Tôi đợi trong nhà cho đến khi thị trấn bắt đầu nhộn nhịp vào ngày mới, rồi đi gặp luật sư để xin tư vấn. Trong tâm trạng rối bời lúc bấy giờ, tôi chỉ có một ý định duy nhất rõ ràng trong đầu: tôi quyết định bán nhà và rời khỏi vùng này. Thế nhưng lại có những trở ngại mà tôi không lường trước được. Người ta bảo tôi phải thanh toán các khoản nợ rồi mới được rời đi—chính tôi, người đã đưa tiền cho vợ để trả hóa đơn đều đặn mỗi tuần! Qua tìm hiểu, tôi phát hiện ra cô ta đã biển thủ từng xu số tiền tôi giao phó. Tôi không còn cách nào khác ngoài việc phải trả tiền lại từ đầu.

Roi vào hoàn cảnh oái oăm này, nhiệm vụ đầu tiên của tôi là giải quyết mọi việc cho ổn thỏa với sự giúp đỡ của luật sư. Trong khoảng thời gian buộc phải lưu lại thị trấn, tôi đã làm hai điều dại dột. Và hệ quả theo sau đó là tôi lại nghe tin về vợ mình một lần nữa, cũng là lần cuối cùng.

Thứ nhất, sau khi cầm được con dao, tôi đã liều lĩnh giữ nó trong túi áo. Thứ hai, vì có chuyện quan trọng cần trao đổi với luật sư vào lúc tối muộn, tôi đã đến nhà ông ấy sau khi trời tối—một mình và đi bộ. Tôi đến nơi khá an toàn. Trên đường về, tôi bị hai kẻ từ phía sau lao vào khống chế, kéo vào một con hẻm và cướp sạch—không chỉ số tiền ít ỏi mang theo người, mà cả con dao nữa. Luật sư cho rằng (và tôi cũng nghĩ vậy) bọn cướp là những kẻ du thủ du thực từng quen biết vợ tôi, và chúng tấn công tôi theo sự xúi giục của cô ta. Để củng cố nhận định này, hôm sau tôi nhận được một bức thư không đề ngày tháng hay địa chỉ, được viết bằng nét chữ của Alicia. Dòng đầu tiên thông báo rằng con dao đã trở lại trong tay cô ta. Dòng thứ hai nhắc nhở tôi về ngày tôi đã tát cô ta. Dòng thứ ba cảnh báo tôi rằng cô ta sẽ rửa sạch vết nhục của cái tát đó bằng máu của tôi, đồng thời lặp lại câu nói: "Tôi sẽ làm điều đó bằng con dao!"

Những chuyện này đã xảy ra từ một năm trước. Pháp luật đã tóm cổ được bọn cướp đã giật đồ của tôi; nhưng từ đó đến nay, pháp luật hoàn toàn bất lực trong việc tìm kiếm tung tích của vợ tôi.

Câu chuyện của tôi đến đây là hết. Sau khi trả hết nợ nần và chi phí pháp lý, số tiền bán nhà của tôi chẳng còn lại vỏn vẹn năm bảng; và tôi phải làm lại cuộc đời từ hai bàn tay trắng. Cách đây mấy tháng—lang thang hết nơi này đến nơi khác—tôi tìm đường đến Underbridge. Chủ quán trọ từng biết đôi chút về gia đình cha tôi trong quá khứ. Ông ấy cho tôi (tất cả những gì ông có thể cho) cơm ăn và chỗ ngủ ở khu chuồng ngựa. Trừ những ngày có chợ phiên, chẳng có việc gì làm cả. Mùa đông tới, quán trọ sẽ đóng cửa, và tôi sẽ phải tự xoay sở lấy thân. Ông chủ cũ sẽ giúp tôi nếu tôi ngỏ lời—nhưng tôi không thích mở lời: ông ấy đã làm cho tôi nhiều hơn mức tôi xứng đáng. Hơn nữa, biết đâu chỉ một năm nữa là mọi nỗi thống khổ của tôi chấm dứt thì sao? Mùa đông tới sẽ đưa tôi đến gần ngày sinh nhật kế tiếp, và ngày sinh nhật đó rất có thể là ngày tôi chết. Vâng! Đúng là đêm qua tôi đã thức trắng; và tôi nghe tiếng chuông điểm hai giờ sáng: nhưng chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Dẫu vậy, tính toán thế nào đi nữa, tương lai vẫn là điều tôi không thể tin tưởng. Vợ tôi đã có con dao—vợ tôi đang tìm kiếm tôi. Xin nhớ cho là tôi không hề mê tín! Tôi không nói là mình tin vào những giấc mơ; tôi chỉ muốn nói rằng, Alicia Warlock đang tìm kiếm tôi. Có thể tôi đã sai. Có thể tôi đã đúng. Ai mà biết được cơ chứ?