳng thấy ai căm phẫn sục sôi, muốn xông lên đánh nhau với hắn cả. Quốc vương phát ra tiếng rên rỉ cuối cùng, úp mặt nằm lặng lẽ trong vũng máu của chính mình.

Y Nhĩ run rẩy, hít một hơi thật sâu, siết chặt Hùng Sư Chi Kiếm trong tay, bước về phía Yoda. Đại pháp sư hoàng gia đang dùng pháp thuật chữa trị vết thương cho chính mình, đồng thời dốc hết tất cả pháp thuật, muốn giãy giụa thoát khỏi lồng ma pháp của Y Nhĩ.

Tên pháp sư bị vây khốn cất cao giọng gọi ra một câu thần chú, lao về phía lồng ánh sáng, để rồi lại bị phản đạn ngược trở lại người hắn. Đại pháp sư hoàng gia rùng mình một cái. Y Nhĩ cười lạnh một tiếng, bước vào trong lồng ánh sáng. Sức mạnh của lồng ánh sáng tựa như tia chớp, không ngừng cuộn trào dọc theo tứ chi của hắn, cho đến khi hắn run rẩy không thể kiểm soát.

Động tác trên tay Yoda nhanh hơn bất kỳ tên pháp sư nào mà Y Nhĩ từng thấy, nhưng may mắn là Y Nhĩ chỉ cách hắn một khoảng ngắn ngủi. Hùng Sư Chi Kiếm đâm sâu vào cái miệng đang niệm chú lật mở liên hồi của tên pháp sư. Yoda tức khắc bị nghẹn lại, Y Nhĩ nhảy chồm lên, dùng kiếm đâm liên hồi một nhát lại một nhát thật mạnh vào người hắn.

“Vì Asary! Vì Shar!” Vị vương tử Aslant cuồng nộ gầm lên, “Vì Aslant! Và vì — chính ta! Chúc ngươi có một chuyến đi chết thật bình an, có chư thần chứng giám!” Máu theo kiếm của hắn trào ra, nỗi sợ hãi bất ngờ ập đến tóm lấy Y Nhĩ. Hắn trừng mắt nhìn kỹ, hóa ra dòng máu văng tứ tung đó, lại có màu đen tuyền! Y Nhĩ chấn động nhìn tên pháp sư khắp người đầy những vết thủng máu. Yoda lảo đảo, một chân suýt khuỵu xuống đất. Thế nhưng hắn vẫn vô lực vươn tay về phía Y Nhĩ — bàn tay ấy đột nhiên chi chít vảy, biến thành một chiếc vuốt. Hắn lật nhào xuống đất, khuôn mặt biến dạng vì đau đớn dài ra, mọc ra một chiếc mõm có vảy, chiếc lưỡi dài ngoẵng thõng xuống mặt đất. Xung quanh cơ thể con quái vật này bùng phát vô số đốm sáng lấp lánh, từ từ, toàn bộ thân hình tiêu tan biến mất, chỉ còn trơ lại một vũng máu đen dơ bẩn dưới đất.

Y Nhĩ nhìn nơi kẻ địch lớn nhất cuộc đời mình ngã xuống, toàn bộ sức lực dường như đều cạn kiệt, cảm giác mệt mỏi bất chợt ập tới. Hắn ngã sụp xuống đất, thanh kiếm trong tay, lưỡi kiếm vẫn còn dính máu của quốc vương và đại pháp sư hoàng gia, lúc này cũng vô lực tuột khỏi tay hắn. Lồng sáng ma pháp dần dần mờ đi.

Sự tĩnh mịch bức bối giáng xuống.

Không biết đã qua bao lâu, một vị triều thần từ sau cột nhà ở bức tường phía sau rụt rè bước ra, tay cầm một thanh kiếm tế đình thon dài. Hắn cẩn thận bước tới một bước, rồi lại bước thêm một bước... Hắn giơ kiếm lên, muốn ám sát vị kẻ đột nhập xa lạ đã ngã gối.

Ánh kiếm lóe lên trên cổ hắn, vị triều thần thét chói tai vội vàng lùi phắt lại. Thợ làm bánh Hán Ni Bạt tay cầm bảo kiếm của quốc vương, hiên ngang đứng trên triều đình, giận dữ quát: “Lùi lại! Tất cả mọi người đều lùi lại phía sau!” Con người rách rưới này đứng cạnh vị vương tử đã ngã xuống, vung vẩy thanh kiếm Lộc Giác, ánh mắt kiên định nhìn chằm chằm áp đảo mọi người. Các thương gia triều thần nhìn hắn, nhưng không dám có hành động nào.

Đại sảnh bỗng chốc lóe lên một đạo ánh sáng rực rỡ tráng lệ. Tầm mắt của mọi người lập tức chuyển hướng sang đó. Chỉ thấy trước cổng vòm đôi, bước vào một thân thể phát sáng. Một người phụ nữ cao quý vóc dáng thanh mảnh, mắt đen da lạnh, thong thả xuất hiện trước mặt mọi người. Nàng còn dắt theo một người phụ nữ khác, người nọ đi chân trần, trên người khoác một chiếc áo choàng lộng lẫy không vừa người, ngơ ngác đi theo phía sau. Nàng nhìn thấy thợ làm bánh, lập tức lao về phía hắn: “Hán Ni Bạt! Hán Ni Bạt!” “San Di Tiết!” Thanh kiếm Lộc Giác trong tay thợ làm bánh rơi leng keng xuống đất, hai người ôm chầm lấy nhau, ôm mặt khóc nức nở.

Người phụ nữ cao quý toàn thân phát sáng nhìn cặp vợ chồng đang ôm nhau, trên mặt lộ ra vẻ hài lòng. Nàng điềm tĩnh bước dọc theo tấm thảm đẫm máu, đến nơi Y Nhĩ ngã xuống, phất phất tay, không gian xung quanh hai người phủ đầy ánh sáng mờ ảo, bao bọc lấy họ. Lúc này, người phụ nữ này trông cao quý tựa như nữ thần pháp sư, nàng hất cằm lên, dùng đôi mắt đen thẳm mà huyền bí ấy quan sát toàn bộ đại sảnh. Những ai chạm phải ánh mắt nàng đều cảm thấy bất lực và hoảng hốt. Nàng quét mắt nhìn đám đông thật lâu, cho đến khi tất cả mọi người đều quy phục dưới tầm mắt nàng.

Tiếp theo, nàng lên tiếng — tất cả nam thanh nữ tú có mặt ở đó, cho đến tận ngày chết của mình, đều kiên quyết thề rằng lời của nàng là nói riêng cho từng người (hoặc người nam người nữ) nghe.

“Đây chính là khoảnh khắc bình minh của một ngày mới ở Aslant,” nàng nói, “Các ngươi mau đi triệu tập những người dân từng có mặt ở đại điện này vào thời kỳ Vũ Sắt Cát Lạp làm vua! Trước khi trời tối, hãy đưa họ đến đây, nhiệt liệt chào đón họ! Vị quốc vương mới của các ngươi đang triệu gọi họ!” Mặc Gia Lạp phất phất ngón tay, ánh mắt càng thêm sâu thẳm. Đám đông lập tức chen chúc kéo ra cửa.

Trong đại điện chỉ còn lại Hán Ni Bạt và San Di Tiết mắt ngấn lệ long lanh, thế là nàng lại phất phất ngón tay, giữa không trung xuất hiện một chiếc rương hoa lệ.

Mặc Gia Lạp mỉm cười ra hiệu hai người ở nguyên tại chỗ, lấy ra một chiếc lọ cổ dài từ trong rương. Nàng rút nút lọ, quỳ xuống bên cạnh Y Nhĩ.

Ánh sáng lộng lẫy trên người nàng dần dần tan biến.

Đường phố chẳng mấy chốc đã chật ních những người hiếu kỳ, một số người trên người vẫn còn vương vất mùi vị bữa tối của ngày hôm trước. Họ ngập ngừng tràn vào Ngật Tô Cát, họ vừa mới chứng kiến trận chiến giữa các võ sĩ xa lạ và quân đội đoàn pháp sư, bây giờ lại ùn ùn chen vào đại điện ngai vàng. Trẻ con tò mò nhìn mọi thứ mới mẻ, chủ tiệm cảnh giác quan sát xung quanh, những cụ già thì chống gậy, hoặc níu lấy tay người trẻ tuổi. Đủ mọi thành phần chen chúc chật kín đại điện.

Đến khi họ nhìn thấy thi thể binh lính đẫm máu và bị cháy sém, lại nhìn thấy quốc vương Bột Mậu Sân bán khỏa thân ngã gối trong vũng máu trên ngai vàng Lộc Giác, tất cả mọi người đều ngập ngừng.

Một người trẻ tuổi sống mũi thẳng tắp mà họ hoàn toàn không quen biết đang ngồi trên ngai vàng, đứng bên cạnh là một người phụ nữ da ngăm đen có vóc dáng cực kỳ cao ráo. Người trẻ tuổi trông giống như một kẻ lang thang kiệt sức trên phố, mặc dù trên đầu gối hắn đang đặt thanh kiếm Lộc Giác; còn thái độ của người phụ nữ kia thì tao nhã quý phái, quả thực rất giống hoàng hậu.

Số người trong đại điện đã quá đông, chen chúc khiến San Di Tiết ngả người ngã vào hàng rào ánh sáng, không kìm được phát ra một tiếng kêu kinh ngạc nhỏ. Mặc Gia Lạp thấy thời gian đã hòm hòm, liền bước lên trước, ra hiệu với người trẻ tuổi trông như kẻ lang thang trên ngai vàng: “Hỡi thần dân của Aslant, người này chính là hậu duệ của vương tử Asary — Y Nhĩ Minh Tư Trợ, hắn đã đoạt lại ngai vàng cho phụ thân mình! Có ai cho rằng hắn không xứng đáng ngồi trên ngai vàng Lộc Giác này để thống trị mảnh đất này thay cho phụ thân hắn không?” Đáp lại nàng là một sự im lặng chết chóc. Mặc Gia Lạp đảo mắt nhìn quanh đại điện, “Các ngươi mau mau trả lời, bằng không thì hãy tuyên thệ trung thành với vị quốc vương mới này đi!” Trong đám đông tràn ngập sự kích động và vui mừng, nhưng vẫn không ai lên tiếng. Một lát sau, Hán Ni Bạt quỳ xuống, đồng thời kéo San Di Tiết quỳ xuống theo. Tiếp theo, một thương gia buôn rượu vang béo ú cũng quỳ xuống, tiếp đó là một kẻ buôn ngựa... Đám đông trong đại điện đều quỳ rạp xuống! Mặc Gia Lạp hài lòng cúi đầu một chút, một công việc khó nhọc cuối cùng cũng xong xuôi, nàng nói: “Được rồi, là thế này đây.” Trên ngai vàng, Y Nhĩ Minh Tư Trợ thở dài một hơi, “Cuối cùng, cũng kết thúc rồi.” Trên mặt hắn đột nhiên tràn ngập những vệt nước mắt.

Mặc Gia Lạp tìm kiếm trong đám đông đang quỳ, tỉ mỉ quan sát khuôn mặt những cụ già ở phía sau đại điện, đột nhiên, nàng mỉm cười, giơ tay chào đón nói: “Mật Sử Thái, trước kia ngươi từng là truyền lệnh quan trong triều đình của Vũ Sắt Cát Lạp. Mau đến tuyên bố tân vương đăng cơ, và không một ai được phép nghi ngờ quyền lực của vị vua này.” Lão giả cúi đầu hành lễ, giọng khàn khàn hỏi: “Thưa phu nhân, đúng như lời ngài nói, tân vương đăng cơ... nhưng, ngài là ai? Ngài biết tôi, nhưng tôi thề tôi chưa từng gặp ngài bao giờ.” Mặc Gia Lạp mỉm cười nói: “Trông ta khác với trước kia một chút. Sau khi ngươi gặp ta, từng nói một câu, rằng ngươi không biết ta còn biết nhảy múa.” Mật Sử Thái trừng trừng nhìn nàng, sắc mặt lập tức tái mét bất thường, hắn không kìm được há hốc miệng, nuốt nước bọt, không nhịn được lùi lại một bước lớn, thái độ cực kỳ kính sợ. Tiếp theo, hắn lại quỳ xuống, toàn thân run lẩy bẩy.

Mặc Gia Lạp vẫn mỉm cười nói: “Xem ra ngươi vẫn nhớ. Đừng sợ, lão truyền lệnh quan. Ta không có ác ý với ngươi, mau đứng lên đi, thả lỏng một chút.” Nàng quay sang ngai vàng, “Mọi người đều nguyện quy phục, Y Nhĩ.” Y Nhĩ Minh Tư Trợ mang theo nước mắt, gật đầu nói: “Mọi người đều nguyện quy phục.” Mặc Gia Lạp gật đầu, đi dọc theo tấm thảm màu xanh đậm đến giữa đại điện. Người dân ở Hán Thành đều dạt ra nhường cho nàng một con đường.

“Lùi lại một chút đi, mọi người!” Giọng nàng vui vẻ, “Hãy chừa cho ta một chút không gian nhé!” Mọi người vội vàng lùi lại... chẳng mấy chốc trước mặt nàng đã trống ra một khoảng đất lớn, Mặc Gia Lạp búng tay một cái, dang rộng một tay.

Khoảng đất trống lập tức chen chúc người. Hai mươi mấy tên quân nhân mồ hôi đầm đìa, người đầy máu me đứng trước mặt nàng, giơ những thanh kiếm đỏ như máu, hoảng loạn nhìn xung quanh.

“Các ngươi hưu chiến đi!” Mặc Gia Lạp nói, xung quanh người lại được vây quanh bởi ánh sáng trắng, giọng nói của nàng khiến các chiến sĩ không thể động đậy. Mọi người đứng lặng yên, nghi ngờ nhìn đối nhau, quay đầu đánh giá đại điện.

“Nhìn kìa, hỡi thần dân của Hán Thành!” Mặc Gia Lạp lại nói, “Những người đứng ở đây, chính là những anh hùng tự do đã nhiều năm chống lại ách thống trị tàn bạo của đoàn pháp sư. Bọn họ chính là các hiệp sĩ của Aslant! Mà thủ lĩnh của họ, Hẻm Nhĩ · Thạch Chi Kiếm, càng là vị hiệp sĩ chân chính xứng đáng của Aslant!” Y Nhĩ Minh Tư Trợ đứng dậy từ ngai vàng, bước đến bên cạnh Mặc Gia Lạp. Hai người nhìn nhau mỉm cười, người trẻ tuổi liền bước vào giữa hàng quân vô thanh, mọi người dùng kiếm chỉ vào hắn, nhưng không ai tiến lên mạo phạm. Y Nhĩ đi về phía Hẻm Nhĩ, “Ngạc nhiên lắm sao, người bạn cũ?” Hẻm Nhĩ gật đầu, không nói nên lời. Trên khuôn mặt lấm lem mồ hôi bùn đất của hắn ngoài sự kinh ngạc ra, cũng có thêm vài phần kính ý. Y Nhĩ mỉm cười nhìn hắn, rồi quay đầu nhìn đám đông, lớn tiếng nói: “Vì danh nghĩa của thanh kiếm này, vì danh nghĩa dòng máu của ta, ta quả thực nên ngồi trên ngai vàng Lộc Giác đó! Chỉ là, hẳn các ngươi cũng biết, ta không thích hợp ngồi ở đó. Giờ đây, một người thích hợp với nó hơn ta đã xuất hiện! Hắn chính là Hẻm Nhĩ! Hỡi thần dân của Aslant, mau quỳ xuống và dâng lên sự kính trọng với vị quốc vương mới của các ngươi đi!” Hẻm Nhĩ và các đồng đội của hắn đều sợ ngây người, có người hoan hô một tiếng, nhưng rất nhanh lại im bặt. Ngay cả ở Hán Thành nơi đoàn pháp sư kiểm soát chặt chẽ nhất, người ta cũng từng nghe nói về lực lượng nghĩa quân kháng chiến ở nội địa.

Y Nhĩ Minh Tư Trợ ôm chặt lấy Hẻm Nhĩ, trong mắt vẫn còn đọng nước mắt, “Mối thù của cha ta đã được báo, mà giang sơn này, nên thuộc về ngươi.” “Nhưng — tại sao?” Hẻm Nhĩ khó tin hỏi, “Tại sao lại từ bỏ vương vị của ngươi?” Y Nhĩ Minh Tư Trợ cười lớn, lại trao đổi ánh mắt với Mặc Gia Lạp, “Bây giờ ta là một pháp sư, ta cảm thấy tự hào về thân phận này. Phải nói thế nào nhỉ? Ta cảm thấy pháp thuật thích hợp với ta hơn. Như vậy, ta sẽ không có nhiều thời gian để lo lắng cho nhu cầu của đất đai và nhân dân vương quốc này, ta cũng chẳng có hứng thú gì với tranh đấu cung đình.” Khóe miệng hắn cong lên, nói thêm một câu, “Quan trọng hơn là: ta đoán người dân Aslant đã chịu đủ sự thống trị của pháp sư rồi.” Tiếng đồng tình từ đáy lòng của người dân truyền đến từ khắp bốn phương tám hướng của đại điện, ngoài cửa lớn đột nhiên xông vào một đám lưu manh cầm dao, đó là những tên trộm cắp thuộc bang phái do Pháp Nhĩ và Thác San Bách dẫn đầu. Y Nhĩ vui vẻ vẫy tay về phía bọn họ, Hẻm Nhĩ lắc đầu thở dài, như thể đã nhìn thấy những ngày tháng tương lai sẽ tràn ngập rắc rối lớn, thế nhưng tiếp theo, hắn dường như cũng không thể kiểm soát được bản thân, không kìm được mỉm cười.

“Trước khi chúng ta rời đi, thế nào cũng có một thứ mà mọi người sẽ thích.” Mặc Gia Lạp bước về phía hai người, khẽ nói.

Hẻm Nhĩ tò mò hỏi: “Thưa phu nhân, đó là gì?” “Đương nhiên là một bữa tiệc linh đình nhất, nếu ngươi muốn, ta sẽ thi triển một đạo ma pháp, ném tất cả binh khí trong đại điện này ra ngoài, tối nay mọi người không cần phải sợ hãi, chỉ cần thỏa sức ca hát thôi!” Hẻm Nhĩ nhìn nàng, đột nhiên hắn ngửa mặt ra sau, cười lớn: “Đương nhiên, đương nhiên rồi!” Mật Sử Thái rẽ đám đông bước về phía họ, dẫn theo một nam bộc trẻ tuổi đang run lẩy bẩy, trong tay bưng vương miện của Aslant. Y Nhĩ Minh Tư Trợ mỉm cười, cúi đầu chào chiếc vương miện đó, giơ lên đội lên đầu Hẻm Nhĩ. Tiếp theo hắn hét lớn: “Hỡi thần dân của Aslant, hãy quỳ xuống trước vị tân vương của các ngươi, Hẻm Nhĩ · Thạch Chi Kiếm đi! Giờ đây hắn là chủ nhân của vương quốc này!” Lúc này, ngoại trừ Mặc Gia Lạp và Y Nhĩ Minh Tư Trợ, tất cả mọi người trong đại điện đều quỳ rạp xuống.

Hẻm Nhĩ cúi đầu, mỉm cười nói lời cảm ơn với hai người, vỗ tay thật mạnh: “Mọi người, mau đứng dậy đi!” Hắn lớn tiếng hô lớn, “Mau đi lấy mỹ thực rượu ngon, gọi mọi ca sĩ ngâm thơ giang hồ của thành phố này tới, để cho toàn quốc chúng ta cùng vui ca!” Mọi người ném binh khí đi, vui vẻ hò reo lên. Đại điện bỗng chốc chật ních những con người vui vẻ. Y Nhĩ nhìn họ, bất tri bất giác, trên mặt lại đầm đìa nước mắt, “Mẹ... cha...” hắn lẩm bẩm thấp giọng, đã quên mất sự ồn ào bên tai, chỉ nói rằng, “Bây giờ cuối cùng ta cũng làm được một việc đúng đắn.” Cánh tay ấm áp nhiệt tình của Mặc Gia Lạp đột nhiên choàng lấy tay hắn, hắn vùi mặt vào ngực nàng, khóc nức nở khe khẽ.

Cuối cùng hắn đã giành được sự tự do của mình.

Mọi người ăn khỏe hơn Hẻm Nhĩ tưởng tượng rất nhiều. Hắn mỉm cười nhìn những người ngủ lăn lóc ngả nghiêng trong đại điện. Hắn lại nhìn những người đồng đội của mình, bọn họ đang vây quanh các thi nhân ngâm thơ giang hồ, bước nhảy không ngừng, vui vẻ quay vòng tròn, nụ cười của hắn càng thêm vui vẻ. Giữa đám đông, Mặc Gia Lạp và đám thanh niên nhảy múa hết người này đến người khác, mà không hề thấy mệt mỏi, tựa như một vị nữ hoàng, vào buổi sáng sớm, đang bước ra từ phòng của chính mình.

Trong đám đông, một chiến sĩ mặt mày lem luốc, để râu quai nón ngắn cúi đầu hành lễ với Mặc Gia Lạp, kéo lấy tay nàng, nhảy những bước nhảy xa la phức tạp. Chiến sĩ sát lại gần nàng, tò mò hỏi: “Thưa phu nhân, tôi không có ý mạo phạm đâu, nhưng — tại sao ngài lại không quỳ xuống trước vị tân vương của chúng tôi chứ?” “Ồ, A Nỗ Phật Lai, ngươi phải biết rằng, ta không quỳ trước bất kỳ ai cả.” Mặc Gia Lạp mỉm cười đáp, “Nếu muốn biết lý do, ngươi hãy đi hỏi vị Mật Sử Thái sáng ngày hôm nay ấy.” Vị chiến sĩ vẫn đang nghĩ xem nàng làm thế nào mà biết tên mình, nàng đã lướt qua người hắn, rời khỏi đám đông đang nhảy múa, đi tìm Mật Sử Thái.

Lão giả đang đứng trong đám đông lớn tuổi bên cạnh cột nhà, chăm chú xem người khác nhảy múa. Khi hắn ngẩng mắt nhìn thấy Mật Sử Thái đang bước về phía mình, sắc mặt lập tức lại tái mét, quay người muốn chuồn đi, ngờ đâu xung quanh mình đột nhiên vây quanh rất nhiều khán giả, hắn chẳng còn chỗ nào để trốn nữa.

Mặc Gia Lạp nắm chặt tay hắn: “Sau khi ngươi ca ngợi vũ điệu của ta, chẳng lẽ không muốn thử cùng ta trong đại điện này một phen sao? Hỡi Mật Sử Thái dũng cảm, ta thật là bị đả kích mà. Nhưng đêm nay, đừng hòng trốn khỏi tay ta!” Trong đám đông xung quanh vang lên những âm thanh nửa trêu chọc nửa ngưỡng mộ, Mặc Gia Lạp kéo lão truyền lệnh quan vào sàn nhảy. Chẳng bao lâu sau, lão giả đã quay lại, sống lưng thẳng tắp, trên mặt mang theo nụ cười, như thể bỗng chốc trẻ lại không ít.

Y Nhĩ Minh Tư Trợ thì mệt lử cả người, vết thương trên cổ hắn vẫn còn đang đau. Nhưng Thác San Bách cứ níu lấy hắn không buông, trong sàn nhảy vừa ôm vừa sờ hắn. Mới khó khăn lắm mới kéo lại được Pháp Nhĩ, vỗ mạnh vào lưng hắn, suýt nữa thì vỗ ngã vị vương tử đáng thương này xuống đất. Mà đằng sau vẫn còn một đám lớn các phu nhân quý tộc xinh đẹp đang chờ hắn đấy.

Y Nhĩ cảm thấy đêm khiêu vũ vô tận này trôi qua thật quá chậm chạp, vừa khó khăn lắm mới kết thúc một khúc nhạc, thì một người phụ nữ xinh đẹp khác lại đưa bàn tay không thể chờ đợi nổi ra với hắn, cho nên đành phải tiếp tục nhảy tiếp.

Đôi chân của hắn đã đau đến mức sắp sửa tương đương với vết thương trên cổ rồi, mồ hôi ướt đẫm cả chiếc áo sơ mi, vậy mà vẫn không ngừng túa ra. Âm nhạc vẫn tiếp tục, và hắn vẫn tiếp tục bị vây quanh bởi một đám đông phụ nữ. Y Nhĩ bất lực lắc lắc đầu, tầm mắt vượt qua những bờ vai đang cười nói đó, tìm kiếm bóng dáng cao ráo của Mặc Gia Lạp. Hắn chạm phải đôi mắt đen thẳm của nàng, mặc dù giữa hai người cách nhau tới hàng trăm người, nhưng giọng nói của Mặc Gia Lạp lại tựa như đang áp sát bên tai hắn mà nói: “Đến đây, hãy tận hưởng đêm nay cho thỏa thích đi! Vào lúc sáng sớm, hãy gặp lại ta ở đây nhé!” Y Nhĩ bất lực hỏi không khí: “Nhưng lúc đó chúng ta làm gì chứ?” Mặc Gia Lạp lại xoay thêm mấy vòng thật đẹp, đi lướt qua người hắn, nháy mắt với hắn một cái. Y Nhĩ thấy nàng lại nhảy cùng Hẻm Nhĩ, bèn lấy hết dũng khí, rút tay khỏi người Y Sa Bội Lạp, quay sang hướng Mặc Gia Lạp, khiến nàng phải quay đầu lại nhìn mình. “Ta đang nghĩ một số chuyện!” Mặc Gia Lạp nói với học trò của mình, nắm lấy tay Hẻm Nhĩ, cùng nhau xoay người sang phía bên kia căn phòng. Lão hiệp sĩ lắc đầu, mỉm cười nhìn Y Nhĩ, nhún nhún vai.

Y Nhĩ nhìn bọn họ, có chút kinh ngạc khi nghe tiếng cười sảng khoái của nàng, cuối cùng cũng không kìm được mà cười lớn theo.

Đúng lúc này, một đám đông lớn kéo tay hắn đi đến một căn phòng nghỉ ngơi khác, nơi đó có ghế dài, mỹ tửu, và rất nhiều đôi môi đang khao khát... Ánh sáng đầu tiên của bình minh rọi vào đại điện, Y Nhĩ lảo đảo đi trở về đại điện ngai vàng, đầu óc hắn xoay mòng mòng, miệng khô khốc. Khả năng giữ thăng bằng của hắn hình như có vấn đề gì đó, nhưng hắn vẫn cắn răng thắt lại dây lưng, chỉnh đốn lại y phục xộc xệch của mình. Hắn vừa định bước qua cánh cổng vòm đôi đó, thì lại nhìn thấy Mặc Gia Lạp đang trêu chọc nhìn hắn. Nàng đang đứng trước ngai vàng Lộc Giác, trông hoàn hảo đến mức không chê vào đâu được, cả y phục và khí chất đều y hệt như đêm qua.

“Aslant có bày tỏ lòng biết ơn một cách thích đáng với ngươi không?” Nàng trêu chọc hắn.

Y Nhĩ liếc nhìn nàng, ngón tay hắn vẫn đang bận vuốt phẳng những nếp nhăn trên bộ y phục bằng lụa, lại sờ thấy một chiếc khăn voan chuyên dụng của phụ nữ từ trên dây lưng ra. Hắn bất lực lắc đầu, giơ chiếc khăn voan lên, nói với Mặc Gia Lạp rằng, “Ngươi có muốn ta vứt cái này đi không?” Nàng ngẩng đầu cười lớn, “Cách đây không lâu, ngươi vẫn còn ngụp lặn trong một đống âm mưu quỷ kế... Ngươi phải biết rằng, con người ta không cần phải làm vua, thì thế nào cũng phải ăn uống thả cửa trải qua một đêm thật sảng khoái chứ!” Y Nhĩ thở dài, nhìn biểu tượng của tổ tiên mình khắp bốn bề đại điện, rồi lại từ từ chuyển tầm mắt từ ký ức xa xôi sang nàng, “Chúng ta lên đường thôi,” hắn vui vẻ nói, “Trước khi Hẻm Nhĩ thức dậy, chúng ta rời khỏi đây đi.” Mặc Gia Lạp gật đầu, bước lên trước, khoác lấy tay hắn. Hai người cùng nhau bước ra khỏi đại điện ngai vàng.

Trong chuồng ngựa rộng lớn, ánh sáng mờ ảo, yên tĩnh không một tiếng động, hiện giờ vẫn chưa có ai dậy cho ngựa ăn, Mặc Gia Lạp cẩn thận chọn ra hai con ngựa tốt nhất, dặn dò gã đầy tớ còn ngáy ngủ yên ngựa cho chúng.

“Cái này... bây giờ...” hắn có chút bất mãn nói, “Mấy con ngựa này...” Gã đầy tớ nhìn đôi mắt nghiêm khắc của nàng, lại nhìn thấy tay nàng dường như muốn vẽ bùa chú, vội vàng nuốt nửa câu sau vào trong bụng, “Ngay lập tức, thưa phu nhân, sẽ xong ngay đây! Rất nhanh thôi!” Mặc Gia Lạp mỉm cười, quay sang Y Nhĩ Minh Tư Trợ, lại búng tay một cái, cái túi đựng đồ cưỡi ngựa bên chân Y Nhĩ từ từ phình to lên. Y Nhĩ khó hiểu nhìn nàng.

“Ta dậy sớm thu dọn những thứ này đấy,” nàng vô cùng vô tội mỉm cười nói, “Người cứu cả một vương quốc, hoàn toàn xứng đáng được ăn uống thật ngon nghẻ chứ.” Y Nhĩ giơ một cái túi lên, ước lượng trọng lượng, phát hiện nó nặng hơn bình thường rất nhiều, trong túi còn phát ra tiếng đinh đinh đang đang, tuyệt đối là tiền xu. Hắn dẫu sao cũng từng là kẻ trộm mà! Hắn đặt túi xuống, mở miệng túi ra: bên trong toàn là tiền vàng.

Mặc Gia Lạp lại vô tội dang hai tay ra, “Một vị quốc vương, sao có thể không tiêu chút tiền được chứ. Chúng ta trên đường đi chắc chắn sẽ cần tiền, mới có thể tiếp tục cuộc phiêu lưu tiếp theo của chúng ta chứ...” “Vậy ta có thể hỏi, cuộc phiêu lưu đó là ở đâu không?” Y Nhĩ hỏi, đưa tay làm thành hình vòng tròn, Mặc Gia Lạp vươn một bên chân đi bốt mũi mềm ra, uyển chuyển lật người lên yên ngựa.

“Ta cảm thấy, cuộc phiêu lưu lần này xem chừng vẫn chưa hoàn toàn kết thúc đâu.” Nàng dùng một giọng điệu cảnh cáo nói. Y Nhĩ trầm ngâm nhìn nàng, nhưng nàng không nói thêm gì nữa, mà thúc ngựa đi về phía cửa chuồng ngựa.

Hai người bước vào làn sương mờ buổi sớm, nhìn thấy Mật Sử Thái chống gậy đi về phía hai người. Lão ngẩng đầu nhìn họ, miễn cưỡng cười một tiếng, “Người dân Aslant đều nên gửi lời cảm ơn thật sâu sắc đến hai vị. Ta nghĩ ta không nói được những lời hay ý đẹp gì, nhưng ta thế nào cũng phải bày tỏ lòng kính trọng với các vị, rồi mới để các vị đi được.” Mặc Gia Lạp cúi người từ trên yên ngựa xuống, nói: “Cảm ơn ông, Mật Sử Thái. Ta biết có lẽ ông đang có tâm sự gì đó... Nếu ông muốn, hãy nói cho ta nghe đi.” Mật Sử Thái nhìn nàng một lúc lâu, tiếp theo lời của lão trào ra như lũ: “Thưa phu nhân! Chính là lời tiên tri của A Lan Đồ, ngài ấy chưa từng sai bao giờ! Ngài ấy nói, dòng dõi Ai Ma sẽ tồn tại lâu dài hơn cả ngai vàng Lộc Giác. Nghĩa là, nếu dòng họ Ai Ma không làm vua, vận nước Aslant đáng lo thay... thế mà ngài lại muốn rời khỏi đây!” Y Nhĩ Minh Tư Trợ nặn ra một nụ cười không mấy thật thà với lão giả đang lo lắng, “Chỉ cần ta còn sống, huyết mạch của dòng họ Ai Ma sẽ còn tiếp diễn. Trong những ngày tháng tương lai, xin hãy để đất nước này được hạnh phúc và hùng cường như ý muốn của ta.” Mật Sử Thái không nói gì thêm, sắc mặt vẫn có chút lo âu, nhưng lão cúi đầu sâu sâu hành lễ. Hai người giơ tay chào từ biệt lão, lặng lẽ tiến về phía trước. Mặt trời mọc tỏa ra một mảnh ánh sáng đỏ hồng rực rỡ, chiếu lên mái hiên của Hán Thành, lão truyền lệnh quan lặng lẽ dõi theo bóng lưng hai người.

Họ dừng lại ở tận cùng con đường nhỏ. Người trẻ tuổi sống mũi thẳng tắp nhìn nghĩa trang phía trước, nói gì đó với người phụ nữ cao gót. Lão truyền lệnh quan nhìn theo, muốn xem vị vương tử từ bỏ ngai vàng này muốn ám chỉ điều gì. Nhưng hắn chỉ lấy ra một bộ quần áo.

Một chiếc áo choàng... nhẹ nhàng đắp lên người một đôi nam nữ đang ngủ say. Mật Sử Thái lúng túng hắng giọng, lúc này mới nhìn rõ đôi nam nữ đó là Pháp Nhĩ và người phụ nữ nhỏ xinh đẹp của hắn, phải rồi, nàng tên là Thác San Bách. Phía sau họ, ngồi một kẻ cao lớn, đang quay đầu nhìn lại! Đó là... một tên yêu tinh! Một tên nam yêu tinh cao lớn! Mật Sử Thái thở hắt ra một hơi, giơ tay làm một động tác chào khó xử, tên yêu tinh đó liền cũng đáp lễ lại hắn.

Yêu tinh quay đầu đi. Mật Sử Thái cũng nhìn theo hướng tương đối, vị vương tử và nữ phù thủy (có lẽ nàng thích được mọi người nhìn nhận như vậy) cùng nhau biến mất ở khúc cua con đường đá.

Đợi bóng dáng họ biến mất, Mật Sử Thái không kìm được rùng mình một cái. Hắn quay người lại, đi về phía lâu đài, đôi mắt ngấn lệ. Hắn biết sau này mình sống chẳng còn được bao lâu nữa, không thể nào nhìn thấy một màn quan trọng như thế này lần nữa. Nhận thức này, đối với buổi sáng sớm ngày hôm nay mà nói, quả thực quá đỗi nặng nề.

Có lẽ sau khi ăn một bữa sáng, uống vài ngụm đồ uống nóng, rồi hãy kể cho người vợ già của mình nghe. Mật Sử Thái không chỉ một lần nghĩ rằng, ước gì mình có thể sống đến lúc cháu gái nhỏ hiểu chuyện, rồi lại kể cho nó nghe cả trăm lần về những gì đã xảy ra trong bữa sáng hôm nay.

Hắn bước vào khu vườn, một tên hiệp sĩ của Hẻm Nhĩ xuất hiện, tò mò hỏi thăm lão truyền lệnh quan về tất cả những gì Mặc Gia Lạp nói với lão trong buổi khiêu vũ. Mật Sử Thái nhìn vào mắt người đàn ông đó, phát hiện ra mình cuối cùng đã tìm được một thính giả có thể trút bầu tâm sự. Hắn kéo A Nỗ Phật Lai đi về phía nhà bếp, trong lòng cảm thấy dễ chịu hơn nhiều.

Dọc theo con đường nhỏ trên núi phía tây thành phố, Mặc Gia Lạp giục ngựa tiến về phía trước. Y Nhĩ tò mò nhìn xung quanh, hỏi: “Bây giờ chúng ta đi đâu thế?” Từ trong thành Hán Thành, chẳng ai có thể nhìn ra nơi này lại là một vùng đất mộ địa. Bên trong bức tường thấp dựng một tấm bia đá vuông, xung quanh bị cây cối tạp thảo vây quanh, nếu không phải đến gần thế này, thì tuyệt đối không thể phát hiện ra được.

“Ngươi đánh bao nhiêu trận chiến ác liệt với đoàn pháp sư, nhưng ngươi chưa từng có được bất kỳ pháp thuật nào mà bọn pháp sư sử dụng.” Mặc Gia Lạp đáp, “Còn ta lại phát hiện ra từ đó rằng, đại pháp sư hoàng gia chắc chắn có một nơi ẩn náu kín đáo, cất giấu sách ma pháp, dược tề trị thương và các vật phẩm ma pháp dùng cho lúc cần thiết, lỡ như hắn bị lật đổ khỏi Hán Thành, hắn sẽ đến đây. Nơi này là một tế đàn cổ xưa của Mistra, vì có bóng ma của các pháp sư đã khuất canh giữ, nên chưa từng có tên đạo tặc nào bén mảng tới đây cả. — Nơi này chính là nơi ẩn náu của hắn.” “Ngươi nói nơi này có người canh giữ?” Hai người xuống ngựa trong khu rừng, Y Nhĩ Minh Tư Trợ cẩn thận hỏi.

“Đương nhiên là có rồi, cái tên nhóc ngốc nghếch nhà ngươi!” Có người phía sau hét lên với hắn.

Y Nhĩ phắt một cái quay người lại, vừa vặn nhìn thấy nửa thân sau con ngựa của mình bắt đầu vặn vẹo biến đổi — biến thành hình người quen thuộc đó, đại pháp sư hoàng gia của Aslant — Yoda! Con ngựa của Mặc Gia Lạp hoảng sợ thét lên, móng ngựa khua loạn xạ, đã bỏ chạy mất tăm.

Y Nhĩ hít một hơi lạnh, vội vàng rút vật phẩm ma pháp từ thắt lưng ra, đó là thứ mà hắn không kịp dùng trong đại chiến pháp sư. Thế nhưng Yoda đắc ý cười lạnh, như thể nói cho hắn biết đã quá muộn rồi. Hắn giơ tay lên, bắt đầu niệm chú. Nhưng Mặc Gia Lạp lập tức chen ngang vào giữa hai người, váy áo phấp phới. Nàng vung hai tay lên, ma lực do Yoda triệu hồi lập tức tan biến sạch sành sanh ở hai bên cơ thể nàng.

Đại pháp sư hoàng gia cuồng nộ thét chói tai về phía nàng: “Ngươi! Luôn là ngươi! Lần nào cũng làm hỏng chuyện tốt của ta, vậy thì ngươi đi chết đi!” Hắn xì xì niệm một câu thần chú khác, từ kẽ tay phun ra lưới lửa đỏ rực, xé toạc không khí xung quanh. Thế nhưng trước lớp phòng hộ ma pháp của Mặc Gia Lạp, pháp thuật này cũng phải lùi lại phía sau.

Đạo chú thuật còn sót lại của Y Nhĩ căn bản không thể chống chọi lại loại ma pháp này, đành phải đứng dưới chú phòng hộ của Mặc Gia Lạp, lo lắng nhìn sự việc phát triển.

Màu sắc lưới lửa do Yoda phát ra dần dần nhạt đi, nhưng hắn vẫn không chịu bỏ cuộc muốn phá vỡ lớp phòng hộ của Mặc Gia Lạp, hắn hét lớn một cái tên, tạo ra tiếng vang dội vọng lại bên kia tế đàn đá.

Một tiếng tru gầm hoang dã vang dội đáp lại sự triệu hồi của hắn. Trong khu rừng phía sau đại pháp sư hoàng gia bỗng dâng lên một bóng dáng khổng lồ tối tăm... Một con rồng màu đỏ rực! Nó giương đôi cánh lớn, gầm thét, đôi mắt tàn độc lóe lên ánh sáng chói lọi. Vai nó run lên, sải bước lớn đi về phía vương tử và nữ pháp sư, vừa đi, trong miệng vừa phun ra ngọn lửa cuồn cuộn nóng bỏng, xối xả như mưa trút xuống lớp phòng hộ của Mặc Gia Lạp... Thế nhưng lớp phòng hộ đó vẫn không thể bị phá vỡ! Nữ pháp sư miệng lẩm bẩm đọc chú, thốt ra một tràng chú văn khó đọc, ngọn lửa tức khắc chuyển từ màu đỏ sang màu xanh lam sáng kỳ lạ, rồi lại vì quá nóng mà chuyển thành màu trắng tinh khiết, với sức mạnh gấp đôi phản đạn ngược trở lại người con rồng. Nhìn từ góc độ tầm nhìn ma pháp của Y Nhĩ, độ sáng của ngọn lửa này càng cao hơn, Mặc Gia Lạp đã dùng ma pháp biến nó thành một thứ khác hoàn toàn. Nó cuồn cuộn như cuồng phong, cuốn phăng con rồng đỏ. Y Nhĩ nhìn thấy con rồng đỏ bạo nộ đập mạnh cánh, một lúc lâu sau, cả ngọn núi đều rung chuyển, một vụ nổ lớn xé nát con rồng. Thịt rồng cháy xém rơi lả tả bay qua người vương tử, hắn vật lộn đứng vững chân giữa cơn mưa thịt này. Yoda gầm lên, tiếp tục dùng roi lửa tấn công Mặc Gia Lạp, muốn xuyên thủng lớp phòng hộ của nàng. Ngọn lửa gầm thét, phần phật vang lên.

Mặc Gia Lạp lại đứng vững chân, không lùi nửa bước, điềm tĩnh vô cùng thốt ra một câu chú ngữ. Lớp khiên ma pháp của nàng mở rộng ra bên ngoài, mọc ra rất nhiều mũi nhọn tựa như giáo mác, từng lớp từng lớp ma lực dày đặc cuồn cuộn lan tỏa, vươn thẳng tới chỗ Yoda.

Tên pháp sư khinh miệt cười một tiếng. Cánh tay hắn đột nhiên dài ra, mọc ra những chiếc xúc tu phía trước. Phần đầu chi trên vốn thon dài như rắn của hắn biến thành những móng vuốt sắc nhọn màu đỏ máu, bên trên còn chi chít những lớp vảy dày đặc. Lúc này, lớp phòng hộ ma pháp của Mặc Gia Lạp đã có thể chạm tới hắn, thế nhưng lại chỉ trượt sang một bên dọc theo cơ thể hắn mà không mảy may động đậy. Tiếng cười của Yoda càng thêm chua chát. Khuôn mặt dài ra, mọc ra một chiếc mõm khiến người ta cảm thấy vô cùng kinh hãi. Phía đầu những ngón tay sinh ra rất nhiều vật thể nhỏ giống như củ bóng đèn, trên mỗi cái đều có một cái miệng đang động đậy húp mở.

“Ma pháp của ta vậy mà không thể lay chuyển được hắn!” Mặc Gia Lạp kinh ngạc kêu lên một tiếng.

Tên pháp sư hung tợn lắc phắt đầu, tiếng cười cuồng ngạo không ngừng vang vọng trên tảng đá lớn phía sau hắn: “Ngươi đương nhiên không thể chạm nổi dù chỉ nửa cọng lông tơ của ta! Ta tuyệt đối không phải là những kẻ phàm nhân ngu ngốc ở đại lục Faerûn, có thể dễ dàng bị ma pháp của ngươi khống chế! Ta là sinh vật ẩn nấp trong bóng tối, sinh tồn ở vô số thế giới! Rất nhiều kẻ cho rằng bản thân mình cường đại hơn ta, đáng tiếc là, chúng chỉ biết mình ngu xuẩn đến mức nào trước cái chết mà thôi!” Cái đầu xấu xí của Yoda đã trở nên to hơn nữa, đột nhiên lao vút lên phía ngay chính phía trên lớp phòng hộ ma pháp của Mặc Gia Lạp, hung hăng cắn xé như rắn. Mặc Gia Lạp thét lên một tiếng kinh hãi, giống như cánh tay nàng giơ lên bị nó cắn trúng vậy. Thế nhưng tiếng hét này nhanh chóng bị cắt đứt, cái đầu của Yoda bây giờ giống như một cái đầu rồng khổng lồ, không ngừng nghỉ chút nào phun ra ngọn lửa về phía lớp phòng hộ ma pháp đó! Nửa thân trên của Mặc Gia Lạp lập tức biến mất, bốc lên một làn khói đen, để lại bộ hài cốt cháy đen.

“Không!” Y Nhĩ Minh Tư Trợ thét lên thảm thiết, lao bổ về phía tên pháp sư quái rồng đó, dùng tay đấm, dùng chân đạp mạnh, khóc nức nở không ngừng.

Yoda nhẹ nhàng lắc lắc đầu, Y Nhĩ liền bị hất văng mạnh xuống đất. Hắn nhìn thấy cái miệng nanh vuốt đan xen đó đang đè ép xuống phía mình, muốn phun ra ngọn lửa địa ngục, vội vàng liều mạng lật người một cái, lăn xuống dưới cái hàm đang gầm thét đó, rồi đứng dậy ở đó.

Ngọn lửa do Yoda phun ra bùng phát trên đỉnh đầu hắn, không thể làm tổn thương đến hắn. Y Nhĩ nhân cơ hội rút Hùng Sư Chi Kiếm ra, liên tục đâm thọc vào cổ họng đối thủ, ép con quái vật phải lùi lại phía sau. Thế nhưng dù vậy, cái hàm dưới của con đầu rồng đó vẫn tóm được mặt và lưng của Y Nhĩ, dùng sức kéo mạnh. Y Nhĩ gập một bên cánh tay lại, quàng lên cổ Yoda, lảo đảo lao ra phía sau, cố gắng đứng vững chân. Cái hàm khổng lồ cắn về phía hắn, thế nhưng hắn đã đâm sâu lưỡi kiếm vào con mắt màu vàng kim trên đầu rồng.

Yoda vô cùng kinh hoàng, toàn thân run rẩy. Chiếc đuôi thô ráp mới mọc ra của hắn bỗng chốc hất văng Y Nhĩ sang một bên, còn hắn thì gào thét trời long đất lở trong nỗi đau đớn tột cùng. Y Nhĩ đứng dậy từ vũng bùn đất, vô cùng cẩn trọng triệu hồi một đạo lôi pháp. Bản thân pháp thuật này vốn không có uy lực quá lớn, đối với một con rồng mà nói thì hầu như không gây ra tổn thương nào, thế nhưng — mục tiêu của ma pháp không phải là Yoda, mà là lao thẳng về phía chuôi của Hùng Sư Chi Kiếm! Chuôi kiếm lúc này đang lắc lư bên ngoài mắt rồng.

Tia chớp nhảy múa trên chuôi kiếm. Con quái vật hình rồng cứng đờ ngay tại chỗ, cái đuôi duỗi thẳng, xiêu vẹo ngã nhào vào bức tường đá thấp phía sau nó. Đại não của nó đã bị nướng chín, từ trong mắt và mũi đều bốc lên từng làn khói xanh.

Y Nhĩ rơi nước mắt trong cơn cuồng nộ, thi triển tất cả các chú thuật chiến đấu còn sót lại của mình, cho đến khi con quái vật chi chít vảy khắp người bị pháp thuật dẫm nát thành bột phấn. Hắn đứng trước con quái vật, đôi môi run rẩy niệm ra câu thần chú cuối cùng, những mũi kim ma pháp nhỏ xíu lao về phía từng mảnh thịt nát của Yoda, cuốn bay chúng lên trời.

Toàn bộ thịt của kẻ địch đều nứt thành từng miếng nhỏ, nơi nào nhìn thấy cũng là máu thịt bay tứ tung. Y Nhĩ cuối cùng cũng dừng lại.

Hắn khóc nức nở, từ từ bước trở lại nơi Mặc Gia Lạp ngã xuống. Nàng lại một lần nữa ngã xuống vì bảo vệ hắn. Y Nhĩ vươn tay ra, muốn ôm lấy thi thể tàn tạ của nàng, thế nhưng những khúc xương vỡ nát ấy đã biến thành bụi phấn, lơ lửng trôi nổi trong không trung... Cuối cùng chẳng còn tồn tại thứ gì nữa.

“Không!” Trong ánh sáng ban mai vừa ló rạng, Y Nhĩ quỳ gối trước tế đàn của nữ thần Mistra, không thể kìm nôn nữa mà bật khóc lớn.

Hắn đứng dậy, đôi môi run rẩy, ngửa mặt bi thiết gào thét hướng về phía mặt trời chẳng bận tâm gì đến thế giới, “Con đường ma pháp, kết cục suy cho cùng cũng chỉ là cái chết! Kiếm này ta đời này không bao giờ muốn có nó nữa!” Mặt đất rung chuyển ầm ầm dưới chân hắn, lắc lư dữ dội. Có thứ gì đó trượt đi dưới chân Y Nhĩ... Hắn cúi đầu xuống, tức khắc chết sững, đến thở mạnh cũng không dám, chỉ lẳng lặng nhìn. Tro tàn xung quanh hắn từ từ phát sáng, long lanh bay lên không trung, tụ tập lại với nhau, lơ lửng phía trên tế đàn đá mọc đầy cụm lá. Chúng tái tổ hợp lại, cuối cùng, Mặc Gia Lạp xuất hiện trước mắt hắn! Mái tóc màu nâu của nàng xoắn xuýt, những điểm sáng ngưng kết thành cơ thể trắng nõn của nàng, nằm yên lặng trên tảng đá. Tóc nàng xõa tung bồng bềnh, tựa như thủy triều rút đi, hé lộ ra khuôn mặt sinh động hoạt bát của người cô giáo Y Nhĩ, và đôi mắt đen sâu thẳm đó.

Tiếp theo, chúng mở mi mắt ra, trong con ngươi phản chiếu khuôn mặt của Y Nhĩ.

Y Nhĩ há hốc mồm ngẩn người, mà Mặc Gia Lạp mở miệng, dịu dàng nói: “Y Nhĩ Minh Tư Trợ, xin hãy, vì ta, đừng nói những lời như vậy nữa, được không?” Y Nhĩ đâu còn phát ra được âm thanh nào nữa, chỉ lại quỳ sụp xuống đất, vươn đôi tay run rẩy, vuốt ve bờ vai nàng. Đó là da thịt chân thật, mịn màng lại đầy tính đàn hồi. Tay nàng cũng vươn về phía hắn, tóm lấy đầu hắn, kéo hắn về phía môi mình.

Một mùi khét nồng nặc của lông tóc cháy xém xộc mạnh vào mũi Y Nhĩ, hắn giật mình kéo tay nàng ra, tưởng rằng đây lại là âm mưu nào đó của đoàn pháp sư, có chút phẫn nộ trừng trừng nhìn đôi mắt nàng.

Bốn mắt nhìn nhau hồi lâu, Y Nhĩ biết rằng người trước mắt quả thực là Mặc Gia Lạp thật sự. Nước mắt không kìm được lại tuôn rơi gò má hắn, rơi xuống mặt nàng. Y Nhĩ nói: “Ta, ta... đương nhiên, ta sẽ không nói như vậy nữa. Ta còn tưởng rằng nàng đã... phải rồi, nàng quả thực đã chết, nàng đã bị thiêu thành tro tàn! Rốt cuộc tất cả chuyện này là thế nào?” Sâu thẳm trong đôi mắt đen sâu thẳm ấy, ngọn lửa bùng cháy, khóe môi Mặc Gia Lạp như thoáng qua một bóng ma của nụ cười, giọng dịu dàng nói: “Mistra ở trên cao, trên thế gian không có chuyện gì là không thể xảy ra cả.” Y Nhĩ ngẩn ngơ nhìn nàng, cuối cùng, hắn cũng hiểu rõ vị gia sư của nàng rốt cuộc là ai rồi.

Hắn lập tức cảm thấy vô cùng hoảng sợ, muốn giãy giụa thoát khỏi cái ôm của nàng. Trong mắt Mặc Gia Lạp thoáng qua một tia u oán, nhưng rất nhanh, đôi cánh tay nàng lại ôm chặt lấy cổ hắn hơn, bất động. Đôi mắt đen huyền bí của nữ thần đã phù hoạch lấy hắn, nàng khẽ nói: “Rất lâu rất lâu về trước, ngươi từng nói ngươi muốn học cách yêu ta.” Trong ánh mắt nàng thoáng qua một tia sắc thái thách thức.

Sắc mặt Y Nhĩ tái mét, im lặng gật đầu.

“Vậy thì hãy để ta xem xem, ngươi đã học được những gì nào.” Nữ thần thì thầm dưới thân hắn, ngọn lửa màu trắng lạnh lẽo bao vây lấy cơ thể hai người.

Y Nhĩ cảm thấy y phục trên người trong ngọn lửa đang nóng rát, toàn bộ đều thiêu rụi thành tro tàn, lơ lửng trôi nổi trên bệ đá lạnh lẽo, bồng bềnh trong bầu trời buổi sớm. Đôi môi nàng ngậm lấy hắn, ngọn lửa lại một lần nữa bùng cháy mãnh liệt, Y Nhĩ cảm thấy trong cơ thể đang cuồn cuộn một nguồn sức mạnh đam mê chưa từng cảm nhận thấy bao giờ... Giống như thường lệ, tiếng kêu cót két phát ra từ chiếc xe bò lớn đủ để đánh thức cả người chết dậy. Bế Trắc Qua ngáp một cái, trên con đường dốc dài gập ghềnh dẫn về Hán Thành, dùng sức đẩy xe. Từ trước đến nay, hắn đã quen với việc này lắm rồi.

“Thức dậy thôi, Hán Thành!” Hắn duỗi duỗi cánh tay, lại ngáp một cái, tự lẩm bẩm nói, “Vì ta — Bế Trắc Qua · Nặc Lực, một thương nhân bán phô mai nổi tiếng, cùng với chiếc xe chở đầy hàng hóa của hắn, lại còn...” Có cái gì đó kéo tầm mắt hắn về phía bên trái, hắn nhìn thấy một bệ đá cổ xưa... Cái ngáp thứ ba của hắn bị ném phắt thẳng lên tận chín tầng mây.

Hắn nhìn — không, phải là trợn trừng mắt nhìn, phía trước đang lóe lên một đám lửa sáng rực màu xanh trắng, sáng đến mức hắn suýt chút nữa không mở nổi mắt. Thế nhưng hắn vẫn cố gắng trợn mắt nhìn, ở đó còn có hai người, đang lơ lửng giữa ngọn lửa! Một nam nhân, lại còn có một nữ nhân, bọn họ đang... Bế Trắc Qua dụi mạnh mắt mình, lại trừng mắt nhìn đăm đăm hồi lâu, buông chiếc xe bò ra — trên đó thế mà có toàn bộ gia sản của hắn, quay người liền chạy, thét chói tai trong hoảng sợ.

Ồ, chư thần ơi, hắn thực sự không nên ăn mấy con ốc sên đó nữa mà! A Mộ Tư xưa nay lúc nào cũng đúng... Ấy chà, các vị thần tiên ơi, tại sao hắn lại không nghe lời nàng ấy từ sớm cơ chứ?

Hai người triền miên đến chết đi sống lại, sau khi mãn nguyện, họ ôm chặt lấy nhau. Để tránh cái nắng độc ban trưa, hai người nằm xuống dưới bóng râm của một gốc đại thụ.

Lửa trắng tiêu tán, Mặc Gia Lạp thoạt nhìn chỉ giống như một người phụ nữ xinh đẹp đạt được sự thỏa mãn cực độ. Nàng tựa đầu lên vai hắn, khẽ nói: "Bây giờ, Y Nhĩ, con đường phía trước của chàng buộc phải tự mình bước tiếp rồi. Ta ở trong thể xác phàm nhân càng lâu, thần lực mất đi càng nhiều, năng lượng cũng ngày càng cạn kiệt. Để giúp chàng, lấy thân thể Mặc Gia Lạp, ta đã chết vì chàng ba lần: một lần ở đây, một lần trong lâu đài của Y Hách Đại, và trên đại điện vương tọa của Ngật Tô Cát... Mỗi lần chết đi, sức mạnh của ta lại suy giảm thêm một chút."

Y Nhĩ nhìn đôi mắt đen láy ấy, định mở miệng nói chuyện, nhưng nàng lại dùng ngón tay đặt lên môi hắn, tự mình nói tiếp: "Đương nhiên, chàng cũng có thể không phải cô độc một mình. Bởi vì ta cần kẻ mạnh nhất trên đại lục này, nam nhân hay nữ nhân, trung thành hầu hạ bên cạnh ta, và thay ta chưởng quản một phần sức mạnh. Nếu chàng trở thành một người dưới quyền ta, ta nhất định sẽ vô cùng vui mừng."

"Thưa nữ thần, chỉ cần ngài phân phó, cứ để em làm bất cứ điều gì vì ngài," Y Nhĩ cố gắng phát ra tiếng, "Cứ phân phó cho em đi."

"Không," Mặc Gia Lạp thần sắc ngưng trọng, "Đừng đưa ra câu trả lời nhanh như vậy. Đây là con đường mà chàng có thể tự mình lựa chọn. Chàng nhất định phải biết rằng, ta sẽ muốn chàng phụng sự ta suốt một triệu năm, đây tuyệt đối không phải là một con đường dễ đi, phía trước toàn là bóng tối và vận rủi. Chàng sẽ nhìn nhân dân Aslant và những ngọn tháp cao của nó, tất cả đều biến thành mây khói, vật đổi sao dời, chuyện cũ bay theo bụi trần."

Đôi mắt thẳm đen giam cầm Y Nhĩ, hắn lơ lửng giữa không trung, nhìn chúng, trong lòng sinh ra vài phần sợ hãi. Nữ thần lại nói tiếp: "Thế giới xung quanh chàng sẽ xảy ra những thay đổi lật trời đổi đất, ta sẽ ra lệnh cho chàng đi khắp nơi hoàn thành rất nhiều nhiệm vụ tàn nhẫn và vô tình. Chàng sẽ trở thành kẻ không được mọi người chào đón, mà ở những nơi khác, những tiếng vỗ tay chàng nhận được cũng chẳng qua chỉ vì sự sợ hãi và nịnh hót bẩm sinh."

Nàng dịch ra xa hắn một chút, để hai người ở giữa không trung, vừa vặn có thể đối mặt nhìn nhau.

"Ta còn phải nói cho chàng biết, ta sẽ không vì sự từ chối của chàng mà cảm thấy bất kỳ sự bất mãn nào. Chàng đã làm xuất sắc hơn đại đa số người khác rất nhiều rồi." Đôi mắt nàng sáng rực lên, "Chàng đứng bên cạnh ta, chiến đấu vì ta, mãi mãi tin tưởng ta, chưa từng phản bội ta, thậm chí chàng cũng chưa từng lợi dụng ta để mưu cầu bất kỳ lợi ích nào cho bản thân. Đây sẽ là một ký ức tốt đẹp mà ta trân trọng mãi mãi."

Y Nhĩ lại bắt đầu không chịu nổi mà khóc nức nở, mãi một lúc sau, hắn mới nghẹn ngào nói: "Nữ thần ơi, em cầu xin ngài, hãy ra lệnh cho em đi! Ngài đã cho em hai thứ quý giá nhất cuộc đời này, tình yêu của ngài, và ý nghĩa cuộc đời em. Con người còn có thể đòi hỏi gì hơn nữa? Phụng sự ngài, sẽ là vinh quang của em... Xin hãy, để em trở thành bộc nhân của ngài!"

Mặc Gia Lạp mỉm cười, thế giới xung quanh dường như trở nên tươi sáng hơn, "Cảm ơn chàng," nàng trang trọng nói, "Vậy, chàng muốn bắt đầu ngay bây giờ, hay nghỉ ngơi một thời gian trước, tận hưởng cuộc đời của chính mình?"

"Ngay bây giờ là được," Y Nhĩ kiên định nói, "Em không cần thời gian để nghi ngờ... Xin hãy để em bắt đầu ngay bây giờ!"

Mặc Gia Lạp cúi đầu, trong mắt là vẻ vui mừng khôn tả, "Sẽ hơi đau đấy," nàng ra vẻ nghiêm trang nói, cơ thể lại bay sát lại gần hắn.

Môi hai người chạm vào nhau, tia chớp từ mắt nàng truyền vào mắt hắn. Ngọn lửa màu trắng lại một lần nữa bùng cháy dữ dội, bao quanh hai người, dường như muốn thiêu rụi hắn thành tro bụi. Y Nhĩ muốn run rẩy, nhưng hắn phát hiện ra mình đã không thể hô hấp, hắn bị ngọn lửa đang dâng trào này xé rách, kéo giật, thân thể đã trở nên trống rỗng không còn gì. Nhưng tất cả những điều này không còn quan trọng nữa...

A Mục Ty vừa đi vừa cố gắng kìm nén tính khí của mình, "Anh đang kể câu chuyện vớ vẩn gì thế hả!" Cô lắc đầu, mái tóc đẹp bay trong nắng, "Anh lúc nào cũng thích nói mấy chuyện thần thoại này — ồ, được thôi, được thôi, chồng tôi dù ngủ hay thức thì cũng thích mơ mộng hão huyền như nhau! Tạ ơn các vị thần! Nhưng lần này, em thật sự thất vọng về anh đấy! Thật sự thất vọng! Cả một xe phô mai bị lật nhúm, không biết bị kẻ nào nhặt mất rồi! Anh quá đáng lắm rồi, quá đáng lắm rồi! Cái đồ lười biếng lông bông này! Em nói cho anh biết, nếu như từng miếng phô mai đó..."

Bài diễn văn dài dòng của A Mục Ty đột nhiên khựng lại, cô nhìn ngôi đền trên núi. Cô run lẩy bẩy, ngã nhào vào vòng tay của Bối Tắc Qua. Nhưng Bối Tắc Qua chẳng hề đắc ý chút nào, y lại tiếp tục run lên bần bật.

Bối Tắc Qua bước đi lảo đảo, nhưng ôm chặt lấy A Mục Ty, "Thôi được rồi, bây giờ không còn nữa," giọng nói của y không lớn, chỉ nhìn quả cầu lửa màu trắng dâng lên trên đền thờ Mặc Gia Lạp, "Em nói chúng ta nên nhặt lại hết phô mai... Em nói trừ khi phô mai biến thành tiền hết, bằng không anh không được ngồi ăn trước bàn nữa... Được rồi, người vợ đáng yêu của anh, bây giờ anh đói rồi. Anh sớm biết mình sẽ đói mà, anh đã nói..."

“Vì ơn trên, Bối Tắc Qua! Ngậm cái miệng anh lại, chạy mau đi!” A Mục Ty sức cùng lực kiệt giãy giụa trong ngực y, Bối Tắc Qua thở dài một hơi, buông tay để mặc cô đi. Cô lập tức chạy nhanh như một con thỏ, cắm cổ chạy thẳng xuống núi, mái tóc bay phấp phới đằng sau. Bối Tắc Qua nhìn theo bóng cô khuất dần, cố gắng kìm nén ham muốn ngửa cổ cười ha hả, quay người đi về phía chiếc xe đẩy của mình. Một miếng phô mai từ trên xe rơi xuống bãi cỏ. Y nhặt nó lên, phủi bụi, đặt lại lên xe, kéo càng xe lên, dùng sức đẩy xe về hướng Ha Sâm Tạp, như thể hoàn toàn không nghe thấy có người ở phía sau đang gọi lớn tên mình.

Y đi ngang qua thần điện, ngước nhìn đám lửa kia một cái, chớp mắt với nó. Rất nhanh sau đó y đã phải hối hận, sống lưng vã ra một trận mồ hôi lạnh. Y đè nén sự hoảng sợ xuống đáy lòng, cẩn thận từng li từng tí, không nhanh không chậm đẩy xe xuống núi. Y dám thề rằng, lúc y nhìn đám lửa kia, một đôi mắt đen đầy trí tuệ rõ ràng đã nhìn thấy y, còn chớp mắt với y nữa cơ!

Bối Tắc Qua xuống đến chân núi, quay đầu nhìn ra xa. Ngọn lửa vẫn đang cháy. Y huýt sáo một tiếng, đẩy xe đến trước cổng thành Ha Tang Tạp. Trước cổng thành vô cùng náo nhiệt ồn ào, y cau mày, hôm nay trên phố sao lại lắm người thế không biết, hơn nữa trông ai nấy đều có vẻ cực kỳ hớn hở...