Dân tộc tinh linh của ta vẫn luôn có truyền thống ngâm nga ca dao, nói rằng Y Ilminster của Aslant đã bị sự tráng lệ của thành phố Coredor đoạt hồn phách, ngày đêm lang thang trên đường phố, ánh mắt nhìn tới đâu đều khiến hắn kinh thán không thôi.

Thế nhưng, ca dao thường có những lời nói dối và phóng đại.

Thi nhân nổi tiếng thành Hạ Tinh - Soheiler Talan (so với Coredor, cuốn sách này tuy không phải là sử sách chính thống, nhưng từng chữ đều là sử liệu chân thực) - xuất bản vào năm Hạc Cầm, những khối thủy tinh muôn màu dựng thành mái vòm treo lơ lửng, dưới sự chiếu rọi của ánh mặt trời, phản chiếu ra thứ ánh sáng giống như cầu vồng. Một cái đầu đội mũ trụ lắc lư ở phía trên, trên mũ trụ lóe lên một tia sáng tím. Luồng ánh sáng này đã đủ để biểu thị ý định của người đeo, hắn muốn chiến hữu của mình mau qua đây xem.

Hai vệ binh tinh linh đứng ở trạm gác lơ lửng trên không, cùng nhìn về phía biên giới phía bắc thành phố. Một bóng người cô độc đang chật vật bước đi trên con đường lớn. Thông thường, chỉ có những tù binh trốn thoát từ trận địa địch và những người đưa tin mất đi tọa kỵ, buộc phải đi bộ trong rừng mấy ngày, mới trông thê thảm như vậy.

Ồ, không đúng, bóng người này cũng không hẳn là "cô độc" cho lắm. Phía sau hắn xuất hiện bóng người thứ hai, người này hẳn là một lính gác tuần tra, đã dùng thuật tàng hình bám sát người đi trước. Tinh linh dùng thuật tàng hình thì người bình thường không thể nhìn thấy, nhưng hai tên lính gác này đeo mũ giáp giám sát chuyên dụng, nên nhìn thấy rõ mồn một. Hai tên lính gác trao đổi ánh mắt, cùng vẫy tay gọi một quả thủy tinh cầu đang lơ lửng bên cạnh, áp tai lại gần.

Thủy tinh cầu bắt đầu truyền đến một tiếng nhạc dịu dàng, sau đó đột nhiên phát ra tiếng ồn khó nghe: những âm thanh âm nhạc khác nhau, tiếng trò chuyện khẽ khàng, tiếng xe lớn lăn bánh ầm ầm. Hai tên lính gác chăm chú nghe một lúc, cùng nhún vai. Tên tinh linh mệt mỏi kia không trò chuyện với bất kỳ ai bên cạnh. Đương nhiên, kẻ bám theo hắn cũng không nói gì.

Lính gác lại trao đổi ánh mắt một lần nữa, một trong số đó không nhịn được dang tay ra, làm ra vẻ "chúng ta có thể làm gì đây". Cho dù kẻ xông vào này không phải người Coredor, hắn cũng đã bị người ta giám sát rồi. Điều này có nghĩa là, một đội tuần tra nào đó đã trò chuyện với tên tinh linh kỳ lạ này, quan sát hắn kỹ hơn, và đã sinh lòng nghi ngờ. Đương nhiên, hai tên lính gác có kinh nghiệm phong phú và cảnh giác cao độ cũng sẽ sinh lòng nghi ngờ hắn.

Nhưng thì sao chứ? Chẳng qua chỉ là âm mưu quỷ kế của một kẻ nào đó mà thôi. Hơn nữa, tên tinh linh đơn độc kia đã đi thẳng qua tuyến phong tỏa của Thuật Khải Thị, mà pháp thuật lại không hề phát ra một chút cảnh báo nào.

Tên lính gác còn lại vẫy tay với người đồng bạn đang dang tay, xoay người đi đến cây ăn quả phía sau, vươn tay hái một nắm lớn quả mọng ngọt ngào tràn trề nước. Tên lính gác thứ nhất cũng vươn tay đòi một ít, lại đưa cho đồng bạn một bát nước bạc hà. Nhanh chóng, tên tinh linh có hộ vệ tàng hình đi theo phía sau đã bị quên sạch sành sanh.

☆☆☆Hắn biết mình đang tìm cái gì. Viên đá trí tuệ đã sớm nói cho hắn biết: một ngôi nhà lớn ẩn mình trong cụm cây thông sẫm màu nhớ lại một nữ bộc của gia tộc đối địch từng dùng lời lẽ như vậy để hình dung về nó). Ngôi nhà lớn đó có những ô cửa sổ cao và hẹp, bên trên phủ đầy những đường chạm khắc vô cùng tinh xảo, khảm thủy tinh muôn màu. Trên cửa sổ khắc những phong cảnh lay động động lòng người, kỹ nghệ ngâm thơ, kỳ lân bay lượn, còn có hươu đực băng qua đại sảnh trải đầy rêu phong trên mặt đất. Những món đồ trang trí cửa sổ này là tác phẩm thủ công của Aradon Araseth·Lai, khắp Coredor không còn ai có thể sánh bằng hắn. Hơn hai trăm năm trước, Aradon đã qua đời và đi vào Sehanine.

Đại trạch của gia tộc Araseth·Lai không có tường bao, nhưng xung quanh dọc theo đường đi đều được vây quanh bởi cây cối và hàng rào, tạo thành một hàng rào bảo vệ tự nhiên. Trên những cái cây ven đường nhỏ, còn khắc huy hiệu của gia tộc. Sau hoàng hôn, những huy hiệu sống động này sẽ phát ra ánh sáng màu xanh lam, giúp người qua đường nhìn thấy rõ ràng. Toàn bộ Coredor có rất nhiều gia tộc tương tự, bọn họ đều làm như vậy. Nhưng ban ngày, một pháp sư loài người giả trang thành tinh linh chỉ đành lang thang khắp phố phường, cho đến khi tìm được ngôi nhà phù hợp với ấn tượng trong đầu mình.

Hầu hết mọi người đều cho rằng, mặc cho con đường gian nan thế nào, đêm dài đằng đẵng ra sao, tôi tớ của các vị thần đều có thể tiên đoán được mọi chuyện sắp xảy ra. Y Nhĩ cười khổ vì suy nghĩ này. Nữ thần Mịch Tư Lạp có lẽ có thể tiên đoán vạn vật, nhưng hắn - kẻ được thần chọn này - tuyệt đối không có bản lĩnh đó.

Hắn đứng giữa các lùm cây, cảm thấy vô cùng kinh ngạc, những cái cây đó mọc một cách tao nhã thành hình dáng kỳ lạ của một tòa lâu đài chóp nhọn. Viên bảo thạch nói với hắn rằng, có pháp thuật có thể kết hợp những cái cây tươi sống lại với nhau, và thay đổi hình dáng sinh trưởng của chúng. Nhưng Y Mộ Bái Nhĩ và tổ tiên của hắn đều không hiểu ma thuật rốt cuộc là chuyện gì xảy ra. Mà trong thành phố này, đã không còn ai hiểu được loại pháp thuật này nữa.

Trong pháo đài cây khổng lồ, có rất nhiều đại trạch chóp nhọn xây bằng đá nhỏ hơn, cùng với một số tác phẩm điêu khắc bằng thủy tinh nở rộ như hoa. Cho dù những khu vườn lơ lửng này trông có đẹp đến đâu, nếu không có cây cối thực sự làm nền, tinh linh tuyệt đối sẽ không thích, tuyệt đối sẽ không dọn vào ở. Y Nhĩ cố gắng hết sức không nhìn cảnh đẹp trước mắt, những ô cửa sổ lấp lánh ánh sáng đó, những khúc gỗ và hòn đá bay lượn trong không trung phác họa ra những đường cong linh động, chưa kể đến những hoa văn chạm khắc tinh xảo đó. Nhưng tự đáy lòng, hắn thừa nhận rằng kiếp này chưa từng thấy ngôi nhà ở nơi nào được xây dựng đẹp đến thế. Không chỉ những kiến trúc san sát này, mà cả cây cối phát sáng có mặt khắp các con phố lớn ngõ nhỏ, cảnh phố đó hắn thực sự chưa từng thấy trong đời. Bất kỳ tác phẩm điêu khắc nào trong những khu vườn kia cũng tinh xảo hơn những món đồ thủ công tuyệt vời nhất của loài người. Cho dù là khu vườn riêng của Pháp Sư Vương Y Hách Đại cũng không thể so sánh được với cảnh tượng tráng lệ nơi này.

Hỡi các vị thần, Y Nhĩ tiến lên một bước lại phát hiện ra những điều kỳ diệu mới. Ở đây có một ngôi nhà được bao bọc trong bụi cây, xây dựng thành hình dáng của một ngọn sóng, ngôi nhà đáy thủy tinh treo lơ lửng dưới đường cong của mái vòm hình cung. Đằng kia là một tiểu thác nước do ma thuật điều khiển, nhờ vậy nó có thể vui vẻ chảy qua tất cả các phòng của một tòa đại trạch. Bản thân những căn phòng đó hoàn toàn được làm bằng thủy tinh có màu. Cư dân tinh linh tay cầm chén rượu thủy tinh đầy rượu ngon, thong thả trò chuyện trong phòng. Con đường nhỏ đó dẫn đến một cái hồ nhỏ, xung quanh có rất nhiều ghế ngồi xoay chậm rãi, vừa xoay vừa nhẹ nhàng di chuyển lên xuống.

Y Nhĩ lê bước tiến về phía trước, luôn nhắc nhở bản thân chú ý giả vờ lảo đảo. Rốt cuộc hắn phải làm thế nào đây? Trong một đống kiến trúc hoa lệ lớn nhường này, làm sao tìm được nhà của gia tộc Araseth·Lai? Buổi chiều đầy nắng này, toàn bộ thành Coredor trông có vẻ rất bận rộn. Các con phố lớn ngõ nhỏ, cùng với những chiếc cầu treo lơ lửng giữa không trung bắc qua khu rừng, đều chật ních tinh linh. Mà nó hoàn toàn không giống những thành phố loài người ồn ào bụi bặm đó... Y Nhĩ phát hiện ra rằng, trong thành phố tinh linh, những động vật nhỏ không phải tinh linh chỉ có mèo, và loại mèo bay có cánh.

Nơi này hoàn toàn không giống một thành phố. Đối với Y Nhĩ mà nói, thành phố có nghĩa là đường đá, cùng với một đám đông tụ tập lại với nhau một cách dơ bẩn, la hét ầm ĩ. Giữa đám đông còn xen lẫn vài tên người lùn nửa người, bán tinh linh, thậm chí là một hoặc hai tên người lùn.

Nhưng ở đây chỉ có những tinh linh có làn da mịn màng màu xanh trắng, bọn họ mặc những chiếc áo choàng lơ lửng hoa lệ, áo choàng xanh hợp thời trang, hoặc khoác chiến giáp lấp lánh, thậm chí chỉ khoác ruy băng, phụ kiện nhỏ trên người, cứ thế kiêu ngạo bước đi trên đường. Viên đá trí tuệ trên đầu nói cho Y Nhĩ biết, cách trang điểm cuối cùng này được gọi là áo choàng lơ lửng. Tinh linh tao nhã di chuyển, để lộ vóc dáng cực kỳ mảnh mai, lúc đi xuống cầu thang, áo choàng lơ lửng bọn họ mặc sẽ phát ra tiếng chuông nhỏ rất hay, âm thanh nhỏ dần theo bóng người đi xa.

Tuy nhiên, lúc này Y Nhĩ hầu như không dám nhìn bất cứ thứ gì, ít nhất là không dám nhìn thêm nữa. Hễ phát hiện có ai chú ý đến mình, hắn lại giả vờ ra vẻ mặt đau buồn. Một số ít tinh linh chú ý đến hắn sẽ quay mặt đi vì biểu cảm này của hắn. Hầu hết tinh linh thì có vẻ đắm chìm trong suy nghĩ và nhiệt huyết của riêng mình. Biểu cảm và cử động của bọn họ theo tiếng nhạc lọt vào tai, lúc thì cao vút hưng phấn, lúc thì trầm lắng uyển chuyển, tinh linh của Coredor cũng không ngừng trò chuyện rôm rả, giống như con người ở chợ phiên vậy. Y Nhĩ luôn nhân lúc tinh linh không chú ý, lén lút quan sát dáng đi của bọn họ, rồi sau đó bắt chước để thay đổi tư thế của chính mình.

Hầu hết tinh linh đều giống như đang hát trong lòng, nhảy nhót lắc lư nhẹ nhàng như một vũ công. À, chính là thế này — không ai bước đi với dáng vẻ cứng nhắc bằng phẳng, cho dù là tinh linh cao nhất, hay tinh linh vội vã nhất, cũng đều bước đi trên đầu ngón chân như đang khiêu vũ vậy. Dưới lớp vỏ ngoài tinh linh mượn đến, Y Nhĩ cũng làm theo như vậy, nhưng hắn không khỏi thắc mắc, khi nào tâm trạng của hắn mới có thể trở nên nhẹ nhõm, vui vẻ như được trò đùa làm cho cười nhỉ? Nhưng tâm trạng của hắn mãi vẫn từ chối thả lỏng, cảm giác khó chịu luôn tồn tại ở một xó xỉnh nào đó trong đầu. Khi hắn cứ đi mãi về phía trước, đi đến dưới tán cây rậm rạp như lâu đài, Y Nhĩ dần dần biết được nguyên nhân: hắn bị giám sát rồi.

Không phải là những tinh linh đang cười nói, những chú mèo con vươn vuốt, thậm chí cả con ngựa bay lướt qua đỉnh đầu vô tình liếc nhìn sang, không phải kiểu nhìn ngó tùy tiện đó, mà là một đôi mắt vẫn luôn dõi theo hắn từ phía sau.

Y Nhĩ bắt đầu quay đầu đi ngược lại, hy vọng có thể thoáng thấy rốt cuộc là ai đang theo dõi mình. Cảm giác căng thẳng đó lập tức trở nên mãnh liệt hơn, tựa như đã đến gần nguồn gốc của sự giám sát. Có một hai lần, hắn dừng bước trên phố rồi quay đầu lại, có vẻ như chỉ vô tình nhìn ra phía sau, thực ra là muốn biết rốt cuộc là kẻ nào đứng cùng hắn dưới bóng cây, hắn thậm chí còn lưu tâm xem trong tầm mắt có xuất hiện một gương mặt quen thuộc nào không.

Vài tinh linh tò mò nhìn hắn, Y Nhĩ đành phải quay đầu đi. Mọi người kỳ quái nhìn hắn, có nghĩa là biểu hiện của hắn rất kỳ quái. Dù thế nào đi nữa, hắn tuyệt đối không được gây chú ý. Thế là hắn đành tiếp tục đi về phía trước như vừa nãy, cố gắng vứt bỏ những ánh nhìn kỳ quái đó, quên đi kẻ giám sát đang bám theo sau mình.

Ở thành phố không có tường bao này, liệu có phương pháp bí mật nào có thể xác định chính xác kẻ xông vào từ đám đông không? Y Nhĩ cảm thấy chắc chắn là có. Bằng không, những kẻ biến hình đó, những kẻ xông vào được gọi là alunsree kia, sẽ nhanh chóng chật ních cả thành phố... ừm, alunsree chẳng phải bắt nguồn từ ngôn ngữ tinh linh sao. Tinh linh chắc chắn đã sớm gặp phải vấn đề như vậy, khi đó, loài người có lẽ vẫn là người hang động cuộn mình trong núi đá ấy chứ.

Cho nên, hắn chắc chắn là bị giám sát rồi. Kẻ giám sát đó bám theo hắn đi qua hầu như tất cả các con phố của Coredor. Hắn nên làm thế nào đây? Ngoài việc mau chóng tìm thấy gia tộc Araseth·Lai, Y Nhĩ hoàn toàn không còn cách nào khác. Hơn nữa trong quá trình tìm kiếm, tuyệt đối không được để người ta nhìn ra vẻ sốt ruột của mình. Hắn không dám đi hỏi người khác rốt cuộc ngôi nhà đó ở đâu; cũng không dám thu hút ánh nhìn của người khác để hỏi xem mình có cần giúp đỡ không... Trừ phi hắn không màng sống chết, hắn thậm chí không dám triệu hồi ma thuật trong viên đá trí tuệ ra.

Cái gọi là tình huống không màng sống chết, chính là bị một đám lớn pháp sư tinh linh phẫn nộ vây quanh, tất cả mọi người trong tay đều nắm chặt ma thuật, bất cứ lúc nào cũng có thể khiến hắn - Y Ilminster - không nhìn thấy mặt trời ngày mai. Y Nhĩ có chút nhạy cảm đảo mắt nhìn quanh đường phố, chỉ sợ trong hơi thở, mối đe dọa như vậy sẽ bao vây lấy hắn từ bốn phương tám hướng. Nhưng khắp nơi vẫn là cảnh tượng lễ hội hóa trang. Mọi người tụ tập thành từng nhóm nhỏ, tự nhảy múa, lớn tiếng tranh luận. Tiếng kèn của quan truyền lệnh tấu lên khúc nhạc mới, từ trên bầu trời bay tới một cặp kỵ sĩ ngựa bay, bọn họ rượt đuổi lẫn nhau, lộn nhào lên xuống, nơi bọn họ lướt qua thường cuốn lên từng phiến lá cây, xào xạc.

Nếu hắn đủ gan dạ, hắn rất muốn ngồi trên những chiếc ghế dài và ghế lơ lửng đó, mê mẩn nhìn người Coredor qua lại trước mắt. Đương nhiên, nếu chân tướng bị phát hiện, có lẽ sẽ bị xử tử tại chỗ nhỉ. Dù thế nào đi nữa, chuyện mà Y Mộ Bái Nhĩ nhờ cậy, hắn vẫn chưa hoàn thành. Trong khu rừng vô tận này, rốt cuộc đâu mới là nhà của gia tộc Araseth·Lai? Hắn đã đi mất mấy tiếng đồng hồ, mặt trời đã ngả về tây. Theo ánh sáng dần mờ đi, trong lòng Y Nhĩ đột nhiên có dự cảm rằng kẻ theo dõi thần bí sắp tấn công hắn.

Có phải là sau khi trời tối? Ở một nơi ít người qua lại? Nơi hắn đang đứng lúc này, người qua đường phía sau dần thưa thớt, ánh sáng, cầu treo và tiếng nhạc cũng thưa dần. Nếu hắn tiếp tục đi về phía trước, hắn sẽ bước vào khu rừng xanh tươi ở sâu trong phía tây nam thành phố. Đúng vậy, là phía tây nam. Hắn liếc nhìn về phía đó, thấy dây leo núi treo cao, những cây đại thụ sum sê rậm rạp, và một thung lũng u minh phủ đầy dương xỉ. Điều này khiến Y Nhĩ hạ quyết tâm. Vừa nãy, trong lòng hắn, thung lũng dương xỉ này còn chẳng tính là cảnh đẹp gì.

Y Nhĩ quay người lại, điều chỉnh tốc độ bước chân, dùng đầu ngón chân nhảy nhót tiến về phía trước giống như tất cả người Coredor, tư thế đó tựa như đang hướng về một đích đến đã biết. Tay hắn áp sát chuôi dao găm trong tay áo. Liệu hắn có đang tiến về phía kẻ địch vô hình đó không? Kẻ địch đó có phải đang giơ thanh kiếm sắc bén lạnh lẽo, đâm thủng người hắn - kẻ giả mạo Y Mộ Bái Nhĩ - thủng một lỗ không? Hắn đi qua một khu vườn nhỏ, từ trong những loại cây lơ lửng trong vườn truyền đến tiếng đàn hạc du dương. Nhưng hắn chỉ có thể tiếp tục đi về phía trước; ngoài ra hắn còn có thể làm gì nữa chứ? Y Mộ Bái Nhĩ đã chết rốt cuộc lại để lại cho hắn một bài toán khó đây. Đợi Y Nhĩ hoàn thành nó xong, vẫn phải bắt tay hoàn thành nhiệm vụ đầu tiên mà Mịch Tư Lạp giao cho hắn. Y Nhĩ tức giận lắc đầu, nơi này đẹp quá mức, hắn rất muốn thong thả dạo phố. Nguyện vọng này giống như việc hắn khao khát biết bao tuổi thơ của mình được sống vui vẻ cùng cha mẹ ở Aslant, chứ không phải là một đứa trẻ hoang lang thang bị các đoàn phù thủy truy đuổi. Ải, luôn có một số kẻ hiểu ma thuật lúc nào cũng muốn tạo ra sự tàn phá. Y Nhĩ cắn môi dưới, đi về hướng đông bắc. Tốt nhất hắn nên đi xuyên qua thành phố này, dọc theo rìa thành phố vòng quanh nó xem sao. Bởi vì Y Nhĩ đã đi qua hầu hết các con phố của thành phố này, nhưng đến bóng dáng huy hiệu chim ưng của gia tộc Araseth·Lai cũng chẳng thấy đâu.

Cho dù không có đao kiếm chém lên người hắn, nhưng cảm giác bị giám sát đó vẫn không hề biến mất. Vừa đi, hắn vừa cảm thấy cảm giác bị ma thuật bao vây trở nên ngày càng mãnh liệt. Mặt trời ngả về tây, ánh sáng mờ ảo nhuộm đỉnh cây thành màu vàng kim, nhưng ở sâu trong rừng sâu, ánh nắng hoàng hôn lại mãi mãi không thể xuyên thủng sự u ám nơi đó.

Trời tuy đã tối sầm, nhưng các trò chơi và âm nhạc của tinh linh vẫn không hề giảm bớt vì thế. Y Nhĩ tiếp tục đi, cố gắng kìm nén sự sốt ruột cảm nhận được trong lòng. Lẽ nào thông tin mà viên đá trí tuệ đưa cho hắn là sai? Lẽ nào nó hiển thị là ngôi nhà cũ của nhà Araseth·Lai, hay ngôi nhà này hoàn toàn nằm ngoài thành phố? Thế nhưng trong bảo thạch không hề hiển thị thêm nhà của gia tộc nào khác, cũng không có bất kỳ manh mối nào nói rõ nó nằm ở nơi nào khác. Y Mộ Bái Nhĩ chắc chắn biết mình sống ở đâu.

Không sai, hắn chắc chắn biết, và trong ký ức được lưu trữ trong bảo thạch cũng không hề nghi ngờ gì là chính xác. Đối với cựu chủ nhân của viên bảo thạch là Y Mộ Bái Nhĩ, nhà của gia tộc vốn là nơi bình thường và gần gũi nhất trong cuộc sống hàng ngày, tuyệt đối sẽ không mơ hồ không rõ tình hình.

Cổng vòm mở rộng, dây leo quấn quanh cửa phát ra ánh sáng ma thuật màu xanh lam màu xanh lục. Y Nhĩ bước hai bước vào trong cửa, bước vào khu vườn có vẻ hơi mờ tối ngâm mình trong ánh sáng mờ ảo dịu nhẹ, lại quay đầu nhìn con phố lớn phía sau.

Nơi đó không có tinh linh, nhưng đôi mắt vô hình kia vẫn ở đó. Chậm rãi, Y Nhĩ quay đầu lại.

Trước mặt hắn có thứ gì đó phát ra ánh sáng mờ ảo, lơ lửng trên lối đi trong khu vườn quanh co. Nhưng khoảnh khắc trước, hắn hoàn toàn không nhìn thấy thứ này. Đó là mũ giáp phát sáng của chiến giáp tinh linh, binh khí, và giáp vai.

Hoặc là, đó chính là sự ngụy trang của một lính gác. Bởi vì tất cả những gì Y Nhĩ nhìn thấy chỉ là những vũ khí, giáp vai và mũ giáp này mà thôi. Dưới giáp không có thân thể, tỏa ra ánh sáng u lam, di chuyển tới như sương khói. Y Nhĩ đang nhìn nó, từ bụi cây bên trái phía sau lưng, lại trồi lên một bộ giáp nữa, y hệt như bộ trước mặt.

Y Nhĩ nuốt nước bọt, xem ra hắn đã đánh thức sự phòng thủ ma thuật của mảnh đất này. Dùng pháp thuật giao tranh với chúng dường như không phải là một lựa chọn khôn ngoan. Trong khu vườn bao trùm bởi hoàng hôn, từng bộ giáp nối tiếp nhau không tiếng động trồi lên từ bốn phương tám hướng, Y Nhĩ quay gót chân, nhưng tất cả đường đi của hắn đều đã bị các bộ giáp vây kín. Trước mặt Y Nhĩ đối diện thẳng với bộ giáp đầu tiên cản đường hắn, trên chiếc mũ giáp của bộ giáp đó bùng cháy ngọn lửa. Một tòa nhà lớn trồi ra từ phía sau bộ giáp, hoàn toàn giống với tình hình mà bảo thạch hiển thị. Trong những ô cửa sổ cao và hẹp vốn là niềm kiêu hãnh của gia tộc Araseth·Lai, thắp lên những ngọn đèn dịu dàng.

Có lẽ ngay lúc này, người trong nhà đang nhìn ra ngoài từ cửa sổ, muốn biết rốt cuộc thứ gì đã làm phiền đến lính gác trong vườn.

Y Nhĩ đứng im lặng, đang thầm suy nghĩ nên làm thế nào, và cố gắng nhớ lại xem trong bảo thạch có xuất hiện tình huống tương tự nào không. Chiếc mũ giáp trước mặt hắn lại phóng ra làn sóng ánh sáng màu hổ phách, quét qua vị vương tử Aslant giả mạo tinh linh này. Khi làn sóng ánh sáng quét qua toàn thân hắn, Y Nhĩ không cảm thấy đau đớn, không bị xé rách cũng không bị thiêu cháy, chỉ có da thịt có cảm giác tê rần. Giữa lông mày hắn cảm thấy một cơn ấm áp chợt ập đến, một luồng ánh sáng lóe lên, suýt chút nữa khiến hắn mất thị lực. Y Nhĩ nhắm mắt lại, cho đến khi có thể nhìn thấy rõ tình hình xung quanh một lần nữa.

Viên đá trí tuệ dường như có được sinh mệnh, rực rỡ nhảy nhót phát sáng trong bóng tối. Lính gác có vẻ vô cùng hài lòng về điều này, ánh sáng tìm kiếm mờ dần, chiến giáp xung quanh cũng lùi lại. Cuối cùng, trước mặt Y Nhĩ chỉ còn lại bộ giáp đầu tiên. Nó lơ lửng giữa không trung, mũ giáp không còn phát sáng nữa.

Y Nhĩ bình tĩnh bước về phía nó, còn tưởng rằng mình sẽ đi đến bên cạnh bóng dáng như sương khói của nó.

Nhưng nó không cho hắn cơ hội đến gần mình. Y Nhĩ tiến về phía tòa nhà lớn, nó chậm rãi biến mất, chỉ để lại một mình hắn đối diện thẳng với cửa chính của gia tộc Araseth·Lai. Âm thanh âm nhạc du dương truyền ra từ trong cửa, ánh sáng vàng tạo thành vô số ô cửa sổ nhỏ, trên một tấm bảng ở bên cạnh xuất hiện hoa văn rườm rà phức tạp.

Viên đá trí tuệ chưa từng nói về cạm bẫy ở cửa lớn, có vẻ như lúc vào cửa cũng không có người hầu. Cho nên Y Nhĩ đi thẳng đến cửa lớn, vươn một tay ra, với lấy tay nắm cửa hình trăng lưỡi liềm. Hắn thầm nghĩ, Mịch Tư Lạp nhất định sẽ phù hộ cho cánh cửa này không bị khóa.

Hắn bước nốt bước cuối cùng, đặt tay lên tay nắm cửa. Lúc này, lần đầu tiên Y Nhĩ cảm thấy con mắt giám sát vẫn luôn hiện hữu phía sau lưng nhưng vô hình nay đã biến mất.

Một cảm giác thả lỏng sảng khoái lan tỏa khắp toàn thân hắn. Hắn hít một hơi, kéo tay nắm cửa, tay nắm cửa đột nhiên phát ra ngọn lửa màu xanh lam mãnh liệt, cửa lớn không tiếng động mở ra, mấy tên tinh linh trong đại sảnh trừng to mắt nhìn hắn đầy kinh ngạc.

“Ôi chao!” Y Nhĩ thiếu chút nữa thốt lên: “Mịch Tư Lạp ơi, nếu người yêu tôi, xin hãy đồng hành cùng tôi lúc này.” Tiếng thì thầm không thể kìm nén, suýt chút nữa bị người bên cạnh nghe thấy.

☆☆☆Đạo tặc của Hasan vẫn luôn phải luyện tập một thủ pháp cũ, nếu gây án không thành mà bị bắt quả tang, nhất định phải tỏ ra vô cùng bình tĩnh. Lúc này không có thời gian suy nghĩ nhiều, Y Nhĩ không chút do dự tung ngay thủ pháp này ra.

Trên bàn trong đại sảnh bày chai rượu vang đỏ đã mở nắp, trong chiếc đĩa nông lớn đựng các loại hạt và trái cây khác nhau. Năm tên tinh linh đứng cứng ngắc ở chính giữa. Y Nhĩ bước về phía bọn họ, bình tĩnh gật đầu với bọn họ. Gương mặt của những người hầu này hắn hầu như chưa từng thấy trong bảo thạch, xem ra Y Mộ Bái Nhĩ bình thường cũng không mấy để tâm đến cấp dưới. Y Nhĩ đi về phía sau đại sảnh, bên đó là một khu vườn trong nhà nhỏ nhắn. Phía sau hắn, đám người hầu luống cuống hành lễ với hắn, nhân tiện ăn mừng chủ nhân không quá để tâm đến bọn họ.

Từ một cánh cửa bên phải bùng nổ tiếng cười lớn, đám người hầu bận rộn làm việc của mình, quên mất Y Nhĩ. Y Nhĩ mỉm cười ăn mừng vận may mà Mịch Tư Lạp mang lại cho mình. Dọc theo một lối đi khác, một hàng chai rượu bay ra với tư thế cao ngang ngực vô cùng ngoạn mục, rõ ràng là có người hầu đã hạ pháp thuật triệu hồi.

Nhưng nụ cười của Y Nhĩ nhanh chóng cứng lại. Một vị nữ tinh linh nhảy ra từ vòm cửa hình trăng lưỡi liềm sát tường bên phải, cô ấy nhìn chằm chằm Y Nhĩ, đôi mắt đen láy tràn ngập kinh ngạc. Tiếp theo cô ấy kêu lên: “A! Chủ nhân của tôi, chúng tôi mong ngài về đã nhiều ngày lắm rồi!” Giọng nói của cô ấy có vẻ vô cùng thiết tha, vươn tay ôm lấy hắn. Ồ, Mịch Tư Lạp ơi.

Y Nhĩ đành phải giở lại thủ pháp ở các con phố phía sau Hasan. Hắn chớp mắt, kéo cô ấy ra khỏi người mình, giơ một ngón tay lên, làm cử chỉ "yên tâm" đầy gian xảo.

Chiêu này quả nhiên có tác dụng. Thiếu nữ vui vẻ khúc khích cười, vẫy tay với hắn, ra hiệu lần sau gặp lại, vừa nhảy chân sáo vừa chạy nhỏ dọc theo hành lang dẫn đến đại sảnh. Thắt lưng áo choàng của cô ấy nhảy nhót lên xuống theo nhịp bước chân, làm lộ ra huy hiệu chim ưng đang phát sáng.

Không sai, chính là huy hiệu gia tộc này. Năm tên người hầu ở cửa vừa nãy cũng mặc đồng phục in huy hiệu. Đồng phục bọn họ mặc chắc là đồng phục đặc thù phù hợp với tình huống đó, chứ không phải mặc áo nào cũng được đâu nhé.

Từ trong ký ức của bảo thạch, Y Nhĩ tìm ra gương mặt và tên của thiếu nữ vừa nhảy nhót rời đi đó. Cô ấy tên là Yalamu. Trong ấn tượng của Y Mộ Bái Nhĩ, Yalamu thường tựa vào má hắn, cười khúc khích như vừa rồi, nhưng lúc đó, trên người cô ấy hoàn toàn không mặc gì cả.

Y Nhĩ hít sâu một hơi, chậm rãi mà có chút bi thương thở phì ra một hơi. Ít nhất viên đá trí tuệ có thể giúp hắn phân biệt được sự khác biệt nhỏ trong giọng điệu nói chuyện của tinh linh.

Hắn tiếp tục đi dọc theo hành lang xuống dưới, phát hiện bên tay trái có một vòm cửa, bên trong có một căn phòng, nước trong hồ lấp lánh ánh sao; bên tay phải có một căn phòng tối nhỏ đặt các tác phẩm điêu khắc. Các phòng khác trên hành lang này đều đóng cửa, ở tận cùng có một đại sảnh hình tròn, lơ lửng những quả cầu ánh sáng trong không trung, trông giống như những con đom đóm buồn ngủ đang bay lượn, thắp sáng một cầu thang xoắn ốc.

Y Nhĩ bước lên cầu thang, trước khi một Araseth·Lai nào đó phát hiện ra hắn, hắn hy vọng có thể nhanh chóng đi hết lối đi này. Hắn đi lên theo cầu thang, đi ngang qua một đại sảnh, trong phòng có rất nhiều vũ công đang tập giãn cơ, rõ ràng là đang khởi động cho một buổi biểu diễn. Cho dù vũ công có cả nam lẫn nữ, nhưng bọn họ đều để mái tóc dài mượt mà tương tự như tơ. Trên quần áo của bọn họ dệt những chiếc chuông nhỏ, trên cơ thể vẽ những hoa văn phức tạp, chắc chắn là thiết kế rất hợp thời trang.

Trong số các vũ công có người nhìn thấy tinh linh vội vã lướt qua trên cầu thang ngoài cửa, nhưng Y Nhĩ dùng tay nâng cằm, giả vờ ra vẻ chìm đắm trong suy nghĩ, giả vờ hoàn toàn không chú ý đến những vũ công đang cúi người giãn cơ trong phòng.

Sau cầu thang là một sân thượng ngoài trời, các loài thực vật lơ lửng trang trí nơi này. Cách nói chính xác hơn là, thực vật dựa vào ma thuật lơ lửng ở nửa trên sân thượng, vừa khéo để cành rủ xuống từ trên cao, lướt qua mặt đất muôn màu muôn vẻ.

Y Nhĩ cúi người đi xuyên qua chúng, vẫn giữ tư thế "trầm tư" của mình, đi về phía một vòm cửa hơi mờ tối ở phía sau. Nhưng có thứ gì đó ở đó đã cản đường hắn.

Thứ đó phát ra ánh sáng trắng lạnh lẽo, soi sáng toàn bộ căn phòng. Đó là một thanh kiếm trần truồng được treo lơ lửng.

Nó tự lơ lửng giữa không trung, bụi ánh sáng chảy xung quanh lưỡi kiếm thu hút tầm mắt của Y Nhĩ đến góc tường phía sau bên cạnh vòm cửa, nơi đó có một bàn tay giơ lên của một tinh linh.

Chủ nhân của bàn tay là một tinh linh khôi ngô vạm vỡ, có vóc dáng gần như có thể coi là người khổng lồ trong số những người Coredor. Trên mặt đất trước mặt hắn ta bày ẩn hiện một bàn cờ đen, và vị tinh linh này tao nhã đứng dậy từ mặt đất, làm cử chỉ thi triển pháp thuật đối với một nữ bộc đang nơm nớp lo sợ ở trước mặt. Ván cờ của nữ bộc đã thua thảm hại, trong mắt cô ấy tràn ngập sợ hãi, chờ đợi chiếc roi da hoặc hình phạt khác sắp giáng xuống người mình. Y Nhĩ không khỏi thầm nghĩ trong lòng, không biết là cô ấy thắng thì hình phạt nặng hơn, hay là thua nhỉ? Viên đá trí tuệ nói cho Y Nhĩ biết, vị tinh linh vạm vỡ tên là Ruruneth, là người anh họ được gia tộc Araseth·Lai nhận nuôi, sau khi cha mẹ qua đời, hắn vẫn luôn sống ở đây, cũng là kẻ chuyên gây rối của toàn bộ gia tộc. Hắn luôn mang lòng oán hận, tính tình thậm chí có phần tàn ác, thường xuyên trêu chọc tra tấn hai người em họ nhỏ tuổi của mình là Y Mộ Bái Nhĩ và Oselas.

“Ruruneth,” Y Nhĩ chào hắn bằng một giọng ôn hòa. Thanh kiếm phát sáng từ từ xoay mũi kiếm, chĩa về phía hắn, nhưng Y Nhĩ làm bộ như hoàn toàn không để ý.

Viên đá trí tuệ rất sốt sắng muốn Y Nhĩ tung ra một pháp thuật để thử xem, Y Mộ Bái Nhĩ từng liên kết pháp thuật này với hình ảnh của Ruruneth, và hợp nhất cơn giận trong lòng hai người lại với nhau. Y Nhĩ làm theo sự hướng dẫn của bảo thạch, mặt không cảm xúc đứng trước mặt người anh họ của mình. “Cậu vẫn luôn như vậy, Byr,” Ruruneth lẩm bẩm nói, “Cậu vẫn luôn đi đến những nơi cậu không nên đến, và nhìn thấy quá nhiều thứ cậu không nên thấy. Thói quen này sẽ khiến cậu bị thương đấy... có lẽ sẽ rất nhanh thôi.” Ánh sáng trên thân kiếm vụt tắt, trong bóng tối, lưỡi kiếm sượt qua mặt phải của Y Nhĩ.

Y Nhĩ vội vàng né người sang một bên, tiếp theo nghe thấy tiếng cười điềm tĩnh của Ruruneth. Thanh kiếm đột ngột hạ xuống, lao vào bóng tối, tìm kiếm mục tiêu thực sự của nó. Người hầu lập tức khóc lớn, sự sợ hãi khiến cô ấy gần như nghẹt thở, ngẩn người đứng đó, trân trân nhìn thanh kiếm bắn về phía miệng mình.

Để cứu tính mạng của cô ấy, Y Nhĩ quyết tâm trả giá đắt. Một đạo ma thuật ngay lập tức bùng nổ, chặn đứng thanh kiếm đang đâm về phía nữ bộc, lại kéo nó vòng quanh nữ bộc không ngừng. Ruruneth kinh ngạc lẩm bẩm. Tay hắn với lấy con dao găm đeo trên thắt lưng. Điều này thật thú vị, một kẻ giả mạo loài người lại đang giúp gia tộc Araseth·Lai dọn dẹp nội bộ kìa! Tên tinh linh vạm vỡ vụng về khoa chân múa tay kiếm với Y Nhĩ, muốn cướp lại quyền kiểm soát thanh kiếm dài. Y Nhĩ cắn chặt răng, liều chết không buông. Cuộc giao tranh của hai người rất nhanh đã dừng lại: Y Nhĩ nâng thanh kiếm lên, gạt văng dao găm của Ruruneth, đồng thời rạch thủng bụng dưới của hắn ta.

Ruruneth lùi lại một bước, trở tay thế mà lại đâm cả dao găm vào vết thương đang run rẩy của chính mình, tay siết chặt chuôi dao, dùng sức muốn niệm ra một vài từ ngữ. Mặc cho ma thuật sắp xảy ra là gì, dao găm đã lóe lên ánh sáng.

Y Nhĩ không muốn bị ma thuật chí mạng nào hành hạ mình, vội vàng tung ra ma thuật mà Y Mộ Bái Nhĩ chuyên môn để lại cho Ruruneth, đó là thứ để lại nhằm đề phòng Ruruneth lại gây ra rắc rối gì.

Tên tinh linh vạm vỡ đột nhiên bốc ra khói trắng, xoay tít tại chỗ. Tai, lỗ mũi, nhãn cầu của hắn ta đều phun ra lượng lớn hơi nước trắng. Y Mộ Bái Nhĩ đã sớm dự liệu được hậu quả này, còn nói bộ não của Ruruneth hiện tại đã bốc cháy trong hộp sọ của hắn ta. Y Mộ Bái Nhĩ dùng một giọng điệu hài hước đen tối cực kỳ hiếm thấy để hình dung rằng: "Đó chắc chắn là một ngọn lửa tận thế." Quả thực là vậy. Thân hình to lớn nhẵn nhụi của Ruruneth ầm ầm đổ gục, đầu cắm về phía trước ngã nhào xuống từ cầu thang, còn nảy lên lật đật trên mặt đất hai ba cái. Lúc này Y Nhĩ hầu như vẫn chưa tìm được đường ra ngoài.

Dưới chân cầu thang có người thét lên. Trong đầu Y Nhĩ xuất hiện những tên tinh linh mang nụ cười chiến thắng, nhưng hắn không có thời gian để ý đến bọn họ, hắn vội vã chọn lựa trong số ma thuật mà bảo thạch khoe khoang trưng bày, cuối cùng cũng tìm được thứ mình cần.

Huyết Nhiên Thuật, có thể thiêu rụi gã vạm vỡ kia thành tro bụi. Cho dù người lùn mới có phong tục hỏa táng, nhưng Y Nhĩ hiện tại đâu còn quản được nhiều như vậy chứ. Âm thanh chói tai ở lầu dưới đã gọi tới ba bốn lần rồi.

Một luồng ánh sáng chói lọi xông lên, cho Y Nhĩ biết, tàn chi của Ruruneth đã cháy lên rồi. Y Nhĩ nhìn về phía bàn cờ, phát hiện nữ bộc, quân cờ v.v. đều đã biến mất sạch sành sanh. Xem ra hắn không phải là kẻ duy nhất trong ngôi nhà này cần phải trốn chạy thật nhanh nhỉ.

Tuy nhiên, hắn có lẽ là người duy nhất ở đây dám giết chết tinh linh nhỉ. Sự tàn nhẫn và kiêu ngạo luôn rước lấy đủ loại phiền phức. Tại sao hắn lại không sớm chui vào phòng của Oselas trên hành lang này chứ, như vậy thì đã không phải rước rắc rối vào người rồi cơ chứ.

Ngọn lửa dưới lầu tắt ngúm, thanh kiếm leng keng một tiếng rơi xuống đất. Ngoại trừ tro cốt và khói súng, Ruruneth đại khái chẳng còn lại gì.

Vẫn còn thời gian để hắn rời khỏi nơi này, chui vào các căn phòng khác trong đại trạch này. Nhưng lời đồn về việc hắn giết chết Ruruneth sẽ nhanh chóng lan truyền. Y Nhĩ thầm mong mình có thể nhanh chóng tìm được người thừa kế của đại gia tộc, đưa bảo thạch cho hắn là xong chuyện... Y Nhĩ chạy bước nhỏ xuyên qua vòm cổng, đi qua đoạn đường ở phía sau. Động tác của hắn hoàn toàn không tao nhã, chắc chắn sẽ khiến tinh linh trợn tròn mắt, nhưng tốc độ chắc chắn cũng nhanh hơn bọn họ rất nhiều, đương nhiên, tinh linh thực sự thì sẽ không để tâm đến tốc độ gì đâu. Hắn giật mạnh một cánh cửa, tiến vào một đại sảnh trần nhà rất cao ở sau cửa. Căn phòng này bày những bức bình phong dát vàng cao lớn, sừng sững từ mặt đất vươn thẳng lên tận đỉnh trần nhà. Từ trên mặt bục tụ kinh trồi ra những bàn tay cử động được, nâng cuốn sách đang mở ra, dâng đến trước mặt Y Nhĩ.

Đây là cái gì? Thư viện gia tộc Araseth-Lai? Hay phòng đọc sách? Y Nhĩ thực sự rất mong có thể trải qua một mùa đông ở đây mà không bị ai quấy rầy, thậm chí lâu hơn nữa cũng được ấy chứ.

Nhưng trong phòng còn có một cánh cửa khác. Hắn vòng qua chiếc ghế nằm lơ lửng giữa không trung trước mặt, chiếc ghế nằm đó thoải mái hơn bất kỳ chiếc ghế nào hắn từng thấy, khiến người ta không kìm được mà có xúc muốn nằm lên trên. Dù vậy hắn vẫn lao đến bên cửa, và dùng sức nắm chặt tay nắm cửa. Nhưng còn chưa kịp kéo cửa, cửa đã mở ra. Khoảng cách đối mặt với hắn chỉ trong gang tấc, xuất hiện một gương mặt tinh linh vô cùng kinh ngạc.

Lúc này Y Nhĩ không kịp quay đầu, cũng không phanh kịp gót chân nữa rồi.

☆☆☆“Hắn ngã ngay ở đây, tôn kính phu nhân!” Vũ coachở thở hổn hển chỉ tay. Đèn đồng phát ra ánh sáng mờ ảo, soi sáng cơ thể được bôi đầy dầu ô liu của hắn, cũng soi sáng bóng dáng nữ gia chủ tôn quý của gia tộc Araseth-Lai ở bên cạnh hắn.

Namelessha Araseth-Lai mặc chiếc áo choàng màu mận chín, vóc dáng cao gầy, đường cong cơ thể phô bày hoàn toàn. Áo choàng chuyển động theo gió, khiến một phần cơ thể cô ấy lấp lánh như cầu vồng, mà những phần khác lại hoàn toàn trần trụi. Tuệ nhãn của người có kinh nghiệm dày dặn có lẽ có thể nhận ra cô ấy sớm đã không còn trẻ (thậm chí từ vài thế kỷ trước, cô ấy đã lớn tuổi rồi), nhưng trước một bộ thân hình kiều diễm như vậy, lại có mấy đôi mắt xứng đáng được gọi là có kinh nghiệm dày dặn cơ chứ? Huống chi, dám đối mặt với một gương mặt phẫn nộ đằng đằng như vậy, e là càng chẳng có mấy ai có lá gan lớn như vậy mà quan sát kỹ lưỡng nhỉ.

“Lùi lại!” Cô ấy vung mạnh một tay, quát lệnh. Áo choàng của cô ấy tung bay phấp phới, giống như một bức tượng điêu khắc vậy, đôi vai thẳng tắp, mái tóc đẹp xõa trên vai, không chút kiêng dè phô bày sự tức giận không thể kìm nén của cô ấy. Có người hầu bên cạnh cô ấy khẽ khàng trò chuyện nhỏ giọng, nói rằng bọn họ trước đó chỉ thấy vị lão phu nhân này nổi giận ba lần, mà mỗi một lần, để xoa dịu cơn giận của bà ấy, trong đại trạch này đều có người phải trả giá đắt.

Hơn nữa lần này cô ấy đã dùng ma thuật. Cô ấy thốt ra vài chữ ngắn ngủi, thanh kiếm ngoan ngoãn vươn lên không trung, năng lượng khẽ run rẩy trên thân kiếm, tiếp theo mũi kiếm xé toạc không khí, đầu tiên chĩa thẳng về phía cầu thang. Thanh kiếm này sẽ giống như một mũi tên được ngắm chuẩn xác, đưa lão phu nhân đi thẳng đến trước mặt hung thủ sát hại Ruruneth. Mặc dù số phận của Ruruneth thực sự là do hắn tự tìm, hắn cờ bạc, tâm địa hiểm ác, lại chơi đùa phụ nữ. Nhưng từ trước tới nay không ai dám xông vào đại trạch Araseth-Lai, lại hại chết một người con của lão phu nhân, mà có thể không phải trả bất kỳ cái giá nào. Điều này thực sự là quá, quá, quá đáng lắm rồi.

Phu nhân Namelessha sải bước đi lên cầu thang. Nửa dưới áo choàng của cô ấy rớt xuống, có phần cản đường, cô ấy dùng chân đá nó sang một bên, để lộ đôi chân được bao bọc bởi ren. Đi được nửa đường, tay cô ấy đặt lên tay vịn cầu thang, lại chạm phải thứ gì đó đen ngòm dính dính.

Cô ấy không hề giảm tốc độ, chỉ quay đầu nhìn vết máu đen kịt trên tay vịn, tiếp theo lại mặt không biểu cảm nhìn giọt máu trên ngón tay, tay cũng không dừng lại để lau, liền đi theo thanh kiếm ở phía trước tiếp tục đi tới.

Dưới lầu, vũ công có chút không chắc chắn nhặt chiếc váy lót bị làm bẩn một chút đó lên, giao nó vào tay một người hầu, rồi đi theo lão phu nhân lên cầu thang.

Nhưng ngay khi nhóm người đến sân thượng ở đỉnh cầu thang, bọn họ hoàn toàn không nhìn thấy bóng dáng của lão phu nhân, cũng không có bóng dáng của thanh kiếm đó. Vũ công giật mình, vội vã chạy đi.

☆☆☆Y Nhĩ cúi người lao về phía trước vào khoảnh khắc cuối cùng, bả vai hắn va sầm vào tên người hầu tinh linh ở cửa. Hai người va mạnh vào nhau, ngã nhừ tử xuống đất. Tinh linh dang rộng tứ chi, không nhúc nhích nữa.

Y Nhĩ thở hồng hộc, đứng vững gót chân, vội vàng tiếp tục chạy về phía trước. Ở một nơi nào đó bên dưới hắn, chiếc chuông lớn lại vang lên. Ngã rẽ phía trước phân nhánh — tòa nhà này thực sự quá lớn, Y Nhĩ chọn con đường bên trái. Nếu chọn sai đường, hy vọng hắn vẫn kịp chạy ngược lại.

Tuy nhiên có vẻ như lựa chọn này không mấy khả quan lắm. Hai chiến binh tinh linh mặc chiến giáp màu xanh biếc lấp lánh đang chạy về phía hắn, tay siết chặt chuôi kiếm. “Có kẻ đột nhập!” Y Nhĩ hét lên, hy vọng giọng nói của mình nghe giống Y Mộ Bái Nhĩ nhất có thể. Hắn dùng ngón tay chỉ về hướng hai tên lính gác chạy tới và nói: “Đằng kia, có tên trộm! Bọn chúng vừa chạy qua từ đằng kia kìa!” Lính gác quay người lại, nhưng một trong số đó có chút hoài nghi, dùng sức, từ đầu đến chân đánh giá Y Nhĩ thật kỹ, tiếp theo chạy ngược về con đường nhỏ mà mình vừa lao tới. “May mà không phải lão phu nhân đích thân chạy tới xem chúng ta tỉnh ngủ chưa đấy!” Vừa chạy, một tên lính gác vừa lẩm bẩm nói. Căn phòng trước mặt Y Nhĩ bày một bức tượng kích thước như người thật, khắc hình một nữ tinh linh mặc áo choàng, hai tay giơ cao vui vẻ. Đầu bên kia căn phòng là một chiếc thang lơ lửng khác đi xuống; ở giữa hành lang đặt ngang một chiếc ghế nằm, rõ ràng là đám lính gác vừa rồi ngồi ở trên đó. Hai bên hành lang đều có những cánh cửa hoa lệ, Y Nhĩ chọn một cánh trông vừa mắt nhất, đi tới. Tay hắn rất nhanh có thể mở cánh cửa đó ra, nhưng lại nghe thấy tiếng kêu la của đám lính gác ở cầu thang, đại khái bọn họ đã phát hiện ra hắn không còn đi theo phía sau nữa rồi nhỉ.

Y Nhĩ nắm lấy tay nắm cửa, dùng sức vặn một cái, cửa "cạch" một tiếng mở ra, hắn lách mình bước vào, tiện tay khép nhẹ cửa lại.

Hắn xoay người lại, định bụng xem kỹ xem lần này trước mặt sẽ xuất hiện nguy hiểm gì nữa, lại phát hiện căn phòng trước mặt tối đen như mực, giữa không trung lơ lửng một chiếc giường lớn hình elop, bên trên căng màn giường hình lá cây. Bên giường đặt mấy chiếc đĩa nông, đựng vài chai rượu và cốc thủy tinh. Một luồng ánh sáng dịu dàng bắn ra từ màn giường, chủ nhân của chiếc giường lớn ngồi dậy từ trên giường, nhìn kẻ xông vào.

Cô ấy vô cùng mảnh mai, diện mạo xinh đẹp, mái tóc màu xanh đen xõa quanh người, mặc một chiếc đồ ngủ ôm sát mỏng như cánh ve, cổ áo phía trước mở rất rộng (nghĩ đến phần sau gáy cũng thế), vai và cánh tay đều để trần. Đôi mắt to của cô ấy từ cảnh giác nhanh chóng hóa thành vui mừng, tư thế tao nhã lộn một vòng từ trên giường xuống, gần như trần truồng ôm chầm lấy Y Nhĩ.

“Ồ! Đại ca yêu dấu của em!” Cô ấy khẽ nói, ngẩng mắt nhìn hắn, “Cuối cùng ngài cũng, cuối cùng ngài cũng về rồi! Em toàn mơ thấy ngài chết rồi thôi!” Cô ấy cắn môi, cánh tay siết chặt trên người hắn, tựa như vĩnh viễn không buông hắn ra nữa.

Ôi, nữ thần Mịch Tư Lạp ơi.

Một tiếng động lớn, cánh cửa thứ hai của căn phòng bị đẩy mạnh ra, một người phụ nữ tinh linh cao lớn mặc đồ ngủ tương lai bước vào với một đôi mắt phẫn nộ, bên cổ tay bốc ngọn lửa. Mà đi sau cô ấy là một đám lính gác, ngực giáp khắc huy hiệu gia tộc, trong tay cầm thanh kiếm phát sáng ma thuật.

“Falaril!” Cô ấy lớn tiếng quát, “Mau tránh xa kẻ giả mạo này ra! Hắn chỉ mạo dụng thân thể của đại ca nhà chúng ta thôi!” Nữ tinh linh trong ngực Y Nhĩ lập tức trở nên cứng ngắc, cố gắng lùi lại phía sau. Nhưng Y Nhĩ lại siết chặt lấy cô ấy, dùng lực giống như cô ấy ôm hắn vừa rồi, cảm nhận cơ thể mịn màng mềm mại của cô ấy áp sát vào người mình. Hắn khẽ nói: “Xin, đợi chút!” Hắn ôm một người em gái tinh linh trong ngực, đại khái người chị tinh linh kia có lẽ sẽ không động thủ với hắn nhanh thế đâu nhỉ.

Quả nhiên, người phụ nữ tinh linh cao lớn vốn đã giơ tay định thi triển ma thuật về phía hắn, nhưng hai tay lại cứng đờ giữa không trung, sợ hành động của mình sẽ gây nguy hiểm cho Falaril. Nhưng Y Nhĩ có thể dùng người em gái tạm thời chặn đứng ma thuật của cô ấy, lại không chặn nổi cái miệng của cô ấy. Cô ấy tức giận quát lớn: “Tên hung thủ nhà ngươi!” “Melaril,” Falaril run rẩy trong ngực Y Ilminster, vừa nhỏ giọng hỏi: “Em phải làm sao bây giờ?” “Cắn hắn! Đá hắn! Không cho hắn thời gian phát động ma thuật! Như vậy chúng ta mới có thể xông lên được!” Melaril lớn tiếng quát mắng, lại tiến lên một bước lớn.

Cánh cửa khác cũng bất ngờ mở toang, một giọng nói hùng hồn được cường hóa bằng ma thuật truyền rõ vào trong, giọng nói đó ra lệnh: “Tất cả! Đứng im hết cho ta!” Căn phòng lập tức yên tĩnh trở lại, chỉ có Falaril điên cuồng giãy giụa trong ngực Y Nhĩ.

Một thanh kiếm xé toạc không khí, chĩa thẳng vào Y Nhĩ Ilminster. Nó bay lên, bay qua đỉnh đầu của lão phu nhân tinh linh, hướng về khuôn mặt căng thẳng giả mạo tinh linh kia, bay về phía miệng hắn, và ngày càng đến gần, ngày càng đến gần... Lão phu nhân đứng sau thanh kiếm, chỉ mặc nửa trên áo choàng, sắc mặt cô ấy bình tĩnh, nhưng đôi mắt lóe ra những tia lửa kia đã làm lộ ra cô ấy phẫn nộ đến mức nào. Vừa ra lệnh, cô ấy vừa làm thủ tục. Trong gia tộc này, cô ấy đã quen với việc người khác không có lệnh thì không dám làm trái. Y Nhĩ đoán từ khí thế của cô ấy, cô ấy chắc chắn là mẹ của Y Mộ Bái Nhĩ - phu nhân Namelessha.

Y Nhĩ không còn lựa chọn nào khác, hoặc là chết, hoặc là triệu hồi bảo thạch. Hắn thở dài trong lòng, đánh thức ma thuật của bảo thạch, nghiền nát thanh kiếm bắn tới thành bột, để chúng rơi xuống sàn nhà.

“Ngươi không phải con ta!” Lão phu nhân lạnh lùng nói, cô ấy chằm chằm nhìn vào mắt Y Nhĩ giống như hai con dao găm sắc bén.

“Nhưng anh ấy mang tín vật của gia tộc mà.” Falaril nài nỉ nói, cô ấy nhìn bảo thạch đang phát sáng trên trán người ôm cô ấy, mà người này lại giống hệt người anh trai yêu dấu của cô ấy.

Namelessha mặc kệ lời thỉnh cầu của cô con gái nhỏ, bước lên một bước, tiếp tục nghiêm khắc truy vấn: “Ngươi là ai!” “Oselas,” Y Nhĩ yếu ớt nói, “Dẫn Oselas tới đây, cô sẽ biết tôi là ai.” Lão phu nhân trừng mắt nhìn Y Nhĩ rất lâu, không nói một lời. Sau đó cô ấy dùng sức quay người lại, đường viền ren trên chân cũng tung bay theo. Cô ấy hạ lệnh, hai tên lính gác phía sau gật đầu, xoay người đi ra ngoài, để tránh ngộ thương đám đông vây xem, bọn họ giơ cao kiếm qua đỉnh đầu, lướt ra khỏi cửa phòng. Y Nhĩ tuy không nhìn thấy hướng bọn họ rời đi, nhưng cũng biết bọn họ tuyệt không đi về cùng một chỗ.

Bầu không khí căng thẳng tĩnh mịch này không kéo dài quá lâu. Lính gác phía sau phu nhân Namelessha rút kiếm ra, tản ra thành hình cung, mà Melaril cũng để lính gác của mình bước lên. Lính gác hai bên vây chặt Y Nhĩ vào giữa.

“Mẫu thân đại nhân,” ma thuật trên cổ tay Melaril tỏa sáng rực rỡ, “Loại nguy hiểm mà chúng ta đang gặp phải hiện tại rốt cuộc là gì? Lẽ nào chúng ta nên bất chấp tất cả để giết chết kẻ giả mạo này, hy sinh cả gia tộc này, và cả đại trạch này ư?! Mà chúng ta lại làm sao có thể đưa người kế thừa của gia tộc Araseth-Lai vào hoàn cảnh nguy hiểm như vậy, đối mặt với kẻ biến hình nham hiểm này?” “Melaril, ta chưa từng không hiểu chúng ta đang đối mặt với loại nguy hiểm gì,” cô ấy lạnh lùng đáp lại, ánh mắt không rời khỏi Y Ilminster dù chỉ một giây, “Khả năng phán đoán của ta được bồi dưỡng từ vài thế kỷ nay. Đừng bao giờ quên, ta mới là thủ lĩnh của gia tộc này!” “Con không dám, mẫu thân đại nhân,” Melaril cung kính đáp một câu, nhưng sự tức giận trong giọng điệu của cô ấy suýt chút nữa khiến Y Nhĩ phì cười. Xem ra loài người và tinh linh, về bản chất hình như cũng không có sự khác biệt quá lớn nhỉ.

“Xin hãy tin tưởng,” Y Nhĩ nói với nữ tinh linh đang ôm trong ngực, “Tôi đối với cô, hay đối với toàn bộ gia tộc Araseth-Lai, đều không có bất kỳ ác ý nào. Tôi đến đây, chỉ để thực hiện lời hứa của mình với người khác, lời hứa này được thề bằng danh dự của tại hạ.” “Là lời hứa gì?” Namelessha vội vã truy hỏi.

“Tôn kính phu nhân,” Y Nhĩ quay đầu lại, đáp: “Đợi tôi hoàn thành xong những việc bắt buộc phải làm, tất cả đáp án sẽ được hé lộ. Chuyện này quá đột ngột, không dung cho chúng ta tranh luận quá nhiều. Tôi chỉ xin cô hãy tin tưởng tôi chuyến này không có ác ý.” “Nói cho ta biết tên của ngươi!” Lão phu nhân lớn tiếng quát lệnh, hất một đạo ma thuật về phía Y Nhĩ, mưu đồ ép hắn trả lời. Ma lực của cô ấy khiến Y Nhĩ run rẩy, giống như một chiếc lá vàng khô héo. Nhưng bảo thạch đã giúp hắn một tay, Mịch Tư Lạp cũng trợ giúp hắn một tay, Y Nhĩ vẫn đứng vững vàng. Hắn chớp mắt với lão phu nhân, lại lắc đầu. Các chiến binh tinh linh xung quanh vô cùng khâm phục biểu hiện của hắn, không khỏi thấp giọng bàn tán. Phu nhân Namelessha nghe thấy những lời này, trên mặt gia tăng thêm một tầng phẫn nộ khác biệt.

“Ta đến rồi,” ngoài cửa truyền đến một giọng nói trầm ấm du dương. Mọi người nhìn sang, thấy một vị tinh linh lớn tuổi đứng ở đó, ông ấy mặc áo choàng và áo khoác tương tự như pháp sư loài người, trên dây đeo vai đeo một hàng huy hiệu chim ưng. Y Nhĩ biết, ông ấy chắc chắn không phải người hầu trong nhà. Trên ngón tay ông cụ đeo nhẫn, tay chống một cây trượng gỗ ngắn xoắn ốc.

"Nãi Lý Đan," lão phu nhân hướng về phía phương hướng Y Nhĩ gật gật đầu, ngắn gọn nói một tiếng, "Ngươi đến xử lý hắn đi." Lão tinh linh nhìn Y Nhĩ, ánh mắt sắc bén của hắn, dường như đang tìm kiếm manh mối trong đôi mắt Y Nhĩ, "Vô danh giả," hắn chậm rãi nói, "Ta biết ngươi không phải Nghi Mục Bái Nhĩ, nhưng lại đeo viên bảo bọc vốn dĩ thuộc về hắn. Ngươi chẳng lẽ cho rằng có được món bảo vật này, là có thể ra lệnh cho gia tộc A Lạp Sắt Thất Lạp Lai sao?" "Tôn kính đích trưởng giả," Y Nhĩ cúi cúi đầu, đáp rằng: "Ta không có chút dục vọng nào muốn kiểm soát thành phố truyền thuyết này, hay làm tổn thương ngươi và bất kỳ ai trong gia tộc này. Ta đến nơi này, chỉ để thực hiện lời hứa của mình với một người sắp chết." Pháp Lạp Thụy Nhĩ trong lòng hắn bắt đầu run lên. Y Nhĩ biết nàng đang khóc thầm, không nhịn được nhẹ nhàng xoa tóc và bã vai nàng, muốn an ủi nàng. Môi lão phu nhân lại mím chặt. Nhưng Mai Lạp Thụy Nhĩ và một số tinh linh võ sĩ lại vì hành động của hắn mà tăng mạnh thiện cảm đối với kẻ xông nhập này.

"Ngươi nói giống như thật," lão tinh linh gật đầu. "Nhưng ta vẫn sẽ thi triển lên ngươi một đạo pháp thuật vô hại, ngươi phải tự mình dẫn dắt hành vi của bản thân." Hắn giơ tay lên, vẽ một vòng tròn, dang ra, rồi gập hai ngón tay lại, vãi ra một ít bột phấn từ cổ tay. Trong không khí vang lên tiếng ca, những vệ binh vây quanh Y Nhĩ vội vàng lùi lại phía sau. Không khí đang hát dần dần vây quanh Y Nhĩ. Y Nhĩ đoán đây đại khái là một lớp màng bảo vệ ma thuật.

Y Nhĩ gật đầu với lão pháp sư, đứng vững chân lặng lẽ chờ đợi. Pháp Lạp Thụy Nhĩ đã không nhịn được mà bật khóc lớn, hắn kéo nàng ra từ trước ngực mình, và thấp giọng nói, "Thưa phu nhân, xin cho phép tôi kể cho cô nghe, anh trai cô đã qua đời như thế nào." Trong phòng bỗng chốc im phăng phắc. "Trong sâu thẳm rừng cây, tôi tình cờ gặp một đội tuần tra mà Nghi Mục Bái Nhĩ ở đó——" "Là một đội tuần tra do nó dẫn đầu," phu nhân Na Mịch Lôi Sa tức giận nói, hận không thể tát Y Nhĩ một bạt tai.

Y Nhĩ nghiêm túc nghiêng đầu sang một bên, "Thưa phu nhân, quả thực là vậy, xin thứ lỗi cho sự mạo muội vô tình của tôi. Tôi thấy những đồng đội cuối cùng của anh ấy đều đã tử trận, chỉ còn lại một mình anh ấy, xung quanh toàn quái vật Lô Kha, số lượng rất nhiều, pháp thuật của tôi và anh ấy hầu như không thể triển khai." "Pháp thuật của ngươi?" Lão phu nhân mang theo ý mỉa mai trong giọng nói, hoàn toàn không tin những gì Y Nhĩ nói. Lúc này Pháp Lạp Thụy Nhĩ lệ còn chưa khô, nhưng lại ngẩng đầu lên, quyết định nghe cho hết lời của Y Nhĩ.

"Đến khi tôi khó khăn lắm mới mở ra con đường máu, đi đến bên cạnh anh ấy, anh ấy đã bị chiếc chĩa dài của Lô Kha đâm thủng, ngã xuống một con suối nhỏ. Tôi dùng pháp thuật, khiến hai chúng tôi trốn thoát khỏi vòng vây của kẻ địch, nhưng vết thương của anh ấy đã quá nặng. Nếu anh ấy có thể sống lâu hơn chút nữa, anh ấy nhất định sẽ tự mình dẫn tôi đến đây. Nhưng thời gian anh ấy còn lại không nhiều, chỉ kịp dạy tôi đeo tín vật này lên trán, còn bản thân thì... đã hóa thành tro bụi." "Anh ấy còn nói gì nữa không?" Pháp Lạp Thụy Nhĩ nức nở hỏi, "Chẳng lẽ di ngôn của anh ấy là: Ngươi đã ghi nhớ bọn họ chưa?" Nàng đau đớn nâng cao âm lượng, toàn bộ phòng ngủ đều vang vọng tiếng của nàng.

"Thưa phu nhân, anh trai cô cuối cùng," Y Nhĩ dịu dàng nói cho nàng biết, "Đã cất cao gọi một cái tên, và nói bản thân cuối cùng cũng có thể đoàn tụ với đối phương. Mà cái tên đó gọi là: A Nhã Khuê Lạp Luân." Vừa dứt lời, Pháp Lạp Thụy Nhĩ và Mai Lạp Thụy Nhĩ đều che mặt khóc ròng; sắc mặt lão phu nhân tái nhợt, cứng đờ như một khối đá lớn; mà lão tinh linh thì đau đớn gật đầu.

Mọi người đang chìm đắm trong đau thương, lại không ngờ tới mấy người tới, bọn họ dáng người mảnh mai, sống lưng thẳng tắp, trang phục hoa lệ, mà thái độ ngạo mạn. Bọn họ bước vào cửa, một hàng bảy người, bốn nữ tinh linh, hai bé gái, dẫn đầu là một quý tộc trẻ tuổi ngạo mạn. Y Nhĩ nhận ra hắn, trong hình ảnh phản chiếu của viên bảo bọc, hắn đã từng thấy người này, mặc dù nơi này vừa không có ghế treo, cũng không có trụ cây lớn, thậm chí không có ánh nắng mặt trời. Nhưng đối phương đích thị là A Tế La Tư, hiện tại đã là người thừa kế của gia tộc A Lạp Sắt Thất Lạp Lai rồi. Cho dù, Y Nhĩ căn bản không quen biết hắn cho lắm.

A Tế La Tư có chút hoang mang nhìn Y Nhĩ, "Huynh trưởng?" Hắn hỏi một tiếng, lông mày nhíu lại, "Đây rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?" Hắn nhìn nhìn trong phòng, "Gia tộc này vốn dĩ là của huynh, có chuyện tày trời gì, mà phải động võ với người thân huyết thống máu mủ chí thiết chứ?" Hắn lại nhìn Pháp Lạp Thụy Nhĩ, ánh mắt trầm xuống, "Chẳng lẽ huynh lại mạo phạm cả em ruột của mình sao?" "Câm miệng, người trẻ tuổi," Nãi Lý Đan quát lên, "Suy nghĩ như vậy, thật là bất kính làm sao! Chẳng lẽ ngươi không nhìn thấy viên bảo bọc trên đầu huynh trưởng ngươi sao?" A Tế La Tư nhìn vị thúc phụ già của mình, cứ như ông lão đã phát bệnh tâm thần, "Đương nhiên là ta nhìn thấy rồi," hắn nói, "Đây lại là trò bịp bợm gì nữa đây?" "Yên lặng!" Na Mịch Lôi Sa phân phó, nhưng trong số các võ sĩ lại có người không nhịn được phì cười thành tiếng.

Nam quý tộc tinh linh nghe vậy, lập tức đổi sắc mặt, làm ra vẻ rất uy nghiêm, tĩnh lặng đảo mắt nhìn quanh căn phòng (Y Nhĩ nhìn thấy, không khỏi thầm buồn cười, dáng vẻ của A Tế La Tư trông giống như một thương nhân béo trên phố Cáp Tang Tháp, sơ ý ngã ngựa một cái, ngã thật mạnh xuống mặt đất lát đá cội. Hắn trèo dậy, nhìn đông nhìn tây xem có ai nhìn thấy dáng vẻ chật vật của mình hay không, nhưng lại giả vờ như chỉ đang nhìn xem sau lưng mình có dính phân ngựa hay không. Ồ, không có, một chút cũng không có, tất cả những người có giáo dục đều biết...), tiếp theo hắn nói với lão pháp sư, "Vâng, vị thúc phụ đáng kính của ta, ta nhìn thấy tín vật gia tộc đó rồi." "Rất tốt," lão tinh linh nói với vẻ cay đắng, trong số các chiến binh lại có người cười lên, nhưng tiếng cười lần này nhỏ hơn. Đợi tiếng cười tắt ngấm, Nãi Lý Đan tiếp tục nói, "Ngươi đã thề, phải phục tùng người đeo tín vật, giống như tất cả chúng ta vậy." "Đúng vậy," A Tế La Tư gật đầu, hắn lại hoang mang trở lại, "Thúc phụ, điểm này lúc còn nhỏ ta đã biết rồi." "Ồ, làm khó ngươi mà vẫn nhớ. Rất tốt, rất tốt," lão pháp sư nhẹ nhàng đáp, lần này vang lên mấy tiếng cười khúc khích nho nhỏ. Phu nhân Na Mịch Lôi Sa và Mai Lạp Thụy Nhĩ biểu cảm vô cùng tức giận, nhưng lại không nói gì.

"Vậy xin hãy lấy danh nghĩa của tín vật này, thề trước vô số tổ tiên rằng, bất kể huynh trưởng ngươi sắp làm gì với ngươi, đều không được đánh trả, không được triển khai ma thuật." Nãi Lý Đan nói, giọng nói của hắn bỗng chốc sắc bén như một thanh kiếm sắc.

"Ta thề." A Tế La Tư ngắn gọn đáp lại một tiếng.

Lão pháp sư kéo tay nam tinh linh, kéo hắn vào trong vòng bảo vệ đang phát ra tiếng ca, lại quay đầu hướng về phía Y Nhĩ, nói rằng: "Đứa nhỏ này ở đây. Xin hãy làm những gì ngươi nên làm, trước khi thân tộc máu mủ nóng tính của ta làm ra chuyện ngu ngốc." Y Nhĩ gật đầu tạ ơn hắn, nhẹ nhàng kéo khuỷu tay Pháp Lạp Thụy Nhĩ, và nói: "Thưa phu nhân, vì sự bất đắc dĩ đã giam cầm tự do của cô, xin hãy nhận lấy lời xin lỗi khiêm nhường nhất của tôi. Chư thần ở trên, cầu mong chuyện này sẽ không bao giờ tái diễn." Pháp Lạp Thụy Nhĩ lùi nhanh ra khỏi người hắn, mở to mắt, dùng đốt ngón tay ấn lên môi. Y Nhĩ vừa định quay người, nàng ta lại đột ngột thốt lên, "Vinh quang của ngài không vì hành động này mà tổn hại, nguyện thần phù hộ ngài, các hạ vô danh." Y Nhĩ đi đến bên cạnh Nãi Lý Đan, lại vòng quanh hắn chuyển động nhẹ nhàng, lịch sự mỉm cười với A Tế La Tư.

"Tin xấu đây, A Tế La Tư," Y Nhĩ Minh Tư Đặc vừa nói, chóp mũi hai người đụng vào nhau, tiếp theo trán cũng đụng vào nhau. Cảm giác nhói đau và ánh sáng chợt bùng phát, hắn siết chặt bả vai tinh linh, tiếp tục nói, "Ta không phải anh trai ngươi." Ký ức ùa về, không ngừng càn quét hắn, tựa hồ cuốn hắn vào một xoáy nước lớn. A Tế La Tư kinh ngạc thét lên. Một luồng ma thuật màu trắng gầm thét kéo Y Nhĩ bay lên, hắn không thể chống đỡ nổi nữa rồi.

"Nguyện luật lệnh nơi đây bảo vệ ta," Y Nhĩ nín thở, khàn giọng kêu khẽ, "Mịch Tư Lạp, mãi mãi bên ta!" Y Nhĩ chỉ cảm thấy trời đất quay cuồng, không thể thốt thêm lời nào nữa. Thân thể hắn kéo dài ra, mọi người trong phòng đều vì phẫn nộ và cảnh giác mà lớn tiếng hét lên. Bóng tối tham lam nuốt chửng lấy hắn, cảnh tượng cuối cùng hắn nhớ được là phu nhân Na Mịch Lôi Sa mặt đầy phẫn nộ, hận không thể xông lên xé xác hắn, còn cây trượng gỗ trong tay Nãi Lý Đan đang điên cuồng chặn đứng bà ta.

Những chuyện sau đó, Y Nhĩ không thể nhớ nổi nữa.