Kẻ trí trị quốc, tiên lễ hậu binh —— binh xuất âm thầm.

《Thảo Mãng Trị Quốc》, Tiểu sửu Lan Đắc Lực Khắc · Cáp Lô Tiêu. Năm Huyết Điểu xuất bản.

Ngọn lửa màu đen thẳm gầm rú lao tới, vị tinh linh mặc áo bào đen mảnh mai bị chấn động lùi lại mấy bước, rên rỉ đầy chán nản. Độc Lặc Ân · Tắc Tháp Lân đã thử phá vỡ thuật phòng hộ hắc hỏa của lâu đài Âm Ảnh Phu Nhân chừng ba năm trăm lần rồi. Xem ra lần này lại thất bại. Ngay cả khi nàng không có ở lâu đài, pháp lực của nàng vẫn cường đại như vậy... Hơn nữa, nhân danh thần rừng, rốt cuộc nàng đã đi đâu rồi?

Hắn thở dài, ngẩng đầu nhìn lên ngọn tháp đắm mình trong ánh sáng mờ ảo, nó trông thật thần bí, mảnh mai, lại còn...

Đột nhiên có người từ phía sau đâm sầm vào hắn một cú mạnh mẽ, hắn phắt quay người lại, chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu, định bụng sẽ phân cao thấp với tên vệ binh đánh lén, nhưng lại phát hiện trước mắt xuất hiện hai tên pháp sư ăn mặc giống như chú hề, cũng đang chuẩn bị dựng trại đóng quân bên ngoài lâu đài Đạt Sơ Phỉ Lê Á.

Tiếng kêu phấn khích của Bối Lặc Đốn lọt vào tai vị tinh linh đang tức giận, "Ba Nê Tố Tê! Mau tới nghe này!"

Thác Bả Lôi Tư đang nhóm lửa bên đống lửa, nhưng thế nào cũng không bén lửa được. Hắn ngẩng đầu lên, mạnh mẽ phủi phủi những ngón tay bị nướng vàng của mình, mang theo chút cáu kỉnh hỏi: "Lại chuyện gì nữa thế?"

"Ta vừa mới giám sát Nội Tỉ Lạp Nại bằng quả cầu phأحt theo điềm báo trong giấc mơ," Bối Lặc Đốn có biệt danh "Xiên Chỉ" thở hổn hển đầy phấn khích, "Thực sự có tung tích rồi! Phu nhân Đạt Sơ Phỉ Lê Á vừa mới cướp ngôi vương, còn để cho kẻ được thần lựa chọn làm tri thần của mình —— Y Nhĩ Minh Tố Tẻ giờ đã là pháp sư hoàng đình của Cát Lam Đa Ma rồi!"

Nhìn bóng lưng Bối Lặc Đốn đang chạy bước nhỏ đi xa, Độc Lặc Ân ngẩn người một trận hồi lâu, sau đó cất bước thật nhanh, đuổi theo Bối Lặc Đốn bằng tất cả sức lực.

Hắn đã đuổi kịp, giơ tay túm lấy bờ vai đang run lên bần bật của đối phương, bấu vào lớp lụa màu đỏ sẫm thời thượng kia, lớn tiếng hỏi: "Ngươi nói cái gì?"

Bàn tay kia tựa như móng vuốt ma thuật làm bằng sắt, Bối Lặc Đốn bị kéo lảo đảo, quay phắt mặt lại nhìn đôi mắt sáng rực như đuốc của tinh linh, "Ngươi cái tai dài này, tránh ra! Ngón tay ngươi cứ như móng vuốt sói ấy!"

Độc Lặc Ân dùng sức lay mạnh hắn, "Vừa rồi ngươi nói cái gì cơ?"

Thác Bả Lôi Tư cởi một chiếc túi nhỏ bên hông, từ bên trong móc ra một nhúm vật nhỏ lấp lánh, ném mạnh về phía trước, lại dùng ngón cái và ngón trỏ cẩn thận nhón lấy một cái, miệng lầm rầm niệm chú.

Một đạo lực ba lóe sáng đâm xuyên qua không trung, mạnh mẽ lao vụt về phía trước, chính xác và nhanh chóng như tia chớp nhảy múa. Lực ba giáng một đòn nặng nề lên xương sườn của Độc Lặc Ân, chớp mắt đã đánh tan thuật phòng ngự của hắn thành từng mảnh vụn, chân đứng không vững.

Độc Lặc Ân bị sức mạnh thô bạo đột ngột này ném phăng xuống dưới một gốc cây Phường Đạt, xương sườn đau đớn cứ như thể bị một gã tiều phu vạm vỡ nện cho một cú bằng cái nắm đấm to bằng cái đấu. Hắn không kìm được mà ôm lấy chỗ bị thương, ho sặc sụa, nước mắt vì đau đớn trào cả ra. Pháp thuật ghim chặt hắn vào thân cây, nếu đây thực sự là một cây trường mâu, thì đã sớm chẻ hắn thành hai nửa rồi... nhưng ý nghĩ này chẳng hề khiến hắn cảm thấy dễ chịu hơn dù chỉ một chút.

Xuyên qua lớp sương máu đỏ mờ mịt trước mắt, hắn mang theo vẻ mặt như đang cầu xin nhìn hai vị pháp sư loài người trước mặt.

Thác Bả Lôi Tư mang theo chút áy náy nhìn vị tinh linh đang ngã dưới đất, lắc đầu, "Tinh linh trẻ tuổi luôn thiếu đi sự lịch sự tối thiểu đối với người lớn tuổi. Kết quả là làm hỏng bét mọi chuyện." Hắn bình luận, "Được rồi, Bối Lặc Đốn, bây giờ ngươi có thể nói cho vị người trẻ tuổi nóng vội này biết —— vừa rồi ngươi nói gì cơ?"

☆☆☆

Khấu Tư và Hoắc Ca Long tay cầm trường mâu, đứng thẳng tắp, bất động. Bọn họ biết rằng, chủ nhân thường hay nhìn ngắm khoảnh tường kiêu này từ cửa sổ lầu cao... Dĩ nhiên, điều bọn họ không biết là, người thầy chỉ thích ngắm nhìn biển tĩnh trên mặt mặt trăng vào những đêm trăng sáng vằng vặc, tuyệt đối không đời nào thèm liếc nhìn mấy tên lính gác trên vọng gác lấy một cái.

Nơi bọn họ đứng gác là một phía của cây cầu vòm. Cầu vòm dùng để nối gác mái của tháp chính với bức tường thành xung quanh. Đứng gác chỉ là làm màu cho có lệ, chẳng có gì quan trọng cả. Trong phạm vi ba vương quốc gần xa, sẽ không có tên đạo tặc hay binh lính nào to gan lớn mật đến mức dám nhắm đến tòa lâu đài này. Chủ nhân của lâu đài này là Khẳng Lan Đoạt Nhĩ Lang Sĩ · Cát Lâm Mại Nhĩ, Chúa Tể Dực Long, tuyệt đối không có bất kỳ ai dám cả gan mạo phạm ngài ấy. Dây cương ngài dùng để điều khiển rồng được yểm pháp thuật điều khiển cực mạnh, người thường không tài nào cởi ra được. Cho nên, nếu dực long thực sự vỗ cánh bay ra từ tòa lâu đài này, thì chắc chắn chúng đã cực kỳ đói khát, gan lỳ và cáu kỉnh —— tình huống như vậy, ai dám dây vào?

Một tên lính gác lướt nhanh qua bức tường thành được ánh trăng chiếu rọi, tòa tháp thô kệch giam giữ dực long này vẫn bí ẩn và yên tĩnh như mọi khi. Giống như những hành cung khác của Cát Lâm Mại Nhĩ, ban đầu nó chỉ là một đống đá vụn cổ xưa, được xây dựng lên thông qua ma pháp do pháp sư thi triển. Nó đứng sừng sững trên đỉnh dãy núi cao, nhìn từ trên xuống dưới, sáu thị trấn lân cận và điểm giao nhau của hai con sông đều thu vào tầm mắt.

Đêm hôm đó, trăng sáng sao thưa, thời tiết không lạnh không nóng, dù có đứng trên ngọn tháp của hành cung Cát Lâm Mại Nhĩ, thỉnh thoảng có gió nhẹ thổi qua, cũng rất dễ khiến người ta sinh ra đủ loại ảo tưởng. Những đêm trăng sáng sao thưa tương tự thế, những đêm không phải đứng gác, thì sẽ...

Khấu Tư đột nhiên cứng đờ toàn thân, quay đầu lại.

Tiếng chuông? Vào lúc nửa đêm thế này, lại ở trên tường thành, sao lại có thể có tiếng chuông cơ chứ?

Thứ gì thế?

Hắn quét mắt nhìn lên tường thành, không có ai. Hoắc Ca Long đang ở mép tường kiêu, cúi người nhìn xuống sân bên dưới, đề phòng có kẻ trèo qua tường hoặc tập kích từ bậc thang canh gác.

Không, không có ai cả. Chắc là chim ưng nhà ai sẩy bay mất, nhưng trên chân vẫn còn buộc dải buộc chân, có lẽ nó đậu ở gần đây...

Thế nhưng, ở đâu chứ?

Âm thanh đó rất nhỏ —— nhưng khoảng cách rất gần, chắc là ở ngay gần đây thôi, thậm chí là ở trong một ngọn tháp nào đó.

Hỡi các vị thần yêu dấu, rốt cuộc là thứ quái gì vậy?

Bây giờ nó có vẻ như đang ở ngay dưới mũi Hoắc Ca Long, lượn lờ vòng vèo. Hắn nhìn thấy xuất hiện một đường sương mù mờ ảo thô ráp trên không trung, uốn lượn, vươn dài, ngoằn ngoèo như độc xà. Hắn dùng mũi chiến kích thử dò dẫm chọc vào làn sương mù đó, những đốm sáng nhỏ li ti từ từ tụ lại dọc theo đường cong của binh khí, rồi đột nhiên nhấp nháy thường xuyên thành từng điểm sao lấp lánh —— giống như lóe lên đốm lửa mà không có lửa.

Cơn gió phát ra tiếng leng keng cuồn cuộn thổi tới, di chuyển dọc theo các ô tường kiêu của tường thành. Hoắc Ca Long và Khấu Tư ra hiệu cho nhau, cùng nhau bám sát theo sau nó không rời, thứ đó hình như đã lớn hơn một chút, sáng hơn một chút.

Từ phía sau bọn họ truyền đến tiếng phàn nàn nhỏ nhẹ, cửa sổ tháp của chủ nhân kẽo kẹt mở ra. Có lẽ đây là pháp thuật do ngài ấy phát ra cũng nên... có lẽ không phải. Nhưng tốt nhất là bọn họ nên đi theo nó, rất có thể chủ nhân đang kiểm tra sự cảnh giác của họ đấy.

Cơn lốc xoáy dẫn hai người bọn họ đến tòa tháp kỳ hạm ở tận cùng dãy núi, những khối đá khổng lồ dưới chân thành dốc đứng dựng ngược xuống, trông hệt như vách đá dựng đứng. Nó không di chuyển về phía trước nữa, mà nhảy múa quay cuồng chớp nhoáng.

Hoắc Ca Long và Khấu Tư tò mò chậm rãi bước tới, hai người tách ra, chiến kích giơ về phía trước, khom lưng, co người lại, tiếp cận nó từ các hướng khác nhau, tránh bị thứ mà cơn lốc xoáy ngưng tụ thành ở cuối cùng bất ngờ cuốn phăng xuống dưới chân tường thành.

Tiếng chuông càng lúc càng vang dội, nhịp nhàng lúc trầm lúc bổng, vô cùng chói tai. Làn sương mù không ngừng xoay tròn, chẳng mấy chốc đã hiện ra hình dáng của một con người, cao lớn hơn cả hai người bọn họ.

Hai tên lính gác vội vàng giơ trường mâu đâm về phía bóng người đó, hình nhân ấy bỗng nhiên đổ gụp xuống, tan chảy thành một tầng quang ảnh trắng như sữa, bồng bềnh dưới đôi bốt của hai người.

Hoắc Ca Long và Khấu Tư lại đổi ánh mắt cho nhau. Mũi binh khí của bọn họ chẳng đâm trúng thứ gì cả, mà tiếng chuông cũng hoàn toàn biến mất.

Bọn họ nhún vai, lại một lần nữa đảo mắt nhìn những ô tường kiêu uốn lượn của lâu đài, quay người đi về vọng gác của mình. Nếu chủ nhân muốn nói cho bọn họ biết rốt cuộc thứ đó là gì, ngài ấy tự nhiên sẽ nói; nếu ngài ấy giữ im lặng về chuyện này, tốt nhất bọn họ cũng nên làm như vậy, bằng không thì...

Hoắc Ca Long hoảng hốt giơ tay chỉ về phía trước, hai người trừng to mắt nhìn, ngay chính giữa con đường mà họ vừa đi tới, làn sương mù lại một lần nữa bắt đầu nhảy múa dọc theo tường thành. Lần này hình dáng của nó đã rất rõ ràng, không còn nghi ngờ gì nữa, đó là một người phụ nữ, chân trần, mặc chiếc váy dài suôn mượt, khi nàng chạy, mái tóc dài tự do bay múa theo, khơi dậy từng đợt âm thanh nhỏ nhẹ.

Hai tên lính gác há hốc miệng trợn tròn mắt, cơ thể người phụ nữ ấy trong suốt!

Hai người đồng thanh chạy đi, lỡ như nàng đi qua cây cầu vòm vốn dĩ phải do bọn họ canh giữ...

Nàng không đi về phía đó, mà hướng thẳng đến Huyết Đỉnh Tháp đẫm máu. Huyết Đỉnh Tháp là nơi chủ nhân xử tử tù nhân, và đem họ đi cho rồng ăn. Muốn rời khỏi từ nơi đó rất dễ dàng, và người phụ nữ giống như bóng ma này có vẻ như không hề hoảng hốt chút nào: hai tên lính gác chẳng mấy chốc sẽ bắt kịp nàng.

Trên cầu vòm xuất hiện một bóng người áo đen —— chủ nhân!

Hoắc Ca Long nghiến răng nghiến lợi chửi rủa một tiếng, Khấu Tư cũng bám sát theo sau —— nhưng vị pháp sư hoàn toàn không thèm nhìn bọn họ lấy một cái, mà đi dọc theo tường thành, vượt lên trước hai tên lính gác, có vẻ như muốn cùng đi truy đuổi người phụ nữ đó. Ngài ấy đang cầm một cây trượng trong tay.

Vính gác nhìn thấy nàng quay người lại, mái tóc dài tung bay dưới ánh trăng, đứng trên khung treo trước Huyết Đỉnh Tháp, im lặng vẫy tay về phía Chúa Tể Dực Long, động tác ngượng ngùng hệt như nữ chính trong những khúc ca tình yêu truyền thuyết.

Chủ nhân đang bước về phía nàng, nàng lại nhẹ nhàng tung người nhảy lên mép tường kiêu. Hai tên lính gác thở hổn hển nhìn ngài ấy cẩn thận đuổi theo, cây trượng giơ cao, nhắm thẳng mục tiêu. Cát Lâm Mại Nhĩ ngoái đầu nhìn lại hai người bọn họ, có vẻ như đã hạ quyết tâm, không đợi bọn họ đến ứng cứu nữa, Khấu Tư nhìn thấy rõ ràng trên mặt ngài ấy tràn ngập vẻ ngỡ ngàng.

Nói như vậy, đây không phải là trò đùa dai của chủ nhân, mà là một "chuyến thăm viếng" ngoài dự đoán —— hay còn gọi là sự xâm nhập.

Mấy tên lính gác thở hổn hển dồn dập, nhưng không hề giảm tốc độ. Dù vậy, trong đầu Khấu Tư lại đột nhiên nảy ra một điềm báo kỳ lạ, vô cùng chắc chắn "biết" rằng —— trong số bọn họ, có một người, đã quá muộn rồi.

Người phụ nữ biến thành một thứ không hình không dạng như loài rắn, tên lính gác ngạc nhiên chỉ nghe thấy từ cổ họng Khẳng Lan Đoạt Nhĩ Lang Sĩ · Cát Lâm Mại Nhĩ phát ra một tiếng rít dài, một đường tơ màu trắng sáng rực nhanh chóng quấn lấy ngài ấy, cuộn tròn lại như hình lò xo, bay vút lên mặt trăng trên bầu trời.

Chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, Chúa Tể Dực Long đã biến thành một cột trụ, toàn thân bốc lên ngọn lửa, ngọn lửa gầm thét cuồng nộ, xé toạc bầu trời đêm.

Hai tên lính gác thở hổn hển đầy kinh ngạc, đồng loạt dừng bước, Khấu Tư dùng sức kéo khuỷu tay Hoắc Ca Long. Bọn họ lúc này đã ở quá gần Huyết Đỉnh Tháp rồi. Có thứ gì đó rơi ra từ đống tro tàn đang cháy bùng của chủ nhân, mang theo những đốm lửa, rơi xuống sân bên trong lâu đài, phát ra tiếng động rền vang —— đó chính là... cây trượng của chủ nhân!

Hai tên lính gác sợ hãi nhìn nhau, liếm liếm đôi môi khô khốc, hoảng loạn quay đầu chạy ngược trở lại. Bọn họ mới chạy được hai bước, những khối đá khổng lồ dưới chân đã bắt đầu nhấp nhô nhào lộn lên xuống giống như những con sóng ở bờ biển, tường thành bắt đầu sụp đổ tan rã.

Hành cung của Cát Lâm Mại Nhĩ phát ra tiếng gầm thét đinh tai nhức óc, tai của hai người tràn ngập đủ loại âm thanh va chạm chói tai. Hoàn toàn không kịp chống cự, bọn họ đã bị những khối đá đổ xuống chôn vùi dưới lòng đất.

Hành cung được xây dựng bằng ma pháp của Cát Lâm Mại Nhĩ lại hóa thành một đống phế tích hoành tráng, khắp nơi là những mảnh đá vỡ tiêu điều. Một làn sương mù rực rỡ bật nhảy ra từ tro tàn và những tiếng thét chói tai yếu ớt của con người, nhảy múa đầy đắc thắng, trong tiếng kêu leng keng lanh lảnh, vang vọng mãi tiếng cười lạnh lùng của người phụ nữ.

☆☆☆

Pháp sư hoàng đình nhìn gương mặt nghiêm nghị của đội trưởng vệ binh, thở dài một hơi, nói: "Lần này lại là chuyện gì nữa đây?"

"Là An Lạc Phục · Quỳnh Phí, điện hạ Y Nhĩ Minh Tố Tẻ, hắn là thương gia đến từ một vương quốc nào đó ở phía nam đại dương, buôn bán đồng thau, vốn dĩ chẳng có gì quan trọng. Nhưng mà của cải hắn tích cóp được qua nhiều năm buôn bán lại rất khổng lồ —— cổ họng hắn đã bị cắt đứt."

Y Nhĩ Minh Tố Tẻ lại thở dài một hơi, "Ai làm vậy? Mặc Sâm? Hay là tên nam tước mới nổi nào đó ra tay?"

"Điện hạ, thuộc hạ không biết, thuộc hạ cũng không dám..."

“Vậy hãy nói cho ta biết kẻ mà ngươi nghi ngờ là ai, Lạc Già Lâu trung thành của ta?”

Đội trưởng vệ binh căng thẳng liếc nhìn xung quanh; Y Nhĩ cong khóe môi mỉm cười, nghiêng tai, áp sát vào môi đối phương.

“Lý Mã Thác,” viên sĩ quan thở hổn hển với giọng khàn đặc; Y Nhĩ gật gật đầu, lùi lại hai bước. Giả sử Lạc Già Lâu đoán đúng, ngài tuyệt đối chẳng thấy làm lạ chút nào. Trong những lời đồn đại được lan truyền rộng rãi ở Cát Lam Đa Ma, ngoài Mặc Sâm ra, một quý tộc khác cực kỳ nhiệt tình với việc hối lộ, uy hiếp và đâm lén sau lưng, chính là Lý Mã Thác.

“Được rồi, các ngươi đi ăn tối đi, đi nghỉ ngơi đi.” Ngài bảo với vị đội trưởng vệ binh đang kiệt sức, “Chúng ta sẽ bàn chuyện này sau.”

Lạc Già Lâu dẫn theo ba tên binh lính, vội vã bước ra ngoài. Đợi khi trong phòng tiếp khách không còn ai khác, Y Nhĩ mới lại thở dài một hơi thật dài.

Ngài niệm một câu chú, hai ngón tay hơi cong lại, từ sau một bức tường truyền đến tiếng động nhỏ trầm đục, tên gián điệp đang canh chừng ở đó đột nhiên chìm vào giấc ngủ. Y Nhĩ lạnh lùng cười nhạt về hướng bức tường đó, lướt đến bên cánh cửa bí mật. Ngài vẫn muốn giữ gìn bí mật về cánh cửa này lâu hơn một chút, đương nhiên không thể để bất kỳ ai biết được. Ngài bước vào đường hầm bí mật tối thui, nơi có thể thông đến nhiều căn phòng bỏ hoang đầy bụi bặm của Kỳ Lân Cung Điện. Ngài phải dành chút thời gian, một mình suy ngẫm thật kỹ lưỡng. Thói quen này, đối với ngài mà nói là một tài sản vô cùng trân quý —— mà rất nhiều người cả đời cũng không học được...

Còn về phần những kẻ chưa từng được thụ giáo nhiều hơn, dù cho bản thân họ rất muốn học, cũng không thể có được năng lực tư duy độc lập.

Trong năm này, toàn bộ vương quốc đã chết tròn ba tên nam tước, trong đó có một kẻ, chỉ còn cách đại điện vương tọa hai bước chân, thế nhưng đột nhiên một lưỡi dao găm bay tới, cắm phăng vào cổ họng hắn —— chính là kiểu ám sát quang minh chính đại như vậy. Ngoài ra còn có sáu —— không, là bảy —— vị quý tộc có tước vị thấp hơn thiệt mạng. Cát Lam Đa Ma đã biến thành một cái ổ độc xà lúc nhúc, chỉ cần có một ý nghĩ kỳ quái thoáng qua, bọn chúng liền dùng nanh độc cắn xé lẫn nhau, đấu đến mức một mất một còn.

Pháp sư hoàng đình không còn là một kẻ vui vẻ nữa. Ngài không có bạn bè, hễ ngài bày tỏ sự thân thiện với ai, thì thi thể của kẻ đó chẳng mấy chốc sẽ được tìm thấy dưới mái hiên nào đó vào một buổi sáng nọ. Đằng sau mỗi cánh cửa của cung điện đều lưu truyền đủ loại lời đồn đại nhỏ to, thế nhưng khi cửa lớn mở toang, ngài chẳng nhìn thấy nụ cười chân thành nào treo trên khuôn mặt của bất kỳ ai. Y Nhĩ bây giờ thậm chí đã quen với những vết máu đỏ sẫm sau cánh cửa rồi. Có lẽ ngài nên ban hành một đạo luật, ra lệnh dỡ bỏ toàn bộ cửa lớn của Nội Tỉ Lạp Nại, thiêu trụi hết thảy.

A ha, a ha.

Ngài sớm đã biết người ta gọi mình là gì sau lưng: "Miệng đài phun nước sắc lệnh". Các nam tước và quý tộc liên tục khiêu chiến với sự uy nghiêm của vương pháp, thậm chí —— thậm chí, còn công khai trộm cắp ngay trên triều đình. Mà nữ chủ nhân của ngài, cũng hoàn toàn chẳng giúp ích được gì. Nàng rất ít khi sử dụng pháp thuật, rất ít. Cho nên, người ta sẽ không vì sợ hãi và kinh hoàng mà quy thuận theo chính quyền mới của nàng.

Từ bên trái cơ thể ngài, truyền đến một tiếng cào nhẹ nhàng. Y Nhĩ kéo cơ quan, một tấm ván trượt mở ra không một tiếng động. Hai tên lính gác trẻ tuổi liếc mắt vào đường hầm u tối. "Điện hạ Y Nhĩ Minh Tố Tẻ, là ngài đang tìm chúng tôi sao?"

"Đái Nhĩ Duy, ngươi đã tìm thấy những cuộn da kỳ đó chưa? Đem chúng..."

"Đốt rồi ạ. Tro tàn đều rắc xuống hào quanh thành rồi thưa điện hạ, giống như ngài đã căn dặn, trộn lẫn với đống tro đen mà ngài đưa cho tôi —— tôi đã dùng sạch hết rồi."

Y Nhĩ Minh Tố Tẻ gật gật đầu, vươn một tay vỗ lên trán hắn, "Quên đi tất cả mọi chuyện đi, dũng sĩ trung thành," ngài nhẹ nhàng nói, "Mau rời khỏi đây đi."

Tên lính gác bị ngài chạm vào khẽ run lên, ánh mắt trống rỗng, sau đó quay người chạy vào bóng tối, vừa chạy vừa cởi thắt lưng. Hắn chạy đến khu vực bị bỏ hoang này của cung điện, là vì cơn buồn tiểu đột ngột ập đến khiến mặt hắn đỏ bừng lên —— bây giờ hắn đang chạy ngược về vọng gác của mình.

"Anh Cách A?" Pháp sư hoàng đình điềm tĩnh hỏi.

“Tôi tìm thấy Q rồi —— tìm thấy ở trong đại điện giáp đỏ của ả ta, tôi trộn bột trắng vào đó, cho đến khi không còn nhìn thấy một chút xíu Q nào nữa. Tiếp theo tôi đọc câu thần chú đó, rồi đi ra ngoài.”

Y Nhĩ gật gật đầu, vươn tay ra, "Ngươi và Đái Nhĩ Duy đều đáng được nhận phần thưởng cao quý nhất," ngài nhẹ nhàng nói.

Tên lính gác bật cười, "Chẳng phải là chuyện đi nhà vệ sinh thì tốt quá, xin ngài tha lỗi, điện hạ. Cứ để tôi nhớ lại lần tán tỉnh tuyệt vời nhất thời trẻ đi, ừm, lý do này thế nào?"

Y Nhĩ mỉm cười, "Như ngươi mong muốn," ngài dùng ngón tay chạm vào đầu hắn, ánh mắt Anh Cách A chao đảo, tiếp đó quên đi một phần ký ức, đi vòng quanh vị pháp sư đứng bất động hai vòng, rồi lại vòng một vòng lớn trong phòng, lúc này mới tìm được tay nắm cửa, chạy ào ra ngoài, chuyện trì hoãn ma pháp tà ác của Đạt Sơ Phỉ Lê Á đã bị hắn vứt ra sau đầu từ đời nào.

Bất quá, điều này cũng chỉ giúp hắn sống thêm được một hai tháng là cùng.

Giả sử hai người bọn họ không phải là bạn bè, cũng chẳng hề hay biết gì về đối phương, thì có lẽ sẽ an toàn hơn. Nhưng hai chiến sĩ mà Y Nhĩ tín nhiệm nhất (cũng là những chiến sĩ xuất sắc nhất), sau thuật tẩy não triệt để nhất của ngài, lại bất ngờ trở thành bạn bè nhanh chóng. Có lẽ chuyện này chẳng có gì lạ lùng, Y Nhĩ thầm nghĩ.

Y Nhĩ sải bước đi ra khỏi căn phòng mờ tối này, sắc mặt vô cùng âm trầm, hoàn toàn phù hợp với khung cảnh xung quanh. Lý do Mịch Tư Lạp muốn ngài phò tá Đạt Sơ Phỉ Lê Á giờ đây xem ra đã rất rõ ràng, nhưng cái gọi là "phò tá theo cách của riêng mình", lại luôn là bài toán khó khăn đối với Y Nhĩ Minh Tố Tẻ, mà khuyết điểm này hiện tại đối với ngài mà nói lại cực kỳ trí mạng.

Nhưng ngài chỉ có thể làm thế. Một người đàn ông muốn xứng đáng với danh xưng "đàn ông", đối với một số việc luôn phải kiên trì không bỏ cuộc.

Vậy còn một người phụ nữ, muốn kiên trì làm chính mình, thì lại...

Ở Cát Lam Đa Ma chỉ có duy nhất một người phụ nữ có thể muốn làm gì thì làm. Những ngày gần đây, nữ vương Đạt Sơ Phỉ Lê Á luôn mỉm cười nhìn ngài, hơn nữa hoàn toàn chẳng mảy may quan tâm đến trách nhiệm của một nữ vương. Nàng rất ít khi lên triều, thậm chí rất ít khi xuất hiện trong hoàng cung, phó thác hoàn toàn đại sự quốc gia cho Y Nhĩ, mặc cho ngài ban hành chính lệnh. Không có sự thân lâm triều chính của nàng, Cát Lam Đa Ma chẳng mấy chốc sẽ biến thành vương quốc tràn ngập chiến tranh và trộm cắp...

Mỗi ngày, ngày càng có nhiều tên buôn nô lệ và thương nhân phi pháp vô pháp vô thiên đổ xô vào vùng đất này, bởi vì bọn họ biết rằng ở đây, chẳng có ai hạn chế những giao dịch phi pháp của bọn họ cả. Mà các vị quý tộc nước láng giềng thì vươn đôi mắt tham lam, thèm thuồng khối của cải tích trữ của Cát Lam Đa Ma. "Món quà" mà những tên thương nhân phi pháp mang lại, chính là những chiếc hòm tiền thuế vụ ngày càng sung túc của quốc khố.

Y Nhĩ lại thở dài một lần nữa. Việc quan trọng nhất bây giờ, chính là ngăn chặn cơn lốc vàng vô pháp vô thiên này lan rộng vào vương thất. Nữ thần Mịch Tư Lạp ngọt ngào ơi, sống trong một quốc gia do thương nhân thống trị, thì sẽ là cái cảnh tượng gì cơ chứ?

☆☆☆

Hai gã đại hán chửi bới om sòm đang đứng trên bàn, quấn lấy nhau đánh đấm một mất một còn. Chiếc bàn phát ra tiếng rên rỉ cọt kẹt sắp không chịu nổi nữa, chừng như sắp sụp đổ đến nơi, thế nhưng những kẻ vây xem chẳng có lấy một ai bận tâm đến điều đó dù chỉ một chút, mà dùng sức ném những chiếc ly rượu trong tay xuống đất, tạo ra một loạt âm thanh lanh lảnh, hò hét cổ vũ cho võ sĩ mà mình đặt cược.

Còn căn phòng bên cạnh thì truyền ra tiếng thét chói tai —— tiếng thét chói tai của kẻ sắp chết, rồi kết thúc trong một thứ âm thanh thở hồng hộc đầy kinh hoàng và ướt át.

Lúc này đã là đêm rất muộn, và đây chính là Quán Rượu Bóng Ly.

Lịch sử của Nội Tỉ Lạp Nại dĩ nhiên còn có rất nhiều quán rượu hoang dã hơn thế, nhưng những ngày tháng Diệp Tỉ Nhật Đặc phái hình nhân khiêu vũ ma pháp đến nuốt chửng phí quy định của quán rượu, lấp đầy hòm tiền của mình đã một đi không trở lại, mà sự giám sát chặt chẽ của hình nhân đối với quán rượu cũng theo đó mà tan thành mây khói.

Ngày nay, Quán Rượu Bóng Ly cứ thế đứng đây, những kẻ sợ hãi việc tận hưởng cuộc vui một mình ở đây, luôn có thể thuê những vệ sĩ tháo vát, ngụy trang bản thân thành những gã kỳ cựu trong các đoàn thám hiểm, đang tiến hành những giao dịch nguy hiểm gì đó —— ít nhất là bọn họ tự cho là như vậy.

Ở đây còn có phụ nữ.

Một người phụ nữ, mặc bộ lụa xanh, bên ngoài khoác giáp da giả, trên những bộ phận nhạy cảm treo đầy những sợi xích sắt và lông vũ —— ăn mặc kiểu này thà nói là để khoe khoang còn hơn là che đậy. Nàng ta đang ngồi bên chiếc bàn gỗ, vị trí khá gần với chỗ ngồi của Thác Bả Lôi Tư và Bối Lặc Đốn. Mà hai kẻ này mỗi người ôm một ly rượu sinh tâm màu đỏ ruby to tướng, không kìm được mà lẩm bẩm phàn nàn với nhau: "Mấy ngày rồi? Mấy ngày rồi? Ít nhất là sáu ngày rồi!"

Hai người liếc ra ngoài từ vành ly, vừa hay nhìn thấy người phụ nữ xinh đẹp mặc đồ lụa ấy, từ chiếc bàn mà nàng ta đã chọn, cúi đầu nhìn xuống hai người đàn ông trẻ tuổi, cho bọn họ nhìn thoáng qua cái cảnh xuân mà bất kỳ người đàn ông phàm tục nào cũng sẽ đâm sầm đầu vào đó.

Hai lão pháp sư đồng thanh hắng giọng.

"Hầy, hầy, ở đây nóng thật đấy, nóng thật đấy," Thác Bả Lôi Tư nói một câu yếu ớt, tựa như có ai đang tóm lấy cổ áo hắn kéo giật lên vậy, hơi chồm người đứng dậy.

"Ngươi cũng, định đến, cái bàn đó đấy phỏng?" Bối Lặc Đốn lầm bầm, dán chặt mắt vào bộ ngực của người phụ nữ mặc áo xanh. Hắn khẽ búng tay một cái, đột nhiên, xuyên qua một mảng lớn tiếng người cười nói hát hò và tiếng kính vỡ hỗn tạp, hai vị pháp sư nghe rõ mồn một đoạn đối thoại sau đây, cứ như thể có ai đó đang áp sát vào tai họ mà nói:

"Đái Nhĩ Duy? Anh Cách A? Hai cái tên này thật... khiến người ta phấn khích. Đây là tên của những người dũng cảm... không, là tên của anh hùng. Các anh chính là những người anh hùng dũng cảm, phải không?"

Hai tên võ sĩ trẻ tuổi cười ha hả, cùng nhau nói gì đó, mà giai nhân áo xanh kia liền gợi cảm thầm thì với bọn họ rằng: "Đêm nay hai anh to gan đến mức nào? Lại 'dũng mãnh' đến mức nào cơ chứ?"

Hai người đàn ông lại cười, nhưng có vẻ hơi thận trọng, người phụ nữ lại nói: "Dám làm chút chuyện vì nữ vương của các anh chứ? Một chút dịch vụ riêng tư nhỏ thôi?"

Bọn họ nhìn thấy nàng ta thò tay vào lớp áo ngực ôm sát, móc ra một sợi dây chuyền vừa dày vừa dài, trên đó đính đầy những đồng tiền vàng lấp lánh. Họa tiết Vương Tòa Kỳ Lân thu hút ánh mắt thèm thuồng của cả hai người.

Hai đôi mắt lập tức trợn trừng, trở nên tỉnh táo hơn nhiều, chậm rãi ngẩng đầu lên từ đống tiền vàng, cẩn thận đánh giá người phụ nữ đó. Nhưng thứ mà bọn họ nhìn thấy lại là một nụ cười tinh nghịch, tiếp theo người phụ nữ lại hé mở đôi môi đỏ mọng, khàn giọng nói: "Đến đây nào, nếu các anh dám... chúng ta tìm một nơi... tìm chút niềm vui lớn hơn..."

Hai vị pháp sư đang đứng xem nhìn thấy hai tên chiến sĩ lộ ra vẻ mặt do dự, đưa mắt nhìn nhau. Tiếp theo một trong hai người nói gì đó, khoa trương nhướng mày, hai người cùng nhau cười căng thẳng, uống cạn sạch ly rượu trong tay, đứng dậy. Nữ vương tròng sợi dây chuyền tiền vàng của mình lên cổ tay của một người, đùa cợt kéo hắn ta đi, xuyên qua hành lang mờ tối, né tránh những chiếc bàn đan xen như mê trận, vén lên từng chuỗi hạt thủy tinh, đi qua từng hàng cổng vòm đặc trưng của Quán Rượu Bóng Ly.

Lụa là màu xanh và lông vũ mềm mại quét qua chiếc mũi hếch của Thác Bả Lôi Tư và Bối Lặc Đốn một cách vô cùng thuần khiết. Tên võ sĩ thứ hai ngẩng cao đầu, ánh mắt thèm thuồng, cánh tay rậm rạp lông lá, lần lượt lướt qua bên cạnh bọn họ, cổ họng của hai vị pháp sư đồng thời ực lên một tiếng, ngửa cổ uống cạn ly rượu sinh tâm trong tay, quay sang nhìn đối phương, mặt đỏ bừng, chỉnh lại cổ áo, lại một lần nữa hắng giọng.

Thác Bả Lôi Tư lẩm bẩm nói, "À, khụ khụ, ta muốn gọi thêm một ly rượu nữa... ngươi thấy thế nào?"

"Ta cũng đang nghĩ thế đây," Bối Lặc Đốn đồng tình nói, "Mặc dù đã uống ba ly rồi, nhưng ta cảm thấy... gọi thêm chút nữa cũng chẳng sao... ngươi sẽ không phiền chứ?"

☆☆☆

Sâu thẳm trong quán rượu mờ tối, tựa lưng vào bóng râm của một cột tường, một gã tinh linh có sắc mặt lạnh lẽo tựa phiến đá cẩm thạch, đang tĩnh lặng chăm chú nhìn nữ vương Đạt Sơ Phỉ Lê Á, nàng đang kéo theo hai tiểu tử của mình, bước ra khỏi đám đông hỗn loạn. Đợi khi bọn họ rẽ qua một góc khuất, biến mất khỏi tầm mắt hắn, Độc Lặc Ân · Tắc Tháp Lân quay đầu lại, hừ lạnh một tiếng về phía hai lão thuật sĩ mặt đỏ tai hồng kia, nhưng bọn họ chẳng hề nhìn thấy hắn.

Hắn lén l đứng dậy, băng qua Quán Rượu Bóng Ly, cẩn thận tránh để bị bất kỳ ai chú ý tới, lướt về phía một lối ra —— hắn biết nữ vương nhất định sẽ xuất hiện ở đó.

☆☆☆

Lạc Già Lâu lại mang đến tin tức về một vụ mưu sát khác, cùng với một âm mưu ám sát mà nạn nhân may mắn sống sót.

Pháp sư đại tài của Cát Lam Đa Ma mệt mỏi bước vào phòng ngủ, thầm mong bản thân có thể có vài giờ rảnh rỗi, để có thể nhìn chằm chằm vào trần nhà tối thui, suy ngẫm thật kỹ lưỡng xem phải quản lý một vương quốc nhỏ đầy rẫy sự bất hòa và phản bội như thế nào. Có lẽ vào thời điểm rạng sáng này, chẳng mấy chốc lại truyền đến tin tức ám sát nào đó nữa cho mà xem. Điều đó quả thực khiến người ta cảm thấy sảng khoái làm sao.

Y Nhĩ suýt chút nữa bị những công việc vụn vặt xuất hiện liên tiếp này dồn ép đến bờ vực thẳm, chẳng mấy chốc ngài sẽ thực sự không chịu nổi nữa. Ngày ngày đối mặt với những gã thương nhân mồm mép tép nhảy cũng khiến đầu ngài đau đến mức sắp nứt ra tới nơi. Hơn nữa, ngài còn gặp phải một bài toán lớn thực sự, mà ngài hoàn toàn bó tay, không tài nào nghĩ ra được chút cách giải quyết nào.

Từ bên ngoài thành Nội Tỉ Lạp Nại truyền đến tin tức nói rằng, có hai lão pháp sư ra vẻ ta đây, đến từ tháp Minh Nguyệt Giác, vẫn luôn bám theo ngài đến tận đây, bọn họ nói Đạt Sơ Phỉ Lê Á chính là tên thật của mụ phù thủy "Âm Ảnh Phu Nhân" khiến ai nấy nghe tên đều phải khiếp sợ —— Âm Ảnh Phu Nhân rốt cuộc có mối liên hệ gì với nữ vương của ngài hay không? Hừm hừm hừm.

Y Nhĩ thở dài, trong ngày hôm nay ngài ít nhất đã thở dài bảy tám trăm lần rồi. Ngài theo thói quen liếc mắt nhìn hành lang bên cạnh —— nơi cất giấu lối đi bí mật của ngài.

Đột nhiên, ngài cứng đờ tại chỗ như thể bị sét đánh trúng, trừng to đôi mắt. Có kẻ quen đường quen lối đột nhập vào hành lang của ngài, quen đường quen lối bước lên một con đường hầm, lại đang song song với lối đi bí mật của ngài.

Là nữ vương! Nàng mặc bộ lụa xanh, đeo lông vũ và dây chuyền vàng, ăn mặc giống như một vũ nữ quán rượu —— hơn nữa bên cạnh nàng còn mang theo hai tên thanh niên. Nhìn bộ giáp trụ mà bọn họ mặc, thì hẳn là chiến sĩ, tay và môi của hai kẻ đó đang bận rộn khua khoắng khám phá khắp người nàng...

Nữ vương dẫn bọn họ đi sâu vào trong Kỳ Lân Cung Điện, đó là nơi mà Y Nhĩ Minh Tố Tẻ vẫn chưa từng đặt chân tới bao giờ. Cảm giác sợ hãi lạnh lẽo cuộn trào trong ngũ tạng lục phủ ngài —— ngài nhận ra hai tên thanh niên nhiệt tình kia, chính là Đái Nhĩ Duy và Anh Cách A!

Đầu ngài lập tức đau nhói lên, tựa như bị chiếc búa lớn nện trúng. Y Nhĩ nhanh chóng khoác áo ngoài lên, cẩn thận bước đi nhẹ nhàng nhất có thể, lao vút về phía khúc khuất mà nữ vương Đạt Sơ Phỉ Lê Á vừa biến mất. Để phòng hờ vị nữ sư phụ sử dụng ma pháp truy tung gì đó, tốt nhất là ngài đừng nên dùng thuật tàng hình vội.

Nữ vương không hề chủ ý che giấu tung tích, nàng cười cợt giả tạo, giọng nói lanh lảnh mà lại trong trẻo vang dội. Y Nhĩ đi đến góc khuất, liền nấp sau cây cột, nhón gót chân từng bước một tiến về phía trước.

Tiếp theo truyền đến tiếng vỗ tay. Là giọng của Đái Nhĩ Duy, hắn ta đại khái là vừa kể một câu chuyện cười nào đó, nhưng Y Nhĩ không tài nào nghe rõ. Thêm nhiều tiếng cười vang lên. Cả ba người bước vào điểm cuối của một cánh cổng vòm. Y Nhĩ bước ra từ sau cột trụ, vừa hay có cơ hội quan sát kỹ lưỡng căn phòng trống trải này từ sau một cánh cổng vòm khác.

Phía trước là vô số cổng vòm liên kết với nhau, từng căn phòng hoang phế tối tăm nối tiếp nhau, Y Nhĩ cẩn thận nhìn ra phía sau, xác định không có kẻ nào khác bám theo sau tới. Hễ âm thanh phía trước vừa ngừng lại, ngài liền đứng im bất động. Mà khi ngài chuẩn bị bước vào một đại sảnh đơn lẻ, dòng xoáy không khí dường như bỗng nhiên đùa giỡn, đem đoạn đối thoại của ba người kia truyền ra rõ mồng một.

"Nhân danh thần chiến tranh, người đẹp, cô định dẫn bọn anh đi đâu thế?"

"Ừm, nữ vương, ý anh ta là... nơi này trông có vẻ giống như con đường dẫn xuống ngục tối ấy nhỉ."

Đạt Sơ Phỉ Lê Á lại bật cười, lần này nàng cười vô cùng chân thành.

"Những tên chiến sĩ dũng cảm —— không, những quý ông dịu dàng, đừng dời tay của các anh đi chứ, cứ yên tâm đi, nơi chúng ta sắp tới tuyệt đối không phải là ngục tối đâu. Tôi lấy danh nghĩa hoàng thất để đảm bảo với các anh."

Y Nhĩ khom lưng, lén lút luồn vào cổng vòm tiếp theo, men theo mép liếc mắt nhìn vào trong, vừa hay nghe thấy tiếng vén rèm chuỗi hạt phát ra, xuất phát từ một góc của căn phòng. Ánh đèn hắt ra thứ ánh sáng dịu nhẹ từ sau tấm rèm. Y Nhĩ chớp lấy thời cơ, nhanh chóng chui vào góc đó, rồi lướt người nấp sau một tấm rèm chuỗi hạt đang mở khác. Ba người kia bước qua một tấm rèm cửa khác nữa, Y Nhĩ trốn ở đây, chỉ cần ngài cẩn thận đủ đường, là vừa hay có thể nhìn thấy khung cảnh được ánh đèn soi rọi qua khe hở đang mở.

Bây giờ liếc nhìn một cái chứ?

Ngài nín thở, vươn đầu ra, nhanh chóng liếc mắt nhìn qua khe cửa một cái, rồi lại rụt về. Ngài thò đầu ra thêm hai lần nữa, mới nhìn rõ hoàn cảnh mà nữ vương và con mồi của nàng đang rơi vào.

Nơi có ánh đèn sau tấm rèm chuỗi hạt, chẳng qua chỉ là một phòng tiếp khách nhỏ, đối diện bức tường có mở một cánh cổng vòm, thông đến một nơi bao trùm trong ánh sáng màu đỏ tà ác. Hai bên cổng vòm đứng hai tên lính gác vũ trang đầy đủ, kính chắn gió của mũ giáp hạ xuống, đao cong hình cung giơ trong tay, hai tay bắt chéo ôm trước ngực.

Nhưng bọn họ là những chiến sĩ không có chân, phần mắt cá chân lơ lửng giữa không trung, cách mặt đất tận mấy thốn. Loại thứ này, người ta thường gọi là "giáp trụ kinh hãi", là bộ giáp được điều khiển bằng ma pháp, dùng để đối phó với binh lính bình thường thì quả thực dư dả.

Y Nhĩ nhìn thấy chúng hung hãn tiến sát lại, thế nhưng nữ vương ra một ra hiệu, bọn chúng liền ngoan ngoãn dừng lại không động đậy nữa. Đạt Sơ Phỉ Lê Á bước xuyên qua giữa hai tôn "giáp trụ kinh hãi" không chút ngừng nghỉ, dẫn dắt hai tên chiến sĩ ngu ngốc kia.

Y Nhĩ cả gan lén lút nhìn chăm chú vào bọn chúng, đánh giá hai cây đao cong đang giơ cao kia. Nhưng chưa đợi ngài tiếp cận "giáp trụ kinh hãi", bọn chúng đã quay người lại, trôi đi theo ba kẻ phía trước, đồng thời cất vũ khí đi không một tiếng động.

Y Nhĩ vô cùng vô cùng cẩn thận bám theo ở phía sau.

Đại sảnh phía sau rộng lớn và tối tăm, nguồn sáng duy nhất chính là tấm thảm thêu được treo trên một bức tường, phát ra ánh sáng màu đỏ ruby. Mà trên tấm thảm thêu ấy, đặt một thiết bị màu đen khổng lồ, thậm chí còn lớn hơn rất nhiều so với những trang trại mà Y Nhĩ từng nhìn thấy: Hắc Thủ của Thần Bane.

Đây đại khái là một tế đàn thờ thần Bane. Chính giữa có một lối đi nhỏ, đặt một hàng lò sưởi. Hễ Đạt Sơ Phỉ Lê Á bước qua, ngọn lửa trong lò sưởi lại bùng cháy dữ dội hướng lên trên.

Đái Nhĩ Duy và Anh Cách A rõ ràng đã nảy sinh những suy nghĩ khác đối với câu chuyện tình ái trong đêm nay, Y Nhĩ nghe rõ mồn một, cổ họng hai kẻ đó phát ra tiếng lọc cọc, vô thức giảm bớt tốc độ bước chân, thế nhưng lại bị nữ vương kéo đi về phía trước.

Hai bên lối đi đều bày ghế tựa lưng, một vài chiếc trên đó ngồi những bộ xương khô mặc áo bào, số khác thì vẫn là xác khô, hoặc là những thi thể đã phân hủy sâu sắc.

Y Nhĩ khom người chui ra sau một hàng ghế trống, nằm rạp xuống sàn nhà; ngài biết rằng, chuyện gì đến rồi cũng sẽ đến.

"Đừng!" Anh Cách A đột nhiên thét lên, dùng sức giật phăng tay nữ vương ra, quay người định bỏ chạy. Hắn ta tuyệt vọng kêu rít lên, lúc này Đái Nhĩ Duy đã giứt khỏi sợi dây chuyền tiền vàng, bắt đầu chạy ngược trở lại.

Nhưng lại nghe thêm một tiếng thét chói tai...

Hai cỗ "giáp trụ kinh hãi" đang đứng ngay ngắn thẳng tắp sau lưng bọn họ, đôi bàn tay đeo găng tay sắt vươn ra, áp sát cổ của hai kẻ đó. Những ngón tay làm bằng sắt thép ấy phát ra tiếng gọi hướng về bọn họ, chiếc mũ giáp trống không càng xích lại gần hơn thêm chút nữa.

Hai tên binh lính rên rỉ đầy tuyệt vọng, đành phải quay người lại nhìn nữ vương.

Đạt Sơ Phỉ Lê Á nằm trên tế đàn, dùng khuỷu tay chống đỡ cơ thể, trang phục trên người còn ít hơn so với lúc mới bước vào ban nãy. Nàng mang theo nụ cười, vẫy vẫy tay về phía hai người.

Hai tên chiến sĩ không chút tự nguyện, lảo đảo lê lết bước chân, đi về phía nàng.